Глава 3
Неподвижность никогда не казалась Локи чем-то непосильным. Многие магические практики требовали предельной концентрации, и медитация давно стала привычной рутиной, вроде утреннего омовения. Тор не понимал его способности часами сидеть с книгой в руках, лишь шелестя страницами и скользя взглядом со строчки на строчку. Шумному громовержцу хотелось движения, помахать там молотом или пустить коня в бешеную скачку. Те движения разума и души, которые давало Локи чтение, Тору были неведомы.
В детстве Локи очень удивлялся его слепоте и постоянно пытался показать брату всё то, что можно увидеть, если просто немного посидеть спокойно. Завораживающее движение природной мощи, скрытое в неторопливом скольжении облаков и игре солнечных лучей, в струящейся воде и колышущихся под ветром ветвях. Тор был слишком нетерпелив, чтобы увидеть. Однажды Локи пожаловался матери на свою неспособность донести до старшего брата красоту мира и тогда-то впервые услышал от неё слово «магия». Оказалось, способность видеть движение силы — дар, присущий лишь избранным. И тот, кто сумеет обуздать этот дар, овладеть им и расширить свои способности, сможет повелевать всем миром. Локи это понравилось. В то время он ещё не сомневался в словах отца: они с Тором рождены, чтобы править. И Локи показалось, он нашёл свой путь.
Смертные были ещё более суетливы, чем Тор, и не только не видели, но и не хотели видеть. Вместо магии они поклонялись технологии, создавая механизмы, чтобы те заменили им ум, силу, сноровку и даже любознательность. А сами становились всё более глупыми, слабыми, неумелыми и равнодушными. Конечно, бывали и исключения. Например, этот смертный, которого называли Железным Человеком. Его парадоксальное и необычно быстрое для смертных мышление не раз ставило Локи в тупик. А его броня, вопреки ожиданиям, ничего не заменяла, лишь дополняла. Даже без костюма смертный был умён и непредсказуем, оба их разговора лишь укрепили это впечатление.
Во второй раз чувство, что он не владеет ситуацией, стало ещё острее, но Локи это даже понравилось. Дразнящие уколы самолюбия заставляли его ум работать интенсивнее, а неожиданные вопросы и умозаключения порой причиняли боль, зато помогали взглянуть на привычные вещи под новым углом. Впервые за долгое время Локи встретил достойного противника, и в ком — в смертном! Невероятно. Общаясь с Тором и его свитой, Локи привык к ощущению своей прозорливости и к той власти, которую давала ему способность беспрепятственно читать нехитрые их мысли. Железный Человек пока оставался загадкой, и Локи с удовольствием принял вызов. Ему даже показалось, что стало получаться, как вдруг смертный снова сделал неожиданный ход.
Слова заклинания были незнакомы, и прежде чем Локи сумел сориентироваться, всё тело оказалось намертво сковано, словно мошка, застывшая в янтаре. Ни звука, ни искры света. Только ощущение бесконечного падения. Локи стиснул зубы, отгоняя воспоминания о бездне. Тогда время тоже исчезло, и он сам был меньше, чем песчинка, тоньше, чем волос, тише, чем дыхание, прозрачнее, чем ветер. Ничто.
Капля пота, скользнувшая по виску, привела Локи в чувство. Пусть он не может шевелиться, зато магия снова с ним, а тело настоятельно требует внимания. Гармония нарушена слишком серьёзно, его бьёт лихорадка, и нужно использовать эту передышку, чтобы подлечиться. Локи закрыл глаза, прислушиваясь к себе и мысленно воспроизводя энергетический контур собственного тела. Поморщился от обилия грязноватых клякс, вздохнул так глубоко, как это позволяли повреждённые рёбра, и приступил к работе, собирая энергию в светящийся сгусток и направляя его к ближайшему месту дисбаланса.
Ему не единожды приходилось останавливаться и отдыхать, дожидаясь, пока излеченное место не восстановится и не скопится достаточный запас энергии, чтобы снова собрать её в сгусток и послать дальше. Закончив, Локи ненадолго провалился в сон, но усилившаяся жажда не позволила ему как следует отдохнуть. В обычном состоянии Локи легко мог обходиться без воды сутками, но повреждения и вызванная ими лихорадка закономерно привели к обезвоживанию. Пот покрывал его с ног до головы, но, увы, эта влага не годилась для питья, даже если бы он сумел собрать её и направить в пересохшее горло.
А ещё вдруг снова стала давить темнота. Её челюсти смыкались, грозя растереть в порошок и развеять по ветру, и Локи задёргался, пытаясь ускользнуть. Сознание меркло, подкидывая ему всё более фантастические картины галлюцинаций, общим для которых был лишь всепоглощающий ужас. Кажется, Локи всё же закричал, но темнота поглотила звук и кипящим лавовым потоком ворвалась прямо в горло, заполняя изнутри и гася последние искры воли.
Тони Старк никогда не жалел о принятых решениях. Даже если последующие события доказывали, что решение ошибочно, он просто продолжал действовать, исправляя то, что ещё можно исправить, и принимая как данность то, что исправить уже нельзя. Пожалуй, сейчас он был близок к тому, чтобы первый раз в жизни изменить этому правилу.
Известие о побеге Локи наделало гораздо больше шуму, чем ожидалось. Когда Тор вернулся и обнаружил пустую комнату с проломленной стеной, снятые оковы и отключенные системы ДЖАРВИСа, он чуть не разнёс Башню до основания. Беннер резко засобирался восвояси, буркнув на прощание, что обстановка стала слишком нервной для него. Тони не стал его удерживать.
Фьюри только что не обнюхал все углы в комнате, служившей временной камерой Локи. Впрочем, за него это сделали собаки, но и они ничего не нашли. Несостоявшийся завоеватель Земли пропал бесследно. Каждый раз, когда кто-нибудь проходил мимо стенда с костюмами, Тони напрягался. Но либо никто не заметил, что один из костюмов явно выше других, либо все сочли, что так и надо.
