Что-то с памятью моей стало - всё, что было не со мной, помню
Название: Правильный ответ
Автор: Tinka1976
Размер: миди, 9355 слов
Канон: SGU
Пейринг/Персонажи: Николас Раш/Эверетт Янг, Ти Джей, Скотт, Илай, Броди, Волкер, Грир
Категория: слэш
Жанр: драма, романс, фантастика
Рейтинг: NC-17
Предупреждения: встречаются нецензурные слова; возможен ООС всего живого и неживого, включая Кресло и чёрные дыры))
Краткое содержание: Если старый друг в начале фильма обещает герою встретиться и выпить с ним вечером, как только вернётся откуда-нибудь, зритель сразу понимает, что старый друг обречён. Раш обещает Янгу продолжить важный для обоих разговор через тридцать часов, когда он вернётся с планеты. Кто-то ещё сомневается, что всё не будет так просто?
Примечание: сиквел к "Пока я помню" и "Особое задание".
Для скачивания: doc
читать дальше
— Нам нужно поговорить.
— Давай не сейчас? — поморщился Раш.
Он уже был одет в пятнистую форму и сновал по комнате, собирая рюкзак. Точнее, на взгляд полковника, просто запихивая туда всё подряд и как попало.
— Кто тебя учил так собираться? — не выдержал он. — Давай покажу.
Раш замер, стоя спиной к нему, и Янг уже ожидал услышать какую-нибудь обидную колкость, но Раш повернулся и сделал приглашающий жест рукой. На то, как он скривил при этом губы, Янг предпочёл не обращать внимания. Вытряхнув содержимое рюкзака обратно на кровать, полковник быстро сложил всё как положено, сопровождая свои действия заученными краткими пояснениями, словно сержант, обучающий зелёного первогодка премудростям военной службы.
— Удобно, — не мог не признать Раш, встряхнув рюкзак. Никакого шума и практически никаких изменений в укладке. — Спасибо.
— Что умеем, то умеем, — улыбнулся Янг. — Слушай…
— Ты же видишь, мне некогда.
Раш окинул комнату внимательным взглядом, повесил рюкзак на плечо и шагнул к двери.
— Обязательно идти туда самому? — нахмурился Янг.
— Я же всё объяснил утром, разве нет? — насторожился Раш. — Что-то изменилось?
— Нет. Ладно, извини. Ты прав. Потом.
Раш поставил рюкзак у двери и повернулся к Янгу:
— Нет, так дело не пойдёт. Выкладывай. Тебя что-то настораживает? Кажется опасным? Полковник, пойми, нельзя отмахиваться от предчувствий, когда они базируются на опыте. Даже если у тебя нет доказательств.
— Да не в этом дело. Просто тебе некогда уже третью неделю… — выпалил Янг и тут же по изменившемуся лицу Раша понял, что это было ошибкой.
— Вот оно что…
Раш прикусил губу и низко опустил голову.
— Послушай… — неуверенно начал Янг. — Я не то хотел сказать.
— Неужели? — усмехнулся Раш, всё ещё глядя в пол. — Надо уметь признавать свои ошибки, полковник.
— О чём ты?
— О том, что остаточный эффект обмена прошёл. Как раз две недели назад.
Раш привычным движением головы откинул волосы с лица и насмешливо посмотрел на ошарашенного Янга.
— Но я… — попытался протестовать тот.
— Ты не заметил, верю, — кивнул Раш. — Зато заметил я.
— И что ты заметил? — осторожно спросил Янг. — Ты больше меня не хочешь?
У Раша дёрнулась щека, он отвёл глаза и прищурился.
— А разве об этом вообще когда-то шла речь? — тихо спросил он.
— Что?! — Янг мотнул головой, отказываясь принимать услышанное. — Ты сам сказал...
— Напряги память, полковник, — посоветовал Раш. — Я сказал, что хочу, чтобы мне сделали что-то приятное, но что именно — ты решил сам. И не усомнился в своём выборе ни на секунду, ни тогда, ни потом.
— Потому что тебе было приятно!
— Разве я с этим спорю?
— Чёрт возьми, Раш, да как тебя понимать?! — Янг порывистым жестом взъерошил свои отросшие волосы и потёр затылок. — Ты сказал, что хочешь именно этого. Я же помню!
— Не стоит начинать этот разговор сейчас. — Раш снова сделал шаг к двери. — Меня ждут.
— Подождут, — загораживая дорогу, отрезал Янг. — Ты солгал?
— Нет, я просто хотел, чтобы ты перешёл уже наконец к делу, а не ходил кругами ещё два месяца! — не выдержал Раш. — Сколько ты в тот день проторчал на мостике, забыл? Или как тебя трясло от желания потрахаться? Я не смог отличить твои желания от своих, мне показалось, что я тоже этого хочу! Доволен?
— А теперь понял, что не хочешь? — Как Янг ни старался, голос у него дрогнул. — И начал меня избегать?
— Вот только без мелодрам, — поморщился Раш. — Так совпало, что я действительно был очень занят. И сейчас, кстати, мне нужно идти. Остынь, полковник. Ты ведь тоже стал прежним. Так что тебе не составит труда найти другой объект, который действительно будет в твоём вкусе.
— Чушь! Я не стал прежним. И ты очень даже в моём вкусе!
Янг попытался обнять его, но Раш отшатнулся, не позволив прикоснуться к себе.
— Не надо себя в этом убеждать, и ты сам скоро увидишь, что это не так. Остынь. Подумай спокойно. Я вернусь с планеты через тридцать часов. Если ты к тому моменту не передумаешь, тогда и продолжим этот разговор. А если передумаешь, сделаем вид, что ничего не было, как ты любишь…
— Да послушай же ты! — Янг ухватил попытавшегося пройти мимо него Раша за отвороты куртки и встряхнул. — О, чёрт… — тут же разжимая руки, прошептал он. Отвращение, исказившее лицо Раша, отрезвило похлеще пощёчины. — Прости! Я не хотел. Прости, пожалуйста. Я…
— Ты стал прежним, — быстро подняв и опустив брови, глухо сказал Раш. Отступил к двери, не поворачиваясь к Янгу спиной, подцепил за лямку рюкзак, забросил его на плечо и вышел.
***
Янг не мог припомнить, чтобы его мысли и чувства когда-либо находились в таком раздрае. Пожалуй, даже когда Эмили заявила, что хочет развода, ему не было так паршиво — ведь он понимал, что всё к тому идёт. Теперь же у него было ощущение, что он с размаху налетел на бетонную стену. Непонятно даже, о чём думать в первую очередь: то ли откуда взялась стена, то ли что с ней делать...
Лейтенант Скотт прошёл на планету первым, за ним потянулась и вся остальная команда. Раш остановился у самых Врат, оглянулся, нашёл взглядом Янга и неожиданно улыбнулся. Сочувственно и слегка насмешливо, будто был полностью в курсе его мыслей и готовился отпустить какой-нибудь едкий комментарий.
Раш уже давно скрылся за горизонтом событий, а Янгу казалось, что его улыбка осталась в зале Врат, вызывая жгучее желание немедленно вернуть дока и сказать, что кроме вот этой улыбки, Янгу ничего больше и не нужно.
Потом вдруг вспомнилось, как Раш отшатнулся от него, не позволяя обнять. Что за чушь, интересно, док себе напридумывал? Янг мысленно перебрал последние две-три недели. Может, он что-то сделал не так? Что могло задеть Раша? Почему он решил, что у Янга другие вкусы? От одного только воспоминания о гибком худом теле сразу же сбивалось дыхание, а если добавить ощущение прядей волос, пропускаемых сквозь пальцы, придётся искать укромное место, чтобы сбросить напряжение.
Кстати о напряжении. Янг развернулся и решительно направился в душ. Разговор с Рашем и так обещал быть непростым, не стоило его осложнять ещё и желанием немедленно завалить дока на ближайшую горизонтальную поверхность.
Стоя в клубах аэрозоля и привычными движениями оглаживая поднимающийся член, Янг вспомнил, как делал то же самое в теле Раша, и стояк тут же достиг максимума. Обещание вести себя прилично Янг, помнится, нарушил в первую же неделю. Слишком уж сильным было искушение довести это чуткое тело до оргазма и узнать, как это будет. Было феерично. Даже с собственным кулаком. Кстати, почему же он так и не попробовал повторить это уже в своём теле? Ну, в смысле, отсосать Рашу. Ведь хотел же, он точно помнит. Но трахнуть дока всегда оказывалось более соблазнительной идеей. Сейчас даже просто воспоминания о его стонах хватило, чтобы немедленно кончить.
Янг несколько секунд постоял, выравнивая дыхание и сожалея, что это не обычный душ с водой. Затем взял предусмотрительно перекинутое через стенку кабины полотенце, вытерся сначала влажным от впитавшегося аэрозоля концом, затем сухим, скомкал и метко отбросил полотенце к грязной одежде.
Чёрт, что же док мог вообразить? Янг прекрасно помнил его стоны и дрожь перед оргазмом. Так не солжёшь. Ему было хорошо.
«Разве я с этим спорю?»
А с чем же, чёрт подери?! Янг начал одеваться, пытаясь дословно припомнить, что говорил Раш, но внезапно его мысли перескочили на другое. Раш никогда не целовал его сам. Ни разу даже не попытался. Только отвечал. И то если не уворачивался, что случалось гораздо чаще. И почти никогда не оставался. Даже если задрёмывал, просыпался — и сразу сбегал.
— Нет! — Янг ударил кулаком в стену, прогоняя мысль о том, что Раш просто поддавался ему. Позволял себя трахать, чтобы… Нет, только не Раш! Что за бред лезет в голову? Вот пройдут эти тридцать часов, Раш вернётся с планеты, и тогда Янг легко докажет, что никому ничего не показалось. Он хочет его! И Раш тоже…
Тут он споткнулся, одновременно сбившись с мысли и с шага. Раш сказал, что Янг сам выбрал, как делать приятное. А доку лишь показалось, что он тоже этого хотел, потому что желания перепутались. Значит ли это, что Раш предпочёл бы другое приятное? Например, самому трахнуть Янга? Вот чёрт…
Янг прибавил шагу, невольно сжав ягодицы. Это был не тот опыт, который хотелось повторить. Когда-то его, ещё совсем салажонком, нагнули в казарме. Впечатления давно потускнели, но отвращение к самой мысли об этом осталось до сих пор. Внезапно его пробил холодный пот. Кошмары! Раш два месяца видел его сны. Что, если увидел и это? Твою ж мать…
Нет-нет-нет-нет… Раш сказал, что спутал свои и его желания, а повторения Янгу не хотелось точно. Чёрт! С этой головоломкой только мозги Раша и справятся…
Войдя в свою комнату, Янг растянулся на кровати, зажмурился, досчитал до десяти и обратно, медленно сжимая и разжимая кулаки. Затем открыл глаза и задумчиво посмотрел на свои руки. Этому приёму его научил Раш. Причём уже после того, как закончился обмен и они оба вернулись в свои тела. Остаточный эффект? Но желание разобраться было у Янга всегда, просто раньше это было желание разобраться как можно быстрее, сделать мир снова понятным и простым. Во время обмена пришло наслаждение самим процессом, сложностью и неоднозначностью мира, красотой и гармоничностью явных и скрытых взаимосвязей.
Раш сказал, что две недели назад остаточный эффект прошёл и оба стали прежними. Но Янг не чувствовал привычного желания разрубить затянувшийся узел одним ударом. Мелькнувшая было мысль запереться с Рашем в комнате и выебать его так, чтобы он перестал придуриваться и делать вид, будто на самом деле хочет чего-то другого, сразу показалась Янгу какой-то неправильной. Правда, соображать действительно стало труднее, исчезла та лёгкость, с которой во время обмена выстраивались цепочки умозаключений, и мысли путались. Но он не стал прежним!
Док так уверенно сказал, что остаточный эффект прошёл... Интересно, как это проявилось у него? Неужели физической слабостью? Скверно, если так. Но вроде бы Раш и не становился сильнее во время обмена. Значит, что-то связанное с телом, но не сила. И что же, чёрт возьми? Почему-то он никогда не интересовался, как именно ощущал обмен Раш. Тут Янга буквально подбросило на кровати. А почему он никогда не интересовался, нравится ли Рашу трахаться с ним?
Раш ведь так и сказал. Янг сделал выбор сам и даже не усомнился. Не спросил. А Раш, похоже, две недели назад окончательно понял, что ошибался. Нет, бред какой-то. Нельзя ошибиться в том, нравится ли тебе. Тогда в чём? Всё же в том, чего ему хотелось в тот вечер? Но ведь в этом Янг точно не виноват! Он так боялся ошибиться, что спросил. И Раш сам сказал…
Почувствовав, что мысли съезжают в какой-то заколдованный круг, Янг вскочил, походил по комнате, затем решительно лёг обратно и закрыл глаза. К чёрту догадки! Раш уже напридумывал себе чего-то, не хватало ещё и ему сделать то же самое. Нужно подождать всего лишь сутки, послезавтра утром Раш вернётся, и тогда они спокойно поговорят. Док может даже не надеяться, Янг не передумает.
***
— Запаздывают уже на две минуты, — пожал плечами Илай в ответ на вопросительный взгляд Янга.
— Набирай, — ещё раз взглянув на часы, приказал тот.
Соединение установилось без проблем, и кино, повинуясь командам с пульта, нырнуло в горизонт событий.
— Что-то я не понял, — пробормотал Илай. — У нас вроде время не совпадает с планетарным, и там должно было уже стемнеть?
— Лейтенант Скотт! — позвал Янг, скосив глаза на экран, показывающий залитую закатным светом площадку перед Вратами. — Лейтенант Скотт, как слышите, приём?
— Слышу хорошо, сэр, — после небольшой паузы откликнулась рация. — Что у вас с голосом?
Янг нахмурился, потому что и сам с трудом понял, кто ответил.
— Вроде у Скотта голос повыше… — Илай недоумённо задрал брови и часто заморгал, потом вдруг чертыхнулся и кинулся прочь из зала Врат.
— У нас тот же вопрос, лейтенант, — проводив его взглядом, сказал Янг. — И почему вы не вышли на связь в установленное время?
