Что-то с памятью моей стало - всё, что было не со мной, помню
начало тут
читать окончаниеЗабраться на скалы без снаряжения было не так-то просто, и всё же Янгу едва удалось удержать Раша от намерения штурмовать стену в темноте. Лишь твёрдое обещание, что они начнут подъём, как только рассветёт, заодно с мрачным предсказанием, что Раш свалится в обморок от усталости, едва добравшись до вожделенной цели, позволило Янгу убедить его заночевать внизу. Янг даже подумывал о том, чтобы дежурить ночью на случай, если этот чокнутый лишь притворится, что заснул, а сам сунется к скале. Но измученный дневным переходом Раш спал крепко, и не было никаких сомнений в том, что он не притворяется. Янгу ещё и будить его пришлось наутро. Он раз десять проклял своё обещание, но деваться было некуда.
Торопливо собравшись, они привязали к рюкзакам конец длинной верёвки, целую бухту которой Янг перекинул себе через плечо, и полезли вверх налегке. Раш держался хорошо, и всё же пару раз Янгу пришлось ловить его за руку в последний момент, когда второпях выбранная опора уходила из-под ног. На площадку Янг буквально втащил его за шиворот, и Раш сразу распластался на спине, пытаясь отдышаться. Янг тем временем смотал верёвку обратно в бухту, без особых усилий вытянув наверх рюкзаки.
— Ну что ж, вперёд, — вручая Рашу пульт кино, сказал Янг. — Слушай, я не жду от тебя чуда, — заметив пробежавшую по лицу Раша тень, добавил он. — Просто сделай, что сможешь. Если сможешь вернуть нас на Судьбу, я скажу, что ты гений. Если не сможешь… Я скажу, что ты просто человек, заслуживающий уважения так же, как и все остальные. Не надо мне ничего доказывать, договорились?
Раш, казалось, не знал, куда спрятать глаза, моргал, переводил взгляд с установщика на пульт, с пульта на горизонт, с горизонта на свои ботинки и снова на установщик, а его губы подрагивали, словно он выслушивал очередной выговор. Однако протянутую руку док пожал без колебаний и решительно направился к шлюзу установщика. С облегчением вздохнув, Янг занялся своим делом. Нужно было запастись какой-то едой и пресной водой на дорогу. Конечно, он сказал, что допускает вариант, при котором вернуться не удастся, но на самом деле ни секунды в это не верил. Сказанное предназначалось Рашу, поскольку Янг вовсе не хотел, чтобы тот начал измываться над собой точно так же, как и раньше.
Уже к вечеру стало ясно, что слова на Раша не подействовали. Или же подействовали с точностью до наоборот. Янг так и не смог уговорить его хоть немного отдыхать время от времени, и даже пойти поесть док так и не собрался, пришлось принести ему миску с похлёбкой прямо к внутренней двери шлюзовой камеры. Выбрав момент, когда Раш с негодованием пнул дверь и воскликнул с прорезавшимся шотландским акцентом, что это всё равно что пытаться починить микросхему отбойным молотком, Янг всунул миску прямо ему в руки, и Раш принялся за еду, похоже, даже не осознавая, что делает. Взгляд его был прикован к злополучной двери.
Когда окончательно стемнело, Янг начал раздумывать о том, как же оторвать Раша от работы, не прибегая к силе. До сих пор, насколько ему было известно, никому на Судьбе это не удалось. Вскрик и характерный звук открывающейся двери раздались одновременно. Янг кинулся к шлюзу и застал Раша сидящим на полу и растирающим левую руку.
— Кажется, меня немного шарахнуло, — нехотя признался Раш.
— Причём в детстве и по голове, — не удержался Янг.
Наклонился, обнимая Раша за талию и закидывая его руку себе на плечо, осторожно поднял и отвёл к разбитому неподалёку от шлюза лагерю.
— Дай посмотрю, — сказал он, усадив Раша на лежак.