Когда техники и эксперты наконец удалились, оставшиеся мстители собрались в разгромленной гостиной держать военный совет. Фьюри глядел в разбитое окно, сжимая и разжимая кулаки скрещённых за спиной рук, Роджерс расчистил себе местечко на диване, а Тони сел на крутящийся стул у стойки. Тор растерянно рассматривал замороженные кандалы. Для большей достоверности Тони застегнул их, обдал браслеты жидким азотом и надломил, удачно вспомнив про ледяных великанов, к которым вроде бы принадлежал по крови беглец. Портить чужую вещь было, конечно, жаль, зато это сразу снимало множество вопросов.
Намордник, кстати, Тор куда-то спрятал, пока никто не видел, и Тони мысленно пометил это себе, чтобы не проколоться ненароком.
— Я же говорил, нужно было забрать его в ЩИТ.
Фьюри наконец повернулся к ним и угрюмо зыркнул единственным глазом в сторону Тони.
— О, неужели?! И что бы вы противопоставили этому? — Тони кивнул на кандалы. — Наш Гудини оказался несколько более резвым, чем мы думали.
— Ничего, далеко он не уйдёт, — оскалился в улыбке Фьюри. — Найдём, в какую бы нору он ни забился.
Тони прищурился, прикидывая, какими методами для выслеживания беглеца может обладать ЩИТ. Кроме стандартной программы распознавания, ничего в голову не приходило. Тогда непонятна уверенность Фьюри. Или он так и не догадался, что в Штутгарте Локи подставился специально? Сомнительно. Что ещё? Может, на Локи нацепили какой-то маячок? Значит, броня его экранирует, иначе «побег» давно раскусили бы.
— Вы должны передать Локи Асгарду, — мрачно напомнил Тор.
— Передадим, не сомневайтесь, — охотно кивнул Фьюри. И тихо, угрожающе добавил: — Всё, что останется.
Вот тут-то Тони чуть не подавился воздухом. На такой эффект он точно не рассчитывал! Надо же, недооценил кровожадность Фьюри. Нет, так дело не пойдёт. Нельзя, чтобы Локи оказался в худшем положении, чем был до побега.
— А вы уже отдали приказ стрелять на поражение, не так ли? — резко развернувшись, спросил Тони.
— Что-то имеешь против, Старк? — удивился Фьюри.
— Он вооружён и крайне опасен, — пожал плечами Роджерс. Капитан Америка всем своим видом показывал, что тоже не одобряет подобную практику, но другого выхода не представляет.
— Неужели? — Тони сложил руки на груди. — Что же такого умеет наш северный олень, кроме как отращивать себе рога? А? Его скипетр, если не ошибаюсь, у нас. Его армия разбита. Портал закрыт, так? Ну, расскажите мне, какими же скрытыми талантами может блеснуть наш Чингисхан?
— Его сила не уступает моей, — начал Роджерс. — В Штутгарте мы дрались на равных.
— Не обижайся, друг, — снисходительно усмехнулся Тор, — но Локи просто забавлялся. Он играючи положит сотню таких, как ты.
— Ладно, принято, — кивнул Тони. — Допустим, он может надрать задницу батальону отборных бойцов. Но против нас с Роуди у него шансов нет.
Тор хотел что-то возразить, но насупился и промолчал.
— К чему это ты клонишь, Старк? — с подозрением спросил Фьюри.
— Справедливость, — пожал плечами Тони, крутнувшись на стуле. — Гуманность, возможно. Слышали когда-нибудь?
— Ох, как же я мог так облажаться? — всплеснул руками Фьюри. — При следующей встрече непременно переплету ему косички и куплю сахарную вату. А потом вспомню про справедливость и урою засранца, который одним своим появлением угробил несколько десятков отличных парней! Ты забыл, что этот сукин сын сумел дотянуться до Тессеракта аж из иного мира?!
— Да, талантливый мальчик, — согласился Тони. — И кстати об этом. ДЖАРВИС, просыпайся! Покажи-ка нам проект 925-ST.
Дождавшись, пока его лэптоп наполнится информацией, Тони резким движением развёл руки в стороны, создавая голографический экран шириной практически во всю гостиную и выплёскивая туда картинки, схемы, графики и столбцы расчётов.
— Что это значит? — спросил Роджерс, подходя ближе и осторожно касаясь пальцем светящейся линии. Кубик послушно начал вращаться.
— О, позвольте представить! — Тони увеличил одну из схем. — Маленькая симпатичная сингулярность, которая образовалась бы на месте третьей от Солнца планеты в результате эксперимента доктора Селвига. Бум!
— У нас всё было под контролем. И потом, если ты забыл, именно доктор Селвиг открыл стабильно работающий портал, прямо тут! — Фьюри ткнул пальцем в потолок.
— Ой, ну надо же! — фальшиво восхитился Тони. — Тот самый портал, через который на нас напали читаури? Так судить его, паршивца! Что, нет? Ах, он был под влиянием скипетра Локи… И знаете, что он сказал мне? Что это позволило ему прикоснуться к тайнам вселенной. С нашими знаниями и технологиями стабилизировать квантовый туннельный эффект считалось невозможным. Говорите, всё было под контролем? Вот, смотрите.
Тони развернул пошире один из графиков. Синяя линия прочерчивала плавный изгиб синусоиды и обрывалась красной ломаной линией, рвущейся в верхней точке куда-то за пределы экрана.
— Синяя линия — энергетическая сигнатура той операции, которую провернул с Тессерактом Локи. Ювелирно. Мастерски. Безопасно. Но! Тессеракт был активирован установкой доктора Селвига, который, на минутку, так же далёк от разработки вооружений, как я от балета на льду. Чего вы от него требовали, а? Мощи! Энергия, безграничная энергия! — Тони изобразил трясущиеся от жадности руки. — И даже при стабильном портале у Локи в руках был выключатель. А у вас, директор Фьюри, не было ровным счётом нихрена!
— Предлагаешь выдать ему медаль? — скривил губы Фьюри.
