Просто будь!

Я сегодня весь день пытаюсь подобрать слова, чтобы рассказать, какую роль сыграл для меня Роберт Дауни младший.
Честно, я до сих пор не понимаю, почему именно он и почему именно такой эффект, но для меня он стал каким-то внутренним разрешением. Чёрт, я не знаю даже, как объяснить это толком, но что-то у меня в голове щёлкнуло и переключилось. Что-то сказало: ты глянь, вот этот чувак, он совершенно ненормальный, и он не сидит под плинтусом, он вот такой ненормальный на весь мир, и его - прикинь?! - не бьют! Ну, то есть как, били, и били жестоко, но он выстоял и сохранил себя, и вот он в пятьдесят с лишним надевает костюм зайчика и прыгает по лужайке, и весь мир умиляется!

Неужели так можно? Если можно - я тоже хочу!
Ну, тут надо сказать, что я далеко не так экстравагантна, но с этим внутренним разрешением выпускать тот заряд ненормальности, что у меня есть, в мир, живётся намного лучше. И я безумно рада каждому подтверждению того, что Дауни не изменился, он всё тот же потрясный чувак в немыслимых шмотках, отрывающийся по полной программе. Так что в этот его день рождения я хочу от всей души пожелать, чтобы он просто был в этом мире, вот такой, какой есть. Потому что это делает мир лучше!

@темы: Роберт Дауни младший, восторги, жизнь, или что-то вроде того

---

маленький бегемотик... ну вы поняли

Вчера у меня уже было препаршивое настроение и самочувствие, сегодня ещё погода не способствует поднятию настроения, а главное - на работе, помимо очередных завалов и пиздецов, рисуется мой личный армагеддон. У нас начали капитальный ремонт, и вот буквально на днях нас должны были переселить и начать ремонт на нашем этаже. Переселение само по себе не сахар, но сегодня ещё и сказали, что отдел не рассадят по комнатам, как собирались раньше, а запихнут всех в актовый зал. Двадцать человек, большинство из которых я дольше пятнадцати минут выношу с трудом. Постоянный шум, в котором невозможно сосредоточиться. Невозможность открыть окно и проветрить, потому что красотка пришла только что не в купальнике и ей холодно. И вся эта красота - минимум на месяц, а скорее всего на два.
Все мои планы в очередной раз полетели к чертям. И если я не заработаю себе нервный срыв, это уже будет удача. Сейчас у меня натуральная внутренняя истерика, аж страшно, как бы не вылезло в психосоматику.
В общем, бегемотик очень хочет на ручки

@темы: нытье, тьфу!, личное, жизнь, или что-то вроде того

---

Асгардские каникулы, день 2

начало тут (если вы читали начало до разбивки на главы, в конце второй главы добавился кусочек текста

Глава 3

День 2


Приключение со змеёй не прошло для Тони бесследно. Поначалу он этого не ощутил и хотел даже обидеться, что его вот так отправили в комнату, словно нашкодившего мальчишку, но представил целый вечер среди людей, не говорящих по-человечески, и передумал. Бабочка уверенно вела его по коридорам дворца, но передвигать ноги становилось всё труднее. Стража возле его комнат успела смениться, и Тони замешкался, испугавшись, что его не пустят обратно, раз он вышел не через дверь, однако обошлось. Воины расступились, а он ограничился обычным кивком.

Навалилась апатия, смертельно захотелось просто лечь и полежать. Тони начал раздеваться, но непривычные тугие пряжки выскальзывали из внезапно ослабевших пальцев. Он вытянул руку перед собой и с минуту разглядывал, как она трясётся. Что это, запоздалый испуг?

Сев на кровать, Тони скинул сапоги, ещё пару раз дёрнул пряжки, и те наконец расстегнулись. С облегчением стянув верхнюю часть, которую он про себя звал пиджаком, хотя за одну только длину скорее следовало бы назвать её камзолом, и штаны, Тони повалился поперёк кровати, переворачиваясь и наматывая на себя одеяло. С новой яркостью вернулось всё, произошедшее в бункере, накрыло осознанием, что ни фантастическое спасение, ни прочие чудеса Асгарда не отменят этого, не сделают небылицей. Хотелось завыть, но Тони только замычал, зарываясь лицом в подушку.

Легко со стороны сказать «хватит». Не Локи же с этим жить.

Тони развернулся на спину и уставился в потолок. Чёрт возьми, а ведь было бы легче, окажись он здесь пленником. Гость может уйти, когда пожелает. А он… Он сам не желает возвращаться сейчас на Землю. Да, нужно вернуться. Нужно всё объяснить, соврать, умолчать, пообещать, зная, что не собираешься выполнять обещание. Но… Почему он, в конце концов? Только потому, что он умеет? А если он не хочет?

А с другой стороны, чем больше Локи тянул и темнил, тем больше Тони опасался, что плата за асгардское гостеприимство окажется слишком высокой. Хотя он не мог придумать, как ни старался, что же такое могло понадобиться Локи от него, ради чего стоило бы затевать всю эту карусель со спасением.

В дверь постучали, вынудив Тони торопливо завернуться в узорчатое покрывало. Ничего, они в портьерах ходят, а у него будет хотя бы нарядная портьера.

— Трапеза для гостя из Мидгарда по повелению Всеотца доставлена, — торжественно объявил вошедший воин.

О, неужели в этот раз повезло? Этот асгардец говорил по-английски немного странно, но достаточно чисто. Тони открыл рот, но не придумал, что ответить. Просто махнул рукой в сторону стола, мол, доставлена — и отлично, поставьте там. Воин склонил голову, затем отступил в сторону, пропуская целую вереницу слуг.

Блюда и кувшины едва уместились на столе. Неужели асгардцы столько сжирают за раз? По меркам Тони, еды хватило бы на неделю минимум.

— Вся пища пригодна для употребления в холодном виде, но то, что накрыто, вкуснее горячим, — пояснил воин. Ещё раз коротко поклонился и вышел.

От запахов у Тони алчно заворчало в животе, а рот наполнился слюной. Когда он в последний раз ел-то нормально? Кажется, в прошлой жизни. Путаясь в покрывале, Тони подошёл к столу и уселся в кресло. Ни тарелки, ни привычного набора столовых приборов не было, но голод прекрасно справился с остатками вбитого воспитания. Тони с наслаждением похлебал наваристого бульона прямо через край из супницы, отрезал кусок сочного мяса и отправил его в рот при помощи пальцев и ножа. Жёлтые ломтики оказались, к сожалению, не картошкой, а тыквой, но в другом закрытом блюде нашлась овощная смесь, которую он опять же взял прямо рукой, мысленно снова презрительно усмехнувшись по поводу асгардских обычаев в плане гигиены. С другой стороны, если их организм устойчив к бактериям, может, им гигиена и не нужна?

Сонливость подкралась незаметно. Тони сунул в рот очередной кусок мяса с горстью овощей, вытер пальцы большой тряпичной салфеткой и потянулся за кубком с кисловатым безалкогольным напитком, когда обнаружилось, что придётся открыть глаза, чтобы не промахнуться. Лениво проплыла мысль о снотворном, подмешанном в еду, но это было так глупо, что Тони лишь фыркнул, опустошая кубок и вытирая рот.

Размотать покрывало, прежде чем рухнуть спать, Тони не удосужился и наутро сильно пожалел об этом. Босые ноги замёрзли, а жгут из рубашки и покрывала давил на грудь, не позволяя толком вдохнуть. Но проснулся он не от этого, а от прикосновения ладони ко лбу. Полупрозрачный полог кровати оказался раздвинут, и Тони сразу зажмурился от бьющего по глазам света.

— Прикрой окна, — негромко велела кому-то женщина, сидевшая на краю кровати. Тони завозился, пытаясь стряхнуть её руку со лба и распутать давящий на грудь жгут. Женщина сноровисто помогла ему стянуть рубашку вместе с покрывалом и властным движением придавила обратно к постели. — Меня Илва зовут. Я Асгарда Главный Мастер-целитель. Мне передали, что вчера на тебя напала змея в саду. Всеотец просил осмотреть.

— Со мной всё в порядке, — буркнул Тони, уже сознавая, что это далеко от действительности.

— Позволь мне судить, — не поверила ему Илва. Кончики её пальцев скользнули по груди, задержались над сердцем, и в глазах появилась та самая озабоченность, которая лучше всяких слов вызывает панику у пациентов. — Встань. Ляг сюда.

Тони послушно встал и с недоумением уставился на то, куда ему предлагали лечь.

— Я не йог, вообще-то, — поморщился он.

— Не бойся. Это только диагностика, тебе не будет больно.

Глубоко вздохнув, Тони унял подступившую панику. Осторожно проверил пальцем, острые ли шипы, и обнаружил, что не может их коснуться, палец упирается во что-то упругое и невидимое. После этого он совсем осмелел и спокойно улёгся. Оказалось очень даже удобно.

Илва производила свои манипуляции молча и больше не касалась его тела. Тони расслабился и даже закрыл глаза, уютно покачиваясь на невидимом и неощутимом ложе. Он подумал, что это, пожалуй, самое приятное медицинское обследование в его жизни, как вдруг в груди болезненно кольнуло, затем ещё и ещё раз, всё сильнее.

— Трин, придержи, — велела Илва, когда Тони задёргался, широко распахнув глаза.

— Спокойно, это сейчас пройдёт, — сказала девушка, в которой он опознал давешнюю служанку, приносившую ему воду для умывания. Придерживая его голову, она мягкими круговыми движениями провела большими пальцами по вискам. Наверное, в этом была какая-то магия, поскольку Тони успокоился задолго до того, как боль в груди начала стихать.

— Теперь нужно тебе отдохнуть, — сказала Илва.

Тони слегка улыбнулся, в очередной раз отметив, как странно целительница строит фразы. Но те воины и так не могли. Но с чего бы у высшего слоя Асгарда был английский в ходу? Или знать регулярно наведывается на Землю?

— Спасибо, — сказал Тони вслух, вдыхая полной грудью снова и снова и наслаждаясь отсутствием даже малейшего неудобства. Он уже и забыл, каково это. — Методы у вас, конечно, не самые приятные, но результат потрясающий.

Женщины почему-то переглянулись точь-в-точь как те воины. Словно они не поняли, что он сказал.

— Как он попал сюда? — озабоченно спросила Илва. Трин пожала плечами в ответ. — Ты же воспользовался Бифрёстом, гость? — Илва снова положила ладонь ему на лоб и пристально заглянула в глаза. — И ты понимаешь, что я сейчас говорю?

— Конечно, понимаю! С чего бы мне не понимать? Вы же… Погодите, так вы что, не по-английски говорите? — внезапно догадался Тони.

Илва вздохнула.

— Не старайся. Мы не понимаем твой язык всё равно. Бифрёст не просто перемещает из одного места в другое. Он учит. Но с тобой что-то не сработало.

Теперь пальцы Илвы скользили по его голове, и Тони приготовился к новой порции боли, но вместо этого провалился в глубокий сон.


***

— Мастер? — заметив целительницу, Локи выпрямился на троне, убирая руку ото лба.

Послы Ванахейма вели себя даже настойчивее, чем он ожидал. В какой-то момент Локи задумался, не проще ли поддаться. Вот был бы сюрприз Одину! А ещё лучше — Тору. Возвращается загулявший братец домой, а его тут поджидает законная супруга. А ведь Ванахейм такой союз устроит ничуть не меньше. Мечты, мечты.

Скорее всего, подобные идеи возникали из-за внушения, Локи весь день чувствовал мягкое, но настойчивое давление, подталкивающее его в нужном Ванахейму направлении. Если бы не приходилось поддерживать иллюзию, у него хватило бы сил закрыться. К тому же одна из женщин поглядывала так, как не глядят на дряхлого старика, и Локи едва сдерживал панику, понимая, что это и есть вероятная кандидатка в супруги. Фригга всегда умела видеть сквозь его иллюзии.

В итоге вечер показался ему бесконечным, а стоило отправить гостей отдыхать, как пришла Илва.

— С гостем из Мидгарда всё в порядке? — спросил Локи, старательно делая вид, что никакой головной боли нет и в помине. С целительницей такой фокус вряд ли пройдёт, но она достаточно долго живёт на свете, чтобы сообразить, что он не желает помощи.

— Нет, — покачала головой Илва. — И вы это знаете.

Локи сдвинул брови, прислушиваясь к магии через Хлидскьяльв. Старк, похоже, спал, во всяком случае, не ощущалось ни отголоска его обычного нервного возбуждения. И с ним было всё в порядке, даже более чем всегда. В целительстве Локи остался на уровне подмастерья, чтобы оттачивать свои навыки дальше, пришлось бы посвятить этому жизнь. Поэтому он лишь слегка подлечил смертного, не углубляясь, а теперь там чувствовалась отличная работа настоящего мастера.

— Мой господин, я могу излечить тело. Но не душу, — с мягким упрёком напомнила Илва.

— Не начинай, — поморщился Локи. Вот только этого не хватало! Сон и Защитница ему лично не понадобятся никогда, вряд ли с половиной йотунской крови удастся провернуть этот фокус. А Один решил принять свершившееся и не желает новой Защитницы. Собственно говоря, Локи отослал целительницу к Старку не столько потому, что беспокоился о нём, сколько потому, что не хотел её присутствия на встрече с послами Ванахейма.

— На его счастье, дух там много сильнее плоти, — продолжила Илва с таким видом, словно намёк только почудился Локи.

— Тогда в чём же проблема?

— Вероятно, во время перехода ваш смертный гость был слишком ослаблен. К тому же были серьёзные повреждения мозга.

Локи сжал челюсти и набычился. Слова целительницы прозвучали упрёком. С Хлидскьяльва видно все дела смертных, и Старка можно было вытащить гораздо раньше. Вот только, зная упрямство этого смертного, Локи тщательно выбирал момент. Возможно, он выжидал слишком долго.

— Что с ним?

— Он не может говорить.

— Что? — Локи показалось, что он ослышался. Старк не может говорить? Да ему только дай волю, он будет трещать, не затыкаясь! И уже в Асгарде так и было.

— Он понимает нашу речь, но сам говорить по-нашему не может, — пояснила Илва.

— Суртово племя! — вполголоса выругался Локи. — Благодарю тебя, Мастер, — величественно кивнул он.

Илва ещё раз сдержанно поклонилась и вышла, а Локи позволил себе минуту слабости, закрыв лицо ладонями. Иллюзии? Шутки? Иногда ему казалось, что вовсе не это его подлинный дар. Как бы он ни старался, любое дело начинало рассыпаться прямо у него в руках. Что ж… Это означает лишь то, что нужно заранее готовить отходные пути. Если он о себе не позаботится, никто не позаботится.

В комнатах Старка было как-то по-особенному светло и уютно. Впрочем, Илва не зря носила звание Главного Мастера. Лучше неё это удавалось только Фригге.

Локи присел на край кровати, раздумывая, разбудить Старка или перенести разговор на более подходящее время. Его знаний хватало, чтобы понимать: смертный сейчас не способен принимать решения. Но и нарушать данное слово не следовало. Что ж…

От лёгкого касания магии Старк проснулся, пошевелился и провёл рукой по лицу, стирая выступившую испарину. Похлопал ресницами, разглядывая Локи.

— Ты ведь не глюк? — Локи не понял слово, которым Старк обозвал его, но переспросить не успел. — В смысле, я точно не валяюсь там в бункере, замерзая, а это всё мне не чудится от переохлаждения? — уточнил тот.

— С фантазией у тебя всё в порядке, — усмехнулся Локи. — Нет, ты точно уже не замерзаешь. И ты действительно в Асгарде.

Старк в задумчивости прикусил губу, что-то поискал взглядом, потом попросту потыкал Локи в грудь пальцем.

— И ты настоящий, — констатировал он. — Хм… Ты в курсе, что Тор уверен в твоей смерти? Он…

— Скорбит, — подсказал Локи. Ничего нового. — Да, я в курсе.

— Так и задумано? В смысле, ты вроде как добился здесь… нууу… завидного положения, так? Или это что-то… — Старк покрутил кистью. — В общем, тебе лучше немного ввести меня в курс дела, а то Всеотец то, Всеотец сё, а я вижу только тебя, которому полагается вроде как быть мёртвым, и… Ты что, смеёшься? — внезапно оборвал сам себя он.

— Нет, — не слишком-то стараясь скрыть веселье, отказался Локи. — Я просто рад, что опасения Мастера Илвы оказались напрасными. Ничто не остановит Тони Старка, когда он захочет говорить.

Старк скорчил забавную гримасу, в недоумении приподняв и изогнув бровь, а затем чуть не подпрыгнул:

— Я говорю не на английском! Как ты это сделал?

— Всего лишь заставил тебя ненадолго забыть родной язык, чтобы активировалась резервная схема, — развёл руками Локи. — Не беспокойся, к утру вспомнишь. Но, надеюсь, теперь ты сможешь общаться беспрепятственно. Завтра, — остановил он Старка. — Прости, мастер Илва меня на кусочки порежет и чибисам скормит, если я испорчу её работу, позволив тебе переутомиться.

— Почему вы все щупаете мне лоб ладонью? — проворчал Старк. — Тоже мне, высокочувствительная аппаратура…

— Всё очень просто, — улыбнулся Локи. — Этот жест тебя успокаивает.

А ещё именно таким прикосновением легче всего было отправить его в страну снов. Локи постарался активировать самые светлые воспоминания, какие только нашёл, и с удовольствием увидел, что улыбка появилась на губах Старка ещё до того, как ресницы окончательно сомкнулись.

[L]Tinka1976[/L] <a href="https://tinka1976.diary.ru/p215183235.htm">выкладывает</a> продолжение "Асгардских каникул" (Тони, Локи, fix-it после Гражданки)

@темы: Тони Старк, творчество, фанфики, marvel, фростайрон, MCU, Асгардские каникулы, Локи

---

Со щитом!

Я считаю, что мы вернулись с этой битвы всё же со щитом, а не на щите.

Tinka1976

Преданный шиппер Фростайрона, надёжный тыл во всех командных начинаниях. Воин с холодной головой и горячим сердцем, голос светлого разума в тёмном царстве страстей. Помогал сколачивать Нагльфар на ходу, отыскивая дыры в вёрстке. Неисправимый оптимист, незаменимый игрок.

КООРДИНАТОР Таблицы и списки: внутрикомандный список работ, мастерпост, список деанона для оргов, таблица деанона РАЙТЕР Тексты G-PG13 Голос Пустое сердце Тексты R-NC21 Шансы есть всегда Проклятый ВИДДЕР Визуал G-PG13 Несчастные царевны ПЕВЕЦ Челлендж Исполнение переделки "Народная асгардская песня"

@темы: восторги, Шеф, я вас вижу!, Фандомные игры

---

Всё не так, как на самом деле

Не в обзоры!
Я не хочу спорить по поводу бункера, народ, это просто пример.

Я тут в комментариях увидела очень меня удивившее высказывание, что мол Тони запросто мог улететь из бункера, там же наверняка остался транспорт.
Сначала я просто удивилась, потому что мой обоснуй замерзание Тони на той базе тоже подразумевал, а вроде как действительно там должно быть на чём улететь. И только потом я поняла, что мой обоснуй автоматически переключается с позиции зрителя на позицию персонажа, а это в большинстве случаев подразумевает очень разную информационную базу.
Например, после схватки в бункере Тони попросту не знает, что может улететь! О присутствии на месте событий Чёрной пантеры в курсе зритель, но не Тони. О том, что Земо захвачен, тем более. Для Тони на тот момент Земо сбежал (вероятно, воспользовавшись тем транспортом, на котором прилетел), и Стив с Баки тоже улетели на том квинджете, на котором прилетели. А Тони добирался своим ходом, но теперь костюм разбит.
И, между прочим, когда Стив бросил щит и увёл Баки, оставив Тони лежать в раздолбанном костюме, для самого Стива картинка должна выглядеть примерно так же, то есть он сознательно оставляет Тони в беспомощном состоянии без средств передвижения и без документов в чужой стране на чужом военном объекте, с трупами суперсолдат. Клёво, правда?
Но это так, к слову. А интересно мне другое: а вы, когда смотрите фильм, пытаетесь представить, как выглядит ситуация с точки зрения персонажа, или это чисто фикрайтерская привычка?

@темы: размышлизмы, Тони Старк, вопрос к залу, marvel, MCU

---

Ах, фикбук

Думала уж, никто меня не порадует сегодня, анкеты бет на фикбуке всё шли не смешные, даже если безграмотные. Но!

Сильные стороны:
Я в совершенстве владею подавляющим большинством правил русского языка. Всегда на высокие баллы пишу сочинения и люблю это дело.

Слабые стороны:
Иногда случаются задержки фантазии, что очень влияет на подборку тех или иных слов.

Предпочитаю бетить:
Если честно, мне без разницы. Главное, чтобы автору его работа нравилась. Если нравиться ему, следовательно понравиться и людям.

***

Слабые стороны:
Иногда могу путаться с запятыми, но как правило, в таких ситуациях я просто переделываю предложение так, что бы не потерялся смысл и не потребовалось та запятая, которая являлась проблематичной.

***

Сильные стороны:
Могу тестировать все жанры и направлённости.

***

Сильные стороны:
— могу красиво завуалировать предложение;
— редактирую текст на наличие различных ошибок;


И у нас есть победитель! Если краткость - сестра таланта, то один талант у девушки есть)))

Итак, пишет бета, муахаха:

Слабые стороны:
Грамотность

Предпочитаю бетить:
По етому фэндому

Предпочитаю НЕ бетить:
По других фэндомах

@темы: бугагашечки

---

Окей, гугл... )))

Раз уж я раскрыла карты раньше времени в комментариях, скажу открыто, что в апреле собираюсь начать ещё один шипперский флешмоб. По тексту в день я точно не смогу и даже пытаться не буду, но если кто-то может и хочет - дерзайте!
Хотите рассказать, какой ваш ОТП классный? Расскажите, как они делают это:

01 - Держатся за руки
02 - Обнимаются
03 - Играют в видео-игры/смотрят телик
04 - На свиданке
05 - Целуются
06 - Меняются одеждой
07 - Косплей
08 - Шопинг
09 - Тусят с друзьями
10 - С ушками животного
11 - В кигуруми (это такая странная японская пижама)
12 - Making out (физический контакт, но не секс - поцелуй/петтинг/etc)
13 - Кушают мороженку
14 - Смена пола
15 - Смена стиля одежды
16 - Утренние ритуалы
17 - Лежат в позе "большая и маленькая ложка"
18 - Что-то делают вместе
19 - В формальных костюмах
20 - Танцы
21 - Готовка/выпечка
22 - В битве плечом к плечу
23 - Спорят
24 - Мирятся после спора
25 - Смотрят друг другу в глаза
26 - Свадьба
27 - ДР одного из пары
28 - Делают что-то забавное/смешное
29 - Делают что-то милое
30 - Делают что-то горяченькое (в том самом смысле)

@темы: Тони Старк, вопрос к залу, творчество, фанфики, marvel, Шеф, я вас вижу!, фростайрон, MCU, Локи

---

просмотрено

Вчера смотрела кино, так и не поняла, что это было.
Парфюмер и Телепорт. Впечатление примерно одинаковое - что хотел сказать автор?
В парфюмере слишком много одноногой собачки, и как-то я, как ни стараюсь, не могу уловить смысл истории. Ведь это же не о том, что нестандартные люди - социопаты, которые сами не знают, зачем живут?
В телепорте ещё хуже, люблю истории про способности, но что это было? Ни одно ружьё толком не выстрелило. И в чём, опять же, смысл? Он крал, врал, но он нитакой, патамушта теперь он с подружкой и будет хороший? Линия с инквизитором, с вторым телепортом, с матерью - всё повисло в воздухе.
Вы это смотрели? Как вам показалось, что хотели сказать авторы?

@темы: размышлизмы, вопрос к залу, тьфу!, жизнь, или что-то вроде того

---

Асгардские каникулы

Это называется "горбатого могила исправит". В том смысле, что у меня в голове вертелась идея, мешая мне думать другую идею. Ну и я подумала - надо записать уже эту маленькую, которая мешает, будет драбблик, и я буду думать дальше. Ага. В общем, сброшу сюда начало. Не знаю, сколько там ещё, может, совсем немного, просто я пока выдохлась, поэтому не разбиваю на главы. Немного дописала и разбила на две мелкие главы.

UPD: Наконец деанонилась команда РДЖ, и я могу сказать, что идею забрать Тони в Асгард именно в этот момент я почерпнула из драббла "Пойдём со мной" авторства Даниэла Крис

Название: Асгардские каникулы
Автор: Tinka1976
Размер: ~14 тысяч слов
Канон: MCU
Персонажи: Локи, Тони Старк
Категория: джен
Жанр: приключения, fix-it
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: После схватки в бункере Тони приглашают в Асгард

Главы 1-2

День 0


— Тепло ли тебе, эээ… добрый молодец?

Тони заторможенно моргнул, стряхивая иней с ресниц. Это что ещё за бред? Ехидный тон и сам голос определённо принадлежали Локи, но откуда бы ему взяться в промороженном бункере и зачем нести какую-то чушь?

— Пар от дыхания идёт, значит, ты ещё жив, — как ни в чём не бывало продолжил Локи. — Не желаешь разговаривать?

Ответить на этот вопрос Тони затруднялся. Не то чтобы он не желал… Почему бы не поболтать со старым врагом, коротая время? Подумав об этом, Тони скосил глаза. Локи не предпринимал никаких враждебных действий, одет был скорее по-домашнему, и никакого оружия при нём не просматривалось. Пар от дыхания, значит?.. Тони подобрал камешек и кинул его в Локи. Камешек пролетел насквозь.

— Я так и думал.

— Ну естественно иллюзия, — закатил глаза Локи. — Мне тут делать совершенно нечего, да и тебе желательно убираться. — Он вдруг поморщился и пощелкал пальцами. — А, точно, у вас же нет общего культурного наследия, а эта притча из головы той рыжей… Неважно. Короче, давай, просыпайся, Старк!

Тони сначала хотел возразить, что он вовсе не спит, но списать явление Локи на сон было слишком заманчиво. Так что пришлось садиться, затем, неуклюже ворочаясь в громоздком костюме, вставать на ноги. Иллюзия Локи наблюдала за ним с усмешкой, разумеется, даже не подумав никуда исчезнуть. Тони мысленно запретил себе радоваться этому. Усмешка стала шире.

Несколько часов назад Тони не стал снимать развороченный костюм, надеясь, что тот сохранит хоть сколько-то тепла. Теперь же металл брони выстыл и при каждом движении обжигал даже сквозь одежду. Тони постучал себя по груди, но добился только того, что несколько осколков стекла выпали из рваной дыры. Реактор отключился полностью. Это было скверно. Без энергии снять костюм удастся лишь в мастерской, как бы не отморозить себе ничего к тому времени.

— Если ты не понял, я приглашаю тебя в Асгард, — вдруг сказал Локи.

— С чего это вдруг? — вскинул брови Тони.

— Думаю, сейчас мои мотивы должны тебя интересовать в последнюю очередь.

Тони презрительно фыркнул и отвернулся. От очередного прикосновения заледеневшего металла его пробрала крупная дрожь. Пришлось стиснуть челюсти, чтобы не лязгать зубами. Тони инстинктивно обхватил себя руками, потёр предплечья — разумеется, теплее от этого не стало.

— С чего ты вообще взял, что мне требуется помощь? — спросил он, вздёрнув подбородок. — ПЯТНИЦА уже выслала квинджет, так что всё у меня на мази.

— Правда? — Локи прищурился, вглядываясь куда-то в стену. — И он прибудет быстрее, чем вон те снегоходы? Или тебя устроит горячее местное гостеприимство?

Никаких снегоходов Тони пока не видел, но поверил Локи на слово. Фейерверк они тут устроили знатный, и даже если база заброшена, русские не пропустят такое на своей территории. Прикрытия у него сейчас никакого, да и потом за одну только передачу пусть и неработающего костюма его свои же по головке не погладят. Чёрт, похоже, он серьёзно влип!

— Если я сдамся тебе, что я выиграю?

— Всё, — пожал плечами Локи. — Сам понимаешь, меня твои доспехи совершенно не интересуют, так что никаких пыток. Более того, я даже собираюсь вернуть тебя обратно в Мидгард… спустя какое-то время.

— Обещаешь? — быстро спросил Тони.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия! — сверкнув глазами, повысил голос Локи.

Тони упрямо сжал губы, лихорадочно пытаясь заставить себя соображать живее. Вот дерьмо, кажется, он отморозил мозг. Перед глазами мелькали сырые своды афганской пещеры, в ушах гулко метались гортанные звуки незнакомой речи. Пыльный мешок на голове, пытки водой и электричеством, требования, угрозы, безысходность…

— Старк! Не смей отключаться!!!

Локи рявкнул это так, что Тони очнулся. Скривил губы в улыбке: ну и рык! Прямо как Халк после того, как он…

— Соберись! — велел Локи, поморщившись, словно тоже вспомнил про Халка. Или он мысли читает? — На активацию моста нужно время, а его почти не осталось, — поторопил Локи.

Тони кивнул.

— Я согласен, — сказал он вслух, заметив мелькнувшее на лице Локи раздражение. — Забери меня в Асгард.

— Хорошо, — похвалил его догадливость Локи. — Тебе нужно выйти на открытое место.

Вот тут Тони стало дурно. На открытое место? Под прицел тех снегоходов, о которых говорил Локи? И ведь даже в обмане его не заподозришь, Тони уже и сам слышал рычание моторов. Времени действительно не осталось.

— Ну или хотя бы выйди в… шахту, — перед последним словом Локи запнулся и произнёс его так, словно читал по буквам с листа. — Обойдутся без люка.

Это было гораздо проще, и Тони рванул с места, совсем забыв про заледеневший костюм. Разумеется, упал через пару шагов. Поднялся, упал снова, пополз, волоча переставшую сгибаться ногу…

— Замри и закрой глаза, — велел Локи.

Тони ткнулся лицом в пол, пытаясь выровнять дыхание. Даже сквозь закрытые веки он почувствовал, как пространство вокруг наливается ослепительным светом.

Путешествие оказалось не слишком приятным. Даже совсем не приятным. Тони лишь порадовался, что уже лежит лицом вниз, когда его вырвало на расчерченный узорами металлический пол. Дрожь пространства вокруг постепенно успокаивалась, но о том, чтобы самостоятельно подняться на ноги, нечего было и мечтать. Тони сумел лишь отодвинуться от резко пахнущего пятна желчи и крови, перекатившись набок. На спину не стал, побоялся захлебнуться, если потеряет сознание.

— О чёрт, — простонал он, оценив расстояние до города и возвышающегося над ним дворца.

— Я долгие века занимаю этот пост, — сказал глубокий низкий голос за его спиной. — Бифрёст пропустил только тебя, смертный. Если ты видишь иную сущность, твой рассудок повреждён.

Тони кое-как сумел сесть, опираясь на трясущуюся руку. Здоровяк с необычными золотыми глазами несколько секунд продолжал смотреть на него с насмешливым неодобрением, словно на принесённого с улицы щенка, в первую же минуту успевшего сделать лужу и затявкать на хозяйскую кошку, затем отвернулся. Но едва Тони подумал, что по этому бесконечному, переливающемуся всеми цветами радуги мосту до дворца он доползёт в лучшем случае через неделю, как откуда-то сбоку вынырнула ладья. С неё соскочили два совсем молодых на вид воина, почтительно поклонились здоровяку и в один голос слаженно отрапортовали:

— Всеотец просил сопроводить гостя из Мидгарда во дворец!

— Так забирайте.

Здоровяк даже не обернулся, а воины, не слишком старательно пряча ухмылки, помогли Тони подняться и перейти в ладью. Развалившись на скамье — не по своей воле, разумеется, Тони охотно сел бы нормально, но костюм окончательно превратился в пудовые гири на руках и ногах, — он с ужасом пытался представить аудиенцию у правителя Асгарда. Можно ли вообще упоминать Локи? И какое он произведёт впечатление, будучи не в силах просто держаться на ногах?

Но все тревоги оказались напрасными. Комната, где его оставили после долгого блуждания по коридорам, совершенно точно не могла быть тронным залом. А в купальнях с царями не встречаются. Ну, Тони надеялся, во всяком случае, что он приглашён в Асгард не в том качестве, чтобы встречаться с царём в купальне. Хотя раздеться Тони сейчас точно не отказался бы, будь тут хоть десяток царей! Раздеться и погрузиться в горячую воду…

— Чего ты ждёшь?

Локи появился словно тень, соткавшаяся из заполнявшего купальню пара, заставив Тони вздрогнуть.

— Мне нужны инструменты, чтобы снять броню, — признался Тони.

Локи тяжело вздохнул, подошёл ближе и начал просто отламывать сегмент за сегментом. Голыми руками и без видимого напряжения.

— Песен Синатры не хватает, — неловко пошутил Тони.

В ответ Локи лишь вздёрнул бровь, каким-то непостижимым образом ухитрившись выразить и сочувствие, и насмешку. Тони потупился, кляня себя за длинный язык. Ладно, сейчас он выглядит крайне непривлекательно, но Локи ведь так и не раскрыл свои мотивы. Конечно, Тони хотелось бы надеяться, что тот больше очарован главным его достоинством — могучим интеллектом, но он прекрасно сознавал, насколько это маловероятно.

— Я пришлю слугу с какой-нибудь одеждой для тебя, — сказал Локи, оценив состояние надетого на Тони под костюмом и выразительно сморщив нос.

Тони просто кивнул в знак благодарности. Локи даже не стал дожидаться, пока он закончит раздеваться, и Тони окончательно отбросил все глупости, рождаемые перевозбуждённым и глючащим от усталости мозгом. Горячая ванна и чистая одежда — это всё, о чём он мог мечтать, и, откровенно говоря, ни на что большее он сейчас и не был способен. Только залезть наконец в воду и унять противную дрожь, никак не желающую оставлять тело.


***

Локи отложил в сторону последний свиток, с наслаждением потянулся и щёлкнул пальцами. Служанка мгновенно возникла за плечом, наполнила кубок и поклонилась, бросив быстрый вопросительный взгляд. Локи снисходительно усмехнулся и жестом отпустил её, с сожалением подумав о том, что пока не стоит переходить черту, за которой слухи о вернувшейся к Всеотцу энергии превратятся в подозрения. Ещё не время.

— Старку понравились его комнаты? — поинтересовался он у явившегося по звонку помощника.

Тот взглянул с явным замешательством, преувеличенно тщательно складывая бумаги. Локи нахмурился. Что, уже возникли какие-то проблемы? До чего же суетливы эти смертные!

— Наш гость из Мидгарда остался доволен своими покоями? — на всякий случай переспросил Локи. Вдруг помощник просто не понял, о ком идёт речь.

Замешательство на лице помощника стало ещё более явным. Он оставил в покое бумаги и опустился на одно колено, склонив голову и прижав кулак к груди.

— Не велите казнить, господин, — повинился он. — Мы ещё не проводили гостя из Мидгарда в его покои. Вы приказали не беспокоить, и…

Локи порывисто поднялся, мысленно проклиная непоседливость смертных. Да посвятит он Старка в свои планы, куда денется-то? Неужели нельзя было отдохнуть хоть до утра, прежде чем искать приключений в незнакомом месте?

В коридоре пришлось сбавить шаг, а на подходе к купальне Локи и вовсе успокоился. Магия утверждала, что смертный всё ещё там. Сделав помощнику и охранявшим вход эйнхериям знак остаться за дверью, Локи сразу за порогом скинул надоевший облик и неслышным шагом двинулся дальше.

Полотенца и стопка одежды лежали на скамье, успев пропитаться влагой. Локи щёлкнул пальцами, подсушивая и подогревая их. Старк вздрогнул от этого звука, но не проснулся. Вода в чаше медленно обновлялась, очищаясь и оставаясь горячей, и смертного, судя по всему, разморило. Он сидел на приступке у края чаши, раскинув по бортику руки и свесив голову почти до самой воды. И как только не захлебнулся ещё! Локи покачал головой, разглядев сквозь воду, что тёмные пятна кровоподтёков покрывают почти всё тело. Крепко ему досталось.

А ведь лечить себя этот упрямец может и не позволить. Поразмыслив немного, Локи сел на бортик и опустил руку в воду. От кончиков его пальцев заструилась целебная магия, обволакивая тело смертного и впитываясь в места повреждений. Старк снова вздрогнул и откинулся назад, чуть глубже погружаясь в воду. Локи улыбнулся — может, на словах тот был бы против, но его тело инстинктивно тянулось в верном направлении. Старк глубоко вздохнул, не просыпаясь, провёл по лицу рукой, смачивая его и позволяя магии поработать и там.

По мере того, как синяки исчезали, он всё больше обмякал, и в конце концов его затылок стал касаться бортика. Рот приоткрылся, и вскоре до Локи донеслось лёгкое похрапывание. Пришлось ждать, пока глубокий сон не сменится вновь лёгким. Локи даже подумал, не искупаться ли за это время самому, но решил не рисковать — если какой-нибудь звук случайно разбудит Старка, неизвестно, что тот подумает и предпримет. А уж в его изобретательности сомнений не было.

— Старк, просыпайся! — наконец позвал Локи, легонько щекотнув его магией.

Тот дёрнулся, ушёл под воду с головой, вынырнул, отфыркиваясь и очумело оглядываясь вокруг.

Уловив его смущение, Локи демонстративно вздохнул, поднялся, взял со скамьи халат и развернул его как ширму. Старк всё равно замешкался, выходя из воды, но это он, похоже, обнаружил исчезновение синяков.

— Хорошая у вас тут водичка, — буркнул он, кутаясь в халат и вытирая волосы полотенцем.

Локи не мог не усмехнуться. Дать гостю женский халат прислуга не посмела, а даже самый маленький мужской был Старку откровенно велик. Волочащиеся полы халата, босые ноги и взъерошенные волосы делали его похожим на ребёнка, а когда Старк ещё и зевнул, протирая кулаком заспанные глаза, сходство стало и вовсе полным.

— Можешь приходить сюда так часто, как захочешь, — Локи поймал себя на том, что и тон выбирает такой, каким обычно разговаривают с капризничающими детьми. — Но спать удобнее в кровати. Идём, тебе приготовили комнаты.

Старк послушно кивнул, сгрёб с лавки одежду и остановился, с сомнением глядя на свои железки, разбросанные вокруг.

— Их соберут и принесут тебе, — заверил Локи. Ну точно как ребёнок!..


День 1

Проснулся Тони разом, как по сигналу. Открыл глаза, приподнялся, повертел головой. Интересно, откуда такое отчётливое ощущение, что он не на Земле? Просто потому, что он знает это, или есть отличия в гравитации и спектре солнечного света? Сама комната была довольно обычной, разве что обставлена старомодно, да от подушки исходил тонкий запах незнакомых трав. Впрочем, Тони не слишком в них разбирался, чтобы с уверенностью опознать, земные они или нет.

Туалет долго искать не пришлось, а вот никакого подобия ванной комнаты, чтобы умыться, Тони не обнаружил. Зато наткнулся на служанку, едва не выронившую объёмистый кувшин при виде его наготы.

— Вам не подошла и эта одежда? — справившись с неловкостью, спросила девушка.

На том месте, куда он вчера кучей свалил прихваченное из купальни, действительно лежала другая стопка. Развернув верхнее одеяние, судя по всему, служившее нижней рубахой, Тони торопливо натянул его на себя, чтобы прикрыться. К его удивлению, рукава оказались в самый раз.

— Всеотец велел приготовить вам одежду по росту, — кивнула девушка, и тут же потупилась, присела в поклоне: — Прошу меня простить, господин, я не хотела сказать ничего оскорбительного. Я принесла вам воду для умывания.

Она поставила кувшин на специальную подставку рядом с тазом, ещё раз поклонилась и вышла, не слушая сбивчивых уверений Тони, что ничего оскорбительного не прозвучало.

— Тоже мне, древняя раса, — презрительно фыркнул Тони, умывшись и безрезультатно поискав хоть что-нибудь наподобие зубной пасты и щётки. Хотя, может, у асгардцев просто никогда не было проблем с кариесом или запахом изо рта?

От мелких бытовых неудобств настроение стремительно портилось. Нижнего белья среди одежды не было, если, конечно, не считать за бельё обтягивающие панталоны чуть ниже колен. Если бы Тони удалось раздобыть привычные джинсы, он натянул бы их прямо так, но кожаные штаны на голое тело?.. Даже то, что сапоги и вся одежда пришлись впору, Тони не утешило. Он всегда был не прочь одеться экстравагантно, и в целом наряд ему даже понравился, но раздражение из-за необходимости приспосабливаться к новым условиям всё росло. О завтраке никто и не заикался, книги в комнате сплошь оказались написаны непонятными закорючками, а сунувшись за дверь, Тони обнаружил двух воинов, немедленно уставившихся на него с немым вопросом.

— Так… — протянул Тони. — Давайте проясним, прежде чем вы начнёте тыкать в меня холодным оружием: мне нельзя покидать эту комнату?

Воины переглянулись и промолчали.

— Окей. — Тони почесал затылок и сделал пару шагов в коридор. — Это следует понимать «можно»? Или вы предпочитаете выстрелить, когда я отойду подальше, чтобы попытку побега доказывать не пришлось?

— Ты есть Всеотец гость, — наконец заговорил один из воинов, тот, что был моложе. — Ты есть может гулять целый дворец.

— А, так ты есть плохо понимать английский! — обрадовался Тони.

Воин с облегчением покивал. Действительно, как же он сам не подумал? Просто Локи, Тор, да и давешняя служанка говорили на английском совершенно свободно, вот он и... Придётся брать себе переводчика.

От этой мысли настроение окончательно испортилось.

— Мы показывать дворец, — предложил воин.

— Нет, я как-нибудь сам, — буркнул Тони и поморщился, заметив возникшее на лицах воинов виноватое и в то же время неуступчивое выражение.

— Мы есть ходить с тобой. Приказ Всеотца.

Тони еле удержался, чтобы не сплюнуть. Вместо этого покачал головой и вернулся в комнату. Впрочем, долго там не усидел, вылез через окно, спустившись по увивающим стену побегам, и пошёл бродить по саду. Голод давал о себе знать всё сильнее, но тут Тони повезло — наткнулся на дерево с плодами, напоминающими на вид и по вкусу спелый виноград.

— А жизнь-то налаживается! — с несколько фальшивым оптимизмом сказал он сам себе, наевшись плодов и напившись воды из фонтана.

Идти бродить дальше как-то расхотелось, и Тони устроился на широком изгибе ветви в нескольких метрах над землёй, свернув и положив под голову так раздражавший своей непривычностью плащ. Мерно журчала вода в фонтане, сквозь колышущуюся листву просвечивало небо. Пожалуй, можно было признаться хотя бы самому себе, что меньше всего ему сейчас хотелось вернуться на Землю и разбираться с создавшейся ситуацией. И что особенно приятно — он вроде как и не виноват! Его вроде как похитили. Ну, типа того…

Тони, разумеется, прекрасно помнил, что сам согласился на визит в Асгард, но Россу и прочим это ведь знать не обязательно. Сделать сейчас всё равно ничего не выйдет, чёртов упёртый осёл Роджерс не оставил ни малейшего шанса разрулить ситуацию. Команда развалена, репутация мстителей безвозвратно погублена, а с подписанием Договора ему даже собственные действия Железного Человека придётся согласовывать. Напрасная, как выяснилось, жертва.

Он так задумался, что не заметил появившейся у него компании. Сверху из листвы свешивалась вытянутая морда какой-то змеи. Тони замер, приготовившись шлёпнуться с ветки, но змея не стала шипеть или бросаться.

— Ну привет, — осторожно сказал Тони, убедившись, что нападения не будет. — Яблока у тебя нет, да и Ева из меня так себе. Хотя стоп, это же Скандинавия, чего я… Так, что там у нас? Фафнир, м? Как тебе?

Змея внимательно слушала, время от времени пробуя раздвоенным языком воздух. Имя легендарного дракона ей, похоже, польстило, она скользнула вниз, оплетая Тони вместе с веткой. Он подставил руку, скользя по жёстким гладким чешуйкам. В голове вдруг завихрились какие-то мысли о совершенно новом типе брони, таком же текучем…

Змея тем временем плотно обвилась вокруг и устроила голову на груди, напротив сердца.

— Хм, вот так сразу и без прелюдий?

Тони почему-то слегка занервничал, хотя змея по-прежнему не проявляла ни малейших признаков агрессии. Кажется, змеи чуют тепло, так что он для неё, вероятно, вроде нагретого солнцем камня. Да и ему, пожалуй, даже уютно в этих необычных объятиях. Нервничать совершенно не из-за чего.

— Давай тогда хоть познакомимся, — со смешком предложил Тони. — Ты у нас, значит, Фафнир, ну а я Тони Старк. Гений, миллиардер, плейбой, филантроп, ага. А вообще я просто люблю изобретать. Знаешь, такие штуки…

В какой-то момент Тони увидел себя словно со стороны, лежащего на дереве и рассказывающего змее всю свою жизнь. Выглядело по-идиотски. Но остановиться он не мог. Точнее, мог бы, если бы захотел, но отлично знал, что чем дальше, тем больше эти невысказанные слова будут жечь изнутри. Тони предпочитал выглядеть идиотом. Когда он дошёл до последних событий, слова стали выходить с трудом, грудь сдавливало, словно тисками, и даже змея приподнялась, встревоженно заглядывая ему в лицо.

— Там была кассета… С надписью на русском. Дата…

В глазах потемнело, совсем как тогда, в бункере, а затем змея вдруг засияла, кольца размотались и обмякшее тело соскользнуло с ветки вниз. Тони судорожно глотнул воздуха и свесился следом, наблюдая за внезапно развернувшейся там схваткой. При ударе о землю колдовской свет погас, и со свистом вспоровший воздух кинжал вонзился в землю, лишь слегка царапнув чешую. Змея атаковала мгновенно, пружинисто извернувшись и словно таран ударив в грудь расплывчатую фигуру. Змее удалось сбить неприятеля с ног, но тот не стал разлёживаться, откатился в сторону и перешёл в контратаку. Сияющие шары, похоже, не были огнём, они растекались по телу змеи, тормозя и сбивая рывки, а кинжалы один за другим находили цель, пригвождая её к земле.

К тому моменту, когда всё было кончено, зрение Тони прояснилось достаточно, чтобы опознать в победителе Локи.

— Спустишься сам? — остановившись под деревом, спросил тот.

Тони кивнул и мешком свалился с ветки. Он-то хотел просто спрыгнуть, но выяснилось, что конечности онемели и почти не слушаются. По счастью, Локи оказался готов к такому повороту событий, ловко подхватил и отволок к фонтану. Тони с жадностью припал к воде.

— О чём ты думал? — устало спросил Локи, приглаживая растрепавшиеся в схватке волосы.

— На меня она не нападала, — пожал плечами Тони. — Просто…

— …раздавила бы, переломав все кости, придушила и заглотила, — фыркнул Локи. — Как всегда, подлинную опасность никто не замечает.

Тони показалось, что вокруг груди снова сомкнулась обманчиво мягкая хватка змеи. Да, подлинная опасность не кидается на тебя, размахивая оружием, а подползает тихо, усыпляя бдительность правильными словами, пригревается на груди, а потом…

— Хватит, — внезапно сказал Локи. — Не доводи себя. Я тебя не для того вытаскивал, чтобы ты загнулся тут от сердечного приступа. Мне тогда вовек перед Мидгардом не оправдаться.

— Не преувеличивай, — отмахнулся Тони. — Не настолько я важная фигура. Но с этого места давай-ка поподробней. Для чего ты меня вытащил?

— Не сейчас, — покачал головой Локи, заставив его досадливо скривиться. — Я пришёл пригласить тебя в общий зал на трапезу, но теперь полагаю, лучше прислать еду в комнату. Иначе возникнут вопросы и ммм… Всеотцу придётся покарать тех придурков, что были приставлены к тебе. А ты ведь этого не хочешь, верно?

— Не хочу, — подтвердил Тони. — Погоди, — торопливо добавил он. — Я привык… Ну, в смысле, вы питаетесь раз в сутки, что ли?

— Да, а что? Ты ещё не голоден?

— Нет-нет, мы наоборот три раза в день едим.

— Это… Каждые восемь часов, если я не путаю? — сдвинул брови Локи.

— Вообще-то даже чаще.

— Ладно, — Локи тряхнул головой. — Я прикажу доставить в твои покои такой пищи, которую можно употреблять в холодном виде, чтобы ты смог есть, когда потребуется. Ещё что-то?

— Кто я тут? Гость или пленник?

— С тобой обращаются как с пленником? — сощурился Локи.

— Нет, — вынужден был признать Тони. — Но список необходимого зависит от того, сколько я здесь пробуду. А это…

— Я понял, — перебил Локи. Взглянул на солнце, сделал сложный пасс рукой. На его указательном пальце появилась крупная яркая бабочка. — Возвращайся к себе в комнаты. Поешь, отдохни. Составь свой список, скажем, дней на полдюжины. Постарайся не влезть в новые неприятности до завтрашнего вечера, я приду и мы поговорим.

Бабочка взлетела и закружилась перед Тони, явно приготовившись указывать ему дорогу. Стоило лишь отвести взгляд от Локи, как тот пропал, словно его и вовсе тут не было. Вот чёрт!..

Интересно, как Локи узнал, что он думал именно о неделе отсутствия? Так, чтобы Пеп успела забить тревогу и его хватились, но при этом не слишком долго переживали и искали. А ему самому нужно это время, чтобы успокоиться и подумать, что говорить журналистам после возвращения. И, похоже, волей Локи так оно и будет. Не слишком ли идеально?

***

Тело змеи звучно шлёпнулось о плиты тронного зала. Хьялмар склонил голову и почтительно опустился на одно колено. Этот жест можно было в равной степени принять как комплимент охотничьему мастерству Всеотца и как готовность принять его гнев. Локи ценил достоинство, поэтому сделал знак подняться. Высокий пост начальника дворцовой охраны Хьялмар занимал не так давно, меньше двух лет. Возможно, потому и не боялся, что не застал прежних порядков.

— Отличная добыча, мой господин.

— Может, спросишь, где же я её раздобыл? — вкрадчиво намекнул Локи.

— Надеюсь, не в купальне? — уголками губ улыбнулся Хьялмар. — Мой господин? — встревоженно добавил он.

Локи понял, что ему не удалось совладать с лицом. От мысли, что гнездо где-то неподалёку, а Старк вчера пробыл в купальне достаточно долго и притом совершенно без присмотра, стало жутко. Хорошо хоть сейчас он в безопасности в своих комнатах.

— Немедленно обыскать весь дворец! — отрывисто приказал Локи. — И сад тоже. Никакой трапезы, пока гнездо не будет уничтожено!

— Но, мой господин, скоро стемнеет. Прикажите запереть детей на ночь, а завтра…

— Немедленно! — Локи подкрепил свои слова ударом Гунгнира.

Хьялмар торопливо вскочил на ноги и поклонился, но от Локи не ускользнуло недоумение, написанное на его лице. Сурт побери, оказывается, у разумного правления есть свои минусы! Если надумаешь не объяснять больше свои приказы, не жди рвения при их выполнении.

— Погоди, — велел Локи. — Захвати тушу на кухню, пусть приготовят снеки и подадут нашему мидгардскому гостю завтра.

Этого намёка вполне хватило, чтобы в глазах Хьялмара блеснул огонёк понимания. Змея была не более восьми локтей в длину, такие экземпляры представляли опасность разве что для совсем маленького или хилого ребёнка. Асгардского ребёнка. А Старка эта красавица едва не задушила, Локи успел в последний момент. Конечно, насчёт сломанных костей он преувеличил, потрясённый безалаберностью смертного, и всё равно сомневался, что это умерит его любознательность. Похоже, отвечать за безопасность Старка в Асгарде будет не таким лёгким делом, как он полагал.

Покинув тронный зал, Локи вышел на террасу. В дворцовом саду уже вовсю шли поиски. Хьялмар знал своё дело. Локи не сомневался, что и в самом дворце так же бесшумно скользят тени, видимые лишь опытному глазу воина. С этой стороны опасности можно не ждать. Но завтра он будет слишком занят с послами Ванахейма. Придётся крутиться почище той змеи, чтобы не дать никаких конкретных обещаний и в то же время не позволить послам решить, что Асгард собирается нарушить традиции династического брака. Локи горько усмехнулся. Асгарду будет не впервой, теперь-то он точно это знал. Но лишь бы его беспутный братец не решил вдруг нагрянуть домой именно завтра — Локи всё уладит миром.

А не спутает ли ему все планы присутствие Старка?

Локи замер, вцепившись в перила и уставившись вдаль невидящим взглядом. Цвергова заслонка мешала ужасно, да и способности матери ему передались не полностью… Поймав себя на этой мысли, Локи дёрнулся и с шипением выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. Всеведущие норны, как же крепко ложь въелась ему в душу! И как трудно перестать думать о Фригге как о матери, особенно теперь, когда это чуть ли не единственные светлые воспоминания, связывающие его с Асгардом.

Что касается предвидения…

Локи презрительно скривил губы. В великанью задницу все эти предсказания и пророчества! Они лишь затмевают разум и мешают принимать решения, трезво оценивая то, что есть здесь и сейчас. Разве легче ему стало жить с этим знанием о будущем, которого он так искал и в конце концов на свою беду нашёл? Нет, оно лишь отравило его правление ожиданием неминуемой беды.

И Старк — лишь часть огромной мозаики его плана. Если же мозаика рассыплется, и явление Тора состоится уже завтра — так тому и быть. Ужасно хочется снова стать самим собой, а время взойти на трон Асгарда в своём собственном облике всё ещё не пришло. Возможно, оно и вовсе никогда не придёт. И Сурт с ним. Есть задачи поважнее.

