предыдущие главы по тегу
Глава 7. Все на бортуГлава 7. Все на борту
Вокруг Судьбы уже кипело море огня, и Раш взглядом указал Илаю на консоль. Тот, спохватившись, вновь занялся накопителями энергии. Раш с консолей капитанского кресла присматривал одновременно и за его работой, и за распределением энергии, и за навигацией, так что отвлекать его было чревато, и Янг просто молча стоял рядом. Броди тоже никуда не ушёл, хотя его смена уже закончилась.
— Всё, мы с полными баками, — наконец, доложил Илай, поворачиваясь к ним. — Ну, точнее, насколько возможно при… — он покрутил растопыренными пальцами, — текущем состоянии накопителей.
— Мы опять заряжаемся не полностью? — нахмурился Янг.
— В настоящее время мы не можем взять больший заряд. Но теоретически, — Раш с сожалением вздохнул, — накопители способны удерживать на семьдесят процентов больше энергии. Мы пока не выяснили, в чём причина.
— Я мог бы заняться этим, — высоко подняв брови, намекнул Илай.
— И забросить проект с силовым щитом? — усмехнулся Раш.
— Ну, он же не потребуется…
— Я этого не говорил. — Раш прищурился, быстро щёлкая по кнопкам. — Не в этот раз, так в следующий — щит на Вратах наверняка пригодится.
Илай отвернулся, покусывая губу. Каким бы острым ни было ощущение несправедливости, сформулировать причины недовольства у него почему-то не получалось.
— Ложимся на новый курс, — объявил Раш. — Если расчёты мисс Армстронг верны, через трое суток мы вернёмся к нужной планете.
— Хорошо, про смену курса я знаю. А чего я не знаю? — напомнил Янг, когда за иллюминатором заструились знакомые сполохи сверхсветовой скорости.
— Ну, мы тут работаем с системами вооружения, — с молчаливого согласия Раша начал Броди. — Нас здорово потрепало в стычках с беспилотниками, но проблема глубже. Без риска перегрузки мы можем использовать меньше половины оружейных систем, да и то не на всю мощность.
— Вы говорили, у нас нет запчастей, чтобы это исправить.
— Теперь есть, — пояснил Раш. — Мистеру Броди удалось создать приемлемый аналог с помощью тех самых материалов, за которыми мы возвращались. Вчера он провел испытания. Созданный им элемент выдерживает полную нагрузку.
— И в чём проблема? — не понял Янг.
— Мы подсчитали, нам нужно заменить все детали, ресурс которых исчерпан больше, чем на две трети. А там… — Раш поморщился.
— Может, лучше показать? — предложил Броди.
— Да, так будет нагляднее, — вздохнул Раш, неохотно поднимаясь из кресла.
В этот раз, когда они проходили мимо плиты подзарядки, Конни сам спорхнул с плеча Раша и с радостной трелью распластался на ней.
— Илай, проверь расход энергии, — после небольшой заминки попросил Раш по рации. — Пятая палуба, плита подзарядки.
— Эээ… Да всё нормально вроде, — откликнулся Илай. — Опознавание сбилось, но процесс зарядки идёт.
— Выходит, он берёт не больше, чем рация или фонарик, — констатировал Броди. — Почему же тогда… ну…
— Потому что человеческий организм не умеет работать с энергией так, — Раш прищурился, внимательно наблюдая за Конни. — Дело не в количестве, а в скорости… ммм… перекачки.
— Напряжение подходит, но сила тока маловата? — улыбнулся Броди.
— Да, типа того, — кивнул Раш. — Ты ему показал, как зарядиться? — повернувшись к Янгу, спросил он. — Или он сам догадался?
— Хлоя. Когда ты грохнулся в обморок, она посадила его на плиту.
— Понятно, — пробормотал Раш. — Похоже, детёныш вырос.
— То есть он больше не питается от тебя?
— Я не чувствую, — Раш привалился плечом к стене и неожиданно зевнул, прикрыв рот ладонью.
— Уверен? — прищурился Янг.
— Да уверен, уверен, — отмахнулся Раш. — Это… другое.
— Он просто опять не спал всю ночь, — тут же заложил дока Броди.
