предыдущие главы по тегу
Глава 14. Дежа вюГлава 14. Дежа вю
Полковник уже давно не вспоминал об этом. Практически с тех самых пор, как Раш вернулся. Другие выражения и взгляды ежедневно мелькали перед глазами Янга, закрывая ту мучительную картину, пока она не поблекла и не выветрилась из памяти. А вот теперь она вернулась.
Он снова стоял, сжимая кулаки и едва сдерживая переполняющую его ярость. В ушах звенело, как после взрыва. Собственно, некоторым образом взрыв имел место быть, и не обошлось без жертв. Раш лежал на спине, раскинув руки в стороны. Форма была ему великовата, и кисти скрывались в обшлагах, усиливая ощущение беззащитности. Тогда Янг не чувствовал этого. Слишком уж был зол.
Ресницы Раша плотно сомкнуты, рот чуть приоткрыт, бровь рассечена, губа лопнула, лицо перемазано пылью и кровью из разбитого носа. Знакомая картина, Янг видел её и прежде, вот только воспринимал иначе. А теперь он вдобавок знал, что последует за этим, и скулы сводило от ужаса — сейчас он уйдёт и бросит Раша. Без защиты. Нет, он не мог этого допустить.
Янг напрягся, изо всех сил заставляя себя остаться на месте. Это было глупо, ведь Врата скоро закроются, и тогда они застрянут здесь оба. Но даже такая самоубийственная глупость лучше подлости. Всё, что угодно, было бы лучше того, что он сделал.
И всё же Янг проиграл. Переступил через вытянутые ноги Раша… и проснулся. Рывком сел, вытер выступившую на лице испарину. Слава богу, это только сон!..
Завершая утренний туалет традиционным бритьём, Янг вновь на миг увидел распростёртое на камнях тело, разметавшиеся волосы, запёкшуюся под носом и на подбородке кровь. Только сон? Как бы не так!
— Ненавижу! — с чувством сказал Янг своему отражению. И коротко, без замаха, ударил.
Когда затуманившее голову бешенство улеглось, Янг оглядел осколки зеркала и капающую с костяшек ещё сжатого кулака кровь. Мда, теперь придётся бриться на ощупь.
Ти Джей без особого восторга отнеслась к столь раннему пациенту. Янг ждал вопросов и начал сочинять, как он решил перевесить зеркало, споткнулся, неудачно упал и порезался, но Ти Джей молча осмотрела, промыла и забинтовала ему руку. Кажется, даже не удивилась. Как будто она и без его объяснений прекрасно знала, что произошло. Как будто он и должен был стать себе настолько омерзителен, чтобы не выносить собственного отражения.
— Если зайдёте через несколько часов, сможем испытать новое болеутоляющее, — закончив перевязку, сказала Ти Джей. — Побочных эффектов должно быть минимум, но мне нужно точнее определить дозировку. Начинать придётся с маленьких порций, и ваши порезы отлично подходят. Не так больно, чтобы нельзя было терпеть, и всё же достаточно больно, чтобы заметить эффект лекарства.
— Хорошо, я зайду, — кивнул Янг, наконец разрешил себе посмотреть в сторону койки Раша и застыл. Ширма была сложена, а койка — пуста!
— К нему приходили Броди с Волкером, — уловив его взгляд, пояснила Ти Джей. Слегка улыбнулась: — Жаловались на вас, сэр.
— Вот как?
— Они почти ничего не успели сделать на планете. Только нашли место, провели анализ песка, и тут пришлось уходить. Раш их выслушал и решил, что он достаточно хорошо себя чувствует, чтобы немного поработать.
— Неужели?
Ти Джей внимательно взглянула на него, и Янг понял, что невольно скопировал любимую интонацию Раша.
— Если поработать действительно немного, то доктор Раш вполне справится, — пожала плечами Ти Джей. — Приступ был коротким, можно сказать, несерьёзным. Но, сэр, должна сразу предупредить: если подобный приступ повторится в ближайшие дни, это закончится очень плохо…
— Я понял, — кивнул Янг, пресекая дальнейшие объяснения. Он вовсе не собирался доводить Раша. Главное, чтобы этот чокнутый сам себя не довёл.
