Что-то с памятью моей стало - всё, что было не со мной, помню
Глава 1
читать главы 2-3
Глава 2
Открыть глаза почему-то оказалось не так просто. Под веки словно насыпали песку. Несколько раз моргнув, Раш убедился, что глаза у него уже открыты, только он почти ничего не видит, всё расплывается, сливаясь в невнятное серое пятно. Он по-прежнему лежал на полу, но тело словно набили рыхлой аморфной ватой.
— Помогите… — попытался сказать Раш, но распухший язык едва шевелился, и из горла вырвалось что-то совершенно невнятное.
Решив пощупать язык и горло, Раш обнаружил, что на нём снова смирительная рубашка, и рукава её надёжно связаны за спиной, так что руки не освободить. Продолжение давешнего сна? Или сон уже воплотился в реальность?
Собственная вялость и безразличие ко всему несколько удивляли его, но не пугали. Казалось, у него вообще не осталось ни эмоций, ни желаний.
«Сильные психотропные препараты», — отчётливо промелькнуло в голове. Но даже эта мысль не вызвала никаких переживаний. Наверное, он бы снова уснул, но босые ноги мёрзли так отчаянно, что это ощущение пробивалось сквозь безразличие и не позволяло забыться.
«Мне холодно», — подумал Раш, цепляясь за эту мысль, словно за спасательный круг.
Слабо пискнул замок, открываясь, но Раш, как оказалось, лежал спиной к двери, поэтому не мог увидеть, кто вошёл. А перевернуться сил не было.
— Не проснулся ещё, что ли? — удивлённо спросил знакомый голос.
— А ты сколько ему вколол? — поинтересовался другой, не менее знакомый.
— Да обычную дозу.
Раша осторожно тронули за плечо, переворачивая на спину.
— Ну, ты, слышь, давай без фокусов, — сказал темнокожий, обнаружив, что глаза у него открыты.
К сожалению, Рашу это не слишком помогало. Зрение ещё не прояснилось, и он понимал, что перед ним кто-то знакомый, но не узнавал. Впрочем, даже если бы узнал, что с того? Говорить он всё равно не мог.
— Погоди, Рон, что-то с ним не так, — сказал второй, присаживаясь возле Раша на корточки и отводя волосы с его лица.
Только теперь Раш понял, насколько неприятным было ощущение прилипших к обслюнявленной щеке волос. Небогатые эти ощущения и попытки думать странным образом утомляли, и он прикрыл глаза.
— Э, чувак, да он обмочился, кажись! — брезгливо воскликнул темнокожий. — Ты уверен, что не вкатил ему двойную дозу?
— Уверен. Так, давай-ка, просыпайся, — затормошил Раша второй. — Пошли в душ.
Его подняли и снова потащили куда-то. В этот раз они, видимо, не возражали бы, если бы Раш шёл сам, несколько раз пытались поставить его на ноги, но он оседал мешком, и его, чертыхнувшись, тащили дальше.
В гулком пустом помещении его вытряхнули из смирительной рубашки, ловко стянули одежду и впихнули под душ. Вода показалась ему обжигающей, и Раш инстинктивно дёрнулся в сторону, поскользнулся, упал, проехав плечом по стене, и свернулся в комок, подтянув колени к груди.
— Эй, не вымоешься сам — прополоскаю из шланга!
— Оставь его, Рон. Принеси ему одежду и давай кресло, что ли. Сам не дойдёт, а таскать надоело.
— Ох, погубит тебя твоя доброта, Скотти, — проворчал Рон.
Вода немного привела Раша в чувство. Когда прозвучали имена, он, наконец, вспомнил: Рональд Грир и Мэттью Скотт. Значит, это продолжение сна? Или симуляция?
— Как вы? — участливо спросил Скотт, осторожно касаясь его плеча. — Сможете вымыться или вам помочь?
Сон или симуляция — неважно, этого Раш в любом случае допустить не мог. Кое-как, держась за стену, он поднялся на ноги и встал так, чтобы вода лилась на спину.
— Вот и замечательно, — удовлетворённо сказал Скотт и отошёл в сторону.
Раш запрокинул голову, ловя губами теплую, пахнущую химией воду. Отступивший было озноб усилился, к тому же снова начали подгибаться колени, и Раш торопливо нашарил кусок мыла. Лучше успеть вымыться, пока он ещё может стоять. Сил хватило ненадолго, и Раш сел прямо на пол, выпустив мыло из рук. Вода текла сверху, смывая мыльную пену, а он просто пытался удержаться в сидячем положении.
— Ну что, закончили? — раздался снаружи весёлый голос Грира. — Хорош плескаться. Давай сюда своего доходягу, Ти Джей уже заждалась.
Скотт тяжело вздохнул, подошёл к Рашу и выключил воду. Помедлил, словно ожидая чего-то. Впрочем, понятно чего. Что он встанет.
— Простите. Я не… я не могу… — невнятно выговорил Раш и попытался лечь на пол.
— Ну-ну-ну, не раскисать.
Скотт накинул что-то ему на плечи, ухватил под мышки и поднял на ноги. Раш вцепился в его локоть и честно попытался устоять на ногах.
— Рон, где ты там? — крикнул Скотт, быстро растирая шатающегося Раша полотенцем.
— Не ори, тут я, — откликнулся из-за его спины Грир.
— Тогда не стой, помоги.
Вдвоём они ловко натянули на Раша чистые штаны и больничную рубашку, не позволяя ему осесть на мокрый пол душевой.
— С чего он такой ватный-то? — недовольно буркнул Грир, усаживая Раша в кресло-каталку. — Ты точно никакие пузырьки не попутал?..
Скотт что-то ответил, но Раш уже не разбирал слов. Уронил голову на грудь и позволил беспамятству взять верх.
Снова он пришёл в себя, когда его взяли за подбородок, заставляя поднять лицо, а потом ещё и посветили фонариком в глаза. Эффект этого обыденного действия оказался неожиданным: желудок скрутил мощный спазм, и Раша вырвало. Он едва успел нагнуться, свешиваясь с кресла вбок. Впрочем, судя по мгновенно подставленной посудине, неожиданностью это стало только для него.
— Явная передозировка, Мэтт. Вот уж не ожидала от тебя, — укоризненно проговорил ещё один знакомый голос, на этот раз женский. Ти Джей — врач в этом дурдоме?
— Клянусь, я вколол ему обычную дозу!
— Обычную дозу для взрослого мужчины, ты имеешь в виду? — скептически переспросила Ти Джей. — И, конечно, в колледже тебе не объясняли, что расчёт ведётся на килограмм массы тела?
— Да, бро, тут ты лоханулся, — вполголоса съехидничал Грир. — Твоя подружка, небось, больше весит.
Раш всё ещё пытался отдышаться, когда ему вытерли рот и помогли выпрямиться. Правда, тут же выяснилось, что он уже и сидеть не может, но Ти Джей подхватила его голову под затылок, не позволяя ей запрокидываться, и внимательно заглянула в глаза.
— Как вы? — спросила она. — Слышите меня?
— Холодно, — постарался выговорить Раш.
— Давайте в четвёртую, — распорядилась Ти Джей, и Раш вдруг понял, что его губы даже не шевельнулись. — И капельницу с физраствором ему. Остальные назначения потом.
Перед глазами всё поплыло, но оказалось, что это просто его кресло развернули, чтобы вывезти в коридор.
Путь до палаты Раш запомнил плохо, но когда Грир вытащил его из кресла и положил на кровать, головокружение немного утихло. Он впал в какую-то прострацию, не в силах пошевелиться, но почему-то не теряя сознания. Грир укрыл его тонким казённым одеялом. Раш хотел сказать, что этого недостаточно, но не смог выдавить ни звука. По счастью, Грир немного помедлил, вглядываясь в его лицо, и достал из шкафа ещё одно одеяло. Оно было толстым, даже на вид тёплым и приятно тяжёлым.
Едва озноб начал отступать, Раш провалился в темноту.
В последний миг, на самой границе беспамятства, он подумал: как бы ни было плохо здесь, возвращаться в реальность, где он не смог ничего сделать и допустил смерть Янга, — ещё хуже.
***
Как и в прошлый раз, сознание прояснилось рывком, без того пограничного состояния, когда уже слышишь звуки, но ещё не проснулся окончательно. Раш открыл глаза, с удовольствием убедился, что видит вполне отчётливо, выпростал из-под одеяла руку и закинул её за голову, потягиваясь. Мерзкое ощущение утраты контроля над собственным телом прошло бесследно. Раш потёр лицо и приподнялся на локтях.
Несколько секунд он просто обводил взглядом комнату, потом сжал переносицу и потряс головой. Иллюзия не рассеялась. Он всё ещё был в той самой комнате, куда его во сне привёз Грир. Раш лёг обратно и уставился в потолок. Может ли сон быть таким долгим и можно ли спать во сне? К тому же это всё слишком похоже на прямое продолжение того отрывка с запиранием в изоляторе, который привиделся ему в момент пробуждения от стазиса. И ведь проблемы с выходом из стазиса возникли не только у него. Как и всегда, когда Илай, не думая о последствиях, брался играть с вещами, сути которых не уловил.
Эта мысль оказалась столь болезненна, что Раш поморщился и отвернулся к стене, натягивая одеяло выше. Как он мог сдаться так легко? Да, Илай не уловил сути, да, Илай не подумал о последствиях, но он-то уловил, подумал — и всё равно позволил Янгу угробить себя! Он, в два раза старше Илая и во столько же умнее, как он мог быть таким размазнёй? Просто сидеть и смотреть…
Можно подумать, он втайне желал смерти полковника. Но это не так! Или так? Что достовернее: его убеждение или факт его бездействия?
Додумать ему не дали. Дверь открылась, и кто-то приблизился к кровати, ступая тихо, но не приглушая шагов. Раш закрыл глаза. Хотелось выиграть ещё немного времени на размышления.
— Я знаю, что вы не спите, — негромко сказала Ти Джей. — Если вы пока не хотите разговаривать, я не настаиваю. Но мне хотелось бы услышать, как вы себя чувствуете?
— Переживаете, удастся ли замять, что меня чуть не отправили на тот свет? — не поворачиваясь, хмыкнул Раш.
— Не преувеличивайте, — мягко возразила Ти Джей. — Передозировка не была критической, а виновный уже наказан. Как вы себя чувствуете? Озноб прошёл?
— Да. — Раш открыл глаза, повернулся и попытался сесть. Голова не кружилась, но рука, на которую он опирался, сразу же мелко и неприятно задрожала. — Чувствую слабость, — поморщился Раш, ложась обратно. — В остальном, кажется, в порядке.
— Хорошо, — сдержанно улыбнулась Ти Джей. — Я распоряжусь, чтобы вам принесли поесть прямо сюда. Думаю, встречу со специалистом лучше отложить, пока вам не станет лучше?
— Со специалистом?
— С вашим лечащим врачом.
Раш скептически улыбнулся, представив, насколько смехотворно в этих стенах прозвучит заявление, что он здоров и не нуждается в услугах специалиста.
— Надеюсь, у нас не будет с вами проблем? — нахмурилась Ти Джей.
— Обещать не могу, — усмехнулся Раш.
— Как это понимать? Вы себя не контролируете?
— Напротив. Я собираюсь доказать, что совершенно здоров, и подать на вас в суд за нарушение моих прав.