— Я не виноват, что на некоторых даже длительная вегетарианская диета не действует, — огрызнулся Раш.
Янг уже собирался ещё раз потребовать объяснений, когда Конни с довольным присвистом снова занял своё место на плече Раша, и они продолжили путь.
— Вот, — уныло сказал Броди, сняв крышку стенной панели.
— Так.
Янг выжидательно поднял брови. В открывшемся проёме было множество деталей, хаотично соединённых между собой, и это ему ни о чём не говорило.
— Детали, которые нужно заменить, определяются с помощью вот этого прибора, — Броди продемонстрировал что-то похожее на очень короткую отвёртку, только со шкалой вдоль рукоятки. — Его нужно вставить в специальный паз.
— Не вижу никаких пазов.
— Вот, в этом и проблема, — вздохнул Броди. — Они с той стороны.
Янг ещё раз осмотрел конструкцию. Руку в переплетение проводов просунуть сложно, но в некоторых местах возможно.
— Провода под током?
— Ну, если изоляция не повреждена, то нет. Изоляция, конечно, древняя, и касаться проводов нежелательно. Но дело не в этом. Прибор показывает ресурс детали только до тех пор, пока воткнут в паз. А паз… — Броди ещё раз вздохнул и сделал круговое движение кистью, напоминая, что пазы отсюда не видны.
— Ясно. — Янгом овладел азарт. Возиться с механизмами он всегда любил. — Тогда можно снять деталь, замерить…
— Можно, — кивнул Броди, перебив его. — Но опять же только с той стороны.
— Ладно, — озадаченно почесав в затылке, сказал Янг. — И как с этим связан Раш?
Раш молча снял крышку с нижней панели и сделал приглашающий жест. Янг заглянул в проём, потом сел на пол спиной к стене, примерился и попытался выпрямиться с той стороны. Голову можно было повернуть, но грудная клетка всё равно не проходила. На мгновение Янгу вообще показалось, что он застрял, но с выдохом ему удалось сесть обратно.
— И что, никто кроме него не пролезает? — вытряхивая из волос невесть как набившийся туда мусор, спросил Янг. — Даже девушки?
— Кхм… Вообще-то девушки застревают ещё хуже, — признался Броди, двумя руками обозначая… проблему. — И даже если протиснутся, касаться проводов нежелательно, а у них… не получается.
— И сколько таких секций в оружейной системе? — Янг снова провёл рукой по волосам.
— Много, — подтвердил его подозрения Раш. — Несколько десятков только на этой палубе. И на каждую панель у меня уходит по получасу минимум. Мы засекали. А у нас всего несколько дней в запасе, — неохотно добавил он.
— Это ещё почему? — насторожился Янг. — Ты ждёшь нападения?
— Не исключаю, — поморщился Раш.
— Выкладывай. Не заставляй вытягивать из тебя по слову в час, — вздохнул Янг. — Я уже понял, у тебя одни смутные догадки и предположения, в которых ты сам не уверен. Так?
Раш опустил голову, покусал губу. Круги у него под глазами были достаточно выразительными. Янг понимал, что, скорее всего, в своих предположениях Раш почти уверен, просто доказательств нет. Ну и наверняка он опасается поспешных решений, которые Янг может принять. Ему в очередной раз захотелось взять дока за плечи и как следует встряхнуть. Теперь всё иначе, почему он не хочет этого видеть?
— Даже не знаю, с чего начать… В общем, я опасаюсь, что эти твари с клешнями и щупальцами могут быть в каком-то родстве с теми синими пришельцами, — наконец, решился Раш. — Когда Хлоя предложила идею с шаттлом, я удивился, почему сам об этом не подумал. А потом понял, что я просто отбросил этот вариант в самом начале как небезопасный.
— Теперь он стал не таким опасным? — уточнил Янг.
— Нет, — мотнул головой Раш. — Но в случае столкновения с синими вероятность уцелеть куда выше, чем при затопленном зале Врат. Особенно если мы сумеем довести до ума оружейную систему.
— Считаешь, нас будут поджидать возле планеты?
