предыдущие главы по тегу
Глава 32. Плохие новостиГлава 32. Плохие новости
Сердце Янга билось размеренно и сильно. На этом хорошие новости заканчивались.
— Осторожней, не поцарапайтесь тоже, — предупредил Раш Грира, когда они оттаскивали полковника подальше от кустов.
— Думаете, это из-за обычной царапины? — удивился Грир.
— Возможно. — Раш похлопал Янга по щекам. Ресницы вздрогнули, но в сознание полковник не пришёл. — Я уже видел такое в этой галактике. Те одичавшие накаи, которых мы встретили, пользовались похожими шипами как оружием. Правда, там судороги были, а он спокойно лежит…
Грир недоверчиво хмыкнул, но иных повреждений, кроме длинной кровоточащей царапины на предплечье, они на Янге так и не нашли.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Раш у Илая, закончив осмотр.
— Вот засада… — Илай потряс свой пульт, постучал им по ладони, затем сунул в карман и попросил: — Дайте ваш.
Грир подобрал валявшийся возле кустов пульт и протянул его Илаю. Раш снова нащупал пульс на запястье Янга. Вроде не замедляется, уже хорошо.
— Что за чертовщина?! Тут вообще адреса Судьбы нет… — растерянно воскликнул Илай, произведя необходимые манипуляции.
— Что?! — Раш вскочил на ноги, отобрал у Илая свой пульт и уставился на него как на привидение.
— Я дважды набирал адрес, но он сбрасывается почему-то. А теперь вообще… Вот блин, и на моём тоже пропал!
— Возможно, то излучение, о котором говорила Хлоя, повредило таймер, — поморщился Раш. Отвёл двумя руками волосы назад, постоял секунду, сцепив пальцы на затылке. Потом снова встал на колени рядом с Янгом и затормошил его, пытаясь привести в чувство.
— Может, вам его поцеловать? — ухмыльнулся Грир, проверяя остроту лезвия походного ножа.
— Готов выслушать любые предложения, кроме заведомо идиотских, — огрызнулся Раш. — Мы не можем ждать, пока он очнётся.
— А куда теперь спешить-то? Судьба ведь улетела…
— С чего вы это взяли? — перебил его Раш. — Адрес недоступен, да, но потеря связи может быть и временной. Могли отключиться сами Врата, а не таймер. Идти обратно всё равно нужно. Другое дело, что теперь нам никак не успеть в срок.
— Да ладно уж, не успеть… — Грир вытряхнул содержимое своего рюкзака на землю, выудил два небольших брикета в блестящей упаковке и кинул их Рашу и Илаю. — Это вместо сладких батончиков. Ешьте сейчас, а то на полпути запас «топлива» кончится. Мы же больше двадцати километров сегодня отмахали. Ещё немного — и склеите ласты. А троих мне не дотащить.
— Не понял, — насторожился Раш. — Вы же сами сказали, что придётся бежать. Как мы можем успеть, да ещё с таким грузом?..
— Я сказал «придётся пробежаться», — поправил Грир, разом откусывая половину от своей порции и начиная кромсать рюкзак на ленты. — Если бы не та каменная осыпь и не участок леса, где сплошные корни под ногами, мы бы вообще спокойно успели. Но там пойдём совсем медленно, а значит, на ровном месте надо нагонять. Ну, а теперь-то да, придётся поднапрячься.
— Можно срезать путь, — предложил Илай. — Тогда и бежать не придётся.
— Эту дорогу мы знаем, — не согласился Грир. — А там ещё неизвестно, выиграем или проиграем. Встретится речушка на пути или скала какая-нибудь — и привет.
Илай насупился, явно собираясь заспорить, и Раш счёл нужным вмешаться.
— Не забывай про заросли этих кустов. Мы себе дорогу расчистили, и никто из нас каким-то чудом при этом не поцарапался. А на любом другом маршруте придётся снова прорубаться. Потеря времени и риск.
— Так, с едой закончили? Давайте перепаковывайтесь тогда, — почувствовав поддержку, продолжил командовать Грир. — Всё лишнее из своих рюкзаков выкидывайте, всё ценное из моего забирайте.
— Вы что, собираетесь нести полковника в одиночку? — прищурился Раш.
— Спокойно, док. Мы по сто пятьдесят фунтов на плечах таскали в учебке. И марш-броски по горам вдвое длиннее бегали. Так что лучше думайте о том, как бы вам не отстать.