Раш сказал это и внезапно подумал, что Ти Джей права — он себя не контролирует. Зачем нарываться? Конечно, он ничем не рискует, но лучше и в симуляции держаться так, как он повёл бы себя в реальной жизни.
— Вы считаете, что мы нарушили ваши права? — удивилась Ти Джей. — Каким образом?
— А в Штатах считается нормой хватать людей и накачивать их наркотиками? Не знал. Видите ли, я шотландец…
— Вы не помните? — Ти Джей взглянула на него так внимательно, что Рашу стало не по себе.
— Не помню что?
— Как вы попали сюда. И почему.
— Меня схватили и…
— Нет, до того, — качнула головой Ти Джей. — Вы не помните, что убили человека?
У Раша нервно дёрнулась щека. Обсуждать смерть Янга он точно не был готов. Чёртова симуляция имеет прямой доступ к его мыслям! Как бы закрыться от неё?
— Давайте отложим этот разговор до того момента, когда вам станет лучше, — предложила Ти Джей.
Раш кивнул и снова отвернулся к стене. Одна деталь не давала ему покоя. Почему симуляция началась раньше? Не бывает таких совпадений. Или бывают? Возможно ли, что ему приснился кошмар из-за каких-то неполадок в камере стазиса, а потом Судьба использовала эти образы для создания симуляции? Раш попробовал припомнить все детали того первого эпизода, но был вынужден бросить это занятие. Воспоминания оказались так смазаны, что сейчас для него выглядели равно нереальными и тот сон, и попытка запустить излучатели, и пробуждение в изоляторе.
«Или это всё нереально, а в реальности я сошёл с ума», — подсказала его холодно-логическая составляющая.
Раш беспокойно пошевелился, затем откинул одеяло, нашарил заботливо оставленные кем-то около кровати тапочки и встал. Ноги тоже слегка подрагивали, но пересечь комнату, воспользоваться унитазом и вернуться на кровать удалось без проблем. Насколько хватало его знаний, такое состояние было вполне нормально после передозировки психотропными препаратами, но каким образом машина переводит это в ощущения? Ведь его знания — чисто теоретические, сильнее травки он ничего в жизни не пробовал. Или машина лишь передаёт сигнал ему в мозг, а дальше он уже сам? Можно ли в этом случае как-то воздействовать на своё самочувствие?
Дверь снова открылась, на сей раз пропуская Грира с подносом.
— Принёс поесть, — констатировал очевидное Грир. — Встать сможете?
— Смогу.
Грир поставил поднос на стол, достал из шкафа халат и накинул его Рашу на плечи. Этим необычная обходительность сержанта не ограничилась, он вполне вежливо поддержал Раша под локоть и даже отодвинул стул, помогая сесть.
— Неужели вам тоже влетело? — не удержался Раш.
— О чём это вы?
— Да так… — буркнул Раш, решив не нарываться.
Грир больше не переспрашивал, просто стоял рядом и наблюдал, как Раш ест.
А тот проголодался так сильно, что скромная больничная еда казалась почти деликатесом. Впрочем, после нескольких недель на протеиновой болтанке деликатесом казалось всё, имеющее собственный оригинальный вкус. Проверено.
Когда голод немного утих, Раш невольно задумался, насколько различается ход времени в реальном мире и симуляции. Что происходит сейчас с его телом? Сумеет ли Ти Джей поддержать его, если симуляция затянется? Понимает ли Судьба, что ему необходимы перерывы? Или она считает, что он должен решить задачу до того, как возвращаться в реальность? Если так… Хьюстон, у нас проблема!
— Вы действительно хотите подать на Мэтта в суд? — перебил его мысли Грир.
— Что?
— Его вышибут с «волчьим билетом». А у него невеста…
— Не давите на жалость, сержант, — поморщился Раш.
— Сержант? — широко ухмыльнулся Грир. — Так что, я, выходит, тоже на этой вашей штуке летал, да? Кос-ми-чес-кий кора-а-абль, — издевательски протянул он.
— Что?
— Да вы ж сами мне тогда рассказывали, — пожал плечами Грир. — Когда вас привозили в прошлый раз. Сколько прошло-то, года три? Так складно всё излагали, про корабль, про миссию… Врачи аж заслушались. Только зря поверили, как видно. Да вы что, не помните, что ли?
— Погодите, — Раш сжал переносицу и потряс головой. — Давайте по порядку. Меня уже привозили? Три года назад?
— Угу, — кивнул Грир. — Жена ваша из отпуска вернулась, а вы того… Ку-ку. Все стены в комнате исписаны, сам на полу в коме от истощения. Что вы там искали-то, шифр к судьбе, кажется? — покачал головой он. — Лучше б любовницу завели, ей-богу.
Раш поморщился, но не позволил сбить себя с толку.
— Мне поверили и выпустили?
— Не, в ваши байки никто не поверил, но в тот раз вы всего полгода тут провалялись. Починили ваш котелок да выпустили. Жена обещала присматривать, чтобы вы таблетки вовремя глотали. Да, видать, не уследила.
— Она…
Раш умолк, судорожно соображая. Что за бред? Глория умерла до того. Она никак не должна быть вписана в этот сценарий!
— Эй, всё в порядке? — забеспокоился Грир. — Ти Джей мне голову оторвёт, если что…
— Я лучше прилягу, — пробормотал Раш.
Грир помог ему вернуться на кровать, убрал со стола и вышел. Раш снова уставился в потолок. Что-то не вязалось. Если симуляция предполагает какую-то отличную от реальности историю, почему он её не помнит? Такой провал в воспоминаниях характерен скорее для шизофреника, прекратившего принимать лекарства и впавшего в параноидальный бред. Он убил человека, его поместили в лечебницу, но последние воспоминания вписались в картину шизофренических галлюцинаций уже позже, исказившись в соответствии с ней. Чёрт!
Раш стукнул кулаком по стене. Это принесло некоторое облегчение, и он стукнул сильнее. И ещё раз. Боль была вполне реальной, и он потряс рукой, успокаивая её. Симуляцию не отличишь таким образом. Здесь всё кажется реальным. Но нельзя позволять себе считать это реальностью, нельзя!
Дверь снова открылась, вошли Грир и Ти Джей.
— Что случилось? — приподнимаясь на локтях, спросил Раш.
— Всё хорошо. Не надо беспокоиться, — сказала Ти Джей. Такого классического тона «разговариваем с психом» Раш в свой адрес ещё не слышал.
Грир тем временем подошёл к кровати, взял его за руку, просунул её в широкий кожаный браслет и затянул ремень, прежде чем Раш сообразил, что происходит. Он попытался не позволить привязать вторую руку, но Ти Джей с силой прижала его плечи к кровати, и Грир легко справился с задачей.
— Я же ничего не сделал! — выкрикнул Раш, пытаясь освободить руки. Каким-то краем сознания он понимал тщетность попыток, но ощущение полной беспомощности было настолько мерзким, что остановиться не получалось.
— Пожалуйста, успокойтесь. — Ти Джей набрала лекарство в шприц и вколола ему в плечо.
Раш замер, часто дыша и со страхом ожидая повторения ощущений, испытанных после первого укола, но ничего похожего не происходило. Через некоторое время страх отступил. Ощущение бессилия несколько притупилось, уже не было ярости, даже от невозможности убрать с лица растрепавшиеся волосы хотелось не рычать, а плакать. А затем его накрыло тяжёлой мутной волной безразличия.
***
Это безразличие продолжало окутывать Раша и во сне. Точнее, в кошмаре, поскольку он снова сидел за отключённой от управления консолью, а за спиной у него бдительно сопел Грир. Мыслей о выборе и ошибке на этот раз не было, Раш словно со стороны слышал свой собственный голос, руководящий процессом активации излучателей.
— Начинаем открытие шлюзов! — радостно провозгласил Илай.
«Восемь минут», — в мозгу словно включился таймер. Нужно что-то сделать. Нельзя сидеть сложа руки и просто наблюдать, как Янг попадёт в эту ловушку. Но что он может? Систему не перехитрить. Даже если бы его консоль была активна, разве он не пытался сделать это? Три десятка симуляций — и ни в одной не было ни единого шанса.
— Илай, ну что там?
Голос Янга едва не пробил пелену безразличия. Полковник был так спокоен и уверен… И погиб. Но не могло ли быть так, что его погубила вовсе не самонадеянность Илая? Вдруг Раш зря не верил? Вдруг это его собственная самонадеянность толкнула Янга навстречу смерти?
— Готово! — ликующе воскликнул Илай.
— Пять минут. Кормовые излучатели вышли на рабочие позиции, шлюзы закрываются. — Раш снова услышал свой голос словно со стороны.
Илай скрестил пальцы и нажал кнопку. Сдвоенный сигнал неприятной тональности оповестил о неудаче.
— Что?! Да я же…
— Илай! Ничего не происходит!
Раш невольно отметил, что даже сейчас в голосе полковника не было сомнений в правильности принятого решения. А кто сказал, что именно Рашу решать вопросы жизни и смерти? Заигрался в бога?
— Вот блин… — Илай почти плакал, колотя по кнопкам. — Давай!!!
Система раз за разом отвечала тем же неприятным сигналом.
— Четыре минуты. Илай, не паникуй, сосредоточься! — Раш дёрнулся встать, но Грир усадил его обратно.
А вдруг Илаю не хватило буквально нескольких секунд? Три минуты нужно на полное завершение цикла, но ведь главное — вывести излучатель в рабочее положение. Шлюз можно закрыть и потом. Да, вероятно, отсек пострадает при выбросе температурного заряда. Зато Янг будет жив…
Раш покосился на рацию. Это ведь сон, так? Почему же он ничего не сказал? Или это время так растянулось?
Время, время…
Цифры на таймере дрожали и расплывались. Раш хотел протереть глаза, но Грир перехватил его запястья и крепко сжал, не позволяя двигаться. Этого же не было? Как и голоса Янга:
— Илай, время вышло!
— Не получается! Я…
— Я открою шлюз вручную.
— Слишком поздно, — покачал головой Илай. Вытер мокрое лицо и взглянул в сторону Раша. — Давайте, злорадствуйте.
Раш успел удивиться этому нелепейшему предложению. А потом Судьба взорвалась.
Он выгнулся дугой от адской боли, прожигающей тело насквозь.
И покатился по полу, захлёбываясь криком. В спину врезалась цепь, соединяющая кандалы.
Этот кошмар был знаком до мелочей, и Раш прижался щекой к полу, рвано выталкивая из себя воздух. Что такое физическая боль по сравнению с той, вынимающей душу болью, которую испытываешь, убив доверившихся тебе людей? Точнее, в реальности-то Янг ему не доверился. А все остальные на Судьбе остались живы. И всё же…
— Ну что, хватит? Усвоил?
От неожиданности Раш дернулся, разворачиваясь на бок. Нет, не почудилось. Над ним действительно нависал Грир. С люшианским разрядником в руках и едва сдерживаемой яростью на физиономии. Поодаль виднелось несколько растерянное лицо Скотта.
Это было уже слишком.
Раш почувствовал, что не может сдерживаться и расхохотался. Какое-то время он продолжал смеяться, даже когда в его тело вонзился новый разряд. Этот смех сплетался с конвульсиями, усиливая физическую боль душевной. Потом сознание затопила темнота, в которой билась одна лишь мысль, почему-то приносящая сейчас некоторое облегчение.