Кончики среднего и безымянного пальцев на левой руке слегка почернели. Но Янга беспокоило не это, а необычная покладистость дока. К тому же Раш начал массировать правой рукой левую сторону груди, затем плечо и шею, потом зажмурил один глаз и прижал основание ладони к виску. Едва увидев эту знакомую последовательность, Янг уже был готов к финалу и подхватил Раша, когда тот начал заваливаться навзничь.
— Спокойной ночи, — вздохнул он, укрывая Раша одеялом, и, словно жалуясь невидимому собеседнику, добавил: — Нелегко с ним…
***
Пожалуй, Янг никогда в жизни не испытывал такой оглушающей растерянности, как в тот миг, когда громада установщика внезапно растаяла в фиолетовом небе.
Вероятно, из-за полученного накануне удара током Раш проснулся лишь ближе к полудню. Быстро умывшись и наскоро перекусив, он коротко поблагодарил полковника и снова отправился к кораблю. Правда, по дороге он несколько раз едва не упал, но Янг сделал вид, что ничего не заметил. Всё равно способа убедить Раша отлежаться ещё денёк у него не было.
Наблюдать за его увлечённостью было забавно, и за прошедший день Янг успел прийти к выводу, что, как ни трудно в это поверить, своим самоотречением Раш никому и ничего не пытается доказать. Просто так живёт. Решить задачу, найти ответы, обнаружить внутри этих ответов новые задачи и с упоением кинуться их решать. А от окружающих он хочет только одного: чтобы они ему не мешали. В тот день Янг больше двух часов молча простоял у него за спиной, пытаясь разобраться, что он делает. Поначалу Раш ожидаемо старательно делал вид, что не обращает на полковника никакого внимания. Затем напряжённая, словно в ожидании удара, спина Раша расслабилась, и он действительно перестал обращать внимание на всё вокруг, чиркая что-то в блокноте. А ещё через какое-то время в бормотании Раша стали проскакивать всё более чёткие ремарки. «Сейчас сделаем это», «теперь попробуем так», «если тут то, сейчас должно произойти это», «если сейчас получится, можно будет попробовать то-то».
Янг попытался сам сложить из этих ремарок ответ, которого он обычно требовал от Раша: чем тот занимается. И не смог. Получалось лишь одно: Раш ищет решение. В таком широком диапазоне и с таким переплетением вариантов и их последствий, что объяснение никак не уложится в приемлемо короткие фразы. Янг поморщился при мысли о том, что произошло бы, начни Раш излагать всё это начальству, скажем, на Земле. Его бы не дослушали. Выхватили бы первую попавшуюся версию, сулящую быстрый результат, и назвали бы её «решением, предложенным доктором Рашем». И на него же повесили бы ответственность за практически неизбежный провал. «Я отказываюсь отвечать за эту ситуацию», — так он кричал в тот памятный раз, а полковник не мог понять, почему Раш считает себя ответственным, подозревал…
Нет, в этот момент Янг не простил Рашу все его выкрутасы, но, кажется, он понял, почему Раш так себя ведёт, и заодно отчётливо увидел нереальность своих собственных требований, до сих пор казавшихся такими простыми и естественными. Мысленно пожелав Рашу удачи, Янг молча развернулся и пошёл смотреть, можно ли демонтировать бак для воды. Даже если они наполнят все имеющиеся у них фляги и бутылки, этого хватит ненадолго, а носить воду от найденного ещё вчера источника теми же флягами глупо и непроизводительно.
Возле источника Янг и находился, когда из-под установщика с шумом выметнуло фонтаны песка и мелких камней, потом корабль плавно приподнялся на полметра над землёй и внезапно исчез! Янг успел заметить лишь смазанный след, растаявший в облаках. На том месте, откуда стартовал установщик, не осталось даже воронки, хотя в их лагере ударная волна наделала дел.