— Не вышли? В каком смысле, сэр? До связи ещё…
— Сколько вы ждали, прежде чем вызвать нас? — перебил его голос, похожий на голос Раша, но тоже на пару тонов ниже, словно док успел простыть.
— Ну... Минут десять-пятнадцать, — замялся Янг, не желая признаваться, насколько ему не терпелось.
— Полковник, у нас нет времени на глупости! Сколько точно? Мне нужно рассчитать временной сдвиг! — Судя по резкому акценту, Раш разозлился не на шутку.
— Почти сразу, — не стал больше тянуть Янг. — Сейчас на таймере обратного отсчёта тринадцать часов и пятьдесят две минуты.
— Сколько?! — ахнул Скотт.
— Быстро собирай людей! — прикрикнул на него Раш и забормотал: — Так, за девятьсот шестьдесят восемь минут плюс тридцать семь… На шестьдесят... Если это началось сразу, пока ничего страшного, — сказал он уже в полный голос. — Чуть меньше трёх секунд за минуту. Не должно повлиять. Илай! Илай там?
— Две! — выкрикнул Илай, вбегая обратно в зал.
— Почти три, это сейчас роли не играет…
— Нет, дыры две! — возбуждённо перебил его Илай. — Они жрут друг друга, представляете?! Волкер просто в экстазе…
— Раш, насколько это серьёзно? — оборвал неуместные восторги Янг. Иногда он просто ненавидел этих умников с их научным энтузиазмом!
— Серьёзней некуда. Тут вся система перекорёжена гравитационными искажениями. Мы уже выдвигаемся к Вратам. — В речи Раша появились паузы, и Янг искренне надеялся, что док просто говорит на ходу. — Но если сумеем вернуться на Судьбу, за это придётся выпить. Илай, твоя задача — удержать соединение. Если нас стало затягивать недавно и растяжение времени с нашей стороны окажется больше, чем я рассчитал, проход будет закрываться слишком быстро для нас. Полковник, возле Врат желательно что-то постелить. Придётся прыгать с разбегу, чтобы уменьшить разницу потенциалов.
— Понял. — Янг кивком головы отправил пару рядовых выполнять просьбу Раша. — Будьте осторожны.
— Мы уже видим Врата, — вклинился Скотт. — Закрывайте соединение, сэр.
Янг занёс палец над кнопкой, но остановился. Невыносимо хотелось дождаться, пока они окажутся в пределах видимости кино. Вдруг…
— Немедленно! — рявкнула рация голосом Раша.
Он выполнил приказание, и соединение прервалось. Возле Врат уже возились люди, под руководством Ти Джей сооружая «посадочную площадку».
— Всем отойти! — скомандовал Янг, когда после томительной паузы Врата снова начали вращаться.
Ему казалось, что даже адрес набирается медленнее, чем обычно, но соединение всё же наконец установилось, и Янг выдохнул с облегчением.
Первым из Врат вылетел Грир. Приземлился намного дальше «посадочной площадки», но удачно: несколько раз перекувыркнулся и, пошатываясь, поднялся на ноги. Ти Джей бросилась к нему, остальные — к одеялам и подушкам, оттаскивая их подальше от Врат.
— Порядок, пошли! — скомандовал по рации Грир.
Теперь уже из Врат стали вылетать сразу по двое. На площадку попадали не все, но дело продвигалось быстро. Прибывших тут же поднимали на ноги и отводили в сторону, где их осматривала Ти Джей.
— Не слишком разгоняются? — с сомнением спросил Янг подошедшего к нему Грира.
— Док сказал, будет хуже, если скорости не хватит, — качнул головой тот. — Ну, точнее, он пять минут гнал какую-то заумную лабуду, из которой я понял только это.
Янг не смог сдержать улыбку. В этом были весь Грир и весь Раш. Только Раш мог начать объяснять, что к чему, когда нужно было просто приказать прыгать.
— Все? — спросил Янг, когда горизонт событий заморгал и соединение прервалось.
— Нет, — прошептал Илай. — Проход дестабилизировался. И закрылся.
— Кого не хватает?
Янг сдерживался огромным усилием воли, чтобы не заорать и не встряхнуть Илая как следует. Что он мямлит?
— Кого?!
— Нет лейтенанта Скотта. И доктора Раша. — Сзади неслышно подошла Ти Джей. — Полковник, у них ещё есть время, — мягко добавила она.
— Набирай снова, — приказал Янг.
— Да, но… Если они сейчас пытаются установить соединение… — неуверенно возразил Илай.
— Нужно выждать, — сказала Ти Джей, и Янгу пришлось согласиться.
***
В комнате Янга, разумеется, не было таймера обратного отсчёта, но он и так чувствовал утекающее капля за каплей время. Бутылка с самогоном была уже почти пуста, но никакого эффекта Янг не ощущал. Просто вливал в себя глоток за глотком, словно лекарство.
Когда с момента обрыва соединения прошло два часа, они всё же решились ещё раз набрать адрес, но на планете никого не оказалось. Илай что-то бормотал о том, чего это не означает, Волкер поддакивал, мол, когда система валится в пасть к двум чёрным дырам сразу, гипертоннель мог замкнуться где угодно. Янг же понимал лишь одно: пройдёт ещё десять с половиной часов, Судьба вернётся на сверхсветовую скорость, а Скотта и Раша с ними уже не будет. Для всех, кто продолжит полёт на Судьбе, их больше не будет. Никогда. В том числе и для Янга.
Он знал, что напиваться именно сейчас недопустимо и непрофессионально. Экипажу нужен командир. И рано или поздно придётся взять себя в руки. Но Янгу было решительно наплевать. Ему требовалось хоть какое-то болеутоляющее, чтобы продолжать дышать.
— Входящий... — внезапно взвизгнула рация. — Входящий гипертоннель!
Только пару раз налетев на угол по пути к залу Врат, Янг понял, что выпитый алкоголь очень даже действовал, просто не на то, на что хотелось.
— Проход нестабилен, — взволнованно сообщил Илай, колотя по кнопкам. — Делаю всё, что могу, — не дожидаясь приказов или вопросов, добавил он.
Он не стал высказывать никаких догадок, и Янг был искренне благодарен за это. Меньше всего сейчас хотелось бы сглазить. Он взглянул на таймер обратного отсчёта. Несколько минут! Неужели чудо случится?
Скотт вылетел из Врат на такой скорости, что приземлился практически в центре зала. Как и Грир перед тем, он несколько раз перекувыркнулся, но на ноги подняться не смог, сел обратно на пол, мотая головой и растирая рукой лицо. Соединение снова прервалось.
— Чёрт возьми, где вас носило, лейтенант? — напустился на него Янг.
— В каком смысле, сэр? — с недоумением взглянул на него Скотт. — Мы прошли сразу следом за... — Он закрутил головой, словно пытаясь отыскать кого-то взглядом. — А где Раш?
— Он был с тобой?
— Да, — кивнул Скотт. Оглянулся на Врата и неуверенно добавил: — Точнее, мы начали разбег вместе. Док немного отстал, но я был уверен, что он прыгнул сразу за мной...
— Это получается... — Илай схватил листок бумаги и начал что-то лихорадочно подсчитывать.
— Экспонента, — мрачно напророчил Броди.
— Экспонента, — через пару секунд кивнул Илай, комкая листок.
— А теперь ещё раз и понятными словами! — потребовал Янг.
— Резкое возрастание, — попытался перевести Броди. — Взрывное.
— Если Раш пересёк горизонт событий на долю секунды позже Скотта, он появится через пару дней. Если на секунду — то через пару лет. А если через две-три секунды — то через несколько веков, а то и тысячелетий. Так понятно?
Вид у Илая был вызывающий, но голос дрожал и срывался. Сигнал таймера известил о том, что время вышло. Судьба дрогнула и ушла на сверхсветовую скорость.
***
Горизонт событий начал мерцать за какую-то долю секунды до того, как лейтенант Скотт прыгнул. Вряд ли он успел что-то заметить и тем более понять, а вот Раш, на свою беду, всё успел. Из-за этого он прыгнул чуть позже и оттолкнулся с меньшей силой, чем мог бы. Ощущения чем-то напоминали самый первый проход через Врата, только в этот раз было гораздо хуже. Казалось, его вывернуло наизнанку, распылило на атомы, хорошенько перемешало их, затем снова слепило в единую форму и ещё раз вывернуло, выплёвывая в хорошо знакомый зал.
Раш прокатился по полу, сделал несколько конвульсивных вдохов, пытаясь подавить подступающую к горлу тошноту, и приподнялся, оглядываясь. Обнаружив, что зал пуст, он с облегчением распластался лицом вниз. Какое счастье, не нужно никого убеждать в своём прекрасном самочувствии, чтобы избежать упрёков!..
Пол под ним задрожал, дёрнулся, и Раш даже сквозь закрытые веки увидел волну света, прошедшую по залу Врат. Он полежал ещё немного, дожидаясь, пока ощущения из омерзительных станут просто хреновыми, затем сел, поморщился, потёр ушибленное при падении плечо и огляделся.
Тишина и запустение настораживали. Едва на поверхности горизонта событий возникло знакомое мерцание, Раш уже не сомневался, что после прыжка он переместится во времени, но почему до сих пор никто не отреагировал на входящий гипертоннель? Неужели его закинуло так далеко назад, что на Судьбе ещё никого нет? Это очень, очень плохой вариант! Ведь тогда каждый глоток воздуха забирает время у будущей экспедиции. Нужно скорее выбираться.
Раш с трудом поднялся на ноги и заковылял к консоли, придерживая плечо рукой. Неудачно вышло с приземлением. Плечо и так ныло почти постоянно после «разговора по душам», когда-то устроенного ему Янгом на чужом корабле, а теперь ещё и нога...
Данные с консоли заставили мгновенно забыть и о ноющем плече, и о подвёрнутой ноге. Система жизнеобеспечения работала без сбоев! Просто была переведена на самый минимальный режим. Значит, это не прошлое. Если только его забросило совсем уж далеко, на миллион лет назад. От этой мысли Раш покрылся холодным потом.
— Это не прошлое.
— Да, теперь вижу, — пробормотал Раш, повернувшись к собеседнице. До их появления на борту искусственный интеллект корабля не знал, как выглядела его жена. — Значит, это будущее? Тогда где все? Или это альтернативная реальность, в которой мы не справились?
«Глория» загадочно молчала. Раш досадливо мотнул головой и отправился на мостик. Нужно найти записи кино. Там наверняка всё есть. Должна же быть какая-то польза от этой блажи Илая.
***
— Как у нас дела? — спросил Янг, появляясь на пороге медчасти.
— Можно сказать, отлично, — устало улыбнулась Ти Джей. Но её улыбка тут же погасла. — Ох, простите, сэр! Я не хотела… Я имела в виду, что нет ни одного перелома и всего пара несерьёзных вывихов…
— Всё в порядке, — успокоил её Янг. — Я понял. Это действительно отлично.
— Сэр… — помедлив, сказала Ти Джей. — Вы сами как?
— Абсолютно трезв, если ты это имеешь в виду.
— Нет, что вы, я… — смутилась Ти Джей, поняв, что полковник заметил, как она принюхивалась.
— Трезв, выбрит, подтянут и даже весел. — Янг старательно растянул губы в улыбке. Смотрелось жутковато. — Таким должен быть командир, не так ли? Правда, я бы не отказался от порции твоего порошка.
— От головной боли? — понятливо кивнула Ти Джей. — Конечно, сэр, сейчас.
Судя по тому, как долго она возилась, порошок не был простым обезболивающим, но Янг предпочёл не уточнять. Молча проглотил, запил водой и благодарно кивнул.
— Он вернётся, сэр, — тихо сказала Ти Джей.
— Я знаю.
— Откуда? — удивилась она.
— В смысле, я верю, что он сможет вернуться, — исправился Янг. — Если захочет.
Это маленькое уточнение было тем самым громадным камнем на сердце, который грозил вырасти до целой лавины сомнений и погрести под собой всю свежеиспечённую решимость Янга.
Когда полковник понял, что Раш ещё может вернуться, он отчётливо вспомнил отвращение на его лице и снова услышал это «ты стал прежним». Внезапно у него появилась цель, и всё сразу встало на свои места. Янг умел добиваться поставленных целей. Пусть Раш вернётся через неделю, через месяц или даже через год — Янг дождётся. И когда это случится, каждый человек на этой грёбанной жестянке подтвердит, что полковник изменился.
— Он вернётся, — повторила Ти Джей.
Янг ещё раз благодарно кивнул и улыбнулся куда искреннее. Только Ти Джей, возможно, и понимала, что это значит для него. Несколько недель назад она случайно застала Раша спящим в комнате Янга. Первое время полковник с содроганием ждал последствий. Но Ти Джей то ли не поняла значения увиденного, то ли приняла это как должное. Во всяком случае, она никогда не пыталась об этом заговорить, и никакой сцены ревности, которой втайне опасался Янг, не последовало. Впрочем, узнав о своей болезни, Ти Джей отдалилась ото всех, и даже Варро, похоже, получил отставку.
— Что такое?..
Свет в медчасти внезапно мигнул и погас.
— Илай! — позвал Янг, щёлкнув кнопкой рации.
— Да, сэр, вижу, сэр, — зачастил Илай в ответ. — Свет вырубается по всему кораблю!
— Мы же не так давно заряжались? — Ти Джей включила фонарик.
— Я иду на мостик, — сообщил Янг по рации. — Вызывай туда всех.
— Отрицательно, — вклинился Волкер. — Мостик только что отключился и заблокировался.
— Чёрт возьми, что происходит?!
— Я в зале управления. — Судя по тому, как он запыхался, Броди бежал туда бегом. — Энергии ещё вполне достаточно. Около тридцати процентов. Ничего не понимаю…
— Хорошо, всем собраться в зале управления, — приказал Янг.
— Мы проверили систему диагностики, — доложил Броди, едва он появился на пороге зала управления. — Непохоже, что она врёт.
— Значит, энергии должно быть достаточно?
— Смотря для чего, — сказал Илай из-за дальней консоли. — Смотрите.
Поперёк экрана пунктиром наметился курс Судьбы. Две частично слившиеся кляксы с разноцветными всполохами вокруг, вероятно, символизировали пресловутые чёрные дыры.