Это бред. Он рехнулся. Попросту сошёл с ума.
Глава 3
И снова сознание прояснилось так резко, будто кто-то повернул выключатель в мозгу. Раш успел вспомнить, что ему хотелось проверить одно предположение, и не стал открывать глаза. Только слегка напряг руки, убеждаясь, что это та самая реальность, где он привязан к больничной койке. Ну, или та симуляция.
Раш чувствовал себя вымотанным, как после двух-трёх суток напряжённой работы. Больше всего ему хотелось сейчас просто спокойно поспать, не проваливаясь в темноту и не переживая эти слишком правдоподобные… симуляции? Сны?
Что из произошедшего было реальностью, что симуляцией, а что — сном? До этого момента ему казалось, всё просто. Судьба — реальность, остальное — скорее всего симуляция и кошмары. Но повторение реальности с вариациями?.. Это же признак симуляции.
С другой стороны, если его сумасшествие и есть реальность, то откуда вообще может взяться симуляция? Если никакой Судьбы нет?
Ещё один признак симуляции: наличие явно выраженной задачи. В реальности обычно не так всё однозначно, задача либо не ясна, либо их много. Но если судить по этому признаку, на симуляцию больше похоже как раз то, что он считает реальностью! Какую задачу он может решать, находясь в лечебнице?
Раш невольно дёрнулся, попытавшись потереть лоб, и поморщился. Вот чёрт, выдал себя! Впрочем, не страшно. Прошло уже достаточно времени. И потом, чтобы проверить новую догадку, ему нужен будет кто-то. Ти Джей или Грир.
Интересно, почему Скотт выведен из игры? Если всё дело в том, что Судьба хочет узнать, как он будет выстраивать отношения после смерти Янга, кому сможет доверять, то Скотт должен быть здесь. Неужели… Тогда, в душе, Скотт предложил ему помощь, а Раш её не принял. Неужели этого оказалось достаточно? Ерунда какая-то, не должно быть всё так категорично.
Пискнул замок. Притворяться дальше не было смысла, Раш открыл глаза и внимательно осмотрел потолок и стену возле двери. Да, вон он, глазок камеры. Кажется, его даже и не скрывали особо.
— Проснулись? — спросил Грир, подойдя к кровати. — Бузить будете?
— Нет, — пообещал Раш. Голос хрипел, пришлось откашляться и повторить: — Не буду.
— Вот и хорошо, — кивнул Грир, расстёгивая ремни на браслетах.
Раш с наслаждением потёр запястья. Так, аварийный выход в данной симуляции отсутствует. Любая попытка приведёт только к новому ограничению свободы и отключению сознания. А он и так тут застрял. Ну и нельзя окончательно скидывать со счетов возможность сумасшествия. Если это реальность, то расставаться с жизнью он тем более не намерен. Ведь здесь есть Глория…
— Я хочу увидеться с женой, — сказал Раш.
— Это не мне решать, — покачал головой Грир.
— А кому?
— Придётся пообщаться с мозгоправом. Но сначала поднимайтесь, отвезу вас в столовую.
Раш хотел сказать, что в этом нет нужды, но к тому моменту, когда он закончил умываться, идея идти куда-то самому уже не казалась привлекательной, и Раш порадовался, что не отказался. Откладывать встречу было не в его интересах. Если это всё же симуляция, из неё нужно выбираться как можно быстрее. А Глория… В отличие от остальных действующих лиц, у Судьбы нет прямого контакта с Глорией. Этот образ может быть взят только из воспоминаний самого Раша, и это его шанс заметить подделку.
При мыслях о Глории левую сторону груди свело знакомой судорогой. Раш изо всех сил постарался не показывать этого, но Грир как-то заметил и остановился, не довезя его до столовой.
— Сердце?
Через десять минут Раш снова оказался в кровати, Ти Джей осмотрела его, сделала укол, после которого дышать стало ощутимо легче, и велела отдыхать. Грир вновь принёс еду прямо в палату, но на этот раз Рашу даже не позволили пересесть к столу. Оказалось, что его кровать оборудована не только средствами усмирения буйных пациентов, но и стандартным больничным набором: подъёмником, позволяющим приподнять верхнюю часть на нужный уровень, и откидным столиком, на который можно поставить поднос.
Чтобы поесть, пришлось пересиливать себя, но Раш понимал, что слабость будет только нарастать, да и Грир явно получил инструкции и не погнушается кормить его даже силой. Зачем ему это унижение? Оставшись, наконец, в одиночестве, Раш расслабленно прикрыл глаза. Итак, это всё же симуляция. Во-первых, программа прочитала его намерение и отреагировала ожидаемым образом. А во-вторых, у него был шрам. Знакомый, ставший уже привычным шрам от маячка. В симуляции выглядишь таким, каким привык себя представлять, а если бы это была реальность, шраму неоткуда взяться.
И раз это симуляция, с остальным можно разобраться потом. Что ему приснилось, а что было в реальности — сейчас неважно. Главная задача ясна. Нужно как можно быстрее вернуться. Он нужен там.
***
— Раш? А ты что скажешь?
Он поднял взгляд, убеждаясь, что снова оказался в каюте Янга, и тот сидит за столом, упрямо парясь в своём кителе. Всё было весьма реалистично. Раш провёл рукой по волосам, отводя их с мокрого лица. Симуляция? Реальность? Сон, пожалуй, можно отбросить. Если это реальность, то он может её изменить. Впрочем, если это симуляция — тоже. Но он уже решил, что лечебница не может быть реальностью, значит, реальность — то, что происходит сейчас? А гибель Янга произошла в симуляции? Тогда зачем нужна вторая симуляция, с лечебницей, если в реальности Янг жив? Что, чёрт возьми, происходит?
— Кроме «я же предупреждал», — уточнил свой вопрос Янг.
Странно, в прошлый раз ему казалось, что в этом уточнении совсем другой смысл. Но ведь он уже выяснил, что на самом деле никто не собирается прислушиваться к его предупреждениям. Янг поверит Илаю и погибнет. Так какой у него выбор?
— У Судьбы есть система аварийного сброса тепла. — Раш взял кусок мела и направился к стене.
— Эй, только не в моей каюте! — сдвинул брови Янг.
— Переживёшь, — бросил Раш, рисуя контуры Судьбы. Пальцы дрогнули, но он справился с собой. Это и есть выбор? — Вот здесь, здесь, здесь и здесь, — Раш отметил четыре точки: три на корме, одну в носовой части, — расположены аварийные излучатели. Они выбрасывают тепло в десятки раз эффективнее стандартной системы охлаждения. Но и энергии требуют больше. Нам придётся собрать все резервы, даже временно отвести часть энергии от щита.
— Тогда лучше сделать это до того, как мы приблизимся к звезде, — заметил Волкер, вытирая каплю пота, повисшую у него на кончике носа.
— Но после того как облетим газовый гигант, — кивнул Раш. — У нас будет чуть меньше двенадцати часов. Затем придётся вернуть энергию на щиты.
— В кормовых отсеках температура уже перевалила за двести градусов и продолжает расти, — задумчиво сказал Броди, пытаясь обмахиваться полами рубашки.
Разговор шёл точно так же, как и в первый раз, и Раш перестал слушать. У него была более важная задача. Если всё повторится, выбора не останется. Точнее, выбор будет между гибелью Янга и гибелью всех. Казалось бы, меньшее из зол, но это его не устраивало. Должен быть третий вариант.
— И в чём подвох, Раш?
— Что?..
Янг пристально смотрел на него и ждал ответа. Зараза, когда не надо, он чертовски проницателен…
— После того, как мы активируем все четыре излучателя, их нужно привести в рабочее положение. То есть заставить выдвинуться наружу. Открытие шлюзов тоже придётся контролировать вручную.
Раш глубоко вздохнул, но Янг и в этот раз его перебил:
— И кнопка находится внутри? Чёрт возьми, Раш!
— Не я спроектировал эту систему подобным образом, — глухо откликнулся он. — Древние не предполагали, что мы не сможем ждать автоматического включения, и скафандров у них наверняка было в избытке.
— И что ты предлагаешь? — набычился Янг.
— Я попробую открыть шлюз в носовой части с помощью пульта кино. — Раш очень постарался, чтобы это прозвучало обыденно. Никто не должен заподозрить подвоха, пока не будет поздно.
— То есть ты пойдёшь туда сам? — недоверчиво уточнил Янг.
— А что, есть возражения? — усмехнулся он. — Или добровольцы?
Волкер, Броди и Илай спрятали глаза. Янг продолжал сверлить его взглядом, но Раш видел в нём одно только подозрение. Он развернулся и вышел из каюты полковника. Щёки горели, словно он совершил что-то постыдное.
***
Услышав шаги за спиной, Раш на мгновение прикрыл глаза. Как же ему хотелось избежать этого разговора…
— Я почти закончил настраивать схему перераспределения энергии, — не дожидаясь вопроса и не оборачиваясь, сказал он. — Возьмём все резервы шаттла, чтобы не пришлось ослаблять щиты слишком сильно. Через полчаса пройдём зону турбулентности в атмосфере гиганта, и можно приступать.
— Мы можем запустить систему, но задействовать только три излучателя. — Янг остановился рядом, заложив руки за спину. Без кителя привычный жест смотрелся чуть ли не домашним.
— Не выйдет, — устало вздохнул Раш. — Я могу перенастроить схему распределения энергии, но не саму систему аварийного сброса. Тепло пойдёт на все четыре излучателя разом, вне зависимости от того, сколько из них в рабочем состоянии. Как только мы активируем хотя бы один из них, система запустится и через короткий промежуток времени буквально «выстрелит» колоссальным температурным зарядом. Если какой-то излучатель будет в нерабочем состоянии, ближайшие отсеки разнесёт вдребезги и начнётся пожар.
— Должно быть другое решение, — покачал головой Янг. — Безопасное. Мы можем снова активировать камеры стазиса и переждать в них. Ты сказал, система включится сама.
— Я провёл расчёты, — сказал Раш, глядя в консоль. — Даже если мы снова активируем камеры или сумеем найти пригодную планету, открыть туда Врата и высадить экипаж, — он выразительно скривил губы, — повреждения, которые получит Судьба в короне звезды, будут фатальными. Для аварийного сброса тепла необходимо время, а когда мы начнём получать энергию, будет уже слишком поздно. Если не запустим систему — самое позднее через семь часов, — останемся без корабля. Или погибнем вместе с ним.
— А если у тебя не получится открыть шлюз?
Раш почувствовал, как у него непроизвольно дёрнулся уголок рта.
— Получится, — сглотнув горечь, тихо сказал он.
Щёки снова пылали, но Раш надеялся, что это можно отнести на счёт ужасающей духоты в зале управления.
Самодовольный кретин! Нужен он тут! Как можно было раз за разом отбрасывать все факты, твердившие о неприятной истине? Илаю, мальчишке Илаю доверяют больше, чем ему…
— Мне нужно закончить программу.
Под пристальным взглядом Янга пальцы стали совсем непослушными, но Раш продолжал нажимать кнопки, пытаясь задавить предчувствие неудачи. Если полковник раскусил его хитрость или просто не доверяет до такой степени… Мало того, что не удастся его спасти, ещё и кто-нибудь наверняка решит, что это был хитрый план, призванный подставить кого-то, кроме самого Раша. Тогда мысль о простой изоляции покажется ему привлекательной. Неужели это никакой не третий вариант? И даже не меньшее из зол…
— Хорошо, — внезапно кивнул Янг. — Не буду мешать. Работай.