Выйдя из медчасти, Янг направился прямиком в столовую. Если начать со старых проверенных методов, может, и дальше всё сложится само собой. Даже если Раш швырнёт эту кружку с чаем ему в лицо — тоже неплохо, особенно если доку от этого хоть немного станет легче. Янг взглянул на свою забинтованную руку и вдруг подумал: даже жаль, что такой вариант маловероятен. Возможно, это принесло бы облегчение обоим.
***
— Мне понадобится ещё полчаса, а потом я уйду.
— А? Что? — вскинулся Волкер.
— Я сказал, что пробуду здесь ещё где-то полчаса, а потом уйду, — усмехнувшись, повторил Раш. — Так что если вы хотите мне что-то сказать, самое время решаться.
— Нет-нет, я ничего не… — пробормотал Волкер, утыкаясь в консоль. — А что, я… Так заметно? — покосившись на Раша, смущённо спросил он. — Ну, в смысле…
— Ну… — Раш откинулся на спинку кресла, разворачиваясь вместе с ним. — С тех самых пор, как я появился сегодня на мостике, вы то и дело коситесь на меня и тяжело вздыхаете. Наиболее вероятными объяснениями представляются следующие: или вас обуял приступ жестокой страсти, или вы хотите о чём-то поговорить, но не знаете, как я на это отреагирую. Насколько я знаю, в плане страсти вас больше интересуют женщины. Значит, остаётся второй вариант. Так что вы хотели сказать?
— Я… — замялся Волкер, бросая на дока ещё один неуверенный взгляд.
— Если это по поводу моего самочувствия, то давайте не будем тратить время, — поморщился Раш. — Полковник Янг уже наверняка обнаружил, что я покинул медчасть, так что в самое ближайшее время мне будет высказано по этому поводу куда больше, чем вы когда-либо осмелитесь.
— Вообще-то я хотел поговорить о накопителях, — пряча глаза, сказал Волкер.
— Какие-то проблемы? — сдвинул брови Раш.
— Нет! То есть да… Ну, в смысле… Может, всё-таки стоит передать это Илаю?
Раш на мгновение сузил глаза, уголок его рта раздражённо дёрнулся, а Конни встревоженно свистнул.
— Присмотрели себе что-то поинтереснее? — успокаивающе погладив дракончика, спросил Раш.
— Эээ… Нет. Но я не слишком продвинулся, — признался Волкер. — И мне, конечно, было приятно, что вы помните тему моей докторской, но… Возможно, дело не в знаниях. Возможно, если этим займётся кто-нибудь поумнее…
— Поумнее? — Раш недобро усмехнулся. — Кажется, я догадываюсь, откуда дует этот ветер.
О происшествии в столовой ему уже рассказали, и Раш порадовался, что Волкер сумел сам дать Илаю отпор, да ещё как! Но вот теперь, похоже, его одолели сомнения. Что ж…
— Я не просто помню тему вашей докторской диссертации, Дейл, я абсолютно убеждён, что этим проектом должны заниматься именно вы, — мягко сказал Раш.
— Правда? — Волкер часто заморгал.
— Должно быть, я плохо объяснил вам задание, — вздохнул Раш. — Нам не нужно, чтобы проблема с накопителями была решена как можно быстрее. Нам нужно, чтобы она была решена надёжно.
— Но ведь всё равно, чем быстрее, тем лучше? — неуверенно возразил Волкер.
— Ну, если мистера Уоллеса не осенит очередная гениальная идея, — скривил губы Раш, — то времени у нас достаточно, около трёх лет. Примерно столько нам понадобится, чтобы снова оказаться на краю галактики. Поэтому пока я не вижу необходимости форсировать решение этой проблемы.
— Да, но ведь это тормозит завершение проекта Илая!
— Ему придётся поискать другие пути, — жёстко сказал Раш. И продолжил быстро, зло, с прорезавшейся гортанностью: — Чтобы завершить свой проект с силовым щитом, он постарается выжать из накопителей максимум, причём завтра же. А через год накопители сдохнут. Или откажет ещё какая-нибудь система, работа которой была завязана на накопители. Вас это устраивает?