— Ну… Не конкретно нас, но… Хорошо, если это дальние родственники синих, и та планета — что-то вроде зоопарка. Или псарни. А если это… — Раш скривил губы, — детский сад?
— И ты говоришь об этом только сейчас?! — не удержался Янг.
Конни поднял иголки дыбом, секунду подумал и вдруг сложил их обратно.
— Могу вообще промолчать, — устало огрызнулся Раш. — Это только догадки, полковник.
Янг тряхнул головой, на сей раз не из-за мусора, а пытаясь сбросить мешающее раздражение. Что он мог бы сделать, если бы Раш сказал об этом раньше? Другого способа вытащить Грира с парнями всё равно не появилось бы. А вот оставить их там на эту неделю было бы сложнее. Так что в конечном итоге Раш прав. Слишком много информации — тоже плохо, это мешает принимать решения.
Раш пересадил Конни на плечо Броди, взял измерительный прибор, повернулся к открытой панели и вдруг покачнулся.
— Ты на ногах еле стоишь. — Янг поддержал его за локоть и попытался оттащить в сторону.
— Полковник, я же всё объяснил, — упёрся Раш. — Я в порядке. Просто голова закружилась, это не смертельно.
— Думаешь, если твой питомец перестал тянуть из тебя энергию, можно снова не спать сутками? — повысил голос Янг.
— Думаешь, мне самому это нравится?! — вспылил Раш, резким движением освобождая руку.
— Должен быть другой способ, — непререкаемым тоном сказал Янг, загораживая ему дорогу и рассматривая переплетение проводов.
Не могли же все Древние быть такими же тощими, как Раш? Янг ещё вчера вечером, когда нёс его в каюту, обратил внимание, что док совершенно ненормально лёгкий. Не детей же сюда планировали засылать!
— Мы искали, — пожал плечами Броди. — Нет-нет-нет, только не!..
Рычажок шёл очень туго, но Янг успел повернуть его до щелчка прежде, чем Броди договорил. Коротко пшикнул сжатый воздух, конструкция словно треснула посредине и вывернулась наизнанку.
— Чёрт… — Раш выпустил рукав кителя Янга, за который он успел схватиться. — Это…
— Выпотрошить, — внезапно с нервным смешком сказал Броди. — Одно из возможных значений…
Раш просто съехал спиной по стене, сотрясаясь от смеха.
— Мы… Мы перевели это как «вывести из строя», «обесточить», — пояснил Броди, давясь смехом и указывая на надпись под рычажком.
— Я не знаю Древнего. Зато разбираюсь в… механизмах.
Янг не разделял их веселья. Он пристально глядел на спрятавшего лицо в ладонях Раша. С каких это пор док стал верить надписям больше, чем своему чутью? И только ли усталость тому виной?
— На всякого мудреца довольно простоты, — отсмеявшись, сказал Раш. Вытер ладонью уголки глаз, зачесал назад волосы.
— У нас в армии говорят иначе, — усмехнулся Янг. Судя по тому, как Раш двинул бровями, армейский вариант был ему тоже знаком. — Надеюсь, теперь…
— Теперь, — поднимаясь на ноги, перебил его Раш, — наши шансы успеть вовремя от несуществующих повысились до призрачных.
— Можно привлечь Филлипса. И ту подружку Сюзан… — пощёлкал пальцами Броди. — Вечно забываю, как её зовут.
— Лейтенант Джеймс, — поднося к губам рацию, позвал Янг.
— Да, сэр.
— Объявите сапёрному и инженерному взводам. Всем свободным от дежурства приказываю явиться на пятую палубу через двадцать минут.
— Так точно, сэр.
— Вы хотите, чтобы… — недоверчиво уточнил Броди.
— На Древнем они читать не умеют, но это, как мы только что выяснили, и не требуется, верно? — Янг заложил руки за спину. — А речь идёт об оружейной системе. Содержать её в порядке — прямая обязанность военных. Объясните им, что делать, и… Вам тоже не помешает отдохнуть, не так ли, мистер Броди?
— Да, конечно, — растерянно кивнул тот.
— А у тебя, — Янг перевёл тяжёлый взгляд на Раша, — выходной. Это приказ.