***
Первоначальный порыв хоть как-то попрощаться Раш в себе подавил. Вспомнилось язвительно сказанное когда-то Волкером: «Мы неплохо справились и без вас». И порыв угас сам собой. Действительно, кем он себя считает? Кому нужно это прощание? Зачем Илаю его наработки? А если Хлоя захочет продолжить — коридор к её услугам.
Случайно поймав пристальный взгляд Янга, Раш мысленно улыбнулся. Вот и полковнику будет спокойнее, исчезнет вечная заноза в заднице. Конечно, какое-то время назад ему почудилось, что это отношение кануло в прошлое, что теперь всё будет иначе, но наваждение быстро рассеялось. Ничего не изменилось.
Едва затихла вибрация корпуса, вызванная прохождением через атмосферу газового гиганта, и Судьба устремилась к звезде, Скотт, Броди и Янг влезли в скафандры, а Илай и Волкер заняли место за консолями. Раш с трудом удержался от того, чтобы окинуть зал управления взглядом напоследок. Да, было нелегко, но это были лучшие моменты в его жизни. Жаль, что мостик заблокирован. Впрочем… Нельзя показывать свои намерения раньше времени.
Пропитанное водой одеяло на его плечах быстро нагрелось и скорее мешало бежать, чем реально защищало от жары. Да и стоит ли теперь бояться ожогов? Раш сбросил ненужную тряпку и побежал быстрее.
В носовой части действительно оказалось не так уж нестерпимо жарко, и, хотя пот катился градом, Раш без проблем выполнил все указания Волкера и активировал свой излучатель.
— Начинаем открытие шлюзов! — объявил по рации Илай.
Раш посмотрел на пульт кино. Стоит ли вообще пытаться? Впрочем, он тут же отбросил эти мысли. Да, он готов открыть шлюз и умереть, но неужели не готов жить? Нет, нужно попробовать. А вот если не выйдет, тогда…
— Пять минут. Кормовые излучатели уже на рабочих позициях, шлюзы закрываются, — сказал Волкер.
— Раш, что там у тебя? — спросил Янг.
— Пока ничего не выходит, — сквозь зубы бросил Раш. Подтверждение не проходило, шлюз не желал принимать команды с пульта кино.
— Я попробую открыть шлюз отсюда, — ожидаемо встрял Илай.
— Не сработает, Илай. Не мешай мне, — потребовал Раш.
— Раш, ты же понимаешь, что…
— Всё я понимаю, полковник, — раздражённо перебил он. — Но лучше я, чем ты. Людям нужен лидер.
— Раш, сукин ты сын! — Янг добавил ещё несколько крепких эпитетов и приказал: — Уходи оттуда, немедленно!
— Не могу. — Раш отшвырнул бесполезный пульт в угол. — У Илая ничего не выйдет. А если не открыть шлюз сейчас, начнётся перегрузка.
— Раш, не смей!!! Чёртов сукин сын!
— Готово! — выкрикнул Илай. — Покиньте отсек, я открою шлюз!
— Я вышел, — помедлив секунду, сказал Раш.
На самом деле он, разумеется, не двинулся с места.
— Что?! Да я же… Вот блин… — раздались по рации возгласы Илая, и Раш криво улыбнулся.
— Всё в порядке, Илай. Ты ничего не мог сделать.
Раш выключил рацию, чтобы крики Илая и Янга не сбивали с настроя. Несколько раз глубоко вдохнул, словно собираясь нырнуть, задержал дыхание и ударил по кнопке открытия шлюза. Глупо. Трёх минут ему не продержаться. Он понимал это, и всё же неистребимое желание сделать всё возможное заставляло его до последнего цепляться за гаснущее сознание.
***
— Как вы себя чувствуете? — спросила Ти Джей.
Раш сфокусировал взгляд на её лице, затем быстро осмотрел комнату. Увы, это снова была лечебница, а не Судьба. Что это значит? Какой смысл теперь в этой симуляции? И что вообще можно считать реальностью?
— Вы меня слышите? — Ти Джей чуть сдвинула брови.
— Да, — прохрипел Раш. — Можно мне воды?
— Конечно.
Пить хотелось так, словно он действительно провёл последние часы в духоте Судьбы. Но там он умер, верно?
— Как вы себя чувствуете? — повторила свой вопрос Ти Джей, забирая у него пустой стакан.
— Мне кажется, я схожу с ума, — честно ответил Раш.
— Кстати, с вами кое-кто хотел поговорить, — слегка улыбнулась Ти Джей.
Надежда, что этим кем-то может оказаться Глория, промелькнула и сразу угасла, но разочарование буквально вдавило его в постель.
— Камилла, — вяло поприветствовал новую посетительницу Раш.
— Приятно, что вы меня помните, Николас, — кивая Ти Джей, улыбнулась Камилла. — Вы в состоянии побеседовать?
— Да, вполне.
Ти Джей тихонько вышла, Камилла села на её место и раскрыла какую-то папку.
— Собрали целое досье на меня?
— Я веду личные дела на всех пациентов, Николас. Вас это беспокоит?
— Ничуть, — скривил губы Раш. — Паранойю можете вычёркивать.
— Хорошо, — Камилла действительно что-то перечеркнула в своей папке. Или подчеркнула. — Что ещё можно вычеркнуть? Вы всё ещё настаиваете, что были похищены инопланетянами, пытавшимися вживить вам устройство слежения?
— В этой реальности, очевидно, ничего подобного не происходило? — непроизвольно потирая шрам, осведомился Раш. — А шрам? Скажете, что я сам себя порезал, пытаясь извлечь несуществующий маячок?
— Вы предпочитаете думать, что реальностей несколько?
— Теоретически существует бесконечное множество реальностей…
— …которые создаёт каждый наш выбор, — кивнула Камилла. — Я помню, Николас. Я спрашиваю о том, считаете ли вы, что живёте одновременно в двух реальностях? Не вы и ваше альтернативное «я», а именно вы?
— Не думаю, что это физически возможно.
— Тогда что вы имеете в виду, говоря, что в этой реальности ничего подобного не происходило? Где оно происходило, Николас?
— Ладно, вы меня поймали, — тряхнув головой и выставив руки перед собой в жесте капитуляции, весело согласился Раш. — Это происходило в моём воображении.
— Вы находите это забавным? — подняла брови Камилла.
— А разве сумасшествие не выглядит со стороны забавным? — прищурился Раш. — О, смотрите, чокнутый псих! Его похитили пришельцы!
— Мистеру Уоллесу это забавным не показалось, — сказала Камилла, и Раш осёкся. — Он не предполагал, что его шутка приведёт к таким последствиям.
— Шутка?
— Да, мистер Уоллес просто подшутил над своим другом, мистером Райли, установив в душевой кабинке контейнер с красителем. Он не мог знать, что следующий абонент, которому понадобится отремонтировать сеть, отреагирует на синий цвет кожи… нестандартно.
— Это не помешает ему и дальше так шутить, — вяло огрызнулся Раш.
Райли. Оказывается, тут его обвиняют в убийстве Райли. Надо же…
— Вы не правы, Николас, — покачала головой Камилла. — Мистер Уоллес искренне сожалеет. А как насчёт вас? Вы сознаёте, что убили человека?
— Я…
Раш собирался сказать, что никого не убивал, но запнулся. А Янг? Разве Янг погиб не по его вине? Или это было в симуляции? Или вообще все события последних лет — не более чем бред его больного воображения? В котором окружающие его люди обрели новые роли в соответствии с концепцией его галлюцинаций. И он ведь хорошо помнит, как его руки сомкнулись на горле того синего пришельца. Он защищал себя. Он вынужден был сделать это. Но если это был бред, а в реальности синий цвет кожи — просто дурацкая шутка, и он на самом деле…
— Николас?
— Нет, — мотнул головой Раш. — Это всё бред. И вы, и это всё…
Он снова запнулся. Да, очень умно, заявить, что все вокруг — лишь плод его воображения! Но это не может быть реальностью. Это симуляция.
— Я хочу увидеть жену.
— Что? — растерялась Камилла.
— Я хочу увидеть свою жену, — настойчиво повторил Раш. — В чём бы меня ни обвиняли, вы не имеете права запрещать нам свидание.
— Да я и не думала… — Камилла почему-то нахмурилась. — Николас, давно вы перестали принимать таблетки?
— Что? Какие таблетки?
— Те, что вам выписали.
— Мне не нужны таблетки. И вообще, какая связь?
— Прямая, — вздохнула Камилла. — Простите, Николас, но ваша жена умерла. Именно известие о её болезни запустило развитие вашего заболевания, а сейчас, насколько я понимаю, произошёл рецидив. Ваше сознание защищается…
Она ещё говорила что-то, но Раш уже не слушал. Оказывается, он исподволь всё это время надеялся, что здесь Глория жива. Именно это придавало ему силы. Теперь же накопившаяся усталость брала своё. Зачем бороться? Зачем что-то доказывать, если за стенами лечебницы его никто не ждёт? Зачем рваться обратно в реальность, какова бы она ни была? Точнее, реальность может быть только одна — та, где Янг погиб. В других вариантах сам Раш уже мёртв, но тогда его и здесь не было бы.
Если реальность — там, то там он не нужен. Его отстранили. И ещё неизвестно, удастся ли ему доказать, что он невиновен в смерти Янга. А доказать это будет трудно, ведь он сам знает, что виновен. Нужно было сделать хоть что-то. Он мог. Просто не успел найти решение. Но мог бы. Он должен был…
А если реальность — здесь? Если эти видения с Судьбой — лишь жалкая попытка спрятаться от чувства вины за реально совершённое убийство?
Раш глубоко, прерывисто вздохнул и вытер мокрое лицо рукой. Он что, плакал? Торопливо открыв глаза, он убедился, что в палате пусто, свидетелей его слабости не было. Вероятно, он заснул во время разговора, и Камилла не стала дожидаться его пробуждения.
Замок на двери слабо пискнул, и вошёл Скотт.
— Я думал, вас отстранили, — сказал Раш вместо приветствия.
— На неделю, — пожал плечами Скотт. — И она уже прошла.
Раш часто заморгал, пытаясь сообразить, сколько он здесь уже находится. Неужели действительно прошла целая неделя? Что с его памятью?
— Как сегодня, таблетки выпьете или сделать укол? — протягивая ему пластиковую тарелочку с разноцветными пилюлями, спросил Скотт.
Раш невольно шевельнул плечом, помял его, затем взял у Скотта таблетки и покорно их проглотил. Какая разница, днём больше, днём меньше? Если бы он оказался действительно нужен, Илай давно нашёл бы способ выдернуть его из затянувшейся симуляции. А если это реальность, тогда тем более… Тут ему самое место.
окончание
читать главы 2-3
Глава 2
Открыть глаза почему-то оказалось не так просто. Под веки словно насыпали песку. Несколько раз моргнув, Раш убедился, что глаза у него уже открыты, только он почти ничего не видит, всё расплывается, сливаясь в невнятное серое пятно. Он по-прежнему лежал на полу, но тело словно набили рыхлой аморфной ватой.
