предыдущие главы по тегу
Глава 41. ПерепутьеГлава 41. Перепутье
— Полковник?
— А где доктор Раш?
На какой-то миг Янг словно провалился в прошлое. Те же встревоженные лица, те же вопросы. Но остальное отличалось разительно.
Не было никакой растерянности. Открытые Врата держали под прицелом сразу две группы бойцов. Группа Джеймс успела облачиться в скафандры и дежурила внизу, другая, в кожаной одежде для высадки на планету, рассредоточилась по балкону. И те, и другие ждали только приказа, готовые хоть защищаться, хоть нападать.
Скотт и Камилла поспешили навстречу Янгу. Лиза Парк и Броди остались возле консоли, причём Броди держал руку на кнопке управления силовым щитом на Вратах.
— Сэр, где остальные? Они идут за вами? — не сводя полного надежды взгляда с волнующейся поверхности горизонта событий, спросил Скотт.
— Им пришлось остаться, — скупо ответил Янг. — Закрывайте Врата. Отбой военной тревоги. Мистер Броди, мы готовы к старту на досветовых двигателях? Нужно как можно быстрее подлететь вплотную к этой планете.
Броди сначала кивнул, потом помотал головой.
— Поясните? — сдвинул брови Янг.
— Ничего не выйдет, сэр. Планета слишком далеко, чтобы мы успели долететь на досветовых. Это займёт несколько суток. Нам придётся уйти на сверхсветовую скорость раньше. А для прыжка… — Броди поморщился и ещё раз помотал головой.
— Слишком близко? — уточнил Янг, вспомнив объяснения Раша при попытке выручить группу Грира.
— Именно.
— Но мы можем повторить ту же схему: короткий сверхсветовой прыжок в сторону, три часа на отдых двигателей, прыжок обратно, — быстро сказала Лиза Парк.
— Пожалуй, это единственный вариант, — согласился Броди. — Нужно только просчитать всё.
— Хорошо, — кивнул Янг. Главное, чтобы корабль накаев ждал их на том же месте, а прямым или кружным путём они туда доберутся — неважно.
И тут Янг понял, в чём заключалась главная перемена, отличие дня сегодняшнего от того давнего дня, когда он вернулся с красной планеты один. Сегодня никто не прятал глаза, опасаясь задать вертящийся на языке вопрос. Во всяком случае, до этого момента.
— Проблемы? — прямо поинтересовался Янг.
— Видите ли… Точно рассчитать подобный манёвр у нас способны три человека, — признался Броди, отводя взгляд.
Янг шевельнул желваками. Трое, значит. Раш, Хлоя и Илай. Ясно.
— А вы что же? — с невольно прорвавшимся разочарованием спросил он.
— Мы… — Броди переглянулся с Лизой Парк и пожал плечами. — Сэр, если другого выхода нет, мы это сделаем. — Лиза несколько раз быстро кивнула, показывая, что они не отказываются и готовы сделать всё, что в их силах. — Но расчёты очень сложные, ошибиться легко. В лучшем случае мы снова окажемся слишком далеко для подлёта на досветовых двигателях и будем вынуждены повторить манёвр ещё раз. А в худшем…
— Я понял, — жестом остановил его Янг. Его и лучший-то вариант не устраивал.
— Что там случилось, полковник? — потребовала ответа Камилла, видимо, по выражению его лица поняв, что Раш с Хлоей действительно вне зоны доступа.
— Ти Джей, — коснувшись наушника, позвал Янг. — Включайте коммуникационные камни. Сообщите КЗВ, что нам в ближайшее время потребуется доктор Беккет или доктор Брайтман, кто прибудет раньше. И если не сможешь ассистировать сама, пусть берут бригаду с Земли. У Раша была остановка сердца.
— О боже… — ахнули Камилла и Лиза Парк. Броди и Скотт отреагировали сдержанней, но видно было, что новость не оставила их равнодушными.