— Да ты даже не представляешь, с каким удовольствием! — фыркнул Раш.
***
Солнце стояло в самом зените и слепило так, что при малейшей попытке открыть глаза перед ними тут же начинали плавать радужные пятна. Впрочем, Раш не нуждался сейчас в зрении. Это место он мог узнать и так. Внизу, под обрывом, гулко рокотал прибой, ветер шелестел сухой щёткой выгоревшей травы, а в вышине изредка кричали чайки. Все эти звуки были такими же привычными, как биение сердца, и потому почти неслышными.
— Ник, ты спишь?
Тёплые губы легонько тронули уголок его рта, и Раш улыбнулся:
— Конечно, сплю. Это ведь только сон.
— Ох, Николас… — Глория рассмеялась и поцеловала его уже по-настоящему. — Неужели это имеет значение, если ты сейчас счастлив?
Она запустила пальцы в его волосы, потом погладила по щеке. Раш глубоко вдохнул знакомый запах, открыл глаза и прижал ладонь к лицу, пытаясь задержать ощущение этого прикосновения. Затем повернул голову в ту сторону, где во сне лежала Глория, и встретился взглядом с Конни. Дракончик тихо заурчал.
— Да, это был хороший сон, — согласился Раш.
Повернулся на бок, не пытаясь снова уснуть, но и не торопясь вставать. Надо же, он практически забыл, что можно просыпаться вот так, не от кошмара или настойчивого шипения рации.
Раш погладил дракончика, с готовностью перевернувшегося на спину и подставившего брюхо. Помощь Конни пришлась как нельзя более кстати, поскольку уработаться, как обычно, до такого состояния, когда сны уже не снятся, ему сейчас вряд ли бы удалось. Нудную рутину по замене деталей в системе вооружения взяли на себя военные под руководством лейтенанта Джеймс, и, хотя дел у него осталось предостаточно, злить Янга без нужды Раш не стал и последние три дня провёл практически в режиме выходных. Ну, по своим меркам, разумеется.
Валяясь в постели и играя с дракончиком, Раш неторопливо перебирал самые важные из текущих задач. Системой вооружения занимаются без него, сверхсветовыми двигателями можно будет заняться только во время очередной остановки, программу для робота он вчера закончил. Броди проводит последние проверки всех секций оружейной системы, Волкер и Парк работают над восстановлением гидропоники, Илай всё ещё бьётся над силовым щитом для Врат, Хлоя помогает Ти Джей разбираться с медицинской базой данных. Можно заняться данными о новой галактике, полученными с установщиков Врат, или попробовать настроить сенсоры на обнаружение кораблей синих пришельцев, пока есть время. Обычно-то больше всего внимания требовали задачи ежедневного выживания: еда, вода, жизнеобеспечение.
Уже не в первый раз Раш задался вопросом, как с этим собирались справляться Древние. Неужели они тоже превратили бы грандиозный исследовательский проект в нудный квест по обеспечению бытовых потребностей? Или же вознесение было одним из логических шагов на пути реализации этого проекта, но внезапно оказалось собственно решением?
Интересно, как решают эту задачу другие цивилизации? Может, они тоже научились питаться энергией, как Конни? Раш поморщился, вспомнив об упущенной возможности исследовать корабль синих пришельцев, который они обнаружили возле звезды, а заодно о том, как была прервана предыдущая попытка. Привычно потёр шрам от маячка. Идти на чужой корабль означало бы непрогнозируемый риск для всех, и, к сожалению, он и сам чувствовал, что в отношении него Ти Джей права. Даже если бы он выдержал несколько часов в скафандре, это не осталось бы без последствий. Ти Джей вообще считала, что нынешние его проблемы с сердцем по большей части возникли именно из-за нарушения послеоперационного режима.
Конни тревожно свистнул, и Раш рассеянно улыбнулся, ложась на спину и сначала осторожно, потом до хруста в суставах потягиваясь. Сегодня он чувствовал себя настолько хорошо, насколько это было возможно с учётом обстоятельств. Нет, он не склонен был винить во всём Янга, хотя ни ментальные пытки у синих, ни физические у люшианцев, разумеется, не прибавили ему здоровья. Но если он назначит кого-то виноватым, ничего уже не изменится. И всё же мысль о том, что из-за этого собственное тело может подвести его сейчас, когда наконец-то появился шанс заняться тем исследованием, ради которого была создана Судьба, не относилась к разряду приятных.