Волкер решительно помотал головой.
— Поймите, Дейл, этот корабль очень умён, — Раш ласково погладил консоль. — Если накопители заряжаются не полностью, для этого есть причина. И прежде чем искать способ обойти ограничение и зарядить их, нужно найти эту причину. Вот ваша задача. Исследовать накопители, разобраться в принципах их работы, выявить все связанные системы, найти причины ограничений. Неужели вы думаете, что это — задача для Илая?
— И вы… считаете, что я справлюсь? — снова отводя глаза, спросил Волкер.
— Ну… — протянул Раш, сдерживая усмешку. Потёр подбородок. — Никто здесь не разбирается в физике плазмы лучше вас. Поэтому руководить данным проектом должны вы. Я считаю, вы способны справиться, но, если я ошибаюсь, можете запросить помощь с Земли или привлечь кого-то для проведения расчётов, того же Илая или Хлою. Это уже вам решать, Дейл.
Судя по лицу Волкера, такая постановка вопроса была для него в новинку. Он несколько раз открыл и закрыл рот, но так ничего и не решился сказать, снова уткнулся в консоль, хотя было видно, что он всё ещё обдумывает сказанное.
Раш пару минут внимательно смотрел на него, уже не скрывая понимающей усмешки, потом вернулся к своей работе. Конечно, Волкер не рискнёт привлечь Илая, поскольку и сам знает, что ему не совладать с таким помощником. А жаль. В плане методики научной работы Илаю полезно было бы поучиться именно у Волкера.
Увы, учиться Илай не желал, ни у более опытных товарищей, ни на собственных ошибках. Предлагаемые им решения по-прежнему не учитывали даже достаточно очевидных побочных эффектов, не говоря уж о долгосрочных последствиях. Раш каждый раз думал, что вот теперь-то Илай поймёт: он рискует жизнью людей, и это не игра, — но не тут-то было. За планом зарядки от звезды последовал план со стазисом, за ним идея с виртуальной реальностью, за ним попытка перенастроить консоль накаев…
Пока ему везло, каждый раз случалось что-то, из-за чего гибельные последствия отменялись, превращались в «чуть не погибли». Но Раш начинал всерьёз опасаться, что Илай одумается только тогда, когда его действия завершатся реальной, необратимой гибелью кого-то из значимых для него людей. Платить такую цену за приведение в чувство юного гения Раш не собирался. Ему эти люди тоже были не чужими.
— Спасибо, — негромко сказал Волкер какое-то время спустя. Голос у него заметно повеселел.
Раш чуть слышно фыркнул. Они работали в тишине, пока на консоль Раша не опустилась кружка с чаем.
— Спасибо, полковник, — не отрываясь от работы, поблагодарил Раш.
Конни издал что-то вроде приветственной трели, изрядно удивив его. Кажется, дракончик стал некоторым образом выделять полковника среди других людей на корабле. Во всяком случае, Раш не слышал, чтобы он с кем-то ещё так здоровался. Что бы это могло значить?
***
— Как ты? — помолчав, спросил Янг. Приветствие дракончика удивило и его, но ещё больше удивило собственное желание погладить малыша в ответ. Вряд ли Рашу это придётся по вкусу. Чтобы избежать искушения, Янг заложил руки за спину.
— Скоро закончу, — буркнул Раш, когда пауза стала перерастать разумные пределы.
— Я не об этом.
Раш быстро взглянул на него, и Янг стиснул зубы.
Почему с ним всегда так сложно? Янг же не виноват в том, что так вышло! Ну, то есть как… Он виноват в том, что Раш неважно себя чувствует, это верно. И эти воспоминания, и необходимость ещё раз их пережить — его вина, никто не спорит. Но почему же он теперь не имеет права беспокоиться о самочувствии Раша?
И выход на планету сорвал не он, между прочим. Уж это-то Раш должен понимать! Неужели ради какого-то кремния стоило пренебречь такой угрозой?
— Мы не могли так рисковать, — сказал Янг, когда понял, что Раш не намерен отвечать. — Мне пришлось увести всех с планеты.