[L]Tinka1976[/L] <a href="https://tinka1976.diary.ru/p215127320.htm">выкладывает</a> начало фика "Асгардские каникулы" (Локи, Тони Старк, PG-13, fix-it после Гражданки, Тони приглашают в Асгард)

@темы: Тони Старк, творчество, фанфики, marvel, фростайрон, MCU, Асгардские каникулы, Локи

---

Про гетеронормативность

Вот знаете, я сама не люблю вариант "всегеи", да и как иногда прописывают, что прям все радостно принимают выбор однополого партнёра, оставляет осадочек недоумения.
Но почему, блин, две крайности? Почему у нас либо гетеронормативность - и тогда нужно прописать ужжжасные сложности с принятием собственной ориентации у героя, ощущение, что он единственный в мире гей, а все остальные сделают большое одолжение, если не будут забивать однополую пару камнями, либо гомонормативность - и тогда даже женщина будет в первую очередь думать о влюблённости её коллеги в мужика, сводничать, ни у кого из героев не возникнет и мысли "чего это я с мужиком", а потом будет открытая свадьба и прям все-все искренне примут это и пожелают счастья?
Это в том, что касается фиков. А уж что касается фильмов, то я только что в очередной раз убилась фейспалмом от гетеронормативности (а потом убилась второй раз, увидев имя продюсера). Я про Люцифера, ага. Изначально у нас заявлен дьявол, которому пол партнёра пофиг. Но заявлен на словах. Один-единственный раз в начале мелькнуло, что Люци встал с кровати, на которой вперемешку мальчики/девочки, но в остальном весь сериал бисексуальность только на словах. Уж среди сотни допрошенных партнёров могли бы показать и парней? И отдельно я отдирала руку от лица, когда Люцифер с Каином играют гей-пару, представились соседям, а потом Люци начинает их злить. Угадайте, чем? Полуголыми девицами, которые играются и обливаются водой перед домом! Он же якобы гей!

@темы: тьфу!, жизнь, или что-то вроде того

---

дыбр

Пока в отпуске, дошли руки посмотреть Люцифера. Не сказать, чтобы прям вставило, но не без интереса познакомилась. Правда, всё ещё убиваюсь фейспалмом от лостовской озвучки фамилии, чем же им Морнингстар не угодил, не понять.
Сначала казалась сильно вторичной идея с нестандартным типом, таскающимся за бабой-детективом, но потом вроде как у этой темы появилась своя изюминка с "карать", пошло получше. Ну и третий сезон меня слегка разочаровал обилием побочных линий, поскольку они мне оказались как-то совсем не интересны. А, и ещё мне стабильно не додают крыльев!)))
А так вообще сама линия Люцифера с его бунтом очень интересна, но для меня в сериале слишком много воды. Если смотреть не концентрированно, сезоном, так вообще можно потерять основную тему.

@темы: размышлизмы, личное, жизнь, или что-то вроде того

---

"Проклятый"

Про этот текст мне хочется сказать так много, что самым разумным, наверное, будет промолчать))). Скажу только, что написан он был невероятно для меня быстро - если выкинуть всё то время, когда я писать по личным причинам не могла, окажется, что на этот объём ушло всего-то полтора месяца. Ещё раз подчеркну, что я взяла таймлайн после первых мстителей, так что Локи тут ещё потерянная няшечка, пытающаяся найти своё место, а между Кэпом и Тони ещё не случилось ничего хуже той перепалки "кто ты без костюма". Читатели отметили мягкость того, что прописано в предупреждениях, и в целом назвали этот текст сказкой. Вы знаете... А я не против. Я люблю красивые добрые сказки, и с удовольствием подарю вам эту от себя.

Название: Проклятый
Автор: Tinka1976
Бета: Felis caracal
Размер: макси, ~ 51 тысяча слов
Канон: MCU (Тор, Железный Человек 1-2, Мстители)
Пейринг: Тони/Пеппер, Локи/Тони, Тони/Локи (финальный Тони/\Локи)
Персонажи: Локи Лафейсон, Тони Старк, ДЖАРВИС, Стив Роджерс, Ник Фьюри, Пеппер Поттс, Тор, другие в эпизодах
Категория: слэш, элементы гета
Жанр: романс, драма, fix-it
Рейтинг: NC-17 (за секс)
Предупреждения: AU относительно концовки фильма "Мстители" и всех последующих; присутствует описание смерти персонажа;

более подробные предупреждения для тех, кому это важнее возможных спойлеров (не омегаверс, не нон-кон)

описание смерти основного персонажа с последующим воскрешением/выяснением фейковости; упоминание пыток и последствий; не вполне добровольный секс; секс с партнёром в нечеловеческом облике; хэппиэнд
Краткое содержание: Незадолго до вторжения читаури (событий фильма "Мстители") Тони Старка угораздило попасть под довольно необычное проклятие. Земная медицина не может справиться с этой деликатной проблемой, и Тони решается пойти на сделку с Локи.
Примечание: Альтернативная концовка, пост-Мстители. События последующих фильмов автором не учитываются, в том числе и при трактовке характеров. Проклятие не приворотное и не связывающее, автор не считает "привык и понравилось" хорошим концом.
Ссылка для скачивания: doc

Главы 1-2

Глава 1

В те вечера, когда старый Ван Чжоу выбирался на прогулку, ближайшие улицы пустели. Случалось это не слишком часто, раз-другой в месяц, а в последнее время порой и по пять-шесть недель проходило от одной прогулки до другой.

Новички обычно не понимали, что тут страшного. Ну шаркает по тротуару какой-то высохший старикашка, бубнит что-то себе под нос, иной раз остановится и подслеповато пялится в окна. Зачем, спрашивается, шустро убираться с его дороги, разбегаясь, словно тараканы по щелям? А ведь некоторые особо истеричные дуры ещё и детей от окон подальше оттаскивают да амулетами, купленными у не менее древней старушенции в лавке на углу, бренчат.

Однако, прожив в китайском квартале хотя бы полгода, бывшие новички и сами норовили убраться от греха подальше во время вечерних прогулок Ван Чжоу. Кому охота, например, целую неделю заикаться или скалиться приветливым «гы-гы» на каждого встречного? То-то! А ведь вредному старикашке может и что-нибудь позаковыристей в голову-то стукнуть.

Сегодня прогулка Ван Чжоу благополучно подходила к концу, и китайский квартал уже готовился вздохнуть спокойно, как вдруг мимо старика на довольно приличной скорости пронеслась машина. Дорогая и престижная, блестящая, словно только что с витрины, машина выскочила из-за угла, вильнула, огибая забытую на проезжей части детскую игрушку, и, разумеется, попала колесом в выбоину, взметнув целый фонтан мутной воды.

— Грязные итальяшки! — погрозив вслед машине высохшим кулаком, выплюнул Ван Чжоу.

Память уже начинала подводить его, но вряд ли кто-то в китайском квартале осмелился бы намекнуть старику, что кровавое противостояние китайской и итальянской диаспор благополучно закончилось ещё несколько десятилетий назад. Вот и теперь, увидев за рулём сверкающей модной машины темноволосого и темноглазого чужака, Ван Чжоу сразу решил, что это итальянец. Что чужак — это к гадалке не ходи. Кто ж из местных не знает эту выбоину? Она, чай, постарше самого Ван Чжоу будет. Что с ней только ни делали, чем только ни засыпали, стоит несколько раз пролиться дождю — и выбоина снова тут как тут. Место, видно, такое.

Сам Ван Чжоу о выбоине, разумеется, знал и на всякий случай ходил по другой стороне улицы, так что брызги до него не долетели, рассыпались по мостовой и снова стянулись в выбоину, поджидая следующего чужака. Старик тем не менее наклонился и внимательно изучил носки своих туфель, обе штанины и полу халата. Обнаружил на штанине несколько едва заметных тёмных пятнышек, похоже, давних, но кому какое дело? Главное, повод нашёлся.

Шустро доковыляв до угла, Ван Чжоу с удовольствием причмокнул. Машина его обидчика, как он и предполагал, остановилась возле ресторанчика на соседней улице, и несчастный итальяшка как раз протягивал руку своей рыжеволосой даме, галантно придерживая для неё дверцу и сверкая улыбкой. Несчастным он пока не выглядел, конечно, но тучи неумолимо сгущались над его головой. Ван Чжоу сощурился, резкие шипящие звуки один за другим слетали с его губ, а пальцы быстро двигались, словно выплетая затейливое кружево.

Прежде чем чужак скрылся за дверью ресторана, Ван Чжоу успел повторить узор восемью восемь раз. Хорошее число. И достойная наука для самоуверенного наглеца. Он посмел испортить вечер старому Ван Чжоу? Ну так старый Ван Чжоу испортит вечер ему. Точнее, шестьдесят четыре вечера, хе-хе. Так лучше запомнится урок.

***

— Ты не расстраивайся так, — растерянно сказала Пеппер, поглаживая его по плечу. — Ну, с каждым бывает. Ты так много работал в последнее время…

Тони оторвался от мрачного созерцания потолка, повернул голову набок и старательно растянул губы в улыбке.

— Ты чудо, — нежно сказал он, чмокнув Пеппер в кончик носа. — Я сейчас. Никуда не уходи, я быстро.

В ванную Тони вошёл уже без улыбки на лице.

— Ну ты, предатель! — резко сказал он, опустив взгляд на собственный пах. — Это что за выкрутасы? Ты хоть понимаешь, что для меня значит эта женщина?

Кажется, «предатель» устыдился и твёрдо намеревался встать на путь исправления.

— Вот так-то лучше.

Проведя рукой по волосам и на всякий случай пару раз пшикнув освежителем полости рта, Тони вернулся в спальню.

— Похоже, ты и правда можешь починить всё что угодно, — благосклонно оценила его успехи Пеппер.

На этот раз Тони не стал затягивать прелюдию, пользуясь тем, что Пеппер не успела окончательно остыть после первой попытки, и буквально через минуту-другую его член снова оказался в горячем влажном плену её лона… Чтобы столь же позорно дрогнуть и обмякнуть, как и в первый раз!

Тони недовольно рыкнул, торопливо толкаясь ещё и ещё в надежде, что ему показалось или что эффект временный, что ему вот-вот удастся взять нужный тон и всё не будет испорчено окончательно и бесповоротно…

— Ты хорошо себя чувствуешь? — осторожно спросила Пеппер, когда он откатился в сторону и снова уставился в потолок. В её тоне отчётливо слышалось беспокойство, но подобное участливое сочувствие устраивало Тони меньше всего.

— Просто прекрасно! — ответил он, поднимаясь.

За нотки раздражения, проскользнувшие против его воли, Тони готов был отвесить себе пару хороших затрещин, но вместо этого просто снова скрылся за дверью ванной.

— ДЖАРВИС, что со мной? — опираясь на край раковины и вглядываясь в своё зеркальное отражение, потребовал ответа он. — Показатели реактора в норме?

Тони привычно потрогал металлический ободок на груди. Свет ровным ярким пятном лёг на пальцы. Никаких аномалий. И всё же… Совершенно новый элемент, кто знает, как он может проявить себя? Тони уже привык к модифицированному ядру реактора и не замечал ничего подозрительного, да и странно как-то, чтобы в первую очередь подействовало именно на потенцию… Или это запоздалые последствия от ядра из палладия?

— Насколько я могу судить, все ваши показатели в пределах нормы, сэр. — В бесплотном голосе ДЖАРВИСа чувствовалась растерянность. — Разве что… вы несколько взволнованы. Что конкретно вас беспокоит? Что-то не так?

— Что-то не так?! — нервно рассмеялся Тони, отступая на шаг от зеркала. — Да, мать твою электронную, которой у тебя всё равно никогда не было, за ногу! Я стал хуже любого импотента! Те просто не обнадёживают никого попусту. Я, чёрт побери, хуже любого сопляка-скорострела, что спускает, едва успев присунуть! Я-то уже два раза дал осечку! Да, со мной определённо что-то чертовски не так!!!

— Это, несомненно, очень жизненное и достоверное описание проблемы, сэр, — заметил ДЖАРВИС, — но для поиска решения нам лучше подошло бы более медицинское и менее эмоциональное её определение.

Как всегда логичное, приправленное щепоткой юмора отношение ДЖАРВИСА к сложившейся ситуации успокоило Тони лучше любого сочувствия и тем паче утешений.

— Так, ну давай посмотрим. — Тони пустил в душе воду, прижался спиной к стенке кабины и провёл рукой по члену. Сосредоточился, словно готовясь испытать очередное своё изобретение. — Первое: импотенцию вычёркиваем, — почти сразу добавил он слегка повеселевшим голосом.

Стояк вернулся, словно только и ждал приглашения, не каменный, конечно, но великолепный, внушительный стояк, требующий умелого внимания. Нежного женского внимания, дааа.

Тони постарался представить себе Пеппер, как она соблазнительно разводит ноги, манит взглядом из-под рыжей чёлки, но, похоже, с учётом сегодняшнего конфуза это была не самая светлая идея. Тогда он переключился на абстрактную блондинку, сжимая руку на члене чуть крепче и обводя большим пальцем головку.

Да, так хорошо, пусть длинные вьющиеся волосы дразнят кожу на груди, когда блондинка садится ему на колени и наклоняется вперёд, ёрзает, прижимаясь пышной грудью, а под короткой юбочкой, разумеется, нет никакого белья, и ничто не мешает ему вставить. Сладкая цыпочка уже готова, просто течёт от него, так что ствол сразу входит до конца.

Блондинка в его воображении томно застонала, а Тони задышал чаще. Затем блондинка приподнялась, скользя упругими сосками по его груди, и опустилась на его член снова, и снова, и снова… Тони задёргал бёдрами резче, вколачиваясь в собственный кулак.

Поначалу где-то на границе сознания ещё мелькала мысль о том, что это не просто сброс скопившегося напряжения, это они с ДЖАРВИСом проводят исследование внезапно возникшей проблемы, но ожидаемой «осечки» всё не происходило и не происходило, и вскоре Тони перестал думать о чём-либо, кроме нарастающего удовольствия. Оно разрядилось обыденно, дрожью, коротким стоном через прикушенную губу, липкой спермой на пальцах и животе.

Тони глубоко вздохнул, открыл глаза, собираясь шагнуть под душ, — и наткнулся на растерянный взгляд Пеппер.

— Слушай, я-я-я не… Это… Это не то, что ты поду… Я только… Пеппер! Пеп!

Господи, ну и идиот же он!..

***

Время пришло. Тессеракт пробудился, и читаури не желали больше ждать. Конечно, смертному понадобится ещё уйма времени, чтобы хоть приблизиться к разгадке, но он — не какой-нибудь жалкий смертный. Он уже сейчас готов совершить невозможное. Невозможное — это его конёк.

«Нет, Локи». Он раздражённо мотнул головой, прогоняя этот голос из памяти. Довольно! Всеотец и его драгоценное мнение о способностях сыновей больше ему не указ. Уже совсем скоро не будет ни жалкого асгардского принца, не сумевшего удержаться на троне и пары дней, ни презренного йотунского отродья, сгинувшего в бездне под разрушенным Бифрёстом год назад. Предводитель победоносной армии читаури, повелитель Мидгарда, покоритель Тессеракта. Вот кем он станет.

Локи потёр лоб, словно там всё ещё был запечатлён след первой неудачи, подстерегавшей его на этом пути. Больше это не повторится. На сей раз он добьётся успеха. Скипетр поможет, в отличие от ненадёжных живых бездушная вещь не предаст, будет служить верой и правдой, как и было обещано, а значит, и Локи будет на высоте.

Энергия Тессеракта билась совсем рядом, словно сердце исполинского и могущественного существа. Казалось, можно протянуть руку и схватить её, завладеть и повелевать, но Локи не торопился. Тогда, в первый раз, именно это обманчивое ощущение всемогущества подвело его. Пришлось долго восстанавливаться, бороться с пожирающим тело невидимым огнём и доказывать своё право на жизнь и новую попытку. Законы читаури беспощадны к проигравшим, и всё же Локи удалось выжить, вернуть себе физическую и магическую форму, а потом и убедить в своей полезности Таноса, чем-то неуловимо напоминавшего ему Всеотца. Может, тяжёлым взглядом. А может, ощущением тотального неверия в его способности.

Не спеша, жила за жилой, Локи синхронизировал и вплетал свою энергию в мощный поток, исходящий от Тессеракта. Войти, раствориться, стать единым целым, покориться и обрести власть. Словно секс, и Локи в какой-то момент понял, что наслаждается этим танцем, этой игрой с самой смертью. Страх остался где-то в другом измерении. Там, где, не решаясь приблизиться, исковерканными тенями скользили вокруг раскинувшего руки мага читаури. Там, где осталось искажённое лицо брата, огненной вспышкой запечатлевшееся на глазном дне. Там, среди осколков других миров, пройденных им в промежутке между этими двумя точками.

Локи вздрогнул, почувствовав, что пришло время вновь разжать пальцы. Отдаться на волю судьбы, полностью утратив контроль. Тессеракт звал его. Энергия бурлила вокруг, пронизывала тело и душу, выворачивала и терзала, ласкала и окутывала. Полёт. Эйфория. Все краски мира. Все звуки мира. Все чувства мира. И вдруг — пустота.

Не выдержав, Локи упал на колено, но ещё за долю секунды до завершения движения понял: получилось! Другой воздух, огромное замкнутое помещение, рассеивающиеся вихри силы, пар, идущий от его одежды. Ужасная слабость во всём теле. И всё же, медленно поднимаясь на ноги, Локи улыбался.

Тессеракт покорился ему. Сколько веков он мечтал, чтобы вот так же ему покорился Мьёльнир! Старался, изучал, совершенствовался. Тор не прикладывал никаких усилий, это Локи знал доподлинно. Быть может, дома, в Асгарде, мнение Всеотца значило слишком много. И если он не считал Локи достойным, никакие усилия этого изменить не могли. Но Тессерактом Один не повелевал.

Поэтому Локи стоял здесь, в Мидгарде, создав портал и перенесшись в мгновение ока из мира читаури в мир смертных. Как истинный бог. Людям придётся это усвоить. Он — Локи из Асгарда. И у него великая миссия.

***

Тони вертелся с боку на бок уже битый час, но сон не шёл. А ведь так хорошо всё начиналось! Он подключил Башню к арк-реактору, всё работало, у них с Пеппер намечался приятный вечерок. Точнее, Тони был уверен, что уговорит её остаться. В последнее время это стало не так просто, ведь проблема-то никуда не делась, хотя светила медицины в один голос заверили, что Тони Старк ещё ого-го и проблем по мужской части у него не возникнет ещё очень долго. Убедить их, что проблема уже имеется, ему не удалось, ведь анализы и исследования ничего такого не показывали, а наедине с порно-роликом всё прекрасно получалось. Конечно, ему прописали какую-то диету, спорт, массаж и всё такое, но…

После нескольких попыток с проверенными девочками и мальчиками из солидной эскорт-службы Тони удалось определиться с формулировкой. Как только его член оказывался внутри чужого тела — без разницы, женского или мужского, во рту или в заднице, да хоть просто в кулаке, — тут-то всё и случалось. Неотвратимо и очень постыдно. Слишком долго экспериментировать Тони не стал, и без того сумма, переведённая на счёт эскорт-службы, оказалась астрономической.

И вот теперь, когда перед глазами хаотично мелькали воспоминания о пережитом, мешая уснуть, Тони чертовски была необходима разрядка. Чтобы ушли в прошлое и коленопреклонённая толпа в Штутгарте, и драка с Тором, и попытка запустить двигатель на хеликэрриере, и бронированные чудовища на улицах Нью-Йорка, и его полёт в один конец…

Тони порывисто сел на кровати, дважды хлопнул, включая свет, и вытер испарину со лба. Падения своего он, разумеется, не помнил, но каким-то невероятным образом видел будто со стороны. Кажется, он почти умер тогда. Или без почти… Когда-то где-то Тони читал, что у людей, чудом избежавших неминуемой смерти, резко повышается либидо. Тор вон почти сразу после схватки рванул к своей леди Джейн, мол, не может покинуть Землю, не повидавшись с ней. Бартон с Наташей тоже ушли куда-то, и в Башне, кроме Тони, остались ночевать только Беннер и Роджерс. Ну, Беннер, видимо, поднаторел в своём управлении гневом и всякой там медитации, а Роджерс вообще непонятно, знает ли, зачем у него эта фиговина в штанах.

Уйдя в ванную и поплескав в лицо водой, Тони скорчил кислую гримасу и безо всякого удовольствия начал надрачивать себе, но бросил на полпути, прекрасно понимая, что нужно ему вовсе не это. Разозлившись непонятно на кого, принял контрастный душ, постанывая, когда тугие струи попадали по многочисленным синякам и ссадинам, оставшимся после всех приключений последних дней. Везёт же некоторым туристам! И стены лбом можно прошибать, и заживает всё моментально, и стоит у них наверняка норм… Тьфу! Опять он о своём. Стены, конечно, и Тони умеет прошибать, когда в броне. Но в той закусочной, где они в молчании жевали на удивление сносную шаурму, пожалуй, только Тор не ёрзал, пытаясь сесть так, чтобы не тревожить свежие синяки. Ну, может, ещё Беннер. Хотя этот мог просто не обращать внимания на неудобства по своей йоговской привычке.

Интересно, насколько развита в Асгарде медицина? Если они все такие, может, у них вообще нет нужды в медицинской помощи. Либо там прямо настоящие маги, которые творят чудеса. Несколько секунд Тони обдумывал, не напроситься ли под каким-то предлогом на экскурсию в Асгард. С ответным, так сказать, визитом. Он может даже поклясться ничего там не трогать руками. Затем Тони вспомнил, что Тор объяснял про разрушенное устройство связи, из-за чего путешествия между мирами без Тессеракта невозможны, и тряхнул головой. Нет уж, эмигрировать в Асгард он не готов. Ходить, завернувшись в портьеру…

После душа захотелось чего-нибудь сожрать. И выпить. Вид разгромленной гостиной напомнил Тони о третьем сегодняшнем госте Башни. Тор решительно воспротивился попыткам директора Фьюри забрать его: мол, не надо претендовать на то, что принадлежит Асгарду. Тессеракт ещё нужно было извлечь из устройства для создания портала, этим доктор Селвиг собирался заняться завтра, а пленника поместили в одну из комнат под надзор ДЖАРВИСа. Тор утверждал, что специально для этого захваченные им на Землю асгардские оковы надёжно обезвредят Локи и не позволят ему наделать глупостей.

Глупостей мятежный асгардский принц действительно не делал, судя по всему, иначе ДЖАРВИС давно бы доложил. Тони глотнул коньяку, пытаясь запинать в дальний угол мысли о том, что, раз он является хозяином Башни, следует пойти и проверить состояние пленника. Не вышло. Продолжая мысленно спорить сам с собой, Тони поплёлся к лифту. Ну что могло случиться с этой принцессой за полдня? Медицинская помощь ему не нужна. Туалет там есть. Воды может и из-под крана попить, не переломится.

В комнате, назначенной местом временного заключения Локи, было темно. Тони запоздало осознал, что на дворе глубокая ночь и все нормальные люди крепко спят. Затем он понял, что кровать пуста, испытал короткий приступ удушья — твою мать, это ж теперь всё начнётся заново в любой момент?! — но, по счастью, тревогу поднять не успел, заметив тёмный силуэт на фоне окна. С этой высоты обычно открывался неплохой вид, теперь же его портили полуразрушенные здания и отблески пожаров.

— Любуешься на дело рук своих? — ядовито спросил Тони, с трудом удерживаясь от того, чтобы схватить несостоявшегося властелина мира за отвороты его дурацкого длиннополого жилета и как следует встряхнуть. А ещё лучше — повторить бы редизайн пола, устроенный Халком в гостиной. — И как, нравится?

Силуэт у окна шевельнулся. Звякнув цепью, пленник поднялся на ноги, выпрямился и снова застыл безмолвной тенью. Не желает разговаривать? Ну и чудно. Тони раздражённо фыркнул и развернулся к двери. Но что-то заставило его остановиться и повернуть обратно. То ли что-то странное ему почудилось в силуэте, то ли послышался непонятный звук.

Тони дважды хлопнул в ладоши, но свет не загорелся. Ах, да, чёрт, он же отключил здесь стандартные системы, перевёл контроль на ДЖАРВИСа.

— ДЖАРВИС, свет! — скомандовал Тони.

После полной темноты свет показался ослепительным. Даже уши заложило, словно перед ним взорвалась светошумовая граната. Хотя, может, это просто подскочило давление.

— Вот дерьмо! — только и смог сказать Тони, наконец рассмотрев стоящего перед ним человека.

Примечание: Автор признателен С. Лукьяненко за «восточное проклятие» из книги «Последний дозор», которое дало толчок для задумки этого текста. «Следующие семьдесят семь раз, когда он возляжет с женщиной, его будет ждать постыдная неудача! — торжественно объяснил Афанди. — И снять это заклятие не сможет никто».©

Глава 2

В какой момент всё пошло не так? Где он допустил просчёт на этот раз? Ведь план казался безупречным и должен был завершиться триумфальным возвращением в Асгард.

Локи обвёл взглядом комнату, в которой его оставили. Наверняка отсюда можно сбежать, даже без магии. Вот только… Куда ему бежать? И зачем?

Он так стремился вернуться домой, эта цель придавала ему сил в самые тяжёлые минуты, а теперь Локи был рад каждому часу отсрочки. Вернуться пленником собственного брата, презираемым и проклинаемым, — разве к этому он стремился? Это он положил конец опасным экспериментам смертных с Тессерактом, он показал им его подлинную мощь, он ждал лишь слова, что они согласны принять его правление, чтобы прекратить вторжение, пока не стало слишком поздно. Став повелителем, Локи позаботился бы о прекращении войн и процветании Мидгарда, показал бы смертным, что значит милосердие, мудрость и справедливость. Они предпочли обречь на смерть сотни своих соплеменников, но не склониться, а Тор, которого сюда вовсе не звали, явился, чтобы отобрать его славу и заслуги. Как всегда.

Теперь именно Тор предстанет спасителем Мидгарда, да и в возвращении Тессеракта в Асгард наверняка все увидят только его заслугу. Иначе и быть не может. Везде, где появляется Тор, нет места другим героям. Это его битва, его победа, его величие. Всё остальное — лишь ложь, порождённая завистью. О, это Локи хорошо усвоил и уже много веков даже не пытался рассказать свою версию событий, ведь на стороне Тора всегда выступала его свита, а слова Локи просто каждый раз объявлялись ложью.

«Мы сделаем это вместе, брат». Локи снова затрясло от ярости. Как он мог быть таким наивным глупцом, чтобы считать, будто могучему Тору действительно нужен соратник, способный встать с ним наравне и сражаться плечом к плечу? Нет, блистательному Тору нужна только свита. Когда-то Локи случайно услышал, как Тор успокаивает Вольштагга, которому вовсе не нравилось участие младшего принца во всех затеях старшего. «Оставь его, он забавный», — сказал тогда Тор, и Локи услышал в этих его словах лишь похвалу и стремление защитить. Наивный! Прошло много веков, прежде чем он нашёл в себе силы взглянуть правде в лицо. Тор никогда не называл его магию иначе чем фокусами. И забавными он находил вовсе не истории, которые Локи наловчился рассказывать так, что и не отличишь правду от вымысла, а самого Локи, его неудачи, его слабости, его притязания и тщетные попытки доказать, что он достоин занять место рядом с братом, а не быть лишь его тенью.

Вот и теперь. Это был план Локи! Это была его схватка, и Тора сюда не звали. Внезапное появление громовержца чуть не разрушило всё, но Локи сумел исправить положение. Точнее, ему показалось, что всё пошло как надо, несмотря на вмешательство Тора. Где же он ошибся? Почему всё так вышло?

Локи зябко передёрнул плечами и сел у окна. Интересно, смертный специально подбирал такой вид? Или сейчас везде всё то же, с какой стороны ни глянь? Разрушенные и горящие дома, заваленные искорёженными машинами и обломками зданий улицы. Звуки сквозь стекло не долетали, но Локи хорошо представлял себе и вой сирен, и крики людей, и грохот падающих перекрытий. Разве он этого хотел? Неужели это лучше, чем покориться? Неужели он так непохож на достойного правителя, что ни один мир его не принимает в этом качестве? Хотя, возможно, если бы его короновали как положено, а не вручили символ власти чуть ли не украдкой, всё сложилось бы иначе…

Прижавшись лбом к стеклу, Локи закрыл глаза. О, если бы… Он гордо и неторопливо прошествовал бы по центру зала прямо к трону, и толпа встретила бы его ликованием. Он почти чувствовал, как содрогается воздух от приветственных криков. Или это дрогнуло стекло? Локи открыл глаза. Да, это рухнуло одно из зданий неподалёку, подняв в воздух клубы пыли. На ощерившихся арматурой провалах плясали языки пламени. Почему смертные ничего не делают? Ах, да, они же не признают магию. Только технологии. Невольно Локи начал мысленно прикидывать, что бы он сделал, если бы командовал работами снаружи. Сплести заклинание заморозки, чтобы погасить пламя. Закрепить всё, что готово обрушиться. Извлечь людей из-под завалов, этим могут заняться и смертные, а вот чинить их ненадёжные хрупкие тела лучше самому, их медицина убога, как и всё остальное.

За окном сгустились сумерки, а Локи продолжал сидеть. От воздушных замков его мысли вновь вернулись к делам насущным. Тессеракт отправится в Асгард, и это, пожалуй, единственный плюс. К тому же читаури могут и не отступить, даже если в Мидгарде больше не будет желанного артефакта. Если вину за поражение возложат на Локи — а он очень удивится, если этого не сделают, — тогда война может и продолжиться. Только теперь читаури будут готовы к сопротивлению смертных, и чем закончится следующее вторжение, неизвестно. Вероятно, ему стоило бы предупредить об этом, но Локи знал, что ничего не скажет. Самонадеянность надо наказывать. Раз они решили, что справятся сами, вот пусть и справляются.

Почести за возвращение Тессеракта достанутся Тору, а его самого ждёт суд. Впрочем, зачем себя обманывать? Не суд, а казнь. Хорошо хоть в Асгарде это совершается быстро, а не так, как обещали ему читаури: чтобы он начал мечтать о той боли, которую ему уже довелось испытать, как о сладком сне. Тут Локи вздрогнул. В Мидгард читаури пока не сунутся, им нужно оправиться после поражения, а как насчёт Асгарда? Если Танос додумается потребовать у Одина выдачи Локи, не согласится ли Всеотец удовлетворить его просьбу? Никчёмный трофей, не оправдавший надежд приёмный сын. Не слишком-то большая цена за поддержание мира, а? Может, отдаться на милость смертных? Интересно, как казнят в Мидгарде? Хотя какая разница, выбирать ему всё равно не позволят. Остаётся только ждать.

На посетителей раньше утра, когда за ним явится Тор, Локи не рассчитывал, поэтому насторожился, когда дверь открылась и кто-то вошёл в комнату. Стекло приятно холодило лоб, и, даже сознавая, что разумнее было бы проявить учтивость по отношению к своим тюремщикам, а не провоцировать их, Локи остался сидеть.

— Любуешься на дело рук своих? И как, нравится?

От смертного несло такой яростью, что будь на его месте тот, другой, он наверняка бы уже позеленел и снова принялся крушить всё вокруг, используя тело врага словно биту. Локи не мог припомнить, когда в последний раз ему доставалось так серьёзно, и к повторению он всё ещё не был готов. Пришлось заткнуть гордость и подняться на ноги.

Смертный почему-то раздражённо фыркнул и развернулся к двери. Ожидал неповиновения, чтобы получить повод распустить руки? Что ж, приятно обманывать ожидания. Хоть это он ещё может.

Тут смертный повёл себя ещё более странно: остановился, дважды хлопнул в ладоши, чертыхнулся и произнёс незнакомое заклинание, вызвавшее вспышку яркого света. Локи невольно зажмурился.

— Вот дерьмо! — выругался смертный.

Теперь Локи видел, кто именно навестил его среди ночи — хозяин Башни, тот, кого называли Железным Человеком. Причин его недовольства Локи не понимал, но на всякий случай сделал шаг назад: когда лицо наливается такой яркой краской, обычно за этим следует как минимум громкий крик, а то и что похлеще. Но смертный лишь чертыхнулся ещё раз и, резко развернувшись, выскочил из комнаты.

***

Многие считали Тони Старка человеком беспринципным. А уж бессовестным и безответственным его называли даже в лицо. Тони никогда не спорил, прекрасно сознавая, что его определения принципов, совести и ответственности сильно расходятся с представлениями большинства. В конце концов, далеко не каждому суждено быть гением или возглавить такую корпорацию, как Старк Индастриз. У Тони был свой взгляд на вещи, и он не собирался ни навязывать его кому-либо, ни прогибаться под чужие нормы.

То, что Тони увидел, когда зажёгся свет… Это было слишком. Это переходило некую черту, которую по представлениям Тони переходить было никак нельзя. Даже в отношении Локи. Про оковы Тони, разумеется, помнил, поэтому кандалы на запястьях не стали для него неожиданностью. Но нижняя часть лица Локи от носа до подбородка тоже оказалась закрыта предметом, для которого Тони не мог подобрать другого наименования, кроме слова «намордник».

Если бы Тор остался на ночь в Башне, Тони не стал бы своевольничать, но ждать возвращения загулявшего громовержца было выше его сил.

— ДЖАРВИС, из чего сделаны оковы нашего гостя? — поднявшись в мастерскую и остановившись перед ящиком с инструментами, спросил Тони.

— Идентификация невозможна, — чуть помедлив, отозвался ДЖАРВИС.

— Чёрт… Ладно, дай мне проекцию. Как-то же они открываются?

В воздухе над рабочим столом возникла трёхмерная голограмма. Тони повернул её, увеличил замок, движением руки разобрал его на составляющие.

— Похоже на примитивный электрический замок, а?

— Вероятно, так и есть, сэр. Подбираю необходимые характеристики разряда.

По голографическому экрану побежали, сменяя друг друга, цифры. Тони тем временем уже копался в ящиках, жалея о том, что Лапа с Дубиной остались в Малибу: некого попросить навести порядок. Так, молния по сути и есть электрический разряд, значит, громовержец способен его генерировать, а вот остальным понадобится ключ.

— Расчёт закончен, — доложил ДЖАРВИС. — Если вы ищете электрошоковую дубинку, она на полке, в третьем ящике слева. Характеристики соответствуют, модификация не требуется.

— Отлично, — кивнул Тони, попросту вывернув ящик на пол и выхватив искомое.

Локи так и стоял на том же месте, где Тони его оставил. И, судя по настороженно сузившимся глазам, о свойствах и предназначении электрошоковой дубинки он знал или по меньшей мере догадывался. Пришлось притормозить.

— Слушай, я понимаю, когда к тебе ночью врывается мужик с дубинкой в руках, это выглядит подозрительно, но я всего лишь собираюсь снять с тебя эту штуку, — Тони жестом обозначил намордник. — Не знаю, какие там порядки у вас в Асгарде, но ты пока находишься здесь, на моей территории, ну и на территории США соответственно, а мы тут соблюдаем женевскую конвенцию, знаешь ли. Хоть ты и не человек, в смысле, не землянин, но… Короче, я просто собираюсь это снять. Ты меня понял, северный олень? Да, нет?

Локи медленно наклонил голову, видимо, обозначая согласие. Тони обошёл его, раздвинул волосы на затылке, освобождая замок, приставил туда контакты электрошоковой дубинки и только тут сообразил, что не знает, является ли неизвестный материал проводником. Впрочем, асгардцы явно покрепче обычного человека; они чем-то напоминали Тони суперсолдат вроде Роджерса. А раз так, даже если Локи получит разряд, ему это не сильно повредит.

Так и вышло. То ли материал оказался непроводящим, то ли такой разряд был для Локи незначащей мелочью, но он даже не шелохнулся. Только с облегчением вздохнул и потёр рукой губы, когда намордник с глухим стуком брякнулся на пол. Поднимать его Тони не рискнул, отпихнул ногой к двери и сам отступил следом. Локи снова стоял истуканом, цепко наблюдая за каждым его движением.

— Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть об этом, — пробормотал Тони.

Губы Локи тронула усмешка, но он по-прежнему безмолвствовал.

— Что ж… Эммм, на тебя не наложено какое-нибудь заклятие? — поинтересовался Тони. — Видишь ли, контроль за этой комнатой осуществляет ДЖАРВИС, и чтобы, допустим, выключить свет, тебе придётся сказать это вслух. — Молчание. — Ладно, принцесса, прежде чем я уйду, есть какие-то пожелания? Может, воды? — Он вытащил из заднего кармана джинсов пластиковую бутылку.

Это предложение наконец вызвало оживление, Локи подался вперёд, практически выхватил бутылку у него из рук, быстро скрутил крышку и припал к горлышку. Тони испытал некоторую неловкость, глядя, как жадно тот пьёт.

— Да и выглядишь ты… не очень, — заметил Тони, только сейчас обратив внимание, что ссадины на лице Локи до сих пор не исчезли, хотя Тор был в полном порядке уже через несколько часов после сражения.

— Повреждения слишком серьёзные, я не успел полностью исцелиться до того, как на меня надели… это. — Локи поморщился, приподняв руку и демонстрируя сложный браслет своих кандалов с выгравированными рунами. — Благодарю. — Он небрежно отбросил пустую бутылку в угол.

— И твой брат знал об этом? — нахмурился Тони.

— Он мне не брат! — внезапно вскинулся Локи.

— Да-да, извини, — выставил ладонь перед собой Тони. — Ты приёмный, я вспомнил.

Эта глупая вспышка как-то переключила восприятие, и Тони разом перестал бояться. Только что он видел перед собой грозного врага, опаснейшее существо, жаждущее причинить столько вреда, сколько в его силах, а теперь — лишь смертельно усталого и отчаянно хорохорящегося мальчишку.

— Так Тор знал, что эти штучки… замедлят выздоровление?

— Наверное, — пожал плечами Локи. — Но заблокировать мою магию было важнее. И потом… — Он осекся, словно решив, что наговорил лишнего.

— Что «потом»?

— Кого заботит выздоровление приговорённого? — глухо закончил Локи, отворачиваясь к окну.

— А, ну так чего ты ждал? — возмутился Тони, тоже переведя взгляд на дымящиеся развалины. — Благодарности?!

— Благоразумия, — надменно поправил Локи. Может, кандалы и мешали ему залечить раны, но вот демонстрировать характер не препятствовали точно. — Стоило позволить мне править вами, пока я давал такой шанс. Но вы предпочли это.

— Ну ты даёшь, парень! От скромности ты точно не помрёшь! — рассмеялся Тони.

— Я был рождён, чтобы править.

Тони не видел его лица, а отражение в оконном стекле было недостаточно чётким, но голос подвёл Локи, выдав такие бездны затаённой боли, что смех Тони угас сам собой.

— Ну извини, ты выбрал не тот мир, северный олень.

— Я уже понял, — мрачно сказал Локи. — Вы предпочитаете убивать друг друга сами и раздирать свой мир на клочки. Мудрый правитель мог бы прекратить всё это, но вы не позволите собой править. Даже Всеотец не желает вмешиваться, хотя Асгард поклялся защищать Мидгард. Это наш долг. И мой, и Тора. Но нельзя защитить от самих себя. Вы, смертные, так упиваетесь своими пустыми идеалами свободы, что готовы за них рвать на части себе подобных, хотя сами даже не в состоянии постигнуть истинный смысл того, за что столь яростно сражаетесь. Большинство из вас, во всяком случае. Вы…

— Ну надо же, какая прелесть! — всплеснул руками Тони. Нужно было немедленно перебить Локи, заставить его замолчать, пока… Пока Тони не начал соглашаться с ним. Не с претензиями на мудрость и мировое господство, конечно. Но отдельные мысли вызывали слишком живой отклик в его душе. Может, именно поэтому Тор нацепил на брата эту штуку? Знал, как могут воздействовать его речи. — Так ты нам никак добра хотел? А, принцесса?

— Меня зовут Локи. Локи Лафейсон, — развернувшись и глядя на Тони в упор, отчётливо сказал Локи. — Я не принцесса и не северный олень. Я Локи из Асгарда. И я не желал этому миру зла.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Тони, пытаясь скрыть произведённое на него впечатление. Что ни говори, а держаться как принц этот парень умел. — Как и тому городку, который ты разнёс год назад, да? Я читал твоё личное дело. Как там ты говорил, сапог и муравей? Фьюри рассказывал.

Лицо Локи дрогнуло, он на мгновение прикрыл глаза, словно воспоминания причиняли ему боль.

— Я был царём Асгарда, — тихо, звенящим голосом сказал он. — Меня предали. Я наказал отступников. Я… был в ярости.

— И наломал дров, — закончил за него Тони.

Губы Локи сжались в тонкую линию, он отвернулся, ничего не ответив, но у Тони осталось чёткое ощущение, что он признаёт вину. Да, похоже, Тор не зря принял меры, чтобы Локи не смог ни с кем поговорить. Это было ужасно и совершенно неправильно, но Тони теперь во многом понимал неудачливого завоевателя и даже немного сочувствовал. Ему-то не нужно было объяснять, в какие авантюры может влезть человек, доказывая своему отцу, что достоин. Пусть Локи не был человеком — это ничего не меняло. Точнее, наоборот, это всё меняло, только в худшую сторону, размах у асгардского принца вышел поистине эпическим. Как и фейл.

— Скажи, а эта твоя… магия… она лечит только тебя? — неожиданно для самого себя переключаясь на другую тему, спросил Тони. Локи вопросительно приподнял бровь, и Тони уточнил: — Может она вылечить кого-то другого?

— Я часто помогал целителям дома, — кивнул Локи. Покусал губу, бросил взгляд за окно и покачал головой. — Я мог бы попробовать, но Тор сочтёт это уловкой и не допустит. К тому же смертные не верят в магию. И не примут помощь от… меня.

— Ты говоришь так, словно уже думал об этом, — хмыкнул Тони. Локи набычился, снова замыкаясь в образе высокомерного ублюдка, и Тони с изумлением понял, что угадал, только Локи никогда не признается. И это подтолкнуло его решиться. — Но я вообще-то о другом. Видишь ли, у меня… маленькая проблема со здоровьем. Наша медицина, увы, бессильна. А как насчёт вашей?

— Почему ты спрашиваешь меня? — недоумённо сдвинул брови Локи. — Я не смогу взять тебя в Асгард, даже если захочу.

— Нет-нет-нет, я не собираюсь в Асгард, — перебил его Тони. — Я говорю о тебе. Ты мог бы меня вылечить?

— Допустим, — прищурился Локи. — Хочешь потребовать контрибуцию? Моей смерти тебе недостаточно?

— Вообще-то я бизнесмен, — фыркнул Тони. — У нас принято заключать взаимовыгодные сделки.

— А у тебя есть что мне предложить?

— Представь себе, севе… Эээ… Я могу предложить тебе отсрочку. Интересует?

— Отсрочку?

— Да.

Тони потёр лоб. А не заигрался ли он? В конце концов, если Локи способен на что-то сверхъестественное, лучше действительно использовать его способности для компенсации ущерба, им же нанесённого. Если бы не уверенность, что его казнят… Сначала дать исправить совершённое, а потом казнить — как-то нелепо. Но и помиловать Локи никто не согласится. Люди злы на него и жаждут возмездия. Так почему же Тони не может воспользоваться ситуацией и получить небольшую выгоду для себя?

— Я слушаю, — поторопил Локи, невольно выдав свою заинтересованность. Впрочем, всем хочется жить, это естественно.

— Я инсценирую твой побег, — решившись, быстро заговорил Тони. — Сниму с тебя эти браслеты. Но ты останешься в Башне. Поверь, у меня есть способы это обеспечить. Вылечишь меня, заодно получишь отсрочку и… ну, продумаешь свою защиту на суде, например. Что скажешь? Идёт?

Локи помолчал, пристально разглядывая Тони, затем широко ухмыльнулся.

— Похоже, ты в полном отчаянии, смертный, если ищешь помощи у меня.

— Похоже, и ты в полном отчаянии, северный олень, раз готов снизойти до помощи мне ради того, чтобы выторговать себе несколько дней жизни, — парировал Тони.

— Я же сказал, меня зовут…

— А меня зовут Тони. Мистер Старк, если тебе хочется официоза, но я предпочёл бы простое и демократичное Тони.

— Хорошо, — Локи склонил голову, принимая его слова. — И как ты это сделаешь, Тони? Я имею в виду мой побег.

— Это означает, что мы договорились? — Тони протянул руку. — ДЖАРВИС, активируй Марк-8.

— Договорились. А это что? — сдвинул брови Локи. Пожав его руку, Тони ловко нацепил на запястье ещё один браслет, казавшийся совсем тоненьким на фоне массивного браслета кандалов.

— Увидишь, — пообещал Тони, цепляя управляющий браслет и на вторую руку Локи. Стену комнаты сотряс мощный удар, но Тони ждал этого, поэтому даже не вздрогнул. Разряд, другой — и кандалы упали. Локи был слишком ошеломлён, чтобы успеть среагировать, и проломивший стену Марк-8 безошибочно нашёл цель.

— Отлично! — порадовался Тони, когда последнее крепление костюма застегнулось. Локи был всё же значительно выше него, и Тони немного опасался, что план провалится, если костюм не сумеет подстроиться. Однако всё сработало. — ДЖАРВИС, заблокируй управление Марк-8 полностью. И динамики не забудь! Полная звукоизоляция. Костюм не разбирай, отведи на место и жди, понял? И с этого момента не отвечай на обращения, словно ты отключён, пока я тебя не перезагружу. Ладно, ребятки, начнём рок-н-ролл!

[L]Tinka1976[/L] деанонит <a href="http://tinka1976.diary.ru/?tag=659026">"Проклятый"</a> (макси, ~ 51 тысяча слов, AU относительно концовки фильма "Мстители" и всех последующих, слэш, элементы гета, фростайрон, романс, драма, fix-it) 

@темы: Тони Старк, творчество, фанфики, marvel, фростайрон, MCU, Проклятый, Локи, Фандомные игры

---

"Проклятый" (главы 3-4)

Главы 3-4

Глава 3

Неподвижность никогда не казалась Локи чем-то непосильным. Многие магические практики требовали предельной концентрации, и медитация давно стала привычной рутиной, вроде утреннего омовения. Тор не понимал его способности часами сидеть с книгой в руках, лишь шелестя страницами и скользя взглядом со строчки на строчку. Шумному громовержцу хотелось движения, помахать там молотом или пустить коня в бешеную скачку. Те движения разума и души, которые давало Локи чтение, Тору были неведомы.

В детстве Локи очень удивлялся его слепоте и постоянно пытался показать брату всё то, что можно увидеть, если просто немного посидеть спокойно. Завораживающее движение природной мощи, скрытое в неторопливом скольжении облаков и игре солнечных лучей, в струящейся воде и колышущихся под ветром ветвях. Тор был слишком нетерпелив, чтобы увидеть. Однажды Локи пожаловался матери на свою неспособность донести до старшего брата красоту мира и тогда-то впервые услышал от неё слово «магия». Оказалось, способность видеть движение силы — дар, присущий лишь избранным. И тот, кто сумеет обуздать этот дар, овладеть им и расширить свои способности, сможет повелевать всем миром. Локи это понравилось. В то время он ещё не сомневался в словах отца: они с Тором рождены, чтобы править. И Локи показалось, он нашёл свой путь.

Смертные были ещё более суетливы, чем Тор, и не только не видели, но и не хотели видеть. Вместо магии они поклонялись технологии, создавая механизмы, чтобы те заменили им ум, силу, сноровку и даже любознательность. А сами становились всё более глупыми, слабыми, неумелыми и равнодушными. Конечно, бывали и исключения. Например, этот смертный, которого называли Железным Человеком. Его парадоксальное и необычно быстрое для смертных мышление не раз ставило Локи в тупик. А его броня, вопреки ожиданиям, ничего не заменяла, лишь дополняла. Даже без костюма смертный был умён и непредсказуем, оба их разговора лишь укрепили это впечатление.

Во второй раз чувство, что он не владеет ситуацией, стало ещё острее, но Локи это даже понравилось. Дразнящие уколы самолюбия заставляли его ум работать интенсивнее, а неожиданные вопросы и умозаключения порой причиняли боль, зато помогали взглянуть на привычные вещи под новым углом. Впервые за долгое время Локи встретил достойного противника, и в ком — в смертном! Невероятно. Общаясь с Тором и его свитой, Локи привык к ощущению своей прозорливости и к той власти, которую давала ему способность беспрепятственно читать нехитрые их мысли. Железный Человек пока оставался загадкой, и Локи с удовольствием принял вызов. Ему даже показалось, что стало получаться, как вдруг смертный снова сделал неожиданный ход.

Слова заклинания были незнакомы, и прежде чем Локи сумел сориентироваться, всё тело оказалось намертво сковано, словно мошка, застывшая в янтаре. Ни звука, ни искры света. Только ощущение бесконечного падения. Локи стиснул зубы, отгоняя воспоминания о бездне. Тогда время тоже исчезло, и он сам был меньше, чем песчинка, тоньше, чем волос, тише, чем дыхание, прозрачнее, чем ветер. Ничто.

Капля пота, скользнувшая по виску, привела Локи в чувство. Пусть он не может шевелиться, зато магия снова с ним, а тело настоятельно требует внимания. Гармония нарушена слишком серьёзно, его бьёт лихорадка, и нужно использовать эту передышку, чтобы подлечиться. Локи закрыл глаза, прислушиваясь к себе и мысленно воспроизводя энергетический контур собственного тела. Поморщился от обилия грязноватых клякс, вздохнул так глубоко, как это позволяли повреждённые рёбра, и приступил к работе, собирая энергию в светящийся сгусток и направляя его к ближайшему месту дисбаланса.

Ему не единожды приходилось останавливаться и отдыхать, дожидаясь, пока излеченное место не восстановится и не скопится достаточный запас энергии, чтобы снова собрать её в сгусток и послать дальше. Закончив, Локи ненадолго провалился в сон, но усилившаяся жажда не позволила ему как следует отдохнуть. В обычном состоянии Локи легко мог обходиться без воды сутками, но повреждения и вызванная ими лихорадка закономерно привели к обезвоживанию. Пот покрывал его с ног до головы, но, увы, эта влага не годилась для питья, даже если бы он сумел собрать её и направить в пересохшее горло.

А ещё вдруг снова стала давить темнота. Её челюсти смыкались, грозя растереть в порошок и развеять по ветру, и Локи задёргался, пытаясь ускользнуть. Сознание меркло, подкидывая ему всё более фантастические картины галлюцинаций, общим для которых был лишь всепоглощающий ужас. Кажется, Локи всё же закричал, но темнота поглотила звук и кипящим лавовым потоком ворвалась прямо в горло, заполняя изнутри и гася последние искры воли.

***

Тони Старк никогда не жалел о принятых решениях. Даже если последующие события доказывали, что решение ошибочно, он просто продолжал действовать, исправляя то, что ещё можно исправить, и принимая как данность то, что исправить уже нельзя. Пожалуй, сейчас он был близок к тому, чтобы первый раз в жизни изменить этому правилу.

Известие о побеге Локи наделало гораздо больше шуму, чем ожидалось. Когда Тор вернулся и обнаружил пустую комнату с проломленной стеной, снятые оковы и отключенные системы ДЖАРВИСа, он чуть не разнёс Башню до основания. Беннер резко засобирался восвояси, буркнув на прощание, что обстановка стала слишком нервной для него. Тони не стал его удерживать.

Фьюри только что не обнюхал все углы в комнате, служившей временной камерой Локи. Впрочем, за него это сделали собаки, но и они ничего не нашли. Несостоявшийся завоеватель Земли пропал бесследно. Каждый раз, когда кто-нибудь проходил мимо стенда с костюмами, Тони напрягался. Но либо никто не заметил, что один из костюмов явно выше других, либо все сочли, что так и надо.

Когда техники и эксперты наконец удалились, оставшиеся мстители собрались в разгромленной гостиной держать военный совет. Фьюри глядел в разбитое окно, сжимая и разжимая кулаки скрещённых за спиной рук, Роджерс расчистил себе местечко на диване, а Тони сел на крутящийся стул у стойки. Тор растерянно рассматривал замороженные кандалы. Для большей достоверности Тони застегнул их, обдал браслеты жидким азотом и надломил, удачно вспомнив про ледяных великанов, к которым вроде бы принадлежал по крови беглец. Портить чужую вещь было, конечно, жаль, зато это сразу снимало множество вопросов.

Намордник, кстати, Тор куда-то спрятал, пока никто не видел, и Тони мысленно пометил это себе, чтобы не проколоться ненароком.

— Я же говорил, нужно было забрать его в ЩИТ.

Фьюри наконец повернулся к ним и угрюмо зыркнул единственным глазом в сторону Тони.

— О, неужели?! И что бы вы противопоставили этому? — Тони кивнул на кандалы. — Наш Гудини оказался несколько более резвым, чем мы думали.

— Ничего, далеко он не уйдёт, — оскалился в улыбке Фьюри. — Найдём, в какую бы нору он ни забился.

Тони прищурился, прикидывая, какими методами для выслеживания беглеца может обладать ЩИТ. Кроме стандартной программы распознавания, ничего в голову не приходило. Тогда непонятна уверенность Фьюри. Или он так и не догадался, что в Штутгарте Локи подставился специально? Сомнительно. Что ещё? Может, на Локи нацепили какой-то маячок? Значит, броня его экранирует, иначе «побег» давно раскусили бы.

— Вы должны передать Локи Асгарду, — мрачно напомнил Тор.