Конечно, на крайний случай оставался вариант переписать своё сознание в память Судьбы и продолжить существование в виде компьютерной программы. Тем более что там его ждала Аманда. Раш уже давно мог бы взломать блокировку карантинной зоны, но пока не собирался этого делать. Да и неудачи Илая в этом вопросе, сказать откровенно, тоже были на совести дока. Он слишком хорошо помнил выражение глаз Аманды, когда она говорила, как одиноко существовать в виде сознания. Раш не мог позволить кому-либо длить эту пытку, несмотря на всю возможную пользу. Сейчас сознания Аманды и Гинн пребывали в каком-то подобии стазиса, и Раш намерен был оставить их там, пока не найдёт способ дать им новые тела. Или не будет готов присоединиться к ним.
— Ну что, подъём? — спросил Раш, тряхнув головой и садясь на кровати.
Конни радостно взвился под самый потолок каюты, сделал несколько кругов, дожидаясь, пока Раш оденется, чтобы занять привычное место у него на плече.
— Так, пожалуй, успеем в душ и перекусить, прежде чем мистер Броди запустит диагностику, — решил Раш, взглянув на часы. — Осталось всего несколько часов…
Он осёкся, опустил голову. Уголок рта нервно дрогнул — Раш пытался усмехнуться, но из этого ничего не вышло. За эти дни он привык разговаривать с Конни. К хорошему быстро привыкаешь. Но через несколько часов они высадятся на планету, и дракончик вернётся к родичам. Глория ошибалась. Сон или явь — это имеет значение, потому что сны рано или поздно заканчиваются. И если ты был счастлив во сне, лучше быть к этому готовым.
***
— Ерунда какая-то, — пробормотал Броди через полтора часа после запуска диагностики.
— Может, пропустили палубу? — взглянув на показатели, предположил Раш.
— Нет, я всё проверил, — мотнул головой Броди.
— Может, объясните, в чём дело? — нахмурился Янг.
— Нет-нет, полковник, к твоим людям никаких претензий, — отмахнулся Раш.
— Я спрашивал не об этом.
— Диагностика показывает, что при сорока трёх процентах мощности начнётся перегрузка оружейной системы, — понуро признался Броди. — Но я же проверял каждый элемент…
— Похоже, мы чего-то не учли, — Раш потёр подбородок и поморщился. — И времени на выяснение нет. Я снова поставлю блокировку, сорок процентов мощности всей системы — это уже хорошо. Плотность огня может сыграть решающую роль.
— Через пятнадцать минут выходим из сверхсветовой, — объявил по рации Скотт. — Полковник Янг, доктор Раш, как слышите?
— Мы уже идём, — откликнулся Янг.
— Иди, я догоню, — сказал Раш, продолжая быстро набирать строки программы на своей консоли. Может, удастся выяснить, где именно происходит перегрузка. Будет с чего начать.
Получилось чуть дольше, чем хотелось бы, и на мостике Раш появился уже после выхода Судьбы из сверхсветовой скорости. Точка выхода была рассчитана удачно, а Хлоя вывела к ней корабль просто с ювелирной точностью.
— Адрес Врат всё ещё не активен, — доложил Илай.
— Что на сканерах? — нетерпеливо спросил Янг.
— А на сканерах… на сканерах… ничего, — с удивлением констатировал Волкер.
— Я же сказал, что это только догадки, — пожал плечами Раш. Он был скорее рад тому, что его опасения не оправдались. — Главное, планета доступна для шаттла.
Он вопросительно глянул на Янга, и тот кивнул:
— Лейтенант Скотт, собирайте группу. У нас всего шесть часов.
Торопливо выходя вслед за Скоттом с мостика, Раш покосился на таймер обратного отсчёта и сделал мысленную пометку. Надо заняться этим. Проблему с накопителями можно пока отложить, это снова станет важным на другом краю галактики, когда нужно будет преодолевать пустоту. А вот возможность задерживаться у планеты столько, сколько нужно, пригодилась бы прямо сейчас.