— Да-да, я понимаю, — рассеянно кивнул Раш. — Я как раз занимаюсь решением этой проблемы.
— Что? — опешил Янг.
— Ну… — Раш потёр переносицу. — Сначала я полагал, что на данные сканера просто не посмотрели. Но выяснилось, что он действительно не засёк этот корабль. Похоже, те данные, что я ввёл, помогают найти только разбитые корабли.
К концу фразы его голос сел, Раш торопливо отхлебнул из кружки, и Янг с беспокойством отметил, что его пальцы слегка подрагивают.
— Сейчас я перенастраиваю сканер, — без дополнительных вопросов пояснил Раш, вытерев рот рукой. Кажется, он пытался отвлечь внимание полковника от этого свидетельства собственной слабости. — Ввожу данные, которые мы успели получить… До того, как пришлось прерваться. Надеюсь, это сработает, и сканер будет показывать все их корабли, а не только разбившиеся.
Янг поиграл желваками, пытаясь скрыть растерянность. Раш явно чувствовал себя недостаточно хорошо, но то, что он делал, действительно было совершенно необходимо, и у Янга язык не поворачивался приказать ему отложить эту работу. Если всё получится, они смогут определять, безопасна ли высадка. Узнают о приближении чужих кораблей заранее. Учёных не придётся срочно эвакуировать, у них не будет повода для недовольства полковником, а у него не будет причин находиться в постоянной готовности.
И это Раш делает, ещё не до конца поправившись. После того, как Янг влез в его воспоминания, заставил пережить эти ужасы заново, да ещё и консоль с чужого корабля они испортили при попытке вытащить полковника из этой кроличьей норы, затормозив тем самым всю работу!
— Так, сейчас посмотрим, — пробормотал Раш, устало откидываясь на спинку кресла. — Запускаю поиск.
Янг перевёл взгляд на экран.
— Бип, — подал голос сканер уже через несколько минут.
— Ага, это корабль возле той планеты, от которой мы улетели, — довольно прокомментировал Раш. — Похоже, работает. Сейчас узнаем, сколько их на нашем пути.
— Может быть много? — сдвинул брови Янг.
— Это их галактика, полковник, — Раш вдруг с трудом перевёл дыхание, снова потянулся за кружкой, сделал несколько торопливых глотков. — Но нам может повезти. Ядро цивилизации накаев не обязательно располагается прямо у нас по курсу.
Бип-бип.
— Два корабля, — быстро пролистав развёрнутые данные, сказал Раш. — Немного в стороне от нашего курса, ничего страшного.
— А если мы добудем этот кремний, ты сможешь починить систему вооружения? — уточнил Янг.
— Это будет зависеть не от меня, а от мистера Броди, — пожал плечами Раш. На висках у него выступила испарина. — И от того, насколько верным окажется моё предположение о связи этих систем…
— Раш… — начал Янг. И осёкся. Какое право он имеет что-либо требовать? Тем более Раш в таком состоянии…
Бип-бип. Бип. Бип-бип-бип.
— Чёрт… — У Раша нервно дрогнул уголок рта. — Это прямо по курсу. Месяца через полтора-два нам придётся надолго уйти на сверхсветовую скорость, чтобы миновать их.
— Надолго — это насколько?
— Недели на три, я полагаю.
Раш нахмурился, закусив губу и нервно барабаня пальцами по консоли.
— Разве мы не в состоянии отразить их атаку? — не выдержал Янг. — Если нам не хватит энергии и на щиты, и на орудия, можно же доработать накопители, ты сам говорил, что они заряжаются не полностью?
Боковым зрением Янг видел, как напрягся Волкер. Значит, решение есть, просто оно, как всегда, не устраивает Раша?
— Нам не отразить атаку целой цивилизации, — глухо сказал Раш. Поморщился, потёр левую сторону груди, стараясь сделать это незаметно. — Нужно искать другой способ.
Он вдруг пристально взглянул в лицо Янгу. Янг ответил не менее внимательным взглядом, но выражение глаз Раша показалось ему совершенно нечитаемым.