— За спасение Земли от таких недоумков? Стоило бы. Но для начала вы могли бы отменить свой приказ стрелять на поражение. А ещё наконец усвоить, что разработкой вооружения должны заниматься эксперты по оружию!!! — сорвался на крик Тони. — А не те, кто вам по каким-то причинам удобен! Мало вам было заигрываний с Хаммером? Чем всё закончилось, напомнить?!
— Ладно-ладно, Старк, не кипятись, — выставил ладони перед собой Фьюри. — Возможно, я был неправ, но…
— Но я неуправляем и потому не гожусь, — фыркнул Тони. — Что ж, спасибо, что до сих пор не шлёпнули как потенциальную угрозу национальной безопасности! — Цитируя когда-то больно резанувшие его слова доклада Роуди, Тони склонился в шутовском поклоне.
— Не паясничай, — одёрнул его Фьюри. Задумался ненадолго, потом спросил: — Какие у него были планы?
— Что? — удивился Тор, поняв, что вопрос обращён к нему.
— Что Локи планировал делать дальше? — терпеливо пояснил Фьюри. — Что он говорил на этот счёт?
— Ну, я… Я пытался убедить его вернуться домой. Но он меня не слушал, — мотнул головой Тор.
— И всё? — недоверчиво уточнил Фьюри.
— А остальное не слушал он, — язвительно прокомментировал явную растерянность на физиономии громовержца Тони.
— А ты? — остро глянул на него Фьюри. — Вы ведь успели побеседовать, я не ошибся?
На какой-то миг Тони показалось, что Фьюри всё известно, и он покрылся холодным потом. Но затем сообразил, что речь идёт лишь про тот тет-а-тет с Локи, завершившийся полётом с Башни без парашюта.
— Он говорил о ближайших планах. О том, что Мидгард должен склониться перед ним. — Тони решил, что немного погрешить против истины не страшно. — Что у него есть армия, ну и бла-бла-бла…
— Локи не нужна власть, — покачал головой Тор. — Он жаждал отомстить, разрушив мир, который мне дорог. Я просил его остановить вторжение, но Локи не захотел. Сказал, что уже слишком поздно.
— Возможно, для этого были причины, — задумчиво протянул Тони, лихорадочно перебирая в голове всё, что он услышал от Локи. Пока скипетр оставался у него, портал можно было закрыть в любой момент. Почему же слишком поздно? Чёрт, не хватает информации!
— Причины? — Фьюри снова с подозрением уставился на Тони. — Старк, я тебя не узнаю сегодня! Ты что, решил заделаться адвокатом Локи? Бесплатно?
— Глупо уничтожать то, что может послужить на благо страны, — неожиданно вмешался Роджерс. — Будем честны, сэр, мы отбили эту атаку лишь чудом. Если подобное имеет шанс повториться, я предпочёл бы иметь побольше таких союзников, которым есть что противопоставить врагу, кроме готовности умереть за свою страну.
Тони готов был орать от восторга и аплодировать капитану, но приходилось сдерживать себя. Кто бы мог ожидать помощи с этой стороны? Впрочем, если подумать, именно от Роджерса и стоило ждать такого хода мыслей.
— Погоди-погоди… — Фьюри зажмурился и потряс головой. — Это ты сейчас о чём?
— О том, что разумный человек не будет уничтожать уникальное оружие, а постарается обратить его себе во благо, — быстро развил мысль Роджерса Тони.
— Что-то у меня не сложилось впечатления, что Локи готов сотрудничать, — пробормотал Фьюри. — Да и потом, Асгард вроде как настаивал на его возвращении?
— Локи должен предстать перед Всеотцом и принять его волю, — сдвинул брови Тор. — Но я передам пожелание Мидгарда, и сам буду просить прислушаться к вам.
— Стоп-стоп-стоп, мы ещё ничего не решили! — замахал руками Фьюри. — И вообще, кажется, мы делим шкуру неубитого тигра. Когда Локи будет пойман, тогда и обсудим его дальнейшую судьбу, — заключил он.
Первым Башню покинул Фьюри почти сразу после их совещания. Тони не рискнул уточнять, но вроде бы приказ о ликвидации Локи был отменён. Затем они проводили в Асгард Тора. Громовержец был мрачен и неразговорчив. Тони хотелось о многом его расспросить, но времени на то, чтобы надёжно замаскировать истинную цель расспросов, увы, не было. После этого попрощался и Роджерс. Хотя капитан принял сторону Тони в споре с Фьюри, раскрывать перед ним все карты никто, разумеется, не собирался.
Вернувшись в Башню поздно вечером, Тони обнаружил, что за время его отсутствия шустрые рабочие успели привести в порядок гостиную и вставить новые стёкла. До комнаты, в которой держали Локи, они пока не дошли, поэтому Тони попросил ДЖАРВИСа доставить броню с пленником в другую гостевую комнату, подальше от прежней.
— Эй, приятель, ты ещё там? — постучав по забралу, весело спросил Тони. — Свобода близко, сейчас только проверю одну вещь. ДЖАРВИС, можешь определить, не навешаны ли на нашего гостя какие-то следящие устройства?
— Никаких признаков посторонних устройств нет, сэр, — почти сразу откликнулся ДЖАРВИС. — Однако должен предупредить, что…
— Что наш гость чертовски зол, — перебил его Тони. — Догадываюсь. Ничего, разберёмся как-нибудь. Раз всё чисто, открывай костюм.
Сам он отступил подальше, надеясь, что взбешённый затянувшимся заточением в броне Локи не достанет его первым прыжком, а там уж можно будет договориться. Локи и не достал, хотя рухнул ничком, вытянувшись на полу во весь свой немаленький рост.
— Твою мать…
— Я как раз пытался предупредить, сэр, что мистер Лафейсон без сознания, — невозмутимо продолжил ДЖАРВИС.
— Господи, ДЖАРВИС, скажи мне, что ты не отключил ему шлем?! — падая на колено и упираясь руками в пол, попросил Тони.
Звуки умирали. Краски тускнели. Он снова падал, падал, падал в чёртову воронку над Нью-Йорком в чёртовой отключившейся броне…
— …заблокировать полностью, — откуда-то издалека донёсся голос ДЖАРВИСа. Тони наконец-то смог сделать вдох. — Полагаю, имела место мощнейшая паническая атака.