— Он жив? — взволнованно спросила Ти Джей. — Вы ещё на планете? Я сейчас же иду к вам! Не…
— Отставить! Сердце удалось запустить, но Хлоя сказала, что Раша нельзя нести через Врата.
— Ох, слава богу. Она абсолютно права, сэр.
— Хлоя и Грир остались с ним. Через несколько часов мы подлетим вплотную и заберём их.
— Мы будем готовы, — заверила Ти Джей и отключилась.
— Сэр, но вы сказали, там противник? — напомнил Скотт.
— Ну… — Янг вздохнул, высоко поднял и опустил брови. — Вообще там не планета, а корабль накаев. Но они не собираются нападать, у нас вроде как состоялся контакт. Нет времени объяснять, — поморщился он. — Доктора Раша потом спрóсите.
— Но, сэр…
— Он вернётся, — оборвал возражения Янг. — Мы их вернём.
***
— Надеюсь, вы пришли извиниться?
Свою ошибку Илай учёл и встал сразу, как только дверь карцера открылась. Увидев Янга, он привалился плечом к стене и скрестил руки на груди. Кажется, пытался скопировать позу, выражение лица и язвительный тон Раша.
— Что?
Янг тряхнул головой, коротко, нервно рассмеялся.
В первый момент он не сообразил, что Илай ничего не знает о происходящем, для него события так и замерли на той точке, когда полковник оставил его под арестом. Теперь Илаю показалось, что сбылась мечта: без него действительно не справились и всё же пришли просить о помощи. Самое время покуражиться.
Шагая во Врата, Янг мысленно пообещал себе самому, что сделает всё необходимое, чтобы вернуть Раша, Хлою и Грира обратно на Судьбу. И, похоже, теперь ему предстояло сдержать обещание. А он медлил. Нет, он действительно был готов на всё, да и извиниться за вымышленные обиды — далеко не самое страшное из возможных испытаний. Если бы речь шла только о нём!
— Ты же понимаешь: не будь ситуация критической, я бы сюда не пришёл? — уточнил Янг.
По лицу Илая скользнула тень неуверенности, но желание отстоять свои права оказалось сильнее. Он вздёрнул подбородок и промолчал. И снова был прав: другой столь же удобный случай вряд ли представится. Янг тоже это прекрасно понимал. Но он понимал и кое-что ещё: если он сейчас пойдёт у Илая на поводу, с мальчишкой не будет сладу. А тогда пострадает не только гордость Янга, но и опять же Раш. Либо прикрывая очередную ошибку, возникшую вследствие самонадеянности Илая, либо оставшись без талантливого помощника — ведь если тот станет окончательно неуправляем, его действительно придётся отправить обратно на Землю при первой же возможности.
— Ну что ж… И даже не поинтересуешься, что за ситуация? — Янг предпринял ещё одну попытку не доводить дело до точки невозврата. — Почему понадобился именно ты?
Илай прищурился, нервно облизал губы. Кажется, он начал о чём-то догадываться.
— Ну, допустим, я поинтересовался.
— Отлично, — Янг широко улыбнулся. — Тогда допусти ещё, что доктор Раш, Хлоя Армстронг и старший мастер-сержант Грир в настоящий момент находятся у накаев. И что у доктора Раша была остановка сердца. Ему срочно требуется врач, но нести дока через Врата нельзя, только подлететь вплотную, а мы слишком близко для прыжка и слишком далеко для досветовых двигателей. Ты не будешь рассчитывать манёвр, пока я не извинюсь, так? Теперь допустим, что я отказался это делать и поручил расчёты мистеру Броди. Как думаешь, мы успеем вовремя? Или мне не терять времени и начинать извиняться?
— Нет! — Илай, похоже, на какое-то время потерял дар речи, но тут дёрнулся, словно собирался схватить Янга за руку, затряс головой. — Нет, полковник, сэр, я просто… Я же не знал! Конечно, я всё сделаю! Только дайте хоть листок бумаги и данные. Не надо никаких… Да я даже под арестом останусь!!! Только позвольте помочь!