— Бип-бип-бип-бип-бип. Бип-бип. Бип-бип-бип-бип. Бииип-бип-биииииип… — захлебнулся сканер.
— Что ж, — криво усмехнулся Раш, отключая звук. — Боюсь, нам не повезло, полковник.
— Сколько у нас времени?
— Около года, — сказал Раш, наблюдая за продолжающими мелькать сигналами. — Потом наш курс, видимо, пройдёт прямо через центр цивилизации накаев.
Он поднялся и направился к выходу, придерживаясь за спинки кресел, поручни и стены.
— Раш… — окликнул его Янг.
— Извини, — не оборачиваясь, бросил Раш. — Но этот разговор нам лучше отложить.
Янг сжал кулаки. Раш был прав, хоть это было и неправильно. И, судя по тону, предлагать проводить его до медчасти тоже не стоило. Огромным усилием воли Янг заставил себя остаться на месте. На экране всё так же продолжали вспыхивать сигналы обнаружения чужих кораблей.
— Дежа вю… — пробормотал сзади Волкер, и Янг согласно кивнул.
Такое они уже видели. И теперь у полковника был шанс не повторять прошлых ошибок, сделать всё как надо. Осталось только понять, как надо. Почему-то у Янга было скверное предчувствие, что никакого правильного решения эта задачка не имеет.
***
О том, что Раш пропал, Янг узнал случайно. Ти Джей почему-то ничего не сказала, когда полковник пришёл, как обещано, испытать новое болеутоляющее.
— Первая доза будет совсем маленькой, — предупредила Ти Джей, размешивая порошок в кружке с водой. — И мне было бы спокойнее, если бы вы остались здесь на ближайшие полчаса. Посмотрим, нет ли побочных эффектов, и если всё будет в порядке, через пятнадцать минут я дам вам вторую половину нормальной по моим расчётам дозы.
— А если не подействует? — поинтересовался Янг, выпив лекарство и откинувшись на подушку.
— Тогда зайдёте через два часа, попробуем повторить с увеличенной дозой.
— Понял, — кивнул Янг.
Ти Джей улыбнулась и занялась своими делами. Её рация ожила минут через десять.
— Ти Джей, в каюте его нет, — доложил Скотт. — Он так и не пришёл?
— Нет, не пришёл, — ответила Ти Джей. — Посмотрите в его коридоре. И ещё в душевых. В общем, где он мог остаться один, и никто не увидел бы, что ему стало плохо.
— Что случилось? — резко поднимаясь, спросил Янг. — Раш?
— Его лекарство тоже готово, но я не могу его найти, — призналась Ти Джей. — По рации он не отвечает.
— Вот чёрт…
Как он мог не подумать об этом? Пусть не провожать, но стоило как-то убедиться, что Раш благополучно добрался до своей каюты. Если уж этот чёртов маньяк решил, что ради ненавистного полковника можно немного поработать, невзирая на самочувствие, так ради своего обожаемого корабля он вообще в лепёшку расшибётся!
— Сэр, вторую порцию! — окликнула его Ти Джей.
Янг вернулся уже с порога, залпом проглотил лекарство и снова направился к выходу, не обращая внимания на явственные сомнения, написанные на лице Ти Джей. Да, он снова облажался, но не надо держать его за идиота! Не собирается он лезть к Рашу сам, но найти его нужно как можно быстрее.
— Илай, запускай все свои кино в режим поиска, — приказал Янг, без стука ворвавшись в его каюту.
— Да, конечно, — Илай высоко поднял брови и осторожно спросил: — А что случилось-то? Что ищем?
— Раш пропал.
— Эээ… Сэр… — Илай убрал руки с консоли. — Я не думаю, что это хорошая идея. Все и так в последнее время недовольны, — он потрогал губу, — что кино летает по кораблю. А уж Раш вообще… Он всегда этого терпеть не мог.
— Я не прошу тебя следить за ним. Просто найди его, — сведя брови на переносице, отрывисто приказал Янг. — И поскорее!
— Ладно-ладно, — пожал плечами Илай, запуская кино в режим поиска.
— Погоди-ка, — некоторое время спустя ткнул пальцем в экран Янг. — Вот тут. Сдай назад.