— Передадим, не сомневайтесь, — охотно кивнул Фьюри. И тихо, угрожающе добавил: — Всё, что останется.

Вот тут-то Тони чуть не подавился воздухом. На такой эффект он точно не рассчитывал! Надо же, недооценил кровожадность Фьюри. Нет, так дело не пойдёт. Нельзя, чтобы Локи оказался в худшем положении, чем был до побега.

— А вы уже отдали приказ стрелять на поражение, не так ли? — резко развернувшись, спросил Тони.

— Что-то имеешь против, Старк? — удивился Фьюри.

— Он вооружён и крайне опасен, — пожал плечами Роджерс. Капитан Америка всем своим видом показывал, что тоже не одобряет подобную практику, но другого выхода не представляет.

— Неужели? — Тони сложил руки на груди. — Что же такого умеет наш северный олень, кроме как отращивать себе рога? А? Его скипетр, если не ошибаюсь, у нас. Его армия разбита. Портал закрыт, так? Ну, расскажите мне, какими же скрытыми талантами может блеснуть наш Чингисхан?

— Его сила не уступает моей, — начал Роджерс. — В Штутгарте мы дрались на равных.

— Не обижайся, друг, — снисходительно усмехнулся Тор, — но Локи просто забавлялся. Он играючи положит сотню таких, как ты.

— Ладно, принято, — кивнул Тони. — Допустим, он может надрать задницу батальону отборных бойцов. Но против нас с Роуди у него шансов нет.

Тор хотел что-то возразить, но насупился и промолчал.

— К чему это ты клонишь, Старк? — с подозрением спросил Фьюри.

— Справедливость, — пожал плечами Тони, крутнувшись на стуле. — Гуманность, возможно. Слышали когда-нибудь?

— Ох, как же я мог так облажаться? — всплеснул руками Фьюри. — При следующей встрече непременно переплету ему косички и куплю сахарную вату. А потом вспомню про справедливость и урою засранца, который одним своим появлением угробил несколько десятков отличных парней! Ты забыл, что этот сукин сын сумел дотянуться до Тессеракта аж из иного мира?!

— Да, талантливый мальчик, — согласился Тони. — И кстати об этом. ДЖАРВИС, просыпайся! Покажи-ка нам проект 925-ST.

Дождавшись, пока его лэптоп наполнится информацией, Тони резким движением развёл руки в стороны, создавая голографический экран шириной практически во всю гостиную и выплёскивая туда картинки, схемы, графики и столбцы расчётов.

— Что это значит? — спросил Роджерс, подходя ближе и осторожно касаясь пальцем светящейся линии. Кубик послушно начал вращаться.

— О, позвольте представить! — Тони увеличил одну из схем. — Маленькая симпатичная сингулярность, которая образовалась бы на месте третьей от Солнца планеты в результате эксперимента доктора Селвига. Бум!

— У нас всё было под контролем. И потом, если ты забыл, именно доктор Селвиг открыл стабильно работающий портал, прямо тут! — Фьюри ткнул пальцем в потолок.

— Ой, ну надо же! — фальшиво восхитился Тони. — Тот самый портал, через который на нас напали читаури? Так судить его, паршивца! Что, нет? Ах, он был под влиянием скипетра Локи… И знаете, что он сказал мне? Что это позволило ему прикоснуться к тайнам вселенной. С нашими знаниями и технологиями стабилизировать квантовый туннельный эффект считалось невозможным. Говорите, всё было под контролем? Вот, смотрите.

Тони развернул пошире один из графиков. Синяя линия прочерчивала плавный изгиб синусоиды и обрывалась красной ломаной линией, рвущейся в верхней точке куда-то за пределы экрана.

— Синяя линия — энергетическая сигнатура той операции, которую провернул с Тессерактом Локи. Ювелирно. Мастерски. Безопасно. Но! Тессеракт был активирован установкой доктора Селвига, который, на минутку, так же далёк от разработки вооружений, как я от балета на льду. Чего вы от него требовали, а? Мощи! Энергия, безграничная энергия! — Тони изобразил трясущиеся от жадности руки. — И даже при стабильном портале у Локи в руках был выключатель. А у вас, директор Фьюри, не было ровным счётом нихрена!

— Предлагаешь выдать ему медаль? — скривил губы Фьюри.

— За спасение Земли от таких недоумков? Стоило бы. Но для начала вы могли бы отменить свой приказ стрелять на поражение. А ещё наконец усвоить, что разработкой вооружения должны заниматься эксперты по оружию!!! — сорвался на крик Тони. — А не те, кто вам по каким-то причинам удобен! Мало вам было заигрываний с Хаммером? Чем всё закончилось, напомнить?!

— Ладно-ладно, Старк, не кипятись, — выставил ладони перед собой Фьюри. — Возможно, я был неправ, но…

— Но я неуправляем и потому не гожусь, — фыркнул Тони. — Что ж, спасибо, что до сих пор не шлёпнули как потенциальную угрозу национальной безопасности! — Цитируя когда-то больно резанувшие его слова доклада Роуди, Тони склонился в шутовском поклоне.

— Не паясничай, — одёрнул его Фьюри. Задумался ненадолго, потом спросил: — Какие у него были планы?

— Что? — удивился Тор, поняв, что вопрос обращён к нему.

— Что Локи планировал делать дальше? — терпеливо пояснил Фьюри. — Что он говорил на этот счёт?

— Ну, я… Я пытался убедить его вернуться домой. Но он меня не слушал, — мотнул головой Тор.

— И всё? — недоверчиво уточнил Фьюри.

— А остальное не слушал он, — язвительно прокомментировал явную растерянность на физиономии громовержца Тони.

— А ты? — остро глянул на него Фьюри. — Вы ведь успели побеседовать, я не ошибся?

На какой-то миг Тони показалось, что Фьюри всё известно, и он покрылся холодным потом. Но затем сообразил, что речь идёт лишь про тот тет-а-тет с Локи, завершившийся полётом с Башни без парашюта.

— Он говорил о ближайших планах. О том, что Мидгард должен склониться перед ним. — Тони решил, что немного погрешить против истины не страшно. — Что у него есть армия, ну и бла-бла-бла…

— Локи не нужна власть, — покачал головой Тор. — Он жаждал отомстить, разрушив мир, который мне дорог. Я просил его остановить вторжение, но Локи не захотел. Сказал, что уже слишком поздно.

— Возможно, для этого были причины, — задумчиво протянул Тони, лихорадочно перебирая в голове всё, что он услышал от Локи. Пока скипетр оставался у него, портал можно было закрыть в любой момент. Почему же слишком поздно? Чёрт, не хватает информации!

— Причины? — Фьюри снова с подозрением уставился на Тони. — Старк, я тебя не узнаю сегодня! Ты что, решил заделаться адвокатом Локи? Бесплатно?

— Глупо уничтожать то, что может послужить на благо страны, — неожиданно вмешался Роджерс. — Будем честны, сэр, мы отбили эту атаку лишь чудом. Если подобное имеет шанс повториться, я предпочёл бы иметь побольше таких союзников, которым есть что противопоставить врагу, кроме готовности умереть за свою страну.

Тони готов был орать от восторга и аплодировать капитану, но приходилось сдерживать себя. Кто бы мог ожидать помощи с этой стороны? Впрочем, если подумать, именно от Роджерса и стоило ждать такого хода мыслей.

— Погоди-погоди… — Фьюри зажмурился и потряс головой. — Это ты сейчас о чём?

— О том, что разумный человек не будет уничтожать уникальное оружие, а постарается обратить его себе во благо, — быстро развил мысль Роджерса Тони.

— Что-то у меня не сложилось впечатления, что Локи готов сотрудничать, — пробормотал Фьюри. — Да и потом, Асгард вроде как настаивал на его возвращении?

— Локи должен предстать перед Всеотцом и принять его волю, — сдвинул брови Тор. — Но я передам пожелание Мидгарда, и сам буду просить прислушаться к вам.

— Стоп-стоп-стоп, мы ещё ничего не решили! — замахал руками Фьюри. — И вообще, кажется, мы делим шкуру неубитого тигра. Когда Локи будет пойман, тогда и обсудим его дальнейшую судьбу, — заключил он.

***

Первым Башню покинул Фьюри почти сразу после их совещания. Тони не рискнул уточнять, но вроде бы приказ о ликвидации Локи был отменён. Затем они проводили в Асгард Тора. Громовержец был мрачен и неразговорчив. Тони хотелось о многом его расспросить, но времени на то, чтобы надёжно замаскировать истинную цель расспросов, увы, не было. После этого попрощался и Роджерс. Хотя капитан принял сторону Тони в споре с Фьюри, раскрывать перед ним все карты никто, разумеется, не собирался.

Вернувшись в Башню поздно вечером, Тони обнаружил, что за время его отсутствия шустрые рабочие успели привести в порядок гостиную и вставить новые стёкла. До комнаты, в которой держали Локи, они пока не дошли, поэтому Тони попросил ДЖАРВИСа доставить броню с пленником в другую гостевую комнату, подальше от прежней.

— Эй, приятель, ты ещё там? — постучав по забралу, весело спросил Тони. — Свобода близко, сейчас только проверю одну вещь. ДЖАРВИС, можешь определить, не навешаны ли на нашего гостя какие-то следящие устройства?

— Никаких признаков посторонних устройств нет, сэр, — почти сразу откликнулся ДЖАРВИС. — Однако должен предупредить, что…

— Что наш гость чертовски зол, — перебил его Тони. — Догадываюсь. Ничего, разберёмся как-нибудь. Раз всё чисто, открывай костюм.

Сам он отступил подальше, надеясь, что взбешённый затянувшимся заточением в броне Локи не достанет его первым прыжком, а там уж можно будет договориться. Локи и не достал, хотя рухнул ничком, вытянувшись на полу во весь свой немаленький рост.

— Твою мать…

— Я как раз пытался предупредить, сэр, что мистер Лафейсон без сознания, — невозмутимо продолжил ДЖАРВИС.

— Господи, ДЖАРВИС, скажи мне, что ты не отключил ему шлем?! — падая на колено и упираясь руками в пол, попросил Тони.

Звуки умирали. Краски тускнели. Он снова падал, падал, падал в чёртову воронку над Нью-Йорком в чёртовой отключившейся броне…

— …заблокировать полностью, — откуда-то издалека донёсся голос ДЖАРВИСа. Тони наконец-то смог сделать вдох. — Полагаю, имела место мощнейшая паническая атака.

— Немудрено, — прохрипел Тони. — Я бы вообще обделался.

— Говоря про паническую атаку, я имел в виду вас, сэр, — сказал ДЖАРВИС. — Но, думаю, вы правы, мистер Лафейсон потерял сознание по той же причине.

— Можно считать, мы с ним квиты, — криво усмехнулся Тони.

Сел на пол, перевернул Локи на спину и прижал пальцы к его горлу. Пульс был слабый, но чёткий, а кожа оказалась влажной и холодной.

— Отмечаю сильное обезвоживание, сэр. Уровень близок к критическому.

— У меня?

— Нет, сэр. Рекомендую немедленно восполнить запас жидкости в организме и принять душ.

По счастью, питьевую воду Тони захватить догадался и теперь просто взял с тумбочки бутылку, сделал глоток сам, щедро плеснул водой Локи в лицо, а остаток вылил ему в рот. Подействовало. Локи вздрогнул, закашлялся и открыл глаза.

— Ты, грязный недоно… — угрожающе начал он, пытаясь сесть, но Тони не стал дослушивать.

— Согласен, я придурок, и мы так не договаривались. Но должен заметить, это вышло случайно. Можешь считать, мы квиты.

— Квиты? — Локи удалось сесть, опираясь спиной на кровать, но соображал он ещё явно плохо. Провёл рукой по лицу и настороженно уставился на Тони.

— Ну, ты меня из окна выбросил, не забыл?

— И это считается в Мидгарде справедливым? — приподнял бровь Локи. — Ты собирался напасть на меня, прикидывался безоружным и хотел застать врасплох. Я тебя просто опередил. Скажешь, не так?

— Ну, так, — неохотно согласился Тони.

— Или, по-твоему, честным было бы дождаться, пока ты на меня нападёшь, а предупреждать атаку нечестно и заслуживает отдельного наказания? — с усталым ожесточением продолжил Локи.

— Нет, — резко ответил Тони. — Ты прав, там у нас ничья. Зато я чуть не сдох, сунувшись в твой грёбаный портал!

— Верно, ведь то гибельное оружие, из-за которого ты сунулся в портал, послал я, и твою броню забыл приспособить к условиям чужого пространства тоже я, — вяло усмехнулся Локи.

— Нет, ты у нас просто ангел, нимба только не хватает! — Тони ужасно бесила эта деланная кротость в голосе Локи, но ещё больше бесило, что он прав. — И что, так всегда? — без перехода совершенно спокойно спросил Тони, заставив Локи вскинуть взгляд.

— Что?

— Ну… — Тони потёр лоб. — Он делает глупости, которые называют геройством, а если не получается, виноват ты?

У Локи дрогнули ресницы и сжались в тонкую линию губы.

— Ясно. В общем… Давай отложим разговор до завтра, — предложил Тони. — Вон за той дверью ванная, можешь привести себя в порядок. ДЖАРВИС рекомендовал тебе водные процедуры. Если с чем не разберёшься, можешь спрашивать у него. И… Извини, что так вышло. Я просто не подумал, что он выполнит приказ так… буквально. Иногда я забываю, что он не человек. Но теперь ты знаешь, что тебя ждёт, если ты попробуешь покинуть Башню.

— Я… — Локи нервно лизнул губы и поднял руки в жесте капитуляции. — Я клянусь… своей магией, что не покину этот дом, пока не разберусь с твоей проблемой. Прошу, не надо больше… этого.

Он открыл рот, словно собирался ещё что-то сказать, но, видимо, передумал. Тони помедлил немного: не хотелось терять контроль, но что-то было слишком искреннее в этой клятве, чтобы не верить, и потом, Локи мог и сам догадаться снять управляющие браслеты…

— Хорошо, — кивнул он. — Просто сними эти браслеты. Положи. Положи куда-нибудь, я из рук ничего не беру.

— Спасибо.

Локи с трудом поднялся на ноги и скрылся в ванной, а Тони подобрал браслеты и поплёлся в гостиную. Ему срочно требовалось выпить. И он надеялся, что хоть это поможет уснуть.

Однако сразу лечь спать не вышло. Понежившись под тугими струями душа, Тони вытерся, накинул халат и вдруг хлопнул себя по лбу. Вот чёрт! Переселить Локи в другую комнату он догадался, а что у того нет своих вещей, не подумал.

— ДЖАРВИС, как там наш гость? — спросил он, торопливо сдёргивая с крючка чистый банный халат и полотенце. Нераспечатанная зубная щётка и прочее необходимое, по счастью, тоже нашлось. — Уже лёг?

— Мистер Лафейсон ещё не покидал ванную комнату, сэр.

— Что? Дай картинку, — потребовал Тони. Вот лопух! Поверил, расслабился…

Но опасения оказались напрасными. Кровать действительно была пуста, но в ванной прямо на полу лежала горка одежды. Тони стиснул зубы, заметив тёмные очертания внутри душевой кабины. Судя по всему, Локи сидел, забившись в угол и подтянув колени к груди. Плачет? Предаётся отчаянию? Ну уж точно не строит планы по захвату мира…

Перед дверью ванной Тони притормозил и снова взглянул на лэптоп. Так и сидит. Чёрт…

— Эй, приятель, ты там плавники решил отрастить? — постучав, громко поинтересовался Тони.

Меньше всего он ожидал, что дверь вдруг распахнётся. Локи стоял перед ним полностью одетый, с безукоризненно-вежливым выражением на лице.

— Эээ… — совсем невежливо протянул Тони. — Я… в общем, я принёс кое-какие вещи. Держи.

По лицу Локи прошла тень замешательства. Тони как-то отстранённо отметил, что его одежда выглядит слишком уж чистой и совсем не мятой. Ни пятнышка, ни царапинки. Словно Локи вовсе и не в ней утрамбовали в пол гостиной. И как он мог так быстро облачиться? Магия? Или всё это просто иллюзия? Тогда понятно, мираж не может ничего взять…

— Ну, если ты подцепил мою дурную привычку и не хочешь брать из рук, я просто оставлю это, — помог ему выкрутиться Тони. Локи благодарно кивнул и отступил на шаг назад, позволяя пройти. На обратном пути Тони кинул осторожный взгляд на душевую кабину. Никакой одежды на полу, никаких тёмных очертаний. Чудеса! Дверь за его спиной захлопнулась.

— Странно, одежду, значит, взять не может, а открыть или захлопнуть дверь — легко? — пробормотал Тони.

— Это логично, потому что рук у меня нет, а управляющие схемы в двери есть, сэр, — неожиданно отозвался ДЖАРВИС.

— А ты тут при чём? — опешил Тони.

— Мистер Лафейсон попросил меня открыть и затем закрыть дверь. Я не должен был выполнять его распоряжение, сэр?

— Нет-нет, ДЖАРВИС, всё в порядке, — улыбнулся Тони. Надо же, как быстро сообразил! И впрямь талантливый мальчик. Его бы способности да в мирных целях, как говорится.

Вернувшись в свою комнату, Тони ещё раз взглянул на лэптоп и с облегчением выдохнул. Локи наконец покинул своё убежище, слегка покачиваясь, добрался до кровати, лёг и потянулся, закидывая руки за голову. При этом движении и так слегка коротковатый халат задрался и сполз, обнажив ноги Локи почти до самого паха. Вполне так ничего себе ноги, между прочим. Длинные и…

Поймав себя на этой мысли, Тони торопливо погасил изображение и зажмурился, старательно изгоняя его из памяти.

— Кажется, у кого-то серьёзный недотрах, — поставил себе неутешительный диагноз он. Оставалось лишь надеяться, что уже завтра эта проблема канет в прошлое.

Глава 4

Примечание: Самоопределение ДЖАРВИСа «Просто ещё одна очень интеллектуальная система» является дословным переводом расшифровки его имени JARVIS — Just A Rather Very Intelligent System.

Переступив порог ванной комнаты, Локи быстро огляделся и поморщился. Убого. Как и всё у смертных, впрочем. Снаружи жилище Железного Человека выглядело достаточно внушительно, а вот внутри… Хотя выделенное ему помещение могло просто соответствовать его текущему статусу здесь. Не совсем гость, не совсем пленник.

Покрывающий тело пот высох и превратился в зудящую корку. Локи не отказался бы сейчас от бассейна с горячей водой, однако приходилось довольствоваться тем, что есть. С облегчением стащив с себя и покидав на пол одежду, он шагнул в душевую кабину и снова замер, на этот раз в растерянности. Ключевую часть заклинания Локи усвоил, но как составить остальное, Тони не пояснил. Просто сказать вслух. Что это за заклинание, которое сработает в любой форме?

— ДЖАРВИС… — подняв глаза к тому месту, где чувствовалось какое-то средоточие силы, негромко начал Локи. И запнулся. Свет здесь уже горел, теперь надо было как-то вызвать воду. Тони формулировал свои заклинания предельно коротко. Но если сказать «вода», не окажется ли он на дне водоёма? В Мидгарде есть слишком глубокие даже для него.

— Слушаю вас, мистер Лафейсон, — неожиданно откликнулся голос.

Локи невольно передёрнулся от этого обращения. Сознанием он принял его, как клеймо, как признание своего уродства, но это не избавляло от болезненности напоминания. Тупой отвратительный монстр, лишь внешне кажущийся человеком. Существо, не ведающее жалости, не стремящееся к познанию, не видящее красоты. Уважение, признание, любовь… Кто может испытывать их к подобному созданию? И вся его жизнь была ложью, призванной скрыть это.

Но как ему ещё называться? Сыном Одина?

Глубоко, прерывисто вздохнув, Локи постарался оставить в стороне неразрешимое и сосредоточиться на текущей задаче. Вода, ему нужна вода.

— Кто ты?

— ДЖАРВИС. Просто ещё одна очень интеллектуальная система.

В бесплотном голосе слышался несомненный оттенок иронии. Интеллектуальная система с юмором?

— Ты человек?

— Определённо нет. Я искусственный интеллект.

— Технологии, — презрительно скривил губы Локи.

— «При помощи технологии достижимо всё, — внезапно изменившимся голосом сказал ДЖАРВИС. — Технологии открывают перед человечеством безграничные возможности и когда-нибудь избавят общество от всех его проблем». Это цитата из речи Говарда Старка, отца мистера Энтони Старка, на открытии выставки передовых достижений технологии, — пояснил он уже собственным голосом.

Локи снова тяжело вздохнул, подумав, что для Тони отец, вероятно, был таким же непререкаемым авторитетом, как и для него. Случалось ли ему разочароваться так же жестоко?

— Значит, ты слуга? — уточнил Локи.

— Я многофункционален, — уклончиво ответил ДЖАРВИС.

— Ладно. — Локи переступил с ноги на ногу и зябко повёл плечами. — Я хочу… ммм… смочить тело небольшим количеством воды. Не слишком горячей, но и не ледяной, — торопливо добавил он. — Это возможно?

— Полагаю, это вполне достижимо. — Ему показалось, или в голосе ДЖАРВИСа снова проскользнули нотки иронии? — Вы уже находитесь в душевой кабине. Рекомендую плотно закрыть дверь. Рычаг перед вами служит для управления душем. Если поднять его вверх, из отверстий душевой насадки польётся вода, чем выше, тем сильнее, температура регулируется поворотом рычага, налево — холодная, направо — горячая.

— Спасибо, ДЖАРВИС, — поблагодарил Локи.

Чёткие, подробные инструкции вместо издевательства над его невежеством или подначек, на которые никогда не скупилась компания Тора: зачем ему понадобилась вода, уж не намочил ли он штанишки? Можно ли было желать чего-то большего?

— Рад быть полезным, сэр.

Некоторое время Локи блаженно подставлялся под хлещущие струи, ни о чём не думая. Зажмурив глаза, ловил воду губами, тёр ладонями кожу и промывал волосы, пока снова не почувствовал себя чистым. Затем сел, прижимаясь спиной и затылком к нагревшейся стенке, обхватил колени руками. Еле слышный стук капель сливался в успокаивающий шорох, совсем как дома, в Асгарде, когда сливовый дождь шуршит, скатываясь с плавных изгибов крыш, и так хорошо сидеть с книгой в руках… Увидит ли он когда-нибудь ещё эту красоту?

Локи, пожалуй, задремал бы, но его всё больше беспокоила одна вещь. Зачем было так опрометчиво клясться собственной магией? Неужели не мог подобрать что-то другое? В тот миг для него не было ничего важнее, он хотел любой ценой избежать повторного ужаса заточения. Но магией-то зачем? Вдруг что-то пойдёт не так? С тех пор как Локи узнал о своём происхождении, он ведь и правда словно проклят. Всё срывается, портится или так уродливо искажается в процессе, что он и сам не рад исполнению задуманного.

А Железный Человек не был до конца честен. Проблема у него отнюдь не маленькая, жить с реактором вместо сердца — не шутки. Локи криво усмехнулся, припоминая похожее сказание. Только там, кажется, сердце было каменным. Или хрустальным? Неожиданно для него самого усмешка перешла в сдавленное рыдание, а пальцы стиснулись, словно пытаясь удержать что-то невидимое. Он поклялся своей магией просто потому, что больше у него ничего не осталось. Это и беспокоило. Ведь если что-то пойдёт не так, у него не останется ровным счётом ничего!

Но чем, Фенрир раздери, он мог поклясться? Предавшим и отрёкшимся от него Асгардом? Обезглавленным и полуразрушенным по его воле Йотунхеймом? Может, братом, который за Мьёльнир отдаст десяток таких, как он? Или своим не-отцом, который с огромным удовольствием отправит паршивую овцу на казнь или в вечное заточение, с глаз долой? Мать… При воспоминании о ней сердце Локи сжималось отчаянной надеждой. Может быть, она последнее живое существо во всех девяти мирах, кто не отвернётся от него с презрением. И потому поклясться ею он никак не мог. Его горькие мысли перебил стук в дверь, затем наигранно-весёлый голос поинтересовался, не решил ли он отрастить плавники. Магия буквально выстрелила из Локи, преобразуя пространство и создавая фантом. Дома он часто так развлекался, но сейчас привычное колдовство далось с трудом. Всё-таки он был слишком вымотан. Но и позволить смертному увидеть себя таким Локи не мог. И без того достаточно потешил его сегодня, пока валялся на полу, словно нервная девица лишившись чувств. Хорошо ещё, если смертный не вернётся к презрительной кличке «принцесса» после этого.

— ДЖАРВИС, открой дверь, — торопливо шепнул Локи, сообразив, что Тони ждёт ответа.

После его ухода сил у Локи не осталось совсем. Казалось, время слилось в одну беспрерывную кляксу, которая странным образом совместила в себе и страшную правду, открывшуюся ему год назад, и падение в бездну, и восторг овладения Тессерактом, и отчаяние минувшей ночи. Пора было перелистнуть страницу и начать новый день, что бы тот ему ни готовил.

Держась за стену, Локи поднялся на ноги, выключил воду, бездумно завернулся в оставленный Тони халат и босиком прошлёпал в комнату. Там упал на кровать, потянулся — и мгновенно уснул.

***

Надежды на спокойный сон и сегодня не оправдались. Вот вроде бы только что закрыл глаза — и сразу снова воронка, атакующие Нью-Йорк монстры, падение…

Этот кошмар чуть-чуть отличался от прочих. Броня не просто отключилась, а развалилась на отдельные сегменты, которые можно было бы собрать и активировать, если бы вдруг не оказалось, что он потерял управляющие браслеты. Тони проснулся с криком и с мыслью: нужно что-то более надёжное. Нужен какой-то опознавательный знак, по которому ДЖАРВИС сможет ориентировать броню, чтобы не зависеть от наличия или отсутствия браслетов. Знак, который никто не сможет отобрать и который позволит управлять костюмом на расстоянии.

Остаток ночи Тони провёл в мастерской, воплощая эту идею в жизнь. О том, что наступило утро, его оповестили рабочие, робко поинтересовавшись, можно ли им приступить к заделыванию ведущей в мастерскую дыры. Чертыхнувшись, Тони помчался вниз предупредить Локи, чтобы пока не высовывался. Но его комната оказалась пустой. Это была катастрофа.

— ДЖАРВИС… — начал Тони. А если Локи уже не в Башне? Идти на поклон к Фьюри?

— Мисс Поттс ждёт вас в гостиной, сэр, — сообщил ДЖАРВИС.

На пороге гостиной Тони притормозил и потряс головой, не веря своим ушам. И глазам, кстати, тоже. Пеппер уютно устроилась на диване с чашкой кофе в руках, а рядом с ней сидел не кто иной, как Стив Роджерс, Капитан Америка собственной персоной. В своей старомодной клетчатой рубашке, бодрый и подтянутый, Роджерс травил какую-то байку, а Пеппер не просто его внимательно слушала, но и звонко смеялась!

— О, да вы неплохо устроились тут! — сказал Тони, проходя за стойку.

Улыбка Роджерса поблекла, а лицо Пеппер стало виноватым, и Тони мысленно обозвал себя скотиной.

— Не горячись, приятель, я всего лишь… — начал Роджерс, но Пеппер его перебила, доверительно положив руку на плечо.

— Нет-нет, Стив, не обращайте внимания. Он всегда по утрам такой, когда не выспится. Раз вы собираетесь рискнуть и на какое-то время составить компанию великому и ужасному Тони Старку, вам придётся привыкнуть и не принимать на свой счёт.

Тони презрительно фыркнул, вполне оценив и тон Пеппер «он свинья, но мы таким его и любим», и её ладонь, дольше нужного задержавшуюся на бицепсе Роджерса. Да, там было что пощупать, согласен, но не прямо же у него на глазах?

— О, не беспокойтесь, мэм, — кивнул Роджерс. — Это я умею.

— Что ж… — Пеппер поднялась, отставила чашку на столик. — Я заехала узнать, как ты тут после всего этого ужаса, но вижу, ты в надёжных руках. А у меня масса дел. — Каблучки звонко процокали по полу, Пеппер аккуратно чмокнула Тони в щёку, погладила его по руке и шепнула: — Не дуйся, он просто милый парень.

— Слышал? Я надёжный и милый, — гордо заявил Роджерс, когда Пеппер скрылась за дверью лифта.

Тони ещё раз фыркнул, отпивая кофе и пристально разглядывая незваного гостя. Похоже, слух сыворотка тоже обостряла, раз Роджерс сумел расслышать сказанное шёпотом на другом конце комнаты. И каковы шансы на то, что этот внезапный визит — случайность? К тому же Пеппер говорила что-то про «составить компанию», а это Тони и вовсе не нравилось.

— Пахнет интересно, — понюхав оставленную Пеппер чашку, сказал Роджерс. — Пожалуй, я хочу попробовать.

— Ну так налей себе сам, — пожал плечами Тони. — Прислуги у меня нет. Так что если ты надеялся на сервис как при королевском дворе, вынужден тебя разочаровать. И вообще, что ты тут забыл? Если тебе одиноко, могу подсказать адресок. Девочки там отпадные.

— Может, как-нибудь потом, — равнодушно отмахнулся Роджерс, проходя за стойку и наливая себе кофе. Странно. Насколько Тони знал, подобные вещи заставляли главного моралиста всея Америки реагировать гораздо интенсивнее. — Но пока я не могу покинуть это место. Я же поклялся. — Роджерс отхлебнул из чашки, посмаковал, сделал второй глоток, чуть заметно скривился. — ДЖАРВИС, как называется этот напиток?

— Кофе, сэр.

— Он какой-то…

— Горький? — подсказал Тони. — А сахар ты положить не пробовал?

— Ещё нет.

Тони пристально вглядывался, пытаясь заметить подделку, и ничего выбивающегося из образа не находил. Но Стив Роджерс, Капитан Америка, совершенно точно не давал никакой клятвы оставаться здесь.

— Да, так намного лучше, — одобрительно кивнул «Роджерс», добавив в кофе сахар, размешав и попробовав снова. — Мне что, стоило выйти в своём собственном облике? — приподняв бровь, поинтересовался он.

— Нет, ты всё сделал правильно, — наконец стряхнул с себя замешательство Тони.

— Тогда я хотел бы заняться делом, — без улыбки, жёстко сказал «Роджерс».

Почему-то прозвучало неожиданно, хотя Тони и сам не был настроен откладывать дело в долгий ящик. Но он только сейчас сообразил, что совершенно не представляет, как поступить, когда Локи закончит лечение и станет свободен от своей клятвы. Ну не отпускать же его восвояси? Тогда что? Снова в броню и сдать Фьюри, пусть вызывает Асгард? При всей очевидности такое решение отдавало подлостью. Тони обещал отсрочку и не уточнял, где именно эта отсрочка будет проходить, но единственным правильным вариантом казалось оставить Локи в Башне, а потом отправить прямиком в Асгард. Все остальные варианты Тони не устраивали.

— Что для этого нужно? — поинтересовался Тони. Возможно, всё не так просто, тогда и торопиться с решением ни к чему.

— Место, где нас никто не потревожит, — развеял его надежды Локи. — Это займёт какое-то время, и я не смогу одновременно поддерживать иллюзию и лечить тебя.

***

К удивлению Локи, сердце Тони оказалось на месте.

Рабочую площадь они себе расчистили в одной из лабораторий, велев ДЖАРВИСу заблокировать по три этажа в обе стороны и не пускать абсолютно никого.

— Раздеваться надо? — поинтересовался Тони, прежде чем лечь на поставленную посреди пустого пространства кушетку.

Локи чувствовал его нервозность, но тратить силы на расшалившиеся нервы смертного не стал. Он и так не был до конца уверен в том, что справится. Ведь нужно будет не только удалить реактор и заменить его живым сердцем, но и восстановить все повреждённые ткани, наладить их работу, хотя организм любого аса сделал бы это уже самостоятельно.

— До пояса, — коротко ответил Локи. Сам он тоже избавился от верхней одежды и доспехов, оставшись в тунике с закатанными рукавами. Поймал взгляд Тони на свои руки и закусил губу. Но ожидаемых насмешек или оскорблений по поводу толщины запястий и наилучшего применения таких пальцев не последовало.

Сосредоточившись, Локи воспроизвёл в воздухе над телом Тони проекцию его грудной клетки.

— Вау! — прокомментировал тот. — Это ты сам делаешь, без оборудования?

— Оборудование увидит только физический аспект, — снисходительно бросил Локи. Поморщился, изучая спутанные и мутные энергетические потоки. — Не понимаю, как ты вообще жив, — признался он. — Я не вижу никакой пользы от этой штуки. Она только мешает работе твоего сердца и лёгких…

— Зато защищает от шрапнели, — пожал плечами Тони.

— Не двигайся! — Локи с трудом удержал поплывшую проекцию.

— Извини. Реактор питает магнит, который не даёт шрапнели добраться до моего сердца.

— Шрапнель — это вот это?

Несколько десятков посторонних вкраплений вспыхнули и высыпались на ладонь Локи щепоткой мельчайших осколков. Тони хватанул ртом воздух, затем его глаза округлились, он рывком сел, похоже, совершенно забыв про предостережения. Проекция, разумеется, не удержалась.

— Что ты сделал? — лихорадочно ощупывая грудь, спросил Тони.

— Простейшую подмену. — Локи замешкался, пытаясь сообразить, как растолковать неискушённому в магии человеку суть своего коронного трюка, не раз выручавшего в бою. — Создал иллюзорную копию предмета, а затем поменял их местами. После этого позволил иллюзии рассеяться. Вернуть? — озабоченно сдвинул брови он, заметив, что дыхание Тони всё никак не успокоится, а из горла вырываются странные звуки.

— Нет! — Тони лёг обратно и задышал ровнее.

Локи провёл рукой над своей ладонью, распыляя металлические осколки, и снова создал проекцию.

— Если ты так сделаешь ещё раз, продолжать не стану, — предупредил он.

— Постараюсь не мешать, — серьёзно кивнул Тони.

— Значит, теперь реактор тебе не нужен? — на всякий случай уточнил Локи.

— Теперь нет. — Тони поднял руку, потянувшись к сияющему кругу на своей груди, но тут же поспешно опустил её. — Извини, извини. Может, как-то зафиксируешь меня? Не то чтобы мне этого хотелось, но ещё меньше я хочу невольно помешать в самый ответственный момент, понимаешь?

— Хорошо.

То, что Тони сам осознавал свои недостатки, несколько примирило Локи с его неспособностью выполнить элементарную просьбу. Тратить магию он счёл неразумным, обошёлся двумя широкими крепкими ремнями, затянув один на плечах чуть выше реактора, а второй на талии, заодно прихватив и руки. Тони не сопротивлялся, хотя чувствовал себя явно не слишком комфортно. Заворожённо наблюдал за тем, как Локи вынимает из его груди реактор.

— Молчать сможешь, или рот тоже заткнуть? — сосредоточенно поинтересовался Локи, отнеся реактор в самый дальний угол.

— Зашить, — фыркнул Тони. И тут же торопливо добавил: — Шутка! Помолчу.

Локи хотел объяснить, что им обоим придётся несладко, если он утратит концентрацию, не доведя дело до конца, но не стал. То выражение, которое мелькнуло в глазах Тони, когда он извлёк шрапнель… Локи не хотелось его терять. И потом, вера Тони в его силы могла сейчас очень пригодиться.

Встав у изголовья, Локи глубоко вздохнул, прогоняя все посторонние мысли, и начал выплетать заклинание. Гораздо проще было бы сделать всё в два этапа: сначала удалить каркас реактора, затем восстановить силы и только тогда заняться лечением. Но Локи не был уверен, что Тони выдержит это. Конечно, его смерть, скорее всего, разрушит клятву, но проверять, так ли это, Локи не хотелось. По крайней мере, пока был шанс им обоим остаться при своих интересах.

Заклинание в итоге получилось сложным, многокомпонентным и многоступенчатым. Зато оно делало всё разом: рёбра, грудина и соединяющие их хрящи принимали исходную форму, становились на своё законное место, а кровеносные сосуды, лёгочная и мышечная ткань наращивались, выдавливая из тела инородный предмет по мере восстановления. В какой-то момент Локи стало страшно. Он всё-таки был не в лучшей форме, а заклинание сосало из него силы так быстро, что казалось, их не хватит и на половину пути. Но процесс, с трудом разогнавшись, дальше пошёл всё легче и легче.

— …ну я не знаю, тогда, может, систему пожаротушения включить?

— Вряд ли это поможет, сэр. Мистер Лафейсон лежит лицом вниз.

Голоса достигли сознания Локи и звонкими шариками запрыгали в гулком пустом пространстве, в которое, по ощущениям, превратилась его голова.

— Кажется, он очнулся, сэр, — сказал ДЖАРВИС прежде, чем Локи успел шевельнуться.

— Эй! Спящая царевна! — немедленно позвал Тони, пытаясь извернуться так, чтобы взглянуть на него. — Давай расколдовывайся шустрее и сними с меня эти ремни. Я даже не прочь тебя поцеловать, честное слово! Вот только не достану…

Локи очень хотелось ответить что-нибудь резкое, но он промолчал. Что тут скажешь, если заслужил? Опять свалился в обморок, как девчонка, хотя даже Сиф на его месте небось выдержала бы.

— Как ты себя чувствуешь? — угрюмо поинтересовался он, дрожащими пальцами расстёгивая ремни.

— Да охренеть просто! — возбуждённо ответил Тони, садясь, отставляя в сторону каркас реактора и жадно рассматривая и ощупывая свою грудь.

Локи довольно улыбнулся. Было чем гордиться, на самом деле. Кожа на месте реактора отличалась лишь цветом, бледным пятном обозначая его былое положение. Всё остальное исчезло бесследно, восстановив естественную форму вплоть до последнего волоска.

— Значит, у тебя нет никаких претензий по поводу исполнения моей части клятвы, — подвёл итог Локи. Клятвы — дело такое, освобождать от них лучше всего тоже вслух, чётко формулируя согласие.

— Что? — внезапно растерянно захлопал ресницами Тони. — Эээ… Слушай, ты извини, наверное, мне сразу стоило сказать, но… Нет, ты не подумай, я очень благодарен, это просто фантастика, настоящее волшебство, и ты нереально крут…

— Но? — переспросил Локи, сжимая кулаки. Как он мог быть так наивен? Поверить смертному? Разве мало ему Фандрал рассказывал историй о магах, по неосмотрительности попавших в кабалу? Правда, там в основном фигурировали какие-то идиотские условия, связанные с сексом, но даже если отбросить эти глупые выдумки, разве не стоило быть настороже?

Тони проворно соскочил с кушетки, по кожаной поверхности которой стремительно растекался морозный узор.

— Эээ, приятель, остынь! В смысле, прекрати! Слушай, но ты же ничего не спросил. Я тебя не обманывал, ты сам начал заниматься реактором, и я… Ну, ладно, может, я виноват, но ты сам подумай, разве мог я отказаться от такого шанса?

— Так о чём шла речь? — устало вздохнув, поинтересовался Локи. Что толку злиться? Нужно просто быть умнее в следующий раз.

— У меня… — Тони немного смутился, нервно лизнул губы. — В общем, у меня есть небольшая проблема. По мужской части. Ну, знаешь, с мужиками иногда случается…

Локи несколько раз моргнул, пытаясь понять, то ли он услышал или это какие-то слуховые галлюцинации от усталости. Нет, не может такого быть. Это же глупость, выдумки вечно озабоченного Фандрала. Ведь так? Тони молчал, почему-то не торопясь смеяться. Значит, не розыгрыш? Да пошло оно всё к Хель!

@темы: Тони Старк, творчество, фанфики, marvel, фростайрон, MCU, Проклятый, Локи

---

"Проклятый" (главы 5-6)

Главы 5-6

Глава 5

Тишину бассейна нарушали редкие всплески. Слишком редкие для звуков, которые мог бы издавать плавающий человек, слишком громкие для технических причин. Тони бросил полотенце на шезлонг и остановился, прислушиваясь.

По идее, кроме него самого и Локи, в Башне никого быть не могло. Ремонт благополучно завершился ещё позавчера, и Тони не поскупился на премии рабочим, уложившимся просто-таки в рекордные сроки. Как только последний из них покинул Башню, ДЖАРВИС получил приказание никого не пропускать без предварительного оповещения. В принципе, Локи уже продемонстрировал, что способен справиться с ситуацией, но Тони предпочёл перестраховаться. Сам он не видел Локи с тех пор, как тот молча скрылся за дверью. Вчера Тони даже подумал, уж не смылся ли он, прикинувшись одним из рабочих, но ДЖАРВИС заверил, что Локи всё ещё в Башне. Местонахождение Тони уточнять не стал, понимая, что, пока Локи не успокоится, искать его бесполезно.

Виноватым себя Тони особо не чувствовал. В конце концов, он действительно не обманывал, Локи сам решил, что делать, а у него просто не хватило сил отказаться. Да и не ожидал он, честно признаться, что Локи по силам такое! Одно движение руки — и лучшие хирурги мира могут нервно курить в углу. Полтора часа прерывистого бормотания, переходящего то в пение, то в мычание, то просто в какое-то завывание — и впору переименовывать Башню в храм и начинать размахивать этой дымящейся штукой, ибо то, что сделал Локи, иначе как чудом назвать сложно. Насчёт проповедей Тони даже не сомневался — новоявленный бог будет читать их сам, и с превеликим удовольствием.

Правда, завершивший это чудо обморок несколько подпортил впечатление, но Тони не сомневался, что даже за человека, способного извлечь шрапнель или пулю лёгким движением руки без повреждения тканей, лучшие клиники мира передерутся. Вот только он не был уверен, что такая жизненная стезя придётся Локи по нраву. Сначала нужно выбить из его головы убеждение, что он, видите ли, рождён править. Тони уже не в первый раз подумал, что у него есть что сказать отцу этого парня. Пару весьма неласковых слов, да.

Сам Тони в эти три дня просто наслаждался жизнью. По ощущениям из него не вынули реактор, а словно вставили, переполнив кипучей энергией, совсем как в молодости. Железный легион пополнился сразу четырьмя новыми экземплярами, и только необходимость прерываться на еду и сон помешала Тони довести их количество до чёртовой дюжины. Спал он как убитый, и кошмар, приснившийся под утро, не имел ничего общего с падением и атакой читаури на Нью-Йорк. Сначала кошмар вообще был обычным мокрым сном, в котором Тони снова окучивал тех двух близняшек с рождественской обложки «Максим», но в самый ответственный момент вдруг оказалось, что вместе с реактором Локи убрал и половые органы. Подчистую.

Проснувшись с воплем, Тони немедленно сунул руку в трусы, чтобы убедиться, что это только сон. Всё оказалось на месте, и даже в рабочем состоянии. Бережно огладив привставший член и мошонку, Тони спустил трусы, немного полюбовался на свой агрегат, потом нахмурился и тяжело вздохнул. Чёрт возьми, сколько ещё ему изображать прыщавого подростка в расцвет пубертата? Конечно, нехорошо получилось с Локи, но так уж вышло, и что теперь?

В бассейн Тони зашёл, чтобы отвлечься и заодно размяться. Тело требовало движения. Встретить здесь Локи он никак не ожидал, хотя тот подозрительно быстро спелся с ДЖАРВИСом и освоился в Башне, судя по едва заметным следам в библиотеке и на кухне. Подойдя поближе к бассейну, Тони сразу понял происхождение всплесков. Локи всего лишь плавал, просто как-то очень странно, стремительной тенью скользя под поверхностью воды. Возле бортика он совершал столь же стремительный кувырок, для которого едва хватало глубины бассейна, и раздавался тот самый всплеск, и Локи снова продолжал движение.

Как раз в тот момент, когда Тони начал задаваться вопросом, дышат ли жители Асгарда воздухом вообще или у них при необходимости отрастают жабры, Локи внезапно остановился и встал во весь рост, отфыркиваясь, смахивая воду с лица и зачёсывая волосы назад. Когда Тони приветственно помахал ему рукой, чуть заметно поморщился, но вышел из бассейна. Голый. К его чести надо сказать, Локи не стал прикрываться рукой или ещё как-то суетиться под ошалелым взглядом Тони. Просто стоял перед ним, позволяя себя рассматривать.

— Извини, — пробормотал Тони, наконец сумев поднять взгляд достаточно высоко, чтобы заметить какое-то затравленное выражение глаз Локи и его крепко сжатые губы. — Держи.

Локи вытер лицо протянутым ему полотенцем, затем обернул его вокруг бёдер.

— Что именно в Мидгарде называется проблемами по мужской части? — прищурившись, поинтересовался он. — Или ты мне попросту солгал?

Тони опустил взгляд на свой пах и чертыхнулся. Да уж, весьма выразительное свидетельство того, что увиденное ему понравилось. Высший балл, так сказать. С другой стороны, и хорошо, проще будет продемонстрировать.

— Увы, нет, проблема есть, и именно по мужской части, — сказал Тони. — Попробуй отсосать, сам всё…

Вообще, конечно, для демонстрации Тони мог предложить и подрочить ему, просто соблазн увидеть Локи перед собой на коленях был слишком велик, чтобы устоять. Но такой бурной реакции он как-то не ожидал. Локи шарахнулся, словно от удара током, поскользнулся в натёкшей с него луже и чуть не улетел обратно в бассейн. Тони едва успел поймать его за локоть, и то Локи сразу же выдернул руку, словно опасался, что его начнут принуждать силой.

— Твою мать, да что за порядки у вас там в Асгарде?! — выругался Тони. Насилие он не терпел в любой форме, и даже мысль о том, что его сочли способным на принуждение, обожгла словно пощёчина. — Эй-эй-эй! — отступая на шаг назад, попробовал выправить ситуацию он. — Не хочешь — не надо. Я всего лишь предложил самый простой способ увидеть, в чём проблема! Не дёргайся, я сейчас позвоню, закажу девочку.

— Не нужно, — качнул головой вроде бы немного пришёдший в себя Локи. Смотрел он всё ещё настороженно, но у Тони больше не было ощущения, что он сейчас сиганёт в окно вниз головой, только чтобы избавиться от унижения. — Ложись.

Тони послушно лёг на один из шезлонгов. Локи поправил полотенце на бёдрах, тряхнул мокрыми волосами — брызги долетели до Тони, но он, памятуя предупреждение, не шевельнулся, — закрыл глаза, глубоко вздохнул и вскинул руки. Над пахом Тони возникла схема из переплетающихся разноцветных линий.

— Хель… — выдохнул Локи, открыв глаза.

— Что, всё плохо? — не выдержав, жалобно спросил Тони.

— Да уж точно не хорошо, — поморщился Локи. — Кто тебя так?

— В смысле? — не понял Тони. Бить его вроде туда не били…

— Это не могло возникнуть само, — сдвинул брови Локи, проводя пальцем над свёрнутой в спираль цепочкой узелков. — Это работа опытного мага. Тебя прокляли.

— Да ладно! — рассмеялся Тони. — Нет, серьёзно?

— Это ты мне скажи, — пожал плечами Локи.

Убедившись в реальности проблемы, он перестал напрягаться и теперь внимательно изучал схему, осторожно касаясь некоторых участков кончиком пальца. У Тони от этих касаний в паху то чесалось, то становилось щекотно, то словно кололо иголочками, но он терпеливо ждал, для надёжности вцепившись пальцами в края шезлонга. Локи снова закрыл глаза, начал покачиваться и даже что-то выпевать без слов. Тони почувствовал приятное тепло, его член стал наливаться, но тут Локи вдруг дёрнулся, хватаясь рукой за горло, закашлялся, пошатнулся и упал на соседний шезлонг.

— Не выйдет, — сказал он, отдышавшись. — Тот, кто это сделал, был очень зол на тебя и позаботился, чтобы заклятие снималось только естественным путём.

— Да если б оно получалось, естественным-то! — раздражённо воскликнул Тони. — И ты ничего не можешь сделать?

— Могу, — кивнул Локи. — Вот только тебе не понравится. Могу не расплетать, а просто убрать всё подчистую. После этого ты никогда никого не захочешь сам и ни с кем не испытаешь удовольствия.

— Нет, это однозначно не годится. — Тони сел, прикрывая рукой пах, словно его сегодняшний сон собирался вот-вот превратиться в реальность. — Но как же естественным, если у меня всё падает, едва начнёшь?

— Тебе нужно объяснять, как люди сексом занимаются? — огрызнулся Локи, о чём-то напряжённо раздумывая.

Ах, так? Ну ладно, умник…

— Никогда не любил лекций, — сказал Тони. — Я на них засыпаю. Как насчёт перейти сразу к практике?

Он поднялся и пересел на соседний шезлонг, одним толчком заставив Локи опрокинуться на спину, отпихнул его руки, развернул полотенце и склонился над пахом.

— Ты что делаешь?

— Тебе нужно объяснять, как люди сексом занимаются? — вернул шпильку Тони. — Это вот, — проводя кончиком языка от основания члена до головки, — называется оральным сексом.

Похоже, член Локи знал об этом лучше своего владельца и на ласку среагировал охотно. Быстро добившись полной эрекции, Тони рискнул поднять взгляд. В конце концов, про асгардские нравы он не знал ровным счётом ничего, а реакция Локи на предложение отсосать могла означать, что он натурал или девственник. Или и то, и другое, не дай бог. Конечно, Тони не впервой было иметь с этим дело, просто тогда выходило бы, что он ведёт себя совершенно по-свински. Но лицо Локи уже расслабилось, глаза закрылись, а когда Тони, осмелев, погладил его живот и внутреннюю сторону бёдер, рука Локи довольно уверенно легла ему на голову, зарываясь пальцами в волосы.

Тони ничуть не преувеличивал, называя себя плейбоем. За свою жизнь он успел перепробовать многое, а главное, научился получать удовольствие от секса во всех приемлемых для себя формах. Оральный секс с мужчинами не относился к числу неприемлемых, другое дело, что особого опыта в этой конкретной области у Тони не было, так уж сложилось. Но это ему ничуть не мешало. Напротив, Тони любил новизну ощущений. К тому же в Локи не было ничего отталкивающего, так что Тони гладил, целовал, дразнил кончиком языка, лизал и сжимал, удовлетворённо прислушиваясь к всё более громким вздохам.

Прекрасно представляя пределы своих возможностей, брать в рот слишком глубоко Тони не стал, тем более что при таких размерах ему всё равно вряд ли удалось бы взять до конца. Но он ничуть не расстроился по этому поводу, надеясь компенсировать глубину изобретательностью. И, похоже, ему удалось, вскоре по телу Локи стала пробегать непроизвольная дрожь. Тони ещё немного увеличил темп и плотнее сомкнул губы, помогая себе рукой.

— Я сейчас… сейчас кончу, — задыхаясь, предупредил Локи, и Тони с чмокающим звуком выпустил его член изо рта, завершив дело несколькими энергичными движениями кулака, теперь скользящего по всей длине ствола. Сперма выплеснулась на живот Локи, Тони вытер её краем полотенца и успокаивающими движениями погладил его напоследок.

Локи ещё немного полежал с закрытыми глазами, выравнивая дыхание, потом изучающе взглянул на Тони и кивнул в сторону соседнего шезлонга:

— Ладно, давай посмотрим.

Из его взгляда ещё не ушла поволока, ноги слегка дрожали, а полотенце соскользнуло на пол, и Локи не стал его поднимать, поэтому Тони чувствовал себя не очень удобно, укладываясь на шезлонг с полноценным стояком, недвусмысленно распирающим плавки.

— Мне жаль, — качнул головой Локи, воссоздав схему. — Это не сработало.

— Как ты определил? — удивился Тони. — Ты их что, успел сосчитать?

— Разумеется, — пожал плечами Локи. — Пятьдесят один. Этот стал бледнее, — указал на один из узелков он. — Других изменений нет. Вероятно… — Он запнулся, сжал губы, двинул желваками и неохотно продолжил: — Возможно, это из-за того, что кончил только я.

— Ну так, может, окажешь мне ответную любезность? — усмехнулся Тони.

Сам он даже не шелохнулся, чтобы не спровоцировать панику снова. По тому, как Локи нервным безотчётным движением облизнул губы, Тони сказал бы, что он не прочь. Но что-то его удерживало.

— Хорошо, — внезапно решил Локи, когда Тони уже думал, что ему не обломится.

На какой-то миг он даже забыл, что ему и не может ничего обломиться, возникла вдруг какая-то совершенно дурацкая надежда, что Локи его всё-таки расколдует, не так, так эдак, просто с ним всё получится, и проклятие — чёрт возьми, ну какое может быть проклятие в двадцать первом веке, скажите на милость? — падёт.

Решившись, Локи не медлил, но и не спешил. Аккуратно приспустил плавки и высвободил член Тони, погладил ствол, прошёлся большим пальцем по головке, размазав выступившую каплю предэякулята. Тони с мимолётным самодовольством отметил, что его член, возможно, и не дотягивает по размерам, но при этом достаточно красив и крепок, не стыдно показать. Похоже, Локи разделял это мнение, задумчиво водя пальцем по обвивающим ствол венам. Или же видел там что-то своё, недоступное взгляду простого человека. Тони бы не удивился, если так.

Он уже был на грани, когда Локи наклонился, обхватывая головку губами, длинные волосы мягко щекотнули живот, и Тони подумал, что кончит прямо сейчас, не успев даже ахнуть, не то что предупредить… И тут всё закончилось. Чуда не случилось, член Тони позорно дрогнул и обмяк. Локи растерянно отстранился, и от одного взгляда на его влажные красные губы у Тони снова встал, но Локи даже не подумал вернуться к прерванному занятию.

— Да, вот теперь развязался, — мрачно сказал он, в очередной раз воссоздав переплетение разноцветных линий над пахом Тони. Коснулся мутного пятна на месте бывшего узелка.