— Немудрено, — прохрипел Тони. — Я бы вообще обделался.
— Говоря про паническую атаку, я имел в виду вас, сэр, — сказал ДЖАРВИС. — Но, думаю, вы правы, мистер Лафейсон потерял сознание по той же причине.
— Можно считать, мы с ним квиты, — криво усмехнулся Тони.
Сел на пол, перевернул Локи на спину и прижал пальцы к его горлу. Пульс был слабый, но чёткий, а кожа оказалась влажной и холодной.
— Отмечаю сильное обезвоживание, сэр. Уровень близок к критическому.
— У меня?
— Нет, сэр. Рекомендую немедленно восполнить запас жидкости в организме и принять душ.
По счастью, питьевую воду Тони захватить догадался и теперь просто взял с тумбочки бутылку, сделал глоток сам, щедро плеснул водой Локи в лицо, а остаток вылил ему в рот. Подействовало. Локи вздрогнул, закашлялся и открыл глаза.
— Ты, грязный недоно… — угрожающе начал он, пытаясь сесть, но Тони не стал дослушивать.
— Согласен, я придурок, и мы так не договаривались. Но должен заметить, это вышло случайно. Можешь считать, мы квиты.
— Квиты? — Локи удалось сесть, опираясь спиной на кровать, но соображал он ещё явно плохо. Провёл рукой по лицу и настороженно уставился на Тони.
— Ну, ты меня из окна выбросил, не забыл?
— И это считается в Мидгарде справедливым? — приподнял бровь Локи. — Ты собирался напасть на меня, прикидывался безоружным и хотел застать врасплох. Я тебя просто опередил. Скажешь, не так?
— Ну, так, — неохотно согласился Тони.
— Или, по-твоему, честным было бы дождаться, пока ты на меня нападёшь, а предупреждать атаку нечестно и заслуживает отдельного наказания? — с усталым ожесточением продолжил Локи.
— Нет, — резко ответил Тони. — Ты прав, там у нас ничья. Зато я чуть не сдох, сунувшись в твой грёбаный портал!
— Верно, ведь то гибельное оружие, из-за которого ты сунулся в портал, послал я, и твою броню забыл приспособить к условиям чужого пространства тоже я, — вяло усмехнулся Локи.
— Нет, ты у нас просто ангел, нимба только не хватает! — Тони ужасно бесила эта деланная кротость в голосе Локи, но ещё больше бесило, что он прав. — И что, так всегда? — без перехода совершенно спокойно спросил Тони, заставив Локи вскинуть взгляд.
— Что?
— Ну… — Тони потёр лоб. — Он делает глупости, которые называют геройством, а если не получается, виноват ты?
У Локи дрогнули ресницы и сжались в тонкую линию губы.
— Ясно. В общем… Давай отложим разговор до завтра, — предложил Тони. — Вон за той дверью ванная, можешь привести себя в порядок. ДЖАРВИС рекомендовал тебе водные процедуры. Если с чем не разберёшься, можешь спрашивать у него. И… Извини, что так вышло. Я просто не подумал, что он выполнит приказ так… буквально. Иногда я забываю, что он не человек. Но теперь ты знаешь, что тебя ждёт, если ты попробуешь покинуть Башню.
— Я… — Локи нервно лизнул губы и поднял руки в жесте капитуляции. — Я клянусь… своей магией, что не покину этот дом, пока не разберусь с твоей проблемой. Прошу, не надо больше… этого.
Он открыл рот, словно собирался ещё что-то сказать, но, видимо, передумал. Тони помедлил немного: не хотелось терять контроль, но что-то было слишком искреннее в этой клятве, чтобы не верить, и потом, Локи мог и сам догадаться снять управляющие браслеты…
— Хорошо, — кивнул он. — Просто сними эти браслеты. Положи. Положи куда-нибудь, я из рук ничего не беру.
— Спасибо.
Локи с трудом поднялся на ноги и скрылся в ванной, а Тони подобрал браслеты и поплёлся в гостиную. Ему срочно требовалось выпить. И он надеялся, что хоть это поможет уснуть.
Однако сразу лечь спать не вышло. Понежившись под тугими струями душа, Тони вытерся, накинул халат и вдруг хлопнул себя по лбу. Вот чёрт! Переселить Локи в другую комнату он догадался, а что у того нет своих вещей, не подумал.
— ДЖАРВИС, как там наш гость? — спросил он, торопливо сдёргивая с крючка чистый банный халат и полотенце. Нераспечатанная зубная щётка и прочее необходимое, по счастью, тоже нашлось. — Уже лёг?
— Мистер Лафейсон ещё не покидал ванную комнату, сэр.
— Что? Дай картинку, — потребовал Тони. Вот лопух! Поверил, расслабился…
Но опасения оказались напрасными. Кровать действительно была пуста, но в ванной прямо на полу лежала горка одежды. Тони стиснул зубы, заметив тёмные очертания внутри душевой кабины. Судя по всему, Локи сидел, забившись в угол и подтянув колени к груди. Плачет? Предаётся отчаянию? Ну уж точно не строит планы по захвату мира…
Перед дверью ванной Тони притормозил и снова взглянул на лэптоп. Так и сидит. Чёрт…
— Эй, приятель, ты там плавники решил отрастить? — постучав, громко поинтересовался Тони.
Меньше всего он ожидал, что дверь вдруг распахнётся. Локи стоял перед ним полностью одетый, с безукоризненно-вежливым выражением на лице.
— Эээ… — совсем невежливо протянул Тони. — Я… в общем, я принёс кое-какие вещи. Держи.
По лицу Локи прошла тень замешательства. Тони как-то отстранённо отметил, что его одежда выглядит слишком уж чистой и совсем не мятой. Ни пятнышка, ни царапинки. Словно Локи вовсе и не в ней утрамбовали в пол гостиной. И как он мог так быстро облачиться? Магия? Или всё это просто иллюзия? Тогда понятно, мираж не может ничего взять…
— Ну, если ты подцепил мою дурную привычку и не хочешь брать из рук, я просто оставлю это, — помог ему выкрутиться Тони. Локи благодарно кивнул и отступил на шаг назад, позволяя пройти. На обратном пути Тони кинул осторожный взгляд на душевую кабину. Никакой одежды на полу, никаких тёмных очертаний. Чудеса! Дверь за его спиной захлопнулась.