— Позвольте напомнить, — придвинувшись ближе и понизив голос, сказал Раш, — при всём уважении к вашей подготовке, это было до того, как вы остались с одной почкой.
— Готов выслушать любые предложения, кроме заведомо идиотских, — парировал Грир.
— Понесём его вдвоём. Так у нас будут шансы отделаться наименьшими потерями. Илай, конечно, не слишком хорошо тренирован, но до Врат должен дойти, даже с небольшим грузом. Согласны?
— Ладно, тренер, — помолчав, решил Грир. — Тогда поищите две крепкие палки. Метра полтора хватит.
Приготовления удалось закончить за четверть часа. Всё ценное из трёх рюкзаков собрали в один, Грир сноровисто обвязал палки верёвками, превратив их в походные носилки, а к концам приделал широкие лямки из полосок от двух рюкзаков. Снова безрезультатно попытались привести Янга в чувство и переложили его на носилки.
— Значит, так, — сказал Грир, проверяя, как уложен рюкзак у Илая. — Пока есть силы и место относительно ровное, попробуем пробежаться. Бежим в среднем ровном темпе. Слышали когда-нибудь, какой топот стоит, когда солдаты бегут по плацу? Вот и когда мы побежим, я хочу его услышать, ясно? Ногу ставить на землю полностью при каждом шаге. Никаких пятка-носок. Смотреть, куда наступаете, ступни ставить ровно. Если кто-то упадёт на склоне или просто подвернёт ногу, мы застрянем тут. Всё поняли?
Поднявшись с колен и поправив лямки на плечах, Раш с уважением подумал, что Грир недаром носит звание мастер-сержанта. Конструкция оказалась неожиданно удобной, особенно для того, кто стоял впереди. Почти как рюкзак, разве что тяжелее. У Грира лямки перекрещивались на спине, но он умел бегать и с весом спереди, в отличие от Раша. Янга расположили полусидя, прихватив к носилкам оставшимися полосками. Его голова болталась на уровне груди Грира, а колени — на уровне пояса Раша. Первое время после начала движения Раш боялся, что свешивающиеся ноги Янга будут задевать землю или его ноги, но, видимо, Грир продумал и это.
Минут через сорок им встретился первый трудный участок, где темп пришлось сбавить до шага.
— Док, вы как? — окликнул его Грир, когда лесистый участок с выпирающими из земли корнями сменился широкой равниной, поросшей выгоревшей травой.
— В норме, — ответил Раш, почти не погрешив против истины. Сердце, конечно, колотилось, но той характерной боли в груди, которой он втайне опасался, пока не было. Видимо, тренировки футбольной команды медленно, но верно делали своё дело, почти вернув ему прежнюю физическую форму. Конечно, пробегать два тайма за мячом — не то же самое, что бежать по пересечённой местности с грузом, но всё же у Раша появилась надежда, что они сумеют выбраться из этой передряги без особых потерь.
Илай дышал тяжело, но тоже держался вполне бодро.
— Стоп, — тем не менее скомандовал Грир. — Груз не снимаем. Сделайте пару глотков воды. Попробуем ещё раз пробежаться. В идеале — до самой осыпи.
— Илай, проверь адрес, — вытирая рот, попросил Раш.
— Пока ничего, — помотал головой Илай, быстро пощёлкав кнопками на пульте.
Что они будут делать, если дойдут до Врат, а связь так и не наладится? И стоит ли так торопиться? Ведь если таймер обнулился и Судьба улетела, времени у них более чем достаточно. А если не улетела, но улетит и не сможет вернуться? Кто знает, что там за излучение и какие системы повредило. И как назло, они с Илаем оба здесь…
Раш попытался оглянуться. Может, Янг уже соизволит очухаться наконец?
— Не вертитесь, док, — предостерёг Грир. — Если лямки съедут и начнут натирать, вы через полчаса взвоете. Полковник ещё в ауте. Пульс нормальный. А вы молодец, — неожиданно с теплотой добавил он. — Продержитесь ещё хотя бы часок, лады?
— Постараюсь, — буркнул Раш, почему-то смутившись.
— Так, ходу! — громко распорядился Грир.
Думать на бегу не получалось, так что дальше время для Раша спрессовалось в один большой ком, наполненный гулкими ударами подошв ботинок о землю, эхом этих ударов от стучащей в висках крови и всё нарастающим звоном в ушах. Когда впереди замаячил склон с той самой каменной осыпью, осталось лишь одно желание: повалиться на землю и зажать уши руками. Но Грир велел идти дальше, пообещав отдых на той стороне холма. Подниматься пришлось зигзагом, тщательно выбирая, куда поставить ногу, и Раш успел немного отдышаться. Только это и помогло ему не упасть, когда Грир объявил-таки привал.