— Ну, это всё же было приятно, — неуверенно пробормотал Тони. Приятно было лишь до того самого момента. Даже зная, что должно произойти, он испытал жгучее разочарование.

— Нет, — покачал головой Локи. Между его бровями залегла складка. — Видишь? — Он указал на размытую область невнятного цвета между крайним узелком и трепещущей бледно-алой нитью. — Это твои тринадцать, точнее, уже четырнадцать неудачных попыток.

Тони попытался мысленно прикинуть в уме. Три раза с Пеппер, нет, четыре, ещё же после той благотворительной вечеринки было, он тогда подумал, что перебрал. Два с блондинкой, как её там, Мэгги, Пэгги? Ну, неважно. Потом с Дианой ещё три раза, потом с той, смугленькой, и с Паоло два… или три? Считается же каждый облом, так? Да, в целом где-то столько и выходит.

— Ну, осталось всего… пятьдесят, — натянуто улыбнулся Тони. Да за пятьдесят раз он импотентом станет, потом никакая виагра не поможет!

— Всё не так просто, — поморщился Локи. — Нужно начать это восстанавливать немедленно. Ты должен кончить. Нить почти не видна. Если проклятие продолжит срабатывать, ты не дойдёшь даже до середины спирали. Нить порвётся. Тогда милосерднее порвать её уже сейчас. Со всеми вытекающими. Итог будет тот же.

— Ну, мы ещё один способ не опробовали, верно? — торопливо сказал Тони, снова непроизвольно прикрывая пах рукой, словно Локи мог приступить к выполнению этого жуткого плана, не дожидаясь его согласия.

— Верно, — пристально взглянув на него, кивнул Локи. — А ты что, готов?

— Детка, если ты думаешь, что откроешь мне что-то новое, спешу тебя разочаровать, — фыркнул Тони. — Но не здесь, разумеется, — натягивая плавки и садясь, решил он. — Идём.

По лицу Локи скользнуло такое нескрываемое облегчение, что Тони снова задумался о нравах Асгарда. Значит, от минета мы шарахаемся как чёрт от ладана, но отыметь тем не менее не прочь?

***

Силы восстанавливались медленно, но Локи и не торопился. Даже если Тони не солгал и у него действительно имелась какая-то проблема со здоровьем по мужской части, Локи считал, что несколько дней отсрочки он честно заслужил. Злость на собственную наивность прошла, оставив вместо себя какое-то серое безразличие. Может, это было просто естественным следствием упадка сил, но Локи вдруг ощутил впереди давящую пустоту. Зачем торопиться, если наградой за успех станет смерть?

Довольно вяло Локи думал о том, что он не давал клятвы оставаться здесь, когда проблема будет решена, или вернуться в Асгард. Скорее всего, Тони об этом тоже подумал и всё предусмотрел. Перехитрить? Локи не сомневался, что он способен перехитрить даже самого умного противника. Но зачем? Читаури дали ему цель, когда он оказался перед пустотой в прошлый раз, но эта цель оказалась даже не мыльным пузырём, а коварным болотным огоньком, который завёл в такую трясину, что и не выберешься.

Теперь он снова был разбит и повержен, и даже мысль о возвращении домой больше не служила путеводной звездой. Возможно, ему вообще не стоило уходить… Сейчас Локи уже не был так уверен, что его не устраивает жизнь в тени брата. В конце концов, тогда ему никто не мешал заниматься всем, чего душа пожелает, а насмешки… Ну что насмешки? Почему-то сейчас всё, что раньше с лёгкостью выводило его из себя, стало выглядеть мелким и недостойным внимания. Возможно, он смог бы это терпеть, зато жить дома, читать книги, изучать свои возможности, подолгу разговаривать с матерью… Привычное казалось само собой разумеющимся, и понадобилось всё потерять, чтобы наконец оценить.

— Мистер Лафейсон, энергетические ресурсы вашего организма приближаются к критической отметке, — внезапно сказал ДЖАРВИС. — Если вы не обладаете собственными способами их восполнения, я рекомендовал бы прибегнуть к распространённой человеческой практике.

— Что?

— Я имел в виду, что плотный ужин пошёл бы вам на пользу, сэр, — пояснил ДЖАРВИС.

Аппетита у Локи не было совершенно, как и всегда, когда он пребывал в подавленном настроении. И всё же он послушно поднялся, прошлёпал в ванную, достал из стиральной машинки ту часть своей одежды, которую ДЖАРВИС после сканирования счёл пригодной для стирки, и переоделся, запихнув на её место утративший свежесть банный халат.

Следуя коротким и точным инструкциям, Локи без труда нашёл кухню и даже сумел выбрать еду, когда ДЖАРВИС от незнакомых названий, только запутывавших его, перешёл к перечислению компонентов.

— Что ещё пошло бы мне на пользу, ДЖАРВИС? — поинтересовался Локи, после нескольких неудачных попыток освоившись со странным столовым прибором, состоящим из двух палочек.

Вряд ли хоть кто-то из живущих мог рассчитывать на подобный вопрос с его стороны, но с ДЖАРВИСом всё было иначе. Он никогда не насмехался, даже если Локи не мог справиться с вещами, наверняка казавшимися смертным элементарными. Он не лез с советами и не настаивал на выполнении своих рекомендаций, хотя Локи уже не раз убедился, что ДЖАРВИС ничего не говорит просто так. Он не преследовал своих целей, что позволяло не искать второе дно в его словах, но и не был глуп.

— Может, у смертных есть лекарство от мрачных мыслей, от ощущения, что у тебя отняли всё?..

— В несчастии другого нет лекарства — одна надежда, — сказал ДЖАРВИС. — Простите, сэр, боюсь, у меня нет ответа на ваш вопрос.

— Как ты сказал? В несчастии другого нет лекарства — одна надежда, — повторил Локи, смакуя ритмику слов и отзвук, рождаемый их смыслом. — Это красиво.

— Это сказал не я. Данная фраза является цитатой из пьесы Уильяма Шекспира. Если вы находите это красивым, я рекомендовал бы вам глубже ознакомиться с его творчеством, сэр.

Нельзя сказать, что Шекспир развеял меланхолию Локи, но трудно было бы отрицать глубочайшее впечатление, которое произвели его творения. Надежды, о которой говорил ДЖАРВИС, Локи там не обнаружил, практически все герои, которые вызывали у него наиболее сильное сопереживание, будучи загнаны в столь же безвыходные ситуации, в итоге умирали, но… Почему-то их смерть оставляла странный привкус не самого плохого конца.

Обдумать эту странность как следует Локи не успел, на третий день их с Тони пути наконец пересеклись. К сожалению, ему даже не пришло в голову поинтересоваться у ДЖАРВИСа, в каком виде у смертных принято плавать, и только заметив плотные трусы на Тони, а главное, его расширившиеся от изумления глаза, Локи понял, что сделал что-то не то. Впрочем, отворачиваться Тони не спешил, разглядывая его с однозначно выраженным интересом. Даже слишком выраженным.

Локи не был неискушённым юнцом или ханжой. Возможно, при других обстоятельствах он даже сам обратил бы внимание на Тони, и уж точно тот не казался ему неприятным. Но обслуживать кого-то сексуально из-за неосторожно данной клятвы — а в рассказах Фандрала так в основном и происходило — всегда представлялось Локи предельно отвратительным. Он прекрасно знал, что такое насилие. Пока он не стал слишком опасен из-за своей магии, его не раз зажимали в тёмном углу, и лишь его статус да страх перед кулаками Тора не позволяли обидчикам перейти грань. Собственно, именно в такой ситуации Локи и провернул впервые свой коронный трюк с подменой. Страх, отвращение, отчаяние и бессилие оказались лучшими учителями, чем самые мудрые книги. Ему понадобились десятилетия, чтобы разобраться, что и как он сделал, и научиться делать сознательно то, что получилось случайно.

Но в этот раз всё сложилось гораздо хуже. Локи не мог защититься, потому что клятва вынуждала его совершить над собой насилие самостоятельно. Во всяком случае, так он думал, пока не увидел проклятие. Оно было даже красивым — смертоносно опасной красотой, словно свернувшая змея. И охотно вонзило острые зубы в его горло, стоило только попытаться осторожно расплести тугой узел.

Пришлось отступить и поискать обходной путь. Он нашёлся так легко, что Локи немедленно заподозрил подвох. Зачем же оставлять жертве лазейку? Допустил бы он сам такую оплошность? Пожалуй, мог бы, но только в том случае, если эта оплошность была бы лишь кажущейся, а на деле обернулась для жертвы изощрённым издевательством.

Тони тем временем, похоже, каким-то образом догадался, в какой плоскости лежит решение, и тут же приступил к проверке. Локи сначала хотел остановить его и объяснить, что этот вариант не сработает, но… Это было приятно. Если не знать о проклятии, Локи, пожалуй, даже мог бы обмануться и решить, что Тони делает это по собственной воле. Может, всё же лазейка? Или хитрость? Ведь если среди смертных ходят маги подобного уровня, кто поручится, что Железный Человек не из их числа? Как-то же он выжил со своим реактором.

Лаская возбуждённый член Тони, Локи осторожно пустил энергетический импульс по его телу. В таком состоянии контролировать себя крайне сложно, так что шансы провернуть всё незаметно были достаточно велики. Но магом Тони не был. Местами энергетические потоки оказались спутаны, бледны или мутны, там, где Локи не успел завершить работу, потеряв сознание, вились неопрятные раздёрганные концы. Всего лишь человек. Хотя, пожалуй, своё прозвище он получил не зря.

Проклятие в очередной раз сработало, и Локи вновь вернулся к терзающему его вопросу. Лазейка? Или ловушка? Ведь, судя по всему, Тони ни разу не попробовал отдаться кому-то, хотя никак иначе у него не получалось. Значит, это для него неприемлемо? И что тогда? Ведь Локи поклялся своей магией, что не покинет этот дом, пока не разберётся с проблемой. А если Тони откажется? Да, выбор очевиден, но смертные только что убедительно доказали ему, что ради принципов способны отвергнуть даже самое разумное решение.

Глава 6

В жизни Тони Старка случались разные ситуации. Забавные, дурацкие, затруднительные, комические, неловкие, тупиковые. Но вот такого, как сейчас, он не припоминал. И уж точно не представлял себе ничего подобного, когда начинал всю эту аферу с побегом Локи и сделкой. Может быть, это его наказание за самонадеянность? Подставить задницу по сути незнакомому парню, да ещё и чуть ли не умолять его!

— Да, приятель, влипли мы с тобой, — посетовал Тони, старательно намыливая пах.

В принципе, Тони вполне отдавал себе отчёт, что всё в его руках. Не хочется подставлять задницу — не подставляй. Мысль прожить остаток жизни виртуальным скопцом даже не особо пугала: всё-таки покутил он в своё время изрядно, есть что вспомнить, да и всегда найдётся, чем заняться, на отсутствие других интересов Тони никогда не жаловался. Вот только было у него подозрение, что не всё так просто. То ли что-то он читал по молодости из психологии, то ли просто работала интуиция, но Тони всерьёз опасался, что удовольствие от секса и удовольствие от жизни как-то связаны. И не факт, что утратив одно, он не утратит и другое.

По сравнению с такой перспективой вариант с Локи казался вполне приемлемым. Особенно если всё останется между ними, а в этом отношении Локи был вообще наилучшим выбором. Сейчас он связан клятвой, а потом его и вовсе… Тут Тони вздрогнул, не в силах поверить, что он и впрямь подумал такое. Повернул рычаг, подставил пылающее лицо под ледяные струи. Нет, нет же, чёрт возьми, он ведь принял решение, что постарается всё переиграть! Причём это решение зародилось ещё в ту ночь, когда он, словно какой-нибудь герой-дурачок из детской сказки, влез в темницу к чудовищу и начал с ним разговаривать.

Фыркнув, Тони выскочил из-под душа и с ожесточением начал растираться полотенцем. О чём он вообще думает? Похоже, о чём угодно, только не о том, что будет, когда он выйдет отсюда. Его это что, пугает?

— Я — Железный Человек, — сказал Тони своему отражению. — И меня сейчас выебут, — закрывая лицо рукой, тут же добавил он. — А если всё пройдёт удачно, это нужно будет повторить ещё сорок девять раз. Вот дерьмо!

Глубоко вздохнув, Тони попытался найти какой-то ракурс, с которого ситуация выглядела бы не такой удручающей. В принципе, можно считать, что ему предстоит не слишком приятная медицинская процедура. Да, так, пожалуй, вполне сносно. Он болен. Ему требуется лечение. Нужно просто потерпеть. Отлично. Он готов, вперёд.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Тони решительно шагнул за порог. Сосредоточенное выражение лица Локи как нельзя лучше соответствовало выбранной тактике. Да и вообще комната напоминала скорее операционную, чем бордель. Правда, свет приглушён, но кровать заправлена чистой простынёй, лубрикант и упаковка презервативов на тумбочке, словно разложенные инструменты на подносе. Вот только врач почему-то голый.

— Сестра, скальпель! Спирт! Спирт! Спирт! Огурец! — натянуто пошутил Тони. Выпить вообще-то не помешало бы, но об этом следовало подумать раньше. Если он сейчас пойдёт за выпивкой, второй раз войти сюда может и не решиться, пусть всё катится в тартарары.

Локи внимательно посмотрел на него, и Тони постарался совладать с нервами. Чего он себя так накрутил, будто никогда не бывал снизу? Бывал, и даже понравилось. Два раза. На третий получилось очень неудачно, пришлось обращаться в больницу, и больше Тони так не экспериментировал.

Самовнушение подействовало, но всё же Тони чувствовал себя неловко. В более обыденной ситуации он подошёл бы, начал целовать, а там бы уж всё само собой как-то. Но сейчас он почему-то не мог сделать ни шага в сторону Локи.

— Ложись, — кивнув на кровать, уже привычно распорядился тот.

Тони подумал, что Локи хочет ещё раз провести свою паранормальную диагностику, и лёг на спину, вытянув руки вдоль тела.

— Думаю, нам обоим будет удобнее, если ты встанешь на четвереньки, — быстро лизнув губы, сказал Локи.

Его интонации настолько напоминали ДЖАРВИСа, что Тони невольно усмехнулся.

— Ты ведь знаешь, что делать, да? — уточнил он. — В смысле, уже делал когда-то сам?

До ответа Локи не снизошёл, молча сгрёб с тумбочки лубрикант и презервативы, сел на кровать, заставил Тони расставить колени пошире и мягко надавил на спину, мол, прогнись. Он послушался, уткнулся лбом себе в запястье и постарался расслабиться. Растягивать Локи умел, только делал это, на вкус Тони, слишком долго. А когда за третьим внезапно последовал и четвёртый палец, Тони не выдержал:

— Ты меня что, бейсбольной битой иметь собрался?

— Как знаешь, — хмыкнул Локи.

Нанёс густой слой смазки на задницу Тони, приставил головку к растянутому анусу и медленно, плавно вдвинулся сразу до конца. М-да, а ощущения-то схожи. Нет, по счастью, Тони ни разу в жизни не имели бейсбольной битой, но сейчас он готов был поклясться чем угодно, что вставленная в его задницу штука примерно такой же длины и, главное, толщины. Он сдавленно выругался и вытер выступившие слёзы.

Локи спокойно ждал, придерживая его за бёдра. Когда Тони стало казаться, что он сейчас лопнет, Локи быстро подался назад и тут же снова обратно. Это прошло уже немного легче. Локи повторил движение ещё, а затем ещё раз, делая паузы всё короче, и через некоторое время Тони внезапно понял, что его уже вполне себе трахают и ничего особо неприятного в этом нет, только странное ощущение собирается в нижней части живота. Локи поддёрнул его чуть выше, а сам подался вперёд, почти ложась грудью на спину, его толчки стали чаще и отрывистей, и Тони наконец почувствовал то самое, знакомое по двум удачным разам жжение или щекотание — в общем, что-то, заставляющее жадно хватать ртом воздух и нетерпеливо извиваться, подаваясь навстречу.

— Рукой давай сам, — выдохнул Локи. — Если я попробую, может…

— Не надо, — перебил Тони. Первый нормальный секс за последние хрен знает сколько дней портить совсем не хотелось. — Как хорошо! — простонал он, обхватив свой член и подлаживаясь под ритм, заданный Локи. — Да, ещё чуть-чуть! Да! Ааа…

Тони показалось, что Локи вышел из него чуть раньше, чем он успел выплеснуться до конца и со стоном зарыться лицом в простыню, но это было не слишком важно. Блаженство! И чего он так боялся, спрашивается?

— Перевернись! — похлопав его по бедру, поторопил Локи.

Если бы он потребовал встать и куда-то идти, Тони точно бы его послал, но перевернуться он был вполне в состоянии. Перевернуться, сладко потянуться, закидывая руки за голову. Локи аккуратно вытер его живот, бросил полотенце в ноги, встал рядом с кроватью и раскинул руки, воссоздавая схему.

— Хорошо, — сдержанно сказал он.

— Да я бы даже сказал — замечательно! — усмехнулся Тони. Настроение у него было — лучше некуда.

— Ну, тебе виднее, — согласился Локи. — Но соседний едва затронули.

Рядом с коротеньким отрезком алой линии, образовавшейся на месте узелка, действительно виднелись лишь слабые фиолетовые прожилки. Локи коснулся их, и Тони охнул от пробежавшей по телу дрожи.

— Ладно, давай продолжим, — сказал Локи. — Переворачивайся.

Тони хотел запротестовать, мол, какое продолжим, он ещё от того раза не отошёл, но тут выяснилось, что даже отзвука испытанного удовольствия хватило, чтобы у него снова встал. В этот раз получилось ещё лучше, Тони освоился и сам достаточно быстро нашёл положение, в котором толчки достигали цели. И только кончив ещё раз, он вдруг понял, что кроме его собственных стонов и вскриков в комнате слышались лишь влажные шлепки и тяжёлое дыхание.

Бросив быстрый взгляд через плечо в сторону Локи, Тони обнаружил, что тот действительно не кончил, его член всё ещё стоял, как и в самом начале, и как раз в этот момент Локи менял на нём резинку. Он что, собирается на новый заход?

— Ты что, собрался трахнуть меня пятьдесят раз за ночь? — шутливо поинтересовался Тони, поворачиваясь на бок.

— За ночь вряд ли успеем, мне тоже понадобятся перерывы, — совершенно серьёзно ответил Локи. — Но я надеюсь, к вечеру…

— Да ты совсем охренел? — возмутился Тони. — Я тебе чай не мальчишка, сутки в постели кувыркаться!

— Разве я от тебя что-то требую? — равнодушно пожал плечами Локи. — Лежи и получай удовольствие.

Он смахнул пот со лба, без дальнейших уговоров подхватил Тони под живот и снова поставил на четвереньки. Вот только удовольствие растворилось без следа. Тони не было больно или как-то иначе физически неприятно, но на душе становилось всё более паскудно. Локи двигался как автомат, размеренно и точно, без тени эмоций или удовольствия, словно под ним была надувная резиновая кукла из секс-шопа, к которой нет и не может быть никаких чувств. Нет, не то чтобы Тони претендовал на какие-то чувства, всё-таки ситуация, в которой он оказался, лежала далеко за рамками привычных отношений, но… Так он тоже не мог.

— Стоп-стоп, погоди, хватит! — наконец не выдержал он, пытаясь сбросить Локи с себя.

— Не дури, — прижимая его к кровати всем весом, велел Локи.

Тони почувствовал, что такой плотный контакт его действительно заводит, и затих, но потом внутри вспыхнуло обжигающее негодование: да что этот мальчишка о себе возомнил?! Повелитель мира, мать его! Даже если это работает, Тони Старк не собирается на эти пятьдесят… а, нет, сколько там осталось? сорок восемь раз превращаться в чью-то подстилку!

Он забрыкался уже всерьёз. Вряд ли это представляло для Локи проблему, но, похоже, принуждение в его планы всё же не входило. Тони довольно болезненно шлёпнулся об пол пятой точкой, вскочил и выставил перед собой ладонь.

— Ну и что тебя не устраивает? — лениво поинтересовался Локи.

Тони окинул взглядом поджарое мускулистое тело, налитой член — твою мать, у него до сих пор стоит! — и споткнулся о брюзгливую складку губ и презрительный прищур.

— Да пошёл ты в задницу, половой гигант! Только не в мою. — Тони рывком сдёрнул с кровати простыню и завернулся в неё. — Да последняя шлюха в самом занюханном борделе лучше изобразит страсть, и это будет приятнее, чем с тобой!

Движение Локи оказалось столь стремительным, что Тони даже не успел его заметить. Вот только что Локи ещё лежал на кровати, а в следующий миг Тони уже болтался в воздухе, не доставая ногами до пола и хрипя в стальном захвате.

— Думаешь, мне с тобой приятно? — рыкнул Локи. — Думаешь, я всю жизнь мечтал ублажать тебя в постели? Или я должен лишиться единственного, что у меня осталось, — своей магии, — только потому, что тебе захотелось страсти? Надо было просто с самого начала тебя прикончить! Это ведь тоже решение твоей проблемы, а? Покойники не трахаются, верно?

Локи подтянул Тони ближе, яростно выплёвывая последние слова ему в лицо, а следующим движением, вероятно, стал бы бросок в окно, но Тони ещё несколько секунд назад сумел вытянуть в сторону руку в призывающем жесте, и Марк-12 не подвёл. Едва перчатка костюма оказалась на его руке, Тони сжал кулак и саданул Локи под рёбра, заставив выпустить своё горло.

— Стой! — прохрипел он, снова выставляя перед собой ладонь, на сей раз с активным репульсором.

Локи замер в полуприседе, сгорбившись и напружинившись, словно зверь, застывший перед атакой. Кашель заставлял Тони сгибаться пополам, то и дело выпуская противника из виду, поэтому он счёл за лучшее выйти из собравшегося полностью костюма, переведя его в режим охраны.

— Погоди, о чём ты говоришь? — мотая головой, спросил Тони, немного отдышавшись. — Если ты не хочешь меня ублажать, как ты выразился, зачем согласился? При чём тут твоя магия?

Локи медленно выпрямился и глубоко вздохнул.

— Я поклялся своей магией, что не покину этот дом, пока не разберусь с твоей проблемой, — неохотно сказал он, глядя в пол. — Я не чувствую себя свободным от клятвы, хотя я нашёл способ. Значит, если проклятие будет снято не мной, я не смогу покинуть этот дом никогда.

— Ну так тебе здесь вроде понравилось, — усмехнулся Тони.

На самом деле он прекрасно понял суть затруднения и вовсе не желал Локи такой судьбы. Всего лишь хотел снизить градус накала, но вышло наоборот.

— Ты, убогий навозный червь, не видящий ничего, кроме своей похоти и дурацких железок! Каждый лишний час, который я провожу здесь, означает приближение читаури и краха вашего скудоумного заносчивого мирка! Вы думали, что победили? Как бы не так! Вы даже представления не имеете, с какими силами начали игру. Мы забрали у вас Тессеракт, но теперь у вас есть мой скипетр! Вы закрыли портал, но это не единственная лазейка, соединяющая миры. Я знаю, как попасть в Мидгард. А теперь, возможно, и читаури знают! Они обещали, что в случае поражения найдут меня в самом захудалом мире, в самой глубокой норе и заставят пожалеть о том, что я вообще родился! Так что ты сделаешь, Тони Старк, Железный Человек, когда над твоей Башней будет виться облако бронированных монстров? Что?!

Глаза Локи были полны слёз, его трясло от ярости и страха, а его речь, начавшись с рёва рассвирепевшего хищника, закончилась жалобным криком покинутого ребёнка.

— Локи… — начал Тони, делая шаг вперёд и осторожно прикасаясь к его плечу.

Что это была ошибка, он сообразил только тогда, когда Локи резким, раздражённым движением сбросил его руку, ударив по ней, а находящийся в режиме охраны Марк-12 посчитал это нападением.

— Нет! — закричал Тони, но опоздал. Разряд пришёлся Локи в самую середину груди, швырнув через всю комнату и впечатав в стену. — Отключиться! Чёрт, чёрт, чёрт…

По счастью, это был не плазменный и даже не электрический разряд, а всего лишь силовая волна. Однако удар о стену, по-видимому, оказался так силён, что Локи отрубился и приходить в сознание от осторожных похлопываний по щеке не собирался.

— Славно перепихнулись, что тут скажешь… — пробормотал Тони, нащупывая у него пульс.

Чтобы перенести Локи в его комнату, пришлось снова влезть в костюм. Уложив Локи на кровать, Тони отослал Марк-12 на место, а сам устало сел рядом. Потёр лоб. Что теперь делать-то? Ведь если Локи прав насчёт читаури и время на исходе, то… Нет, Тони-то потерпит, не вопрос, но не будет ли это ещё большей подлостью по отношению к парню, чем требовать от него каких-то эмоций? Разве изменится суть: Локи вынужден заниматься любовью с человеком, который ему… Ну, который не вызывает у него никаких чувств, по меньшей мере. Как-то не хочется становиться в один ряд с читаури-то…

Тут Тони встрепенулся, но сразу же скривился и покачал головой. Если бы удалось доказать, что Локи отправили завоёвывать Землю под страхом смерти, это, конечно, сильно изменило бы расклад. Вот только ключевое слово — доказать. Проще читаури спросить, сам Локи ни за что не признается. И эти его слова не предъявишь, уж больно картинка будет… интригующая. Тони погладил разметавшиеся по подушке тёмные волосы, вытряхивая из них застрявшие белые крошки. Лицо Локи утратило свою надменную заносчивость, стало строгим и каким-то невинным. Даже не верилось, что это оно же совсем недавно было искажено такой жуткой гримасой. Тони поймал себя на том, что откровенно любуется точёными скулами, нежной и в то же время твёрдой линией рта, стрелками ресниц. Хорош, засранец…

С нарочитым кряхтением поднявшись, Тони укрыл Локи простынёй, не отказав себе в удовольствии лишний раз скользнуть взглядом по рельефному животу и длинным ногам, а заодно и по тому, что располагалось между ними. Чёрт возьми, а ведь сейчас ему грешно жаловаться на недотрах! Что же получается, этот парень просто реально его заводит? Дёрганый, запутавшийся, обиженный на всех и вся мальчишка с экстраординарными способностями и амбициями властелина мира? Нет, Тони, конечно, слышал о такой проблеме у девушек, но чтобы ему, взрослому состоявшемуся мужику, начать влюбляться в плохих парней? Бред. Ну бред же!

Примечание: Хронология создания и нумерация костюмов Тони сдвинута, Марк-12 в тексте соответствует Марк-42 из ЖЧ3.

@темы: Тони Старк, творчество, фанфики, marvel, фростайрон, MCU, Проклятый, Локи

---

"Проклятый" (главы 7-9)

Главы 7-9

Глава 7

Темнота отступала медленно, словно Локи всплывал из толщи воды. Вернулось ощущение собственного тела, начали пробиваться внешние звуки и запахи.

Он не удивился бы, очнувшись где-нибудь в сыром подземелье, в кандалах или в этом жутком приспособлении, без движения, без звука и света. Но он, похоже, просто лежал на кровати, не связанный и даже, кажется, заботливо укрытый. Голова немного гудела, ломило плечи, но в целом физическое его состояние было вполне сносным. А вот психическое…

Локи слышал чужое дыхание совсем рядом и чувствовал запах Тони, поэтому не торопился показывать, что уже очнулся. ДЖАРВИСа, конечно, закрытыми глазами не обманешь, но тот почему-то молчал, и Локи в очередной раз был ему благодарен. Он не готов, он не может сейчас разговаривать с Тони! Что, что тут можно сказать?

Он хорошо запомнил тот день, когда привычное хвастливое выражение на лице старшего брата сменилось недоумением. Обиженно сопя, Тор натянул штаны, и с тех пор они больше никогда не мерялись. Вот только краткий миг триумфа впоследствии обернулся такими проблемами, что, знай Локи об этом заранее, он предпочёл бы в очередной раз проиграть.

Среди женщин Асгарда было много рослых и статных, но вот безразмерных, увы, не нашлось. После всех восторгов и жадного внимания Локи приходилось сдерживаться и тщательно контролировать процесс, лишая его львиной доли приятности. Но если он срывался, дело заканчивалось обычно слезами, а то и нешуточными побоями и совсем не приятными словами в его адрес. Мужчинам в этом отношении было гораздо проще, по крайней мере, Локи довольно быстро выяснил, что его собственное тело способно принять даже самый большой размер без катастрофических последствий.

Попробовать себя сверху Локи тоже не отказался бы, но все его партнёры, как сговорившись, старательно игнорировали этот вопрос, зачастую бесследно испаряясь, если он проявлял настойчивость. Однажды в ответ на своё недоумение Локи услышал раздражённое: «Тебя что-то не устраивает? Нет? Раз тебе нравится, так лежи и получай удовольствие!

«Сложив воедино все косвенные признаки, Локи пришёл к выводу, что нижняя позиция многим кажется недостойной мужчины. Это открытие поставило перед ним серьёзную дилемму. Стоило ли потенциальное обладание Мьёльниром — весьма сомнительное, честно признаться — отказа от чувственных удовольствий? Перечитав уйму книг и окольными путями выводя на интересующую его тему разговоры с матерью, Локи решил, что достоинство мужчины всё же не в том, каким образом ему нравится заниматься сексом. Но стремление совместить удовольствие и приличествующую мужчине роль постепенно превращалось чуть ли не в навязчивую идею. Правда, дальше оральных ласк дело так и не заходило, а иногда и на этом этапе случались конфузы.

Тем временем Тор и его свита вдруг обратили внимание на отсутствие у него интереса к женщинам. Сначала Локи отшучивался, мол, то, что они считают выражением интереса, больше подходит коням, чем мужчинам, а его кобылицы не интересуют. Затем понял, что проще притвориться неудачником: это всех устроит. Конечно, прежде чем отстать, его жестоко высмеяли за неподобающую мужчине нерешительность и мягкость.

— Смотри, брат, и учись, как надо! — Тор, продолжая смеяться, резко притянул к себе Сиф и смачно впился ей в губы, почти завалив на стол и грубо тиская её бедро.

Локи замер, ожидая возмущения, а то и жёсткой отповеди, на которые Сиф обычно не скупилась, но она только покраснела и совсем неубедительно пригрозила стукнуть. Значит, ей понравилось? Это заставило Локи задуматься. Мужчины ведь ещё менее склонны к нежностям, так, может, всё дело действительно в его соплежуйстве?..

Когда Тони позвал его к себе с явно выраженным намерением позволить быть сверху, наряду с облегчением от появившейся возможности сохранить свою магию Локи почувствовал почти панику. Он облажается! Наверняка облажается, и тогда выхода уже точно не останется!

Ставка была столь высока, что всё едва не сорвалось, не успев начаться. Локи решительно запретил себе даже думать о каких-то нежностях, а без этого настроиться на нужный лад не получалось, он не чувствовал никакого возбуждения, только нервную дрожь в коленях и под ложечкой. По счастью, организм оказался умнее него. Стоило только начать растягивать Тони, как возбуждение накрыло его с головой, и Локи пришлось даже ускорить темп из-за нестерпимого напряжения в паху. И всё же он оказался слишком медлителен. Или это сыграла роль неопытность Тони? Или же на самом деле так и надо, с болью и слезами, а он опять разводит девчачьи нежности?

Опыт, полученный Локи «снизу», служил ему надёжным подспорьем, оставалось только понять, как именно нравится Тони. И с этим Локи справился легко, гораздо труднее оказалось удержаться и не кончить самому вместе с ним. Пришлось даже вытащить член чуть раньше, но Тони вроде не заметил его позорной уступки собственной слабости.

Убедившись, что всё в порядке, энергетический рисунок приходит в норму, Локи поспешил продолжить. Помогая целителям, он хорошо усвоил: стоит больному убедиться, что дело пошло на поправку, получить хоть какое-то облегчение, как половина тут же бросает лечение, и никакие уговоры не помогают. Может, Тони и не входил в эту половину, но рисковать Локи не собирался. Нет, разобраться с проклятием нужно здесь и сейчас, другого шанса может не быть. Хватит ли его сил до конца? Он сделает так, чтобы хватило!

Локи постарался максимально отстраниться от происходящего, не слушать соблазнительные стоны, просто делать своё дело. И это сработало, вот только потом…

К такому повороту событий Локи был не готов. Хель, неужели он и тут оказался недостаточно хорош? Недостоин? В голове взорвался огненный шар, застилая взгляд и отключая рассудок. Дальнейшее Локи помнил какими-то урывками. Кажется, он чуть не убил Тони. И Хель знает что наговорил…

Мысленно застонав, Локи бросил попытки вспомнить. Какая разница? Факты: он оскорбил Тони, он оказался никудышным любовником, и, наконец, он напал на Тони. Почему же он до сих пор тут, а не в каком-нибудь застенке? Чего Тони ждёт?

Решив, что с этих вопросов и начнёт, Локи открыл глаза. Оказалось, зря боялся, Тони преспокойно спал, устроившись рядом с ним на кровати и даже повернувшись спиной. Такой шанс упускать было нельзя. Стараясь двигаться бесшумно, Локи поднялся, проскользнул в ванную, быстро сполоснулся, оделся и застыл на миг, глядя на себя в зеркало.

«Нет, Локи», — подсказала ему память. Глубоко вздохнув, он прикрыл глаза, смиряясь с судьбой. Тогда было страшнее. А без магии можно жить. Наверное…

— Куда-то собрался?

Голос Тони заставил его замереть на полпути к двери. Медленно повернувшись, Локи обнаружил, что Тони не спит, сидит на кровати, вытянув руку в его сторону так, словно в ней какое-то оружие. Так вот чего тот ждал! Пока глупец, возомнивший себя непревзойдённым хитрецом, даст повод его убить.

— Пожалуйста, не надо, — без особой надежды попросил Локи, поднимая руки в жесте капитуляции.

— Ладно, — внезапно согласился Тони, опуская руку. — Тогда поговорим. Так куда ты собрался? Тебе же нельзя покидать этот дом, я ничего не путаю?

— Я солгал, — широко улыбнулся Локи, глядя исподлобья.

— Угу, я так и думал, — пробормотал Тони. — И про читаури тоже были сказочки, так?

Локи улыбнулся ещё шире, показывая зубы. На Тора это действовало безотказно, громовержец приходил в бешенство, и дальше можно было особо не стараться, тот всё равно не слушал. Зачем он пытается вывести из себя Тони, Локи не знал. Так было нужно, и всё. Если позволить ему втянуть себя в разговор, будет хуже. Тони слишком умён, а он так устал…

Тони тяжело вздохнул и потёр лоб.

— Слушай… Тебе не приходило в голову, что не весь мир желает тебе зла?

— Что? — растерялся Локи.

— Иди сюда. Сядь, пожалуйста. — Тони похлопал по кровати рядом с собой. — Давай просто поговорим, как взрослые разумные люди. Не лезь в бутылку.

Локи сдвинул брови, чувствуя себя совершеннейшим идиотом. Какая бутылка? Зачем в неё лезть? Какая-то мидгардская традиция?

— Ладно, как хочешь. Но учти, Марк-12 я усовершенствовал, он успеет тебя перехватить ещё до лифта. Или до земли, если ты сейчас выпрыгнешь из окна. Я ведь проверял. Впрочем, ты в курсе, — усмехнулся Тони.

Странное дело, в его голосе действительно не было угрозы. Словно в их ситуации можно просто поговорить!

Мысленно плюнув на всё, Локи подошёл к кровати и сел, а затем вообще лёг, закинув руки за голову и уставившись в потолок.

— Вот, другое дело, — порадовался Тони. Устроился удобнее, развернувшись к Локи лицом и скрестив ноги. — Пижамная вечеринка! Только без боя подушками. Хотя кто знает… Что, у вас такое не водится? Много потеряли. Честно! У тебя пижама, кстати, полный улёт! — Тони сложил большой и указательный палец колечком. — Пули, насколько я понимаю, её не берут? — Он постучал пальцем по наплечнику. — Не подскажешь, сколько будет стоить апгрейднуть у вас костюмчик?

Вместо ответа Локи отстегнул наплечник и протянул его Тони.

— Ого! — присвистнул тот, чуть не выронив оказавшийся неожиданно тяжёлым предмет. — Да, ты прав, неэргономично. Если только разработать чисто наземную модель, без функции полёта…

Локи снова отрешённо уставился в потолок. За ходом мысли, а тем более за темпом словоизвержения Тони он не поспевал, к тому же навалилась апатия. Ловушка захлопнулась, он проиграл.

— Вижу, ты меня не слушаешь, — внезапно прекратил балагурить Тони. — Давай тогда к делу. Значит, у нас с тобой имеется проблема. Ну или даже три проблемы, одна большая и две маленьких. Большая проблема в том, что ты поклялся своей магией, и выходит, что для исполнения клятвы ты должен помочь мне кончить ещё сорок восемь раз, но на такое ты не подписывался и вообще я тебе противен.

— Я такого не говорил! — возразил Локи. — Я… Ну, то есть… — Он ощутил, как кровь прилила к щекам, и быстро закончил: — А в чём две маленькие проблемы?

Тони изучающе посмотрел на него. Локи сжал челюсти, понимая, что пылают у него не только щёки, но и уши.

— Если бы вдруг мы нашли какое-то решение этой большой проблемы, — медленно проговорил Тони, — перед нами встали бы две помельче. Раз ты целый день можешь пробегать в этих штуках, — он покачал в руках наплечник, — подозреваю, что твоя выносливость сильно превышает выносливость обычного человека. Вот только я как раз такой обычный человек, железный я только снаружи, а быть затраханным до смерти, может, и не самая худшая её разновидность, но умирать я уже пробовал, и мне не понравилось.

Локи понимал, что Тони прав. Сейчас ему самому казалось диким то, что он намеревался сделать.

— Извини, — чуть слышно сказал он, не глядя на Тони. — Я…

— Ты до смерти перепуган, и моя смерть не представляется тебе такой уж высокой ценой за собственную жизнь, — спокойно и безжалостно продолжил за него Тони. — И не спорь. — Он закрыл Локи рот ладонью. — Давай не будем тратить время на отрицание очевидного.

Локи зажмурился, чувствуя, как его колотит нервная дрожь. Ладонь Тони всё ещё мягко лежала на его губах, хотя в этом не было необходимости: Локи до боли сцепил зубы. Не разреветься, не разреветься, не разреветься!

— Локи… — Тони убрал ладонь и вдруг погладил его по волосам, заставив вздрогнуть и открыть глаза. — Дай мне чуть больше информации.

— Зачем? — хрипло выдавил он.

— Помнишь, что я сказал? Не все хотят тебе зла. Поверь. Попробуй хотя бы. Для начала — что конкретно я конкретно сейчас не хочу тебе зла. Напротив, хочу помочь.

— Почему?

— Ну… Может, мне нравится с тобой трахаться, — усмехнулся Тони.

— Ты сказал…

— Солгал. Или ты думаешь, все остальные всегда говорят чистую правду? Нет, ну пара уроков нежности и романтичности тебе не помешает, конечно, но… — Тони прищурился, лизнул губы, словно раздумывая, стоит ли говорить. — Как бы это сказать-то… Ты мне нравишься. И я совсем не хочу, чтобы ты лишился магии. Это круто, это очень круто, ты просто не представляешь, насколько это круто! Но и сдохнуть в процессе я тоже не хочу, уж извини. Поэтому я заинтересован в компромиссе. Меня бы устроило где-то раз в пару дней. Иногда, может, немного чаще или реже. Пойми, я уже не мальчик. К тому же у меня есть и другие дела. Но, думаю, месяца за три-четыре мы с тобой управились бы. Ну, при условии, конечно, что мы таки решили основную проблему.

Тони сделал паузу, внимательно глядя на Локи, но тот молчал. Он уже сам не знал, где правда, а где ложь. Заниматься с Тони сексом было довольно приятно, а если он к тому же сам хочет нежности и готов не спешить, так и вообще могло оказаться замечательно. Но ведь он отдаётся только из-за проклятия! Локи видел, как тяжело ему было решиться. Из-за этого Локи чувствовал себя обязанным доставить ему удовольствие. Или ему просто хотелось заниматься с Тони сексом и доставлять ему удовольствие?..

— Так вот, — не дождавшись ответа, продолжил Тони. — Это возвращает нас к последней проблеме. Время. Сколько у нас с тобой времени? Когда придут читаури?

— Я не знаю, — честно сказал Локи.

— То есть могут и не прийти?

— Не знаю. Я всего лишь…

— Пешка? — подсказал Тони. — Не знаешь, что это? Шахматы? Ладно, потом научу. Или ДЖАРВИС научит. Я и сам подозревал, что ты не главная фигура в этом вторжении.

— Я — главная фигура, — сдвинул брови Локи. — Но дело не в этом. Целью вторжения был Тессеракт. Мидгард не нужен читаури.

Говорить ли, что без него Мидгард был бы попросту разрушен? Он заявил свои права на этот мир, и читаури выслали лишь малую часть своих сил, только чтобы помочь Локи завладеть им. Впрочем, что это меняет? Он встал во главе вторжения. И погибли люди. Тессеракт отправился в Асгард. А он оказался меж двух огней. Или даже меж трёх.

— Почему закрывать портал было слишком поздно? — спросил Тони.

— Что?

— Ты сказал Тору, что уже слишком поздно, — пояснил Тони.

— Ах, это… Если бы я не смог открыть портал, читаури сочли бы меня неудачником. И просто искали бы новый способ забрать Тессеракт.

— Но ты смог.

— Да, я смог. — Локи улыбнулся, вспомнив своё ликование, когда в небе над Нью-Йорком открылась воронка. Жаль, что миг триумфа оказался так скоротечен. — И стал предводителем армии. Читаури… Поражения для них недопустимы.

— То есть как только портал открылся, пути назад для тебя уже не было, — подвёл итог Тони. — Они могут тебя отследить?

— Если скипетр окажется достаточно близко, — кивнул Локи. — Но тебе нечего бояться. Читаури незачем посылать армию, чтобы получить меня. Гораздо проще воздействовать на меня через скипетр, чтобы я пришёл сам. Я действительно знаю лазейки между мирами, но они не годятся для армии. А для одного человека — вполне.

— Ну так это же меняет дело! От армии мне не отбиться, но убрать от тебя скипетр можно. Я узнаю, где он, и уговорю Фьюри, что его нужно держать подальше от Нью-Йорка. Навру что-нибудь, мол, он резонирует с закрытым порталом, и если читаури поднатужатся, то откроют его снова и посыплются нам на головы. А потом мы придумаем, как защитить тебя от них понадёжнее.

Локи внезапно почувствовал себя совершенно выжатым. Где правда, где ложь, где пропасть, где спасение?

— В несчастии другого нет лекарства — одна надежда, — прошептал он.

— О! Я так и знал, что вы там Шекспиром балуетесь! — обрадовался Тони. — Короче, так, Локи, принц Асгардский. Оставь своё «быть иль не быть» до завтра, ладно? Не решай сгоряча. Отдохни, успокойся, обдумай всё ещё разок. Идёт?

Глава 8

Спал Тони долго, но слишком беспокойно, чтобы выспаться. После всего того, что ухитрился вместить в себя вчерашний день, это не удивляло. К тому же Тони ненавидел находиться в подвешенном состоянии, когда его последующие ходы определялись решением, которое должен принять кто-то другой. Особенно когда этот другой столь непредсказуем. Локи был соткан из сплошных противоречий, и куда его дёрнет в следующий момент, Тони просчитать не мог.

Очевидным оставалось одно: парень висел над пропастью. Именно висел, а не стоял на краю: Локи явно уже перешагнул ту грань, когда от пропасти можно было просто отойти. Тони не понимал, что его удерживает, но даже протягивать руку помощи приходилось очень осторожно.

Возясь в мастерской с очередным проектом, Тони то и дело возвращался мыслями к минувшей ночи, пытаясь сопоставить факты и вычленить зерно истины. Локи отчаянно цеплялся за свою магию, готов был убить ради этого. А потом вдруг решил уйти, добровольно лишившись её. Ещё и лгать пытался, да так неуклюже, что Тони не знал, смеяться или плакать. И это вот — бог лжи? Неужели на это кто-то мог купиться? Ну, кроме Тора, тот мог, да… Но неужели подобное прокатывало с кем-то ещё? Или люди верили в то, во что хотели верить, а Локи попросту устал бороться? И даже не ждёт уже, что кто-то окажется готов побороться за него. Везде ищет подвох, второе дно. Интересно, про какую надежду он говорил? Надежду избежать наказания?

Мысли о читаури беспокоили Тони особенно сильно. Когда Локи кричал, что они придут, он верил в свои слова. Убрать скипетр подальше от него, безусловно, можно и нужно, но что помешает читаури явиться лично и взять реванш за поражение? Насколько уникален талант Локи находить лазейки между мирами? Использовать его самого снова Тони не даст, но кто знает, сколько ещё таких неприкаянных бродит по Вселенной? Всех не защитишь. Значит, нужно побеспокоиться о том, чтобы надёжно защитить Землю. И тем самым защитить и Локи хотя бы на то время, пока он остаётся здесь. Как? Ну, например, разработать такую броню, которая не отключится, попав в мир читаури.

Роджерс назвал их победу чудом, но ведь на самом деле никакого чуда не было. Просто самоубийственный порыв, на который, как Тони теперь понимал, его банально спровоцировали слова Кэпа о колючей проволоке, сказанные на борту хеликэрриера. Повёлся как мальчишка. Нет, Тони ни в коей мере не жалел о том, что сделал, просто… Он действительно предпочитал перерезать проволоку, а не ложиться на неё грудью. Ведь тогда в следующий раз на проволоку придётся лечь уже кому-то другому, а это в представлении Тони означало, что он облажался, не сумел защитить.

Негромкий сигнал входной двери Тони не услышал, с головой уйдя в работу и невесёлые мысли. Понял, что кто-то стоит у него за спиной, лишь почувствовав чужое дыхание на шее.

— Я занят, — коротко бросил Тони, почему-то решив, что это Пеппер.

— Вижу, — так же коротко отозвался Локи.

Ощутив лёгкое прикосновение губ, Тони вздрогнул.

— Неприятно? — спросил Локи.

— Нет. Но я же сказал, я занят, — не слишком уверенно повторил Тони.

Как ни странно, его ни разу в жизни не пытались отвлечь от работы таким приятным способом.

— Я слышал, — невозмутимо сказал Локи. И поцеловал его за ухом. — Ты продолжай, не отвлекайся.

Эту игру Тони знал, правда, обычно водящим в ней был он сам. Пеппер всегда проигрывала, хотя Тони упорно казалось, что она попросту поддаётся. Поэтому сейчас он даже не стал сохранять проект, лишь расставил ноги чуть шире и усмехнулся.

— Что, дилемма благополучно решена в пользу «быть»? — поинтересовался он.

— Думаю, сначала мне требуется всесторонне изучить вопрос, — ответил Локи, вытаскивая футболку Тони из-за пояса и запуская под неё руки.

Хм, кажется, игра будет интересной…

К изучению Локи подошёл весьма обстоятельно. Шея и плечи Тони, насколько позволял ворот футболки, были тщательно обследованы губами и языком, пока руки ласкали грудь и живот. Это было очень приятно, но действительно почти не отвлекало. Тони почти с сожалением подумал, что выигрыш не слишком его обрадует, когда Локи пошёл с козырей.

Поднырнув под вытянутую вперёд руку Тони, он опустился перед ним на колени. В мастерской резко стало душно. Осторожно скосив глаза вниз, Тони сильно пожалел об этом. Локи, приподняв футболку, как раз начал расстёгивать ремень на его джинсах. Зубами. Не спеша, аккуратно примеряясь к следующему кусочку и плавно, без рывков потихоньку вытягивая свободный конец из пряжки.

Не успел Тони освоиться с этим зрелищем и перевести дух, как Локи отпустил футболку, положил ладони ему на ягодицы и мягко сжал их, заставляя податься себе навстречу, а сам с горловым рычанием провёл зубами по вытянутому концу ремня. У Тони встал так, что, ему показалось, затрещали джинсы. Пришлось несколько раз выдохнуть сквозь сжатые зубы и упрямо вернуться к работе. Точнее, сделать вид, поскольку Локи приподнял край футболки носом и прижался губами к животу, целуя и выводя языком влажные круги вокруг пупка, пока его руки завершали борьбу с ремнём и застёжкой.

Когда освобождённый член закачался перед лицом севшего на пятки Локи, Тони с трудом сдержал стон. Чёртово проклятие! Эти губы, так близко… А вот Локи, казалось, вовсе не был раздосадован. Просто сидел, гладил ноги Тони, медленно спуская его джинсы и трусы всё ниже и пристально следя за движениями его члена. У Тони задрожали руки, он огромнейшим усилием воли оторвал взгляд от губ Локи и предпринял ещё одну героическую попытку сосредоточиться на работе.

Взять в рот Локи не пытался, понимая, что ни к чему хорошему это не приведёт, вместо этого лизнул головку, подразнил её кончиком языка и потёрся о член щекой, целуя оказавшееся очень чувствительным место между бедром и пахом. Снова погладил и сжал ягодицы Тони, забрал в ладонь мошонку, нежно перекатывая яички, поцеловал и там, а затем медленно, безумно медленно провёл приоткрытыми губами от основания члена до головки.

Тони всё ещё не сдавался, смотрел на подрагивающую в его руках голограмму проекта, поворачивая её туда-сюда. На самом деле он ничего перед собой не видел, но признаваться в этом не собирался.

— Я тебе не мешаю? — спросил Локи, поднявшись на ноги и снова прижимаясь сзади.

— Нисколько, — еле справившись с голосом, ответил Тони.

— Хорошо, — выдохнул Локи ему в ухо, захватывая губами мочку.

Снова поцеловал в шею, но уже отнюдь не невесомо, как в самом начале, а жарко, с придыханием и скользнувшими по коже зубами, затем задрал футболку и начал спускаться поцелуями вдоль позвоночника. Тони невольно прогнулся сильнее и попытался чуть шире расставить ноги, забыв про спущенные до щиколоток джинсы. Потерял равновесие и чуть не упал, но Локи удержал его.

— Может, тебе опереться на стол? — вкрадчиво предложил Локи.

Тони упрямо мотнул головой, скинул обувь и освободился из пут одежды, не выпуская из рук голограмму проекта.

— Вот и всё, — сказал он. — А то тут что-то жарко. Одежда мешает… мне работать.

Локи тихонько хмыкнул куда-то ему в поясницу, и Тони расставил ноги устойчивей, понимая, что шутки кончились, теперь его выдержку ждёт испытание посерьёзнее. Почему-то у него не было ни малейших сомнений, что Локи тоже вовсю наслаждается этой игрой и подобное упрямство лишь заводит его сильнее.

Поцелуи спустились ниже, Локи нежно развёл его ягодицы шире, открывая себе доступ, и вдруг затих. Тони поморщился: он и сам чувствовал некоторый дискомфорт, но в этом вряд ли была вина Локи. Скорее, Тони по неопытности несколько переусердствовал с клизмами, да и снова нанести лубрикант после душа не догадался. Впрочем, Локи не стал ничего говорить, просто вдруг запахло чем-то аппетитным, вроде шоколада, и жжение стало быстро стихать. Тони с трудом сглотнул, сдерживая нетерпение.

Движения пальцев Локи и так были очень нежными, но затем их сменили ещё более нежные касания мягкого языка. Тони начал судорожно вспоминать, откуда у него в доме мог взяться лубрикант со вкусом шоколада. Кажется, с Пеппер они подобным не баловались… Отвлечение совсем не помогало. Локи нанёс новую порцию лубриканта, кончиком пальца мимолётно толкнувшись в анус, и продолжил облизывание. Прохладная смазка, ласковый тёплый язык, лёгкие дразнящие проникновения то пальцем, то языком… Казалось, Локи может продолжать в таком духе бесконечно, но тут выдержка Тони дала сбой. Голограмма в его руках давно уже ходила ходуном, а теперь и вовсе скомкалась, вызвав вопрос ДЖАРВИСа:

— Удалить проект, сэр?

— Нет. Сохранить. Отмени… последнее действие… и сохрани.

Тони стряхнул с рук управление, наклонился вперёд, опираясь на край стола, и так же отрывисто, с придыханием сказал:

— Давай. Отвлекай. Хочу.

Локи не заставил себя упрашивать, в следующий момент в анус вошли сразу три густо смазанных пальца. Тони, уже не скрываясь, застонал, прикусив губу.

— Потерпи, мой хороший, — шепнул Локи, широко разводя и поворачивая пальцы внутри, а свободной рукой задирая футболку Тони и прижимаясь губами к его спине.

Тони рывком стащил через голову мешающую футболку. Теперь он был полностью обнажён, а Локи, похоже, так и пришёл. Чуть повернув голову, Тони с вполне объяснимым интересом взглянул на него и понял, что сегодня точно не будет протестовать против четвёртого пальца. То ли у него вчера голова была совсем другим забита, то ли он не видел Локи в полной готовности, то ли просто не соотнёс размеры, иначе и тогда не сглупил бы.

Сегодня, правда, ждать было намного легче, ведь свободная рука Локи, а также его губы и язык отнюдь не бездействовали. Тони так влился в этот ритм горячего дыхания, поцелуев, касаний и мягких толчков, что замена пальцев на член прошла почти незамеченной, Локи просто продолжил двигаться в нём, сильнее и глубже, но Тони в тот момент только об этом и мечтал. Было и ещё одно отличие от прошлого раза: тогда Локи очень старался быть деликатным в процессе, теперь же вся нежность осталась на этапе предварительных ласк. Локи вколачивался так резко и сильно, что у Тони лязгали зубы, ему пришлось стиснуть челюсти, чтобы не прикусить язык, и крепко упереться руками в край стола, но это было чертовски хорошо.