— Помогите… — попытался сказать Раш, но распухший язык едва шевелился, и из горла вырвалось что-то совершенно невнятное.
Решив пощупать язык и горло, Раш обнаружил, что на нём снова смирительная рубашка, и рукава её надёжно связаны за спиной, так что руки не освободить. Продолжение давешнего сна? Или сон уже воплотился в реальность?
Собственная вялость и безразличие ко всему несколько удивляли его, но не пугали. Казалось, у него вообще не осталось ни эмоций, ни желаний.
«Сильные психотропные препараты», — отчётливо промелькнуло в голове. Но даже эта мысль не вызвала никаких переживаний. Наверное, он бы снова уснул, но босые ноги мёрзли так отчаянно, что это ощущение пробивалось сквозь безразличие и не позволяло забыться.
«Мне холодно», — подумал Раш, цепляясь за эту мысль, словно за спасательный круг.
Слабо пискнул замок, открываясь, но Раш, как оказалось, лежал спиной к двери, поэтому не мог увидеть, кто вошёл. А перевернуться сил не было.
— Не проснулся ещё, что ли? — удивлённо спросил знакомый голос.
— А ты сколько ему вколол? — поинтересовался другой, не менее знакомый.
— Да обычную дозу.
Раша осторожно тронули за плечо, переворачивая на спину.
— Ну, ты, слышь, давай без фокусов, — сказал темнокожий, обнаружив, что глаза у него открыты.
К сожалению, Рашу это не слишком помогало. Зрение ещё не прояснилось, и он понимал, что перед ним кто-то знакомый, но не узнавал. Впрочем, даже если бы узнал, что с того? Говорить он всё равно не мог.
— Погоди, Рон, что-то с ним не так, — сказал второй, присаживаясь возле Раша на корточки и отводя волосы с его лица.
Только теперь Раш понял, насколько неприятным было ощущение прилипших к обслюнявленной щеке волос. Небогатые эти ощущения и попытки думать странным образом утомляли, и он прикрыл глаза.
— Э, чувак, да он обмочился, кажись! — брезгливо воскликнул темнокожий. — Ты уверен, что не вкатил ему двойную дозу?
— Уверен. Так, давай-ка, просыпайся, — затормошил Раша второй. — Пошли в душ.
Его подняли и снова потащили куда-то. В этот раз они, видимо, не возражали бы, если бы Раш шёл сам, несколько раз пытались поставить его на ноги, но он оседал мешком, и его, чертыхнувшись, тащили дальше.
В гулком пустом помещении его вытряхнули из смирительной рубашки, ловко стянули одежду и впихнули под душ. Вода показалась ему обжигающей, и Раш инстинктивно дёрнулся в сторону, поскользнулся, упал, проехав плечом по стене, и свернулся в комок, подтянув колени к груди.
— Эй, не вымоешься сам — прополоскаю из шланга!
— Оставь его, Рон. Принеси ему одежду и давай кресло, что ли. Сам не дойдёт, а таскать надоело.
— Ох, погубит тебя твоя доброта, Скотти, — проворчал Рон.
Вода немного привела Раша в чувство. Когда прозвучали имена, он, наконец, вспомнил: Рональд Грир и Мэттью Скотт. Значит, это продолжение сна? Или симуляция?
— Как вы? — участливо спросил Скотт, осторожно касаясь его плеча. — Сможете вымыться или вам помочь?
Сон или симуляция — неважно, этого Раш в любом случае допустить не мог. Кое-как, держась за стену, он поднялся на ноги и встал так, чтобы вода лилась на спину.
— Вот и замечательно, — удовлетворённо сказал Скотт и отошёл в сторону.
Раш запрокинул голову, ловя губами теплую, пахнущую химией воду. Отступивший было озноб усилился, к тому же снова начали подгибаться колени, и Раш торопливо нашарил кусок мыла. Лучше успеть вымыться, пока он ещё может стоять. Сил хватило ненадолго, и Раш сел прямо на пол, выпустив мыло из рук. Вода текла сверху, смывая мыльную пену, а он просто пытался удержаться в сидячем положении.
— Ну что, закончили? — раздался снаружи весёлый голос Грира. — Хорош плескаться. Давай сюда своего доходягу, Ти Джей уже заждалась.
Скотт тяжело вздохнул, подошёл к Рашу и выключил воду. Помедлил, словно ожидая чего-то. Впрочем, понятно чего. Что он встанет.
— Простите. Я не… я не могу… — невнятно выговорил Раш и попытался лечь на пол.
— Ну-ну-ну, не раскисать.
Скотт накинул что-то ему на плечи, ухватил под мышки и поднял на ноги. Раш вцепился в его локоть и честно попытался устоять на ногах.
— Рон, где ты там? — крикнул Скотт, быстро растирая шатающегося Раша полотенцем.
— Не ори, тут я, — откликнулся из-за его спины Грир.
— Тогда не стой, помоги.
Вдвоём они ловко натянули на Раша чистые штаны и больничную рубашку, не позволяя ему осесть на мокрый пол душевой.
— С чего он такой ватный-то? — недовольно буркнул Грир, усаживая Раша в кресло-каталку. — Ты точно никакие пузырьки не попутал?..
Скотт что-то ответил, но Раш уже не разбирал слов. Уронил голову на грудь и позволил беспамятству взять верх.
Снова он пришёл в себя, когда его взяли за подбородок, заставляя поднять лицо, а потом ещё и посветили фонариком в глаза. Эффект этого обыденного действия оказался неожиданным: желудок скрутил мощный спазм, и Раша вырвало. Он едва успел нагнуться, свешиваясь с кресла вбок. Впрочем, судя по мгновенно подставленной посудине, неожиданностью это стало только для него.
— Явная передозировка, Мэтт. Вот уж не ожидала от тебя, — укоризненно проговорил ещё один знакомый голос, на этот раз женский. Ти Джей — врач в этом дурдоме?
— Клянусь, я вколол ему обычную дозу!
— Обычную дозу для взрослого мужчины, ты имеешь в виду? — скептически переспросила Ти Джей. — И, конечно, в колледже тебе не объясняли, что расчёт ведётся на килограмм массы тела?
— Да, бро, тут ты лоханулся, — вполголоса съехидничал Грир. — Твоя подружка, небось, больше весит.
Раш всё ещё пытался отдышаться, когда ему вытерли рот и помогли выпрямиться. Правда, тут же выяснилось, что он уже и сидеть не может, но Ти Джей подхватила его голову под затылок, не позволяя ей запрокидываться, и внимательно заглянула в глаза.
— Как вы? — спросила она. — Слышите меня?
— Холодно, — постарался выговорить Раш.
— Давайте в четвёртую, — распорядилась Ти Джей, и Раш вдруг понял, что его губы даже не шевельнулись. — И капельницу с физраствором ему. Остальные назначения потом.
Перед глазами всё поплыло, но оказалось, что это просто его кресло развернули, чтобы вывезти в коридор.
Путь до палаты Раш запомнил плохо, но когда Грир вытащил его из кресла и положил на кровать, головокружение немного утихло. Он впал в какую-то прострацию, не в силах пошевелиться, но почему-то не теряя сознания. Грир укрыл его тонким казённым одеялом. Раш хотел сказать, что этого недостаточно, но не смог выдавить ни звука. По счастью, Грир немного помедлил, вглядываясь в его лицо, и достал из шкафа ещё одно одеяло. Оно было толстым, даже на вид тёплым и приятно тяжёлым.
Едва озноб начал отступать, Раш провалился в темноту.
В последний миг, на самой границе беспамятства, он подумал: как бы ни было плохо здесь, возвращаться в реальность, где он не смог ничего сделать и допустил смерть Янга, — ещё хуже.
***
Как и в прошлый раз, сознание прояснилось рывком, без того пограничного состояния, когда уже слышишь звуки, но ещё не проснулся окончательно. Раш открыл глаза, с удовольствием убедился, что видит вполне отчётливо, выпростал из-под одеяла руку и закинул её за голову, потягиваясь. Мерзкое ощущение утраты контроля над собственным телом прошло бесследно. Раш потёр лицо и приподнялся на локтях.
Несколько секунд он просто обводил взглядом комнату, потом сжал переносицу и потряс головой. Иллюзия не рассеялась. Он всё ещё был в той самой комнате, куда его во сне привёз Грир. Раш лёг обратно и уставился в потолок. Может ли сон быть таким долгим и можно ли спать во сне? К тому же это всё слишком похоже на прямое продолжение того отрывка с запиранием в изоляторе, который привиделся ему в момент пробуждения от стазиса. И ведь проблемы с выходом из стазиса возникли не только у него. Как и всегда, когда Илай, не думая о последствиях, брался играть с вещами, сути которых не уловил.
Эта мысль оказалась столь болезненна, что Раш поморщился и отвернулся к стене, натягивая одеяло выше. Как он мог сдаться так легко? Да, Илай не уловил сути, да, Илай не подумал о последствиях, но он-то уловил, подумал — и всё равно позволил Янгу угробить себя! Он, в два раза старше Илая и во столько же умнее, как он мог быть таким размазнёй? Просто сидеть и смотреть…
Можно подумать, он втайне желал смерти полковника. Но это не так! Или так? Что достовернее: его убеждение или факт его бездействия?
Додумать ему не дали. Дверь открылась, и кто-то приблизился к кровати, ступая тихо, но не приглушая шагов. Раш закрыл глаза. Хотелось выиграть ещё немного времени на размышления.
— Я знаю, что вы не спите, — негромко сказала Ти Джей. — Если вы пока не хотите разговаривать, я не настаиваю. Но мне хотелось бы услышать, как вы себя чувствуете?
— Переживаете, удастся ли замять, что меня чуть не отправили на тот свет? — не поворачиваясь, хмыкнул Раш.
— Не преувеличивайте, — мягко возразила Ти Джей. — Передозировка не была критической, а виновный уже наказан. Как вы себя чувствуете? Озноб прошёл?
— Да. — Раш открыл глаза, повернулся и попытался сесть. Голова не кружилась, но рука, на которую он опирался, сразу же мелко и неприятно задрожала. — Чувствую слабость, — поморщился Раш, ложась обратно. — В остальном, кажется, в порядке.
— Хорошо, — сдержанно улыбнулась Ти Джей. — Я распоряжусь, чтобы вам принесли поесть прямо сюда. Думаю, встречу со специалистом лучше отложить, пока вам не станет лучше?
— Со специалистом?
— С вашим лечащим врачом.
Раш скептически улыбнулся, представив, насколько смехотворно в этих стенах прозвучит заявление, что он здоров и не нуждается в услугах специалиста.
— Надеюсь, у нас не будет с вами проблем? — нахмурилась Ти Джей.
— Обещать не могу, — усмехнулся Раш.
— Как это понимать? Вы себя не контролируете?
— Напротив. Я собираюсь доказать, что совершенно здоров, и подать на вас в суд за нарушение моих прав.
Раш сказал это и внезапно подумал, что Ти Джей права — он себя не контролирует. Зачем нарываться? Конечно, он ничем не рискует, но лучше и в симуляции держаться так, как он повёл бы себя в реальной жизни.
— Вы считаете, что мы нарушили ваши права? — удивилась Ти Джей. — Каким образом?