— Отлично справились, док, — похвалил он. — Снимайте лямки. Так, теперь опускаем.
Без груза собственное тело показалось Рашу слишком лёгким, даже голова немного поплыла, словно он очутился в невесомости.
— Порядок? — Грир заглянул ему в глаза, затем вложил в одну руку брикет в уже надорванной упаковке, а в другую бутылку с водой. — Давайте, док. Времени на отдых мало, только перекусить и облегчиться. Сейчас будет самое сложное. Тропинка петляет и к тому же идёт всё время вверх. Пойдём быстрым шагом. Вы — без груза. Я сейчас переделаю носилки в волок, там всего-то пару верёвок добавить.
— Нет, — мотнул головой Раш. — Вдвоём удобнее. И мы не можем так рисковать. Если упадёте и вы, тогда мы точно тут застрянем. Я справлюсь. Только отдохну немного.
Слова царапали пересохшее горло, и Раш замолк. Грир постоял молча рядом, затем отошёл проверить Илая. Покончив с едой и вдоволь напившись, Раш сходил до ветру. Ноги гудели, но пока держали. Вернувшись и снова сев на прежнее место, Раш хотел достать свой пульт, посмотреть, не появился ли адрес Судьбы, но руки тряслись так, что эту затею пришлось оставить. Покосился в сторону Янга. Тот лежал неподвижно, только грудь приподнималась и опускалась от дыхания, словно полковник прилёг отдохнуть и уснул. Лицо его было таким безмятежным, что Раш испытал прилив злости. Чёрт, ну и выбрал же Янг время, чтобы влипнуть! С Судьбой явно что-то стряслось, может оказаться, что каждый час на счету, а после такого марш-броска они ещё несколько дней будут не в себе.
Именно эта злость помогла снова нацепить на плечи осточертевшие лямки и встать. Уклон был совсем небольшим, но подъём давался даже сложнее, чем бег. «Старик рыбачил один на своей лодке в Гольфстриме. Вот уже восемьдесят четыре дня он ходил в море и не поймал ни одной рыбы…» — внезапно всплыло в памяти Раша. Дальше он вспомнить не мог, но эти слова, произнесённые глуховатым голосом Янга, так и стучали в висках. Чтобы отвлечься, Раш начал считать шаги. На четвёртой сотне сбился. «Вот уже восемьдесят четыре дня он ходил в море…» — немедленно снова отозвалось в голове. Раш посчитал от восьмидесяти четырёх до одного. Потом через семёрки. Потом стал вспоминать простые числа после восьмидесяти четырёх.
Потом споткнулся и упал на колени идущий впереди Илай.
— Я не могу, — со слезами вырвалось у него. — Я просто больше не могу!
Грир обложил его матом и велел Рашу пнуть этого маменького сынка так, чтобы тот пулей долетел до Врат. Раш с мимолётным изумлением понял, что грубость Грира не кажется чрезмерной, хуже того, такое обращение совершенно не коробит, даже в глубине души. Потому что иначе сейчас просто нельзя.
К счастью, Илаю хватило одного взгляда на их лица, чтобы со всхлипом подняться на ноги и поплестись дальше. Раш хотел предложить ему бросить рюкзак, но понял, что не может выдавить ни слова.
— Быстрее! — поторопил их Грир.
Раш постарался прибавить шаг, с ужасом сознавая, что он переоценил себя и надолго его не хватит. Хорошо ещё, тропа была достаточно широкой и относительно ровной. Раш переставлял ноги не глядя, ориентируясь только по расплывчатому чёрному пятну, в которое превратился идущий впереди Илай. Перспектива, что они дойдут до Врат, а связи с Судьбой так и не будет, больше не пугала. Сейчас Раш способен был думать только о том, что в этом случае можно будет упасть и какое-то время никуда не идти.
— Адрес! — ликующий возглас Илая пробился как сквозь вату. — Это Судьба! Набираю!
От облегчения у Раша задрожали и подогнулись колени.
— Эээ, док! — встревоженно окликнул его Грир, и Раш дёрнулся, выпрямляясь. — Мы почти дошли. Вы просто супермен. Ещё немного, док, вы сможете!