— Странно, одежду, значит, взять не может, а открыть или захлопнуть дверь — легко? — пробормотал Тони.
— Это логично, потому что рук у меня нет, а управляющие схемы в двери есть, сэр, — неожиданно отозвался ДЖАРВИС.
— А ты тут при чём? — опешил Тони.
— Мистер Лафейсон попросил меня открыть и затем закрыть дверь. Я не должен был выполнять его распоряжение, сэр?
— Нет-нет, ДЖАРВИС, всё в порядке, — улыбнулся Тони. Надо же, как быстро сообразил! И впрямь талантливый мальчик. Его бы способности да в мирных целях, как говорится.
Вернувшись в свою комнату, Тони ещё раз взглянул на лэптоп и с облегчением выдохнул. Локи наконец покинул своё убежище, слегка покачиваясь, добрался до кровати, лёг и потянулся, закидывая руки за голову. При этом движении и так слегка коротковатый халат задрался и сполз, обнажив ноги Локи почти до самого паха. Вполне так ничего себе ноги, между прочим. Длинные и…
Поймав себя на этой мысли, Тони торопливо погасил изображение и зажмурился, старательно изгоняя его из памяти.
— Кажется, у кого-то серьёзный недотрах, — поставил себе неутешительный диагноз он. Оставалось лишь надеяться, что уже завтра эта проблема канет в прошлое.
Глава 4
Примечание: Самоопределение ДЖАРВИСа «Просто ещё одна очень интеллектуальная система» является дословным переводом расшифровки его имени JARVIS — Just A Rather Very Intelligent System.
Переступив порог ванной комнаты, Локи быстро огляделся и поморщился. Убого. Как и всё у смертных, впрочем. Снаружи жилище Железного Человека выглядело достаточно внушительно, а вот внутри… Хотя выделенное ему помещение могло просто соответствовать его текущему статусу здесь. Не совсем гость, не совсем пленник.
Покрывающий тело пот высох и превратился в зудящую корку. Локи не отказался бы сейчас от бассейна с горячей водой, однако приходилось довольствоваться тем, что есть. С облегчением стащив с себя и покидав на пол одежду, он шагнул в душевую кабину и снова замер, на этот раз в растерянности. Ключевую часть заклинания Локи усвоил, но как составить остальное, Тони не пояснил. Просто сказать вслух. Что это за заклинание, которое сработает в любой форме?
— ДЖАРВИС… — подняв глаза к тому месту, где чувствовалось какое-то средоточие силы, негромко начал Локи. И запнулся. Свет здесь уже горел, теперь надо было как-то вызвать воду. Тони формулировал свои заклинания предельно коротко. Но если сказать «вода», не окажется ли он на дне водоёма? В Мидгарде есть слишком глубокие даже для него.
— Слушаю вас, мистер Лафейсон, — неожиданно откликнулся голос.
Локи невольно передёрнулся от этого обращения. Сознанием он принял его, как клеймо, как признание своего уродства, но это не избавляло от болезненности напоминания. Тупой отвратительный монстр, лишь внешне кажущийся человеком. Существо, не ведающее жалости, не стремящееся к познанию, не видящее красоты. Уважение, признание, любовь… Кто может испытывать их к подобному созданию? И вся его жизнь была ложью, призванной скрыть это.
Но как ему ещё называться? Сыном Одина?
Глубоко, прерывисто вздохнув, Локи постарался оставить в стороне неразрешимое и сосредоточиться на текущей задаче. Вода, ему нужна вода.
— Кто ты?
— ДЖАРВИС. Просто ещё одна очень интеллектуальная система.
В бесплотном голосе слышался несомненный оттенок иронии. Интеллектуальная система с юмором?
— Ты человек?
— Определённо нет. Я искусственный интеллект.
— Технологии, — презрительно скривил губы Локи.
— «При помощи технологии достижимо всё, — внезапно изменившимся голосом сказал ДЖАРВИС. — Технологии открывают перед человечеством безграничные возможности и когда-нибудь избавят общество от всех его проблем». Это цитата из речи Говарда Старка, отца мистера Энтони Старка, на открытии выставки передовых достижений технологии, — пояснил он уже собственным голосом.
Локи снова тяжело вздохнул, подумав, что для Тони отец, вероятно, был таким же непререкаемым авторитетом, как и для него. Случалось ли ему разочароваться так же жестоко?
— Значит, ты слуга? — уточнил Локи.
— Я многофункционален, — уклончиво ответил ДЖАРВИС.
— Ладно. — Локи переступил с ноги на ногу и зябко повёл плечами. — Я хочу… ммм… смочить тело небольшим количеством воды. Не слишком горячей, но и не ледяной, — торопливо добавил он. — Это возможно?
— Полагаю, это вполне достижимо. — Ему показалось, или в голосе ДЖАРВИСа снова проскользнули нотки иронии? — Вы уже находитесь в душевой кабине. Рекомендую плотно закрыть дверь. Рычаг перед вами служит для управления душем. Если поднять его вверх, из отверстий душевой насадки польётся вода, чем выше, тем сильнее, температура регулируется поворотом рычага, налево — холодная, направо — горячая.
— Спасибо, ДЖАРВИС, — поблагодарил Локи.
Чёткие, подробные инструкции вместо издевательства над его невежеством или подначек, на которые никогда не скупилась компания Тора: зачем ему понадобилась вода, уж не намочил ли он штанишки? Можно ли было желать чего-то большего?
— Рад быть полезным, сэр.