Илая явно проняло. Он смотрел таким умоляющим взглядом, что в его искренности просто невозможно было усомниться. Янгу даже пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжать говорить тем же строгим тоном.
— Хорошо. Ты останешься под арестом. Но работать будешь не здесь. Рядовой! Проводите мистера Уоллеса на мостик.
Янг посторонился, пропуская Илая, на миг прислонился затылком к стене и закрыл глаза. Похоже, эта фигура высшего пилотажа ему удалась, хотя уже показалось, что не вытянет, сорвётся в штопор. Почему же совсем нет радости, одна усталость?
Он встряхнулся, по привычке взглянул на часы, фиксируя время для рапорта, хотя сейчас в этом не было нужды. Внутри и так словно щёлкал таймер: с момента возвращения прошло сорок три минуты.
***
— Любуетесь видом?
Янг с трудом подавил вздох разочарования. Вид действительно открывался фантастический, мириады звёзд соткались в пёстрый ковёр, раскинувшийся почти на всё небо, но до сих пор на обзорной палубе было пусто. Судьбу всё ещё не отремонтировали до конца после прохождения сквозь шторм, и как раз сейчас Броди мобилизовал всех, кого только смог, пытаясь сделать хотя бы самое необходимое для успеха предстоящей стыковки.
Камиллы не было на мостике, когда Янг объяснял свой план, ведь все графики отпусков и командировок сбились, да и не каждый подходил для проведения сложной хирургической операции, выбрать кандидатов на обмен оказалось не так-то просто. Команда мостика восприняла план состыковаться с кораблём накаев довольно спокойно, хотя Скотт сразу заявил, что ему подобный трюк не выполнить. Но, по счастью, никто не усомнился в способности полковника провернуть это. Или они просто не выразили сомнений вслух, а теперь прислали Камиллу?
Янг мысленно поморщился. Выслушивать охи-ахи совершенно не было настроения. Или она хочет высказаться по поводу Илая? Эту тему он тоже предпочёл бы не обсуждать. Да, его методы воспитания гениев, вполне возможно, далеки от идеала, но у Камиллы и Раша было почти три года на то, чтобы испробовать свои. И результат что-то не впечатляет.
— Доктор Волкер сказал, что мы сейчас довольно близко к центру галактики и к тому же как бы приподняты над плоскостью диска. Не то что наблюдать звёзды с Земли, из внешней части спирального рукава, верно? — попробовал завести светскую беседу Янг. Понятно, что от Камиллы так просто не отделаться, но это она его искала, ей и начинать разговор. — Мистер Уоллес поставил запись с внешних сенсоров, чтобы потом добавить её к трансляции в столовой. Оказывается, мы родом с задворков галактики, и сейчас словно провинциалы, впервые попавшие на Бродвей, — улыбнулся Янг.
— И я слышала, нас пригласили в гости? — не откладывая, перешла к делу Камилла.
— Всё верно.
— Переживаете по поводу предстоящей стыковки?
Янг повернулся и внимательно посмотрел на неё.
— Если вас что-то беспокоит и нужно с кем-то поговорить… — прямо озвучила своё предложение Камилла.
— Беспокоит? — усмехнулся Янг. — Вы меня с кем-то путаете.
— На мостике мне сказали, что вы отправились отдохнуть, — пожала плечами Камилла. — Однако вы здесь.
— Я...
Он запнулся, не зная, как продолжить. Как объяснить ощущение натянувшейся до предела и готовой вот-вот оборваться нити? И странное чувство, что только напряжением всех сил души можно её удержать?
— Пусто без него, правда? — негромко спросила Камилла, и Янг несколько раз кивнул. В прошлый раз, когда Раш остался на красной планете, такого с ним не было. Было чувство вины, смутное ощущение огромной непоправимой ошибки, недовольство собой, раздражение — да всё, что угодно. Но не эта пустота.