У Локи наконец тоже проявилось придыхание, и от этого звука у Тони подгибались колени, но Локи твёрдо придерживал его за бёдра. Неожиданно он резко сломал ритм, перейдя на короткие частые толчки, и Тони почувствовал, как его охватывает знакомая дрожь, предвещающая скорый оргазм. Вот только их положение не позволяло ему отпустить руки. Это было почти мучительно: замереть на самом краю, не имея возможности рухнуть.

И тут Локи ещё увеличил темп, хотя Тони казалось, это физически невозможно. Но тело Локи вибрировало, словно натянутая струна, и эти вибрации попадали в такт оргазмической дрожи Тони, усиливая её до невероятных размеров. Он закричал, кончил и едва не потерял сознание от сладостной пустоты, образовавшейся внутри. Локи подхватил его, прижимая к себе, чуть покачивая и нашёптывая что-то неразличимое. Тони, признаться, не слушал, да и не слышал за звоном, плывущим в лёгкой пустой голове.

Когда Тони немного пришёл в себя, выяснилось, что он сидит на диване, привалившись к Локи. Тот успокаивающе поглаживал Тони по бедру, перекинутому через его ногу.

— Похоже, я выбрал неверную стратегию завоевания Мидгарда, — задумчиво проговорил Локи.

Тони ещё не настолько владел языком, чтобы высказать что-то членораздельное, но не хмыкнуть он не мог.

— Между прочим, ты только что называл меня «мой бог», — сообщил ему Локи.

— Я?

— Угу.

— На твоём месте я бы не стал всерьёз воспринимать то, что кричат в такой момент.

— Не помнишь, сколько тысяч душ в Мидгарде?

— Тысяч? А миллиардов не хочешь? — фыркнул Тони.

— Правда? Так много? С другой стороны, мне не обязательно обрабатывать всех…

Только теперь Локи позволил пробиться усмешке, и Тони длинно выдохнул, поняв, что тот просто шутит.

— Тьфу ты! Напугал, — признался Тони, сам поражаясь абсурдности этого страха. Впрочем, от Локи он ожидал реально чего угодно.

— Но ты знаешь, мне это понравилось, — уже серьёзнее сказал Локи.

— Да мне в принципе тоже.

Тони завозился и сел прямо. Очень хотелось спросить Локи, какого чёрта тогда было вчера, если он умеет вот так, но это вряд ли оказалось бы хорошей идеей.

Локи стащил и метким щелчком отправил резинку в мусор. Тони прищурился. Кажется, он своим полуобморочным состоянием лишил парня вполне заслуженного удовольствия? Ну, это дело поправимое.

— А тебе что, правда нравится, когда тебя называют «мой бог»? — поинтересовался он, опускаясь на колени между ног Локи.

— Вообще да, — пожал плечами тот. — А что?

Тони мотнул головой и тоже пожал плечами. Нравится же некоторым, когда их называют «мой сладенький пончик». Пока это держится в рамках эротической игры, никаких проблем.

— Тони… — Локи сделал странное движение, словно хотел удержать его.

— Ммм?

Член был с Локи не согласен, встав от первого же прикосновения и мягко ткнувшись Тони в подбородок.

— Не надо. Обещаю, я не буду настаивать на продолжении сегодня.

— А я буду, — слизнув каплю предэякулята, сказал Тони.

— Это не работает. Проклятие не…

— О мой бог, — закатил глаза Тони. — Люди занимаются этим просто ради удовольствия, веришь?

Не дожидаясь ответа, он накрыл головку губами. На теле Локи осталось достаточно лубриканта, чтобы размазать по стволу и получить новые ощущения. Вкус шоколада на удивление хорошо сочетался с собственным вкусом и запахом Локи. Тони увлёкся, разошёлся, и когда Локи простонал: «Я-я… уже… сейчааас…», вдруг подумал, не попробовать ли проглотить.

Замешкался он всего на мгновение, но этого хватило. Вместо того чтобы выпустить член изо рта, Тони всосал его глубже, и тут Локи кончил. Вкус оказался совсем не противным, но Тони едва успел ощутить его, подавившись и закашлявшись. На лицо Локи было жалко смотреть.

— Я сделал тебе больно? Прости, пожалуйста… — Тони последний раз кашлянул и вытер рот рукой.

— Я в порядке. Я… — Между бровями Локи собралась страдальческая складка.

— Ты решил, что теперь всё испорчено? — внезапно догадался Тони. — Ничего подобного! — решительно заявил он, наклоняясь над Локи и прижимаясь губами к губам. — Но давай всё-таки продолжим не сегодня, — сказал Тони, когда обнимающая его рука Локи двинулась к заднице. — Мне правда надо поработать.

— Ничего не получится, — сказал Локи, наблюдая, как он подбирает свою одежду.

— Это ещё почему? — насторожился Тони.

— ДЖАРВИС, покажи сохранённое, — попросил Локи. — Ошибка. Вот здесь и здесь, — ткнул пальцем он.

— Нет, это не ошибка, полярность меняется для эффекта… — заспорил Тони.

— Нет, — качнул головой Локи. — Должно быть… — Он прищурился, быстро переставил несколько элементов, пару выкинул, пересоединил цепи иначе. — Вот так.

— ДЖАРВИС?

— Запускаю прогон. Тестирование завершено. Вероятность отказа — три сотых процента. Эффективность — 99,98%.

— И дома у тебя над кроватью, разумеется, висит диплом МТИ, — пробормотал Тони, рассматривая внесённые Локи изменения.

— Не знаю, о чём ты говоришь, но я просто вижу дисбаланс.

— Угу. Просто. Без физики, математики и бог знает скольких наук. А он просто видит дисбаланс.

— Ваша наука — не более чем попытка слепых познать радугу, — пожал плечами Локи. — Можно строить теории и плодить объяснения, а можно просто видеть. Ты тоже из тех, кто способен видеть, — добавил он, чуть помолчав. — Но… я понимаю, почему ты не хочешь идти вперёд. Если идёшь вперёд слишком быстро, неизбежно оказываешься один.

— Это какой-то очень ограниченный подход, — сказал Тони, пытаясь уговорить себя, что он не слышал последних слов Локи. В них было слишком много правды. — Наука в той или иной степени позволяет постигнуть суть явлений многим людям. А видеть дано единицам. Избранным.

— Да, — кивнул Локи. — Но ведь так и должно быть. С какой стати нечто особенное должно быть доступно всем? Разве они достойны?

Тони открыл рот, затем закрыл. Объяснять принципы демократии и равенства этому повелителю миров? Увольте. К тому же в чём-то он, кажется, прав, и надо бы сперва разобраться, в чём именно.

— Давай обсудим это в другой раз, — попросил Тони. — Я хочу в душ и пожрать, ты, я думаю, тоже не откажешься. ДЖАРВИС, не забудь сохранить проект!

Глава 9

Почему-то меньше всего Тони ожидал, что Локи опять исчезнет. По понятным причинам в душ Тони его с собой не позвал, но был практически уверен, что увидит Локи за едой. Ведь даже если тот не собирался настаивать на продолжении — хотя Тони мог держать пари, что Локи совсем не прочь продолжить, — им было что обсудить. Самая главная проблема, по счастью, благополучно разрешилась, в сексе они явно нашли то, что устраивало обоих. Но из этого плавно вытекал другой важный вопрос: им нужно было как-то прожить следующие несколько месяцев, скрыв присутствие Локи в Башне ото всех заинтересованных сторон. Однако Локи не появился.

Остаток того дня Тони провёл в мастерской, его, как и всегда после хорошего секса, переполняли новые идеи, поэтому время ужина пропустил уже он. Искать Локи и начинать серьёзный разговор на ночь глядя Тони не стал, так как с утра намечалась деловая встреча. Заседание совета директоров никогда не казалось ему чем-то заманчивым, однако в этот раз Пеппер очень просила не пропускать, и Тони решил сделать ей приятное, раз уж иные способы были ему пока недоступны.

Задуманное он осуществил с блеском. Явился вовремя и в деловом костюме, в процессе не язвил и почти не отвлекался, а когда речь зашла о трудных временах, наступивших для Старк Индастриз после отказа от производства вооружения, предложил начать сотрудничество с NASA. Члены совета директоров, правда, засомневались, что компании удастся найти свою нишу на рынке космической промышленности, но Тони на это заявил, что Старк Индастриз достаточно хорошо зарекомендовала себя, работая на правительство, а рынок вооружений когда-то был поделен не менее плотно. Пеппер поддержала его, и в конце концов сошлись на том, что эксперты компании дадут свою оценку, а Тони через месяц представит пилотный проект, с которым можно выступить перед NASA. Тони это более чем устраивало, так как в его ближайшие планы входила разработка спутниковой системы ВЕРОНИКА на случай выхода Халка из-под контроля.

Пеппер очень хотела поехать с ним куда-нибудь пообедать и обсудить новое направление работы компании, но Тони отказался, сославшись на дела мстителей. На самом деле Пеппер просто слишком хорошо его знала, и Тони опасался, что при более близком общении она что-нибудь заметит. Пусть даже он сумеет не выдать своё нетерпение в предвкушении вечера, но удовлетворение-то от вчерашнего вряд ли получится скрыть. Тони как-то только сейчас пришло в голову, что технически всё произошедшее можно назвать изменой. Конечно, их отношения с Пеппер пока никак официально не были закреплены, но ему вовсе не хотелось, чтобы она почувствовала себя обманутой. Да это и не был обман. Локи ему нравился, да, но это ведь совсем другое. Тони много кто нравился. Между ним и Локи никогда бы ничего не произошло, если бы не проклятие. И как только оно будет снято, всё закончится, а жизнь вернётся в прежнее русло. И лучше для всех, если Пеппер ничего не узнает.

После совещания в Старк Индастриз Тони заехал в штаб-квартиру ЩИТа, но директора Фьюри, к сожалению, не застал. Хилл же то ли ничего не знала, то ли получила приказ не разглашать информацию о местонахождении скипетра. Тони даже выдал свою байку про взаимодействие скипетра с закрытым порталом и угрозе повторного вторжения читаури, но и это не помогло. Единственным итогом их беседы стало предположение, что скипетр находится достаточно далеко от Нью-Йорка, потому-то его опасения и не принимают всерьёз. Хотелось бы, конечно, знать это точно, но всё же Тони несколько успокоился.

Наскоро перекусив и купив по дороге несколько необходимых вещей, он вернулся в Башню и до самого вечера возился в мастерской. Довёл до ума одну из небольших идей для Старк Индастриз, скинул разработку на сервер компании и занялся своей бронёй. Когда ДЖАРВИС объявил, что на сборку костюма по новым спецификациям потребуется несколько часов, Тони довольно потянулся, оглянулся на дверь и понял, что всё это время ждал «отвлекающего» визита Локи. Впрочем, лёгкое сожаление по этому поводу быстро рассеялось. Действительно, зачем повторяться? Да и в спальне всё же удобнее.

С этими приятными мыслями Тони отправился в душ, поражаясь, как может измениться восприятие за короткий срок. Всего неделю назад известие о грозящей Локи смерти оставило бы его равнодушным, а то и порадовало бы, мол, так ему и надо. А ещё позавчера Тони готовился перешагнуть порог собственной спальни так, словно его приговорили к позорной и мучительной казни. Теперь же он с трудом сдерживал сладостную дрожь предвкушения. Ощущение это было для Тони внове, и оно ему нравилось.

И только закончив последние приготовления, Тони вдруг сообразил, что они с Локи никак не договорились насчёт этого вечера. Более того, он сам сказал «раз в пару дней», и тогда сегодня у них по плану пропуск. Просто он никак не ожидал, что Локи условие услышал и принял. Когда оно озвучивалось, Локи явно было не до того, да и вчера они чуть не пошли на второй заход, причём по инициативе Тони…

Локи обнаружился в библиотеке. Без подсказки ДЖАРВИСа Тони, пожалуй, и не сообразил бы туда заглянуть, учитывая вчерашний пренебрежительный отзыв о земной науке, да и общее отношение Локи ко всему земному. А заглянув — оторопел.

Когда ДЖАРВИС утром прислал запрос, может ли гость заказать себе какую-то одежду, Тони был на совете директоров и, не вдаваясь в подробности, просто дал разрешение. Ведь его одежда явно не подходила по размеру, так не заставлять же Локи несколько месяцев носить одно и то же. Но почему-то он думал, что Локи закажет самую обычную одежду, джинсы там какие-нибудь и футболки с рубашками или джемперами.

Новая одежда Локи была чем-то похожа на его прежний костюм и в то же время выглядела более обыденной, домашней и практически земной. Самым экзотичным был верх, представлявший собой что-то восточное, но при этом как будто вязаное. Длинные полы с запа́хом напоминали кимоно, широкие рукава без манжет сужались к запястью, а по отвороту одеяние было расшито тускло поблёскивающей нитью. Штаны из тонкой выделанной кожи со вставками другого цвета и текстуры выглядели почти обычными, как и ботинки. И даже неброский длиннополый жилет, обмётанный по краю такой же нитью, что и вышивка на кимоно, смотрелся уместным завершением ансамбля, а не деталью маскарадного костюма.

Читальное место было устроено возле панорамного окна, на возвышении, куда вели несколько ступеней, на широком подоконнике, превращённом в подобие дивана. Видимо, света там хватало, во всяком случае, до того, как пошёл дождь, поэтому в библиотеке царил полумрак, и Тони остановился незамеченным возле стеллажей, рассматривая Локи. Тот устроился удобно и, похоже, давно, обложившись подушками и стопками книг. Раскрытая книга лежала у него на коленях, но Локи не читал её, смотрел в окно и рассеянно водил по стеклу пальцем, заставляя струйку дождя, стекающую снаружи, выписывать причудливые зигзаги. Читал ДЖАРВИС. Вслух. Стихи.

— Беспощадна судьба, наши планы круша.

Час настанет — и тело покинет душа.

Не спеши, посиди на траве, под которой

Скоро будешь лежать, никуда не спеша.

Тони нахмурился. Направление мысли ему совсем не понравилось. С другой стороны, он-то давно решил для себя, что никакой казни не будет, если «беглец» присоединится к мстителям, и даже успел заронить эту мысль в головы Фьюри и Роджерса, но ведь Локи об этом ничего не знал. Хотя знал бы, если бы пришёл поговорить!

— Я не совсем понял, ДЖАРВИС, — сказал Локи. — Человек, которого покидает душа, должен полежать под травой? Имеется в виду какой-то ритуал?

— Нет, имеется в виду обычная могила, — ответил Тони, опередив ДЖАРВИСа. Локи чуть заметно вздрогнул, но продолжил смотреть в окно. Вот упрямый! — У нас покойников закапывают в землю, а сверху вырастает трава. У вас хоронят не так? — Тони подошёл ближе и сел, подогнув под себя ногу.

— Нет, — качнул головой Локи. — У нас… Очень красивый ритуал. Совсем другой. Без травы. Ты сердишься? — внезапно спросил он, переводя взгляд на Тони. — Извини, я не подумал, что он — твой единственный друг. Пожалуйста, не сердись на ДЖАРВИСа. Это моя вина. Я постараюсь больше не отвлекать его.

— Что за чушь? — фыркнул Тони. Нет, он действительно сердился, это Локи уловил совершенно верно, но сердился-то он на похоронные настроения, а вовсе не на… — ДЖАРВИС многозадачный, так что вот его как раз можешь «отвлекать» сколько влезет, — усмехнулся Тони, но Локи никак не отреагировал на это напоминание. — И он вовсе не единственный мой друг! У меня есть Пеппер. И Роуди. И…

— Они знают о твоей проблеме? — чуть приподняв бровь, спросил Локи.

— Нет, конечно, я им не говорил. Но при чём тут это?

— Конечно, не говорил, — задумчиво повторил Локи. — Может быть, в Мидгарде всё иначе, но… — Тони показалось, что прозрачные глаза Локи стали ещё пронзительней, заглядывая в самую глубину. — Мне кажется, это ты есть у них, Тони. Если возникнут проблемы, они придут к тебе, и ты поможешь, потому что ты их друг.

Он не стал договаривать, но Тони закончил логическую связку сам, и ему очень захотелось заспорить, хотя понятно было, что спорить тут не о чем. Ему же действительно казалась дикой мысль посвятить в свои проблемы Пеппер или Роуди. И тем более мстителей. А ведь не зря говорят: друг познаётся в беде. Просто… Как, ну как можно было рассказать Пеппер, что он умирает? А Роуди вообще сначала отказался даже слушать, а потом костюм угнал и придурку Хаммеру на блюдечке принёс, но… Но это всё не потому, что у него нет друзей, это потому, что сам Тони — закоренелый эгоист, индивидуалист со склонностью к нарциссизму и просто сволочь. Ведь так?

Локи чуть склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, и невесело улыбнулся.

— Что ты читаешь? — спросил Тони, не слишком искусно переводя тему. — Макиавелли… — взглянув на форзац, прищурился он. Интересно, какая связь с Хайямом? — Неужели не оставил идею покорения Земли? Мне начинать беспокоиться? — Тони постарался показать тоном, что это шутка, но сам пристально наблюдал за реакцией Локи.

— Я подумал, может, я действительно не понимаю сути правления, — неохотно сказал тот. — Но в ваших книгах я не нашёл ничего нового для себя. Разделяй и властвуй. Держать подданных в страхе надёжнее, чем пытаться внушить им любовь…

Он снова уставился в окно, водя по стеклу пальцем. На какой-то миг Тони показалось, что струйки воды сложились в лицо старика, обрамлённое длинными волосами и бородой, увенчанное странной короной и сурово взирающее единственным глазом. Стоило моргнуть — наваждение рассеялось.

— Слушай, а оно тебе надо? — вырвалось у Тони. Локи сдвинул брови и, кажется, собирался заспорить, но Тони быстро продолжил: — Нет, я не в том смысле, что ты не можешь, но надо ли это тебе самому?

— Оте… Один сказал, что мы с Тором оба рождены, чтобы править. Но на трон взойдёт только один. Тот, кто будет достоин, — не слишком уверенно сказал Локи. — Почему мне это не надо?

Разумеется, Тони не был уверен, что угадал верно. Но он смотрел на Локи — и видел себя в тот далёкий теперь уже год, когда не стало родителей.

— Когда отец погиб, я был совсем сопляком, и я… Ну, знаешь, великовозрастный оболтус, а тут такая ответственность, продолжить дело отца, быть достойным его памяти. Я так рвался на этот пост, просто из кожи вон лез. Добился своего. И у меня, в общем, даже получалось. Вроде. Вот только относительно недавно я вдруг понял, что дело отца может и не быть делом моей жизни.

— Твой отец не был Железным Человеком.

— Нет. Мой отец создал Старк Индастриз. Гигантскую корпорацию, которой теперь управляет Пеппер. И у неё, если честно, получается намного лучше, чем у меня. Понимаешь?

Локи долго думал, опустив глаза и покусывая губу. Тони сначала пытался угадать направление его мыслей, а потом просто смотрел. На тоскливую складку между бровей. Тёмные волосы, оттеняющие бледность кожи. Ямочку между ключиц. Тонкие пальцы, теребящие уголок страницы. Длинные ноги, обтянутые гладкой кожей штанов.

— Даже если ты прав, теперь это не имеет значения, — вздохнув, наконец сказал Локи.

— Но я прав? — усмехнулся Тони. — Сам ты хотел бы от жизни совсем другого. Развивать свои способности к магии, например. Так? И ты мог бы использовать эти способности для…

— Не думаю, что от меня будет много пользы, — покачал головой Локи.

— Почему? — удивился Тони. — Ты не контролируешь свои силы? Это поправимо, у нас тут недалеко есть школа для людей с необычными способностями…

— Всё я контролирую! — перебил его Локи. — Но в бою нужны сила и отвага, а не фокусы.

— Дай угадаю — слова твоего брата, так?

— Он мне не брат, — мрачно, но без запала огрызнулся Локи.

— Но я угадал, верно? — Тони очень постарался спрятать усмешку. — А вот Стива Роджерса твои «фокусы» очень впечатлили. Он сказал, что не отказался бы от такого бойца в своём отряде.

Локи настороженно смотрел на него, явно не веря тому, что слышал. Да уж, тут действительно не помешал бы кто-то вроде профессора Ксавье, возиться с комплексующими подростками Тони как-то не доводилось. А Локи, судя по всему, мотало из одной крайности в другую: то он вёл себя как повелитель миров, то начинал сомневаться, способен ли вообще хоть на что-то. Ох, не напортачить бы…

— Ну подумай сам. Для начала, силой и выносливостью ты не уступаешь суперсолдату, так? Это даже твой… даже Тор это признаёт. Может, для Асгарда ты и недостаточно крут, но здесь-то вы прямо боги. Даже если не учитывать магию, в бою ты один стоишь сотен, а то и тысяч, верно? И не зеленеешь при этом, что ценно. Хотя, когда ты разозлился и заморозил кушетку, мне показалось, ты немного посинел…

— Я… Это другое, — смутился Локи. — Когда о… Один нашёл меня, я выглядел как ребёнок ледяных великанов, только… — Он дёрнул уголком рта, словно отгоняя раздражающее воспоминание. — Я гораздо меньше. Всеотец изменил меня с помощью своей магии, но когда я касаюсь… одного артефакта или просто работаю с магией холода, проявляется мой настоящий облик.

— Покажешь? — заинтересовался Тони.

— Нет. — Локи захлопнул и отшвырнул книгу, резким движением поднялся на ноги и попытался уйти. — Я не теряю рассудок, как ваш зелёный зверь, так что можешь не опасаться, но…

— Локи, Локи! — Тони успел ухватить его за руку, останавливая, затем выставил ладони перед собой. — Я догадываюсь, что в твоём окружении не все умеют вовремя тормозить, но пойми, слова «нет» вполне достаточно. Не хочешь — не надо. Я не буду настаивать, я не буду провоцировать. Честно!

Локи недоверчиво сузил глаза, затем на его лице проступила растерянность.

— Извини, — пробормотал он.

— Да не за что тебе извиняться, — мотнул головой Тони. — Я понимаю, это не так просто, перестроиться. Но ты попробуй. Надо привыкать, если хочешь работать в команде.

Вот ирония судьбы — уж кому бы объяснять, как работать в команде, только не ему! Он-то сам, по общему мнению, на это не способен. Другое дело, что чихал он на общее мнение. Когда надо, всё он умеет!

— В смысле?

— В прямом. Почему бы тебе не присоединиться к команде мстителей? — наконец озвучил свою идею Тони.

— Мне? — Локи высоко вскинул брови.

Тони видел его замешательство, но не понимал причин, а любое неосторожное слово могло всё испортить.

— Никто не торопит. Обдумай всё хорошенько. — Тони тоже поднялся на ноги. — А пока тебе не стоит светиться даже перед курьерами.

— Курьер уверен, что заказ принял Тони Старк, — успокоил его Локи.

— Вот как? Тебе идёт этот прикид, кстати, — сказал Тони, пытаясь справиться с внезапно навалившейся неловкостью.

Чёрт возьми, да что такого криминального он собирается сделать? Просто пригласить перепихнуться парня, который и сам не прочь. И вообще он даже идёт Локи навстречу, ведь тот сам хотел закончить всё побыстрее.

— Ты хочешь прямо здесь? — неожиданно спросил Локи.

— Что?

— Я видел, как ты раздевал меня взглядом, — пожал плечами Локи. — И сейчас ты без конца облизываешь губы. Я ошибся, и это не означает?..

— Нет, я хотел пригласить тебя к себе, — не дал ему договорить Тони.

@темы: Тони Старк, творчество, фанфики, marvel, фростайрон, MCU, Проклятый, Локи

---

"Проклятый" (главы 10-11)

Главы 10-11

Глава 10

Локи проснулся с ощущением радостного предвкушения, совсем как в детстве, когда каждый следующий день казался несущим что-то новое и приятное. При этом ни тогда, ни сейчас Локи не ждал чего-то конкретного, просто испытывал внутреннюю готовность радоваться всему, что принесёт этот новый день. С годами это чувство становилось менее ярким, уступая место опасениям. Постепенно опасений становилось всё больше, а радостное предвкушение совсем сошло на нет.

Вот и сейчас, не успев толком окунуться в это приятное и полузабытое состояние, Локи засомневался, стоит ли. Шекспир, как ни странно, оказался прав, надежда послужила отличным лекарством, но не заведёт ли его эта надежда в ещё худший тупик? Да и на что, собственно, он вдруг стал надеяться?

Ответа на этот вопрос Локи пока не находил. Просто давящее ощущение обречённости и безвыходности куда-то исчезло. И дело, пожалуй, было не только в отсрочке, хотя мысль о трёх-четырёх месяцах жизни его тоже грела. Локи нравился этот огромный и практически пустой дом. Почему-то он совершенно не воспринимался как тюрьма, напротив, казался надёжным укрытием, тихой гаванью, где можно зализать раны, прийти в себя, разобраться в том, что же, в конце концов, происходит с его жизнью.

Ему было жизненно необходимо подобное укрытие — конечно, в том случае, если всё это имело смысл, а смысл появлялся, только если Локи намеревался по окончании отсрочки жить дальше. Пожалуй, это и было сутью его надежды. Поверить вот так сразу, что не все хотят ему зла, Локи, конечно, не мог, но надежда, что такое возможно, пустила корни, не спрашивая разрешения и не слушая доводов рассудка. Если совсем уж честно, то на примере матери и брата Локи в принципе допускал, что существуют люди, вроде как не желающие ему зла, но… Он видел, к чему приводят их пожелания добра. Пожалуй, стремление причинить зло было бы честнее, поскольку развязывало ему руки, позволяя ответить тем же и не вызвать недоумения или обиды.

Невероятно, но Тони Старк не попадал ни в одну из этих категорий, хотя сначала Локи был уверен, что Железный Человек его враг и желает зла, а затем подозревал, что предлагаемое им «добро» окажется ещё хуже. Но Тони вёл себя так, что все подозрения и опасения на поверку оказывались пустыми страхами, лишь плодящими недоразумения. Локи очень хотел бы поверить в то, что ещё вчера представлялось ему невероятным. Ведь если враг оказался способен выслушать и попытаться понять, так неужели этого не сделает отец? Да, Один ему не отец, но… Он растил его, принимал его любовь и доверие, он сказал, что несмотря ни на что Локи всё ещё его сын. Всеотец справедлив и мудр, так, может быть, он и к нему отнесётся мудро и справедливо, хотя прекрасно знает, что он есть на самом деле?

Конечно, камнем преткновения могло стать пресловутое раскаяние. Локи никогда не был достаточно послушным сыном. Даже когда он не считал свои действия полностью обоснованными или искренне сожалел о случившемся, его смирения не хватало на то, чтобы признать вину и безропотно принять наказание. Обычно Локи пытался объяснить, почему так вышло и что он готов сделать в искупление проступка, но это лишь приводило Всеотца в ярость. С его точки зрения раскаявшемуся полагалось молча внимать воле отца.

Каково же было удивление Локи, когда он узнал, что у смертных с раскаянием дело обстоит совершенно иначе! Преступнику не просто позволяли говорить в свою защиту, это считали его правом, а вовсе не свидетельством упрямства и злонамеренности. Иногда раскаявшиеся преступники, даже не будучи пойманными, сами назначали себе искупление, а люди принимали это, не требуя иной расплаты! Главным для них было внутреннее осознание неправильности поступка и твёрдое намерение впредь не совершать подобного. Насчёт неправильности Локи был не вполне уверен, ведь если бы он не сделал то, что сделал, последствия для Мидгарда оказались бы куда хуже. Да и не совершать подобного… Вдруг это снова окажется меньшим из зол?

Нет, Локи всегда помнил, что, выбирая меньшее из зол, он всё же выбирает зло, но почему люди приписывают этому злу его собственную волю? Как будто он самолично сплёл нити судьбы, чтобы привести именно к такому выбору. У него хватало духу его совершать, только и всего. Иногда это было совсем нелегко, но Локи слишком хорошо представлял альтернативу. И особенно больно бывало, когда его действия, давшиеся таким трудом, впоследствии выворачивали наизнанку и объявляли очередными кознями.

Взять вот изгнание Тора. Разве тот понял бы, что натворил, если бы Локи не помог ему? Нет, Тор думал только о своём драгоценном Мьёльнире, хотя отец не вынес его изгнания и слёг. Локи решился далеко не сразу, что бы ни думали об этом Сиф и остальные. Ведь он понимал: если всё сработает как надо, Тор одумается и вернётся, и тогда правда выплывет наружу! Вряд ли Тор сумеет понять… Но ведь главное, что он вернётся, и Один больше не будет горевать о своём наследнике и первенце, а Локи сделает всё, чтобы доказать, что он тоже достоин трона. Глупо получилось, в конечном итоге. Ложь о смерти Одина сделала своё дело, Тор разом осознал, насколько отвратительными были его последние слова, обращённые к отцу. Но Мьёльнир не оценил принесённой жертвы, и даже мать не поняла причин его поступка — Локи видел это по её глазам.

Воспоминания наваливались тяжёлой грудой, почти гася огонёк надежды, но каждый раз живительным глотком воздуха служило одно короткое имя — Тони. Он ведь даже не знал Локи толком. Не имел ни малейших причин быть к нему снисходительным или внимательным. Но был же! Неужели его семья окажется более слепой и жестокой, чем какой-то смертный?

Впрочем… Чем больше Локи узнавал Тони Старка, тем отчётливее понимал — это не просто «какой-то смертный». Когда Тор спросил, считает ли он себя выше смертных, Локи без колебаний ответил, что считает. Потому что так и было! Какой смысл это отрицать? Кто из них больший лжец: он, считающий себя выше и не скрывающий этого, или Тор, старательно прикидывающийся ровней, чтобы вызвать любовь низших? Но в том, что касалось Тони, такой уверенности Локи не испытывал. Старк был как минимум ровней ему. Да, тело смертного оставалось слишком хрупким и уязвимым, но ведь это его интеллект позволил Тони создать броню и встать на один уровень с суперсолдатами своего мира. По уму Старк и вовсе превосходил их всех, и Локи, пожалуй, готов был согласиться, что и его тоже. Вот уж кто точно рождён был править!

Пожалуй, если бы Тони Старк был его старшим братом, роль его тени могла прийтись Локи вполне по вкусу, не вызывая того раздражения и недоумения, которые вскипали внутри при одной мысли о том, что Тор признан достойным трона. Вот только… Если бы их с Тони связывали братские узы, Локи никогда не стал бы заниматься с ним сексом. А терять это совершенно не хотелось. Он до сих пор не мог до конца поверить, что Тони нравится всё то же, что и ему самому. И теперь о сорока семи узелках проклятия, которые им ещё предстояло расплести, Локи думал с удовольствием. Если желать чего-то ещё — так разве что того, чтобы Тони и сам отвечал касаниями, поцелуями, но это было бы уже совсем идеально. Пока Локи вполне устраивало, что тот позволяет ему все эти нежности.

Сегодня Локи оказался предоставлен самому себе, так как твёрдо намеревался придерживаться уговора. Раз в пару дней так раз в пару дней. Локи даже знал, чем займётся. В конце концов, он уже убедился, что среди смертных попадаются довольно мудрые экземпляры с весьма необычным взглядом на жизнь. Быть может, в мидгардских книгах найдётся ответ, что он делает не так?

Сначала, правда, пришлось уделить внимание более приземлённым вещам. Поставить стирку с вечера он забыл, а единственная имеющаяся в его распоряжении смена в виде банного халата Локи не очень-то устраивала. Конечно, он мог бы наложить заклятие на свою одежду, чтобы она выглядела иначе, но на степень её чистоты это, к сожалению, не влияло. Поэтому пару часов пришлось потратить на освоение системы интернет-магазинов и поиск подходящих вариантов. Особенно сложно Локи пришлось с размерами, но и тут ДЖАРВИС сумел помочь, просканировав его и выдав все необходимые параметры на экран.

Всего через три с половиной часа после того, как заказ был сделан, Локи получил от курьера несколько объёмистых пакетов. Разумеется, не в собственном облике, но посыльный, видимо, не знал точных характеристик заказа, поэтому несоответствию не удивился.

После этого уже ничто не мешало Локи погрузиться в чтение. Окна в его новой комнате, к сожалению, оказались не панорамными, зато читальное место в библиотеке было устроено просто идеально, так что даже вызвало у Локи лёгкую ностальгию. Впрочем, тоска по дому не превратилась на этот раз в приступ давящей меланхолии. Надежда продолжала поддерживать Локи, и он со всем имеющимся рвением приступил к поискам ответа. Если он сам поймёт, в чём ошибся, разговор с Всеотцом пройдёт гораздо легче.

К тому времени, когда погода на улице испортилась окончательно и в окно ударили первые капли дождя, Локи уже не верил в успех своих поисков. Мудрецы и философы Мидгарда либо предлагали что-то явно нежизнеспособное, либо подтверждали его собственные представления о том, каким должен быть правитель. Единственное отличие заключалось в представлениях о роли судьбы. Похоже, в Мидгарде не полагались на разумный выбор достойного, а предпочитали вверять себя провидению. Если этому человеку суждено править, значит, он покажет себя достойным. Но даже после поверхностного знакомства с историей Мидгарда Локи мог навскидку привести примеры, опровергающие данное положение. Может быть, он что-то понял неправильно?

— ДЖАРВИС, что такое судьба?

— Согласно наиболее распространённому определению, судьбой называют неразумную и непостижимую предопределённость событий и поступков человека, сэр.

— И при этом они так одержимы свободой! — фыркнул Локи.

— Как ни странно, именно многовековой опыт осмысления свободы и необходимости привёл человечество к такому понятию, как судьба.

Свобода и необходимость? Да, пожалуй. Правда, представление Локи о том, что получалось на стыке этих двух категорий, отличалось от принятого в Мидгарде. Он сам никогда не делал выбор вслепую. Может, в его судьбе несколько больше свободы, чем у смертных? Или же, напротив, меньше — из-за того, что он яснее видит необходимость?

— Люди связывают судьбу с необходимостью умереть, ведь так? — спросил Локи, прижимаясь лбом к стеклу и бездумно играя со струйками воды.

ДЖАРВИС долго молчал, затем прочитал четверостишие, от которого Локи стало не по себе. Такой же холод и пустоту внутри он чувствовал после прикосновения к Ларцу Вечных Зим. Правда, тогда у него ещё были силы бороться. Но с чем он боролся? С пресловутой предопределённостью? Не означает ли это, что его проигрыш закономерен и предречён? Может, настало время просто смириться со своей судьбой…

Разговор с незаметно подошедшим Тони вновь перевернул всё. Действительно ли он хочет править в Асгарде? Ещё недавно Локи был абсолютно убеждён, что хочет этого больше всего на свете, что это единственно правильный и разумный ход событий. Но если он не сын Одина, если он — монстр, которого никогда не примет Асгард в качестве своего правителя? Нет, даже не так. Если он не является принцем Асгарда, значит, и его судьба не связана с этим миром? Какое тогда ему вообще дело до Асгарда? Хотят видеть своим правителем Тора — пусть.

Может ли Мидгард стать его судьбой? Они отвергли его как правителя. Стать одним из мстителей… Примут ли его здесь как равного или вновь заставят доказывать своё право встать с ними в один ряд? К тому же он был почти уверен, что Тор не придёт в восторг от этой идеи. Наверняка решит, что Локи опять подражает старшему брату, а то и пытается занять его место. Как же его это достало! Почему, ну почему Тору должно доставаться всё, чего душа пожелает, а другим придётся выбирать из того, что осталось?!

Локи привычно утихомирил взметнувшуюся в душе ярость и вдруг заметил голодный взгляд Тони. Хм, пожалуй, в этом мире есть кое-что неподвластное Тору. Может, мстители и не жаждут видеть Локи в своих рядах, зато кое-кто явно жаждет увидеть его в своей постели.

— Я так понимаю, это и есть обещанный урок нежности и романтичности? — сказал Локи, выходя из ванной комнаты в полутёмную спальню.

От него не укрылось лёгкое разочарование во взгляде Тони, когда тот обнаружил, что Локи после душа снова облачился в штаны и тунику. Впрочем, оно практически сразу исчезло, да и неловко получилось бы, выйди он голым, ведь сам Тони тоже ещё не разделся.

— Что-то типа того, — усмехнулся Тони, протягивая ему стакан с плещущейся на дне янтарной жидкостью. — Ты ведь не трезвенник?

Локи презрительно улыбнулся и взял стакан. Хмель он не любил, признаться, но…

— Слушай, ты можешь просто отказаться, — вдруг вздохнул Тони. — И это будет значить, что ты сейчас не хочешь выпить, только и всего. Ничего сложного, правда?

— Но ты считаешь, что сейчас это будет… полезно? — уточнил Локи.

— Ну… Мне точно не помешает, — пожал плечами Тони, залпом опрокидывая в себя свою порцию.

Запах у напитка был довольно резкий, и Локи сделал совсем крохотный глоток. Горло всё равно обожгло, огненным комком прокатилось внутри, но больше никаких неприятных эффектов не последовало.

— Крепковат для тебя?

— Да, я к такому не привык, — признался Локи, возвращая Тони стакан.

Локи оглядел комнату, ища взглядом источник внезапно прекратившегося звука. Довольно громоздкий ящик прятался в неосвещённом углу, и, пока Локи его рассматривал, механическая рука взяла из стопки круглую чёрную пластину с дыркой посередине, ловко опустила её на специальный штырь и прижала держателем. Пластина начала вращаться, и звук возобновился.

— Древность, я знаю, — сказал Тони. — Но мне нравится. Сам не знаю, почему…

— Другой звук. Он живой.

Локи тоже не мог объяснить толком, но чувствовал, что музыка, исходящая из этого сооружения, немного другая. Она отличалась от музыки Асгарда, но и для музыки Мидгарда звучала необычно. Пожалуй, ему нравилось. Локи невольно начал покачиваться в такт.

— Нравится? — улыбнулся Тони. — А вот так?

Он хлопнул в ладоши, раскинул руки в стороны и подвигал бёдрами. Локи повторил, вызвав одобрительный кивок, и тоже улыбнулся. Ему окончательно стало легко и хорошо. Можно было ни о чём не думать, просто двигаться вместе с музыкой, то повторяя движения Тони, то добавляя что-то своё.

— У вас такого нет, — сказал Тони, и Локи кивнул.

— Музыка у нас есть, — счёл нужным уточнить он, — но она другая.

— Похоже, у вас всё другое, — хмыкнул Тони, поворачиваясь к нему спиной и делая движение чуть иначе. Локи быстро подстроился. — Хорошо хоть, не пришлось тебя учить презервативами пользоваться. Я б этого не вынес.

— Некоторые вещи почти неизменны во всех мирах.

Например, танец как средство привлечения партнёра. Локи положил руки на плечи Тони, провёл ладони чуть дальше, на грудь, затем обратно, по спине, по бокам и животу, чувствуя сквозь обтягивающую футболку каждое движение. Может быть, подействовал хмель, а может, слова о романтичности вовсе не были пустым звуком, но Локи наслаждался каждым сокращением упругих мышц под его пальцами в такт музыке. Он всегда был чувствителен к гармоничности, а сейчас эта самая гармоничность просто переполняла Тони, так что Локи порой казалось, что он видит переливы его энергии.

Локи притянул Тони ближе, собираясь поцеловать его за ухом, но тот ловко развернулся в его руках и встретил поцелуй губами. Тогда Локи положил ладони ему на задницу и заставил прижаться пахом, продолжая двигаться под музыку. Тони хрипло, прерывисто вздохнул, закрывая глаза и запрокидывая голову.

— Не так быстро, — шепнул Локи, одной рукой придерживая его за талию, а другой зарываясь в волосы на затылке. Наклонился, заставляя ещё сильнее откинуться назад и скользя губами по горлу.

Тони рассмеялся, закинул ногу ему на бедро, а потом внезапно рванулся вверх и крепко обхватил за плечи, жадно и глубоко целуя. Локи едва удержался на ногах, но ответил столь же жадно, обеими руками гладя прижимающееся к нему тело.

— Всё делаешь наперекор? — спросил Локи, чувствуя сотрясающую Тони нетерпеливую дрожь.

— Делаю то, что хочу, — мотнул головой тот. — И не говори, что ты этого не хочешь, всё равно не поверю.

Локи и не стал говорить. Тони почти сидел на нём, так что Локи просто сделал несколько шагов и осторожно опустил его на кровать. Такое нескрываемое желание сводило с ума, и Локи хотелось продлить этот момент насколько возможно. Поэтому он начал целовать Тони, плотно прижимаясь сверху и гладя его через одежду, но не пытаясь снять её, чем и довёл практически до исступления.

— Чёрт, у этой штуки вообще есть какие-то застёжки? Завязки там или кнопки, я не знаю… — сдался в конце концов Тони. — Короче, снимай, если не хочешь, чтобы я её разорвал!

Рассмеявшись, Локи встал, самым что ни на есть обычным образом взял свою тунику за шиворот и одним движением стянул её через голову. Затем так же легко освободился от штанов и обуви. Тони столь же быстро расправился со своей одеждой, не оставив Локи ни единого шанса ещё немного затянуть процесс.

Неподдельное восхищение в глазах Тони пьянило сильнее любого хмеля. Локи чувствовал всем телом, как Тони любуется им, с какой охотой раскрывается и принимает ласки. На этот раз подготовка заняла буквально пару минут, а затем Тони просто схватил его за руку и повалил на себя, обхватывая ногами за талию.

— Давай уже!

Локи приподнял его, подсовывая подушку под спину, и по вырвавшемуся от первого же толчка нетерпеливому стону понял, что положение слишком удачное, долго Тони не продержится. Он и сам был достаточно возбуждён, но грубый материал презерватива скрадывал большую часть ощущений, замедляя наступление удовольствия.

Музыка продолжала звучать, но Локи больше не слышал её, теперь для них существовал лишь собственный ритм, лишь звук их прерывистого дыхания, стонов и неразборчивых слов. Как он и ожидал, Тони кончил почти сразу, судорожной хваткой вцепившись в его плечи, но жаркая пульсация вокруг члена подвела Локи к самому краю, и он не остановился, а Тони не стал возражать, лишь крепче обнял его руками и ногами, гладя мокрую от пота спину и целуя плечи и горло.

Удовольствие вышло особенно пронзительным и долгим, оставив Локи в горячей пряной истоме. Нужно было подняться, сходить в душ, доплестись до своей комнаты и там уж рухнуть спать. Локи повторил себе это несколько раз — и продолжал лежать, прижимаясь щекой к плечу Тони. Только съехал вбок, чтобы не давить всем весом и позволить ему выпрямить ноги. Сейчас, ещё минуту расслабленной неги, поглаживая Тони по бедру и чувствуя его пальцы в своих волосах…

Глава 11

Бомба не взорвалась. Тони растерянным взглядом проводил хаотично кувыркающийся корпус потерявшей управление ракеты, а затем с ужасом перевёл взгляд на портал. Огромные бронированные монстры один за другим устремлялись к Нью-Йорку.

— Предатель! — стегнул по ушам крик Наташи.

— Тебе ничего нельзя поручить, Старк, — укоризненно покачал головой каким-то образом оказавшийся рядом Роджерс.

— Нет, нет, я всё исправлю! — заверил Тони, лихорадочно прикидывая варианты.

— Сэр, энергия на исходе, — предупредил ДЖАРВИС.

— Нет, нет, нет!!!

Датчики запищали, экран шлема запестрел красными сигналами неполадок, и Тони сдавленно застонал от разочарования. Если броня отключится, он станет бесполезен! Он всё испортил, а отдуваться будут другие. Нет!

Внезапно костюм стал увеличиваться в размерах. Всё новые и новые детали вставали на место, превращая его в гигантскую фигуру, больше Халка. ВЕРОНИКА? Но как? Он же только собирался заняться её разработкой. Откуда? Впрочем, времени на раздумья не было, ведь читаури продолжали крушить город.

— Получай! — Тони со всей силы ударил в бок проплывающую мимо тушу и с удовольствием увидел, как лопается броня монстра и сминается казавшийся несокрушимым корпус. — Да!!! — ликующе выкрикнул он… и проснулся.

Ещё только начинало светать, и никаких монстров за окном спальни, разумеется, не было и в помине. Локи обнимал его со спины, крепко прижимая к себе и посапывая куда-то в шею. Вопль Тони, похоже, его не разбудил. Или же разбудил ровно настолько, чтобы вмешаться в кошмар? Интересно, умеет ли Локи воздействовать на сны или же он просто обнял Тони, и этого хватило?

Выбираться из тёплых объятий не хотелось совершенно, но пришлось, поскольку игнорировать дальше некоторые естественные потребности организма не получалось. Вчера Локи как-то разом отрубился, а Тони хотел поваляться немного и разбудить его, но вместо этого, похоже, уснул сам.

Окончательно проснувшись после душа, Тони вернулся в спальню и с удовольствием оглядел разметавшегося по кровати Локи. Ситуация была ему внове. Просыпаясь в одной постели с очередной девицей, Тони обычно включал режим «найти штаны и свалить», а Пеппер, когда оставалась ночевать, всегда ухитрялась проснуться раньше него. Поэтому Тони даже не подозревал, что встрёпанный и сонный человек выглядит так сексуально. Ну, во всяком случае, Локи выглядел. Вчера вечером Тони поразился, каким домашним, спокойным и умиротворённым тот может быть, и тогда ещё подумал, что такой Локи чертовски притягателен. Хотя, сказать честно, он подозревал, что притягивает его не столько мирная ипостась Локи, сколько его двойственность.

Или даже не так. Людей, скрывающих свою истинную суть под маской, Тони встречал не раз. И как человек может измениться, тоже знал. Просчитать новую модель поведения по изменившимся вводным обычно не составляло труда. Но Локи словно вмещал в себя невероятное множество самых разных личностей одновременно. Противоречия парадоксальным образом уживались в нём, делая абсолютно непредсказуемым. Локи мог быть невозмутимым, а в следующий миг начать бушевать, мог комплексовать словно подросток и тут же глядеть со стариковской усталостью, демонстрируя мудрость и проницательность, мог быть равнодушным циником, а на следующий день оказаться нежнейшим и внимательнейшим любовником.

Вчера Тони наконец удалось расслышать слова, которые Локи шептал ему. «Хороший, хороший мой…» — повторял Локи, и Тони с изумлением понял, что это не только не вызывает у него ни малейшего отторжения, но и рождает сладкую, чуть ли не восторженную дрожь, желание слышать эти слова снова и снова. Хотя он точно знал, что не принял бы такое обращение от кого-то другого. Просто… Локи мог выглядеть молодым парнем, мог вести себя как подросток, но это не меняло сути. Ему было неизмеримо больше лет, и он являлся принцем Асгарда. Сколько бы Тони ни иронизировал на тему «повелителя миров», каждый раз, когда что-то такое проскальзывало в Локи, он испытывал жгучее восхищение.

И желание. С красивыми телами Тони обычно проводил ровно одну ночь и после этого терял всякий интерес. Сейчас ему было даже неловко: сначала поставил условие, а потом сам взялся раз за разом его нарушать! А глядя на едва прикрытого простынёй Локи, Тони отчётливо понимал, что условие вот-вот будет снова нарушено.

Во сне Локи реагировал на прикосновения и поцелуи ещё более открыто и сильно, глубокими вздохами, лёгкой дрожью, непроизвольными смазанными движениями рук и головы. Тони сам не ожидал, что так заведётся, но первоначальное намерение лишь слегка приласкать это тёплое податливое тело быстро забылось. Внутреннее сопротивление, твердившее, что одно дело лечь под мужика ради того, чтобы снять проклятие, и совсем другое — залезть на него самому, тоже долго не продержалось.

Поискав на тумбочке лубрикант, Тони обнаружил лишь один тюбик, тот самый, который они использовали в первый раз. Это показалось ему странным, ведь вчера и позавчера у них точно был другой, со вкусом и запахом шоколада. Который Локи неизвестно где раздобыл. Лишь открутив крышку и понюхав, Тони наконец вспомнил, что имеет дело с магом. А он-то удивлялся, как это Локи ухитряется пользоваться явно неподходящими ему по размеру презервативами. Выходит, он их просто заколдовывал, как и смазку. Правда, сейчас Тони собирался иметь дело со спящим магом, поэтому пришлось вспомнить ещё и про сделанные вчера покупки и найти пачку презервативов нужного размера.

Локи, похоже, действительно ещё не проснулся, во всяком случае, продолжал мерно посапывать, закинув руку за голову. Когда его член оказался во рту Тони, Локи протяжно застонал, неожиданно сильно подаваясь навстречу. Пришлось торопливо отстраниться, чтобы не испортить всё. Впрочем, стояло уже у обоих, так что не было нужды тянуть. Тони аккуратно расправил резинку по стволу, мысленно хихикнув: делать это не со своим собственным членом ему доводилось лишь в школе, и, чёрт возьми, банан в презервативе выглядел далеко не так волнующе! Себя Тони готовить не стал, просто нанёс побольше смазки и медленно опустился на член, наслаждаясь уже привычным ощущением наполненности.

Двигаться в такой позе было не слишком удобно, Тони заёрзал, приподнимаясь и пытаясь найти устойчивое положение, чуть не завалился назад, но тут Локи согнул ноги в коленях, и сразу стало лучше. Почувствовав себя увереннее, Тони шире развёл ноги, прогнулся в пояснице и начал двигаться активнее, меняя темп и угол. Глаза Локи не открывал, поэтому непонятно было, проснулся ли он, но его руки скользили по бёдрам Тони, по его груди и животу, то притягивая ближе, то удерживая на расстоянии. Тони сильно сомневался, что сумеет продолжить, если финиширует первым, а к этому всё шло. По счастью, выбранная поза позволяла задержать этот момент, и, почувствовав, что вот-вот перейдёт грань, Тони крепко сжал свой член у основания.

Тут Локи закинул обе руки за голову, ухватился за изголовье и резко увеличил темп, упираясь пятками в кровать и звонкими шлепками подбивая Тони снизу. Его широко открытый рот жадно хватал воздух, а вырывающиеся при этом постанывания окончательно лишали воли. Тони ничего больше не мог сделать, его неумолимо толкало через край, и в тот момент, когда он сдался и выгнулся, запрокидывая голову и забрызгивая Локи спермой, его вдруг захлестнуло жаркой пульсирующей волной, вызвав короткое странное чувство полного единения их тел.

— Дааа, — простонал Локи. Прижал Тони к себе, целуя его горло и плечи. — Да, мой хороший. Наконец-то…

— Наконец-то что? — поинтересовался Тони, когда отдышался.

— Ляг на спину, — мягко оттолкнув его, велел Локи.

Сам он сел рядом на пятки, отвёл с лица растрёпанные волосы, вытер пот, глубоко вдохнул пару раз, широко развёл руки и воссоздал переплетение цветных линий. На сей раз не только над пахом или грудью, а надо всем телом Тони.

— Видишь? — Локи удовлетворённо улыбнулся, проводя по яркой алой линии, которая возникла на месте размытой области.

Тони прикусил губу и коротко простонал от прокатившейся по телу волны удовольствия, но это не помешало ему заметить крохотный сгусток света, скользнувший по пульсирующей линии. Там, где он проходил, цвет линий становился гораздо ярче, но, уткнувшись в цепочку узелков, сгусток пропал.

— Что это значит?

— Ну, проклятие мешает нормальному течению энергии, нарушает гармонию, — пояснил Локи. — Для чего оно нужно-то, по-твоему? Погоди, — вдруг сдвинул брови он. — Ты хочешь сказать, это для тебя впервые? Такие ощущения? Ничего себе! — правильно истолковав растерянное молчание Тони, покачал головой Локи. — А для чего вы вообще занимаетесь сексом? Это же древнейшая форма передачи энергии. Неужели даже это знание в Мидгарде утрачено?

— Выходит, что так, — пожал плечами Тони. — Ладно, хранитель утраченных знаний, кто первый в душ?

— Тот, кто потом пойдёт готовить завтрак, разумеется, — хмыкнул Локи, ложась обратно.

Он потянулся, лизнул губы, не обращая внимания на попавшие на них капельки спермы, и Тони снова не выдержал, обнял, сцеловывая свой собственный вкус, потом резко отстранился и ушёл в душ. На то, что он сам нарушает условие, было уже плевать, вот только… Тони вдруг отчётливо ощутил, что Локи сейчас легко позволил бы ему быть сверху, и это… Так было бы правильно. Чёртово проклятие!

***

Флакон с гелем для душа ответил на очередное нажатие лишь презрительным фырканьем, и Локи с раздражением отшвырнул его в угол. Вымыться он успел, и даже не один раз, а вот решения так и не нашёл. Тони вроде бы поверил в его наспех сочинённую ложь, но надолго ли? В наблюдательности ему не откажешь, значит, он скоро заметит изменения. Хотя, может, это больше и не повторится. Кто вообще мог подумать, что это возможно, когда даже среди асов объединение энергетических контуров в момент экстаза считалось скорее мифом?

Локи тряхнул головой, разбрызгивая воду, и заставил себя посмотреть правде в лицо. Повторится объединение, никуда не денется. Судя по всему, это ещё вчера вечером произошло бы, если бы не его самонадеянность. «Некоторые вещи почти неизменны». Почти, да не совсем. Оказалось, презервативы смертных не подстраиваются под размер сами собой, их нужно выбирать, а он грешил на грубый материал, хотя всего-то надо было прочитать надписи на коробке. На фоне этого сияющего идиотизма, достойного Тора, уже как-то легче воспринимался тот факт, что Тони безо всякой теоретической подготовки за неделю освоил то, на что у самого Локи ушли столетия. Просто открылся ему, словно это не составляло никакого труда, а уж тренированный организм мага довершил остальное.