Времени на перестановки попросту не осталось, это Раш понимал. Нужно было дойти. Впереди уже показались Врата. Внутреннее кольцо крутилось, один за другим вспыхивали шевроны, а он всё так же тягуче медленно, как ему казалось, переставлял ноги. Вспыхнул последний шеврон, но соединение не установилось. Илай разочарованно вскрикнул и опять начал набор. У Раша даже сил на разочарование не осталось. Каждый шаг ощущался так, словно он не своё непослушное тело и разделенный на двоих с Гриром груз тащил, а словно ему целую планету приходилось толкать, заставляя её медленно-медленно вращаться.
Соединение наконец установилось, и Илай торопливо забормотал что-то, видимо, связавшись с Судьбой и подтверждая, что это свои.
— Время заканчивается! — завопил он, размахивая руками. — Давайте быстрее! Быстрее!!!
Раш почувствовал, как закипают внутри злые слёзы. Неужели они останутся здесь из-за него? Ему не одолеть эти несколько метров, никак…
Илай, зачем-то набрав полную грудь воздуха и зажмурившись, сунул руку в волнующийся горизонт событий, и Раш через силу рванулся вперёд, уже ничего не видя перед собой, но надеясь, что мимо Врат не промахнётся.
Сам момент, когда они ввалились на Судьбу, Раш не запомнил. Просто ощутил вдруг, что сидит на твёрдом полу и никаких лямок на плечах у него нет. Кто-то бережно поддерживал его со спины, а перед ним маячило улыбающееся лицо Грира.
— Попейте ещё, доктор Раш, пожалуйста, — услышал он голос Хлои над ухом и покорно открыл рот. Бутылка опустела слишком быстро, и Раш запрокинул голову, жадно ловя последние капли. Это оказалось плохой идеей. Зал Врат закружился, перевернулся и уплыл в темноту под пронзительный крик Конни.
***
Пробуждение вышло не слишком радостным. Ещё не открыв глаза, Раш удивился, что у него ничего не болит — уж не приснилось ли ему вчерашнее? Но стоило шевельнуться, как довольное урчание Конни сменилось жалобным писком, а сам Раш не удержался от стона. Казалось, болело абсолютно всё, каждая мышца и каждый сустав.
— Не так быстро, — появившаяся из-за ширмы Ти Джей придержала его за плечо, мягко укладывая обратно. — Всё будет в порядке, но для этого нужно немного потерпеть. Раздевайтесь до трусов и ложитесь на живот.
Без её помощи Раш даже не смог бы стянуть больничную пижаму, не говоря уж о том, чтобы куда-то идти.
— А как Илай? Грир? — сквозь зубы спросил он.
— О, с ними всё хорошо, — усмехнулась Ти Джей, растирая его спину какой-то пахучей мазью. — С Грира вообще как с гуся вода, он уже забегал с утра, перед тем как заступить на дежурство. А Илай, я уверена, больше давит на жалость, чтобы ему позволили побездельничать лишний день. Вы нас немного напугали своим обмороком, но результаты сканирования обнадёживают. Похоже, на самом деле вы крепче, чем мы привыкли считать.
— По молодости я за любую работу хватался… О, чёрт… — Ти Джей принялась за его ноги, и Рашу снова пришлось стиснуть зубы. — Так что и по холмам побродить, и тяжести в порту потаскать довелось, — с трудом закончил он.
— Ну вот, — сказала Ти Джей, закрывая баночку. — Теперь полежите немного, и всё пройдёт. Запах у этой штуки не очень, зато местное обезболивание отличное. Сейчас вам не помешал бы старый добрый душ из горячей воды, но уж чего нет, того нет.
— Угу, душ мне сейчас вообще не помешал бы, — смущённо буркнул Раш.
— Думаю, вы вполне можете себе это позволить, — улыбнулась Ти Джей. — Не беспокойтесь, мазь сейчас впитается и уже не смоется. Вечером нужно будет повторить, чтобы вы смогли уснуть, а завтра, надеюсь, это уже не потребуется.
В этот момент по стенам прошла волна смазанного света.
— Мы вышли из сверхсветовой? — нахмурился Раш, приподнимаясь на локтях.
— Уже четвёртый раз за сутки, — досадливо поморщилась Ти Джей. — Надеюсь, вы сумеете с этим разобраться. Скачки на сверхсветовую скорость и обратно действуют на самочувствие людей не лучшим образом. Но сначала — душ и завтрак, — велела она.
— Хорошо, — без возражений уступил Раш, снова натягивая пижаму. Мазь помогала, скованности в мышцах уже почти не ощущалось, так что даже притворяться особо не приходилось. Да и душ с завтраком действительно не помешают. Раш боялся, что его попытаются снова запереть в медчасти, по сравнению с этим остальное было сущей мелочью.