— И что мы должны увидеть? — поинтересовался Янг.
— Как далеко? — непонятно спросил Волкер, по всей видимости, рассмотревший всё, что ему было нужно.
— На несколько тысяч световых лет, — ответил Илай.
Изображение стало уменьшаться, но лишь когда по краям экрана появились первые звёзды с планетами, Янг понял, что тоже видел всё, что было нужно, просто не осознал.
— Что это означает?
— Мы не долетим, — подтвердил его догадку Броди. — Ну, точнее, долетим, но… Даже при минимальном потреблении энергии через какое-то время Судьба ляжет в дрейф.
— Ну, криокамер теперь на всех хватит, — пробормотал Илай. — Даже одна запасная.
— Хотелось бы услышать и другие варианты, — сказал Янг. Накатило ощущение безвыходности. Что ни делай, итог один. Как же не хватает Раша!
— Джеты… — задумчиво сказал Волкер.
— Нет, — тут же покачал головой Броди. — Слишком опасно. Щиты не выдержат.
— Ну, а мы неглубоко, — Волкер сделал ладонью ныряющее движение.
Янг многозначительно кашлянул, и они опомнились.
— Джеты… Ну, это такие струи… — Волкер ткнул пальцем в экран, жестом перечеркнул одну из клякс. — Пучки высокоэнергичных элементарных частиц. Эээ… Представьте себе пылесос. Шланг — это чёрная дыра. А с двух сторон у нашего пылесоса такие специальные отверстия, из которых фигачит засосанное, перемолотое до состояния ионизированной пыли… В общем, от них можно попробовать зарядиться, — не обнаружив понимания на лице полковника, стушевался он.
— Или самим превратиться в ионизированную пыль, что вероятнее, — мрачно добавил Броди.
— Ну, если не лезть в зоны хаотичной турбулентности, то… — пожал плечами Волкер.
— С заблокированным мостиком? — фыркнул Броди.
— Когда мы заряжались от голубого гиганта, мостик нам не потребовался, — напомнил Илай. — Если что, я готов повторить.
Янг с сомнением посмотрел на его самоуверенную физиономию. С одной стороны, Раш тогда очень лестно отзывался о парне. С другой стороны, Раш запросто мог приписать ему и львиную долю своих заслуг. Точнее, не стал бы возражать, если бы Илаю вздумалось считать это всё только своей заслугой.
— Но на этот раз поблизости нет планеты, куда можно высадить экипаж, я правильно понимаю? — уточнил Янг.
— Ну… Теоретически, если не лезть глубоко в джет, это и не понадобится, — переглянувшись с Волкером, сказал Броди.
Янг с огромным трудом подавил желание повернуться и посмотреть на вход в зал управления. Вдруг там стоит Раш, привалившись к стене плечом и скрестив на груди руки? Сейчас Янг не отказался бы от пары его ехидных комментариев и неожиданного решения. Или молчаливого кивка, подтверждающего, что научная группа дело говорит.
— Готовьте расчёты, — решил он. — Жду вас с докладом.
— Нужно будет запросить с Земли кого-нибудь квали… — начал Волкер.
— Не выйдет, — перебил его Янг. — Забыли, что случилось полгода назад? Или кто-то ещё хочет попробовать походить месяц-другой в чужой шкуре? Пока мы находимся в такой неспокойной части пространства, коммуникационными камнями пользоваться опасно.
***
— Ты даже не попытаешься им помочь, да?
Раш повернулся на голос, уже зная, кого увидит. Сидящая в кресле у одной из консолей «Глория» склонила голову набок и улыбнулась.
— А это возможно? — прищурился Раш.
Встретив его в зале Врат, Судьба больше никак себя не проявляла всё это время. Вряд ли она нарушила молчание ради риторического вопроса.
Записи кино Раша не порадовали. На последней чумазый Илай с ожогом на лбу, то и дело пригибаясь из-за снопов искр от перегруженной проводки, торопливо рассказывал о двух чёрных дырах, «выевших» все звёзды вместе с планетами на огромном пространстве, и о провальной попытке зарядить Судьбу от джета. Разбираться, что пошло не так, команде было некогда. Им просто повезло, что щиты выдержали, когда корабль провалился в зону хаотичной турбулентности. И дважды повезло, что потерявшую управление Судьбу вынесло не в пустоту, а ко вполне симпатичной системе с парой подходящих планет. Разумеется, никаких Врат там не было и в помине, так что Янгу и Скотту пришлось немало потрудиться, переправляя экипаж и запасы на шаттле. Автопилот, похоже, включился сам через какое-то время бездействия.
Повозившись немного с сопоставлением, Раш понял, что его забросило относительно недалеко — всего-то на тридцать четыре года вперёд. Но даже такое небольшое время отделяло его от остальных куда надёжнее, чем самое огромное расстояние. Время было неподвластно даже Древним. Вроде бы...
— Даже если бы я знал, как попасть туда, вряд ли я смог бы чем-то помочь, — сказал Раш, поняв, что не дождётся ответа. — Я изучил журналы. Зарядиться от джета было разумным решением. И никто на борту не умеет считать быстрее Илая. Если он не справился, то и мне не справиться тоже.
— Значит, поэтому ты остался здесь? Или тебе нужен только способ вернуться?
Раш тяжело вздохнул и уставился в консоль невидящими глазами. Если бы он сам знал! Точнее, он наверняка попытался бы вернуться, если бы нашёл способ. Неважно, сумел бы в итоге помочь или нет, но хотя бы попробовал. Вопрос «Глории» заставил его задуматься о другом. Может, он действительно ищет этот способ недостаточно упорно только потому, что не очень-то хочет возвращаться?
— Мне нужно время подумать, — пробормотал Раш.
«Глория» ещё раз улыбнулась, но промолчала. Как же трудно разговаривать практически с самим собой! Он-то знает, что за всё проведённое здесь время ни разу так и не собрался обдумать сложившуюся там ситуацию с Янгом.
Кстати, сколько его уже прошло, времени-то? Он не делал никаких зарубок, да и привычных человеческих ритуалов, помогающих отслеживать течение времени, вроде регулярного сна или еды, не соблюдал. Ел протеиновую болтанку, когда чувствовал голод, спал здесь же на мостике, в командирском кресле...
Полистав логи, Раш с изумлением обнаружил, что прошло уже почти четыре месяца. Впрочем, чему удивляться? На восстановление одной только системы навигации ушло больше недели. Судьбу слишком здорово потрепало.
— Достаточно времени для обдумывания, ты не находишь?
— Достаточно, — согласился Раш. — Просто я бы нашёл выход ещё там, если бы он вообще существовал. Но я совершил ошибку и загнал нас обоих в тупик. Если бы я не был таким самоуверенным кретином! — Он мотнул головой, скривившись и сжав подлокотник кресла. — Янг подумал об остаточном эффекте, потому что боялся потерять что-то ценное для него, а я — нет! Великий учёный был слепо убеждён, что уж он-то в этом обмене только теряет!
— А на самом деле тебе этого не хватало.
— Это... приятно, — пожал плечами Раш.
Во всяком случае, до сих пор это больше всего походило на заботу. А уж регулярность, с которой Янг затаскивал его в койку, даже льстила, что тут скрывать. Но некоторое время назад Раш вдруг осознал, что его отношение к физическим потребностям собственного тела вернулось к прежней норме. Он снова мог легко пренебречь сном, едой или сексуальной разрядкой. Это заставило насторожиться.
Если остаточный эффект обмена всё же имел место и прошёл только теперь, как это повлияет на Янга? Полковник перестанет задумываться? А задумывался ли он вообще? Не окажется ли при более внимательном рассмотрении, что Раш в тот вечер совершил грандиозную глупость, поддавшись желаниям тела? Кстати, своим ли? Перебрав в памяти разные мелкие детали произошедшего и внимательно прислушавшись к своим собственным ощущениям, Раш пришёл в ужас.
Как теперь выкрутиться из этой ситуации? Предлагать Янгу смену ролей бессмысленно. Тот предсказуемо воспримет такое предложение как унижение, и дело закончится банальным мордобоем. Вообще, теперь полковник становился для него попросту опасен, поскольку мог отреагировать неадекватно на любое предложение.
Но при этом Раш отчётливо осознавал необходимость объяснения. Даже если оно снова закончится для него печально. Молчание было бы вопиющей несправедливостью по отношению к Янгу, который, в общем-то, пока не сделал ничего предосудительного.
— Я признаю ошибки, — сказал Раш вслух.
— Что именно ты считаешь ошибкой, Николас?
— Знаешь, это не очень подходящий облик для подобных бесед, — помолчав, заметил Раш.
— Так лучше? — спросил «Янг», закладывая руки за спину.
Раш невольно вздрогнул, когда тот оказался в паре шагов от его кресла. Глаза в глаза, совсем как на красной планете. Тогда за этим последовал короткий жестокий удар в лицо. Но ведь теперь, оказываясь так близко, Янг обычно пытался его поцеловать. Понимал ли он, почему Раш уворачивается? Или не замечал этого?
В день окончания обмена Рашу показалось, что всё изменилось, что Янг действительно стал другим и ему можно доверять. Было ли это ошибкой? Полковник ни разу не подвёл за те два месяца, когда они были вынуждены находиться рядом. Да и после, если уж на то пошло. И всё-таки безоглядное доверие, которое толкнуло Раша на безрассудство в тот вечер, куда-то пропало. Почему? Что такого сделал Янг? Или, может, чего он не сделал?
— Значит, больше ты не готов довериться?
— Думаешь, в этом ответ? — усмехнулся Раш. Он-то, возможно, готов. Но не полковник. Хотя... Был ведь момент, когда Янг тоже доверился ему. Та история, с открытием Врат на Землю, когда появился двойник...
— Тебе нужно отдохнуть.
— Да, непременно, — рассеянно кивнул Раш, обдумывая внезапно появившуюся идею. — Чуть позже.
— Вот видишь, — улыбнулся «Янг». — Я знал, что ты сможешь вернуться, если захочешь.
— Мне не справиться одному, — с сожалением покачал головой Раш.
— Всё получится. Но сначала отдохни.
Раш прищурился, глядя на то место, где только что была голограмма, потёр переносицу. Слишком много информации. Пожалуй, машина права, нужно отдохнуть. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, но потом, повинуясь наитию, встал и направился в каюту, которую когда-то считал своей.
В его комнате ничего не изменилось. Раш сел на кровать, расшнуровал высокие ботинки, снял их, недовольно поморщился и прямо босиком поплёлся в душ. Вернувшись, завалился на кровать и расслабленно уставился в стену, на которой отражались проносящиеся за иллюминатором сполохи. Через несколько секунд его взгляд внезапно стал острым и осмысленным. Раш снова сел, затем подошёл к стене и провёл по ней пальцами, убеждаясь, что ему не почудилось.
«Вернись, пожалуйста. Я знаю, ты можешь. Не захочешь — ничего не будет. Обещаю. Ты нужен тут».
Раш провёл по надписи кончиками пальцев, словно читая вырезанные буквы по методу Брайля. В последнем слове ему почудилась какая-то шероховатость. Почти коснувшись стены носом, Раш разглядел затёртость, как будто сначала там было вырезано другое слово. И он даже догадывался, какое.
— Ох, полковник… — прошептал он.
***
Судьба скользила сквозь пространство подобием призрака. Но, несмотря на тьму и холод, воцарившиеся в коридорах и каютах, люди были настроены оптимистично. Большинство стойко пережидало период очередных невзгод, тихо радуясь, что до протеиновой болтанки дело пока не дошло. Меньшинство в виде Волкера и других учёных просто не замечало мелких бытовых неудобств, до хрипоты споря о физике чёрных дыр и строя несбыточные планы после зарядки подлететь поближе к сему уникальному явлению и попытаться его изучить.
Янг терпеливо выслушивал доводы Волкера и опасения Броди, но не давал никакого ответа. Он предпочитал решать проблемы постепенно, и пока что на первом месте был вопрос подзарядки Судьбы. Расчёты Илая проверили, признали правильными, но уверенности в том, что всё сработает как надо, не было. Особенно старался в расшатывании этой уверенности Броди, по пять раз на дню припоминая слова Раша «то, что работает на бумаге, не обязано работать внутри звезды».
До чёрных дыр было рукой подать, когда Врата внезапно ожили, устанавливая соединение. Многие побили свой личный рекорд по скорости бега, и к моменту, когда соединение установилось, в зале Врат было полно народу. Все переглядывались, улыбались и вообще вели себя так, словно их созвали на праздник. Скотт и Грир безуспешно пытались призвать народ к осторожности. Единственное, чего они смогли добиться, это оттеснить гражданских за оцепление, взявшее Врата под прицел.
— Нам не с кем тут соединяться, — пожал плечами Илай. — Так что либо это Земля, либо…
Янг перевёл взгляд на Врата и до боли стиснул кулаки, когда горизонт событий знакомо замерцал.
— Соединение очень нестабильно, — забеспокоился Илай. — Но, мне кажется, проблема не у нас…
Объект появился в самом центре горизонта событий и на первый взгляд ничем не напоминал человека. Правда, мало кто успел что-либо толком рассмотреть, поскольку объект вылетел из Врат и врезался прямиком в Грира, как нарочно вышедшего навстречу. Впрочем, судя по радостному воплю, вышел он действительно нарочно.
— Поймал! — повторил Грир, разжимая руки. — Я выпишу вам квитанцию за превышение скорости, док!
Он рассмеялся и тут же охнул, потирая грудь.
— Кажется, я попал на какую-то альтернативную Судьбу, — пробормотал Раш, садясь на пол и утирая рукавом мокрое лицо. — Спасибо, сержант. Если надумаете записаться в какую-нибудь футбольную команду, непременно замолвлю за вас словечко.
— Вы в порядке? — спросила Ти Джей, опускаясь на колени рядом с Гриром, но посматривая в сторону Раша.
— Похоже, док у нас не такой уж лёгкий! — Грир с кряхтением поднялся на ноги.
— Кинетическая энергия… — ехидно начал Раш, но Грир замахал руками:
— О боже, док, только не физику! — взмолился он. — Я лучше ещё пять раз вас поймаю. Или дотащу до медчасти, хотите?
— Благодарю, — улыбнулся Раш. — Но я как-нибудь сам.