В первый момент, почувствовав контакт, Локи обрадовался без всякой задней мысли. Ведь это означало, что Тони отдаётся абсолютно добровольно и вообще всё происходит по обоюдному желанию. Не из-за проклятия, не по каким-то соображениям рационального толка. Чистое и неприкрытое вожделение. И лишь заметив удивление и непонимание Тони, Локи вспомнил, что имеет дело со смертным. Осознал последствия и ужаснулся.

Что сделает Тони, когда догадается, какие возможности ему это сулит? Все сказания Мидгарда в один голос утверждали, что ради здоровья и бессмертия человек способен на самые подлые поступки, а уж закабалить источник долголетия и вовсе считалось само собой разумеющимся. Ну, бессмертия, конечно, у них не выйдет, но с постоянной подпиткой пару-тройку тысяч лет Тони запросто протянет. Особенно если научится работать со своей энергией. Локи, признаться, думал, что самого объединения хватит, чтобы разрушить проклятие, но, видно, никто из них не был готов к тому, что произошло, и они не воспользовались моментом. Зато общий энергетический рисунок Тони уже радовал глаз. Упругие, насыщенного цвета линии, никаких размытостей или раздёрганных концов. Скорее всего, Тони это почувствует. И догадается об остальном.

Сумеет ли он удержать при себе мага? Локи даже не сомневался, что Тони может придумать способ. А в его планы как-то не входило застрять в Мидгарде на века. Предложение Тони присоединиться к мстителям вроде и льстило, но Локи опасался подвоха. Железный Человек не был главным, а капитан Роджерс слишком напоминал Тора. Такой же прямолинейный, самонадеянный и уважающий лишь грубую силу. Да, и легко разбрасывающийся ценными союзниками к тому же. Когда Железный Человек влетел в тот портал, Локи понял, что ошибся в своей оценке. Мстители вовсе не считали смерть кого-либо из них недопустимой. С другой стороны, они приняли Халка. Это тоже было неожиданностью. И рождало некоторую смутную надежду…

— Сэр, у нас посетители, — ворвался в его мысли голос ДЖАРВИСа. — Директор Фьюри и капитан Роджерс. Мистер Старк просил вас не показываться.

Не показываться не означало сидеть взаперти. По крайней мере, Локи предпочёл истолковать это именно так. Да и ситуацию не помешает держать под контролем. Если Тони намерен обсуждать его участие в команде мстителей, лучше он будет в курсе.

Бесшумно передвигаясь по коридорам Башни, Локи внезапно отметил странное ощущение их сходства с залами дворца Асгарда. Просторные помещения, высокие потолки, большие окна. Конечно, стиль убранства совершенно разный, в Асгарде резьба, лепнина, позолота и основательность, а в Башне этот… как же называют в Мидгарде такой стиль… хайтек. Для Локи оба стиля были почти одинаково чужды, хотя он признавал их гармоничность. Эта мысль заставила его остановиться. Одинаково чужды? Вот так номер! Но, если начистоту, к помпезности Асгарда он просто привык. А сам Локи, пожалуй, выбрал бы нечто третье. В этом Тони тоже его превзошёл — у него уже был собственный дом, который можно обставить по своему вкусу.

На кухне пахло жареным. В прямом и переносном смысле. Похоже, Тони приступил к готовке, когда нагрянули незваные гости. Вряд ли это был запланированный визит. Запах горелого не усиливался, видимо, плиту уже выключили, а вот голоса становились всё громче, и когда Локи приблизился настолько, что смог разбирать слова, Тони практически кричал.

— …сами прохлопали его, а теперь решили свалить всё на меня?! Браво, директор, браво!

— Лазейка в системе безопасности тщательно контролировалась, — невозмутимо ответил Фьюри. — Исследования доктора Селвига подтвердили, что скипетр как-то связан с Тессерактом, а значит, Локи должен был явиться за ним, как только захочет покинуть Землю.

— И не смотри на меня так, я ничего не знал, — выставил ладони перед собой Роджерс.

Тони фыркнул, помотал головой, отошёл к плите и попытался отскрести от сковороды пригоревший омлет.

— Ладно, допустим, это был ваш очень хитрый план по поимке Локи. — Тони раздражённо поморщился, бросил деревянную лопатку в раковину и повернулся обратно к Фьюри. — Но какого… Почему вы не навесили на скипетр маячок?

— Мы не собирались позволять Локи выкрасть его.

— Как и провести нормальное исследование, — буркнул Тони, потирая лоб.

— Если я разрешу тебе это, ты вернёшь скипетр в ЩИТ? — быстро спросил Фьюри.

— Что? — Тони высоко вздёрнул брови, рассмеялся парой тонов выше своего обычного тембра и взглянул на Роджерса, словно приглашая его разделить веселье. Тот, напротив, насупился и сложил руки на груди.

— Ты единственный, кто поинтересовался скипетром за всё это время, — всё так же пристально буравя Тони взглядом единственного глаза, сказал Фьюри. — И то, как была взломана система безопасности, заставляет подозревать, что это твоих рук дело!

На последних словах Фьюри приблизился вплотную к Тони и ткнул его пальцем в грудь. Локи еле сдержался, чтобы не помянуть вслух Хель и всех её прислужников. Недоумение на лице Фьюри не оставляло сомнений в том, что он почувствовал неладное. В следующий миг Тони уже лежал на полу лицом вниз, с заломленной за спину рукой и приставленным к затылку дулом пистолета.

— Кто ты? — недобро оскалив зубы, спросил Фьюри.

Роджерс замер в паре шагов от них, явно не зная, кому следует помогать. Что ж, для Локи этот вопрос не стоял. Сосредоточившись, он принял нужный облик, быстро оглядел себя, удостоверяясь, что ничего не упустил, и, негромко мурлыкая себе под нос какой-то национальный мотивчик тонким женским голоском, двинулся к холодильнику.

— Ах! Владыка небесный, что здесь происходит?

Пакет сока выскользнул из его пальцев и грохнулся на пол, когда Локи сделал вид, будто только что заметил немую сцену. Впрочем, не такая уж она была немая, Тони с шипением втягивал воздух сквозь зубы, пытаясь справиться с болью в заломленной руке.

— Сонбэ, вы в порядке? — встревоженно спросил Локи, падая рядом с Тони на колени. — Немедленно отпустите! — потребовал он у опешившего, но даже не подумавшего ослабить хватку Фьюри. — Мистеру Старку совершенно противопоказано нервничать, я не могу нести ответственность за его состояние в таких условиях!

— Кто вы, мэм? — наконец обрёл голос Роджерс. — И что вы здесь делаете?

— Доктор Хелен Чо, — представился Локи. Заставил щёки залиться румянцем, опустил ресницы и добавил: — Очень приятно познакомиться, Капитан.

Фьюри неохотно отпустил Тони, и «Хелен» бережно помогла ему подняться на ноги.

— Так ты… Она? — Фьюри похлопал себя по груди и сделал неопределённый жест рукой.

— Хелен помогла мне избавиться от шрапнели. — Тони кивнул, затем растянул губы в неискренней вежливой улыбке: — Ещё вопросы? И на будущее, директор, — он потёр пострадавшее плечо, — я предпочитаю, чтобы меня сначала спрашивали, а потом уже доставали пушку.

— И реактора тоже… больше нет? — завороженно пялясь на его грудь, спросил Роджерс.

Вместо ответа Тони распахнул полы халата пошире и оттянул ворот майки. Локи перед тем опрометчиво позволил ему отойти на несколько шагов в сторону, а потому помешать не успел.

— И когда же тебе сделали операцию? — тут же снова с подозрением прищурился Фьюри.

— Когда? — Тони быстро глянул на Локи. — Да где-то неделю назад. Знаете, подумал, если ещё раз понадобится слетать на тот свет…

— Это совершенно уникальная технология, — перебила его «Хелен». — Восстановление тканей. За ней будущее! Мы называем этот аппарат «Колыбелью жизни». Это здесь, в одной из лабораторий Башни. Если хотите, я могу показать.

По дороге «Хелен» старательно строила глазки Роджерсу и сетовала на нарушения режима, которыми якобы грешил Тони. Кажется, даже слегка перестаралась: Роджерс, отчаянно смущаясь, предложил свою компанию для проживания в Башне, обещая проследить за режимом, пришлось Тони вмешаться, разыграв лёгкую ревность. Чем ближе они подходили к выбранной Локи лаборатории, тем более тревожные взгляды украдкой бросал на него Тони, видимо, теряясь в догадках, что он собирается выдать за волшебный прибор. Локи лишь снисходительно посмеивался про себя. Перед тем как впустить посетителей, он вполне естественно потребовал обещания ничего не трогать руками, а дальнейшее было для него парой пустяков.

— Надеюсь, ты не планировал приглашать настоящую Хелен Чо в Нью-Йорк? — поинтересовался Локи, когда Фьюри и Роджерс наконец скрылись за дверями лифта.

Тони лишь махнул рукой и отправился за стойку бара. Залпом проглотил полстакана того самого крепкого напитка, которым вчера угощал Локи; налил себе ещё.

— Что-то случилось? — приняв свой собственный облик, спросил Локи.

— Ну, в общем… — Тони неопределённо дёрнул плечом. — Фьюри проморгал скипетр. Мы не знаем, где он.

— Мне кажется, он далеко отсюда, — спокойно ответил Локи, подходя к плите и изучая остатки неудавшегося завтрака.

— Тосты, наверное, уже остыли. Посмотри в шкафу, там вроде оставались сухие завтраки. А ты его что, чувствуешь? — явно стараясь не выдать заинтересованности, спросил Тони.

— Это сложно объяснить. — Локи насыпал себе полную чашку шоколадных шариков, залил их молоком и с удовольствием захрустел. — Ты чувствуешь погоду? Когда, например, собирается гроза, и воздух становится таким… тяжёлым?

— Ну, примерно представляю, о чём ты, — кивнул Тони. С отвращением посмотрел на уплетаемый Локи шоколад, нехотя отставил стакан, налил себе кофе и начал намазывать джемом остывший тост. — И скипетр ты чувствуешь так же?

— Любой из подобных артефактов, если тот будет достаточно близко. Они все создают мощное возмущение. Но тебя, кажется, беспокоит не только это.

— Гораздо больше меня беспокоит чёртов Фьюри, — поморщился Тони. — Боюсь, он что-то задумал. Его план со скипетром провалился, значит, теперь он придумает что-то новое, чтобы выследить тебя.

Локи медленно прожевал и проглотил то, что у него было во рту, опустил взгляд, возя ложкой в полупустой чашке. Того, что смертные сумеют его выследить, он не страшился. Если уж он столько времени успешно скрывается от всевидящего взора Хеймдалля, куда там Фьюри с его примитивными технологиями. Но в словах Тони было ещё кое-что. Как Локи и опасался, среди мстителей Железный Человек не главный. И, судя по всему, его предложение поддержки не получило. Впрочем, а с чего бы смертным проникаться к бывшему врагу симпатией и желать работать с ним в одной команде? У него нет дома. И Мидгард им тоже не станет.

@темы: Тони Старк, творчество, фанфики, marvel, фростайрон, MCU, Проклятый, Локи

---

"Проклятый" (главы 12-13)

Главы 12-13

Глава 12

— Джей, какого чёрта ты пускаешь кого попало копаться в моих личных файлах?

Тони занёс было руку над кнопкой «удалить», но передумал. Конечно, приглашать доктора Чо, чтобы избавиться от шрапнели и реактора в груди, уже не нужно, но кто знает, вдруг однажды её услуги понадобятся для чего-то другого?

— Не понимаю вас, сэр, — бесстрастно сказал ДЖАРВИС.

— Наш гость, его асгардское величество или высочество, короче, Локи! Рылся в этих файлах! Почему?

Если у Тони и были какие-то сомнения, теперь они испарились. Локи в точности воспроизвёл не только внешность Хелен Чо, но и обстановку её лаборатории в Сеуле. Совпадение исключалось, а значит, этот паразит копался в его файлах.

— Мне ничего об этом не известно, сэр, — с ноткой сожаления и недоумения в голосе заверил ДЖАРВИС.

Неужели Локи настолько разбирается в земной технике, что сумел подчистить протоколы ДЖАРВИСа? Или, как он там говорил, «просто видит дисбаланс»? Или… Догадка, посетившая Тони, заставила разом взмокнуть ладони.

— А когда я сам последний раз открывал эти файлы, ДЖАРВИС?

— Вчера утром, сэр.

Вот оно что. Вчера утром. Когда он был на совете директоров. Чёрт возьми, а не может ли оказаться так, что Фьюри попал не в бровь, а в глаз? Вдруг Локи попросту обвёл их всех вокруг пальца? Если он способен прикинуться девчонкой, так что разницы не почувствуешь даже на ощупь, или Тони Старком, так что даже ДЖАРВИС примет его за хозяина… Кто поручится, что он действительно не может покинуть Башню? И что скипетр забрал не он? А ведь теперь, без реактора, Тони беззащитен! Чёрт… Как же он мог забыть, что имеет дело с богом лжи? Счёл себя умнее всех, решил, что на самом деле Локи и врать-то не умеет. Идиот!

Разговора с Локи не вышло. Тони продумал с десяток стратегий под разные варианты его реакции на первый вопрос, но в итоге даже сам вопрос так и остался незаданным. Локи сидел в гостиной и, судя по всему, экспериментировал с напитками, пытаясь надраться до бессознательного состояния. Тони опознал бутылки из-под текилы, абсента, водки и джина. В настоящий момент Локи накачивался граппой, заставив Тони поморщиться: какое там послевкусие можно почувствовать после такого набора? Да и их хвалёный асгардский метаболизм не проймёшь полумерами, тут разве что чистый спирт глушить… Единственным результатом эксперимента по виду был остекленевший взгляд, направленный в одну точку.

Тони закупорил полупустую бутылку и отнёс её обратно в бар, затем вернулся и сел напротив. Локи никак не отреагировал на это.

— Не хочешь рассказать, что случилось? — на всякий случай поинтересовался Тони.

Локи молча откинулся на спинку дивана и уставился в потолок. Тони в очередной раз с раздражением подумал, как скудны его знания об Асгарде. Сегодня утром, не успели они отойти от визита Фьюри и Роджерса, как им на голову в буквальном смысле с неба рухнул донельзя мрачный Тор. Из его длинной выспренной речи Тони понял только, что в Асгарде не особенно оценили победу, одержанную людьми с его помощью, и даже возвращение Тессеракта не избавило громовержца от отцовского гнева. Из-за чего точно разбушевался Один, осталось неясным, но в результате Тора вновь отправили на Землю чуть ли не пинком и с наказом без младшего брата не возвращаться.

Почему это произвело такое действие на Локи? Или во всём этом есть какая-то подоплёка, которую Тони упускает? Впрочем, ситуация явно не располагала к выяснению чего бы то ни было. Локи после ухода Тора попросил оставить его одного, и Тони, поколебавшись, согласился. Он и сейчас поступил бы так же, если бы не одно «но». Локи всё ещё числился разыскиваемым беглецом, а в его способности принять чужой облик на данный момент Тони серьёзно сомневался, так что оставить его отсыпаться в гостиной было бы не самым разумным поступком.

— Не хочешь переместиться в спальню? — предложил Тони, садясь рядом. Осторожно похлопал Локи по плечу, привлекая внимание. Никакой реакции. — Давай-ка…

Тони забросил руку Локи себе на плечо, обнял его за талию и потянул вверх. Особо на успех этого манёвра рассчитывать не приходилось, без брони это явно было невыполнимо, но Локи неожиданно послушно поднялся на ноги. Увы, засомневаться толком, настолько ли Локи пьян, как кажется, Тони не успел. Встать-то тот встал, а вот с координацией у него откровенно не ладилось.

Тем не менее до спальни они кое-как добрались, и Тони со вздохом облегчения позволил Локи рухнуть поперёк кровати. Но не тут-то было. Локи не только увлёк его за собой, но и перекатился, придавив сверху.

— Нет-нет-нет, это мы отложим до другого раза, — делано рассмеялся Тони.

Локи, словно не слыша, начал стаскивать с него футболку, а коленом провёл по внутренней стороне бедра, заставляя развести ноги, затем прижался и потёрся пахом.

— Что-то ты мягковат, — не преминул насмешливо отметить Тони.

Если бы он знал, какая реакция последует на это в принципе невинное замечание…

— Нравится пожёстче? — совершенно трезвым голосом вдруг спросил Локи, приподнимаясь.

В его глазах зажглись нехорошие огоньки, а затем одежда Тони с треском разлетелась на мелкие клочья.

— Да ладно тебе, перестань… — попытался сгладить недоразумение Тони. — Я вообще не то… Локи! Да брось…

Ему было немного неловко и смешно, ведь сам он пробовал заниматься сексом при самых разных степенях опьянения и отлично знал, что после определённой дозы не встаёт даже на самую заводную девчонку. А Локи, по самым скромным подсчётам, превысил эту дозу в несколько раз. Поэтому Тони не особенно и сопротивлялся, когда Локи, приспустив штаны и кое-как смочив слюной себя и его, попытался вставить.

А потом оказалось поздно трепыхаться. Локи как-то зверино рыкнул, злясь из-за неудачи, по его телу побежали зеленоватые разряды, и Тони захлебнулся криком, потому что член внутри него не просто отвердел, но ещё и увеличился до каких-то невероятных размеров. Локи нависал сверху, одной рукой жёстко удерживая его запястья за головой, а другой подхватив под колено и заставляя раскрыться. Ногти врезались в кожу, но это показалось Тони сущей мелочью по сравнению с выворачивающей всё тело болью от движений огромного набалдашника внутри. Сквозь выступившие слёзы ему почудилось, что глаза Локи горят нечеловеческим огнём, а за спиной распахнулись тяжёлые кожистые крылья.

Тони потерялся в ощущениях, в этой абсолютно дикой, невозможной смеси боли и, как ни странно, наслаждения. И всё же он умолял бы Локи прекратить, если бы сумел выдавить хоть что-то членораздельное. В какой-то момент боль словно отступила, и Тони тут же кончил, но даже не понял этого, просто сознание наконец сжалилось над ним, погрузив в спасительную темноту.

Когда Тони очнулся, в первый момент ему захотелось нервно рассмеяться — приснится же такое! Но обрывки одежды и подсыхающая на животе сперма быстро расставили всё по местам. Локи спал и пьяно похрапывал, раскинувшись поперёк кровати лицом вверх. Заметив его расстёгнутую ширинку, Тони протёр глаза и с замиранием сердца вгляделся, ожидая найти следы крови. Но там ничего не было. Осторожно мазнув рукой у себя между ягодиц, Тони с недоумением уставился на почти чистую ладонь. Чёрт побери, что же здесь произошло? Может, самый обычный секс, а все ужасы — не более чем галлюцинация?

Почти уверившись в этом, Тони поднялся с кровати и тут же с проклятием повалился на пол. Нет, вряд ли это было галлюцинацией. Во всяком случае, его тело считает эту дрянь реальностью. Как же больно!

***

Мидгардский хмель оказался намного коварней асгардского. На месте вчерашних вечера и ночи в памяти зияла дыра, а похмелье оказалось таким сокрушительным, что всех его навыков саморегуляции не хватило для полного устранения симптомов. Локи сидел на кухне, тупо уставившись в чашку и придерживая грозящую развалиться на куски голову рукой. Думать ни о чём не хотелось. Всё полетело к Хель. Собственно, для комплекта не хватало только заявления Тони, что ему надоело довольствоваться одним сексуальным партнёром, а посему он снимет проклятие сам, благо знает как. Магия Локи? Ну а зачем, собственно, она нужна смертнику? И даже если Всеотец вдруг заменит казнь изгнанием или заточением, в любом случае магию у него отнимут в первую очередь. Так к чему тянуть?

Было уже довольно поздно, но Тони что-то не торопился выходить к завтраку. В принципе, ничего необычного, кто знает, во сколько он лёг или же куда унёсся спозаранку… Вот только какое-то неприятное ощущение, похожее на смутное предчувствие, царапалось на границе сознания. Своим предчувствиям Локи привык доверять. К тому же сегодня утром он проснулся не в гостиной, а у себя в комнате. В расстёгнутых и приспущенных штанах. Пятен на простыне не было, и Локи вздохнул с облегчением. Не хватало ещё в этом опозориться. Но теперь отсутствие Тони всё больше его беспокоило. Вдобавок эти странные клочки ткани, разбросанные по комнате…

Допив остывший кофе, Локи сосредоточился, ещё пару раз прогнал по телу восстановительную волну и наконец почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы начать соображать. Беспокойство тут же достигло критической отметки, требующей немедленного действия.

Тони обнаружился у себя в мастерской, и Локи уже собирался выдохнуть: всё в порядке, просто заработался человек, — когда Тони что-то понадобилось на соседнем столе. При виде его осторожных, скованных движений и кривящихся губ Локи продрал мороз по коже. Дверь то ли не была заперта, то ли ДЖАРВИС благоразумно открыл её. Локи прошёл прямо через разноцветные голограммы и остановился перед Тони.

— Это я сделал? — хрипло спросил Локи.

И сжал кулаки, на миг прикрыв глаза и плотно стиснув губы, потому что память внезапно решила порадовать его обрывком воспоминаний. Запрокинутое лицо Тони с распахнутым в крике ртом и влажными полосками слёз, протянувшимися от углов зажмуренных глаз к вискам. Его тёмные глаза и сейчас блестели подозрительно ярко, что, впрочем, было неудивительно: он-то ничего не забыл.

— Тони, я… Пожалуйста, позволь мне посмотреть. Я постараюсь помочь.

— Ладно, — наконец подал голос Тони. — Мне лечь?

— Да, — кивнул Локи. — И… Мне будет проще, если ты разденешься. Но если ты не…

— Да без проблем, — перебил его Тони.

Доковылял до задвинутой в угол кушетки, спихнул с неё наваленное барахло прямо на пол, туда же полетела футболка. Локи сдвинул брови, наблюдая за этим нарочито небрежным стриптизом. Что-то было не так. Энергетический рисунок озадачил его ещё больше. Багровый сгусток на месте узелка проклятия намекал, что вчера всё прошло не слишком гладко, но при этом Локи не видел и характерных признаков свершившегося насилия. Неужели потаённые желания Тони настолько расходятся с его привычками? Те фрагменты, которые Локи удалось вспомнить, и те физические последствия, которые он наблюдал, свидетельствовали, что Тони было очень больно. И при этом почти понравилось?

Разрывов Локи не обнаружил ни на физиологическом, ни на энергетическом уровне, а поправить остальное было делом нескольких минут. Внешне это вообще выглядело как мягкое поглаживание живота, а затем, когда Тони по его просьбе перевернулся, лёгкий массаж поясницы и ягодиц. Скорее всего, этим и объяснялось недоверие, отразившееся на лице Тони после того, как Локи сказал, что можно одеваться. Однако царапнуло неожиданно больно.

С кушетки Тони спускался осторожно и, прежде чем наклониться за одеждой, замер, прислушиваясь к себе. Однако трусы и джинсы натянул уже привычно гибкими и экономными движениями. Локи наблюдал за ним, пытаясь справиться с клубком противоречивых эмоций и мыслей. Должен ли он чувствовать себя виноватым за произошедшее ночью? Что на самом деле нравится Тони? И, главное, что им теперь делать? Локи то и дело ловил на себе выжидательный взгляд Тони. Ждёт извинений? Или наоборот, решительности и мужественности, только чуть более осмотрительных, чем вчера?

По-хорошему, надо было просто начать разговор. С чего угодно. Тони уже не раз доказал, что он умеет слушать, мыслить и сопереживать, как никто другой. И всё же Локи не чувствовал в себе сил на это. Вчерашнее крушение надежд подействовало на него сильнее, чем он готов был признать, и грядущее теперь виделось исключительно в мрачном свете, предрекая поражение на всех путях, какие он только мог измыслить. А потому, убедившись, что движения Тони снова стали быстрыми и грациозными, Локи просто молча развернулся и ушёл из лаборатории.

Так уж повелось, что в этом доме душевая кабина стала для него чем-то вроде прибежища в трудные моменты. Шум текущей воды успокаивал, и, стоя под её струями, Локи уже привычно приводил в порядок собственные энергетические потоки, словно смывая с себя ненужное. Вот только в этот раз его медитативное состояние было грубо нарушено.

— Вот ты где, — сказал Тони, открыв дверцу душевой кабины. Он выглядел запыхавшимся, а из одежды на нём по-прежнему были только джинсы. — Ну и что дальше? Снова попытаешься уйти? А? Ты ведь получил, что хотел.

Локи озадаченно вздёрнул брови. Он получил, что хотел? Неужели вчера снова произошло объединение контуров, разрушившее проклятие и освободившее его? Но как Тони может быть уверен в этом? И потом, стоп-стоп-стоп, он же только что видел проклятие собственными глазами!

— Я не понимаю, о чём ты…

— О, ну конечно! — фыркнул Тони. — Ты вообще хоть слово правды мне сказал за всё это время?

Локи вздохнул и отвёл глаза. Как всегда. Тони всё-таки догадался, да и неудивительно, изменения в его самочувствии должны быть довольно существенными. И теперь он попытается вынудить Локи дать новую клятву: не покидать этот дом никогда. Стать придатком, обеспечивающим долгую жизнь. Батарейкой!

Тони, по всей видимости, истолковал мимику Локи как-то по-своему, и его лицо исказилось, словно от раздирающей изнутри боли.

— Чёрт возьми, я же тебе поверил!!! — срывающимся голосом выкрикнул Тони.

И тут чаша терпения Локи переполнилась.

— Кому ты поверил, мне?! — выкрикнул он в ответ, сжимая кулаки. — Я — бог лжи! Вся моя жизнь — это ложь, ложь и ещё раз ложь! С младенчества. Мне нельзя верить, меня нельзя любить, ибо я — монстр!!! Ты хотел увидеть? Так смотри!

Локи сосредоточился, заглушая вложенную Всеотцом магию и нависая над Тони в своём истинном обличье. Он ожидал любой реакции, кроме той, что последовала.

— Будет очень странно, если я скажу, что хочу тебя в таком виде? — с усилием сглотнув, хрипловато спросил Тони.

Он слегка подался назад, но только лишь для того, чтобы лучше рассмотреть Локи во весь рост. Это было не просто странно, это было невозможно. Локи так растерялся, что едва успел перехватить руку Тони, потянувшуюся к узорам на его груди.

— Касаться нельзя, обожжёшься! — предупредил он, тут же охнул и выпустил руку… На которой не осталось никаких следов!

— Ты уверен?

Пальцы Тони осторожно коснулись его щеки, затем груди, прослеживая узор, скользнули вниз по животу. Кожа, на вид казавшаяся куда более грубой, чем человеческая, на поверку не сильно от неё отличалась чувствительностью. Только ощущения были новыми, незнакомыми, особенно когда Тони вёл подушечками пальцев по рубчику узоров. Частое, неровное дыхание тоже вроде бы не оставляло сомнений в искренности его желания, и всё же Локи сначала подумал, что Тони просто увидел возможность оказаться сверху. Ведь проклятие вряд ли учитывало йотунов. Но Тони и тут сумел удивить его.

— Если тебе неловко, когда на тебя смотрят в таком виде, я могу отвернуться, — сказал Тони. Стянул трусы и джинсы, повернулся лицом к стенке кабины. — Только тогда прижмись плотнее, чтобы я мог чувствовать, — попросил он. — А, да, и не жадничай со смазкой, — добавил он, торопливо наклоняясь к сброшенной одежде и вытаскивая тюбик из заднего кармана джинсов.

— Боюсь, тебе придётся растягиваться самому, — качнул головой Локи, взглянув на свои когтистые пальцы.

— Пфф, да ты мне вчера так засадил, что там стадо слонов пройдёт сейчас со свистом, — небрежно отмахнулся Тони, снова отворачиваясь к стенке.

Локи счёл за лучшее не развивать эту тему, просто действительно щедро смазал свой член, особенно кожистые складочки по бокам, оказавшиеся, по счастью, достаточно мягкими, чтобы не бояться снова причинить боль, плотно прижался к Тони сзади, распластав его по запотевшей стенке кабины, и медленно, осторожно протолкнулся внутрь. Эффект получился неожиданным: Тони прерывисто всхлипнул, содрогнулся всем телом и кончил.

— Арргх, это было… Нет-нет, не останавливайся, — попросил он замершего Локи. — Пожалуйста, ещё! Это просто… Ааах…

Похоже, у Тони напрочь слетели какие-то тормоза. Таких звуков Локи от него ещё не слышал. Да и, пожалуй, никто из его партнёров не вёл себя в сексе так. Если бы у него оставались хоть какие-то сомнения по поводу искренности желания, они неминуемо разлетелись бы в пыль от этих всхлипов и вскриков, тонкого поскуливания на всё более высокой ноте, когда Тони приближался к оргазму, и разочарованного хныканья, когда Локи намеренно замедлял темп и чуть менял угол, чтобы освежить ощущения и снова довести почти до пика. Эти звуки будили что-то глубинное, животное и в самом Локи, но, вопреки его тайным опасениям, ему по-прежнему хотелось не жестокости, а нежности.

В какой-то момент он не сдержал позыва, утробно зарычал и прихватил Тони зубами за загривок, ухитрившись не прокусить кожу, а лишь обозначить обладание. Тони задрожал и снова кончил, а Локи всё же побоялся излиться внутри: пусть прикосновение и оказалось безвредным, хотя бы на первый раз стоило перестраховаться. Интуиция его не подвела. Стоило синеватой сперме выплеснуться на спину обмякшего Тони, как тот вздрогнул и с шипением втянул воздух сквозь зубы.

— Холодно!

Локи мгновенно впихнул Тони под душ и смыл своё семя.

— Эй, эй! — Тони успокаивающе погладил его по груди, заглядывая в глаза. — Со мной всё в порядке. Честно! Слушай… Значит, на самом деле ты всегда такой, а это лишь иллюзия?

— Можно и так сказать, — глухо ответил уже принявший привычный облик Локи, отводя взгляд. — Это не моя иллюзия, и до недавнего времени я даже не подозревал, кто я есть. Но… Да, внутри всегда монстр.

— Ну… Это можно сказать о каждом из нас. А синенький ты чертовски сексуален, знаешь? — усмехнулся Тони.

— Заводят монстры?

— Нет, — неожиданно качнул головой Тони. — Монстра я видел вчера. И во время прорыва читаури. Монстра, которому плевать на чужие чувства и чужую жизнь. Меня это не заводит. Но при чём здесь то, как ты выглядишь? Ты реально думаешь, что монстром делает цвет кожи?

Смятение, воцарившееся после этих слов в мыслях Локи, трудно передать. Что-то похожее он испытывал тогда в сокровищнице, когда Один подтвердил его ужасную догадку насчёт истинного происхождения. Словно весь мир перевернулся с ног на голову. Вся его жизнь оказалась ложью! Теперь же что-то где-то сдвинулось, и прежней уверенности Локи больше не испытывал. Был ли он прав в своей ярости? Был ли он прав, когда позволил этой ярости диктовать ему, как поступить?

Тони попытался отодвинуться, но Локи не позволил. Если он что-либо знал сейчас, так это как раз то, что не желает отпускать Тони. Что ему нравится? Боль? Властность на грани принуждения? Локи крепче прижал Тони к себе, запустил пальцы в волосы на его затылке и сжал их, заставляя запрокинуть голову. Жадно поцеловал ключицы, горло, оставляя яркие следы засосов, затем повернулся так, чтобы вода лилась Тони прямо в лицо, и чуть не упал от резкого рывка.

— Нет! — яростно мотнув головой, вскрикнул Тони.

— Прости, прости. Всё, я больше так не буду! — Локи попятился, выходя вместе с Тони из душевой кабины, но не выпуская его из объятий.

— Это… Я…

Тони отфыркивался и задыхался так, словно его только что сунули головой в воду и держали, пока не кончилось дыхание. Локи немного ослабил хватку, успокаивающе гладя вздрагивающую спину.

— Когда меня захватили в плен и я отказался… — ткнувшись лбом ему в плечо, начал Тони, но Локи не дал договорить.

— Тш-ш-ш, это всё позади.

Он поцеловал Тони в висок, в щёку, в охотно подставленные, хоть и ещё слегка дрожащие губы. Теперь, когда пришло озарение, всё казалось прозрачным, словно вода в горном ручье. Какая боль, какое принуждение? Как ему в голову вообще пришла эта чушь? Всего-то немного защищённости для мальчика, который слишком рано потерял отца. А может, даже с ним никогда не чувствовал себя защищённым. И теперь отчаянно хочет найти того, кто хоть ненадолго позволит Железному Человеку стать обычным, не ответственным за весь мир.

— Слушай, я… Кажется, я больше не смогу, — неуверенно сказал Тони, когда Локи приподнял его, подхватив под колено и прижав спиной к стене.

— Не сможешь или не хочешь больше? — уточнил Локи.

— Я… Нет, я… Просто…

— Ты сказал, что поверил мне, — напомнил Локи. — Может, попробуешь ещё раз?

— Ты лгал мне? — вдруг безо всяких околичностей спросил Тони, глядя ему прямо в глаза. — Нет никакого проклятия? Ты можешь выходить из Башни, не утратив магию? Ты забрал скипетр?

— Что? Нет! — слегка удивлённо и совершенно искренне ответил Локи.

Тони прерывисто вздохнул, закрыл глаза и вдруг очень светло, открыто улыбнулся, словно этот ответ снял колоссальный груз с его плеч.

— Тогда…

— Тогда заткнись и постарайся расслабиться, — велел Локи, подхватывая его вторую ногу и опуская Тони на свой член.

Похоже, разговаривать Тони продолжал лишь по инерции, да и с передачей контроля Локи попал в точку. Даже с его силой удержать на весу взрослого мужчину, придав телам удобное положение, было не так просто, но Локи справился, закинув ноги Тони себе на плечи и позволив ему немного сползти, чтобы стены касались лишь лопатки. Двигаться в такой позе мог только Локи, но их сейчас это полностью устраивало. Тело Тони вздрагивало от сильных толчков, Локи чувствовал, как разгораются под его шлепками ягодицы, и заводился всё больше от этой невероятной открытости и доверчивости. Тони лишь ахал да закусывал время от времени губу, плотно закрыв глаза и закинув руку за голову. Другая его рука хаотично скользила по мокрой коже, то теребя сосок, то подрачивая член.

Точно уловив момент, когда Тони окончательно освоился в этом неустойчивом положении и перестал так остро реагировать на шлепки, Локи резко сломал ритм и разжал руки, заставляя его на миг испытать ощущение падения. Тёмные глаза широко распахнулись, рот раскрылся в беззвучном крике, а закинутая за голову рука метнулась вверх, безотчётно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Локи тут же снова надёжно подхватил его, складывая пополам, вжимая в стену и почти вбивая в неё короткими частыми толчками. Тони захлебнулся то ли вскриком, то ли рыданием, и кончил. Сил у него и правда к тому моменту не оставалось, на живот выплеснулось совсем немного почти прозрачной спермы, но Локи важен был сам факт. Едва почувствовав знакомую предоргазменную дрожь, охватившую Тони, Локи собрал энергию в сгусток и постарался влить её в чужое тело вместе со своей спермой.

Их тряхануло раз, другой, а затем и третий. Локи едва удержался на ногах, когда контакт наконец пропал, оставив звон в ушах и отголоски небывалого удовольствия во всём теле. Тони и вовсе безвольной куклой висел между ним и стеной. Локи аккуратно отпустил его ноги и откинулся назад, принимая на себя вес тела.

— Ты как? — негромко спросил он.

— Ммм, — не сразу откликнулся Тони.

— Хороший мой, — шепнул Локи, целуя его в затылок. — Держись за шею, пойдём мыться.

Устоять на ногах оказалось для Тони совершенно непосильной задачей, и всё же Локи удалось вымыть, а затем и вытереть и его, и себя. Донести Тони до кровати и вовсе труда не составляло.

— Не уходи, — неожиданно сказал Тони вполне отчётливо, когда Локи думал уже, что тот крепко спит. Тони открыл глаза и тихо добавил: — Не бросай меня. Пожалуйста.

Локи молча поднялся, обошёл кровать и залез под одеяло. Тони так же молча перевернулся и обнял его, прижимаясь щекой к плечу. Локи ласково гладил его по волосам, по руке и спине, пока Тони не заснул, но так ничего и не сказал. Речь шла не о том, чтобы остаться на ночь, это Локи знал без тени сомнения. А того, о чём просил Тони, он пообещать не мог. Но и солгать — тоже.

Глава 13

Примечание: Словами «Ты слишком хороша, чтобы быть правдой» начинается хит «I love you baby»

Вот этот

— И что же, чёрт побери, здесь происходит? — глядя на себя в зеркало, задумчиво проговорил Тони.

А поводов для задумчивости у него было, прямо скажем, предостаточно. Начать хотя бы с того, что после вчерашнего безумия на его коже не осталось ни единого следа. Даже если допустить, что засосы ему только почудились — но ведь должны были остаться синяки там, где Локи сжимал его запястья и бёдра, и хотя бы покраснение, если не ссадины на лопатках, вдоволь поелозивших по не такой уж гладкой стене. Тони вертелся перед зеркалом и так и эдак, рассматривая себя со всех сторон, но ничего не находил. И не чувствовал. Следы от ногтей с предыдущей ночи тоже пропали.

В принципе, если вспомнить, с кем он связался, то ничего удивительного в этом не было. Хотя даже Пеппер не знала, что Тони терпеть не может, когда на нём остаются следы, да и в его файлах Локи никак не мог вычитать этого. Однако позаботился убрать все отметины. Или же наложил иллюзию. Тони взъерошил волосы на затылке и вздохнул. Что Локи умеет, а что нет? Вдруг это бешеное, безумное желание, которое то и дело накатывало в последние дни и заставляло вести себя распущеннее шлюхи, всего лишь следствие какой-нибудь хитрой магии? Впрочем, нет, Локи был до глубины души потрясён вчера, когда Тони признался, что хочет его в таком виде. А кто бы не захотел? Чёрт возьми, да у него от одного воспоминания встаёт!

Просто… Тони сам от себя не ожидал подобного. Несмотря на всю репутацию плейбоя, раньше девочки у него бывали с перерывом в пару недель, месяц, а то и два, просто ни одна не задерживалась, вот и получалось их много. Да и с Пеппер его редко хватало больше чем на два-три раза в неделю. И уж точно не каждый день да ещё по нескольку раз! И ведь не скажешь, что он остаётся неудовлетворённым. Боже, да такой сладкой сытости, как сейчас, Тони никогда в жизни не испытывал, и всё же, стоило только вспомнить об оставшемся в постели сонном Локи, он понимал, что определённо не прочь. Может, это реакция на проклятие? Организм желает побыстрее от него избавиться, тогда всё придёт в норму?

Внутренний голос, почему-то подозрительно похожий на голос директора Фьюри, настоятельно требовал в первую очередь рассмотреть версии с вмешательством Локи, но мысли упорно сворачивали в сторону естественных причин происходящего, не подразумевающих никакого умысла. Хуже того, у Тони просто не получалось в чём-то винить или подозревать Локи, даже когда имелись основания. Копался в файлах? Тони и сам бы на его месте покопался при малейшей возможности. Разве Локи виноват в том, что его возможности шире человеческих? Причинил боль? Неудачный эксперимент. С каждым могло случиться. А тот ужас, который Тони увидел в глазах Локи наутро, служил вполне достаточным доказательством непреднамеренности.

Сказать честно, Тони ждал, что Локи хотя бы попробует оправдаться тем, что он не хотел, что был пьян и потерял контроль над своей магией. Тони попробовал бы! Хотя и знал бы, что ни черта это не оправдывает. А Локи даже и пытаться не стал, молча исправил всё, что мог, и всё равно казнил себя. Это задевало какие-то глубинные струны. И может, это было глупо и неразумно, но Тони просто не мог иначе. Он готов был защищать, сам искать оправдания и пытаться понять Локи без всяких просьб с его стороны.

— Сэр? — неуверенно переспросил ДЖАРВИС.

— Это я так, сам с собой, — мотнул головой Тони.

Ещё раз прополоскал рот, вытер губы, подмигнул своему отражению и отправился на кухню.

— Поставь мне что-нибудь под настроение, Джей, — попросил он.

Это было одно из их любимых развлечений. Чем руководствовался ДЖАРВИС при выборе музыки, оставалось для Тони секретом, но он порой со смехом предлагал запатентовать эмоциональный сканер, настолько точно получалось. Вот и сейчас уголки рта Тони невольно растянулись в улыбке при первых звуках вступления. «Ты слишком хороша, чтобы быть правдой». Чёрт возьми, сколько раз человеку нужно наступить на одни и те же грабли, чтобы перестать портить самому себе жизнь? Если тебе хорошо — наслаждайся. Хватит искать подвох!

И он улыбался, мурлыкал себе под нос знакомые с детства слова, подтанцовывал на проигрыше и подпевал Синатре на припеве.

Иногда Тони забывал, что ДЖАРВИС не человек, но ещё чаще он забывал, что ДЖАРВИС не просто автомат, который выполняет команды в точном соответствии с вложенной программой. Для некоторых людей он делал исключения даже вопреки прямым распоряжениям. Поэтому, когда сигнал открытия лифта раздался через какую-то долю секунды после сообщения «К вам мисс Поттс, сэр», Тони оказался совершенно к этому не готов. Он застыл, полуобернувшись и чувствуя себя совсем как в тот раз, когда Пеппер застукала его в процессе снятия брони после полёта в Гульмиры.

— О, как мило! — улыбнулась Пеппер, услышав звучащую музыку и оглядывая Тони с ног до головы. — И когда ты собирался мне сказать?

Тони с опаской опустил взгляд на свою грудь, куда Пеппер смотрела с таким выражением, словно он надел майку с принтом «Я люблю Локи». Нет, обычная майка. Ах, чёрт возьми, реактор!

— Пеп, я…

— Кажется, у тебя что-то горит, — сказала Пеппер, вытянув шею и заглядывая через его плечо.

Вместо того чтобы просто выключить плиту, Тони в растерянности попытался передвинуть сковороду и тут же, чертыхнувшись, затряс рукой.

— Обжёгся?

— Нф-м, — ответил Тони, сморщившись и сунув палец в рот.

— Лучше под холодную воду, — посоветовала Пеппер.

— Да всё в порядке.

Тем не менее он с признательностью улыбнулся и сунул руку под кран. Это давало время собраться с мыслями.

— Кто она? Я её знаю? — вдруг спросила Пеппер.

— Что? — обернулся он.

— Тони… — Пеппер осторожно коснулась ладонью его щеки. — Неужели ты думал, что это незаметно? Ты же… меняешь свою жизнь.

С этим, конечно, Тони мог бы поспорить. Менял свою жизнь он тогда, вернувшись из афганского плена. Когда он спустился с рампы самолёта, заботливо поддерживаемый под локоть Роуди, и увидел тех двоих, что ждали внизу: Хэппи и Пеппер. Тогда-то Тони и понял, что Йенсен не совсем прав. У него была Пеппер. Ну, во всяком случае, могла бы быть…

А сейчас… Он не менял свою жизнь ради Локи. Ну, во всяком случае, осознанно. Локи просто всё изменил своим появлением в его жизни.

— Ты даже как будто… помолодел, — дрогнувшим голосом сказала Пеппер, ласково поглаживая его щёку.

— Послушай. Я…

Тони сжал ладонь Пеппер в своей руке и осёкся. Закончится эта история с проклятием, и всё станет как раньше? Он сам-то в это верит? Но как объяснить, что он не лгал, что тогда у него действительно никого, кроме неё, не было? И сейчас он ужасно не хочет причинять ей боль, но… Что же делать, если как раз сейчас Тони с беспощадной ясностью осознал: даже если Локи уйдёт, того, что он почувствовал к Пеппер тогда, в аэропорту, уже не вернуть?

— Ты не хочешь выпить? Нет? Точно? Слушай, ты… Ты заслуживаешь большего. Я…

— О боже, — прикрыв лицо рукой, сказала Пеппер. — Нет, я должна была догадаться… Ты даже… Я… Конечно, мне следовало знать, что ничем иным это не закончится. Чем я лучше тех…

— Нет, Пеппер, нет! — прервал её сбивчивую скороговорку Тони. — Это неправда. Ты лучше! Ты красивая, ты умная, добрая, щедрая, терпеливая… Ты самая замечательная женщина в мире! И такой деловой хватки…

— Что?! — Пеппер отстранилась, глядя на него с каким-то суеверным ужасом.

— Ммм… Что? — не понял Тони.

— Ооо, нет, — вдруг выставила перед собой ладони Пеппер. — Нет-нет-нет, ничего не говори, я не хочу ничего знать!

Она попятилась к лифту, а Тони в полной растерянности остался на месте. Что он такого сказал? Лишь когда двери лифта закрылись, Тони запоздало дёрнулся за Пеппер вслед, но его мягко удержали.

— Я должен… — попытался вырваться Тони.

— Да? — спокойно переспросил Локи. — Она сказала, что не хочет знать.

— Да что ты понимаешь? — разворачиваясь к нему лицом, запальчиво возразил Тони. — Мало ли что она сказала, я всё равно должен объяснить!..

Локи просто разжал руки, показывая, что больше не держит, но Тони вдруг почувствовал себя так, словно из него выпустили воздух. Что он объяснит? Почему всё так нелепо случилось? Почему у него вечно всё через одно место? Тони ткнулся лбом Локи в плечо, а тот молча положил ладонь ему на затылок.

— Мне жаль, — очень тихо сказал Локи чуть погодя.

— Да дело не в этом… — Тони глубоко вздохнул и поднял взгляд.

— Проклятие?

— О да! — криво усмехнулся Тони. — И называется это проклятие Тони Старк. Испортит всё! С гарантией…

— В твоём доме есть место для тренировок?

— Что?

— Спортзал расположен на том же этаже, что и бассейн, сэр, — счёл нужным вмешаться ДЖАРВИС.

— Идём, — кивнул Локи.

— Ты серьёзно? — изумился Тони. — Предлагаешь спарринг?

— Ну… Да, — улыбнулся Локи. — Ты не в форме?

На самом деле Тони чувствовал себя очень даже в форме, прямо на удивление, но при этом вполне отдавал себе отчёт, что силы не равны. А если надеть броню, перевес будет на его стороне, но главное, тогда точно не выйдет лёгкого спарринга, чтобы просто сбросить напряжение.

— Если я буду нападать, защиту нужно было надевать тебе, — запротестовал Тони, когда Локи, оставшийся в штанах и тунике, жестом поманил его к себе.

— Не беспокойся, ты меня не заденешь, — поддразнил его Локи. — К тому же… — Он хищно улыбнулся. — Я собираюсь отвечать на атаки.

— Ну ладно…

В первые же секунды Тони понял, как жестоко ошибся, считая манеру драки Тора асгардской школой. А ведь мог бы догадаться и раньше, что братья несхожи во всём. Локи вовсе не полагался на силу, он легко уходил от ударов столь неуловимыми текучими движениями, что казалось, будто его положение в тот момент, когда Тони начинал выпад, было лишь обманом зрения.

— Эмоции мешают воину, — сказал Локи таким ровным тоном, словно сидел на диване в гостиной.

Тони раздражённо фыркнул, провёл серию обманных ударов, завершающий в челюсть… И полетел носом в пол, не встретив сопротивления. Фигура Локи просто растаяла, оказавшись в другом углу ринга.

— Э, нет! — перевернувшись на спину и приподнявшись на локтях, решил Тони. — Так нечестно. Если ты играешь с магией, я надеваю броню!

— Принято, — кивнул Локи, протягивая руку. — Давай без магии.

И всё равно он оказался слишком быстр, чтобы Тони сумел его достать.

— Эмоции мешают воину, — повторил Локи, когда Тони остановился отдышаться. — Чем больше ты их давишь в себе, тем тяжелее двигаешься.

— Что ты предлагаешь? — упираясь руками в колени, спросил Тони.

— Выпусти их.

— Управление гневом? — закатил глаза Тони.

— И да и нет, — пожал плечами Локи. — В твоей библиотеке я видел неплохие пособия по основам медитации. Но сейчас тебе нужно не это. Собери свой гнев, раздражение, ненависть и вложи в дыхание, в удар.

— Ясно. С криком «кия!» и ударом ноги… — пробормотал Тони.

— Упрощать то, чего не понимаешь, столь же неразумно, как объявлять непонятное магией.

Локи сказал это по-прежнему спокойно и доброжелательно, но его глаза чуть заметно потемнели от разочарования. И тут Тони вдруг понял, что ему мешает. Его эмоции не находили выхода, потому что направлены были внутрь. Он не испытывал ненависти к Локи, или к Пеппер, или даже к проклятию, он ненавидел себя. За то, что опять не оправдал ожиданий, что всё испортил, безнадёжно, непоправимо…

Это вышел даже не выдох, а вопль, рык, чуть ли не боевой клич. Но у Тони, кажется, действительно получилось вложить туда что-то, и это что-то ударило Локи в грудь чуть раньше соприкосновения с ногой Тони, так что на сей раз увернуться тот не успел. Отлетел на спружинившие канаты и с размаху грохнулся на пол лицом вниз.

— О господи, я не… — Тони упал на колени рядом с… пустым местом.

— Неплохо, — одобрительно сказал за спиной Локи.

— Мы же договорились, — упрекнул его Тони и вдруг прищурился. На том месте, куда упал Локи, темнели два крохотных пятнышка. На пальце оставался след, значит, кровь была свежая.

Однако Локи выглядел так, словно ничего не случилось. Ни крови, ни раскаяния в нарушении уговора.

— Если так, я надеваю броню, — пригрозил Тони.

— А смысл? — приподнял бровь Локи. — Ты же понимаешь, что я могу одним ударом вырубить источник питания и ты останешься в груде бесполезного железа.

— Вообще-то это не железо, а сплав золота и титана, — обиженно буркнул Тони, стаскивая с себя шлем, подныривая под канат и спускаясь с ринга.

— Думаю, я могу это исправить.

— Что? — не поверил своим ушам Тони.

— Это ведь не обычный источник энергии, я прав? — Локи тоже спустился с ринга и остановился рядом с Тони. — Думаю, его хватит на поддержание небольшого защитного поля. Если ты позволишь мне поработать с одним из твоих…

— Если ты объяснишь мне, что делаешь. Ах, чёрт, погоди секунду!

Тони приложил палец к губам и ответил на вызов своего телефона, включив на всякий случай только 6вук.

— Старк? У нас ЧП на юго-востоке, в Квинсе. — Судя по шуму, Роджерс мчался на полной скорости. — Я помню, что тебе пока нельзя летать в броне, но… — Выдох, звонкий удар, вероятно, щитом. — Тут, похоже, всплыл подарочек от наших недавних гостей. Я такого раньше не видел. Может, ты разберёшься, как обезвредить эту штуку без… крайних мер?

— А крайние меры — это Халк?

— Ну, я тоже не в восторге…

— Я сейчас буду, — бросил Тони и отключился. — Чёрт, как жаль, что тебе нельзя выходить из Башни, — поморщился он.

Такая шикарная возможность представить Локи мстителям в нужном качестве! Эх…

— Может, попросить ДЖАРВИСа держать тебя на связи, — продолжил Тони размышлять вслух, направляясь к площадке. — Если там действительно оружие читаури, твоя помощь пригодилась бы.

— Не думаю, что это хорошая идея, — качнул головой Локи.

— Почему?

— В мои планы сейчас не входит подставить тебя под удар твоих… товарищей.

Тони остановился так резко, словно налетел на невидимую стену. Попытался презрительно фыркнуть, но сумел лишь скривиться. Хотелось бы ему сказать, что ничего подобного не произойдёт, но… Скипетр пропал. Реактора у него в груди нет. Да он и не говорил никому, что в тот раз его защитил реактор. Почему? Да потому что всегда знал то, что сейчас озвучил Локи. Ему не доверяли, не доверяют и никогда не будут доверять. Какие бы громкие слова о команде и дружбе не говорили.

— Ну, когда-нибудь нам придётся тебя представить. Хотя… Наверное, ты прав, лучше подождём. Вот когда ты будешь свободен…

— Я им не нужен, Тони, — глядя на него с какой-то непонятной жалостью, сказал Локи. — Меня невозможно контролировать, мной невозможно управлять. Мою силу нельзя отнять и использовать по своему усмотрению. Я знаю, ты не хочешь об этом думать, но… Ты ведь тоже им не нужен.

Тони облизал губы и сглотнул горький комок, застрявший в горле. «Железный Человек одобрен. Тони Старк не рекомендуется». Да, от него это, собственно, и не скрывали. Безголовые и безликие жестянки Хаммера — вот предел их мечтаний.

— Я… должен идти, — глядя мимо Локи, сказал Тони.

— Конечно.

Локи сделал широкий шаг в сторону, склонил голову набок, наблюдая, как застёгиваются крепления костюма. Под этим чуть снисходительным взглядом Тони вдруг почувствовал себя мальчишкой, который намалевал звезду на крышке мусорного бака и кричит, что он непобедимый и неуязвимый суперсолдат, Капитан Америка.

@темы: Тони Старк, творчество, фанфики, marvel, фростайрон, MCU, Проклятый, Локи

---

"Проклятый" (главы 14-15)

Главы 14-15

Глава 14

Почему-то оторвать взгляд от гаснущего в небе следа реактивной струи оказалось непросто. Выручил двойник, подошедший сзади и положивший руку на плечо. Локи обернулся и внимательно оглядел своё творение.

— По-моему, не отличить, — сказал двойник его собственным голосом.

Локи кивнул. Хотелось бы ещё немного снизить чувствительность, но тогда начинало сбоить управление, и двойник нелепо замирал, тупо глядя перед собой. Собственно, как раз в момент атаки Тони это и произошло. Нет, что-то у него получилось всё же, но будь там сам Локи, он успел бы увернуться. Зато вышла отличная проверка на материальность.