— А в Штатах считается нормой хватать людей и накачивать их наркотиками? Не знал. Видите ли, я шотландец…
— Вы не помните? — Ти Джей взглянула на него так внимательно, что Рашу стало не по себе.
— Не помню что?
— Как вы попали сюда. И почему.
— Меня схватили и…
— Нет, до того, — качнула головой Ти Джей. — Вы не помните, что убили человека?
У Раша нервно дёрнулась щека. Обсуждать смерть Янга он точно не был готов. Чёртова симуляция имеет прямой доступ к его мыслям! Как бы закрыться от неё?
— Давайте отложим этот разговор до того момента, когда вам станет лучше, — предложила Ти Джей.
Раш кивнул и снова отвернулся к стене. Одна деталь не давала ему покоя. Почему симуляция началась раньше? Не бывает таких совпадений. Или бывают? Возможно ли, что ему приснился кошмар из-за каких-то неполадок в камере стазиса, а потом Судьба использовала эти образы для создания симуляции? Раш попробовал припомнить все детали того первого эпизода, но был вынужден бросить это занятие. Воспоминания оказались так смазаны, что сейчас для него выглядели равно нереальными и тот сон, и попытка запустить излучатели, и пробуждение в изоляторе.
«Или это всё нереально, а в реальности я сошёл с ума», — подсказала его холодно-логическая составляющая.
Раш беспокойно пошевелился, затем откинул одеяло, нашарил заботливо оставленные кем-то около кровати тапочки и встал. Ноги тоже слегка подрагивали, но пересечь комнату, воспользоваться унитазом и вернуться на кровать удалось без проблем. Насколько хватало его знаний, такое состояние было вполне нормально после передозировки психотропными препаратами, но каким образом машина переводит это в ощущения? Ведь его знания — чисто теоретические, сильнее травки он ничего в жизни не пробовал. Или машина лишь передаёт сигнал ему в мозг, а дальше он уже сам? Можно ли в этом случае как-то воздействовать на своё самочувствие?
Дверь снова открылась, на сей раз пропуская Грира с подносом.
— Принёс поесть, — констатировал очевидное Грир. — Встать сможете?
— Смогу.
Грир поставил поднос на стол, достал из шкафа халат и накинул его Рашу на плечи. Этим необычная обходительность сержанта не ограничилась, он вполне вежливо поддержал Раша под локоть и даже отодвинул стул, помогая сесть.
— Неужели вам тоже влетело? — не удержался Раш.
— О чём это вы?
— Да так… — буркнул Раш, решив не нарываться.
Грир больше не переспрашивал, просто стоял рядом и наблюдал, как Раш ест.
А тот проголодался так сильно, что скромная больничная еда казалась почти деликатесом. Впрочем, после нескольких недель на протеиновой болтанке деликатесом казалось всё, имеющее собственный оригинальный вкус. Проверено.
Когда голод немного утих, Раш невольно задумался, насколько различается ход времени в реальном мире и симуляции. Что происходит сейчас с его телом? Сумеет ли Ти Джей поддержать его, если симуляция затянется? Понимает ли Судьба, что ему необходимы перерывы? Или она считает, что он должен решить задачу до того, как возвращаться в реальность? Если так… Хьюстон, у нас проблема!
— Вы действительно хотите подать на Мэтта в суд? — перебил его мысли Грир.
— Что?
— Его вышибут с «волчьим билетом». А у него невеста…
— Не давите на жалость, сержант, — поморщился Раш.
— Сержант? — широко ухмыльнулся Грир. — Так что, я, выходит, тоже на этой вашей штуке летал, да? Кос-ми-чес-кий кора-а-абль, — издевательски протянул он.
— Что?
— Да вы ж сами мне тогда рассказывали, — пожал плечами Грир. — Когда вас привозили в прошлый раз. Сколько прошло-то, года три? Так складно всё излагали, про корабль, про миссию… Врачи аж заслушались. Только зря поверили, как видно. Да вы что, не помните, что ли?
— Погодите, — Раш сжал переносицу и потряс головой. — Давайте по порядку. Меня уже привозили? Три года назад?
— Угу, — кивнул Грир. — Жена ваша из отпуска вернулась, а вы того… Ку-ку. Все стены в комнате исписаны, сам на полу в коме от истощения. Что вы там искали-то, шифр к судьбе, кажется? — покачал головой он. — Лучше б любовницу завели, ей-богу.
Раш поморщился, но не позволил сбить себя с толку.
— Мне поверили и выпустили?
— Не, в ваши байки никто не поверил, но в тот раз вы всего полгода тут провалялись. Починили ваш котелок да выпустили. Жена обещала присматривать, чтобы вы таблетки вовремя глотали. Да, видать, не уследила.
— Она…
Раш умолк, судорожно соображая. Что за бред? Глория умерла до того. Она никак не должна быть вписана в этот сценарий!
— Эй, всё в порядке? — забеспокоился Грир. — Ти Джей мне голову оторвёт, если что…
— Я лучше прилягу, — пробормотал Раш.
Грир помог ему вернуться на кровать, убрал со стола и вышел. Раш снова уставился в потолок. Что-то не вязалось. Если симуляция предполагает какую-то отличную от реальности историю, почему он её не помнит? Такой провал в воспоминаниях характерен скорее для шизофреника, прекратившего принимать лекарства и впавшего в параноидальный бред. Он убил человека, его поместили в лечебницу, но последние воспоминания вписались в картину шизофренических галлюцинаций уже позже, исказившись в соответствии с ней. Чёрт!
Раш стукнул кулаком по стене. Это принесло некоторое облегчение, и он стукнул сильнее. И ещё раз. Боль была вполне реальной, и он потряс рукой, успокаивая её. Симуляцию не отличишь таким образом. Здесь всё кажется реальным. Но нельзя позволять себе считать это реальностью, нельзя!
Дверь снова открылась, вошли Грир и Ти Джей.
— Что случилось? — приподнимаясь на локтях, спросил Раш.
— Всё хорошо. Не надо беспокоиться, — сказала Ти Джей. Такого классического тона «разговариваем с психом» Раш в свой адрес ещё не слышал.
Грир тем временем подошёл к кровати, взял его за руку, просунул её в широкий кожаный браслет и затянул ремень, прежде чем Раш сообразил, что происходит. Он попытался не позволить привязать вторую руку, но Ти Джей с силой прижала его плечи к кровати, и Грир легко справился с задачей.
— Я же ничего не сделал! — выкрикнул Раш, пытаясь освободить руки. Каким-то краем сознания он понимал тщетность попыток, но ощущение полной беспомощности было настолько мерзким, что остановиться не получалось.
— Пожалуйста, успокойтесь. — Ти Джей набрала лекарство в шприц и вколола ему в плечо.
Раш замер, часто дыша и со страхом ожидая повторения ощущений, испытанных после первого укола, но ничего похожего не происходило. Через некоторое время страх отступил. Ощущение бессилия несколько притупилось, уже не было ярости, даже от невозможности убрать с лица растрепавшиеся волосы хотелось не рычать, а плакать. А затем его накрыло тяжёлой мутной волной безразличия.
***
Это безразличие продолжало окутывать Раша и во сне. Точнее, в кошмаре, поскольку он снова сидел за отключённой от управления консолью, а за спиной у него бдительно сопел Грир. Мыслей о выборе и ошибке на этот раз не было, Раш словно со стороны слышал свой собственный голос, руководящий процессом активации излучателей.
— Начинаем открытие шлюзов! — радостно провозгласил Илай.
«Восемь минут», — в мозгу словно включился таймер. Нужно что-то сделать. Нельзя сидеть сложа руки и просто наблюдать, как Янг попадёт в эту ловушку. Но что он может? Систему не перехитрить. Даже если бы его консоль была активна, разве он не пытался сделать это? Три десятка симуляций — и ни в одной не было ни единого шанса.
— Илай, ну что там?
Голос Янга едва не пробил пелену безразличия. Полковник был так спокоен и уверен… И погиб. Но не могло ли быть так, что его погубила вовсе не самонадеянность Илая? Вдруг Раш зря не верил? Вдруг это его собственная самонадеянность толкнула Янга навстречу смерти?
— Готово! — ликующе воскликнул Илай.
— Пять минут. Кормовые излучатели вышли на рабочие позиции, шлюзы закрываются. — Раш снова услышал свой голос словно со стороны.
Илай скрестил пальцы и нажал кнопку. Сдвоенный сигнал неприятной тональности оповестил о неудаче.
— Что?! Да я же…
— Илай! Ничего не происходит!
Раш невольно отметил, что даже сейчас в голосе полковника не было сомнений в правильности принятого решения. А кто сказал, что именно Рашу решать вопросы жизни и смерти? Заигрался в бога?
— Вот блин… — Илай почти плакал, колотя по кнопкам. — Давай!!!
Система раз за разом отвечала тем же неприятным сигналом.
— Четыре минуты. Илай, не паникуй, сосредоточься! — Раш дёрнулся встать, но Грир усадил его обратно.
А вдруг Илаю не хватило буквально нескольких секунд? Три минуты нужно на полное завершение цикла, но ведь главное — вывести излучатель в рабочее положение. Шлюз можно закрыть и потом. Да, вероятно, отсек пострадает при выбросе температурного заряда. Зато Янг будет жив…
Раш покосился на рацию. Это ведь сон, так? Почему же он ничего не сказал? Или это время так растянулось?
Время, время…
Цифры на таймере дрожали и расплывались. Раш хотел протереть глаза, но Грир перехватил его запястья и крепко сжал, не позволяя двигаться. Этого же не было? Как и голоса Янга:
— Илай, время вышло!
— Не получается! Я…
— Я открою шлюз вручную.
— Слишком поздно, — покачал головой Илай. Вытер мокрое лицо и взглянул в сторону Раша. — Давайте, злорадствуйте.
Раш успел удивиться этому нелепейшему предложению. А потом Судьба взорвалась.
Он выгнулся дугой от адской боли, прожигающей тело насквозь.
И покатился по полу, захлёбываясь криком. В спину врезалась цепь, соединяющая кандалы.
Этот кошмар был знаком до мелочей, и Раш прижался щекой к полу, рвано выталкивая из себя воздух. Что такое физическая боль по сравнению с той, вынимающей душу болью, которую испытываешь, убив доверившихся тебе людей? Точнее, в реальности-то Янг ему не доверился. А все остальные на Судьбе остались живы. И всё же…
— Ну что, хватит? Усвоил?
От неожиданности Раш дернулся, разворачиваясь на бок. Нет, не почудилось. Над ним действительно нависал Грир. С люшианским разрядником в руках и едва сдерживаемой яростью на физиономии. Поодаль виднелось несколько растерянное лицо Скотта.
Это было уже слишком.
Раш почувствовал, что не может сдерживаться и расхохотался. Какое-то время он продолжал смеяться, даже когда в его тело вонзился новый разряд. Этот смех сплетался с конвульсиями, усиливая физическую боль душевной. Потом сознание затопила темнота, в которой билась одна лишь мысль, почему-то приносящая сейчас некоторое облегчение.
Это бред. Он рехнулся. Попросту сошёл с ума.
Глава 3
И снова сознание прояснилось так резко, будто кто-то повернул выключатель в мозгу. Раш успел вспомнить, что ему хотелось проверить одно предположение, и не стал открывать глаза. Только слегка напряг руки, убеждаясь, что это та самая реальность, где он привязан к больничной койке. Ну, или та симуляция.