Чтобы подняться на ноги, ему пришлось опираться на Ти Джей. А выпрямившись, он столкнулся взглядом с Янгом. Полковник просто стоял неподалёку, заложив руки за спину, и наблюдал.
— Я вернулся, — негромко сказал Раш.
— Вовремя, — кивнул Янг.
Раш прищурился, а потом отвёл взгляд, сообразив, что послание было оставлено, по всей видимости, гораздо позже, перед высадкой на планету.
— В джет нырять нельзя, — принимая деловой тон полковника, сказал он. — Это плохо закончится.
— У тебя есть другие предложения? — невозмутимо поинтересовался Янг.
— Ну… Вообще-то есть. — Раш пятернёй зачесал назад волосы, выдержал паузу и добавил: — Но мне потребуется помощь.
***
— Нет, — сказал Янг. — Нет, об этом не может быть и речи.
— Другого варианта нет, — пожал плечами Раш.
Перед этим собранием в каюте полковника он успел принять душ и переодеться в привычные джинсы с двумя футболками. Коротко поведав о своём путешествии сквозь время — в его описании путешествие выглядело довольно скучным и коротким, — Раш несколько подробнее рассказал, как сумел вернуться, открыв Врата внутри звезды, и, наконец, изложил свой план. Энтузиазма этот план не вызвал.
— Ну, если вы подскажете место, где можно нырнуть в джет безопасно…
— Мистер Волкер, я не стал провидцем, — оборвал его Раш. — Я только знаю, чем закончится ваша попытка, если всё произойдёт так, как произошло.
— Тогда в Кресло сядет кто-то другой, — упрямо мотнул головой Янг. — Не ты.
— Предлагай, — усмехнулся Раш. — Но учти, что пилотировать из этого Кресла крайне сложно. Это другая технология. Лантийская была создана позже.
Он потёр висок, на котором ещё был заметен след от электрода.
— Ты же справился, — прищурился Янг, заметив этот жест.
— Нет, я бы не справился. Судьба вошла в звезду на автопилоте, — поправил его Раш. — Мне оставалось только направить энергию на Врата и с помощью компьютера Судьбы рассчитать время своего прыжка. Но с чёрной дырой этот фокус не пройдёт. Нам нужно подлететь достаточно близко, чтобы суметь зачерпнуть плазмы из аккреционного диска и не ухнуть при этом в сам тороид дыры. Хлоя готовит расчёт траектории. Автопилот с этим не справится.
— Но мостик же заблокирован, — напомнил Броди.
— Как только я сяду в Кресло, будет разблокирован.
— Почему ты? — безнадёжно спросил Янг.
— Потому что я знаю, что сумею договориться с компьютером Судьбы. Довериться ему. К тому же, — Раш многозначительно откашлялся, — есть небольшой нюанс. Распределять энергию и контролировать процесс зарядки поможет Судьба. А для координации полёта мне потребуется прямая невральная связь с пилотом. Посредством Судьбы, разумеется. Но в какой-то мере тот, кто сядет в Кресло, окажется у пилота в голове.
— То есть это вопрос доверия? — глядя ему прямо в глаза, уточнил Янг.
Раш кивнул, не отводя взгляда.
— Ну всё, мы все умрём, — жалобно сказал Илай.
— Я согласен, — сказал Янг. — Когда приступим?
— Как только будет готов расчёт траектории.
— Хорошо.
***
Что бы там Раш ни говорил о настроенных им протоколах безопасности, Янг не мог без содрогания смотреть на то, как он садится в Кресло и как защёлкиваются крепления на его запястьях и щиколотках. Почему-то Янг ожидал, что Раш что-нибудь скажет, например, пожелает им удачи, но тот промолчал. Просто закрыл глаза, и сразу сверху ударил синеватый слепящий свет, а электроды заняли своё место, зафиксировав голову.
— Мостик разблокирован, — сказал по рации Волкер буквально через несколько секунд.
— Иду, — ответил Янг.
На мостике было всё так же темно.
— Консоли не работают, — с обиженным видом доложил Волкер.
Янг занял командирское кресло, чувствуя себя последним идиотом. Клоуном на представлении в пустом цирке. Как же он будет пилотировать, если…
— Если не доверишься мне — никак, — сказал Раш, поворачиваясь к нему.
Мостик вдруг оказался ярко освещён, а все консоли — активны. Правда, куда-то пропали Волкер и Илай, но так было даже спокойнее. Никто не полезет под руку с дурацкими вопросами.
Раш усмехнулся так, что Янг сразу понял: сейчас все его мысли — открытая книга.
— Я постараюсь не злоупотреблять, — пообещал Раш. — Посмотри на консоли. Символы понятны?
— Более чем, — с радостным удивлением кивнул Янг. — О, да это же совсем как на…
— Отлично, значит, компьютер настроился и будет передавать информацию в понятном тебе виде, — перебил его восторги Раш. — Вот траектория. — Повинуясь его жесту, на экране вспыхнул рассчитанный Хлоей план полёта.
— А ты?
— Я вернусь, если что-то пойдёт не так, и траекторию нужно будет корректировать. Проекция образа требует массу энергии, а тебе во время полёта он будет только мешать. Но я тут, рядом. Помни об этом, ладно?
Янг кивнул, и Раш тут же исчез. Впрочем, краем сознания Янг по-прежнему ощущал его присутствие. Словно тёплую спину, прижимающуюся к боку. Торопливо прогнав неуместные картинки, Янг протянул руку и уверенно нажал первую кнопку. Судьба дрогнула, меняя курс и устремляясь к чёрной дыре.
***
— Я думаю, не стоит его трогать, — покачала головой Ти Джей, внимательно осмотрев Янга.
Полковник обмяк в командирском кресле и, казалось, даже не дышал. Его глаза неподвижно смотрели в одну точку перед собой и не отреагировали, когда Ти Джей поводила ладонью перед ними.
— Разве это так должно работать? — с сомнением спросил Илай.
— А почему бы и нет?
— Консоли-то не активны, — постучав по своей, сказал Волкер.
— Мистер Броди, — позвала Ти Джей по рации. — Как доктор Раш? Есть изменения?
— Нет, — тут же откликнулся Броди. — Ой… То есть… У него кровь опять из носа. Немного.
— Я сейчас иду.
В этот миг Янг вдруг выпрямился, консоли под его руками ожили, засветились, а Судьба слегка накренилась, ложась на курс. Ти Джей снова помахала рукой перед его глазами, но Янг по-прежнему не видел ничего. Точнее, видел что-то своё — его взгляд перемещался, а пальцы уверенно жали на кнопки с такой скоростью, что подошедший поближе Илай не успевал разбирать надписи, сменяющие друг друга на экранах консолей.
— Во даёт, — с восторгом и лёгкой завистью пробормотал Илай.
Ти Джей улыбнулась и поспешила в комнату с Креслом.
— Сначала пошло сильнее, но теперь вроде прекратилось, — сказал Броди.
Крови под носом у Раша действительно оказалось немного.
— Вероятно, установить невральную связь было не так легко, как он рассчитывал, — сказала Ти Джей. Посчитала пульс и тревожно нахмурилась.
— То, что они делают, просто невероятно, — пробормотал Броди, пощипывая губу и уставившись в экран ноутбука.
— Надеюсь, это не займёт слишком много времени.
— Мы уже почти на месте, — кивнул Броди. — А что?
— Слишком большая нагрузка. — Ти Джей с беспокойством смотрела на кривящиеся губы Раша. — Я не знаю, как долго он продержится.
— Ну, это же Раш, — пожал плечами Броди. — Он продержится столько, сколько нужно.
Ти Джей лишь вздохнула.
— О, пошла!..
По всему кораблю начал зажигаться свет, а воздух ощутимо потеплел.
— Чёрт… — внезапно пробормотал Броди. — Не выйдет. Нас сносит! Затянет — не выскочим!
— Илай, полковник в порядке? — спросила Ти Джей по рации.
— Проводит с нами образовательную программу, — весело откликнулся Илай. — Краткий сборник армейского мата мы уже прослушали. Ой, кажется, Волкера стошнило!..
— Всё бы ему шуточки, — неодобрительно пробормотал Броди.
Пол под ногами ходил ходуном, а свет мигал. Ти Джей вытерла снова пошедшую у Раша из носа кровь, взяла один из приготовленных шприцов, вколола доку его содержимое и ещё раз прижала пальцы к сонной артерии.
— Как там? — спросила она, посчитав пульс.
— Вроде выровнялись, — неуверенно ответил Броди. — Заряжаться закончили, осталось выскочить из пасти тигра.
— Они справятся.
Свет, действительно, перестал мигать, да и болтанка прекратилась, оставив лишь лёгкую дрожь.
— Всё, — словно не веря сам себе, сказал Броди через несколько минут. — Мы живы! Судьба ложится на курс.
Пол под ногами дрогнул.
— Переходим на сверхсветовую…
В коридоре послышались торопливые шаги, но Ти Джей было некогда: электроды отодвинулись от висков Раша, убрались за изголовье, а крепления на запястьях и щиколотках со щелчком откинулись. Док открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как в комнату влетает Янг.
Броди торопливо захлопнул ноутбук и вышел. Вероятно, рванул на мостик, обмениваться впечатлениями. Ти Джей поддержала Раша за локоть, помогая ему выбраться из Кресла.
— Ты как? — спросил Янг, опередив Ти Джей.
— В порядке, — кивнул Раш и начал плавно заваливаться набок.
— Оно и видно, — вздохнул Янг, подхватывая его и осторожно укладывая на пол.
— Это просто обморок, — успокоила Ти Джей, оттянув Рашу веко и проверив реакцию зрачка.
— Да уж понятно, — устало покачал головой Янг. — Я ему сказал уходить, как только мы выровнялись. Но он же упрямый, как…
— Такого зверя нет, — с улыбкой подсказала Ти Джей.
— Верно.
— В медчасть или в его каюту?
— В медчасть, — решил Янг. Он слегка раскачивался, словно баюкая Раша, но, похоже, не отдавал себе в этом отчёта. — Готовь койку. Присмотришь за ним. На всякий случай.
— Хорошо, — кивнула Ти Джей, поднимаясь.
Янг проводил её взглядом, затем погладил Раша по волосам, зачёсывая их назад, крепко обнял и прижался губами к виску, прямо к отметине от электрода.
***
— Ты сказала, это просто обморок!
— Потому что это был просто обморок, — пожала плечами Ти Джей.
— Какой же это обморок, если он второй день лежит трупом?!
Всё пережитое и передуманное этим утром, пока он морально готовился пойти в медчасть и поговорить-таки с Рашем, оказалось ненужным. Док всё ещё лежал без сознания, и Янг немедленно начал сходить с ума от беспокойства.
— Тогда это был обморок, — терпеливо пояснила Ти Джей. — А теперь он просто спит.
— То есть он в коме, ты хотела сказать?
— Нет, он не в коме. Он реагирует. Просто очень устал и спит.
— Это называется «реагирует»?!
— Не ори над ухом у умирающего, — неожиданно сказал Раш, не меняя позы и не открывая глаз.
— Раш...
— Что с вами? Где-то болит?
Янг и Ти Джей испуганно склонились над ним. Янг при этом непроизвольно взял Раша за руку, а Ти Джей пощупала лоб.
— Нет, Раш, ты же не умираешь... — попросил Янг.
— Нет? — Раш приоткрыл один глаз. — Тогда тем более не ори.
Он отобрал у полковника свою руку, потёр висок, открыл оба глаза и приподнялся на локтях.
— Сколько я проспал?
— Чуть больше суток, — улыбнулась Ти Джей. — Есть хотите? — Раш кивнул. — Я сейчас принесу.
— Нужно было предупредить, что это так опасно для тебя, — сдвинул брови Янг.
— И что бы ты сделал? — Раш лёг обратно, зевнул, потёр лицо руками. — Другого-то варианта всё равно не было.
— Ты мог нас всех угробить!
Во взгляде Раша появилась настороженность.
— А ты хотел непременно сделать это сам? — дёрнув углом рта, спросил он.
— Если бы ты отрубился раньше...
— Но я не отрубился! — резко оборвал его Раш, снова приподнимаясь. — Если тебе больше нечего сказать, давай на этом и закончим!
Янг помолчал, играя желваками и сжимая кулаки, затем развернулся и вышел, чуть не задев плечом Ти Джей.
— Я не хочу есть. — Раш отвернулся, натягивая одеяло выше.
— Он просто очень испугался за вас, — негромко произнесла Ти Джей. — Конечно, сказал он другое, но... Слова — это просто слова. Вы же понимаете?
Раш снова лёг на спину и внимательно посмотрел ей в глаза. Ти Джей приподняла поднос, показывая, что собирается поставить его на одеяло и Рашу лучше сесть.
— Спасибо, — сказал он, когда Ти Джей развернулась уходить.
Она оглянулась через плечо и грустно улыбнулась.
***
Если Рашу показалось, что он попал на альтернативную Судьбу, то Янгу через пару дней стало казаться, что вернулся какой-то альтернативный Раш. Для начала он честно отлежал два дня в медчасти под присмотром Ти Джей, даже не пытаясь улизнуть. Затем Янг начал постоянно натыкаться на него, куда бы ни пошёл, но при этом Раш всё время был не один, так что возможности поговорить не предоставлялось. А поговорить хотелось с каждым днём всё сильнее. Никогда прежде Янг не видел, чтобы Раш был так оживлён в компании, да и вообще ему казалось, что док обычно, если и приходил в столовую, то садился где-нибудь в одиночестве, быстро сметал скудную порцию и снова убегал по делам.
Неделю спустя они наконец столкнулись один на один, но разговора снова не вышло. Янг зашёл в душевую, увидел сложенную чистую одежду и замер, без труда догадавшись, чья она.
— Уже всё, — сказал Раш, появляясь перед ним в одном только полотенце, обмотанном вокруг бёдер.
Янг сглотнул и невольно потянулся прикрыть рукой пах.
— Полковник?
Судя по вздёрнувшейся брови Раша, этот жест скорее выдал его, чем помог скрыть неуместную реакцию. Янг развернулся и пулей вылетел в коридор, надеясь, что смешок ему лишь почудился.