— Мы сможем пристыковаться, — устремив взгляд на сияющий звёздный ковёр, сказал Янг. — Я уверен. Помните, когда мы только вышли из стазиса, пришлось активировать излучатели вручную? Скафандра не хватало, и мы с Рашем вместе занимались носовым излучателем. Там был один момент… Нас затягивало обратно в разгерметизированный отсек. И вдруг дверь закрылась. Как по волшебству. Мы думали, Илай спас нас, но это был не он. Раш тогда всё проверил. Судьба закрыла дверь сама. Без команды.
— Николас всегда повторяет, что Судьба — очень умный корабль, — задумчиво проговорила Камилла.
— Да, — согласился Янг, любовно проводя ладонью по перилам. — По его словам, такие сложнейшие механизмы Древних, как Атлантида или Судьба, не могут быть иными. А ведь Атлантида создавалась в расчёте на постоянное присутствие людей. Судьба же предназначена для долгого самостоятельного полёта. Она не просто умна, она учится. Изучает нас в том числе. Раш думает, что у неё есть что-то вроде личности.
— А вы?
— А я думаю, что Судьба выбрала его. Между ними установилась какая-то связь. И поэтому Судьба поможет мне вернуть его. Я буду стыковаться не один.
— Тогда почему вы не отправились спать? — мягко поинтересовалась Камилла.
Сначала Янг хотел отшутиться, дескать, перед ответственной миссией на него всегда нападает бессонница. Но вспомнив про сны, он вдруг отчётливо понял, что в них-то и кроется корень его беспокойства. Может, действительно стоит об этом поговорить с кем-то? Если уж Рашу разговоры с Камиллой помогают…
— Какое-то время назад, — медленно, словно подбирая слова на ощупь, сказал Янг, — мне приснилось, что я пытаюсь спасти Раша с накайского корабля. Я снова нашёл его в этом чёртовом баке, но не мог разбить стекло. Я… Мне нужно было отойти ненадолго, найти что-то, чем разбить стекло, а он…
— Не дождался? — спросила Камилла, когда Янг умолк, отгоняя видение мутнеющего взгляда Раша и вновь навалившееся ощущение беспомощности.
Он глубоко вздохнул и покачал головой.
— Хотите знать, что думаю я? — помолчав, спросила Камилла.
Разумеется, он хотел. Да, это была слабость с его стороны, непозволительная для капитана, но… Даже капитану иногда нужно просто услышать, что всё будет хорошо. А Янг почему-то был совершенно уверен, что Камилла скажет именно это.
— Я думаю, что Судьба выбрала не только Николаса, но и вас тоже, — сказала она. — Как Константа. И я никогда бы не поверила, если бы не увидела своими собственными глазами, но это факт: вы совершили невозможное и после всего, что было, вернули доверие такого непростого человека как Николас Раш. Теперь поверьте и вы, Эверетт. Он дождётся. Если только это будет зависеть от него — он дождётся.
***
— Здравствуй, Ник.
— Мэнди.
Раш порывисто шагнул вперёд, но тут же остановился, оглядываясь. На симуляцию Судьбы не похоже. Хотя кто знает, на что она способна. Те симуляции перед выходом из стазиса дали ему дополнительное время, в конечном итоге именно благодаря этому они с Янгом сумели решить проблему перегрева, не потеряв никого из экипажа. Может быть, теперь Судьба предвидит какие-то сложности при контакте с накаями?
— Это не симуляция, — с лёгкостью прочитав его мысли, сказала Аманда.
— В любом случае я очень рад тебя снова видеть, — искренне улыбнулся Раш.
Аманда ответила ему быстрой и такой знакомой застенчивой улыбкой, что Раш, отбросив сомнения, шагнул вперёд и обнял её. В ответном объятии Аманды не чувствовалось никакой неловкости или затаённой обиды. Раш слегка отстранился, взял её ладони в свои. Он узнавал и не узнавал. То же лицо, те же глаза, та же самая улыбка. Волосы по-прежнему свободно распущены, а одежда другая, чем-то напоминающая одежду Древних. Но самое главное изменение таилось в глубине глаз. Многие знания — многие печали. Это была уже не та наивная девушка, чей мир из-за инвалидного кресла долгие годы ограничивался стенами собственного дома или лаборатории.