— Там вроде пусто, — сказал Илай, но кино послушно развернул. Раш действительно был там. Глаза закрыты, голова склонена к плечу, левая рука прижата к груди, правая спокойно лежит на животе.
— Ти Джей, он на обзорной палубе, — поднеся рацию к губам, сказал Янг. — От входа его не видно, но он там.
— Уже иду, — откликнулась Ти Джей.
— С доктором Рашем всё в порядке? — неуверенно спросил Илай, на всякий случай уводя кино из поля зрения дока. Конечно, тот вроде спит, но вдруг… — Сэр?
Оглянувшись, он обнаружил, что разговаривает с пустотой.
***
Ти Джей присела на соседнее кресло и осторожно взяла Раша за руку, нащупывая пульс на запястье. От прикосновения док вздрогнул и открыл глаза.
— Я что, уснул? — хрипло спросил он, растирая лицо другой рукой.
— Или потеряли сознание, — мягко упрекнула его Ти Джей. — Я же предупреждала, вам нельзя переутомляться.
— Я всего лишь перенастроил сканер, — огрызнулся Раш. — Легче работы и не придумаешь.
— Значит, вам пока вообще нельзя работать, а нужно просто отдыхать, — сдвинула брови Ти Джей. — Аритмия и тахикардия даже сейчас такие, словно вы только что пробежали марафон. Или вам опять снилось что-то?..
— Нет. Вроде нет.
Конни негромко успокаивающе загудел и потёрся о щёку Раша.
— Я… — Раш недовольно поморщился и умоляюще посмотрел на Ти Джей. — Мне нужно работать. Неужели ничего нельзя сделать?
— Ну… Вообще-то, мне удалось выделить лекарство из тех несъедобных плодов, которые принесли с планеты. Так что, возможно, нам удастся поставить вас на ноги. — Ти Джей улыбнулась и тут же снова нахмурилась: — Но вы должны будете поберечь себя, особенно первое время. К тому же, боюсь, нам не обойтись без побочных эффектов. Я не знаю, как именно на вас это будет действовать, тут всё зависит от организма.
— Утренняя тошнота, перепады настроения?.. — усмехнулся Раш.
— А ещё сбой месячного цикла и увеличение объёмов талии, — прыснула Ти Джей. — Нет, — сказала она, отсмеявшись. — В основном я предполагаю возможность сонливости и аллергических реакций, всё-таки это не синтетическое вещество.
— Думаю, это я как-нибудь переживу, — кивнул Раш. Глаза заблестели живее, новость явно его порадовала. — Но тогда будет лучше принимать его на ночь, верно?
— Да. Желательно каждый день в одно и то же время.
— Понятно, — хмыкнул Раш. — Режим, да?
— Да, целый месяц ложиться спать вовремя. Просто ужас! — поддразнила его Ти Джей.
Раш в ответ скорчил страдальческую гримасу. Конни вопросительно свистнул, и Раш негромко рассмеялся.
— Всё в порядке, мы просто шутим, — успокоил дракончика он.
— Сейчас я дам вам только половину дозы, и после этого придётся полежать под моим присмотром. Вам принести одеяло сюда или вернётесь в медчасть? — спросила Ти Джей.
— Лучше я вернусь к себе в каюту, — поморщившись, попросил Раш. — Если можно, конечно.
Из кресла он поднялся довольно легко, но через несколько шагов ему пришлось опереться на Ти Джей.
Янг поспешно отступил за угол, пропуская их. Для серьёзного разговора момент был явно неподходящий.
***
Ночью ему опять снилась всякая чертовщина. Раш катался по полу, выгибался и вопил от впивающихся в тело разрядов. А в перерывах, когда он судорожно пытался отдышаться, к нему наклонялась Кива.
— Зачем сопротивляться, когда тебя все предали? — с отвратительной довольной улыбкой шипела она. — Посмотри, посмотри на них. Они тебя бросили. Никто за тобой не придёт. А мне ты будешь полезен.