окончание в комментариях
Автор: Tinka1976
Размер: миди, 9355 слов
Канон: SGU
Пейринг/Персонажи: Николас Раш/Эверетт Янг, Ти Джей, Скотт, Илай, Броди, Волкер, Грир
Категория: слэш
Жанр: драма, романс, фантастика
Рейтинг: NC-17
Предупреждения: встречаются нецензурные слова; возможен ООС всего живого и неживого, включая Кресло и чёрные дыры))
Краткое содержание: Если старый друг в начале фильма обещает герою встретиться и выпить с ним вечером, как только вернётся откуда-нибудь, зритель сразу понимает, что старый друг обречён. Раш обещает Янгу продолжить важный для обоих разговор через тридцать часов, когда он вернётся с планеты. Кто-то ещё сомневается, что всё не будет так просто?
Примечание: сиквел к "Пока я помню" и "Особое задание".
Для скачивания: doc
читать дальше
— Нам нужно поговорить.
— Давай не сейчас? — поморщился Раш.
Он уже был одет в пятнистую форму и сновал по комнате, собирая рюкзак. Точнее, на взгляд полковника, просто запихивая туда всё подряд и как попало.
— Кто тебя учил так собираться? — не выдержал он. — Давай покажу.
Раш замер, стоя спиной к нему, и Янг уже ожидал услышать какую-нибудь обидную колкость, но Раш повернулся и сделал приглашающий жест рукой. На то, как он скривил при этом губы, Янг предпочёл не обращать внимания. Вытряхнув содержимое рюкзака обратно на кровать, полковник быстро сложил всё как положено, сопровождая свои действия заученными краткими пояснениями, словно сержант, обучающий зелёного первогодка премудростям военной службы.
— Удобно, — не мог не признать Раш, встряхнув рюкзак. Никакого шума и практически никаких изменений в укладке. — Спасибо.
— Что умеем, то умеем, — улыбнулся Янг. — Слушай…
— Ты же видишь, мне некогда.
Раш окинул комнату внимательным взглядом, повесил рюкзак на плечо и шагнул к двери.
— Обязательно идти туда самому? — нахмурился Янг.
— Я же всё объяснил утром, разве нет? — насторожился Раш. — Что-то изменилось?
— Нет. Ладно, извини. Ты прав. Потом.
Раш поставил рюкзак у двери и повернулся к Янгу:
— Нет, так дело не пойдёт. Выкладывай. Тебя что-то настораживает? Кажется опасным? Полковник, пойми, нельзя отмахиваться от предчувствий, когда они базируются на опыте. Даже если у тебя нет доказательств.
— Да не в этом дело. Просто тебе некогда уже третью неделю… — выпалил Янг и тут же по изменившемуся лицу Раша понял, что это было ошибкой.
— Вот оно что…
Раш прикусил губу и низко опустил голову.
— Послушай… — неуверенно начал Янг. — Я не то хотел сказать.
— Неужели? — усмехнулся Раш, всё ещё глядя в пол. — Надо уметь признавать свои ошибки, полковник.
— О чём ты?
— О том, что остаточный эффект обмена прошёл. Как раз две недели назад.
Раш привычным движением головы откинул волосы с лица и насмешливо посмотрел на ошарашенного Янга.
— Но я… — попытался протестовать тот.
— Ты не заметил, верю, — кивнул Раш. — Зато заметил я.
— И что ты заметил? — осторожно спросил Янг. — Ты больше меня не хочешь?
У Раша дёрнулась щека, он отвёл глаза и прищурился.
— А разве об этом вообще когда-то шла речь? — тихо спросил он.
— Что?! — Янг мотнул головой, отказываясь принимать услышанное. — Ты сам сказал...
— Напряги память, полковник, — посоветовал Раш. — Я сказал, что хочу, чтобы мне сделали что-то приятное, но что именно — ты решил сам. И не усомнился в своём выборе ни на секунду, ни тогда, ни потом.
— Потому что тебе было приятно!
— Разве я с этим спорю?
— Чёрт возьми, Раш, да как тебя понимать?! — Янг порывистым жестом взъерошил свои отросшие волосы и потёр затылок. — Ты сказал, что хочешь именно этого. Я же помню!
— Не стоит начинать этот разговор сейчас. — Раш снова сделал шаг к двери. — Меня ждут.
— Подождут, — загораживая дорогу, отрезал Янг. — Ты солгал?
— Нет, я просто хотел, чтобы ты перешёл уже наконец к делу, а не ходил кругами ещё два месяца! — не выдержал Раш. — Сколько ты в тот день проторчал на мостике, забыл? Или как тебя трясло от желания потрахаться? Я не смог отличить твои желания от своих, мне показалось, что я тоже этого хочу! Доволен?
— А теперь понял, что не хочешь? — Как Янг ни старался, голос у него дрогнул. — И начал меня избегать?
— Вот только без мелодрам, — поморщился Раш. — Так совпало, что я действительно был очень занят. И сейчас, кстати, мне нужно идти. Остынь, полковник. Ты ведь тоже стал прежним. Так что тебе не составит труда найти другой объект, который действительно будет в твоём вкусе.
— Чушь! Я не стал прежним. И ты очень даже в моём вкусе!
Янг попытался обнять его, но Раш отшатнулся, не позволив прикоснуться к себе.
— Не надо себя в этом убеждать, и ты сам скоро увидишь, что это не так. Остынь. Подумай спокойно. Я вернусь с планеты через тридцать часов. Если ты к тому моменту не передумаешь, тогда и продолжим этот разговор. А если передумаешь, сделаем вид, что ничего не было, как ты любишь…
— Да послушай же ты! — Янг ухватил попытавшегося пройти мимо него Раша за отвороты куртки и встряхнул. — О, чёрт… — тут же разжимая руки, прошептал он. Отвращение, исказившее лицо Раша, отрезвило похлеще пощёчины. — Прости! Я не хотел. Прости, пожалуйста. Я…
— Ты стал прежним, — быстро подняв и опустив брови, глухо сказал Раш. Отступил к двери, не поворачиваясь к Янгу спиной, подцепил за лямку рюкзак, забросил его на плечо и вышел.
***
Янг не мог припомнить, чтобы его мысли и чувства когда-либо находились в таком раздрае. Пожалуй, даже когда Эмили заявила, что хочет развода, ему не было так паршиво — ведь он понимал, что всё к тому идёт. Теперь же у него было ощущение, что он с размаху налетел на бетонную стену. Непонятно даже, о чём думать в первую очередь: то ли откуда взялась стена, то ли что с ней делать...
Лейтенант Скотт прошёл на планету первым, за ним потянулась и вся остальная команда. Раш остановился у самых Врат, оглянулся, нашёл взглядом Янга и неожиданно улыбнулся. Сочувственно и слегка насмешливо, будто был полностью в курсе его мыслей и готовился отпустить какой-нибудь едкий комментарий.
Раш уже давно скрылся за горизонтом событий, а Янгу казалось, что его улыбка осталась в зале Врат, вызывая жгучее желание немедленно вернуть дока и сказать, что кроме вот этой улыбки, Янгу ничего больше и не нужно.
Потом вдруг вспомнилось, как Раш отшатнулся от него, не позволяя обнять. Что за чушь, интересно, док себе напридумывал? Янг мысленно перебрал последние две-три недели. Может, он что-то сделал не так? Что могло задеть Раша? Почему он решил, что у Янга другие вкусы? От одного только воспоминания о гибком худом теле сразу же сбивалось дыхание, а если добавить ощущение прядей волос, пропускаемых сквозь пальцы, придётся искать укромное место, чтобы сбросить напряжение.
Кстати о напряжении. Янг развернулся и решительно направился в душ. Разговор с Рашем и так обещал быть непростым, не стоило его осложнять ещё и желанием немедленно завалить дока на ближайшую горизонтальную поверхность.
Стоя в клубах аэрозоля и привычными движениями оглаживая поднимающийся член, Янг вспомнил, как делал то же самое в теле Раша, и стояк тут же достиг максимума. Обещание вести себя прилично Янг, помнится, нарушил в первую же неделю. Слишком уж сильным было искушение довести это чуткое тело до оргазма и узнать, как это будет. Было феерично. Даже с собственным кулаком. Кстати, почему же он так и не попробовал повторить это уже в своём теле? Ну, в смысле, отсосать Рашу. Ведь хотел же, он точно помнит. Но трахнуть дока всегда оказывалось более соблазнительной идеей. Сейчас даже просто воспоминания о его стонах хватило, чтобы немедленно кончить.
Янг несколько секунд постоял, выравнивая дыхание и сожалея, что это не обычный душ с водой. Затем взял предусмотрительно перекинутое через стенку кабины полотенце, вытерся сначала влажным от впитавшегося аэрозоля концом, затем сухим, скомкал и метко отбросил полотенце к грязной одежде.
Чёрт, что же док мог вообразить? Янг прекрасно помнил его стоны и дрожь перед оргазмом. Так не солжёшь. Ему было хорошо.
«Разве я с этим спорю?»
А с чем же, чёрт подери?! Янг начал одеваться, пытаясь дословно припомнить, что говорил Раш, но внезапно его мысли перескочили на другое. Раш никогда не целовал его сам. Ни разу даже не попытался. Только отвечал. И то если не уворачивался, что случалось гораздо чаще. И почти никогда не оставался. Даже если задрёмывал, просыпался — и сразу сбегал.
— Нет! — Янг ударил кулаком в стену, прогоняя мысль о том, что Раш просто поддавался ему. Позволял себя трахать, чтобы… Нет, только не Раш! Что за бред лезет в голову? Вот пройдут эти тридцать часов, Раш вернётся с планеты, и тогда Янг легко докажет, что никому ничего не показалось. Он хочет его! И Раш тоже…
Тут он споткнулся, одновременно сбившись с мысли и с шага. Раш сказал, что Янг сам выбрал, как делать приятное. А доку лишь показалось, что он тоже этого хотел, потому что желания перепутались. Значит ли это, что Раш предпочёл бы другое приятное? Например, самому трахнуть Янга? Вот чёрт…
Янг прибавил шагу, невольно сжав ягодицы. Это был не тот опыт, который хотелось повторить. Когда-то его, ещё совсем салажонком, нагнули в казарме. Впечатления давно потускнели, но отвращение к самой мысли об этом осталось до сих пор. Внезапно его пробил холодный пот. Кошмары! Раш два месяца видел его сны. Что, если увидел и это? Твою ж мать…
Нет-нет-нет-нет… Раш сказал, что спутал свои и его желания, а повторения Янгу не хотелось точно. Чёрт! С этой головоломкой только мозги Раша и справятся…
Войдя в свою комнату, Янг растянулся на кровати, зажмурился, досчитал до десяти и обратно, медленно сжимая и разжимая кулаки. Затем открыл глаза и задумчиво посмотрел на свои руки. Этому приёму его научил Раш. Причём уже после того, как закончился обмен и они оба вернулись в свои тела. Остаточный эффект? Но желание разобраться было у Янга всегда, просто раньше это было желание разобраться как можно быстрее, сделать мир снова понятным и простым. Во время обмена пришло наслаждение самим процессом, сложностью и неоднозначностью мира, красотой и гармоничностью явных и скрытых взаимосвязей.
Раш сказал, что две недели назад остаточный эффект прошёл и оба стали прежними. Но Янг не чувствовал привычного желания разрубить затянувшийся узел одним ударом. Мелькнувшая было мысль запереться с Рашем в комнате и выебать его так, чтобы он перестал придуриваться и делать вид, будто на самом деле хочет чего-то другого, сразу показалась Янгу какой-то неправильной. Правда, соображать действительно стало труднее, исчезла та лёгкость, с которой во время обмена выстраивались цепочки умозаключений, и мысли путались. Но он не стал прежним!
Док так уверенно сказал, что остаточный эффект прошёл... Интересно, как это проявилось у него? Неужели физической слабостью? Скверно, если так. Но вроде бы Раш и не становился сильнее во время обмена. Значит, что-то связанное с телом, но не сила. И что же, чёрт возьми? Почему-то он никогда не интересовался, как именно ощущал обмен Раш. Тут Янга буквально подбросило на кровати. А почему он никогда не интересовался, нравится ли Рашу трахаться с ним?
Раш ведь так и сказал. Янг сделал выбор сам и даже не усомнился. Не спросил. А Раш, похоже, две недели назад окончательно понял, что ошибался. Нет, бред какой-то. Нельзя ошибиться в том, нравится ли тебе. Тогда в чём? Всё же в том, чего ему хотелось в тот вечер? Но ведь в этом Янг точно не виноват! Он так боялся ошибиться, что спросил. И Раш сам сказал…
Почувствовав, что мысли съезжают в какой-то заколдованный круг, Янг вскочил, походил по комнате, затем решительно лёг обратно и закрыл глаза. К чёрту догадки! Раш уже напридумывал себе чего-то, не хватало ещё и ему сделать то же самое. Нужно подождать всего лишь сутки, послезавтра утром Раш вернётся, и тогда они спокойно поговорят. Док может даже не надеяться, Янг не передумает.
***
— Запаздывают уже на две минуты, — пожал плечами Илай в ответ на вопросительный взгляд Янга.
— Набирай, — ещё раз взглянув на часы, приказал тот.
Соединение установилось без проблем, и кино, повинуясь командам с пульта, нырнуло в горизонт событий.
— Что-то я не понял, — пробормотал Илай. — У нас вроде время не совпадает с планетарным, и там должно было уже стемнеть?
— Лейтенант Скотт! — позвал Янг, скосив глаза на экран, показывающий залитую закатным светом площадку перед Вратами. — Лейтенант Скотт, как слышите, приём?
— Слышу хорошо, сэр, — после небольшой паузы откликнулась рация. — Что у вас с голосом?
Янг нахмурился, потому что и сам с трудом понял, кто ответил.
— Вроде у Скотта голос повыше… — Илай недоумённо задрал брови и часто заморгал, потом вдруг чертыхнулся и кинулся прочь из зала Врат.
— У нас тот же вопрос, лейтенант, — проводив его взглядом, сказал Янг. — И почему вы не вышли на связь в установленное время?
— Не вышли? В каком смысле, сэр? До связи ещё…
— Сколько вы ждали, прежде чем вызвать нас? — перебил его голос, похожий на голос Раша, но тоже на пару тонов ниже, словно док успел простыть.