Янг стоял и просто глядел в чужое фиолетовое небо, на птиц, вычерчивающих круги в вышине, и испытывал это удивительное чувство внутренней глухоты. В ту простую и вроде бы очевидную мысль, что Раш сбежал, бросив его на планете, Янг категорически не верил, а других мыслей не было. Прошло, наверное, около получаса с момента исчезновения корабля, а он всё продолжал стоять, не делая попыток привести лагерь в порядок.
Потом слух военного лётчика уловил знакомый звук рвущейся под напором какого-то крупного объекта атмосферы. Обернувшись, Янг увидел огненный болид, распахавший небо на две неравные части. Ни на что не надеясь, он рванул из кармана рацию и заорал в неё:
— Угол уменьши! Слишком круто!
То ли Раш каким-то непостижимым образом услышал, то ли автоматика Древних сработала, исправляя ошибку горе-пилота, но корабль дёрнулся, задирая нос и замедляя падение. Какое-то время казалось, что ничего не выйдет, установщик врежется в скальную стену, но в последнюю секунду корабль сделал отчаянный прыжок вверх, перемахнув край скалы и пройдя над головой пригнувшегося Янга. Земля содрогнулась от удара, установщик повело, закрутило, и он остановился, уткнувшись боком в нагромождение камней.
Поднявшись на ноги, Янг бегом кинулся к кораблю. По счастью, дверь шлюза не пострадала и даже открылась сама, едва он приблизился к ней. Внутренняя дверь тоже не была заблокирована.
Раш сидел на полу возле управляющих консолей. Завидев приближающегося Янга, он вздрогнул, выставил перед собой ладонь и торопливо начал:
— Послушай, я всё объясню…
Янг, не слушая, опустился рядом с ним на колени, отвёл в сторону руку, которой Раш пытался закрыться, и повернул его лицо к свету, крепко взяв за подбородок.
— Ударился? — заметив кровь на верхней губе, спросил Янг.
— Что? Да, немного… — Раш поморщился и потёр левый бок. — Слушай, я правда не знал…
— Знаю, — сказал Янг, заставляя его откинуть голову немного назад. — Лёд нужен. А льда у нас нет.
— Что? — окончательно растерялся Раш.
— Надо будет отработать с тобой посадку, пока это никуда не годится, — сохраняя невозмутимое выражение лица, но внутренне забавляясь этой растерянностью, продолжил Янг. Смочил чистый кусок ткани водой, приложил к переносице Раша, прижал его же рукой и велел: — Посиди так. Я пока перенесу вещи.
Только повернувшись к нему спиной, полковник позволил себе победно усмехнуться. Судя по ошалелому взгляду Раша, до него наконец стало доходить, что в их отношениях кое-что изменилось.
***
Через двое суток Янг получил возможность на собственном опыте убедиться, что посадку, произведённую Рашем, можно смело признать виртуозной. То ли для управления требовалось быть Древним, близким к вознесению и способным обрабатывать куда больше информации одномоментно, то ли управлять должны были несколько человек разом, то ли установщик вовсе не был приспособлен к ручному управлению. Но пока они сближались, уравнивали скорости и стыковались с Судьбой, Янг сорвал голос, а его форма вымокла от пота насквозь.
Им и так необычайно повезло, что в автопилот установщика была зашита жёсткая команда на выход из сверхсветовой при появлении поблизости Судьбы. Произведя расчёты, Раш предполагал догнать Судьбу недели через две, «если эти олухи сделали самое очевидное и починили ещё хотя бы пару модулей», как он выразился. Однако уже на третий день пути они внезапно выскочили в обычное пространство и почти сразу увидели Судьбу, дрейфующую неподалёку.
— Ну вот и всё, — дрогнувшим голосом сказал Раш, когда консоль подсказала ему, что стыковка завершена.
Ни его тон, ни смысл, который этот тон придавал произнесённым словам, Янгу категорически не нравились. Он подошёл к Рашу, развернул его к себе, внимательно взглянул в глаза и крепко обнял.