— Ты больше не сердишься на меня, — констатировал Раш. И с невольным внутренним содроганием спросил: — Сколько же для тебя прошло времени?
— Много, Ник, — не стала отпираться Аманда. — Но я перестала обижаться задолго до того, как нашла эту возможность идти дальше.
— Ты вознеслась, — прошептал он. Аманда снова ласково улыбнулась, и на какой-то миг её фигура стала призрачной, словно сотканной из ослепительных потоков света. — И теперь скитаешься одна по Вселенной?
Раш чувствовал себя одновременно счастливым и немного обиженным. Ведь Аманда всё-таки захотела, чтобы компанию ей составил именно он, но захотела она этого лишь сейчас, ощутив всю тяжесть одиночества, а когда только шагнула за край, даже не вспомнила о нём.
— Я вспомнила! — торопливо возразила Аманда, по-прежнему без труда читая невысказанное. — Ник, я просто…
Раш дёрнул плечом и отнял свою руку, заранее отвергая все возможные оправдания. Если она перестала обижаться, если поверила в его любовь, почему же не пришла проститься или позвать с собой?
— Всё такой же скептик, — вдруг хмыкнул ужасно знакомый голос.
Аманда со вздохом облегчения оглянулась. Из потоков света соткалась и вторая фигура, на этот раз мужская. Бессменный белый лонгслив с верхней футболкой и жилеткой, затёртые джинсы, встрёпанные волосы до плеч, лёгкая небритость.
— Привет, младший, — с усмешкой сказал двойник.
— Успел-таки! — выдохнул Раш.
— Ты был прав, там действует растяжение времени, — пожал плечами двойник. — Мне хватило. Так что не обижайся на Мэнди, она просто не знала, что нас теперь во Вселенной двое.
Он привлёк Аманду к себе, та кинула на Раша немного виноватый взгляд и закрыла глаза, прижимаясь лбом к щеке его двойника.
— Что ж… — Раш высоко поднял и опустил брови. — Тогда мне остаётся лишь пожелать вам счастья.
Это было сказано совершенно искренне, хотя в глубине души вместе с облегчением он испытывал и некоторое недоумение. То, что Аманда не одна странствует по Вселенной, безусловно, радовало, но зачем они пришли к нему? Почему сейчас?
Сердце вновь сжало болезненным спазмом, заставив сгорбиться и резко выдохнуть сквозь зубы.
— Ник… — забеспокоилась Аманда.
Он мотнул головой и хотел привычно сказать, что с ним всё в порядке, но вместо этого равнодушно спросил:
— Я умираю?
— Да, — бесстрастно подтвердил двойник. — У накаев прекрасно развита медицина, но нет особого опыта в лечении людей.
Раш проследил его взгляд и с содроганием увидел несколько баков, положенных горизонтально и в таком виде напоминавших гигантские аквариумы. В двух угадывались человеческие фигуры, но накаи суетились только вокруг ближнего. Там же, чуть в стороне, стояла Хлоя с дракончиком на плече.
— Что они делают? — хрипло поинтересовался Раш.
— Пытаются спасти тебя, — ответила Аманда.
— Запихнув в бак с водой?
— Они так и остались двоякодышащими. Для них положить больного или раненого в бак с водой — всё равно что для нас уложить пострадавшего в постель.
Раш недоверчиво хмыкнул и вгляделся в другой бак.
— Грир тоже внезапно заболел?
— Он опять вызвался добровольцем, — углом рта улыбнулся двойник. — У него же нет почки, он и предложил сначала опробовать пересадку клонированного органа на нём. Всё прошло удачно, кстати. А вот с сердцем возникли непредвиденные сложности. У самих накаев есть резервные контуры кровоснабжения для основных органов, и то, что твоё сердце нельзя просто отключить на время, оказалось для них неприятным сюрпризом. Сейчас они на ходу изобретают систему искусственного кровообращения, чтобы не позволить твоему мозгу умереть за то время, пока они заменят сердце точно таким же, выращенным из твоих клеток, но здоровым.