— Ну... Минут десять-пятнадцать, — замялся Янг, не желая признаваться, насколько ему не терпелось.
— Полковник, у нас нет времени на глупости! Сколько точно? Мне нужно рассчитать временной сдвиг! — Судя по резкому акценту, Раш разозлился не на шутку.
— Почти сразу, — не стал больше тянуть Янг. — Сейчас на таймере обратного отсчёта тринадцать часов и пятьдесят две минуты.
— Сколько?! — ахнул Скотт.
— Быстро собирай людей! — прикрикнул на него Раш и забормотал: — Так, за девятьсот шестьдесят восемь минут плюс тридцать семь… На шестьдесят... Если это началось сразу, пока ничего страшного, — сказал он уже в полный голос. — Чуть меньше трёх секунд за минуту. Не должно повлиять. Илай! Илай там?
— Две! — выкрикнул Илай, вбегая обратно в зал.
— Почти три, это сейчас роли не играет…
— Нет, дыры две! — возбуждённо перебил его Илай. — Они жрут друг друга, представляете?! Волкер просто в экстазе…
— Раш, насколько это серьёзно? — оборвал неуместные восторги Янг. Иногда он просто ненавидел этих умников с их научным энтузиазмом!
— Серьёзней некуда. Тут вся система перекорёжена гравитационными искажениями. Мы уже выдвигаемся к Вратам. — В речи Раша появились паузы, и Янг искренне надеялся, что док просто говорит на ходу. — Но если сумеем вернуться на Судьбу, за это придётся выпить. Илай, твоя задача — удержать соединение. Если нас стало затягивать недавно и растяжение времени с нашей стороны окажется больше, чем я рассчитал, проход будет закрываться слишком быстро для нас. Полковник, возле Врат желательно что-то постелить. Придётся прыгать с разбегу, чтобы уменьшить разницу потенциалов.
— Понял. — Янг кивком головы отправил пару рядовых выполнять просьбу Раша. — Будьте осторожны.
— Мы уже видим Врата, — вклинился Скотт. — Закрывайте соединение, сэр.
Янг занёс палец над кнопкой, но остановился. Невыносимо хотелось дождаться, пока они окажутся в пределах видимости кино. Вдруг…
— Немедленно! — рявкнула рация голосом Раша.
Он выполнил приказание, и соединение прервалось. Возле Врат уже возились люди, под руководством Ти Джей сооружая «посадочную площадку».
— Всем отойти! — скомандовал Янг, когда после томительной паузы Врата снова начали вращаться.
Ему казалось, что даже адрес набирается медленнее, чем обычно, но соединение всё же наконец установилось, и Янг выдохнул с облегчением.
Первым из Врат вылетел Грир. Приземлился намного дальше «посадочной площадки», но удачно: несколько раз перекувыркнулся и, пошатываясь, поднялся на ноги. Ти Джей бросилась к нему, остальные — к одеялам и подушкам, оттаскивая их подальше от Врат.
— Порядок, пошли! — скомандовал по рации Грир.
Теперь уже из Врат стали вылетать сразу по двое. На площадку попадали не все, но дело продвигалось быстро. Прибывших тут же поднимали на ноги и отводили в сторону, где их осматривала Ти Джей.
— Не слишком разгоняются? — с сомнением спросил Янг подошедшего к нему Грира.
— Док сказал, будет хуже, если скорости не хватит, — качнул головой тот. — Ну, точнее, он пять минут гнал какую-то заумную лабуду, из которой я понял только это.
Янг не смог сдержать улыбку. В этом были весь Грир и весь Раш. Только Раш мог начать объяснять, что к чему, когда нужно было просто приказать прыгать.
— Все? — спросил Янг, когда горизонт событий заморгал и соединение прервалось.
— Нет, — прошептал Илай. — Проход дестабилизировался. И закрылся.
— Кого не хватает?
Янг сдерживался огромным усилием воли, чтобы не заорать и не встряхнуть Илая как следует. Что он мямлит?
— Кого?!
— Нет лейтенанта Скотта. И доктора Раша. — Сзади неслышно подошла Ти Джей. — Полковник, у них ещё есть время, — мягко добавила она.
— Набирай снова, — приказал Янг.
— Да, но… Если они сейчас пытаются установить соединение… — неуверенно возразил Илай.
— Нужно выждать, — сказала Ти Джей, и Янгу пришлось согласиться.
***
В комнате Янга, разумеется, не было таймера обратного отсчёта, но он и так чувствовал утекающее капля за каплей время. Бутылка с самогоном была уже почти пуста, но никакого эффекта Янг не ощущал. Просто вливал в себя глоток за глотком, словно лекарство.
Когда с момента обрыва соединения прошло два часа, они всё же решились ещё раз набрать адрес, но на планете никого не оказалось. Илай что-то бормотал о том, чего это не означает, Волкер поддакивал, мол, когда система валится в пасть к двум чёрным дырам сразу, гипертоннель мог замкнуться где угодно. Янг же понимал лишь одно: пройдёт ещё десять с половиной часов, Судьба вернётся на сверхсветовую скорость, а Скотта и Раша с ними уже не будет. Для всех, кто продолжит полёт на Судьбе, их больше не будет. Никогда. В том числе и для Янга.
Он знал, что напиваться именно сейчас недопустимо и непрофессионально. Экипажу нужен командир. И рано или поздно придётся взять себя в руки. Но Янгу было решительно наплевать. Ему требовалось хоть какое-то болеутоляющее, чтобы продолжать дышать.
— Входящий... — внезапно взвизгнула рация. — Входящий гипертоннель!
Только пару раз налетев на угол по пути к залу Врат, Янг понял, что выпитый алкоголь очень даже действовал, просто не на то, на что хотелось.
— Проход нестабилен, — взволнованно сообщил Илай, колотя по кнопкам. — Делаю всё, что могу, — не дожидаясь приказов или вопросов, добавил он.
Он не стал высказывать никаких догадок, и Янг был искренне благодарен за это. Меньше всего сейчас хотелось бы сглазить. Он взглянул на таймер обратного отсчёта. Несколько минут! Неужели чудо случится?
Скотт вылетел из Врат на такой скорости, что приземлился практически в центре зала. Как и Грир перед тем, он несколько раз перекувыркнулся, но на ноги подняться не смог, сел обратно на пол, мотая головой и растирая рукой лицо. Соединение снова прервалось.
— Чёрт возьми, где вас носило, лейтенант? — напустился на него Янг.
— В каком смысле, сэр? — с недоумением взглянул на него Скотт. — Мы прошли сразу следом за... — Он закрутил головой, словно пытаясь отыскать кого-то взглядом. — А где Раш?
— Он был с тобой?
— Да, — кивнул Скотт. Оглянулся на Врата и неуверенно добавил: — Точнее, мы начали разбег вместе. Док немного отстал, но я был уверен, что он прыгнул сразу за мной...
— Это получается... — Илай схватил листок бумаги и начал что-то лихорадочно подсчитывать.
— Экспонента, — мрачно напророчил Броди.
— Экспонента, — через пару секунд кивнул Илай, комкая листок.
— А теперь ещё раз и понятными словами! — потребовал Янг.
— Резкое возрастание, — попытался перевести Броди. — Взрывное.
— Если Раш пересёк горизонт событий на долю секунды позже Скотта, он появится через пару дней. Если на секунду — то через пару лет. А если через две-три секунды — то через несколько веков, а то и тысячелетий. Так понятно?
Вид у Илая был вызывающий, но голос дрожал и срывался. Сигнал таймера известил о том, что время вышло. Судьба дрогнула и ушла на сверхсветовую скорость.
***
Горизонт событий начал мерцать за какую-то долю секунды до того, как лейтенант Скотт прыгнул. Вряд ли он успел что-то заметить и тем более понять, а вот Раш, на свою беду, всё успел. Из-за этого он прыгнул чуть позже и оттолкнулся с меньшей силой, чем мог бы. Ощущения чем-то напоминали самый первый проход через Врата, только в этот раз было гораздо хуже. Казалось, его вывернуло наизнанку, распылило на атомы, хорошенько перемешало их, затем снова слепило в единую форму и ещё раз вывернуло, выплёвывая в хорошо знакомый зал.
Раш прокатился по полу, сделал несколько конвульсивных вдохов, пытаясь подавить подступающую к горлу тошноту, и приподнялся, оглядываясь. Обнаружив, что зал пуст, он с облегчением распластался лицом вниз. Какое счастье, не нужно никого убеждать в своём прекрасном самочувствии, чтобы избежать упрёков!..
Пол под ним задрожал, дёрнулся, и Раш даже сквозь закрытые веки увидел волну света, прошедшую по залу Врат. Он полежал ещё немного, дожидаясь, пока ощущения из омерзительных станут просто хреновыми, затем сел, поморщился, потёр ушибленное при падении плечо и огляделся.
Тишина и запустение настораживали. Едва на поверхности горизонта событий возникло знакомое мерцание, Раш уже не сомневался, что после прыжка он переместится во времени, но почему до сих пор никто не отреагировал на входящий гипертоннель? Неужели его закинуло так далеко назад, что на Судьбе ещё никого нет? Это очень, очень плохой вариант! Ведь тогда каждый глоток воздуха забирает время у будущей экспедиции. Нужно скорее выбираться.
Раш с трудом поднялся на ноги и заковылял к консоли, придерживая плечо рукой. Неудачно вышло с приземлением. Плечо и так ныло почти постоянно после «разговора по душам», когда-то устроенного ему Янгом на чужом корабле, а теперь ещё и нога...
Данные с консоли заставили мгновенно забыть и о ноющем плече, и о подвёрнутой ноге. Система жизнеобеспечения работала без сбоев! Просто была переведена на самый минимальный режим. Значит, это не прошлое. Если только его забросило совсем уж далеко, на миллион лет назад. От этой мысли Раш покрылся холодным потом.
— Это не прошлое.
— Да, теперь вижу, — пробормотал Раш, повернувшись к собеседнице. До их появления на борту искусственный интеллект корабля не знал, как выглядела его жена. — Значит, это будущее? Тогда где все? Или это альтернативная реальность, в которой мы не справились?
«Глория» загадочно молчала. Раш досадливо мотнул головой и отправился на мостик. Нужно найти записи кино. Там наверняка всё есть. Должна же быть какая-то польза от этой блажи Илая.
***
— Как у нас дела? — спросил Янг, появляясь на пороге медчасти.
— Можно сказать, отлично, — устало улыбнулась Ти Джей. Но её улыбка тут же погасла. — Ох, простите, сэр! Я не хотела… Я имела в виду, что нет ни одного перелома и всего пара несерьёзных вывихов…
— Всё в порядке, — успокоил её Янг. — Я понял. Это действительно отлично.
— Сэр… — помедлив, сказала Ти Джей. — Вы сами как?
— Абсолютно трезв, если ты это имеешь в виду.
— Нет, что вы, я… — смутилась Ти Джей, поняв, что полковник заметил, как она принюхивалась.
— Трезв, выбрит, подтянут и даже весел. — Янг старательно растянул губы в улыбке. Смотрелось жутковато. — Таким должен быть командир, не так ли? Правда, я бы не отказался от порции твоего порошка.
— От головной боли? — понятливо кивнула Ти Джей. — Конечно, сэр, сейчас.
Судя по тому, как долго она возилась, порошок не был простым обезболивающим, но Янг предпочёл не уточнять. Молча проглотил, запил водой и благодарно кивнул.
— Он вернётся, сэр, — тихо сказала Ти Джей.
— Я знаю.
— Откуда? — удивилась она.
— В смысле, я верю, что он сможет вернуться, — исправился Янг. — Если захочет.
Это маленькое уточнение было тем самым громадным камнем на сердце, который грозил вырасти до целой лавины сомнений и погрести под собой всю свежеиспечённую решимость Янга.
Когда полковник понял, что Раш ещё может вернуться, он отчётливо вспомнил отвращение на его лице и снова услышал это «ты стал прежним». Внезапно у него появилась цель, и всё сразу встало на свои места. Янг умел добиваться поставленных целей. Пусть Раш вернётся через неделю, через месяц или даже через год — Янг дождётся. И когда это случится, каждый человек на этой грёбанной жестянке подтвердит, что полковник изменился.
— Он вернётся, — повторила Ти Джей.
Янг ещё раз благодарно кивнул и улыбнулся куда искреннее. Только Ти Джей, возможно, и понимала, что это значит для него. Несколько недель назад она случайно застала Раша спящим в комнате Янга. Первое время полковник с содроганием ждал последствий. Но Ти Джей то ли не поняла значения увиденного, то ли приняла это как должное. Во всяком случае, она никогда не пыталась об этом заговорить, и никакой сцены ревности, которой втайне опасался Янг, не последовало. Впрочем, узнав о своей болезни, Ти Джей отдалилась ото всех, и даже Варро, похоже, получил отставку.
— Что такое?..
Свет в медчасти внезапно мигнул и погас.
— Илай! — позвал Янг, щёлкнув кнопкой рации.
— Да, сэр, вижу, сэр, — зачастил Илай в ответ. — Свет вырубается по всему кораблю!
— Мы же не так давно заряжались? — Ти Джей включила фонарик.
— Я иду на мостик, — сообщил Янг по рации. — Вызывай туда всех.
— Отрицательно, — вклинился Волкер. — Мостик только что отключился и заблокировался.
— Чёрт возьми, что происходит?!
— Я в зале управления. — Судя по тому, как он запыхался, Броди бежал туда бегом. — Энергии ещё вполне достаточно. Около тридцати процентов. Ничего не понимаю…
— Хорошо, всем собраться в зале управления, — приказал Янг.
— Мы проверили систему диагностики, — доложил Броди, едва он появился на пороге зала управления. — Непохоже, что она врёт.
— Значит, энергии должно быть достаточно?
— Смотря для чего, — сказал Илай из-за дальней консоли. — Смотрите.
Поперёк экрана пунктиром наметился курс Судьбы. Две частично слившиеся кляксы с разноцветными всполохами вокруг, вероятно, символизировали пресловутые чёрные дыры.
— И что мы должны увидеть? — поинтересовался Янг.
— Как далеко? — непонятно спросил Волкер, по всей видимости, рассмотревший всё, что ему было нужно.