— Ник, ты гений, — искренне сказал Янг, снова отстранив Раша, но удерживая его за плечи.
Раш знакомо дёрнул углом рта и отвёл глаза, заставив Янга прищуриться. Почему он не может просто принять заслуженную похвалу?
— Я польщён, полковник, — с горьким сарказмом сказал Раш, осторожно поводя плечами, чтобы освободиться от его хватки, — но боюсь, сейчас не время почивать на лаврах. У меня много работы.
Янгу захотелось хорошенько встряхнуть его, но он удержался. Не слишком ли многого он хочет от человека, которому тридцать лет говорили исключительно: «Ник, ты гений, а теперь докажи, что мы не зря тебя так назвали, раскуси ещё вот этот орешек»?
— Работе придётся подождать, — сказал Янг как можно спокойнее. — Сейчас ты идёшь в медчасть.
— Да я в порядке, — попытался отмахнуться Раш.
— Вот и отлично, — кивнул Янг. — Значит, приступишь к работе сразу, как только Ти Джей тебя осмотрит. И, кстати, я иду с тобой. Согласно протоколу, пройти медосмотр должен каждый вернувшийся с другой планеты.
***
Раш вздохнул чуть глубже, потёр рукой лоб, нащупал свежую повязку и наконец открыл глаза.
— Как вы себя чувствуете? — обрадовалась Хлоя, наклоняясь ближе.
— Всё нормально, — пробормотал Раш.
На самом деле чувствовал он себя скверно, в левом подреберье продолжала разливаться тупая боль, а ещё он злился на полковника, который не преминул воспользоваться случаем и вывести Раша из игры под благовидным предлогом.
— Долго я спал? — спросил Раш.
— Сложно сказать. — С другой стороны к его койке подошла Ти Джей, взяла за запястье, считая пульс, потом посветила фонариком в глаза. — Если считать то время, которое вы пролежали без сознания, то где-то часов семь в общей сложности. Так что я не назвала бы это полноценным отдыхом, который вам сейчас необходим.
— Без сознания?..
— Вы отключились почти сразу, как только легли, — пожала плечами Ти Джей. — Полковник Янг просил передать вам: он настаивает, чтобы вы остались здесь хотя бы на пару дней.
— За пару дней эти умники успеют натворить таких дел… — Раш приподнялся на локтях и замер.
К медицинскому отсеку приближался лейтенант Скотт, но, судя по несвойственной ему походке, его телом управлял кто-то другой. И Раш догадывался, кто это мог быть. Хлоя осторожно накрыла его руку своей, словно спрашивая, что случилось. Ти Джей обернулась, посмотрела на визитёра и с понимающей улыбкой слегка надавила на плечо Раша, предлагая ему лечь.
Он готов был даже симулировать потерю сознания, если бы думал, что это поможет. Но надежды на действенность заступничества Ти Джей у него не было.
Как выяснилось, они не учли ещё одну сторону в этой игре. Наперерез визитёру с Земли внезапно выступил сержант Грир.
— Вам сюда нельзя, сэр, — обманчиво мягким тоном сказал он, перегораживая проход.
— Я — полковник Телфорд. Мне нужно поговорить с Рашем.
— Полковник Янг сейчас на мостике, — словно не слыша его, продолжил Грир. — Я провожу вас, сэр.
— Мы уже выслушали доклад Янга, и теперь я хочу поговорить с Рашем!
— Сэр, на этом корабле командует полковник Янг, — не повышая голоса, сказал Грир. — Если вы хотите поговорить с кем-то из его подчинённых, вам следует обратиться к полковнику Янгу. Это называется субординация, сэр.
— Да что ты несёшь?! — возмутился Телфорд. — Я старше по званию. Освободите дорогу, сержант!