— Я бы, конечно, предпочла понаблюдать вас ещё несколько дней, — сказала Ти Джей. Вероятно, опасения как-то отразились на лице Раша, и она сочла нужным ответить. — Но вы же совсем изведётесь тут. Будет больше вреда, чем пользы. Да и потом, сейчас явно неподходящий момент, чтобы оставить корабль без командира. Камилла и капитан Скотт…
— Что?! — перебил её Раш. Конни, уже устроившийся на его плече, забил крыльями и недовольно закричал. — Что с полковником? Он до сих пор не очнулся?
Ти Джей молча покачала головой и указала в сторону второй ширмы. Янг всё так же лежал без движения, словно крепко и беспробудно спал. Конни протяжно свистнул, и Рашу на мгновение показалось, что ресницы Янга дрогнули, но вспыхнувшая надежда быстро угасла. Просыпаться полковник не собирался.
— Причину выяснили? — спросил Раш. — Дело оказалось не в этих колючках?
— Видимо, это другие колючки, — пожала плечами Ти Джей. — Это вещество иначе взаимодействует с человеческим организмом. Угрозы для жизни нет, но сканер показывает, что оно проникло почти во все органы и ткани. Особенно сильная концентрация в мозгу, в лобных долях. Мы ищем то, что поможет вывести его из организма, не повредив клетки. Доктор Беккет обещал помочь.
— Камни не вырубило вместе со всем остальным?
— Они уже снова действуют. Но чем быстрее прекратятся эти скачки на сверхсветовую скорость и обратно, тем лучше.
— Я понимаю, — кивнул Раш. Раз камни действуют, значит, Земля уже знает, что командир экспедиции вышел из строя. Чёрт, как же не вовремя! — Значит, это что-то вроде комы?
— Вероятно.
— То есть это надолго?
— Я не знаю, — вздохнула Ти Джей. — Поверьте, мы сделаем всё возможное. Но в ближайшее время командовать вам, доктор Раш.
***
— В общем, это больше всего похоже на фронт внешней ударной волны, — подвёл итог Волкер. В конференц-зале он явно чувствовал себя не в своей тарелке, постоянно ёрзал и запинался, хотя на планёрку собрались всё те же, хорошо знакомые ему люди. Броди представлял техников, Скотт — военных, а Хлоя — гражданских. Ти Джей не пришла, она занималась полковником, Камилла ещё не вернулась с Земли, а Илай, как всегда, опаздывал. — К сожалению, наши сенсоры вырубились, поэтому что и где рвануло, определить мы не можем. Но я думаю, довольно близко от нас. Ну, по космическим меркам…
— Я понял, — кивнул Раш, прекращая его мучения. — Сколько времени займёт восстановление сенсоров?
— Сутки, может, двое, — пожал плечами Броди. — Но это если включить сенсоры в список первоочередных задач. Пока мы сосредоточились на двигателях.
— Сенсорами нужно заняться, — поморщился Раш. — Если мы летим в чёрную дыру или приближаемся к пульсару, лучше узнать об этом заранее.
— Ну, пульсары нам теперь не страшны, — заметил Волкер.
— Это ещё почему? — вскинул брови Раш.
— Ваше Р-поле. Обычный щит слишком быстро вырубило ударной волной, но Р-поле продержалось на энергии внешнего воздействия до перезагрузки. Синхротронного излучения хватило для его активации, это нас и спасло, по сути. Так что и пульсар, надо полагать, оно выдержит.
— Надо же… — Раш погладил довольно заурчавшего Конни. — Это, безусловно, хорошо, но дела не меняет. Мы должны видеть, куда летим.
— Пока что мы никуда не летим, — меланхолично сказала Хлоя. — Мы в очередной раз вышли из сверхсветовой скорости. Я закончила диагностику, но никакой неисправности в сверхсветовых двигателях не нашла.
— Дело не в двигателях. — В конференц-зал торопливо вошёл Илай. — Да, я знаю, знаю, что опоздал, зато я кое-что нашёл. Смотрите.
Он подключил кино к собранному из отдельных квадратиков экрану.
— Это наша траектория за последние сутки. — На экране появилась зубчатая линия. — Мы отклоняемся от курса, и довольно существенно. Вот «коридор», приготовленный для нас установщиками Врат. Видите?
Ломаная линия траектории Судьбы практически упиралась в границу этого «коридора».