— На несколько тысяч световых лет, — ответил Илай.
Изображение стало уменьшаться, но лишь когда по краям экрана появились первые звёзды с планетами, Янг понял, что тоже видел всё, что было нужно, просто не осознал.
— Что это означает?
— Мы не долетим, — подтвердил его догадку Броди. — Ну, точнее, долетим, но… Даже при минимальном потреблении энергии через какое-то время Судьба ляжет в дрейф.
— Ну, криокамер теперь на всех хватит, — пробормотал Илай. — Даже одна запасная.
— Хотелось бы услышать и другие варианты, — сказал Янг. Накатило ощущение безвыходности. Что ни делай, итог один. Как же не хватает Раша!
— Джеты… — задумчиво сказал Волкер.
— Нет, — тут же покачал головой Броди. — Слишком опасно. Щиты не выдержат.
— Ну, а мы неглубоко, — Волкер сделал ладонью ныряющее движение.
Янг многозначительно кашлянул, и они опомнились.
— Джеты… Ну, это такие струи… — Волкер ткнул пальцем в экран, жестом перечеркнул одну из клякс. — Пучки высокоэнергичных элементарных частиц. Эээ… Представьте себе пылесос. Шланг — это чёрная дыра. А с двух сторон у нашего пылесоса такие специальные отверстия, из которых фигачит засосанное, перемолотое до состояния ионизированной пыли… В общем, от них можно попробовать зарядиться, — не обнаружив понимания на лице полковника, стушевался он.
— Или самим превратиться в ионизированную пыль, что вероятнее, — мрачно добавил Броди.
— Ну, если не лезть в зоны хаотичной турбулентности, то… — пожал плечами Волкер.
— С заблокированным мостиком? — фыркнул Броди.
— Когда мы заряжались от голубого гиганта, мостик нам не потребовался, — напомнил Илай. — Если что, я готов повторить.
Янг с сомнением посмотрел на его самоуверенную физиономию. С одной стороны, Раш тогда очень лестно отзывался о парне. С другой стороны, Раш запросто мог приписать ему и львиную долю своих заслуг. Точнее, не стал бы возражать, если бы Илаю вздумалось считать это всё только своей заслугой.
— Но на этот раз поблизости нет планеты, куда можно высадить экипаж, я правильно понимаю? — уточнил Янг.
— Ну… Теоретически, если не лезть глубоко в джет, это и не понадобится, — переглянувшись с Волкером, сказал Броди.
Янг с огромным трудом подавил желание повернуться и посмотреть на вход в зал управления. Вдруг там стоит Раш, привалившись к стене плечом и скрестив на груди руки? Сейчас Янг не отказался бы от пары его ехидных комментариев и неожиданного решения. Или молчаливого кивка, подтверждающего, что научная группа дело говорит.
— Готовьте расчёты, — решил он. — Жду вас с докладом.
— Нужно будет запросить с Земли кого-нибудь квали… — начал Волкер.
— Не выйдет, — перебил его Янг. — Забыли, что случилось полгода назад? Или кто-то ещё хочет попробовать походить месяц-другой в чужой шкуре? Пока мы находимся в такой неспокойной части пространства, коммуникационными камнями пользоваться опасно.
***
— Ты даже не попытаешься им помочь, да?
Раш повернулся на голос, уже зная, кого увидит. Сидящая в кресле у одной из консолей «Глория» склонила голову набок и улыбнулась.
— А это возможно? — прищурился Раш.
Встретив его в зале Врат, Судьба больше никак себя не проявляла всё это время. Вряд ли она нарушила молчание ради риторического вопроса.
Записи кино Раша не порадовали. На последней чумазый Илай с ожогом на лбу, то и дело пригибаясь из-за снопов искр от перегруженной проводки, торопливо рассказывал о двух чёрных дырах, «выевших» все звёзды вместе с планетами на огромном пространстве, и о провальной попытке зарядить Судьбу от джета. Разбираться, что пошло не так, команде было некогда. Им просто повезло, что щиты выдержали, когда корабль провалился в зону хаотичной турбулентности. И дважды повезло, что потерявшую управление Судьбу вынесло не в пустоту, а ко вполне симпатичной системе с парой подходящих планет. Разумеется, никаких Врат там не было и в помине, так что Янгу и Скотту пришлось немало потрудиться, переправляя экипаж и запасы на шаттле. Автопилот, похоже, включился сам через какое-то время бездействия.
Повозившись немного с сопоставлением, Раш понял, что его забросило относительно недалеко — всего-то на тридцать четыре года вперёд. Но даже такое небольшое время отделяло его от остальных куда надёжнее, чем самое огромное расстояние. Время было неподвластно даже Древним. Вроде бы...
— Даже если бы я знал, как попасть туда, вряд ли я смог бы чем-то помочь, — сказал Раш, поняв, что не дождётся ответа. — Я изучил журналы. Зарядиться от джета было разумным решением. И никто на борту не умеет считать быстрее Илая. Если он не справился, то и мне не справиться тоже.
— Значит, поэтому ты остался здесь? Или тебе нужен только способ вернуться?
Раш тяжело вздохнул и уставился в консоль невидящими глазами. Если бы он сам знал! Точнее, он наверняка попытался бы вернуться, если бы нашёл способ. Неважно, сумел бы в итоге помочь или нет, но хотя бы попробовал. Вопрос «Глории» заставил его задуматься о другом. Может, он действительно ищет этот способ недостаточно упорно только потому, что не очень-то хочет возвращаться?
— Мне нужно время подумать, — пробормотал Раш.
«Глория» ещё раз улыбнулась, но промолчала. Как же трудно разговаривать практически с самим собой! Он-то знает, что за всё проведённое здесь время ни разу так и не собрался обдумать сложившуюся там ситуацию с Янгом.
Кстати, сколько его уже прошло, времени-то? Он не делал никаких зарубок, да и привычных человеческих ритуалов, помогающих отслеживать течение времени, вроде регулярного сна или еды, не соблюдал. Ел протеиновую болтанку, когда чувствовал голод, спал здесь же на мостике, в командирском кресле...
Полистав логи, Раш с изумлением обнаружил, что прошло уже почти четыре месяца. Впрочем, чему удивляться? На восстановление одной только системы навигации ушло больше недели. Судьбу слишком здорово потрепало.
— Достаточно времени для обдумывания, ты не находишь?
— Достаточно, — согласился Раш. — Просто я бы нашёл выход ещё там, если бы он вообще существовал. Но я совершил ошибку и загнал нас обоих в тупик. Если бы я не был таким самоуверенным кретином! — Он мотнул головой, скривившись и сжав подлокотник кресла. — Янг подумал об остаточном эффекте, потому что боялся потерять что-то ценное для него, а я — нет! Великий учёный был слепо убеждён, что уж он-то в этом обмене только теряет!
— А на самом деле тебе этого не хватало.
— Это... приятно, — пожал плечами Раш.
Во всяком случае, до сих пор это больше всего походило на заботу. А уж регулярность, с которой Янг затаскивал его в койку, даже льстила, что тут скрывать. Но некоторое время назад Раш вдруг осознал, что его отношение к физическим потребностям собственного тела вернулось к прежней норме. Он снова мог легко пренебречь сном, едой или сексуальной разрядкой. Это заставило насторожиться.
Если остаточный эффект обмена всё же имел место и прошёл только теперь, как это повлияет на Янга? Полковник перестанет задумываться? А задумывался ли он вообще? Не окажется ли при более внимательном рассмотрении, что Раш в тот вечер совершил грандиозную глупость, поддавшись желаниям тела? Кстати, своим ли? Перебрав в памяти разные мелкие детали произошедшего и внимательно прислушавшись к своим собственным ощущениям, Раш пришёл в ужас.
Как теперь выкрутиться из этой ситуации? Предлагать Янгу смену ролей бессмысленно. Тот предсказуемо воспримет такое предложение как унижение, и дело закончится банальным мордобоем. Вообще, теперь полковник становился для него попросту опасен, поскольку мог отреагировать неадекватно на любое предложение.
Но при этом Раш отчётливо осознавал необходимость объяснения. Даже если оно снова закончится для него печально. Молчание было бы вопиющей несправедливостью по отношению к Янгу, который, в общем-то, пока не сделал ничего предосудительного.
— Я признаю ошибки, — сказал Раш вслух.
— Что именно ты считаешь ошибкой, Николас?
— Знаешь, это не очень подходящий облик для подобных бесед, — помолчав, заметил Раш.
— Так лучше? — спросил «Янг», закладывая руки за спину.
Раш невольно вздрогнул, когда тот оказался в паре шагов от его кресла. Глаза в глаза, совсем как на красной планете. Тогда за этим последовал короткий жестокий удар в лицо. Но ведь теперь, оказываясь так близко, Янг обычно пытался его поцеловать. Понимал ли он, почему Раш уворачивается? Или не замечал этого?
В день окончания обмена Рашу показалось, что всё изменилось, что Янг действительно стал другим и ему можно доверять. Было ли это ошибкой? Полковник ни разу не подвёл за те два месяца, когда они были вынуждены находиться рядом. Да и после, если уж на то пошло. И всё-таки безоглядное доверие, которое толкнуло Раша на безрассудство в тот вечер, куда-то пропало. Почему? Что такого сделал Янг? Или, может, чего он не сделал?
— Значит, больше ты не готов довериться?
— Думаешь, в этом ответ? — усмехнулся Раш. Он-то, возможно, готов. Но не полковник. Хотя... Был ведь момент, когда Янг тоже доверился ему. Та история, с открытием Врат на Землю, когда появился двойник...
— Тебе нужно отдохнуть.
— Да, непременно, — рассеянно кивнул Раш, обдумывая внезапно появившуюся идею. — Чуть позже.
— Вот видишь, — улыбнулся «Янг». — Я знал, что ты сможешь вернуться, если захочешь.
— Мне не справиться одному, — с сожалением покачал головой Раш.
— Всё получится. Но сначала отдохни.
Раш прищурился, глядя на то место, где только что была голограмма, потёр переносицу. Слишком много информации. Пожалуй, машина права, нужно отдохнуть. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, но потом, повинуясь наитию, встал и направился в каюту, которую когда-то считал своей.
В его комнате ничего не изменилось. Раш сел на кровать, расшнуровал высокие ботинки, снял их, недовольно поморщился и прямо босиком поплёлся в душ. Вернувшись, завалился на кровать и расслабленно уставился в стену, на которой отражались проносящиеся за иллюминатором сполохи. Через несколько секунд его взгляд внезапно стал острым и осмысленным. Раш снова сел, затем подошёл к стене и провёл по ней пальцами, убеждаясь, что ему не почудилось.
«Вернись, пожалуйста. Я знаю, ты можешь. Не захочешь — ничего не будет. Обещаю. Ты нужен тут».
Раш провёл по надписи кончиками пальцев, словно читая вырезанные буквы по методу Брайля. В последнем слове ему почудилась какая-то шероховатость. Почти коснувшись стены носом, Раш разглядел затёртость, как будто сначала там было вырезано другое слово. И он даже догадывался, какое.
— Ох, полковник… — прошептал он.
***
Судьба скользила сквозь пространство подобием призрака. Но, несмотря на тьму и холод, воцарившиеся в коридорах и каютах, люди были настроены оптимистично. Большинство стойко пережидало период очередных невзгод, тихо радуясь, что до протеиновой болтанки дело пока не дошло. Меньшинство в виде Волкера и других учёных просто не замечало мелких бытовых неудобств, до хрипоты споря о физике чёрных дыр и строя несбыточные планы после зарядки подлететь поближе к сему уникальному явлению и попытаться его изучить.
Янг терпеливо выслушивал доводы Волкера и опасения Броди, но не давал никакого ответа. Он предпочитал решать проблемы постепенно, и пока что на первом месте был вопрос подзарядки Судьбы. Расчёты Илая проверили, признали правильными, но уверенности в том, что всё сработает как надо, не было. Особенно старался в расшатывании этой уверенности Броди, по пять раз на дню припоминая слова Раша «то, что работает на бумаге, не обязано работать внутри звезды».
До чёрных дыр было рукой подать, когда Врата внезапно ожили, устанавливая соединение. Многие побили свой личный рекорд по скорости бега, и к моменту, когда соединение установилось, в зале Врат было полно народу. Все переглядывались, улыбались и вообще вели себя так, словно их созвали на праздник. Скотт и Грир безуспешно пытались призвать народ к осторожности. Единственное, чего они смогли добиться, это оттеснить гражданских за оцепление, взявшее Врата под прицел.
— Нам не с кем тут соединяться, — пожал плечами Илай. — Так что либо это Земля, либо…
Янг перевёл взгляд на Врата и до боли стиснул кулаки, когда горизонт событий знакомо замерцал.
— Соединение очень нестабильно, — забеспокоился Илай. — Но, мне кажется, проблема не у нас…
Объект появился в самом центре горизонта событий и на первый взгляд ничем не напоминал человека. Правда, мало кто успел что-либо толком рассмотреть, поскольку объект вылетел из Врат и врезался прямиком в Грира, как нарочно вышедшего навстречу. Впрочем, судя по радостному воплю, вышел он действительно нарочно.
— Поймал! — повторил Грир, разжимая руки. — Я выпишу вам квитанцию за превышение скорости, док!
Он рассмеялся и тут же охнул, потирая грудь.
— Кажется, я попал на какую-то альтернативную Судьбу, — пробормотал Раш, садясь на пол и утирая рукавом мокрое лицо. — Спасибо, сержант. Если надумаете записаться в какую-нибудь футбольную команду, непременно замолвлю за вас словечко.
— Вы в порядке? — спросила Ти Джей, опускаясь на колени рядом с Гриром, но посматривая в сторону Раша.
— Похоже, док у нас не такой уж лёгкий! — Грир с кряхтением поднялся на ноги.
— Кинетическая энергия… — ехидно начал Раш, но Грир замахал руками:
— О боже, док, только не физику! — взмолился он. — Я лучше ещё пять раз вас поймаю. Или дотащу до медчасти, хотите?
— Благодарю, — улыбнулся Раш. — Но я как-нибудь сам.