— Раш, подожди, — неожиданно окликнул его Янг.
— Что случилось?
— Тебе ведь не обязательно туда идти.
— Что? — изумился Раш. Конни приподнялся и тоже издал вопросительную трель.
— То есть… Я просто хотел сказать, что не имею ничего против. Константа может остаться на корабле. И если ты не хочешь идти…
— По-моему, ты чего-то недоговариваешь, — чуть сузив глаза, сказал Раш. — В чём дело, полковник?
Янг молчал, играя желваками.
— Расслабься, — Раш улыбнулся углом рта, внезапно догадавшись, что беспокоит полковника. — Решать не мне и не тебе. Решать будет Конни. А его никто не заставит сделать выбор против воли.
***
Самым сложным оказалось найти место для посадки шаттла. Берег всё ещё был затоплен, а подходящая площадка на скалах нашлась лишь с третьего захода. До лагеря Грира оттуда было всего несколько километров, но это чуть не превратилось в проблему, поскольку один из морпехов был ранен.
— Полез на скалу, знакомиться с дракончиками, идиот! — Грир сплюнул и добавил пару эпитетов покрепче. — Кстати, док, вы в курсе, что они стреляют электричеством?
— Серьёзно? — вскинул брови Раш. — Нет, моего пока никому не удалось настолько разозлить. Либо он ещё маленький. А что, прямо стреляют?
Вместо ответа Грир продемонстрировал прожжённый рукав куртки.
— Попали, пока я оттаскивал этого… любителя дикой природы.
— Покажете, где вы их видели?
— Что, хотите тоже попробовать? — недоверчиво усмехнулся Грир. — У вас же есть один.
— И я хочу, чтобы он нашёл родственников, — сухо ответил Раш.
— Так он же улетит с ними?
Раш поморщился и промолчал. Грир внимательно посмотрел на него, покрутил головой, мол, как знаете, и сделал приглашающий жест рукой, указывая направление.
— Не беспокойтесь, сержант, я быстро.
— Извините, док, но один вы не пойдёте, — вмешался Скотт. — Мы с сержантом вас проводим.
По его тону и упрямому выражению лица Раш без труда догадался, что это не собственная инициатива лейтенанта, а приказ.
— У нас осталось меньше часа. А без вас шаттл не взлетит, — напомнил он.
«Без вас тоже», — легко прочитал Раш по крепко сжатым губам Скотта.
— Мы успеем, — двинув бровями, сказал Скотт вслух.
Коротко кивнув, док развернулся и пошёл за Гриром. В другое время такая постановка вопроса лишь разозлила бы его, в очередной раз напомнив, что полковник отнюдь не всегда заботился о его безопасности так рьяно. Но сейчас окружение Скотта и Грира создавало чувство тыла. Выпустив Конни, он не останется один. Рядом будет как минимум два человека, которым не всё равно, вернётся доктор Раш на корабль или нет.
— Вот, тут мы их видели, — сказал Грир, останавливаясь и указывая на ложбинку в скалах.
— Похоже, сейчас никого нет дома, — с сожалением констатировал Скотт. Он ловко подобрался к самому гнезду и продемонстрировал осколки скорлупы. — Это другая семья. Их детёныш с ними.
— Может, они вылетели на охоту? — Раш сощурился, рассматривая парящие в вышине точки.
— Нет, это птицы, — мотнул головой Грир. — Жалко, что вы прилетели не утром, когда они спускаются к морю. Набили бы про запас. Мясо у них — пальчики оближешь. Но сейчас их не достанешь.
Конни, до тех пор спокойно сидевший на плече Раша, вдруг вопросительно свистнул и расправил крылья.
— Что-то увидел? Своих? Ну так лети.
Раш почувствовал, что горло перехватывает, и умолк. Конни издал ободряющую трель и взмыл вверх. Вскоре от него осталось только пятнышко в вышине. Скотт деликатно отвернулся, Грир высматривал что-то в небе. Раш отчаянно пытался справиться с лицом и дыханием. Он знал, что так будет, знал, что так и должно быть, но это, против обыкновения, не помогало.