— Но я прогонял диагностику навигационной системы! — запротестовал покрасневший Волкер. — Мы не могли так отклониться от курса!
— Дейл, вас никто ни в чём не обвиняет, — успокоил его Раш. — Навигационная система фиксирует отклонение, потому и выводит корабль из сверхсветовой скорости, чтобы скорректировать курс, верно?
— В точку, — кивнул Илай. — Я всё думал, почему пропал адрес Судьбы, когда мы были на планете. Ведь пульты были исправны, а Судьба никуда не улетала, ждала нас. Но она двигалась!
— Нет-нет, двигатели включились только после того, как мы врубили автопилот, — возразил внимательно слушавший их перепалку Скотт.
— Так правильно! — прищёлкнул пальцами Илай. — Приборы не работали, а Судьбу тем временем сносило, и адрес не набирался, так? Потом автопилот запустил двигатели, компенсируя снос, и нам сразу удалось соединиться!
— Ну, хорошо, — согласился Броди, — допустим, ты прав, и Судьбу снесло ударной волной. Но ведь фронт давно позади?
— Солнечный ветер, — быстро подсчитывая что-то в блокноте, буркнул Раш.
— Именно, — подтвердил Илай.
— Получается что-то около тридцати миллионов километров в час, — недоверчиво уставившись на результаты своих подсчётов, сказал Раш.
— В среднем где-то тридцать два миллиона, — поправил Илай. — С порывами до тридцати пяти.
— Но это же… Словно ураган пятой категории, — потрясённо пробормотал Волкер.
Раш потёр ладонями лицо, сложил их умоляющим жестом у губ.
— А хорошие новости у нас есть? — с горькой усмешкой спросил он.
— Может быть, мы просто провалились в джет, — предположил Илай. — Выскочим, и всё наладится?
— Вряд ли, — качнул головой Раш. — Для джета скорость маловата, всего три процента от скорости света, да и слишком широкий спектр захвачен.
— Тогда что же это? — спросил Броди.
— Узнаем, как только починим сенсоры, — двинул бровями Раш. — Так. Илай, Хлоя, нужно срочно перенастроить систему навигации, пока мы не вылетели за пределы «коридора». Это наша с вами первоочередная задача. Мистер Броди, нам нужны сенсоры. Доктор Волкер, соберите все данные, какие сможете, я хочу знать всё об этом урагане. Капитан Скотт, пусть ваши люди проверят, всё ли закреплено по отсекам. Можем попасть в зону турбулентности. На этом, пожалуй, пока всё.
— Кажется, мы не вовремя, — с сожалением проговорил какой-то человек, остановившийся в дверях рядом с Камиллой. Он был одет в униформу Судьбы, и без бирки Раш не мог вспомнить имя этого рядового. Впрочем, в данный момент это было не столь важно. Перед ними явно был кто-то с Земли.
— Позвольте представить вам мистера Вулси, — сказала Камилла. — Ему довелось какое-то время возглавлять экспедицию Атлантиды в галактике Пегас, где им пришлось столкнуться с иными расами, в том числе недружественно настроенными. К тому же мистер Вулси знаком с технологиями Древних. Думаю, его помощь в такой момент будет нам очень полезна.
Раш мысленно хмыкнул. Перечисляя достоинства мистера Вулси, Камилла почему-то забыла упомянуть о его феноменальной занудливости и склонности к буквоедству. В более спокойной ситуации Раш отнёсся бы к такому помощнику иначе, но сейчас…
— Его назначили вместо полковника Янга? — угрюмо спросил Скотт, недипломатично обращаясь прямо к Камилле в присутствии обсуждаемого лица.
— Нет-нет, что вы, — поспешил заверить его мистер Вулси. — Учитывая особенности моего присутствия здесь, — он провёл руками вдоль тела, — это было бы крайне неразумно. Рассматривайте меня просто как консультанта и помощника.
Казалось бы, его слова должны были оказать умиротворяющее действие, но приветствовать «консультанта и помощника» никто не торопился.
— Надеюсь, мы поладим, — невозмутимо продолжил он. — Что ж, если планёрка закончена, думаю, не стоит никого задерживать. Доктор Раш введёт меня в курс дела, — с этими словами мистер Вулси сделал шаг к столу и внезапно отшатнулся.
Тогда Раш наконец понял, что усиливающееся рычание — это не только эмоциональное эхо. Дракончик на его плече раскинул крылья и поставил дыбом иголки. На них с потрескиванием собирался голубоватый электрический разряд.