— Талантливые ребята, — понаблюдав за действиями накаев, кивнул Раш.
— И тем обиднее видеть их угасание, — вздохнул двойник.
— Угасание?
Вид собственного тела, плавающего в баке с маской на лице и воткнутыми в ворот гидрокостюма трубками, был неприятен, и Раш отвернулся.
— Знаешь, как говорят на Земле: единственное, чего не смогла дать людям наука, — это смысл жизни, — сказала Аманда. — А для накаев познание — самое близкое к этому понятие. Но без Проводников они вновь упёрлись в потолок собственных ограниченных возможностей. Идти по пути вознесения накаи не хотят, но тогда им остаётся только путь вырождения.
— Почему? — заинтересовался Раш. Из обрывочных знаний, полученных в тех базах данных, что попали им в руки, Раш так и не сумел составить полной картины. Вознёсшиеся явно знали больше.
— Изначально накаи мало отличались от людей в плане агрессивности, — усевшись на бортик свободного бака и болтая ногой, сказал двойник. — Сигналом к размножению служила каждая одержанная в схватке с сородичами победа, но этот путь оказался эволюционно тупиковым. Наследственная память делала каждое следующее поколение самцов всё более агрессивным и безжалостным. Накаи находились на грани вымирания, но тут им повезло, они наткнулись на Проводников и образовали симбиоз. Всего через несколько тысячелетий агрессия стала пережитком, почти атавизмом. Накаи прогрессировали семимильными шагами, ведь размножение закрепляло всё достигнутое в ходе эффективного сотрудничества. А теперь… Это похоже на эпидемию импотенции, охватившую всю популяцию разом. Молодёжь пытается вернуться к былой агрессивности, — он поморщился и потёр грудь. Раш невольно повторил его жест. — Но основная масса накаев понимает тупиковость этого пути и… Ох, чёрт! Этого я и боялся!
Конни, до тех пор спокойно сидевший на плече Хлои, вдруг встрепенулся. Словно душа, отделившаяся от тела, светящийся силуэт дракончика вспорхнул вверх, сделал несколько кругов над двойником Раша и Амандой и приземлился на плечо Раша.
— Кажется, он всё же способен вас различать, — с нервным смешком сказала Аманда.
— А если бы не различил? — облизав разом пересохшие губы, спросил Раш.
— Он же Проводник, — пряча глаза, ответил двойник. — Проводники выбирают тех, кто способен вознестись, и помогают им в этом.
— Так, значит, если бы Конни перепутал меня с тобой?.. — зло вздёрнув верхнюю губу, уточнил Раш.
— Слушай, я поэтому не хотел приходить! — выставив перед собой ладонь, торопливо сказал двойник. — Ты должен остаться. Вы оба. Легенда должна свершиться!
— Ну так останься и сверши её сам, — огрызнулся Раш. — Если тебе это так важно.
Двойник прищурился, растерянно дёрнул уголком рта, затем вдруг вздохнул, удивлённо распахнув глаза, и с нескрываемым облегчением пожал плечами.
— Не могу.
— Почему это?
— Оказывается, за это время ты… стал другим.
— Да, — растерянно подтвердила Аманда. — Теперь я тоже это вижу. Вы совсем разные.
— Неужели? — хмыкнул Раш.
Интересно, чем же он так отличается от своего двойника? Тем, что он тогда не сел в Кресло вслед за ним? Или…
Светящийся слепок Конни прощебетал что-то и ласково потёрся о щёку, передавая волну таких знакомых ощущений, что Раш как наяву услышал голос Янга.
«Держись, Ник, я иду. Я приду за тобой, только продержись».
Чёрт возьми.
Раш взглянул в глаза своего двойника. Тот криво улыбнулся и ещё раз пожал плечами, мол, извини, но так и есть. Для него эти слова ничего не значили, ни тогда, ни сейчас. И не смогли бы удержать его от шага за край. А Раша смогут?