Некоторое время Локи блаженно подставлялся под хлещущие струи, ни о чём не думая. Зажмурив глаза, ловил воду губами, тёр ладонями кожу и промывал волосы, пока снова не почувствовал себя чистым. Затем сел, прижимаясь спиной и затылком к нагревшейся стенке, обхватил колени руками. Еле слышный стук капель сливался в успокаивающий шорох, совсем как дома, в Асгарде, когда сливовый дождь шуршит, скатываясь с плавных изгибов крыш, и так хорошо сидеть с книгой в руках… Увидит ли он когда-нибудь ещё эту красоту?
Локи, пожалуй, задремал бы, но его всё больше беспокоила одна вещь. Зачем было так опрометчиво клясться собственной магией? Неужели не мог подобрать что-то другое? В тот миг для него не было ничего важнее, он хотел любой ценой избежать повторного ужаса заточения. Но магией-то зачем? Вдруг что-то пойдёт не так? С тех пор как Локи узнал о своём происхождении, он ведь и правда словно проклят. Всё срывается, портится или так уродливо искажается в процессе, что он и сам не рад исполнению задуманного.
А Железный Человек не был до конца честен. Проблема у него отнюдь не маленькая, жить с реактором вместо сердца — не шутки. Локи криво усмехнулся, припоминая похожее сказание. Только там, кажется, сердце было каменным. Или хрустальным? Неожиданно для него самого усмешка перешла в сдавленное рыдание, а пальцы стиснулись, словно пытаясь удержать что-то невидимое. Он поклялся своей магией просто потому, что больше у него ничего не осталось. Это и беспокоило. Ведь если что-то пойдёт не так, у него не останется ровным счётом ничего!
Но чем, Фенрир раздери, он мог поклясться? Предавшим и отрёкшимся от него Асгардом? Обезглавленным и полуразрушенным по его воле Йотунхеймом? Может, братом, который за Мьёльнир отдаст десяток таких, как он? Или своим не-отцом, который с огромным удовольствием отправит паршивую овцу на казнь или в вечное заточение, с глаз долой? Мать… При воспоминании о ней сердце Локи сжималось отчаянной надеждой. Может быть, она последнее живое существо во всех девяти мирах, кто не отвернётся от него с презрением. И потому поклясться ею он никак не мог. Его горькие мысли перебил стук в дверь, затем наигранно-весёлый голос поинтересовался, не решил ли он отрастить плавники. Магия буквально выстрелила из Локи, преобразуя пространство и создавая фантом. Дома он часто так развлекался, но сейчас привычное колдовство далось с трудом. Всё-таки он был слишком вымотан. Но и позволить смертному увидеть себя таким Локи не мог. И без того достаточно потешил его сегодня, пока валялся на полу, словно нервная девица лишившись чувств. Хорошо ещё, если смертный не вернётся к презрительной кличке «принцесса» после этого.
— ДЖАРВИС, открой дверь, — торопливо шепнул Локи, сообразив, что Тони ждёт ответа.
После его ухода сил у Локи не осталось совсем. Казалось, время слилось в одну беспрерывную кляксу, которая странным образом совместила в себе и страшную правду, открывшуюся ему год назад, и падение в бездну, и восторг овладения Тессерактом, и отчаяние минувшей ночи. Пора было перелистнуть страницу и начать новый день, что бы тот ему ни готовил.
Держась за стену, Локи поднялся на ноги, выключил воду, бездумно завернулся в оставленный Тони халат и босиком прошлёпал в комнату. Там упал на кровать, потянулся — и мгновенно уснул.
Надежды на спокойный сон и сегодня не оправдались. Вот вроде бы только что закрыл глаза — и сразу снова воронка, атакующие Нью-Йорк монстры, падение…
Этот кошмар чуть-чуть отличался от прочих. Броня не просто отключилась, а развалилась на отдельные сегменты, которые можно было бы собрать и активировать, если бы вдруг не оказалось, что он потерял управляющие браслеты. Тони проснулся с криком и с мыслью: нужно что-то более надёжное. Нужен какой-то опознавательный знак, по которому ДЖАРВИС сможет ориентировать броню, чтобы не зависеть от наличия или отсутствия браслетов. Знак, который никто не сможет отобрать и который позволит управлять костюмом на расстоянии.
Остаток ночи Тони провёл в мастерской, воплощая эту идею в жизнь. О том, что наступило утро, его оповестили рабочие, робко поинтересовавшись, можно ли им приступить к заделыванию ведущей в мастерскую дыры. Чертыхнувшись, Тони помчался вниз предупредить Локи, чтобы пока не высовывался. Но его комната оказалась пустой. Это была катастрофа.
— ДЖАРВИС… — начал Тони. А если Локи уже не в Башне? Идти на поклон к Фьюри?
— Мисс Поттс ждёт вас в гостиной, сэр, — сообщил ДЖАРВИС.
На пороге гостиной Тони притормозил и потряс головой, не веря своим ушам. И глазам, кстати, тоже. Пеппер уютно устроилась на диване с чашкой кофе в руках, а рядом с ней сидел не кто иной, как Стив Роджерс, Капитан Америка собственной персоной. В своей старомодной клетчатой рубашке, бодрый и подтянутый, Роджерс травил какую-то байку, а Пеппер не просто его внимательно слушала, но и звонко смеялась!
— О, да вы неплохо устроились тут! — сказал Тони, проходя за стойку.
Улыбка Роджерса поблекла, а лицо Пеппер стало виноватым, и Тони мысленно обозвал себя скотиной.
— Не горячись, приятель, я всего лишь… — начал Роджерс, но Пеппер его перебила, доверительно положив руку на плечо.
— Нет-нет, Стив, не обращайте внимания. Он всегда по утрам такой, когда не выспится. Раз вы собираетесь рискнуть и на какое-то время составить компанию великому и ужасному Тони Старку, вам придётся привыкнуть и не принимать на свой счёт.
Тони презрительно фыркнул, вполне оценив и тон Пеппер «он свинья, но мы таким его и любим», и её ладонь, дольше нужного задержавшуюся на бицепсе Роджерса. Да, там было что пощупать, согласен, но не прямо же у него на глазах?
— О, не беспокойтесь, мэм, — кивнул Роджерс. — Это я умею.