Чтобы подняться на ноги, ему пришлось опираться на Ти Джей. А выпрямившись, он столкнулся взглядом с Янгом. Полковник просто стоял неподалёку, заложив руки за спину, и наблюдал.
— Я вернулся, — негромко сказал Раш.
— Вовремя, — кивнул Янг.
Раш прищурился, а потом отвёл взгляд, сообразив, что послание было оставлено, по всей видимости, гораздо позже, перед высадкой на планету.
— В джет нырять нельзя, — принимая деловой тон полковника, сказал он. — Это плохо закончится.
— У тебя есть другие предложения? — невозмутимо поинтересовался Янг.
— Ну… Вообще-то есть. — Раш пятернёй зачесал назад волосы, выдержал паузу и добавил: — Но мне потребуется помощь.
***
— Нет, — сказал Янг. — Нет, об этом не может быть и речи.
— Другого варианта нет, — пожал плечами Раш.
Перед этим собранием в каюте полковника он успел принять душ и переодеться в привычные джинсы с двумя футболками. Коротко поведав о своём путешествии сквозь время — в его описании путешествие выглядело довольно скучным и коротким, — Раш несколько подробнее рассказал, как сумел вернуться, открыв Врата внутри звезды, и, наконец, изложил свой план. Энтузиазма этот план не вызвал.
— Ну, если вы подскажете место, где можно нырнуть в джет безопасно…
— Мистер Волкер, я не стал провидцем, — оборвал его Раш. — Я только знаю, чем закончится ваша попытка, если всё произойдёт так, как произошло.
— Тогда в Кресло сядет кто-то другой, — упрямо мотнул головой Янг. — Не ты.
— Предлагай, — усмехнулся Раш. — Но учти, что пилотировать из этого Кресла крайне сложно. Это другая технология. Лантийская была создана позже.
Он потёр висок, на котором ещё был заметен след от электрода.
— Ты же справился, — прищурился Янг, заметив этот жест.
— Нет, я бы не справился. Судьба вошла в звезду на автопилоте, — поправил его Раш. — Мне оставалось только направить энергию на Врата и с помощью компьютера Судьбы рассчитать время своего прыжка. Но с чёрной дырой этот фокус не пройдёт. Нам нужно подлететь достаточно близко, чтобы суметь зачерпнуть плазмы из аккреционного диска и не ухнуть при этом в сам тороид дыры. Хлоя готовит расчёт траектории. Автопилот с этим не справится.
— Но мостик же заблокирован, — напомнил Броди.
— Как только я сяду в Кресло, будет разблокирован.
— Почему ты? — безнадёжно спросил Янг.
— Потому что я знаю, что сумею договориться с компьютером Судьбы. Довериться ему. К тому же, — Раш многозначительно откашлялся, — есть небольшой нюанс. Распределять энергию и контролировать процесс зарядки поможет Судьба. А для координации полёта мне потребуется прямая невральная связь с пилотом. Посредством Судьбы, разумеется. Но в какой-то мере тот, кто сядет в Кресло, окажется у пилота в голове.
— То есть это вопрос доверия? — глядя ему прямо в глаза, уточнил Янг.
Раш кивнул, не отводя взгляда.
— Ну всё, мы все умрём, — жалобно сказал Илай.
— Я согласен, — сказал Янг. — Когда приступим?
— Как только будет готов расчёт траектории.
— Хорошо.
***
Что бы там Раш ни говорил о настроенных им протоколах безопасности, Янг не мог без содрогания смотреть на то, как он садится в Кресло и как защёлкиваются крепления на его запястьях и щиколотках. Почему-то Янг ожидал, что Раш что-нибудь скажет, например, пожелает им удачи, но тот промолчал. Просто закрыл глаза, и сразу сверху ударил синеватый слепящий свет, а электроды заняли своё место, зафиксировав голову.
— Мостик разблокирован, — сказал по рации Волкер буквально через несколько секунд.
— Иду, — ответил Янг.
На мостике было всё так же темно.
— Консоли не работают, — с обиженным видом доложил Волкер.
Янг занял командирское кресло, чувствуя себя последним идиотом. Клоуном на представлении в пустом цирке. Как же он будет пилотировать, если…
— Если не доверишься мне — никак, — сказал Раш, поворачиваясь к нему.
Мостик вдруг оказался ярко освещён, а все консоли — активны. Правда, куда-то пропали Волкер и Илай, но так было даже спокойнее. Никто не полезет под руку с дурацкими вопросами.
Раш усмехнулся так, что Янг сразу понял: сейчас все его мысли — открытая книга.
— Я постараюсь не злоупотреблять, — пообещал Раш. — Посмотри на консоли. Символы понятны?
— Более чем, — с радостным удивлением кивнул Янг. — О, да это же совсем как на…
— Отлично, значит, компьютер настроился и будет передавать информацию в понятном тебе виде, — перебил его восторги Раш. — Вот траектория. — Повинуясь его жесту, на экране вспыхнул рассчитанный Хлоей план полёта.
— А ты?
— Я вернусь, если что-то пойдёт не так, и траекторию нужно будет корректировать. Проекция образа требует массу энергии, а тебе во время полёта он будет только мешать. Но я тут, рядом. Помни об этом, ладно?
Янг кивнул, и Раш тут же исчез. Впрочем, краем сознания Янг по-прежнему ощущал его присутствие. Словно тёплую спину, прижимающуюся к боку. Торопливо прогнав неуместные картинки, Янг протянул руку и уверенно нажал первую кнопку. Судьба дрогнула, меняя курс и устремляясь к чёрной дыре.
***
— Я думаю, не стоит его трогать, — покачала головой Ти Джей, внимательно осмотрев Янга.
Полковник обмяк в командирском кресле и, казалось, даже не дышал. Его глаза неподвижно смотрели в одну точку перед собой и не отреагировали, когда Ти Джей поводила ладонью перед ними.
— Разве это так должно работать? — с сомнением спросил Илай.
— А почему бы и нет?
— Консоли-то не активны, — постучав по своей, сказал Волкер.
— Мистер Броди, — позвала Ти Джей по рации. — Как доктор Раш? Есть изменения?
— Нет, — тут же откликнулся Броди. — Ой… То есть… У него кровь опять из носа. Немного.
— Я сейчас иду.
В этот миг Янг вдруг выпрямился, консоли под его руками ожили, засветились, а Судьба слегка накренилась, ложась на курс. Ти Джей снова помахала рукой перед его глазами, но Янг по-прежнему не видел ничего. Точнее, видел что-то своё — его взгляд перемещался, а пальцы уверенно жали на кнопки с такой скоростью, что подошедший поближе Илай не успевал разбирать надписи, сменяющие друг друга на экранах консолей.
— Во даёт, — с восторгом и лёгкой завистью пробормотал Илай.
Ти Джей улыбнулась и поспешила в комнату с Креслом.
— Сначала пошло сильнее, но теперь вроде прекратилось, — сказал Броди.
Крови под носом у Раша действительно оказалось немного.
— Вероятно, установить невральную связь было не так легко, как он рассчитывал, — сказала Ти Джей. Посчитала пульс и тревожно нахмурилась.
— То, что они делают, просто невероятно, — пробормотал Броди, пощипывая губу и уставившись в экран ноутбука.
— Надеюсь, это не займёт слишком много времени.
— Мы уже почти на месте, — кивнул Броди. — А что?
— Слишком большая нагрузка. — Ти Джей с беспокойством смотрела на кривящиеся губы Раша. — Я не знаю, как долго он продержится.
— Ну, это же Раш, — пожал плечами Броди. — Он продержится столько, сколько нужно.
Ти Джей лишь вздохнула.
— О, пошла!..
По всему кораблю начал зажигаться свет, а воздух ощутимо потеплел.
— Чёрт… — внезапно пробормотал Броди. — Не выйдет. Нас сносит! Затянет — не выскочим!
— Илай, полковник в порядке? — спросила Ти Джей по рации.
— Проводит с нами образовательную программу, — весело откликнулся Илай. — Краткий сборник армейского мата мы уже прослушали. Ой, кажется, Волкера стошнило!..
— Всё бы ему шуточки, — неодобрительно пробормотал Броди.
Пол под ногами ходил ходуном, а свет мигал. Ти Джей вытерла снова пошедшую у Раша из носа кровь, взяла один из приготовленных шприцов, вколола доку его содержимое и ещё раз прижала пальцы к сонной артерии.
— Как там? — спросила она, посчитав пульс.
— Вроде выровнялись, — неуверенно ответил Броди. — Заряжаться закончили, осталось выскочить из пасти тигра.
— Они справятся.
Свет, действительно, перестал мигать, да и болтанка прекратилась, оставив лишь лёгкую дрожь.
— Всё, — словно не веря сам себе, сказал Броди через несколько минут. — Мы живы! Судьба ложится на курс.
Пол под ногами дрогнул.
— Переходим на сверхсветовую…
В коридоре послышались торопливые шаги, но Ти Джей было некогда: электроды отодвинулись от висков Раша, убрались за изголовье, а крепления на запястьях и щиколотках со щелчком откинулись. Док открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как в комнату влетает Янг.
Броди торопливо захлопнул ноутбук и вышел. Вероятно, рванул на мостик, обмениваться впечатлениями. Ти Джей поддержала Раша за локоть, помогая ему выбраться из Кресла.
— Ты как? — спросил Янг, опередив Ти Джей.
— В порядке, — кивнул Раш и начал плавно заваливаться набок.
— Оно и видно, — вздохнул Янг, подхватывая его и осторожно укладывая на пол.
— Это просто обморок, — успокоила Ти Джей, оттянув Рашу веко и проверив реакцию зрачка.
— Да уж понятно, — устало покачал головой Янг. — Я ему сказал уходить, как только мы выровнялись. Но он же упрямый, как…
— Такого зверя нет, — с улыбкой подсказала Ти Джей.
— Верно.
— В медчасть или в его каюту?
— В медчасть, — решил Янг. Он слегка раскачивался, словно баюкая Раша, но, похоже, не отдавал себе в этом отчёта. — Готовь койку. Присмотришь за ним. На всякий случай.
— Хорошо, — кивнула Ти Джей, поднимаясь.
Янг проводил её взглядом, затем погладил Раша по волосам, зачёсывая их назад, крепко обнял и прижался губами к виску, прямо к отметине от электрода.
***
— Ты сказала, это просто обморок!
— Потому что это был просто обморок, — пожала плечами Ти Джей.
— Какой же это обморок, если он второй день лежит трупом?!
Всё пережитое и передуманное этим утром, пока он морально готовился пойти в медчасть и поговорить-таки с Рашем, оказалось ненужным. Док всё ещё лежал без сознания, и Янг немедленно начал сходить с ума от беспокойства.
— Тогда это был обморок, — терпеливо пояснила Ти Джей. — А теперь он просто спит.
— То есть он в коме, ты хотела сказать?
— Нет, он не в коме. Он реагирует. Просто очень устал и спит.
— Это называется «реагирует»?!
— Не ори над ухом у умирающего, — неожиданно сказал Раш, не меняя позы и не открывая глаз.
— Раш...
— Что с вами? Где-то болит?
Янг и Ти Джей испуганно склонились над ним. Янг при этом непроизвольно взял Раша за руку, а Ти Джей пощупала лоб.
— Нет, Раш, ты же не умираешь... — попросил Янг.
— Нет? — Раш приоткрыл один глаз. — Тогда тем более не ори.
Он отобрал у полковника свою руку, потёр висок, открыл оба глаза и приподнялся на локтях.
— Сколько я проспал?
— Чуть больше суток, — улыбнулась Ти Джей. — Есть хотите? — Раш кивнул. — Я сейчас принесу.
— Нужно было предупредить, что это так опасно для тебя, — сдвинул брови Янг.
— И что бы ты сделал? — Раш лёг обратно, зевнул, потёр лицо руками. — Другого-то варианта всё равно не было.
— Ты мог нас всех угробить!
Во взгляде Раша появилась настороженность.
— А ты хотел непременно сделать это сам? — дёрнув углом рта, спросил он.
— Если бы ты отрубился раньше...
— Но я не отрубился! — резко оборвал его Раш, снова приподнимаясь. — Если тебе больше нечего сказать, давай на этом и закончим!
Янг помолчал, играя желваками и сжимая кулаки, затем развернулся и вышел, чуть не задев плечом Ти Джей.
— Я не хочу есть. — Раш отвернулся, натягивая одеяло выше.
— Он просто очень испугался за вас, — негромко произнесла Ти Джей. — Конечно, сказал он другое, но... Слова — это просто слова. Вы же понимаете?
Раш снова лёг на спину и внимательно посмотрел ей в глаза. Ти Джей приподняла поднос, показывая, что собирается поставить его на одеяло и Рашу лучше сесть.
— Спасибо, — сказал он, когда Ти Джей развернулась уходить.
Она оглянулась через плечо и грустно улыбнулась.
***
Если Рашу показалось, что он попал на альтернативную Судьбу, то Янгу через пару дней стало казаться, что вернулся какой-то альтернативный Раш. Для начала он честно отлежал два дня в медчасти под присмотром Ти Джей, даже не пытаясь улизнуть. Затем Янг начал постоянно натыкаться на него, куда бы ни пошёл, но при этом Раш всё время был не один, так что возможности поговорить не предоставлялось. А поговорить хотелось с каждым днём всё сильнее. Никогда прежде Янг не видел, чтобы Раш был так оживлён в компании, да и вообще ему казалось, что док обычно, если и приходил в столовую, то садился где-нибудь в одиночестве, быстро сметал скудную порцию и снова убегал по делам.
Неделю спустя они наконец столкнулись один на один, но разговора снова не вышло. Янг зашёл в душевую, увидел сложенную чистую одежду и замер, без труда догадавшись, чья она.
— Уже всё, — сказал Раш, появляясь перед ним в одном только полотенце, обмотанном вокруг бёдер.
Янг сглотнул и невольно потянулся прикрыть рукой пах.
— Полковник?
Судя по вздёрнувшейся брови Раша, этот жест скорее выдал его, чем помог скрыть неуместную реакцию. Янг развернулся и пулей вылетел в коридор, надеясь, что смешок ему лишь почудился.
окончание в комментариях
@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, ЗФБ-2016, SGU, Фандомные игры
-
-
25.03.2016 в 22:34-
-
25.03.2016 в 22:36