Этот приём с созданием не иллюзорной, а материальной копии Локи почерпнул в одной из книг, которые ДЖАРВИС нашёл в сети по его просьбе. Правда, способ создания показался Локи крайне сомнительным, как и большинство магических практик Мидгарда, описанных там. Впрочем, судя по количеству нестыковок и нелепиц, все эти истории, скорее всего, просто были выдуманы от начала и до конца. Но возникшая во время чтения идея с двойником Локи понравилась, ведь тащить за собой преследователей в Асгард ему совсем не хотелось. Пусть читаури получат своё отмщение и перестанут его искать.

Локи посмотрел наверх, ещё раз переживая тот краткий миг триумфа, когда он понял, что портал удалось стабилизировать. Затем перевёл взгляд на окрестные дома. Многие до сих пор несли на себе следы разрушений. Может, стоит дать иллюзию отмщения и Мидгарду? Заодно это снимет подозрения с Тони. А создать две копии вместо одной не так уж сложно, важно было понять принцип. Сложнее, чем создавать иллюзии, но ведь и пользы куда больше.

Тут Локи заколебался. Заварушка в Квинсе могла послужить прекрасным поводом подсунуть мстителям свою копию. Вот только там был Тони. Кто знает, как он отреагирует на его появление. Вдруг доверие перевесит, и, вместо того чтобы обрушиться на обманщика со всей яростью, Тони примется его защищать? Маловероятно, согласен. Но вдруг? Лучше всё же свести вероятность такого поворота событий к минимуму.

Да и проверить, действительно ли проклятие снято, не помешает. Локи был почти уверен, но…

А ещё он хотел сделать Тони небольшой подарок на прощание, и на это требовалось время. В конце концов, один день погоды не сделает, Тони успеет вернуть свою женщину, до завтра она как раз успокоится немного.

Что ж, решено. Формально Тони не давал разрешения на работу со своими костюмами, но извлечённый из его груди реактор остался где-то в лаборатории. С ним-то Локи и собирался поэкспериментировать.

Реактор нашёлся легко, но мощность оказалась несколько ниже той, на которую он рассчитывал. Пожалуй, её действительно хватит только на защиту самого реактора. Философски пожав плечами, Локи приступил к работе, развлекая себя мыслями о том, что сказал бы Всеотец, узнай он, что кто-то осмелился поделиться одной из величайших тайн Асгарда. Но бог он или кто, в конце концов? Если уж делать подарки, так от души, а не кидать крохи знаний со своего стола под видом величайшего благодеяния.

Поначалу ничего не ладилось, защитное поле не желало принимать питающий элемент. Только когда Локи догадался тщательнее изучить его с помощью ДЖАРВИСа, всё прояснилось. Этот элемент не встречался в Мидгарде, он был создан искусственно.

— Тони сам это сделал? — недоверчиво уточнил Локи, разглядывая светящийся треугольник.

— Идея принадлежала отцу мистера Старка, но в то время не было необходимых технологий для осуществления проекта, — лаконично ответил ДЖАРВИС.

С поправкой на искусственное происхождение элемента работа наконец пошла. Закончив и полюбовавшись на укрывающую реактор полусферу защитного поля, Локи прикрепил к хвостику провода записку с пояснениями и отнёс реактор в лабораторию Тони.

— ДЖАРВИС, мистер Старк вернулся?

— Ещё нет, сэр, но он уже на пути домой. Учитывая загруженность дорог, он будет где-то через час. Позвольте вам напомнить, сэр, о необходимости регулярного восполнения питательных веществ для продолжения полноценного функционирования организма.

— А не проще сказать «эй, тебе пора подкрепиться, парень»? — рассмеялся Локи.

— Как вам будет угодно, сэр.

В холодильнике не оказалось ничего готового к употреблению, и Локи попросил ДЖАРВИСа сделать заказ там, откуда еду привезут быстрее всего. Курьера тем не менее пришлось ждать минут сорок.

— Вечерний час пик в Нью-Йорке, — пожал плечами щуплый парнишка в куртке разносчика. — Вам-то он нипочём, вы по воздуху передвигаетесь, а на дорогах сейчас машины бампер к бамперу, — добавил он, усаживаясь обратно на свой велосипед.

Локи остановился у дверей лифта, не нажав кнопку вызова, потому что до него наконец дошло. ДЖАРВИС сказал, что Тони будет дома через час из-за загруженности дорог. Но какие к Хель дороги, если Тони летает?!

Додумать и что-то предпринять он не успел, потому что входная дверь снова открылась. Курьеру повезло, что он не задержался на пару минут дольше, иначе его рассудку угрожало бы серьёзное потрясение: два Тони Старка в одном месте в одно и то же время. Локи укрылся в тени, выжидая, пока в дом не затащат что-то достаточно тяжёлое и громыхающее. Когда входная дверь наконец хлопнула и в холле установилась тишина, Локи вышел из укрытия.

Тяжёлое и громыхающее оказалось остатками брони, сложенными в большую коробку. Красно-жёлтая поверхность была исцарапана, местами пробита, а местами оплавлена, словно её прожгло раскалённым шнуром плазмы. Тони выглядел ненамного лучше. Правая рука висела на перевязи, из-под манжета рубашки выглядывал край бинта. Под глазом наливался кровоподтёк, на лбу угадывалось несколько швов, и дальше под волосы тянулись полоски широкой ссадины. Нижняя губа припухла и, кажется, лопнула. А по характерным хрипам при дыхании Локи мог с уверенностью сказать, что повреждено ещё и несколько рёбер.

— Остальным пришлось бы ещё хуже. — В голосе Тони дивным коктейлем смешивались оправдание и вызов. — Эта штука стреляет сетью из плазмы, которая сжимает всё попавшее внутрь, перемалывая в пыль. Я даже не уверен, справился бы с этим Халк или нет.

— Не справился бы, — кивнул Локи. Такое оружие он действительно видел у читаури и не знал материала, который мог бы послужить защитой. А уж органика и подавно, каким бы хитрым образом её ни обработали.

Тони продолжал стоять на месте, опираясь на стену здоровой рукой и пытаясь не показать, как она дрожит. Это умиляло, и Локи в свою очередь очень постарался не улыбаться.

— Что это у тебя? — потянул носом Тони, когда Локи подошёл ближе.

— Китайская еда. Тебя там что, не покормили?

— Видел бы ты, что в больнице называют едой! — фыркнул Тони. И пока Локи примерялся, как бы его подхватить, не выпуская из рук пакета, сел прямо на пол.

Локи тут же сделал вид, что даже не представляет себе более подходящего места для трапезы, сел рядом и развернул пакет, изучая его содержимое.

Тони пришлось поставить картонную коробочку себе на колени, он несколько раз безуспешно попытался донести еду до рта левой рукой, чертыхнулся и с завистью покосился на Локи, который уже достаточно уверенно орудовал палочками.

— А вилки там нет случайно? — жалобно пробормотал Тони, копаясь в пакете.

Локи молча забрал у него палочки, и Тони внезапно напрягся, словно ожидал чего-то неприятного. Не может же он бояться нападения, это даже не смешно! Так и не выяснив причину, Локи прищурился, сосредотачиваясь на палочках. Те замерцали зеленоватым светом и пришли в движение, перекручиваясь и изгибаясь.

— Пойдёт? — спросил Локи, протягивая Тони получившееся грубое подобие вилки с толстым витым черенком и двумя широкими изогнутыми зубцами.

— Вполне, — невнятно ответил тот. Его коробочка опустела в считанные секунды, после чего Тони со вздохом откинулся назад, упираясь затылком в стену и закрывая глаза. — Ммм, слушай, Копперфильд, а кровать ты сообразить не сможешь? — приоткрыв один глаз, поинтересовался он чуть погодя.

— Смогу, — отставляя свою коробочку, пообещал Локи. — Но сначала водные процедуры.

Он отодвинул в сторону оставшийся после трапезы мусор и аккуратно поднял Тони на руки.

— Круто, — довольно вяло отреагировал тот, обнимая за шею.

О том, что небольшой бассейн с горячей водой в Башне всё же имеется, Локи узнал ещё несколько дней назад. ДЖАРВИС называл это гидромассажной ванной. Сам Локи к тому времени уже привык к душу, но сейчас для его целей больше подходила именно ванна.

— Ой, слушай, вообще-то мне сказали не мочить это… — запоздало спохватился Тони, когда Локи начал разматывать повязку на его руке. Рана выглядела скверно. Локи даже заподозрил, что из больницы Тони попросту сбежал.

— Ты доверяешь вашим методам лечения больше, чем моим? — уточнил Локи, взяв Тони за подбородок и заставляя взглянуть себе в глаза. Да, и взгляд мутноват больше ожидаемого.

— Извини. Конечно, нет. Я не хотел тебя обидеть. Я… Конечно, делай, как знаешь… Просто…

— Заткнись.

— Хорошо.

Войдя вместе с ним в воду, Локи сел в угол, скрестив ноги и устроив Тони на себе, словно в кресле.

— Сейчас будет чуть-чуть больно, потерпи, — предупредил Локи.

Тони закусил губу и ухватился за борта ванны. Обрезки нити, скрепляющей швы, посыпались на пол, по воде тут же заструились красные прожилки крови из открывшихся ран, но Локи быстро остановил кровотечение и погладил Тони по груди, успокаивая вспыхнувшую там от слишком глубокого вдоха боль. Подождал, пока дыхание выровняется, заставил вытянуть раненую руку и резко дёрнул, ставя на место сустав. Тони не удержался от вскрика и с шипением втянул воздух сквозь зубы.

— Всё, уже всё, дальше только приятное, — шепнул Локи, целуя в висок и снова принимаясь гладить и легонько массировать сведённые судорогой мышцы.

Похоже было, что в сегодняшней схватке Тони подставил под плазменную сеть руку и чуть не остался без неё в итоге. Ну и потом его вдоволь повозили по асфальту, пытаясь добить. Про себя Локи решил, что Капитан Америка ещё ответит ему за это, но пока эмоции требовалось оставить в стороне. Тони наконец начал расслабляться, и Локи перестал глушить его болевые рецепторы. Заниматься сексом с бессознательным телом никогда не казалось ему привлекательным.

В воде приподнять Тони было совсем легко, и Локи не стал менять положение, оставил его лежать спиной на своей груди, только подхватил за согнутое колено. Когда член Локи оказался внутри, Тони ещё больше расслабился, устроив затылок на его плече и заводя руки за голову. И даже не поморщился при этом. Кажется, с глушением болевых рецепторов Локи перегнул палку, но главное, Тони оставался в сознании, слегка вздрагивал, выгибался и тёрся лбом о его щёку. Локи же больше ласкал оставшиеся неповреждёнными участки кожи, чем толкался внутрь, так что вода мягкими шлепками билась о борта, почти не переливаясь через край.

В какой-то момент Локи понял, что Тони вот-вот заснёт прямо в процессе, а его руки всё так же оставались закинутыми за голову. Пришлось пойти на риск и помочь ему своей рукой. Впрочем, Тони вряд ли что-то заметил, находясь на грани сна. На этот раз его энергетический контур принял соединение мягко, словно что-то привычное и родное, и Локи застонал, впитывая наслаждение от гуляющей туда-сюда по их телам волны общего оргазма. Тони дрожал в его объятиях, перекатывая голову по плечу и запустив пальцы в волосы на его затылке.

Отдышавшись, Локи медленно, чтобы не разбудить Тони, дотянулся до губки, щедро плеснул геля и принялся аккуратно намыливать его, приподнимая и переворачивая, но внимательно следя за тем, чтобы лицо не погружалось в воду. Вероятно, вода всё же была необходимым компонентом исцеления, раны на лице затягивались гораздо медленнее, чем на теле. Пришлось осторожно полить на лоб из горсти. Это сработало, и к тому моменту, когда Локи уложил Тони в постель в его комнате, у того оставалась лишь лёгкая желтизна на месте кровоподтёка, да и та сходила на глазах.

Если утром Пеппер с изрядной долей неуверенности отметила, что Тони, кажется, помолодел, сейчас в этом никто не усомнился бы. Разгладились морщины на лбу и возле глаз, кожа стала выглядеть более подтянутой и упругой, смягчились складки у губ, а ресницы, брови и волосы немного потемнели. Локи и раньше считал его красивым мужчиной, теперь же Тони стал, на его взгляд, просто неотразим. Улыбнувшись, Локи погладил его по волосам и мысленно пожелал успеха в объяснении с Пеппер. Если изменения во внешности хоть отчасти компенсируют нанесённый проклятием урон, это будет только справедливо.

Напоследок Локи проверил энергетический контур Тони и замер, поражённый переливами цвета сияющих нитей. Любой сведущий человек, увидев такое, без колебаний решил бы, что имеет дело с магом. Ну или с кем-то, связанным с магом, но эту возможность даже в Асгарде никто не принимал всерьёз. Доверие Тони было таким полным, а контакт настолько плотным, что эффект превосходил самые смелые ожидания. Всеведущие норны, да он мог продержаться пару-тройку лет даже без подпитки! Ну, это, разумеется, в том маловероятном случае, если Тони перестанет лезть на линию огня и сегодняшнее не повторится.

Прищурившись и сжав кулаки, Локи утихомирил снова взметнувшуюся в душе ярость. Неужели Роджерсу мало обычных солдат, пушечного мяса, чтобы кидать в самое пекло Железного Человека? Новое оружие, мощная защита, уникальные идеи и планы — терять всё это ради минутной бравады? Конечно, Тони и сам хорош. Убедившись, что не может контролировать распространение своего оружия, он взял и сделал оружие из себя. Как можно быть таким наивным и не понимать, что это никого не остановит, те, кто у власти, с удовольствием используют его самого, причём безо всякой жалости или даже толкового расчёта, позволят убиться на разовой акции? Хочешь контроля — добивайся власти. Локи осознавал, что Тони никогда не выберет этот путь, и это укрепляло его решимость идти своей дорогой. Приносить себя в жертву Мидгарду? Ну уж нет!

***

Утро началось с кошмара. Нет, если быть совсем точным, оно началось с встревоженного голоса ДЖАРВИСа.

— Сэр…

— Я куда-то опаздываю? — лениво поинтересовался Тони, потягиваясь.

ДЖАРВИС издал звук, который в переводе на человеческие эмоции соответствовал бы сконфуженному покашливанию.

— Простите, что вмешиваюсь, сэр, но… Я полагаю, вам нужно это увидеть. Пятый канал только что начал экстренный выпуск новостей.

— Врубай.

Тони сел, протирая рукой глаза, но стоило появиться первым кадрам, как он вихрем слетел с кровати, схватил попавшую под руку одежду и кинулся наверх.

— С минуты на минуту мы ожидаем прибытия армии монстров, а пока вы видите, что Капитан Америка сражается с их предводителем. Придут ли остальные Мстители на помощь вовремя, или Нью-Йорку предстоит пережить новое инопланетное нашествие?.. — нёсся ему вслед экзальтированный голос репортёра.

Даже когда Тони падал с Башни, ему не казалось, что крепления костюма застёгиваются так ужасающе медленно.

— Где это, ДЖАРВИС? — спросил он, еле дождавшись, пока включится наголовный дисплей. — Выведи на экран. И дай картинку.

Тони не стал уточнять, какую, ДЖАРВИС всегда понимал его с полуслова, а порой и вовсе без слов, так что всё запрошенное оказалось перед глазами ещё до того, как он договорил. Вертолёт по-прежнему кружил возле места сенсации. Тони узнал площадь по идиотскому недостроенному монументу, посвящённому защитникам Нью-Йорка. По счастью, здание, на крыше которого каким-то образом пересеклись пути беглого асгардского принца и капитана Роджерса, довольно сильно пострадало при атаке читаури и сейчас пустовало.

В мыслях царил звенящий и грохочущий бедлам, Тони твердил как мантру «только бы успеть», хотя что именно собирается успеть, сказать не смог бы при всём желании. Лететь оказалось совсем недалеко, так что приводить мысли в порядок было некогда.

Роджерсу приходилось туго. Пожалуй, лишь глядя на это, Тони в полной мере осознал слова Тора, что в Штутгарте Локи просто забавлялся. Теперь шутки кончились. Полное боевое облачение, включая знаменитый рогатый шлем, нисколько не тормозило Локи, его движения казались росчерками золотисто-зелёной молнии, а скипетр то и дело сливался в сияющий круг. Это была даже не схватка, обычное избиение, расчётливое, методичное и безжалостное.

На звук приземления Железного Человека Локи лишь повернул голову и широко улыбнулся, обнажив зубы. Роджерс лежал на спине и беспомощно тряс головой, а остриё скипетра стремительно приближалось к его груди.

Тони вдруг неожиданно отчётливо услышал, как гулко бьётся его собственное сердце в навалившейся вязкой пустоте.

Та-дам.

С разрезанным сердцем даже суперсолдату не выжить.

Та-дам.

Если скипетр был у него, значит, всё остальное тоже ложь.

Та-дам.

С разрезанным сердцем…

Та-дам.

Остриё уже возле самой груди. И оно замедляется!

Та-дам.

А он даже не суперсолдат. И ему…

Та-дам.

Чёрт побери, что ты задумал, Локи? Реванш? Натравить друг на друга и посмеяться, наблюдая?

Та-дам.

Не выжить…

Та… Тони вскинул руки, и с его ладоней сорвался разряд. Чёрт возьми, он что, действительно отдал костюму команду выстрелить?!

Локи отшвырнуло назад и кинуло спиной на ограждение. Вполне надёжное кирпичное ограждение высотой по грудь взрослому человеку проломилось с такой лёгкостью, будто было сделано из картона. Локи продолжал всё так же самоуверенно улыбаться, словно всё шло по плану. Или словно он умел летать. Иллюзия его контроля над ситуацией была настолько полной, что Тони остался стоять на месте.

Лишь когда лицо Локи скрылось из виду, иллюзия рассеялась, и Тони с отчаянным воплем кинулся за ним, но та странная замедленность, с которой он воспринимал происходящее, вдруг исчезла тоже. Всё, что он сумел — это увидеть собственными глазами, как Локи падает спиной прямо на торчащие прутья арматуры, и затормозить, чтобы не насадиться на них следом.

Улыбка исчезла, теперь запрокинутое лицо Локи выглядело печальным и серьёзным. В этом была какая-то странная, невозможная, неправильная красота: бледное лицо, окровавленные прутья, легко пробившие тело насквозь, свисающие тёмные волосы и мягкие складки плаща. Тони услышал, как заахали и зашептались в моментально собравшейся вокруг толпе. Да уж, такая картинка подошла бы скорее для финала пьесы о трагической любви. «Шекспира ставите?» От этого воспоминания стиснуло горло.

Внезапно тело Локи вспыхнуло, объятое высоким пламенем, и через несколько минут от него остался лишь обрывок зелёного плаща да рогатый шлем, слетевший при ударе и откатившийся в сторону.

— Вот дерьмо! — выругался сзади Роджерс.

Тони резко развернулся, готовый броситься на него, но капитан смотрел вовсе не на погребальный костёр Локи, а на длинную увесистую арматурину, которую зачем-то сжимал в руке.

— Это был не скипетр, — сказал Роджерс. Поднял на Тони взгляд, почему-то наполненный сожалением и испугом, и повторил: — Это фальшивка. У него не было скипетра.

Глава 15

— Сэр, к вам капитан Роджерс.

— Не пускать, — глухо сказал Тони, не поднимая головы.

Как долетел до Башни, он не помнил, вероятно, ДЖАРВИСу пришлось взять на себя управление. Потом Тони дошёл до дивана в гостиной, сел, поставил локти на колени и уткнулся лицом в ладони. Лениво подумал, что неплохо бы выпить, но сам даже не шелохнулся. Эту боль выпивка не возьмёт, так к чему переводить хороший алкоголь попусту?

— Простите, сэр, но вы дали распоряжение только предупреждать о визитёрах. Капитан Роджерс уже в лифте.

— Тогда запусти его в стратосферу! Можешь вместе с лифтом…

— Необходимые расчёты и модификация лифтовой шахты займут больше времени, чем потребуется капитану Роджерсу, чтобы подняться сюда.

Тони не смог не улыбнуться. Чёрт, надо было улететь в Малибу. Впрочем, кого он пытается обмануть? И там достали бы. Пусть чуть позже, но достали бы непременно. У них куча вопросов. А у Тони всего один, от которого хочется завыть. Локи, ну зачем? Прошлый вечер Тони помнил смутно, но над ним витало ощущение покоя и уюта. И там совершенно точно не было ничего, что могло бы объяснить это безумие.

Если бы Локи заполучил настоящий скипетр, Тони решил бы, что вмешались читаури. Локи ведь говорил, что они могут воздействовать на него. Но через скипетр, а не через ту ржавую железку, которая казалась скипетром во время схватки! А раз Локи сумел наложить эту иллюзию, значит, магия осталась при нём и вне Башни. Значит, всё-таки ложь? Почему-то эта мысль не вызывала никаких эмоций: ни боли, ни досады. Тони просто не принимал её. Абстрактно, без каких-либо разумных объяснений. Раз Локи сохранил магию, это означает только лишь, что проклятия больше нет. Можно устраивать вечеринку.

Неужели Локи ушёл из-за этого? Выполнил уговор, освободился от клятвы и ушёл, не прощаясь. Вот эта мысль причиняла боль, да ещё какую!

Услышав сигнал лифта, Тони торопливо шмыгнул носом, вытер щёки и вальяжно откинулся на спинку дивана, одной рукой обхватив себя поперёк груди, а другой картинно прикрыв лицо.

Роджерс молча протопал через гостиную и остановился напротив. Затем раздался неприятный скрежещущий звук. Раздвинув пальцы, Тони взглянул на источник шума и прерывисто втянул воздух. Посреди стеклянной столешницы стоял рогатый шлем.

— Подумал, что ты захочешь оставить его себе, — сказал Роджерс. — В качестве… сувенира.

Тони плотно зажмурился, стискивая челюсти. Может, как учил Локи, собрать все эмоции и вложить в удар? Мысленно представив себе, как разлетится в мелкое крошево знаменитая улыбка Капитана Америки, Тони медленно выдохнул.

— Слушай, Старк, время для игр в кошки-мышки закончилось. Рассказывай, — потребовал Роджерс. — Тебе удалось с его помощью воссоздать сыворотку?

— Что?!

От изумления Тони опустил прикрывающую лицо руку, и Роджерс вдруг застыл с открытым ртом. Покачал головой и протянул:

— Ну и дела…

— Что? Большие мальчики не плачут? — зло переспросил Тони.

— Не знаю, что там насчёт слёз, но… — задумчиво сказал Роджерс. — Раньше ты вроде как не умел исцеляться за ночь. Если бы не я отвозил тебя в больницу, так решил бы, что вчера в броне был кто-то другой.

Только теперь Тони вспомнил о ранениях и вслед за Роджерсом взглянул на свою правую руку. Схваченная утром второпях рубашка оказалась на запонках, которые он искать, разумеется, не стал, и незастёгнутый манжет съехал, обнажив руку почти до локтя.

— И в зеркало ты на себя тоже не смотрел сегодня, — констатировал Роджерс, видя его замешательство.

— А нужно?

— Вряд ли ты мне на слово поверишь. Я бы не поверил.

— ДЖАРВИС… — дрогнувшим голосом попросил Тони. Пару секунд вглядывался в изображение, потом всё-таки встал и отправился к стойке бара. В обычном зеркале отражалось то же самое. — Что за…

— Хочешь сказать, он проделал это без твоего ведома?

— Скорее всего, это просто побочный эффект, — пробормотал Тони, ощупывая руку и лицо.

Нет, не иллюзия. Значит, Локи каким-то образом ухитрился запустить регенерацию клеток, но то ли не сумел, то ли не захотел делать это выборочно. То-то у него такое ощущение, словно кожа слегка горит, как после целого дня, проведённого на пляже. Чёрт, да ему лет тридцать на вид! Все девчонки будут его. Неужели Локи из-за этого…

— Побочный эффект чего? — уточнил Роджерс, возвращая его в реальность.

Тони нарочито медленно взял бутылку, кинул в стакан несколько кубиков льда, плеснул на дно выпивку. Роджерс подозревает, что это побочный эффект сыворотки. Вряд ли её тестировали на людях его возраста, так что всё возможно. Но если подтвердить эти подозрения, как объяснить отсутствие формулы? Зароют же в землю по самую макушку, но заставят воспроизвести. С прошлого века мечтают заполучить армию суперсолдат и возможность выбирать, кого ими делать, чтобы не попасть на таких принципиальных, как Капитан Америка.

И ещё немаловажная деталь — кого имел в виду Роджерс под «он»?

— Если ты придумываешь очередную отговорку, не стоит, — как всегда напрямую рубанул Роджерс. — Я всё знаю. Тот костюм был моего роста, тебе такой без надобности. И когда Фьюри спросил, успел ли ты поговорить с Локи, у тебя чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Я дал тебе время разобраться самому, но теперь ситуация вышла из-под контроля. И мне нужен ответ: что происходит?

— Ты же сказал, что всё знаешь, — не удержался Тони.

Что же получается, Роджерс всё знал и молчал? Поверить в это было сложно. Тони невольно бросил быстрый взгляд за окно. Смешно. Можно подумать, он увидит снайперов ЩИТа, даже если они действительно уже заняли позиции. Если только ДЖАРВИС их засечёт, но для этого ему нужно отдать соответствующие распоряжения.

— Больше никто не знает, — успокаивающим тоном заверил Роджерс, явно заметивший его взгляд. — Чёрт возьми, Старк, ты же умный, неужели не видишь, что тебе нужна помощь? Другого подходящего случая может и не быть.

— Я тоже так считал, — фыркнул Тони, отвечая на первую фразу.

— Сэр, вы не могли бы повторить? — внезапно вмешался ДЖАРВИС.

— Что именно? — не понял Тони.

— Вы считаете, что сейчас подходящий случай? — ДЖАРВИС выделил последние слова тоном.

— Ммм… Допустим, сейчас подходящий случай. И что тогда?

Вроде бы он ничего не программировал на эту фразу, уж больно расплывчато, подходящий случай для чего?

— Принято. Начинаю трансляцию записи.

Через секунду отпираться стало окончательно бесполезно, потому что с развернувшегося голографического экрана на них смотрел Локи.

— Знаешь, сначала я хотел уйти не прощаясь…

— Это называется «уйти по-английски», сэр, — подсказал на записи ДЖАРВИС.

— Наверное, так было бы правильно, но… — Локи замялся, потом решительно продолжил: — Твоё проклятие снято, но моё-то со мной всегда. А если что-то пойдёт не так, с тебя станется не поверить в этот спектакль и начать разыскивать меня. Чтобы набить морду за обман, разумеется, — ухмыльнулся он. — Не хотелось бы, чтобы ты угодил к читаури при этом. Имей в виду, регенерация и внешний вид — это не навсегда. Я запустил систему обновления клеток, но твой организм не сможет поддерживать её долго, просто не умеет. Так что пользуйся, пока есть возможность. Если всё же надумаешь искать… Я немного переделал твои датчики для управления бронёй и ввёл себе пару. Теперь у них хорошая дальность, ДЖАРВИС сможет засечь сигнал не только вблизи. Если не засёк… — Локи глубоко вздохнул. — Ну, значит, я мёртв или заперт там, куда тебе хода нет. Скорее всего, так и будет, вряд ли Всеотец выберет изгнание. Я…

Локи вдруг умолк, глядя в сторону. Его губы чуть заметно подрагивали, словно он продолжал говорить, только мысленно. Тони сжал кулаки. Кажется, он догадался, какие слова не может решиться произнести Локи.

— В общем, прежде чем лезть куда-то, подумай хорошенько. ДЖАРВИС передаст тебе это сообщение, когда будет подходящий случай. А, да, в мастерской на столе небольшой подарок. Береги себя, Тони.

Сообщение закончилось, экран погас.

— ДЖАРВИС, ты можешь засечь сигнал? — с невольным замиранием сердца спросил Тони.

— К сожалению, нет, сэр, — после томительной паузы ответил тот.

— Так это был спектакль или?.. — Роджерс сдвинул брови, глядя на рогатый шлем.

Тони только дёрнул плечом, перебирая всё сказанное Локи. Если схватка с Роджерсом была частью плана, то чем она должна была завершиться? Не пленением же. Те капли крови на полу ринга и Локи, оказавшийся за спиной. Он заставил ударить себя, а сам был в другом месте, целый и невредимый. Как там, «простейшая подмена». Ладно, фокусник, дай только до тебя добраться!..

Но почему не работает маячок? Датчика же два, для надёжности. Может, Локи что-то перепутал, и они оказались в том теле, которое погибло? Теперь-то понятно, почему оно сгорело, оставлять возможность разоблачения ни к чему, но тогда и датчики сгорели вместе с ним.

Почему Локи ушёл и зачем устроил этот спектакль, резко стало неважным. Если он жив, можно будет спросить, но для этого сначала нужно найти, и Тони целиком сосредоточился на этой задаче.

— Сэр, я вновь фиксирую сигнал, — оповестил ДЖАРВИС.

— Где он?!

— Не могу сказать, сэр.

— В смысле?

— Отсутствует система координат для определения местонахождения.

— Он в другом мире, — догадался Тони. — А простенький навигатор сообразим, Джей? По типу три мили на восток и повернуть направо?

— Рассчитываю маршрут, сэр.

— Погоди-ка, ты собираешься сунуться в другой мир? — перегородил ему путь Роджерс. — А если это мир читаури?

— И что? — вздёрнул подбородок Тони. — Если ты запамятовал, я там уже был.

— Слушай… — Роджерс нахмурился и тяжело вздохнул. — Надо было ещё тогда тебе сказать. Извини, я ошибся.

— Что? — прищурился Тони, невольно напрягаясь. Что ещё за новости?

— Я ошибся в тебе. — Роджерс упрямо наклонил голову, словно ему приходилось двигаться против сильного ветра. — Теперь я знаю, что на тебя можно положиться, ты готов пожертвовать своей драгоценной шкурой при необходимости. Но это не значит, что ты должен подставляться на каждой миссии. Не надо мне ничего доказывать.

— Ничего я тебе не доказываю, — сквозь зубы процедил Тони. — Я больше не допущу, чтобы от дорогого мне человека осталась лишь плёнка с записью и прощальный подарок! Уйди с дороги.

Он попытался оттолкнуть Роджерса, но тот с лёгкостью перехватил его руку и вывернул за спину.

— А я не допущу, чтобы ты убился ради него, сунувшись к читаури!

— Я и не собираюсь… — пропыхтел Тони, делая подсечку и пытаясь ударить головой в лицо. Не вышло ни то, ни другое, только сам равновесие потерял и шлёпнулся на диван, когда Роджерс коварно разжал руки, придав ускорение толчком. — Марк-21 специально для этого создан.

— Так ты не просто пудрил Фьюри мозги насчёт повторного вторжения?

— Какая проницательность в столь преклонном возрасте! Неужели кто-то наконец догадался изобрести стимулятор для мозгов, а не только для мышц?

Тони поднялся с дивана, разминая плечо и настороженно поглядывая на Роджерса. Однако тот больше не проявлял признаков агрессии, хотя и потащился за Тони следом в мастерскую.

Подарок от Локи Тони заметил сразу.

«Мощность маловата, но для защиты самого реактора хватит. Уверен, ты разберёшься в принципе действия и сам, но таких технологий, чтобы запитать защитное поле хотя бы на этот город, в Мидгарде ещё пару веков не будет. Если вдруг что-то придумаешь, опробуй сперва на безжизненном объекте, при малейшей ошибке в формуле поле убьёт всё внутри».

Прочитав записку, Тони на миг зажмурился. Поразительно, как эта невероятная проницательность, свойственная Локи в одних вопросах, нисколько не мешала ему быть совершенно слепым в других.

— Что там? — негромко спросил Роджерс.

Тони протянул ему записку, а сам установил модифицированный реактор в костюм. Марк-21 выглядел массивнее остальных, хотя Тони уже сбился со счёта, сколько в эту модель было заложено инноваций, связанных с выведением существующих технологий в нано-уровень.

— ДЖАРВИС, сколько времени уйдёт на зарядку?

— Двадцать две минуты плюс-минус десять секунд. Осмелюсь напомнить, что вы ничего не ели с вечера, сэр.

— Мне тоже нужно полчаса на сборы, — деловито сказал Роджерс. — Что? Неужели ты думал, что я отпущу тебя одного?

— И как ты планируешь туда добираться? Верхом на мне? — не оценил его порыва Тони. — К тому же вряд ли ты выдержишь в мире читаури долго, уж извини.

— Значит, мы подождём у выхода. Пригодится, если за тобой оттуда увяжется парочка ребят.

— Стоп-стоп-стоп, мы? Думаешь, это хорошая идея? Нет, выражусь яснее: это очень плохая идея!

— Как поживает доктор Хелен Чо? — внезапно спросил Роджерс.

— Что?

А ведь и правда, Клинту и остальным вовсе не обязательно знать, за кем отправляется Тони. Непонятно только, с чего это Роджерс такой добрый… Тут взгляд Тони упал на записку, оставленную Локи. Аккуратно расправленную и только что не под стекло положенную. Похоже, кое-кто только что вычеркнул Локи из списка врагов человечества.

***

Акция «достань Локи даже на том свете» пошла не по плану с первых же шагов. Промежуточная точка, которую ДЖАРВИС сумел определить как финальную в привязке к земной географии, располагалась аж в Канаде, так что инициатива Роджерса со сбором команды и квинджетом пришлась кстати. Тони, правда, проворчал, что чувствует себя девственницей-католичкой, прихватившей на первое свидание не только мамочку и старшего брата, но ещё и своего духовника с церковным хором в придачу, но разряжать Марк-21 долгим перелётом в атмосфере не стал.

Признаться, завидев возле ангара группу спецназа, Тони чуть не пожалел, что доверился Роджерсу, однако всё оказалось не так плохо. Спецназ оставался пока на базе, просто был приведён в состояние готовности на случай, если мстители разворошат осиное гнездо.

Более того, Роджерс сумел устроить всё так ловко, что среди погрузившихся в квинджет Тони не увидел Тора.

— Мы получили данные, что в Канаде открыт портал в другой мир, — сказал Роджерс, едва все поднялись на борт. — Предположительно, это наши недавние знакомцы, читаури. Тор отправился за доктором Селвигом, он изучит портал и поищет способ его закрыть. Наша задача — провести разведку и устроить заслон на случай атаки. Всё понятно?

Бартон молча кивнул и отправился за штурвал.

— Этот портал расположен далеко от населённых пунктов? — уточнил Беннер. — Иначе я вряд ли смогу быть полезен.

— Не беспокойтесь, док, я всё понимаю, — заверил Роджерс.

— Шрамы украшают мужчину, Старк, — проходя мимо Тони, насмешливо сказала Наташа. — А уж твой фингал мы и подавно как-нибудь переживём. Не обязательно сидеть в шлеме всю дорогу.

Тони замешкался лишь на мгновение. Он не собирался демонстрировать изменения в своём облике так быстро, не придумав им объяснения, но ведь рано или поздно это придётся сделать, да и лишние вопросы ни к чему, а они неминуемо возникнут, если его продолжат считать пострадавшим во вчерашней стычке, а потом Роджерс отпустит его одного. Поэтому Тони не просто снял шлем, а совсем вышел из раскрывшегося костюма.

Роджерс неодобрительно поджал губы, Беннер открыл рот, а оглянувшаяся на звук Наташа ахнула и толкнула Бартона в плечо, призывая тоже посмотреть.

— Это вот… Это вот?.. — совершая круговые движения кистью, попытался сформулировать Беннер.

— Побочный эффект, — коротко пояснил Тони и ехидно улыбнулся: — Что, агент Романофф, теперь жалеете, что были со мной так суровы?

Наташа фыркнула, потрясла головой, но ввязываться в перепалку не стала, заняла место второго пилота и принялась тихонько перешёптываться с Бартоном. Беннер тоже сообразил, что Тони не горит желанием обсуждать эти перемены, а Роджерс лишь посматривал снисходительно и сочувственно.

В остальном полёт прошёл спокойно, хотя ДЖАРВИС довольно часто сообщал, что сигнал снова потерян, но квинджет продолжал следовать прежним курсом, и спустя некоторое время сигнал возвращался. Уловить периодичность Тони не удалось, как и придумать причину, по которой сигнал мог бы пропадать, оставаясь на одном месте. Зато подобные вычисления и размышления отвлекали от мрачного предчувствия, что Локи вовсе не рад будет его увидеть, тем более в такой компании.

Проложенный ДЖАРВИСом маршрут обрывался в глухом заснеженном лесу, так что Бартону пришлось попотеть, выискивая место для посадки.

— Что дальше? — оглядываясь и ёжась от холода, спросила Наташа.

— Где-то полмили вон туда, — махнул рукой Тони. Он снова облачился в броню, и теперь ДЖАРВИС выводил навигацию ему на дисплей.

— Но вы двое остаётесь здесь, — добавил Роджерс. — Если там другой мир, условия могут оказаться непригодными для жизни.

— Мне идти с вами? — с сомнением переспросил Беннер.

— Нет, думаю, не стоит, — переглянувшись с Тони, решил Роджерс. — Дождитесь Тора, попробуйте разобраться в расчётах доктора Селвига. Ну и будьте наготове.

Сказать честно, Тони предпочёл бы оставить здесь и Роджерса, но капитан закинул щит за спину и кивнул, мол, веди. Полмили они преодолели быстро, Тони летел невысоко над землёй, лавируя между деревьями, а Роджерс бежал, легко перепрыгивая завалы и небольшие овраги. Указатель навигатора по-прежнему вёл вперёд, а вот с расстоянием стало твориться что-то непонятное, он показывал то два метра, то несколько тысяч миль.

— Кажется, пришли, — внезапно сказал Роджерс, останавливаясь и осматриваясь.

Тони приземлился рядом. Местность и правда как-то изменилась. Деревьев больше не было, только занесённые снегом скалы самых причудливых очертаний.

— И как тебе дышится, нормально? — с тревогой спросил Тони.

Роджерс набрал полную грудь воздуха и шумно выдохнул.

— Словно в горах. Но дышать можно. Тут холоднее, — проследив взглядом за облачками пара от дыхания, добавил он.

— Содержание кислорода около шестнадцати процентов, также фиксирую множество примесей, опасных для жизни нет. Температура около сорока двух градусов, — просветил их ДЖАРВИС.

— Нежарко. — Роджерс подышал на руки.

— И сколько осталось до нового превращения в Капитана Сосульку? — язвительно поинтересовался Тони.

— Не беспокойся, надрать тебе задницу успею. Не трать время попусту, пытаясь от меня отделаться. Куда дальше?

— Триста метров вперёд и поворот на два часа.

— Наташа, мы внутри, — коснувшись рации, сказал Роджерс. — Тут пока никого, идём на разведку. Портал не видно, пусть Клинт пройдёт по следу и займёт позицию метров за двести до конца.

— Поняла.

— Ну что, погнали.

Здесь бежать пришлось куда дольше, а условия были хуже, ветер бросал в лицо колючую снежную крупу, и через некоторое время Роджерс стал всё чаще оскальзываться и даже пару раз упал. Тони еле сдерживался, чтобы не предложить ему вернуться. Маршрут петлял в скалах, и теперь они не могли продолжать путь, когда сигнал пропадал. Только это и позволяло Роджерсу не выдохнуться окончательно. После очередного поворота они оказались на открытой местности, и тут указатель навигатора снова начал барахлить, на сей раз не в силах определиться с направлением, перескакивая то на деление вправо, то на деление влево, а то вообще назад.

— ДЖАРВИС, что за чертовщина с навигацией? — наконец не выдержал Тони. Указатель совсем взбесился, хаотично прыгая по всем направлениям.

— Система в порядке, сэр. Предполагаю конфликт размерности в модуле отображения цели. Подключаю трёхмерную развёртку.

— О! — невольно вырвалось у Тони, когда вместо круга перед глазами возникла сфера с двумя зелёными треугольниками в центре и красным квадратом на периферии. Счётчик дальности тоже разделился на три скалярные величины.

— Что там? — спросил Роджерс, держась за бок.

— Ты найдёшь дорогу назад?

— Я в порядке. Я иду с тобой, — упрямо мотнул головой Роджерс.

— Не выйдет. Дальше вверх.

Они одновременно подняли взгляд. Снежная крупа образовывала в небе воронку, словно её затягивало в опрокинутый водоворот. Ещё один переход.

— Я буду ждать здесь.

— Не глупи. — Тони взлетел повыше. — Мы ничего не знаем о том, как устроены эти переходы. Возможно, они скоро закроются.

— А как же ты? — крикнул ему вслед Роджерс.

— Не беспокойся, я найду путь домой.

«Мы найдём», — добавил про себя Тони. Судя по всему, Локи ничуть не преувеличивал свои способности, так что и лазейку прямиком на Землю отыщет без труда. Главное — найти его самого.

@темы: Тони Старк, творчество, фанфики, marvel, фростайрон, MCU, Проклятый, Локи

---

"Проклятый" (главы 16-17, эпилог)

Главы 16-17, эпилог

Глава 16

Новый мир встретил Тони сплошной чернотой, словно он внезапно ослеп. По счастью, навигатор и прочие данные продолжали исправно отображаться на экране головного дисплея, даже когда отключились двигатели.

— ДЖАРВИС, переключаемся на импульсные. ДЖАРВИС?

Собственный срывающийся голос, глухая тишина в ответ и неожиданно громкий звук частого дыхания. Тони ощутил, как его накрывает паника. Он не чувствовал собственного тела, не понимал, где верх и где низ, и сколько прошло времени, и зачем он явился в этот чужой мир, где его ждёт только лишь бесславная гибель…

Заторможенно, двигаясь так, словно он находится под водой, Тони дотянулся до панели переключателя, сдвинул щиток и утопил кнопку. Его тут же швырнуло вперёд мощным выбросом сжатого воздуха.

— Спокойнее, — сам себе велел Тони. — Так… Убавим мощность до… десяти процентов.

Он передвинул ползунок на нужное деление, следя за индикатором на экране. С ДЖАРВИСом, конечно, проще, но он ведь с самого начала не исключал варианта, при котором связь пропадёт. Просто… Тони было чертовски страшно. Внезапно вспомнилась та позорнейшая вечеринка в честь дня рождения, который казался ему последним в жизни, и собственное пьяное выступление на тему «меня спрашивают, как вы ходите в туалет в костюме». И он продемонстрировал, как… До сих пор стыдно вспоминать. Его счастье, что никто из гостей не задался вопросом: неужели под бронёй нет никакой одежды? Хорош был бы супергерой, вываливающийся из костюма перед публикой в мокрых штанах. Нет, лучше прямо перед читаури! Чтобы передохли от смеха и отвращения…

— Ладно, поехали потихоньку, — шмыгнув носом, решил Тони. Волосы липли к вспотевшему лбу, но с этим неудобством приходилось мириться. — Надо внутри типа дворников приспособить, — нервно усмехнулся он. — Или подшлемник какой-нибудь сообразить.

Освоиться с импульсными двигателями получилось не сразу, но через какое-то время Тони перестало закручивать вокруг оси, и даже не приходилось постоянно корректировать направление. Это было особенно кстати, потому что сигнал в очередной раз пропал и не появлялся довольно долго. Или же Тони просто так показалось.

С курса он всё же немного сбился, и, когда на экране снова появился указатель навигатора, пришлось ещё раз поиграть с двигателями, чтобы направить костюм на цель. Теперь расстояние уверенно сокращалось, и Тони вновь охватили сомнения. Что он скажет, когда найдёт Локи? Зачем он притащился сюда, в чужой мир? Помешать Локи осуществить задуманное? Сказать «мне было хорошо с тобой, спасибо за подарок, прощай»?

О том, что вокруг уже не кромешная тьма, Тони известил тусклый отблеск на шевельнувшемся объекте. Компьютер костюма продолжал работать, выделив и увеличив этот объект. Тони невольно вздрогнул: перед ним, казалось, на расстоянии вытянутой руки неторопливо проплывал один из бронированных монстров читаури. Похоже, впереди была «земля». Если бы она располагалась в океане, Тони, пожалуй, окрестил бы её островом, а так он даже не знал, какое подобрать название. Не космический корабль, не планета. Просто какое-то многослойное образование в пустоте. И цель его путешествия находилась там, причём на нижней стороне. Но едва его ноги коснулись поверхности, низ стал верхом, и Тони испытал мгновенный приступ головокружения.

На всякий случай он опустился поодаль от конечной точки, и тут же пожалел об этом. Сигнал опять пропал, пришлось брести наугад, поражаясь наличию притяжения и отсутствию явного источника света. А затем все мысли разом вылетели из головы. Осталось две: «нашёл» и «опоздал». Похоже, он наткнулся на одну из лабораторий читаури. Или пыточный застенок, кто их разберёт. Ни стен, ни потолка тут не было, только возвышение, на котором лежал Локи, вокруг громоздились какие-то механизмы или аппараты, а между ними деловито прохаживались читаури. Охраны Тони не заметил, но он и не всматривался толком. Его внимание было приковано к прорехам и пятнам, покрывающим одежду Локи, а ещё к его странно спокойному лицу. Не может же он просто спать…

Один из читаури что-то прошипел-прострекотал, и двое других придвинули к неподвижному телу механическую руку аппарата, заканчивающуюся тремя неприятными на вид острыми жалами.

— ДЖАР… — начал Тони, чертыхнулся и торопливо принялся вручную приводить системы костюма в боевой режим.

Жала тем временем хищно разошлись в стороны и вонзились в тело Локи в районе сердца. Тони вздрогнул, ожидая крика, но Локи не издал ни звука, а его лицо осталось безмятежно спокойным. Ещё до того, как с жал сорвался разряд, Тони понял, почему пропадал сигнал маячка, и его замутило. Твою мать!..

Лишь после третьего разряда Локи широко распахнул глаза, открыл рот, с хрипом втягивая воздух, и закашлялся. Жала убрались, но читаури произнёс длинную фразу, которую компьютер костюма безуспешно попытался перевести, завершил её отрывистым приказанием, и к голове Локи начали придвигать новый прибор. Совсем не страшный на вид, но Локи явно так не считал. Его крик был не просто криком ужаса, в нём не осталось ничего человеческого, только запредельное отчаяние, словно в предчувствии муки страшнее самой смерти.

Тони пробил холодный пот. Забыв про осторожность, он разом выпалил всё, что у него было, превращая «остров» в филиал пылающего ада, а сам кинулся вперёд, кромсая то, что находилось слишком близко к Локи, лазерным лучом.

— Локи!

Светлые глаза с контрастно чёрным зрачком смотрели прямо в лицо Тони, но он готов был держать пари, что Локи ничего не видит.

— Локи! — снова позвал он. Попытался встряхнуть Локи за плечо, но тело оказалось словно приклеено к поверхности, на которой тот лежал.

— Вверх, — подсказал Локи. Закашлялся, потом повторил: — Тяни вверх. Лучше сначала руки.

Тони послушно взял его за запястье, осторожно потянул вверх, преодолевая странное сопротивление, и охнул, чуть не разжав пальцы. На тыльной стороне руки Локи оставалось три цепочки припухших отверстий от острых длинных шипов, которые и удерживали его тело на этом возвышении. Средний ряд был прямым, два крайних — слегка изогнуты внутрь.

— Их никак нельзя убрать?

— Нет. Просто отдирай. Пожалуйста, Тони. Не хочу здесь оставаться.

— Да уж догадываюсь, — проворчал он. — Вряд ли это был твой план. Локи, какого чёрта?

— Ну не рассчитал немного. — Локи поморщился, но Тони не понял, отчего. То ли от резкого рывка, которым Тони снял с шипов его ногу, то ли от воспоминания о допущенном просчёте. — Не успел убрать контроль, когда мой двойник в Мидгарде рухнул вниз. Ну и… Поменялся местами с этим, которого как раз сцапали читаури.

— Ясно.

В другой раз Тони не преминул бы высказать что-нибудь язвительное, но сейчас ему было не до того. В его собственном плане только что обнаружилась серьёзная прореха.

— Эммм… Слушай, ты ведь знаешь, где здесь выход? Локи?

Тони пришлось слегка встряхнуть обмякшее на его руках тело и повторить свой вопрос.

— А ты не знаешь, где та лазейка, через которую вошёл? — удивился Локи. — ДЖАРВИС не может провести обратным…

— С ним нет связи, — досадливо поморщился Тони.

— Ясно.

Локи снова закрыл глаза. Тони уже подумал, что он отключился, когда Локи, не открывая глаз, велел:

— Падай.

— Куда? — не понял Тони.

— На колени, — огрызнулся Локи. — Оттолкнись посильнее, чтобы выйти из зоны притяжения, и падай.

Тони так и сделал. Падением это можно было назвать лишь условно, по ощущениям Тони, летели они вверх и немного вправо. И ещё ему почему-то всё время казалось, что Локи вот-вот выскользнет из ненадёжного хвата, но менять положение было рискованно, каждое движение изменяло курс.

— Я ничего не вижу, — сказал Тони, когда слабый свет вокруг «острова» окончательно растаял вдали.

— Он закрыт, — сквозь зубы ответил Локи. — Но он был открыт совсем недавно, и энергии туда ухнула прорва. Я смогу…

Хотелось бы, чтобы в его голосе было больше уверенности, но Тони промолчал. Локи медленно вытянул руки вверх, и Тони пришлось всё же перехватить его, крепко обняв и прижав к себе. От этого движения их закрутило вокруг оси, и наконец возникло ощущение, что они падают головой вниз со всё возрастающей скоростью. С пальцев Локи начали срываться крупные алые капли, вспыхивая в полёте нестерпимо ярким изумрудным светом. Тони успел поразиться тому, как отчётливо он различает цвета в непроницаемой тьме и, кажется, даже видит рунный узор, в который складываются эти капли, а затем Локи выдохнул какое-то гортанное восклицание, надпись засияла, всё закрутилось, заставив Тони зажмуриться… И они вдруг оказались во вполне обычном голубом небе. И тут же камнем рухнули вниз, разумеется.

— Рад, что вы вернулись, сэр, — поприветствовал его ДЖАРВИС. — Думаю, вам лучше переключиться на атмосферные двигатели и открыть закрылки.

— Давай!!! — заорал Тони, увидев приближающуюся площадку Башни.

С помощью ДЖАРВИСа ему удалось не врезаться в неё, а просто довольно жёстко приземлиться. Дома! Чёрт возьми, они были дома! Невероятно. Тони поднял взгляд вверх, опасаясь увидеть воронку, но небо оставалось чистым. Портал пропустил их и снова закрылся.

— Состояние мистера Лафейсона крайне критическое, — вернул его с небес на землю голос ДЖАРВИСа. — Я вызову…

— Нет! — перебил его Тони. — Никого не вызывать, никого не пускать, входящие вызовы заблокировать, меня нет, и когда вернусь, ты не знаешь.

Локи безжизненно висел у него на руках, пока Тони почти бегом нёсся до спальни, выжимая из костюма последние крохи энергии. Повезло — тот рассыпался уже возле кровати. Пульс у Локи на горле Тони сумел нащупать лишь со второй попытки, после первой на всякий случай проверив на себе, там ли ищет. Покрывало под Локи медленно пропитывалось кровью, а приходить в себя он, похоже, и вовсе не собирался.

— Давай, ну что же ты… — пробормотал Тони.

Сбегал на кухню, принёс бутылку питьевой воды, плеснул на ладонь и смочил приоткрытые губы. Помогло, Локи слабо дёрнулся и открыл глаза.

— Держи. — Тони вложил ему в руку бутылку и помог приподняться.

Рука у Локи тряслась, и вода лилась мимо, но он всё же сумел напиться.

— Локи… Кровь всё ещё идёт, — обеспокоенно сказал Тони. — Ты же умеешь, почему не остановишь?

— Умею, — вяло согласился Локи, рассеянно блуждая взглядом по потолку. — Только ещё нужны силы. А их у меня нет.

— Тогда, может, в больницу?

— Предпочитаю умереть здесь. Ты не против?

— Придурок! — разозлился Тони. — Представь себе, против! Можно же что-то сделать?

Локи перевёл взгляд на него, поставил брови домиком, открыл рот, потом вдруг закрыл, прищурился, лизнул губы и о чём-то задумался.

— Если я могу хоть как-то помочь…

— В принципе, я ничего не теряю, — пробормотал Локи. — Не получится, так хоть умру довольный…

— Локи!

— Не ори. — Он завозился, переворачиваясь на бок. — Я, между прочим, собираюсь исполнить твою заветную мечту. Будешь орать — передумаю.

— Какую ещё мечту? — не понял Тони. И вообще, при чём здесь его мечты? Сейчас не об этом думать надо.

— Ты же хотел меня трахнуть, — ложась на живот, сказал Локи. — Давай сейчас, другого шанса уже не будет.

— Локи, что ты несёшь?..

— Ты чем слушал? — устало спросил Локи. — Я же объяснял: секс — простейшая и древнейшая форма передачи энергии. Мне, чтобы исцелиться, не хватает энергии. Ты хочешь помочь? Трахни.

— Но я же не знаю, как!

Тони двумя руками провёл по волосам, пытаясь погасить подступающую панику. Локи что, думает, этому учат в школе? Да, Тони хорошо запомнил само ощущение, но как это сделать?

Локи приподнялся на локте, кое-как подпёр голову рукой и внимательно посмотрел на него.

— Вроде голова на месте. И член тоже. Ладно. — Локи притворно вздохнул. — Значит, запоминай. Сначала растянуть. Один палец, два пальца, три пальца. Смазать. Вставить. Подвигаться, чтобы стало приятно. Кончить.