— Что ж… — Пеппер поднялась, отставила чашку на столик. — Я заехала узнать, как ты тут после всего этого ужаса, но вижу, ты в надёжных руках. А у меня масса дел. — Каблучки звонко процокали по полу, Пеппер аккуратно чмокнула Тони в щёку, погладила его по руке и шепнула: — Не дуйся, он просто милый парень.
— Слышал? Я надёжный и милый, — гордо заявил Роджерс, когда Пеппер скрылась за дверью лифта.
Тони ещё раз фыркнул, отпивая кофе и пристально разглядывая незваного гостя. Похоже, слух сыворотка тоже обостряла, раз Роджерс сумел расслышать сказанное шёпотом на другом конце комнаты. И каковы шансы на то, что этот внезапный визит — случайность? К тому же Пеппер говорила что-то про «составить компанию», а это Тони и вовсе не нравилось.
— Пахнет интересно, — понюхав оставленную Пеппер чашку, сказал Роджерс. — Пожалуй, я хочу попробовать.
— Ну так налей себе сам, — пожал плечами Тони. — Прислуги у меня нет. Так что если ты надеялся на сервис как при королевском дворе, вынужден тебя разочаровать. И вообще, что ты тут забыл? Если тебе одиноко, могу подсказать адресок. Девочки там отпадные.
— Может, как-нибудь потом, — равнодушно отмахнулся Роджерс, проходя за стойку и наливая себе кофе. Странно. Насколько Тони знал, подобные вещи заставляли главного моралиста всея Америки реагировать гораздо интенсивнее. — Но пока я не могу покинуть это место. Я же поклялся. — Роджерс отхлебнул из чашки, посмаковал, сделал второй глоток, чуть заметно скривился. — ДЖАРВИС, как называется этот напиток?
— Кофе, сэр.
— Он какой-то…
— Горький? — подсказал Тони. — А сахар ты положить не пробовал?
— Ещё нет.
Тони пристально вглядывался, пытаясь заметить подделку, и ничего выбивающегося из образа не находил. Но Стив Роджерс, Капитан Америка, совершенно точно не давал никакой клятвы оставаться здесь.
— Да, так намного лучше, — одобрительно кивнул «Роджерс», добавив в кофе сахар, размешав и попробовав снова. — Мне что, стоило выйти в своём собственном облике? — приподняв бровь, поинтересовался он.
— Нет, ты всё сделал правильно, — наконец стряхнул с себя замешательство Тони.
— Тогда я хотел бы заняться делом, — без улыбки, жёстко сказал «Роджерс».
Почему-то прозвучало неожиданно, хотя Тони и сам не был настроен откладывать дело в долгий ящик. Но он только сейчас сообразил, что совершенно не представляет, как поступить, когда Локи закончит лечение и станет свободен от своей клятвы. Ну не отпускать же его восвояси? Тогда что? Снова в броню и сдать Фьюри, пусть вызывает Асгард? При всей очевидности такое решение отдавало подлостью. Тони обещал отсрочку и не уточнял, где именно эта отсрочка будет проходить, но единственным правильным вариантом казалось оставить Локи в Башне, а потом отправить прямиком в Асгард. Все остальные варианты Тони не устраивали.
— Что для этого нужно? — поинтересовался Тони. Возможно, всё не так просто, тогда и торопиться с решением ни к чему.
— Место, где нас никто не потревожит, — развеял его надежды Локи. — Это займёт какое-то время, и я не смогу одновременно поддерживать иллюзию и лечить тебя.
К удивлению Локи, сердце Тони оказалось на месте.
Рабочую площадь они себе расчистили в одной из лабораторий, велев ДЖАРВИСу заблокировать по три этажа в обе стороны и не пускать абсолютно никого.
— Раздеваться надо? — поинтересовался Тони, прежде чем лечь на поставленную посреди пустого пространства кушетку.
Локи чувствовал его нервозность, но тратить силы на расшалившиеся нервы смертного не стал. Он и так не был до конца уверен в том, что справится. Ведь нужно будет не только удалить реактор и заменить его живым сердцем, но и восстановить все повреждённые ткани, наладить их работу, хотя организм любого аса сделал бы это уже самостоятельно.
— До пояса, — коротко ответил Локи. Сам он тоже избавился от верхней одежды и доспехов, оставшись в тунике с закатанными рукавами. Поймал взгляд Тони на свои руки и закусил губу. Но ожидаемых насмешек или оскорблений по поводу толщины запястий и наилучшего применения таких пальцев не последовало.
Сосредоточившись, Локи воспроизвёл в воздухе над телом Тони проекцию его грудной клетки.
— Вау! — прокомментировал тот. — Это ты сам делаешь, без оборудования?
— Оборудование увидит только физический аспект, — снисходительно бросил Локи. Поморщился, изучая спутанные и мутные энергетические потоки. — Не понимаю, как ты вообще жив, — признался он. — Я не вижу никакой пользы от этой штуки. Она только мешает работе твоего сердца и лёгких…
— Зато защищает от шрапнели, — пожал плечами Тони.
— Не двигайся! — Локи с трудом удержал поплывшую проекцию.
— Извини. Реактор питает магнит, который не даёт шрапнели добраться до моего сердца.
— Шрапнель — это вот это?
Несколько десятков посторонних вкраплений вспыхнули и высыпались на ладонь Локи щепоткой мельчайших осколков. Тони хватанул ртом воздух, затем его глаза округлились, он рывком сел, похоже, совершенно забыв про предостережения. Проекция, разумеется, не удержалась.
— Что ты сделал? — лихорадочно ощупывая грудь, спросил Тони.
— Простейшую подмену. — Локи замешкался, пытаясь сообразить, как растолковать неискушённому в магии человеку суть своего коронного трюка, не раз выручавшего в бою. — Создал иллюзорную копию предмета, а затем поменял их местами. После этого позволил иллюзии рассеяться. Вернуть? — озабоченно сдвинул брови он, заметив, что дыхание Тони всё никак не успокоится, а из горла вырываются странные звуки.
— Нет! — Тони лёг обратно и задышал ровнее.