Раш чувствовал себя вымотанным, как после двух-трёх суток напряжённой работы. Больше всего ему хотелось сейчас просто спокойно поспать, не проваливаясь в темноту и не переживая эти слишком правдоподобные… симуляции? Сны?
Что из произошедшего было реальностью, что симуляцией, а что — сном? До этого момента ему казалось, всё просто. Судьба — реальность, остальное — скорее всего симуляция и кошмары. Но повторение реальности с вариациями?.. Это же признак симуляции.
С другой стороны, если его сумасшествие и есть реальность, то откуда вообще может взяться симуляция? Если никакой Судьбы нет?
Ещё один признак симуляции: наличие явно выраженной задачи. В реальности обычно не так всё однозначно, задача либо не ясна, либо их много. Но если судить по этому признаку, на симуляцию больше похоже как раз то, что он считает реальностью! Какую задачу он может решать, находясь в лечебнице?
Раш невольно дёрнулся, попытавшись потереть лоб, и поморщился. Вот чёрт, выдал себя! Впрочем, не страшно. Прошло уже достаточно времени. И потом, чтобы проверить новую догадку, ему нужен будет кто-то. Ти Джей или Грир.
Интересно, почему Скотт выведен из игры? Если всё дело в том, что Судьба хочет узнать, как он будет выстраивать отношения после смерти Янга, кому сможет доверять, то Скотт должен быть здесь. Неужели… Тогда, в душе, Скотт предложил ему помощь, а Раш её не принял. Неужели этого оказалось достаточно? Ерунда какая-то, не должно быть всё так категорично.
Пискнул замок. Притворяться дальше не было смысла, Раш открыл глаза и внимательно осмотрел потолок и стену возле двери. Да, вон он, глазок камеры. Кажется, его даже и не скрывали особо.
— Проснулись? — спросил Грир, подойдя к кровати. — Бузить будете?
— Нет, — пообещал Раш. Голос хрипел, пришлось откашляться и повторить: — Не буду.
— Вот и хорошо, — кивнул Грир, расстёгивая ремни на браслетах.
Раш с наслаждением потёр запястья. Так, аварийный выход в данной симуляции отсутствует. Любая попытка приведёт только к новому ограничению свободы и отключению сознания. А он и так тут застрял. Ну и нельзя окончательно скидывать со счетов возможность сумасшествия. Если это реальность, то расставаться с жизнью он тем более не намерен. Ведь здесь есть Глория…
— Я хочу увидеться с женой, — сказал Раш.
— Это не мне решать, — покачал головой Грир.
— А кому?
— Придётся пообщаться с мозгоправом. Но сначала поднимайтесь, отвезу вас в столовую.
Раш хотел сказать, что в этом нет нужды, но к тому моменту, когда он закончил умываться, идея идти куда-то самому уже не казалась привлекательной, и Раш порадовался, что не отказался. Откладывать встречу было не в его интересах. Если это всё же симуляция, из неё нужно выбираться как можно быстрее. А Глория… В отличие от остальных действующих лиц, у Судьбы нет прямого контакта с Глорией. Этот образ может быть взят только из воспоминаний самого Раша, и это его шанс заметить подделку.
При мыслях о Глории левую сторону груди свело знакомой судорогой. Раш изо всех сил постарался не показывать этого, но Грир как-то заметил и остановился, не довезя его до столовой.
— Сердце?
Через десять минут Раш снова оказался в кровати, Ти Джей осмотрела его, сделала укол, после которого дышать стало ощутимо легче, и велела отдыхать. Грир вновь принёс еду прямо в палату, но на этот раз Рашу даже не позволили пересесть к столу. Оказалось, что его кровать оборудована не только средствами усмирения буйных пациентов, но и стандартным больничным набором: подъёмником, позволяющим приподнять верхнюю часть на нужный уровень, и откидным столиком, на который можно поставить поднос.
Чтобы поесть, пришлось пересиливать себя, но Раш понимал, что слабость будет только нарастать, да и Грир явно получил инструкции и не погнушается кормить его даже силой. Зачем ему это унижение? Оставшись, наконец, в одиночестве, Раш расслабленно прикрыл глаза. Итак, это всё же симуляция. Во-первых, программа прочитала его намерение и отреагировала ожидаемым образом. А во-вторых, у него был шрам. Знакомый, ставший уже привычным шрам от маячка. В симуляции выглядишь таким, каким привык себя представлять, а если бы это была реальность, шраму неоткуда взяться.
И раз это симуляция, с остальным можно разобраться потом. Что ему приснилось, а что было в реальности — сейчас неважно. Главная задача ясна. Нужно как можно быстрее вернуться. Он нужен там.
***
— Раш? А ты что скажешь?
Он поднял взгляд, убеждаясь, что снова оказался в каюте Янга, и тот сидит за столом, упрямо парясь в своём кителе. Всё было весьма реалистично. Раш провёл рукой по волосам, отводя их с мокрого лица. Симуляция? Реальность? Сон, пожалуй, можно отбросить. Если это реальность, то он может её изменить. Впрочем, если это симуляция — тоже. Но он уже решил, что лечебница не может быть реальностью, значит, реальность — то, что происходит сейчас? А гибель Янга произошла в симуляции? Тогда зачем нужна вторая симуляция, с лечебницей, если в реальности Янг жив? Что, чёрт возьми, происходит?
— Кроме «я же предупреждал», — уточнил свой вопрос Янг.
Странно, в прошлый раз ему казалось, что в этом уточнении совсем другой смысл. Но ведь он уже выяснил, что на самом деле никто не собирается прислушиваться к его предупреждениям. Янг поверит Илаю и погибнет. Так какой у него выбор?
— У Судьбы есть система аварийного сброса тепла. — Раш взял кусок мела и направился к стене.
— Эй, только не в моей каюте! — сдвинул брови Янг.
— Переживёшь, — бросил Раш, рисуя контуры Судьбы. Пальцы дрогнули, но он справился с собой. Это и есть выбор? — Вот здесь, здесь, здесь и здесь, — Раш отметил четыре точки: три на корме, одну в носовой части, — расположены аварийные излучатели. Они выбрасывают тепло в десятки раз эффективнее стандартной системы охлаждения. Но и энергии требуют больше. Нам придётся собрать все резервы, даже временно отвести часть энергии от щита.
— Тогда лучше сделать это до того, как мы приблизимся к звезде, — заметил Волкер, вытирая каплю пота, повисшую у него на кончике носа.
— Но после того как облетим газовый гигант, — кивнул Раш. — У нас будет чуть меньше двенадцати часов. Затем придётся вернуть энергию на щиты.
— В кормовых отсеках температура уже перевалила за двести градусов и продолжает расти, — задумчиво сказал Броди, пытаясь обмахиваться полами рубашки.
Разговор шёл точно так же, как и в первый раз, и Раш перестал слушать. У него была более важная задача. Если всё повторится, выбора не останется. Точнее, выбор будет между гибелью Янга и гибелью всех. Казалось бы, меньшее из зол, но это его не устраивало. Должен быть третий вариант.
— И в чём подвох, Раш?
— Что?..
Янг пристально смотрел на него и ждал ответа. Зараза, когда не надо, он чертовски проницателен…
— После того, как мы активируем все четыре излучателя, их нужно привести в рабочее положение. То есть заставить выдвинуться наружу. Открытие шлюзов тоже придётся контролировать вручную.
Раш глубоко вздохнул, но Янг и в этот раз его перебил:
— И кнопка находится внутри? Чёрт возьми, Раш!
— Не я спроектировал эту систему подобным образом, — глухо откликнулся он. — Древние не предполагали, что мы не сможем ждать автоматического включения, и скафандров у них наверняка было в избытке.
— И что ты предлагаешь? — набычился Янг.
— Я попробую открыть шлюз в носовой части с помощью пульта кино. — Раш очень постарался, чтобы это прозвучало обыденно. Никто не должен заподозрить подвоха, пока не будет поздно.
— То есть ты пойдёшь туда сам? — недоверчиво уточнил Янг.
— А что, есть возражения? — усмехнулся он. — Или добровольцы?
Волкер, Броди и Илай спрятали глаза. Янг продолжал сверлить его взглядом, но Раш видел в нём одно только подозрение. Он развернулся и вышел из каюты полковника. Щёки горели, словно он совершил что-то постыдное.
***
Услышав шаги за спиной, Раш на мгновение прикрыл глаза. Как же ему хотелось избежать этого разговора…
— Я почти закончил настраивать схему перераспределения энергии, — не дожидаясь вопроса и не оборачиваясь, сказал он. — Возьмём все резервы шаттла, чтобы не пришлось ослаблять щиты слишком сильно. Через полчаса пройдём зону турбулентности в атмосфере гиганта, и можно приступать.
— Мы можем запустить систему, но задействовать только три излучателя. — Янг остановился рядом, заложив руки за спину. Без кителя привычный жест смотрелся чуть ли не домашним.
— Не выйдет, — устало вздохнул Раш. — Я могу перенастроить схему распределения энергии, но не саму систему аварийного сброса. Тепло пойдёт на все четыре излучателя разом, вне зависимости от того, сколько из них в рабочем состоянии. Как только мы активируем хотя бы один из них, система запустится и через короткий промежуток времени буквально «выстрелит» колоссальным температурным зарядом. Если какой-то излучатель будет в нерабочем состоянии, ближайшие отсеки разнесёт вдребезги и начнётся пожар.
— Должно быть другое решение, — покачал головой Янг. — Безопасное. Мы можем снова активировать камеры стазиса и переждать в них. Ты сказал, система включится сама.
— Я провёл расчёты, — сказал Раш, глядя в консоль. — Даже если мы снова активируем камеры или сумеем найти пригодную планету, открыть туда Врата и высадить экипаж, — он выразительно скривил губы, — повреждения, которые получит Судьба в короне звезды, будут фатальными. Для аварийного сброса тепла необходимо время, а когда мы начнём получать энергию, будет уже слишком поздно. Если не запустим систему — самое позднее через семь часов, — останемся без корабля. Или погибнем вместе с ним.
— А если у тебя не получится открыть шлюз?
Раш почувствовал, как у него непроизвольно дёрнулся уголок рта.
— Получится, — сглотнув горечь, тихо сказал он.
Щёки снова пылали, но Раш надеялся, что это можно отнести на счёт ужасающей духоты в зале управления.
Самодовольный кретин! Нужен он тут! Как можно было раз за разом отбрасывать все факты, твердившие о неприятной истине? Илаю, мальчишке Илаю доверяют больше, чем ему…
— Мне нужно закончить программу.
Под пристальным взглядом Янга пальцы стали совсем непослушными, но Раш продолжал нажимать кнопки, пытаясь задавить предчувствие неудачи. Если полковник раскусил его хитрость или просто не доверяет до такой степени… Мало того, что не удастся его спасти, ещё и кто-нибудь наверняка решит, что это был хитрый план, призванный подставить кого-то, кроме самого Раша. Тогда мысль о простой изоляции покажется ему привлекательной. Неужели это никакой не третий вариант? И даже не меньшее из зол…
— Хорошо, — внезапно кивнул Янг. — Не буду мешать. Работай.