— Чёрт, Раш, кажется, ваш мелкий влип, — внезапно сказал Грир, вскидывая автомат.
Раш торопливо сморгнул слёзы и тоже взял пистолет наизготовку. Конни пикировал прямо на них, а следом с резкими криками неслась стая птиц.
— Не стрелять, попадём в дракончика, — велел Скотт, становясь третьим в линию. — Ждём. Ждём. Огонь! — приказал он, когда Конни проскользнул между ними.
Из семи преследовавших дракончика птиц пять рухнули как подкошенные, а ещё одна с жалобным криком отвернула в сторону, отчаянно трепыхая уцелевшим крылом, и свалилась в скалы на некотором отдалении. Конни с довольным присвистом вспорхнул на плечо Раша и потёрся о его щёку.
— Похоже, он и не собирался улетать, — с широкой улыбкой сказал Скотт.
— Повезло вам с ним, док, — собирая подбитых птиц, крикнул Грир. — Сообразительный парень!
Раш молча гладил Конни. Он был, безусловно, счастлив, что дракончик вернулся. Но как узнать, действительно ли Конни хочет остаться с ним, на Судьбе, или он просто не понимает, какой выбор сейчас совершает?
Сомнения разрешились через полчаса, когда они вернулись к шаттлу. Его уже загрузили водой и небольшим количеством свежих фруктов, но вся команда во главе с Ти Джей собралась неподалёку, разглядывая пёструю стайку дракончиков, расположившихся на скале.
— Ступай, — сказал Раш, видя, что Конни нерешительно топчется у него на плече. — Это твои родичи. Тебе будет лучше среди своих.
Конни вопросительно свистнул, Раш погладил его по голове и даже выдавил из себя улыбку. Второй раз прощаться оказалось немного легче.
И всё же Раш стоял и смотрел, выискивая знакомый бронзовый отблеск на коричневой шкурке, даже когда Скотт велел всем рассаживаться по местам.
— Док… Пора, — негромко сказал Грир.
Раш дёрнул уголком рта, глубоко вздохнул и зашёл в шаттл. Кивнул в ответ на внимательный взгляд Ти Джей, мол, всё в порядке, сел на скамью, поставив локти на колени и рассматривая свои ладони так внимательно, словно на них было написано что-то очень важное. Плюс константа, минус константа. Интегрирование, дифференцирование. Раш попытался припомнить что-нибудь из нерешённых задач, чтобы отвлечься, но в голову настойчиво лез утренний сон, усиливая чувство потери до масштабов, явно не соответствующих ситуации.
Шаттл плавно набирал высоту, когда гул двигателей вдруг перекрыл пронзительный крик. Рашу показалось, что он прозвучал лишь у него в голове, но судя по тому, как заозирались остальные, они это тоже слышали.
— Нужно посмотреть, что там случилось, — решил Скотт, закладывая вираж.
— Что мы там разглядим? — усомнилась Ти Джей.
Раш сжал кулаки и стиснул зубы. Идиот! Лучше бы он забрал Конни с собой. По крайней мере, тот остался бы жив…
Серия изумлённых охов заставила его поднять глаза. Конни просочился сквозь шлюзовую дверь, как вспышка пламени. Секунду повисел там, взбивая крыльями воздух, и метнулся к Рашу.
— Ну, ладно, ладно, — пробормотал тот, гладя то попискивающего, то принимающегося урчать дракончика. — Я тоже рад…
Раш шмыгнул носом и торопливо вытер щёки, стараясь не глядеть ни на кого.
— Что ж, теперь точно все на борту, — весело сказала Ти Джей. — Курс на Судьбу, лейтенант.
— Есть, мэм! — так же весело откликнулся Скотт, закладывая ещё один вираж и снова начиная набор высоты.
Когда Раш, наконец, решился поднять глаза, его ослепило не хуже полуденного солнца. Потому что улыбались все без исключения, даже свалившийся со скалы морпех. Конни перебрался на плечо дока и издал длинную победную трель, заставившую всех заулыбаться ещё шире.