Янг видел, как блестят глаза Раша из-под спутанных волос. Больше всего на свете Янгу хотелось отпихнуть лживую тварь, освободить Раша и забрать его оттуда, но вместо этого он опрокидывал в себя очередную кружку самогона и натянуто улыбался в ответ на ухмылку Телфорда.
С трудом выкарабкавшись из трясины кошмара, Янг посмотрел на часы и со стоном помотал головой. Надо поговорить с Рашем. Ещё несколько таких ночей, и он станет ни на что не годен. Пусть Раш выскажет ему всё, что думает. Вряд ли это хуже того, что он думает о себе сам.
Снова лечь Янг не рискнул, вместо этого отправился бродить по кораблю. Вид работающих механизмов и несущих вахту людей всегда действовал на него успокаивающе. Проходя мимо лаборатории Раша, Янг даже не сразу понял, что не так. И только услышав доносящийся изнутри смех, осознал, что дверь открыта и часового возле неё нет! Неужели Илай рискнул нарушить приказ? Только этого не хватало.
Из-под консоли торчали две пары ног, и принадлежали они явно не Илаю. Судя по голосу, одним из полуночников был Броди.
— А вот ещё, — сказал он. — Приходит как-то полковник Янг в кают-компанию…
— У нас нет кают-компании, — возразил ему голос Раша.
— Ну, хорошо, приходит как-то полковник Янг ко мне в бар и говорит…
Янг попытался бесшумно отступить обратно, но как раз в этот момент сидевший на краю консоли дракончик решил поздороваться, и Броди тут же умолк.
— Эээ… Добрый вечер, — промямлил он, кое-как выбравшись и садясь прямо на пол.
— Скорее, доброе утро, — поправил Янг.
— Утро — так утро, — миролюбиво согласился Раш. Лежал он на самодельных салазках, наподобие тех, что используют при ремонте автомобилей, и ему хватило лёгкого движения руки, чтобы выкатиться из-под консоли.
— Ти Джей сказала, что тебе ещё рано приступать к работе. — Янг очень постарался сказать это спокойно. Конни никак не отреагировал, значит, удалось.
— А я и не приступал, — всё так же миролюбиво откликнулся Раш, не делая попыток подняться. — Работает мистер Броди, а я просто лежу рядом.
Вид у Раша был вполне бодрый, и Янг не нашёлся, что на это возразить.
— И… как успехи? — поинтересовался он.
— Ну… Думаю, мы сумеем замкнуть выход напрямую, в обход повреждённого контура, — сказал Броди. Потёр рукой под носом, размазав грязь в полосу.
— Потом мне всё же придётся немного поработать. Напишу программу, и мы пропустим всю базу через эту консоль напрямую. Пока без расшифровки, — продолжил Раш. — Конечно, процесс декодирования займёт какое-то время, и данные будут недоступны, зато потом мы сможем работать с ними через любую консоль Судьбы. И уже ничьё непрошенное вмешательство нас не затормозит, — ядовито добавил он.
— Раш, я… Я просто беспокоился. Я не мог рисковать. Я хотел как лучше…
— Да, разумеется. На благо экипажа, — с прорвавшейся сквозь лживое сочувствие горечью кивнул Раш.
Янг только чертыхнулся. Он и сам понимал, что говорит совсем не то и не так.
— Я… Пожалуй, я пойду. Не буду мешать вам работать, — выдавил Янг.
— Очень любезно с твоей стороны, — фыркнул Раш, снова скрываясь под консолью. — Так что там было в том анекдоте?
— В ане… А, в анекдоте, — Броди тоже нырнул под консоль. — Ну, в общем, приходит как-то полковник Янг в кают-компанию…
— У нас нет кают-компании.
— А, да, точно. Ладно, приходит как-то полковник Янг ко мне в бар и говорит…
На следующий вечер Янг действительно пришёл в бар к Броди. Но ничего, достойного анекдота, не сказал. Отказался от лёгкой «фанты», взял две бутылки крепчайшего самогона — проверенное средство от кошмаров — и отправился обратно к себе в каюту.
Гори оно всё синим пламенем. Раш достаточно ясно дал понять: единственное, что он может сделать, — это не мешать людям работать. Да и вряд ли кто-то вообще заметит его отсутствие…