Локи провёл рукой над своей ладонью, распыляя металлические осколки, и снова создал проекцию.
— Если ты так сделаешь ещё раз, продолжать не стану, — предупредил он.
— Постараюсь не мешать, — серьёзно кивнул Тони.
— Значит, теперь реактор тебе не нужен? — на всякий случай уточнил Локи.
— Теперь нет. — Тони поднял руку, потянувшись к сияющему кругу на своей груди, но тут же поспешно опустил её. — Извини, извини. Может, как-то зафиксируешь меня? Не то чтобы мне этого хотелось, но ещё меньше я хочу невольно помешать в самый ответственный момент, понимаешь?
— Хорошо.
То, что Тони сам осознавал свои недостатки, несколько примирило Локи с его неспособностью выполнить элементарную просьбу. Тратить магию он счёл неразумным, обошёлся двумя широкими крепкими ремнями, затянув один на плечах чуть выше реактора, а второй на талии, заодно прихватив и руки. Тони не сопротивлялся, хотя чувствовал себя явно не слишком комфортно. Заворожённо наблюдал за тем, как Локи вынимает из его груди реактор.
— Молчать сможешь, или рот тоже заткнуть? — сосредоточенно поинтересовался Локи, отнеся реактор в самый дальний угол.
— Зашить, — фыркнул Тони. И тут же торопливо добавил: — Шутка! Помолчу.
Локи хотел объяснить, что им обоим придётся несладко, если он утратит концентрацию, не доведя дело до конца, но не стал. То выражение, которое мелькнуло в глазах Тони, когда он извлёк шрапнель… Локи не хотелось его терять. И потом, вера Тони в его силы могла сейчас очень пригодиться.
Встав у изголовья, Локи глубоко вздохнул, прогоняя все посторонние мысли, и начал выплетать заклинание. Гораздо проще было бы сделать всё в два этапа: сначала удалить каркас реактора, затем восстановить силы и только тогда заняться лечением. Но Локи не был уверен, что Тони выдержит это. Конечно, его смерть, скорее всего, разрушит клятву, но проверять, так ли это, Локи не хотелось. По крайней мере, пока был шанс им обоим остаться при своих интересах.
Заклинание в итоге получилось сложным, многокомпонентным и многоступенчатым. Зато оно делало всё разом: рёбра, грудина и соединяющие их хрящи принимали исходную форму, становились на своё законное место, а кровеносные сосуды, лёгочная и мышечная ткань наращивались, выдавливая из тела инородный предмет по мере восстановления. В какой-то момент Локи стало страшно. Он всё-таки был не в лучшей форме, а заклинание сосало из него силы так быстро, что казалось, их не хватит и на половину пути. Но процесс, с трудом разогнавшись, дальше пошёл всё легче и легче.
— …ну я не знаю, тогда, может, систему пожаротушения включить?
— Вряд ли это поможет, сэр. Мистер Лафейсон лежит лицом вниз.
Голоса достигли сознания Локи и звонкими шариками запрыгали в гулком пустом пространстве, в которое, по ощущениям, превратилась его голова.
— Кажется, он очнулся, сэр, — сказал ДЖАРВИС прежде, чем Локи успел шевельнуться.
— Эй! Спящая царевна! — немедленно позвал Тони, пытаясь извернуться так, чтобы взглянуть на него. — Давай расколдовывайся шустрее и сними с меня эти ремни. Я даже не прочь тебя поцеловать, честное слово! Вот только не достану…
Локи очень хотелось ответить что-нибудь резкое, но он промолчал. Что тут скажешь, если заслужил? Опять свалился в обморок, как девчонка, хотя даже Сиф на его месте небось выдержала бы.
— Как ты себя чувствуешь? — угрюмо поинтересовался он, дрожащими пальцами расстёгивая ремни.
— Да охренеть просто! — возбуждённо ответил Тони, садясь, отставляя в сторону каркас реактора и жадно рассматривая и ощупывая свою грудь.
Локи довольно улыбнулся. Было чем гордиться, на самом деле. Кожа на месте реактора отличалась лишь цветом, бледным пятном обозначая его былое положение. Всё остальное исчезло бесследно, восстановив естественную форму вплоть до последнего волоска.
— Значит, у тебя нет никаких претензий по поводу исполнения моей части клятвы, — подвёл итог Локи. Клятвы — дело такое, освобождать от них лучше всего тоже вслух, чётко формулируя согласие.
— Что? — внезапно растерянно захлопал ресницами Тони. — Эээ… Слушай, ты извини, наверное, мне сразу стоило сказать, но… Нет, ты не подумай, я очень благодарен, это просто фантастика, настоящее волшебство, и ты нереально крут…
— Но? — переспросил Локи, сжимая кулаки. Как он мог быть так наивен? Поверить смертному? Разве мало ему Фандрал рассказывал историй о магах, по неосмотрительности попавших в кабалу? Правда, там в основном фигурировали какие-то идиотские условия, связанные с сексом, но даже если отбросить эти глупые выдумки, разве не стоило быть настороже?
Тони проворно соскочил с кушетки, по кожаной поверхности которой стремительно растекался морозный узор.
— Эээ, приятель, остынь! В смысле, прекрати! Слушай, но ты же ничего не спросил. Я тебя не обманывал, ты сам начал заниматься реактором, и я… Ну, ладно, может, я виноват, но ты сам подумай, разве мог я отказаться от такого шанса?
— Так о чём шла речь? — устало вздохнув, поинтересовался Локи. Что толку злиться? Нужно просто быть умнее в следующий раз.
— У меня… — Тони немного смутился, нервно лизнул губы. — В общем, у меня есть небольшая проблема. По мужской части. Ну, знаешь, с мужиками иногда случается…
Локи несколько раз моргнул, пытаясь понять, то ли он услышал или это какие-то слуховые галлюцинации от усталости. Нет, не может такого быть. Это же глупость, выдумки вечно озабоченного Фандрала. Ведь так? Тони молчал, почему-то не торопясь смеяться. Значит, не розыгрыш? Да пошло оно всё к Хель!