***
Первоначальный порыв хоть как-то попрощаться Раш в себе подавил. Вспомнилось язвительно сказанное когда-то Волкером: «Мы неплохо справились и без вас». И порыв угас сам собой. Действительно, кем он себя считает? Кому нужно это прощание? Зачем Илаю его наработки? А если Хлоя захочет продолжить — коридор к её услугам.
Случайно поймав пристальный взгляд Янга, Раш мысленно улыбнулся. Вот и полковнику будет спокойнее, исчезнет вечная заноза в заднице. Конечно, какое-то время назад ему почудилось, что это отношение кануло в прошлое, что теперь всё будет иначе, но наваждение быстро рассеялось. Ничего не изменилось.
Едва затихла вибрация корпуса, вызванная прохождением через атмосферу газового гиганта, и Судьба устремилась к звезде, Скотт, Броди и Янг влезли в скафандры, а Илай и Волкер заняли место за консолями. Раш с трудом удержался от того, чтобы окинуть зал управления взглядом напоследок. Да, было нелегко, но это были лучшие моменты в его жизни. Жаль, что мостик заблокирован. Впрочем… Нельзя показывать свои намерения раньше времени.
Пропитанное водой одеяло на его плечах быстро нагрелось и скорее мешало бежать, чем реально защищало от жары. Да и стоит ли теперь бояться ожогов? Раш сбросил ненужную тряпку и побежал быстрее.
В носовой части действительно оказалось не так уж нестерпимо жарко, и, хотя пот катился градом, Раш без проблем выполнил все указания Волкера и активировал свой излучатель.
— Начинаем открытие шлюзов! — объявил по рации Илай.
Раш посмотрел на пульт кино. Стоит ли вообще пытаться? Впрочем, он тут же отбросил эти мысли. Да, он готов открыть шлюз и умереть, но неужели не готов жить? Нет, нужно попробовать. А вот если не выйдет, тогда…
— Пять минут. Кормовые излучатели уже на рабочих позициях, шлюзы закрываются, — сказал Волкер.
— Раш, что там у тебя? — спросил Янг.
— Пока ничего не выходит, — сквозь зубы бросил Раш. Подтверждение не проходило, шлюз не желал принимать команды с пульта кино.
— Я попробую открыть шлюз отсюда, — ожидаемо встрял Илай.
— Не сработает, Илай. Не мешай мне, — потребовал Раш.
— Раш, ты же понимаешь, что…
— Всё я понимаю, полковник, — раздражённо перебил он. — Но лучше я, чем ты. Людям нужен лидер.
— Раш, сукин ты сын! — Янг добавил ещё несколько крепких эпитетов и приказал: — Уходи оттуда, немедленно!
— Не могу. — Раш отшвырнул бесполезный пульт в угол. — У Илая ничего не выйдет. А если не открыть шлюз сейчас, начнётся перегрузка.
— Раш, не смей!!! Чёртов сукин сын!
— Готово! — выкрикнул Илай. — Покиньте отсек, я открою шлюз!
— Я вышел, — помедлив секунду, сказал Раш.
На самом деле он, разумеется, не двинулся с места.
— Что?! Да я же… Вот блин… — раздались по рации возгласы Илая, и Раш криво улыбнулся.
— Всё в порядке, Илай. Ты ничего не мог сделать.
Раш выключил рацию, чтобы крики Илая и Янга не сбивали с настроя. Несколько раз глубоко вдохнул, словно собираясь нырнуть, задержал дыхание и ударил по кнопке открытия шлюза. Глупо. Трёх минут ему не продержаться. Он понимал это, и всё же неистребимое желание сделать всё возможное заставляло его до последнего цепляться за гаснущее сознание.
***
— Как вы себя чувствуете? — спросила Ти Джей.
Раш сфокусировал взгляд на её лице, затем быстро осмотрел комнату. Увы, это снова была лечебница, а не Судьба. Что это значит? Какой смысл теперь в этой симуляции? И что вообще можно считать реальностью?
— Вы меня слышите? — Ти Джей чуть сдвинула брови.
— Да, — прохрипел Раш. — Можно мне воды?
— Конечно.
Пить хотелось так, словно он действительно провёл последние часы в духоте Судьбы. Но там он умер, верно?
— Как вы себя чувствуете? — повторила свой вопрос Ти Джей, забирая у него пустой стакан.
— Мне кажется, я схожу с ума, — честно ответил Раш.
— Кстати, с вами кое-кто хотел поговорить, — слегка улыбнулась Ти Джей.
Надежда, что этим кем-то может оказаться Глория, промелькнула и сразу угасла, но разочарование буквально вдавило его в постель.
— Камилла, — вяло поприветствовал новую посетительницу Раш.
— Приятно, что вы меня помните, Николас, — кивая Ти Джей, улыбнулась Камилла. — Вы в состоянии побеседовать?
— Да, вполне.
Ти Джей тихонько вышла, Камилла села на её место и раскрыла какую-то папку.
— Собрали целое досье на меня?
— Я веду личные дела на всех пациентов, Николас. Вас это беспокоит?
— Ничуть, — скривил губы Раш. — Паранойю можете вычёркивать.
— Хорошо, — Камилла действительно что-то перечеркнула в своей папке. Или подчеркнула. — Что ещё можно вычеркнуть? Вы всё ещё настаиваете, что были похищены инопланетянами, пытавшимися вживить вам устройство слежения?
— В этой реальности, очевидно, ничего подобного не происходило? — непроизвольно потирая шрам, осведомился Раш. — А шрам? Скажете, что я сам себя порезал, пытаясь извлечь несуществующий маячок?
— Вы предпочитаете думать, что реальностей несколько?
— Теоретически существует бесконечное множество реальностей…
— …которые создаёт каждый наш выбор, — кивнула Камилла. — Я помню, Николас. Я спрашиваю о том, считаете ли вы, что живёте одновременно в двух реальностях? Не вы и ваше альтернативное «я», а именно вы?
— Не думаю, что это физически возможно.
— Тогда что вы имеете в виду, говоря, что в этой реальности ничего подобного не происходило? Где оно происходило, Николас?
— Ладно, вы меня поймали, — тряхнув головой и выставив руки перед собой в жесте капитуляции, весело согласился Раш. — Это происходило в моём воображении.
— Вы находите это забавным? — подняла брови Камилла.
— А разве сумасшествие не выглядит со стороны забавным? — прищурился Раш. — О, смотрите, чокнутый псих! Его похитили пришельцы!
— Мистеру Уоллесу это забавным не показалось, — сказала Камилла, и Раш осёкся. — Он не предполагал, что его шутка приведёт к таким последствиям.
— Шутка?
— Да, мистер Уоллес просто подшутил над своим другом, мистером Райли, установив в душевой кабинке контейнер с красителем. Он не мог знать, что следующий абонент, которому понадобится отремонтировать сеть, отреагирует на синий цвет кожи… нестандартно.
— Это не помешает ему и дальше так шутить, — вяло огрызнулся Раш.
Райли. Оказывается, тут его обвиняют в убийстве Райли. Надо же…
— Вы не правы, Николас, — покачала головой Камилла. — Мистер Уоллес искренне сожалеет. А как насчёт вас? Вы сознаёте, что убили человека?
— Я…
Раш собирался сказать, что никого не убивал, но запнулся. А Янг? Разве Янг погиб не по его вине? Или это было в симуляции? Или вообще все события последних лет — не более чем бред его больного воображения? В котором окружающие его люди обрели новые роли в соответствии с концепцией его галлюцинаций. И он ведь хорошо помнит, как его руки сомкнулись на горле того синего пришельца. Он защищал себя. Он вынужден был сделать это. Но если это был бред, а в реальности синий цвет кожи — просто дурацкая шутка, и он на самом деле…
— Николас?
— Нет, — мотнул головой Раш. — Это всё бред. И вы, и это всё…
Он снова запнулся. Да, очень умно, заявить, что все вокруг — лишь плод его воображения! Но это не может быть реальностью. Это симуляция.
— Я хочу увидеть жену.
— Что? — растерялась Камилла.
— Я хочу увидеть свою жену, — настойчиво повторил Раш. — В чём бы меня ни обвиняли, вы не имеете права запрещать нам свидание.
— Да я и не думала… — Камилла почему-то нахмурилась. — Николас, давно вы перестали принимать таблетки?
— Что? Какие таблетки?
— Те, что вам выписали.
— Мне не нужны таблетки. И вообще, какая связь?
— Прямая, — вздохнула Камилла. — Простите, Николас, но ваша жена умерла. Именно известие о её болезни запустило развитие вашего заболевания, а сейчас, насколько я понимаю, произошёл рецидив. Ваше сознание защищается…
Она ещё говорила что-то, но Раш уже не слушал. Оказывается, он исподволь всё это время надеялся, что здесь Глория жива. Именно это придавало ему силы. Теперь же накопившаяся усталость брала своё. Зачем бороться? Зачем что-то доказывать, если за стенами лечебницы его никто не ждёт? Зачем рваться обратно в реальность, какова бы она ни была? Точнее, реальность может быть только одна — та, где Янг погиб. В других вариантах сам Раш уже мёртв, но тогда его и здесь не было бы.
Если реальность — там, то там он не нужен. Его отстранили. И ещё неизвестно, удастся ли ему доказать, что он невиновен в смерти Янга. А доказать это будет трудно, ведь он сам знает, что виновен. Нужно было сделать хоть что-то. Он мог. Просто не успел найти решение. Но мог бы. Он должен был…
А если реальность — здесь? Если эти видения с Судьбой — лишь жалкая попытка спрятаться от чувства вины за реально совершённое убийство?
Раш глубоко, прерывисто вздохнул и вытер мокрое лицо рукой. Он что, плакал? Торопливо открыв глаза, он убедился, что в палате пусто, свидетелей его слабости не было. Вероятно, он заснул во время разговора, и Камилла не стала дожидаться его пробуждения.
Замок на двери слабо пискнул, и вошёл Скотт.
— Я думал, вас отстранили, — сказал Раш вместо приветствия.
— На неделю, — пожал плечами Скотт. — И она уже прошла.
Раш часто заморгал, пытаясь сообразить, сколько он здесь уже находится. Неужели действительно прошла целая неделя? Что с его памятью?
— Как сегодня, таблетки выпьете или сделать укол? — протягивая ему пластиковую тарелочку с разноцветными пилюлями, спросил Скотт.
Раш невольно шевельнул плечом, помял его, затем взял у Скотта таблетки и покорно их проглотил. Какая разница, днём больше, днём меньше? Если бы он оказался действительно нужен, Илай давно нашёл бы способ выдернуть его из затянувшейся симуляции. А если это реальность, тогда тем более… Тут ему самое место.
окончание
@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, SGU
-
-
09.04.2016 в 10:14Так-так-так. Спасибо за текст.
И за сложную задачку (прежде чем перейти к окончанию, хочется отыскать в первых главах хоть какие-то зацепки и решить её ДО Раша
-
-
09.04.2016 в 13:44la-donna, вместе с Рашем и другими читателями))))))))). Автор коварный, да))).
И за сложную задачку (прежде чем перейти к окончанию, хочется отыскать в первых главах хоть какие-то зацепки и решить её ДО Раша
И как?
-
-
09.04.2016 в 14:04У меня была версия, что Раш будет в больничке, пока во сне отрабатывает разные варианты решения проблемы, а когда сможет решить проблему в симуляции, тогда и проснётся. Оказалось не так.
-
-
09.04.2016 в 14:12