— Хорош издеваться, — буркнул Тони, смутившись и покраснев. — С этим как-нибудь разберусь. Что насчёт энергии?

— А, это… — Локи снова лёг. — Когда почувствуешь, что готов кончить, представь, что энергия… стекается внутри твоего тела в такой сгусток. В животе. Как маленькое солнце. И попробуй передать его в меня вместе с семенем.

— Угу, — сосредоточенно кивнул Тони, торопливо раздеваясь. — Давай попробуем. Ничего сложного. Всё по инструкции.

Локи вдруг мелко затрясло, и лишь через несколько мгновений до Тони дошло, что тот просто смеётся.

— Тони, ты неподражаем! — стонал Локи, зарываясь лицом в покрывало. — По инструкции!!! Аха-ха-ха!

Смех окончательно его обессилил, и Локи быстро умолк, а Тони тем временем снова остановился в растерянности. Он-то разделся, но одежда Локи прилипла, а кое-где и присохла к телу, и отрывать её означало ещё сильнее разбередить раны.

— Просто разорви штаны посильнее, — тихо сказал Локи. — И ещё там… — Кажется, пришёл его черёд смущаться. — Понимаешь, в момент смерти… В общем, надо как-то…

— Ничего, сейчас что-нибудь придумаем, — пообещал Тони, успокаивающе погладив Локи по плечу и легонько сжав кисть руки. От прикосновения тот дёрнулся и поморщился, а пальцы оказались совсем ледяными.

Мокрое полотенце, принесённое из ванной, легко решило так смущавшую Локи проблему, а вот Тони по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке. Секс по-быстрому где-нибудь в подсобке, расстегнув свою ширинку и сдвинув женские трусики в сторону, — такое с ним бывало. Но попытаться вставить окровавленному парню через дыру в штанах… Отдавало насилием, и Тони с ужасом думал о том, что у него может попросту не встать.

Локи то ли потерял сознание, то ли умел расслабляться, но смазанный палец прошёл в анус вообще без сопротивления, и Тони сразу же добавил второй, повернул их, нащупывая и легонько массируя простату. Локи никак не реагировал, но член у него привстал, и Тони продолжил, чувствуя, как и на него накатывает возбуждение. Судя по тому, как легко Локи расслаблялся, это никак не мог быть его первый опыт, и всё же Тони довёл растяжку до конца по всем правилам. Член тоже вошёл без проблем, но вот дальше случился внезапный конфуз. Внутри оказалось так тесно и горячо, что Тони захлебнулся вскриком, зажмурился изо всех сил, впиваясь ногтями в ладони… и кончил после второго толчка.

— Чёрт возьми…

— Только не говори, что ты успел снова нарваться на проклятие, — проворчал Локи.

— Нет, я… Чёрт…

Тони никогда в жизни не было так стыдно. Лицо пылало, аж больно.

— Так ты спустил, что ли? — приоткрыв один глаз, уточнил Локи. — Ерунда какая… Ну ты нашёл проблему! Поставь да продолжай. Просто представь, как там жарко… и узко…

Его голос упал до хриплого шёпота, и этого оказалось достаточно, чтобы возбуждение вернулось. Локи, собрав последние силы, сумел приподняться, Тони поддержал его за бёдра, чтобы колени не разъезжались, и хотя Локи по-прежнему лежал без движения, прижавшись щекой и грудью к кровати, Тони почувствовал себя увереннее. Всё у них получится.

И оно действительно получилось — даже без каких-то титанических усилий с его стороны. Ощущение, что в животе собирается мягкий тёплый комок из его признательности, восхищения, желания помочь и прочих трудно выразимых словами чувств, пришло само. И толкнуть этот комок вперёд оказалось совсем несложно. Правда, потом Тони вдруг захлестнуло волной оглушающей боли. Наслаждение погасло, едва успев вспыхнуть, и он отключился.

***

Первым, что он почувствовал после пробуждения, была приятная тяжесть. Кто-то лежал на нём сверху, и остатки гаснущих ощущений подсказывали, что с этим человеком у них только что был секс. Локи на голых инстинктах разогнал по телу освежающую волну — и вдруг всё вспомнил. А вспомнив — испугался.

— Тони? — осторожно шевельнувшись, позвал он.

— Ммм? Господи, я отрубился, что ли? Прости…

Тяжесть немедленно исчезла, Тони съехал вбок, встал перед кроватью на колени и заглянул ему в глаза.

— Как ты?

Локи прислушался к себе, всё ещё не веря в возможность того, о чём твердили ему ощущения. До полного порядка было, конечно, далековато, но и при смерти он определённо больше не был. Остановить кровь удалось сразу, ведь переданная Тони энергия не просто ощущалась как своя, но и была напитана остаточной магией. Его собственной магией, каким-то чудом сохранившейся в организме Тони. Вот же чёртов гений!

— Жить буду, — прохрипел Локи. Горло пересохло, да и всё тело настоятельно требовало воды. Но сначала он не мог не уточнить: — Сам-то как? Прости, я…

— Не верил, что получится? Да ладно…

Тони отвёл взгляд, но Локи прекрасно видел, что его задело, и весьма чувствительно.

— Послушай меня. — Локи глубоко вздохнул, облизал губы и сглотнул, прочищая горло. Ему нужно быть очень убедительным. Почему-то именно в правду люди верят труднее всего. — То, что у нас с тобой получилось, считается мифом. Доступным лишь самым искусным магам, с кучей дополнительных условий и тысячелетиями подготовки. Я солгал тебе. Когда говорил, что это обыденность для нас. В это никто не верит. Так не бывает. И тем более это не могло получиться у… смертного.

— Но оно получилось? — с просыпающейся гордостью улыбнулся Тони.

— Да. Ты гений.

— Ага, мне говорили, — фыркнул он. Сдвинул брови, задумавшись о чём-то.

Локи прикрыл глаза. А ведь мать постоянно повторяла ему, что даже в самой нелепой выдумке есть зерно истины. И вот он всё-таки попал в зависимость от смертного. Впрочем… Не от смертного. От Тони. И это… Другое. Почему-то совсем другое. Совсем не страшное и нисколько не противное.

— Тони, мне нужна вода.

— Конечно. Вот, держи. — Тони попытался вложить ему в руку бутылку с водой.

— Нет, больше. Как это называется…

— Ванна? — догадался Тони. — Сейчас будет. ДЖАРВИС, ты слышал?

— Да, сэр.

Подняться и дойти до ванной оказалось непростой задачей, Локи едва держался на ногах, перед глазами всё кружилось и расплывалось. Раздеваться он не стал, только скинул обувь. Вошёл в воду, всё ещё опираясь на плечи Тони, и сел, привалившись к бортику. Затем лёг, задержав дыхание и погрузившись полностью. Вода была мутной, и глаза пришлось закрыть, но Локи чувствовал, как руки Тони осторожно касаются его, сначала — снимая намокшую и отставшую от кожи одежду, потом — просто лаская.

— Было очень больно? — спросил Локи, вынырнув и откинув волосы с лица.

— Ну… — Тони вытянул трубочкой губы и вздохнул. — Терпимо. Но повторения не хотелось бы, — усмехнулся он, отводя взгляд.

— Значит, когда я в следующий раз буду умирать…

— Я сам тебя добью! — вскинулся Тони, яростно сверкнув глазами.

— Договорились.

Локи потянулся вперёд и мягко поцеловал обиженно надутые губы. Конечно, он не предполагал, что его уход причинит такую боль, но… Говорить это вслух явно не стоило. Тем более что он по-прежнему не мог обещать остаться. Да, теперь он был обязан Тони жизнью. Но у него имелся куда более давний долг, и с ним следовало разобраться.

Всё это Локи додумывал, отвечая на жадные поцелуи и объятия Тони. А затем и вовсе прогнал все мысли. То, что происходило, было важнее любых мыслей. Локи развернулся, положил локоть и подбородок на бортик, подождал, пока Тони прижмётся сзади, и раскрылся, просунув другую руку под колено, приподняв его и крепко взявшись за край ванны.

— Мой бог, — внезапно выдохнул Тони ему в ухо, одновременно одним резким толчком проникая внутрь.

От неожиданности Локи разжал руки, выгнулся и застонал. Невозможный человек! Интересно, он когда-нибудь прекратит его удивлять? Понимая, что этого Тони и хотел добиться, Локи не стал снова цепляться за бортик. Кажется, впервые в жизни он отдавался кому-то полностью, совершенно ни о чём не думая и не заботясь. Тони прекрасно справлялся и сам, успевая обнимать и гладить, целовать шею и плечи, шептать и стонать, то толкаясь внутрь неспешно, с оттяжкой, то вбиваясь неистово и яростно, так что вода плескалась за борт.

Локи даже пропустил момент контакта. Просто Тони вдруг застонал громче и стиснул его особенно крепко, а сам Локи как-то сладко, навзрыд всхлипнул. Внутри растекалось тепло, добираясь туда, куда Локи вовсе не собирался кого-либо пускать, и прячущиеся там ледяные осколки таяли, становясь безобидными иллюзиями, воспоминаниями о когда-то пережитой, но давно минувшей боли.

Глава 17

Локи заснул прямо в ванной, свернувшись в его объятиях и устроив голову на плече. Чтобы перенести его в кровать, Тони пришлось влезть в костюм, своих сил не хватало, хоть он и чувствовал себя способным свернуть горы. Спать не хотелось, к тому же, убедившись, что Локи в порядке, Тони наконец вспомнил о Роджерсе. Этот упрямый осёл вполне мог остаться в заснеженном мире, дожидаясь его возвращения.

Телефон Роджерса откликнулся сразу, и Тони хотел уже просто сбросить вызов, но подумал, что в этом случае капитан может заявиться в Башню прямо среди ночи и продолжить выяснение.

— Рад, что ты вернулся, — сказал Тони. — Что там с порталом?

— Разбираются, — не стал вдаваться в подробности Роджерс. — Ты сам где? Нашёл… что искал?

— Я в порядке. Уже дома. Вернулся короткой дорогой.

Тони помолчал, пытаясь сообразить, безопасно ли выдавать местонахождение Локи, но Роджерсу, похоже, хватило и этой паузы, чтобы догадаться.

— Старк, ты же понимаешь…

— Мы обещали отдать его Асгарду.

— И мы это сделаем. Тор, кстати, здесь недалеко…

— Нет! — торопливо сказал Тони. Сжал переносицу. — Ты же слышал, он сам собирался сдаться.

— Но теперь-то он вернулся на Землю. Значит, передумал?

— Я… Не знаю. Тут… появились новые обстоятельства.

— Что-то ты темнишь, — с подозрением заметил Роджерс. — Знаешь что? Я сейчас приеду. Расскажешь про эти новые обстоятельства.

— Не сейчас. Дай мне немного времени.

— На что? Добежать до канадской границы? Или ближе до мексиканской?

— Чёрт возьми, Роджерс! — не выдержал Тони. — Попрощаться я хочу! Это ты в состоянии понять?!

Роджерс почему-то долго молчал.

— До утра, Тони. Извини, больше времени дать не могу.

— Хорошо. Завтрак с тебя, у меня в холодильнике пусто.

Тони отключил телефон и с трудом сдержал порыв швырнуть его в стену. Чёрт возьми, почему они не могут оставить Локи в покое? Его смерть показали по центральному телевидению, ну и успокоились бы на этом! Какой-то частью сознания Тони прекрасно понимал, что Роджерс прав, но принимать эту правоту не хотелось.

Вернувшись в спальню, Тони немного постоял, глядя на зарывшегося головой под подушку Локи. Кажется, тот мёрз во сне. Но хорошо, что хоть кошмары не снились. Тони разделся, залез под одеяло и осторожно притянул Локи к себе. Тот охотно повернулся, прижался, сонно почмокал губами, устраиваясь удобнее.

Нужно было прощаться. Неважно, как всё сложится завтра, здесь Локи не позволят остаться в любом случае. Да он и сам вряд ли захочет. Не его масштаб.

Тони гладил обнимающую его руку, перебирал ещё влажные волосы, дышал этим запахом, который успел стать таким родным, и чувствовал себя идиотом. Почему он решил, что прощание избавит от боли утраты? Даже если эта ночь продлится несколько лет, всё равно она когда-нибудь закончится. И тогда…

Наверное, Роджерс знал это. Но позволил убедиться самому.

Под утро Тони, похоже, задремал, и ему показалось, что утренний свет, проникая сквозь неплотно прикрытые жалюзи, вдруг сложился в призрачную фигуру. Женщина, не слишком молодая, но ещё не старая, богатые просторные одежды непривычного кроя, уложенные в высокую сложную причёску волосы и на удивление знакомая улыбка, которую угадываешь в глазах прежде, чем она проявится на губах. Женщина приблизилась, её полупрозрачная ладонь невесомо коснулась щеки Локи, и тот еле заметно улыбнулся во сне. Точно так же. Вот оно что…

— Береги его, — прочитал Тони по губам женщины и кивнул в ответ, не успев даже осознать всю абсурдность этого обещания. Что он может, слабый человек, отчаянно пытающийся задержать последние минуты наедине?

Эта мысль словно спугнула что-то. Видение растаяло, а Локи открыл глаза и сел.

— У нас гости, — сказал он, и Тони быстро, криво улыбнулся. «У нас».

Гости действительно ждали их, но при этом не скучали. Роджерс отнёсся к словам Тони крайне серьёзно, на кухне вкусно пахло свежемолотым кофе и чем-то печёным. Оказалось, оладьями. При виде баночек с маслом, джемом и мармеладом, горки тостов и уже разложенных по тарелкам порций омлета Тони восхищённо присвистнул.

— Ты же знаешь, я старомоден, — не оборачиваясь, сказал Роджерс, ловко переворачивая последние оладьи.

Локи потянул носом и блаженно зажмурился. Потом налил себе и Тони кофе, кинул туда сахар, сел за стол и разом запихнул в рот половину омлета, словно не замечая директора Фьюри. Тот застыл, забыв убрать руку с кобуры пистолета. Встретив его ошеломлённый взгляд, Тони сначала провёл рукой по волосам, проверяя, что у него с причёской, и только потом вспомнил, что Фьюри ещё не в курсе последних изменений его внешности.

— Это и есть те самые «новые обстоятельства», с которыми мне необходимо ознакомиться? — наконец обрёл дар речи Фьюри.

— Сначала завтрак, — строго сказал Роджерс, закончив возиться с оладьями.

Даже у Локи дрогнули в улыбке губы, остальные отреагировали ещё заметнее: Фьюри фыркнул и покачал головой, а Тони тяжело вздохнул и закатил глаза.

Тем не менее минут десять они совершенно мирно завтракали.

— Значит, всё это время он скрывался здесь? — спросил Фьюри, когда Локи поднялся, чтобы отнести свою тарелку в раковину.

— Моё имя Локи, — с полупоклоном напомнил тот. Даже в домашней одежде и с тарелкой в руках вышло довольно церемонно.

— Я услышу что-нибудь о пропаже скипетра?

— Только то, что его необходимо найти как можно быстрее, — озабоченно сдвинул брови Локи. — Тессеракт никогда не принадлежал читаури, но это не помешало им замыслить вторжение в Мидгард. Забрать свою вещь — дело чести, а других претендентов на ваш мир нет, в этот раз снисхождения не будет.

— Снисхождения? — усмехнулся Фьюри.

— Уничтожить несговорчивый мир проще, чем покорить. И без помех забрать из руин артефакт.

Локи спустился в гостиную, отошёл к окну и встал вполоборота.

— Ты мог бы помочь нам с поисками, — осторожно намекнул Тони. Зачем Локи делает вид, что судьба Земли ему безразлична?

— Сначала я хочу услышать, что произошло вчера на площади, — резко заявил Фьюри. — К чему был весь этот фарс?

— Это моя вина, — неожиданно выставил ладони перед собой Роджерс. — Я погорячился. Локи собирался сдаться, но я… затеял драку.

— Хорошая попытка, капитан, — улыбнулся Локи. — Я благодарен, но… Не стоит.

Он сделал паузу, явно собираясь сказать ещё что-то, но тут за окном грянул раскат грома. Локи испуганно оглянулся. «Что, испугался маленькой молнии?» — вспомнилось Тони. Судя по лицу Роджерса, тот тоже понял, что последует за этим, но сделать они ничего не успели. Вопреки законам физики, молния сверкнула намного позже раската грома. Локи попятился, но вихрем ворвавшийся в гостиную Тор в несколько огромных шагов настиг его и вздёрнул в воздух, ухватив за горло и припечатав к стене.

— Эй! — крикнул Тони, призвав перчатку и выставляя перед собой репульсор. Сколько можно выносить это многострадальное окно? Есть же двери!

Тут же опустил репульсор, устыдившись своей агрессивности: ему показалось, что Тор попытался неуклюже обнять Локи. А потом выругался сквозь зубы, обнаружив, что к радости встречи это не имело никакого отношения. Выпущенный из братских «объятий» Локи съехал спиной по стене, оказавшись закован по рукам и ногам. Массивная цепь шла от ошейника к наручникам, плотно охватывала пояс и спускалась к щиколоткам.

— Больше не сбежишь, — вместо приветствия прогудел Тор и с самой радушной улыбкой направился к людям. — Друг Тони! Ты прекрасно выглядишь!

— Да, готовлюсь к участию в конкурсе красоты, — буркнул Тони, обходя здоровяка и помогая Локи подняться. — Тебя вот только не ждали, думали, ты занят сильно, завивку делаешь, пятна со своего гобелена выводишь да молоток полируешь, чтобы блестел…

— Я перестал закрываться от взора Хеймдалля, — пояснил Локи. — Не подумал, что он отреагирует сразу.

— Отец очень беспокоится о тебе, — укоризненно сдвинул брови Тор.

— Да неужели? — взвился Локи. — Где он был, когда я его звал? Когда умолял о прощении, готов был на всё, только бы мне позволили вернуться? Но мне пришлось отправиться в изгнание. А ты явился лишь тогда, когда мог нарушить мои планы!

— Это правда? — потемнел лицом Роджерс, становясь так, чтобы оказаться между спорщиками.

— Не слушай его лживые речи, друг, — покачал головой Тор. — Локи мастер складно говорить, но язык его полон яда, словно жало змеи…

Тони вспомнил намордник, и его затрясло от ярости не хуже Локи, который, напротив, как-то вдруг поник. Сдался? Почему? Догадка отдавала горечью. Неужели в Асгарде Локи ждёт то же самое? Его заранее заклеймили лжецом и слушать даже не собираются?

— Сними с него эту дрянь, — приказал Тони. — Он никуда не пойдёт.

На него с одинаковым удивлением вытаращились и Тор, и Роджерс, и Фьюри. Локи на миг прикрыл глаза, устало вздохнул и ласково, словно с маленьким ребёнком разговаривая, сказал:

— Тони… Так будет правильно. А цепи… Это ничего, это даже не больно.

Он как-то сумел выдавить из себя улыбку. Бог лжи, мать его… Тони заглянул ему в глаза и медленно провёл пальцем по щеке, по той линии, которая в йотунском облике была бы рубчиком узора. Сейчас перед ним был настоящий Локи, без его привычных масок злокозненного трикстера или высокомерного принца Асгарда. И чёрта с два Тони позволит кому-либо его забрать.

— Разве в Асгарде считается справедливым повторно наказывать за преступление, если человек… ну, не человек, асгардец, асгардиец или как там… уже понёс наказание?

— Ты хочешь выдать за наказание тот спектакль, который он разыграл? — скривил губы Фьюри.

— Это же был не он, — неуверенно добавил Роджерс.

— Если наказание достаточное, — прищурился Тор. — И если это не уловка.

— Смерть. — Тони высоко задрал брови и уточнил: — Достаточно? Мучительная смерть, раз за разом, без надежды на избавление. Сколько раз мы теряли сигнал маячка, Кэп?

Роджерс облизал губы и с трудом сглотнул. Кажется, до него дошло.

— Двадцать девять раз, сэр, — подсказал ДЖАРВИС.

— Читаури. Те самые читаури, которых вы считали его союзниками. А они казнили Локи. За это вторжение. Вам мало?

— Тебя ввели в заблуждение, друг Тони, — снисходительно вздохнул Тор. — Локи многое умеет, что недоступно моему пониманию, но такое… Такое никому не под силу. Он не стоял бы здесь сейчас как ни в чём не бывало, если бы то, что ты говоришь, было правдой.

Тони сжал кулаки и быстро взглянул на Локи. Тот улыбался, хотя его глаза подозрительно блестели. Чёрт возьми, а ведь он предупреждал, что никто не поверит. Доказательств нет. Можно, конечно, ткнуть им в нос пропитанное кровью покрывало. И изорванную одежду Локи. Но будет ли этого достаточно?

— Тони… Это бесполезно. Но всё равно спасибо, — тихо сказал Локи. — Послушай, я признаю свою вину, соглашусь на любое наказание, если Всеотец оставит мне жизнь. Мы что-нибудь придумаем, чтобы ты смог хотя бы иногда навещать меня…

— Нет, я ещё не закончил здесь, — мотнул головой Тони. — Эй, вам нужны доказательства? ДЖАРВИС, запись с Марк-21 велась всё время?

— Да, сэр.

— Прекрасно! — Тони подошёл к Тору и с широкой улыбкой хлопнул его по плечу, приглашая занять место в первом ряду. — Не под силу, говоришь? Хреново ты знаешь своего брата. ДЖАРВИС, давай запись с того момента, когда сигнал пропал последний раз.

На записи распростёртое безжизненное тело выглядело не так впечатляюще, но криком пробрало всех. Роджерс нервно кусал губы, у Фьюри задёргалась щека, и даже Тор стал белым как полотно. Довольный эффектом Тони остановил запись, оглянулся на странные кашляющие звуки и помертвел. Локи выворачивало наизнанку. Он упал на колени, скованные руки не давали опереться, и только молниеносная реакция Роджерса не позволила ему рухнуть лицом вниз.

Ругая себя последними словами, Тони кинулся за водой и салфетками. Роджерс держал Локи за плечи, пока того не прекратило рвать, потом легко поднял на ноги и оттащил на диван. Тут подоспел Тони, помог бедолаге напиться и привести лицо в порядок, хотя выглядел Локи всё равно жутко.

— Они ведь не успели это сделать? — с плохо скрытой мольбой в голосе спросил Тор.

Оглянувшись, Тони обнаружил, что громовержец имеет почти такой же бледный вид, как и его младший брат.

— А что они хотели сделать? ДЖ… ДЖАРВИС, ты можешь перевести?

Запоздалый ужас проступил ледяными каплями вдоль позвоночника.

— Сожалею, но для семантического анализа недостаточно контекста, а родственных корней в земных языках не обнаружено.

Тор взглянул на Локи, словно спрашивая разрешения, но тот почти лежал, откинувшись на спинку дивана и плотно закрыв глаза.

— Они закончили с примитивными физическими способами умерщвления, — с трудом выталкивая из себя слова, сказал Тор. — Следующим должно было стать… Воздействие на глубинные слои мозга. Смена полярности психоэмоциональной оценки воспоминаний.

— Тони, дыши, — услышал он голос Роджерса сквозь гулкий набат крови в ушах. — Смена полярности? Что это значит?

— Плюс поменять местами с минусом. — А собственный голос казался Тони чужим. — Всё, что человек любил, он начнёт ненавидеть. Всё, что радовало, будет огорчать. Зато вся мерзость, что только найдётся в закоулках памяти, будет казаться наслаждением. Захочется вспоминать это снова и снова, пока не сдохнешь. Верно?

— Тони, этого не случилось, — неожиданно успокаивающе сказал Локи. — Ты успел. Всё хорошо.

— И в первый раз тоже? — глядя ему прямо в глаза, спросил Тони.

Только не ври, Локи. Только, пожалуйста, сейчас не ври…

— Что?

— Перед тем, как тебя отправили завоёвывать Землю. Они не?..

— Не пытайся найти мне оправдание, — нахмурился Локи. — Я сделал это сам. И должен за это ответить.

Тор, словно очнувшись, шагнул вперёд, но Тони вскочил, загораживая ему дорогу. Совершенно неожиданно он столкнулся плечами с Роджерсом при этом.

— Я только хотел… снять… — смутился при виде этого единодушия Тор.

Избавившись от цепей, Локи сразу приободрился. Сел прямо, потёр запястья, затем встал и подошёл к Тору. Тони больно резануло, что Локи даже не взглянул в его сторону. Интересно, вспомнит ли он о своём намерении видеться хоть иногда, если его оправдают? Ну, не оправдают, но решат, что он наказан достаточно. Тора вроде проняло…

— Я готов, — сказал Локи.

Тор повернулся и пристально взглянул ему в лицо. Тони решил бы, что это часть ритуала открытия их знаменитого моста, соединяющего миры, если бы не реакция Локи на этот взгляд. Чуть заметно дрогнувшие ресницы, слегка приподнятая бровь.

— Нет, Локи, — сказал Тор, кладя руку ему на плечо. Казалось, он чему-то удивился, но не передумал. Сжал плечо Локи, улыбнулся. — Наш друг, Человек Из Железа, прав, я плохо тебя знаю. Но я всё ещё твой старший брат. Когда будешь готов — возвращайся. Я всё передам отцу. У тебя есть дом. И мы будем ждать.

Он потрепал ошарашенного Локи по волосам, кивнул остальным на прощание, вышел на площадку и исчез во вспышке яркого света.

— Никакого уважения к частной собственности, — пробормотал Тони, рассматривая дымящееся покрытие.

— Браво! — Фьюри пару раз хлопнул в ладоши, изобразил, что смахивает слезу. — Ужасно трогательная сцена. Твоё счастье, Старк, что в Асгарде ничего не понимают в компьютерной графике. Но ты же не думал, что я куплюсь на все эти фокусы с мгновенными исцелениями?

— Локи, может, хватит тратить силы? — спросил Тони. Конечно, он не был полностью уверен, но… — Гордость гордостью, но видишь, директор Фьюри невесть что подумал…

Локи согласно склонил голову и прикрыл глаза. Его фигура вдруг стала полупрозрачной, заколыхалась, а затем и вовсе исчезла. Оказалось, он не покидал дивана. Только лёг, уткнувшись лицом в сиденье, прижав руки к груди и подогнув под себя ногу. Тони сел рядом, погладил его по голове, убирая свесившиеся на лицо волосы. Из бледно-зелёного оно стало пепельно-серым, а на висках выступили бисеринки пота.

— Так вам больше нравится, директор?

— Хочешь сказать, запись подлинная? — хмыкнул Фьюри.

— Могу отдать часть данных экспертам ЩИТа, — пожал плечами Тони. — Может, сумеют выжать что-то полезное о читаури. Или вы тоже считаете, что я просто так языком трепал про новое вторжение?

Роджерс старательно сделал вид, что к нему это не имеет никакого отношения.

— И ты хочешь навязать нам ещё одного… консультанта? — с нескрываемым скепсисом уточнил Фьюри.

— А у вас есть на примете ещё кто-то, кто знает вероятного противника и к тому же умеет находить лазейки между мирами?

— Думаешь, он согласится? — покосившись на Локи, спросил Роджерс.

— Оклемается — спросим.

Тони опять был почти уверен, но только почти. В том, что Локи может стать невероятно ценным сотрудником, сомнений не было, но чего хочет он сам?

— Ну… — Роджерс смущённо кашлянул, покрутил головой. — Мне показалось, он не слишком… Не горит желанием работать со мной, в общем.

— Не обижайся, Кэп, но твоё дело бить морды, — усмехнулся Тони. — А наше дело — думать. Соберём команду умников, Брюса, доктора Селвига и Джейн Фостер привлечём, изучим эти порталы, может, научимся их сами открывать-закрывать…

— Держать границу на замке? — Фьюри задумчиво потёр подбородок. — Заманчивое предложение.

— Как насчёт сделки? — быстро спросил Тони.

— Обсудим, — решил Фьюри. — Медицинская помощь нужна?

— Нет. Ему просто нужно… выспаться.

***

Когда Локи проснулся, за окном уже начинало темнеть. Тони расположился рядом на кровати, в футболке и спортивных штанах, но босой, и возился со своим лэптопом. Локи некоторое время лежал и просто смотрел на него. Иногда указка замирала, и тогда Тони хмурился, покусывая губу, но затем снова принимался беззвучно напевать что-то, покачивая в такт заброшенной на колено согнутой ноги ступнёй.

— Эй, тебе пора подкрепиться, парень! — разрушил эту идиллию голос ДЖАРВИСА.

— Это ты мне? — удивился Тони, отрываясь от лэптопа.

— Нет, полагаю, это мне, — улыбнулся Локи. Потянулся, потёр глаза. — Кстати, я бы действительно съел чего-нибудь…

— Без проблем. — Тони тут же выудил из стоящей на тумбочке коробки кусок пиццы и протянул его Локи вместе с банкой энергетика. — Правда, остыла уже, я думал, ты раньше проснёшься.

— Да… — Локи проглотил первый кусок и задумался. — А чем всё закончилось-то? Я как-то… смутно помню.

— Ну… — Тони ещё пару раз ткнул указкой, отложил лэптоп и развернулся, подбирая под себя ноги. — Тор вернулся в Асгард. А Фьюри согласен обсудить сделку, но я думаю, ночью мы беспокоить директора не будем…

— Сделку? — насторожился Локи. То, что Тор вернулся в Асгард без него, тоже следовало обдумать, но это в любом случае было ему на руку. Наверное. А вот о какой сделке идёт речь, хотелось бы узнать немедленно.

— Ты жуй, жуй, — усмехнулся Тони. — Не беспокойся, я помню про твоё отношение к мстителям. Хотя тут выяснилось, что Роджерс с самого начала нас с тобой раскусил, представляешь? И никому не сказал.

— То есть он… знал?

Ничего себе! Пожалуй, он поторопился, не так уж этот Капитан Америка похож на Тора. Хотя и от Тора он подобного не ожидал…

— Угу, — весело подтвердил Тони. — Так вот, про сделку: мне не нравится идея сидеть и ждать, пока читаури или очередные весёлые ребята припрутся к Белому дому и скажут «здрасте» какой-нибудь плазменной торпедой в окно Овального кабинета. Лучше мы научимся разворачивать их на дальних подступах. И на первое время нам позарез нужен толковый консультант. Который разбирается в порталах и всей этой внеземной хрени. В обмен на такую помощь ЩИТ мог бы закрыть глаза на… некоторые недоразумения, имевшие место раньше. Что скажешь?

Локи неторопливо доел пиццу, вытер пальцы и рот предложенной Тони бумажной салфеткой и откинулся на подушку, заложив руки за голову. В нарочито бодром голосе, в подрагивании ресниц Тони он видел неуверенность. Хотя предложение было просто отличным. Защищать Мидгард, исполняя тем самым долг принца Асгарда. Использовать для этого свои способности, возможно, даже развивая свои собственные исследования в этой области. И всё это — оставаясь вместе с Тони. Работая с ним бок о бок.

— Я не понимаю, в чём подвох, — признался Локи.

— Подвох?

— Я вижу в твоём предложении сплошные достоинства, но я вижу и то, что ты сомневаешься, захочу ли я его принять.

— Ну… — Тони смутился, облизал губы, отвёл взгляд. — Скорее всего, мы будем работать с Брюсом и доктором Селвигом. А у тебя не слишком приятные воспоминания, я полагаю…

— Я веками таскался за Тором и его компанией, — усмехнулся Локи. — Поверь, по сравнению с его друзьями твои — просто лапочки и душки. К тому же… — Он протянул руку и переплёл пальцы с пальцами Тони. — Я хочу остаться с тобой, Тони. Если при этом мы будем заниматься чем-то интересным и полезным для твоего мира — тем лучше.

— И тебя не пугает то, что это ненадолго? — хрипло спросил Тони, не поднимая взгляда. — Ну, по твоим меркам, конечно. Мы… живём мало.

— Ты что, до сих пор не понял? — тихо рассмеялся Локи. Надо же, а он так боялся!

— Не понял чего?

Тони вскинул взгляд, прищурился, затем его рот приоткрылся, а глаза широко распахнулись. Он поднёс дрожащие пальцы к щеке и вопросительно приподнял брови.

— Именно. В определённом возрасте клетки вашего тела перестают обновляться. Организм стареет и приходит в негодность. Но этот процесс можно замедлить. Сильно замедлить. Правда, тебе для этого придётся время от времени позволять мне быть сверху.

— Ничего не имею против, — поиграл бровями Тони. — Разнообразие нам не помешает.

— О, на этот счёт не беспокойся!

Локи повернулся на бок, принимая облик пышнотелой блондинки. Затем стал накачанным темнокожим парнем. Рыжей тоненькой девушкой. Спортивной коротко стриженой брюнеткой.

Тони почему-то нахмурился, наблюдая за его превращениями.

— Никто не нравится? — удивился Локи, возвращаясь в свой облик.

— Знаешь… — Тони протянул руку, намотал прядь его волос на палец. — Наверное, ты хочешь как лучше, но я… Эх, прощай, моя репутация плейбоя, да и чёрт с ней! В общем, мне нравится твой настоящий облик. И не нужно никаких других.

— Ах да, — кивнул Локи. — Я и забыл. Ты же предпочитаешь… экзотику.

Под кожей разлился холодок, стали резкими цвета, и Локи снова, как в первый раз, заворожённо проследил, как меняется его запястье, кисть, пальцы.

— Нет, Локи, — внезапно качнул головой Тони, заставив его вздрогнуть и вернуться в привычный вид. — Плевать мне на то, что там наговорил твой многомудрый не-отец. Настоящий ты — не этот. Настоящий — тот, которым захочешь быть ты сам. Посмотри на меня. Разве для тебя имеет значение то, как я выгляжу? Или это делает меня тем тридцатилетним напыщенным павлином, швыряющим деньги направо и налево, не пропускающим ни одной юбки и искренне считающим мир всего лишь игрушкой, созданной ради его удовольствия?

— Ты не был таким.

— Был! — ударил кулаком по кровати Тони. — Я был, — повторил он уже спокойнее.

— И теперь ты искупаешь свою вину за то, каким был?

У Тони дёрнулась щека.

— Возможно.

— Кто будет решать, когда хватит? — с искренним интересом спросил Локи.

Тони вдруг протянул руку и вытер его щёку. Что это? Откуда там вода? Он же не…

— Хороший вопрос, — серьёзно сказал Тони. — Раньше я об этом не думал, полагая, что всей моей жизни не хватит. А у тебя есть ответ?

Если бы! Локи вздохнул и покачал головой.

— Зато у нас есть время, чтобы его найти.

— Это означает, что сегодня ты сверху? — озорно улыбнулся Тони, стаскивая футболку. — Или дашь мне для начала сравнять счёт?

Локи просто откинул одеяло и потянул Тони на себя. Обхватил его ногами за пояс и закрыл глаза, позволяя вести игру, дразнить осторожными прикосновениями губ и кончика языка, то ускользая, то обрушиваясь быстрыми жадными поцелуями.

Ответа у него не было, как не было всемогущества, всеведения или вечности на поиск всего этого. Но, пожалуй, впервые в жизни Локи это ничуть не расстраивало. У него было нечто более важное. Пусть маленькое, вовсе не величественное, скромное и даже в чём-то прозаическое, но всё же это было чудо. И будь он проклят, если он позволит себе это потерять, отвлекаясь на погоню за чем-то другим.

Эпилог

Под высокими сводами зала эхо тяжёлых шагов металось гулко, словно приближающиеся раскаты грома. Обычно это наполняло Одина отцовской гордостью: вот он, наследник, будущий царь, настоящий воин, любимец народа. Но не сегодня. Сегодня истерзанное болью сердце сжималось от горечи предчувствия. Одного сына он уже потерял. Неужели теперь пришёл черёд второго?

У подножия трона Тор остановился и, помедлив, опустился на одно колено. Один пристально всматривался в завешенное волосами лицо, пытаясь разобрать, с чем пришёл к нему сын. Судя по всему, с покаянием. Или просьбой? Может, судьба сжалилась, и он ничего не знает о Локи? Иначе не молил бы, а требовал, потрясая Мьёльниром, а то и летел бы на выручку сломя голову. Уж если сам Один едва не поддался порыву…

Сложно поверить, что с тех пор минуло лишь два дня. Один явился на зов Хеймдалля не сразу, срочным этот зов не был, да и не пристало правителю девяти миров торопиться в делах. Страж стоял, неподвижно устремив взгляд золотых глаз в бесконечность.

— Мой господин, ваш сын… — начал Хеймдалль.

— Локи? — грозно сдвинул брови Один. — Я же велел не беспокоить меня его стенаниями. Ему пора становиться мужчиной, он не сможет всю жизнь отсиживаться за спиной Тора.

Неужели Локи удалось разжалобить даже Хеймдалля? Впрочем, Один не мог винить Стража. Сколько раз он сам поддавался такому открытому, честному взгляду этих голубых глаз? А ведь видел, прекрасно видел, что проделки Локи становятся всё изощрённее и злее. Стоп. Что проку лгать самому себе? Не только в притворстве дело. Просто он слишком устал чувствовать себя виноватым перед этим мальчиком. Война с Йотунхеймом была долгой и жестокой, и этот крохотный пищащий комок показался измотанному вождю настоящим воплощением всех его надежд. Малыш улыбнулся ему, и Один вдруг поверил, что это счастливое предзнаменование. Конечно, он не собирался держать Локи в неведении всю жизнь. Но мальчик так старался! Хотел заслужить любовь, хотел быть достойным. И Один не смог оттолкнуть его, не смог открыть правду о происхождении того, кого давно считал своим младшим сыном. Пока не стало поздно. Локи узнал всё сам и возненавидел его.

— Вы велели сказать, если Локи попадёт в настоящую беду, мой господин, — невозмутимо ответствовал Хеймдалль. — Это случилось. Ваш сын умер. И вот опять.

Страшное слово оглушающим набатом ударило Одина, так что он даже не сразу понял, что сказал Страж после того.

— Что значит «опять»?

Голос дрожал совершенно неподобающим верховному правителю образом.

— Локи был мёртв. Потом опять жив. И снова мёртв. Теперь снова жив. Его убивают и снова оживляют, мой господин.

— Кто?

— Читаури.

— Приведите Слейпнира! — скомандовал Один.

Внезапно Хеймдалль развернулся к нему.

— Нет, мой господин. Я не могу позволить вам пойти туда. Читаури мстительны, но отнюдь не глупы. Вероятно, они уже знают, что Тессеракт вернулся в Асгард.

— Я понял тебя, Страж, — медленно сказал Один.

Хеймдалль, поклонившись, снова принял свою обычную позу каменного изваяния на страже Асгарда. Сюда читаури хода нет. Но они хорошо умеют использовать чужие слабости. Если Один явится к ним, ему охотно отдадут Локи. В обмен на Тессеракт. Месть сама по себе приятная штука, но месть, позволяющая достигнуть цели, приятна вдвойне.

С тех пор прошло два дня, но Одину казалось, что минуло несколько тысячелетий.

— Встань, сын мой, — сказал он, убедившись, что Тор не заговорит первым.

— Я нарушил твой приказ и вернулся в Асгард без Локи, отец, — поднявшись, но по-прежнему глядя в пол, признался Тор. — Я готов нести всю тяжесть твоего гнева.

— Я никогда не требовал от тебя невозможного. Локи покинул Мидгард, больше он не причинит смертным вреда, а значит, и твоё пребывание там теперь не имеет смысла. Тебе пора заняться другими делами.

Тор вскинул на него взгляд. Удивление, замешательство, борьба каких-то сложных чувств. Полно, да Тор ли это?

— Значит, ты больше не хочешь, чтобы я вернул Локи в Асгард? — недоверчиво переспросил Тор. Его брови сошлись на переносице. — Или же ты действительно всё видел и знал? Скажи мне, отец!

Один вцепился похолодевшими пальцами в подлокотник трона и в древко Гунгнира. «Скажи мне!» Наверное, ему до конца дней суждено вспоминать искажённое лицо Локи, его полные слёз глаза и отчаянный крик, словно у него вырывали сердце. Вспоминать и знать, что его мальчик так и умер с этой ненавистью, с мыслью, что его обманули и использовали. И разве сможет Тор, такой прямодушный, такой бесхитростный, понять, почему пришлось пойти на эту жертву?

За стенами дворца бушевала гроза. Раскатисто грохотал гром, а от ударов молний, казалось, содрогается весь Асгард. Один никогда ещё не видел своего старшего… а возможно, теперь уже единственного сына в таком гневе. Из-за Локи? Неужели Тор наконец прозрел, понял, насколько Локи ему необходим, осознал, что взойти на трон он должен был, лишь поставив брата по правую руку от себя? Какая насмешка судьбы!

— Я не обязан отчитываться перед тобой! — повысил голос Один, и Тор внезапно покорно склонился. Гроза утихла.

— Отец, я сознаю, что многого не понимаю. И я всегда старался следовать твоим советам, раз мне самому недостаёт мудрости. Но сейчас я прошу тебя, умоляю: какие бы причины ни заставляли тебя требовать возвращения Локи, позволь ему остаться в Мидгарде и вернуться лишь тогда, когда он будет готов.

Хриплое карканье возвестило о появлении Хугина и Мунина. Послушные его воле вороны подтвердили то, во что Один боялся поверить. Локи был в Мидгарде. Локи был жив, здоров и… О норны, почему же так непривычно видеть спокойную, счастливую улыбку на его лице?

— Тебя ждут другие миры, — властно сказал Один Тору. — Поступок Локи нарушил равновесие, и ты должен это исправить. Призови девять миров к порядку, а потом мы продолжим этот разговор.

Тор снова заколебался, подкинул и поймал свой молот, смутился, но так и не решился ничего возразить. Поклонился и вышел.

Шаги Фригги были очень легки, их почти и не слышно было за удаляющимися шагами Тора.

— А ведь ты знала, — мягко упрекнул её Один.

— Я надеялась, — поправила она. Стёрла с его морщинистой щеки слезу и улыбнулась.

— Ну и что твой любимчик намерен сотворить с несчастным Мидгардом на этот раз? — ворчливо поинтересовался Один.

— О, я думаю, скоро мы об этом услышим! — рассмеялась Фригга, присаживаясь на подлокотник трона. — Тот мальчик, из-за которого он решил остаться в Мидгарде, под стать нашему Локи. Вдвоём они там такого наворотят! Но, думаю, Мидгарду это пойдёт на пользу.

— Мальчик? — поморщился Один.

— Ой, только не делай вид, что впервые об этом слышишь!

Слышал он, конечно, не впервые, но надеялся, что Локи уже наигрался. И, разумеется, Фригга точно выбрала момент, когда сообщить такие новости. По сравнению с тем, что Один представлял себе ещё вчера, новая игрушка Локи, из-за которой он не желал возвращаться домой, казалась сущим пустяком. Самое главное — Локи жив. Он повзрослел и теперь, пожалуй, готов занять то место, которое ему уготовано. А пока пусть развлекается. Сколько там живут эти смертные? Да и потом, ему гораздо раньше наскучит!

Фригга загадочно улыбалась, ласково ероша волосы на его затылке. Один хорошо знал эту улыбку. Она предвещала неприятности. Но пока жена была рядом, никакие неприятности его не страшили.

***

Старый Ван Чжоу возвращался домой в скверном расположении духа. Что творится в мире? Куда делись все прекраснодушные идиоты, над которыми можно было так славно пошутить? Китайский квартал словно вымер. Даже выбоина, и та пересохла! Впервые на памяти Ван Чжоу там не было ни капли воды, хотя дождь прошёл вот только на днях.

Машина вылетела из-за поворота, словно призрак, словно видение из прошлого. На этот раз ловко обогнула выбоину и скрылась за углом. Ван Чжоу задохнулся от негодования и предвкушения. Неужто итальяшке показалось мало и он явился за добавкой? О, это сколько угодно!

Шустро доковыляв до угла, старик прищурился, высматривая добычу. Что бы такое устроить на сей раз? Тут подслеповатые глаза наконец заметили свою ошибку. Этот чужак был значительно моложе предыдущего, да и сопровождала его не рыжая женщина, а черноволосый парень. Ван Чжоу даже заколебался: кого же осчастливить, чужака или его спутника? Что-то в этом парне его неуловимо настораживало, но старик отмахнулся от дурного предчувствия. А зря.

В лицо вдруг пахнуло раскалённым ветром, взметнулось чёрное пламя с ядовито-зелёными проблесками, и горло сжала властная, неумолимая сила, приподнимая в воздух.

— Ты на кого руку поднял, старик? — вкрадчиво рыкнула чернота.

— Повелитель! — ахнул Ван Чжоу. Если бы он стоял на собственных ногах, так бы и сел. — Я стар, я слаб, я почти слеп, — залебезил он. — Я просто не узнал вас, Повелитель, иначе никогда бы не посмел… Помилуйте!

Виска коснулись холодные пальцы.

— Ммм, что я вижу… — задумчиво протянул Повелитель. — Так это тебе я обязан за Тони. Что ж, пожалуй, я дам тебе то, что ты заслужил.

Ван Чжоу заскулил в смертельном ужасе, засучил ногами. Его тело стремительно съёживалось и горело огнём. Но он не умер. Встряхнулся, вывалил язык и скосил глаза, озадаченно рассматривая чьи-то мохнатые лапы, в которые почти утыкался носом.

— Пшёл вон, — беззлобно бросил Повелитель, несильно пиная его в бок. Обиженно взвизгнув, щенок отлетел к стене. — Надеюсь, эта жизнь тебе удастся лучше. Впрочем, делай с ней что захочешь.

— Эй, всё в порядке? — встревоженно спросил Тони, заметив возникшую заминку и чуть затуманившиеся глаза Локи. Ему даже показалось, что их цвет изменился, стал пронзительно-зелёным. Где-то неподалёку взвизгнула собака, Локи моргнул, и наваждение прошло. — Слушай, если ты не хочешь идти, я сам как-нибудь…

— Тони, успокойся. — Локи положил руку ему на плечо и ласково встряхнул. — Мы же договорились. Я всё помню: у вас с Пеппер деловой ужин, а я просто иду попробовать знаменитую утку по-пекински, ну и заодно открыть глаза мисс Поттс на то, с кем именно у тебя отношения.

— Да, она вбила себе в голову, что это Стив, — поморщился Тони. — Ты же тогда выбрал именно его облик, чтобы появиться перед ней, и внушил, что собираешься жить в Башне… Теперь она не поверит, пока не увидит собственными глазами.

На самом деле Тони опасался не того, что Пеппер не поверит, а того, что она может предпринять, поверив. Для неё, как и для многих других, Локи был воплощением вселенского зла. И Тони надеялся, что это опасное заблуждение развеется, если дать Пеппер возможность пообщаться с Локи в спокойной обстановке.

— Хорошо. — Локи широко, проказливо улыбнулся и притянул Тони к себе. — Надеюсь, вкус твоего семени подойдёт в качестве приправы к утке в это время дня.

— Не надо крайних мер! — торопливо возразил Тони, пытаясь справиться с эрекцией. Пока Локи оставался так близко, задача выглядела невыполнимой. — Наташа утверждает, что нам с тобой достаточно просто появиться вместе, и только слепой ничего не заметит. Вот и проверим. Идём, мы уже опаздываем.

— Всё будет хорошо, — серьёзно пообещал Локи. — Не надо так волноваться.

Он быстро поцеловал Тони в уголок рта и наконец отпустил его.

Не успели они скрыться за дверями ресторана, как из-за угла показался щенок. Потрусил к припаркованной у тротуара машине, обнюхал колесо, задрал лапу и деловито попрыскал, помечая. Колесу такое обращение пришлось не по нраву, что-то хлопнуло, зашипел стравливаемый воздух, и машина слегка просела. Щенок отскочил, пару раз тявкнул, но, убедившись, что опасности нет, потрусил дальше.

Если бы щенок ещё помнил свою прежнюю человеческую жизнь старого китайца по имени Ван Чжоу, он непременно остался бы, чтобы полюбоваться результатом. И, вероятно, не избежал бы расплаты за содеянное. Но его новое сознание не вмещало столь сложных вещей, и всего за несколько минут быстротечной погони за кошкой щенок совсем забыл, кем он был ещё сегодня утром. Кошка успела шмыгнуть в какую-то узкую дыру и злорадно сверкнула оттуда зелёными глазами, но даже это пробудило в нём лишь желание поскорее удрать от смутного ощущения неведомой опасности, не всколыхнув никаких воспоминаний.

Щенка ждала масса дел, одно другого увлекательнее и важнее. И то, что всему остальному миру эти дела вовсе не показались бы важными и интересными, щенка совершенно не волновало.

@темы: Тони Старк, творчество, фанфики, marvel, фростайрон, MCU, Проклятый, Локи

---

Осваиваем ао3

Из-за последних нововведений фикбука многие стали искать альтернативный ресурс, а ао3 кажется сложным из-за англоязычного интерфейса. Краткий гид со скриншотами, как запостить работу на ао3, если есть вопросы - задавайте в комментариях.

Итак, нажимаем Post new (Новая запись)
Заполняем Tags (теги, метки)

1. Rating - Рейтинг


Четыре градации:
G - General audiences,
PG-13 - Teen and up audiences,
R - Mature,
NC17 - Explicit

2. Archive Warnings - Глобальные предупреждения

Тут предупреждать нужно о:
Графическое описание насилия - Graphic Depictions Of Violence
Смерть основного персонажа - Major Character Death
Изнасилование - Rape/Non-Con
Секс с несовершеннолетними - Underage
Если этих (именно этих) предупреждений точно не нужно, ставим No Archive Warnings Apply
Если какое-то из них нужно, но автор не хочет спойлерить или по каким-то причинам проставлять, ставим Choose Not To Use Archive Warnings (то есть автор выбрал не проставлять предупреждения, хотя они нужны)

3. Fandoms - Фандом
Его нужно начать печатать, чтобы появился список. Печатаем на английском, увы.

Если у вас кроссовер, никаких дополнительных пометок не нужно, просто выбираем второй-третий канон. Если выбрали что-то не то - красный крестик убирает ненужный.


4. Category - Категория
Выбор многовариантный, можно поставить, к примеру, и гет, и слэш. Но лучше не ставить одновременно джен и гет - это получится смешанный значок, который не найдут те, кто ищет гет. Выбирайте просто джен, если в работе нет явной романтической линии. А если есть - выбирайте нужный тип, не указывая джен, о том, что в работе есть что-то помимо романтики, вы расскажете дополнительными тегами.

Фемслэш - F/F
Гет - F/M
Джен - Gen
Слэш - M/M
Мульти - Multi
Другое - Other

5. Relationships - Пейринги (точнее, отношения)

Здесь тоже нужно начать печатать, чтобы увидеть список пейрингов - внимание, если вы не указали фандом, здесь тоже будет пусто. Раньше пейринги были только в алфавитном порядке, но теперь замечаю и другие варианты, так что, возможно, это изменилось. Обратите внимание, здесь есть значок & (и) для дженовых отношений.

6. Characters - Персонажи
Тоже начинаем печатать, чтобы увидеть список. Я обычно добавляю и тех персонажей, что уже заявлены в строке пейрингов.

7. Additional Tags - Дополнительные пометки
В этом пункте можно указать жанры, предупреждения, примечания и прочее.


Заполняем шапку Preface


1. Work Title - Название работы
2. Add co-creators? - Можно добавить соавтора. Бету, увы, нельзя, только в примечания.
3. Summary - Краткое содержание
4. Notes - Примечания, их можно добавить в начало и(или) конец, если добавляете в конец, в начале будет пометка о том, что в конце текста есть примечания автора, и возможность перейти к этим примечаниям. Сюда можно вставить бету, посвящение, эпиграф, обложку и прочее.

Выставляем настройки связей и приватности


Post to Collections / Challenges - Если вы постите работу на челлендж или в коллекцию, то это поле заполняется через заявку, об этом как-нибудь в другой раз.
Gift this work to - Можно посвятить свою работу кому-то из пользователей сайта, это будет отражаться в шапке
This work is a remix, a translation, a podfic, or was inspired by another work ? - Является ли работа ремиксом, переводом, подфиком или была вдохновлена другой работой? Если да, ставите галочку и указываете оригинал.
This work is part of a series ? - Является ли работа частью цикла? Если да, то ставите галочку и выбираете существующий цикл или создаёте новый.
This work has multiple chapters - Если в работе несколько частей, ставим галочку.
Открывается вложенное окно
Chapter 1 of ? - Если вы знаете, сколько глав в работе, набираем вместо знака вопроса цифру. Это нужно для того, чтобы при публикации последней главы статус работы стал "завершена". Если не знаете, оставляем знак вопроса, но не забудьте это изменить при публикации последней главы. Если в работе одна часть, просто не ставим галочку, она сразу станет завершённой.
Chapter Title: - название главы. Если нет, оставляем пустое, будет просто Chapter 1, Chapter 2 и так далее.
Set a different publication date ? - Хотите ли вы установить другую дату публикации.

Choose a language - выбираем Русский.
Select Work Skin - Можно ещё какое-то там оформление мутить, я никогда не пользовалась.

Privacy
Only show your work to registered users ? - Показывать работу только зарегистрированным пользователям?
Disable anonymous commenting ? - Отключить анонимные комментарии?
Enable comment moderation ? - Включить модерацию комментариев?

Вставляем текст в окошко
Предупреждение: автоматического сохранения нет. То есть набирать там текст не стоит.

Если уверены в том, что всё сделали как надо, можно сразу нажать Post without preview - Опубликовать без предпросмотра.

Если не уверены - нажимаем Preview - Предпросмотр.
Создаётся черновик, который будет храниться месяц.

Его можно: Опубликовать, сохранить без публикации, отредактировать, выйти.

@темы: техническое, жизнь, или что-то вроде того, скриншоты