— Никак нет, сэр, — Грир даже не подумал сдвинуться с места. — По распоряжению полковника Янга сознания, перемещаемые с помощью коммуникационных камней, имеют на Судьбе статус гражданских лиц. Пока вы не явитесь сюда лично, вы не имеете звания и обязаны подчиняться военным, сэр. И, кстати, сэр, если вы найдёте способ снова попасть на Судьбу, конкретно вам, сэр, полковник Янг обещал лично напомнить, что навещать чужих подчинённых в отсутствие их начальства и пытаться ими командовать — так же нехорошо, как и навещать чужих жён в отсутствие их мужей. — Грир многозначительно потёр кулак и взглянул в глаза Телфорду. — Надеюсь, я понятно выражаюсь, сэр?
Телфорд ещё минуту постоял, гневно раздувая ноздри, затем развернулся и пошёл прочь. Грир проводил его взглядом, обернулся к медчасти и неожиданно подмигнул. Ти Джей выразительно округлила глаза и рот, а Хлоя заулыбалась. Раш опустил голову обратно на подушку, растерянно моргая. Он просто не знал, что и думать. Происходящее не вписывалось в его представления о возможном.
— Ну как, — весело спросила Ти Джей, — вы не передумали? Может, стоит отлежаться денёк-другой?
— Да, и ещё полковник Янг хотел, чтобы вы проверили мои расчёты, — спохватилась Хлоя. — Конечно, если вы достаточно хорошо себя чувствуете.
— Конечно, — пробормотал Раш, приподнимаясь. — Ничего себе! Откуда такая роскошь? — удивился он, взяв из рук Хлои совершенно новенькую тетрадь в удобной твёрдой обложке.
— Ой, у нас теперь много чего есть! — радостно поделилась Хлоя. — И ваши любимые блокноты тоже, Мэтью их целую коробку вам в комнату отнёс.
— И ещё кое-что, — Ти Джей протянула Рашу очки, очень похожие на его собственные, только абсолютно целые.
— Похоже, вы не теряли времени даром на той планете, — улыбнулся Раш, повертел очки в руках, водрузил их на нос и открыл тетрадь Хлои.
— Это вы ещё нашу новую больничную еду не пробовали, — Ти Джей выразительно облизнулась, но Раш её уже не слушал.
— Итак, ты… — Отчеркнув карандашом какую-то формулу, он развернул тетрадь к Хлое.
— Я пыталась вычислить оптимальную схему интерактивной передачи энергии от одного модуля к другому, чтобы задействовать на полную наиболее эффективно работающие модули, — тоном примерной ученицы начала Хлоя.
Ти Джей, усмехнувшись, отошла в сторону. Долго же Янгу пришлось искать правильный подход к доктору Рашу! Но одним из тех качеств, которые она любила в полковнике, было как раз умение идти до конца, несмотря на любые неудачи в начале.
***
— Эээ… Что вы сказали?
Броди и Волкер переглянулись, не веря собственным ушам, а Илай даже потряс головой. Янг с улыбкой оглядел их, удобно устроившись в командирском кресле и не собираясь повторять сказанное.
— То есть… Вы хотите сказать, что мы не воспользуемся установщиком? — переспросил Илай. — Но, сэр… — его голос сорвался в дискант, и Илай нервно рассмеялся.
— Я не говорил, что мы им никогда не воспользуемся, — прищурился Янг. — Я сказал, что сейчас хочу увидеть решение, использующее возможности самой Судьбы. Неужели за это время вы ничего не придумали?
— Ну вообще-то мы… — начал Волкер, неуверенно посматривая в сторону Илая.
— Так, ладно! — Илай выставил ладони перед собой, на секунду прикрыл глаза, затем открыл их и признался: — Хорошо, я накосячил, ясно? У меня был план, и расчёты были верны, но…
— Но ты забыл посчитать, что будет в том случае, если план не сработает, — доброжелательно подсказал Янг.
— Он должен был сработать! Расчёты были верны!
— Почему не сработал план открытия Врат на Землю внутри звезды?
— Ну… — Илай заметно смутился. — Сам-то план сработал, вообще-то…
— Почему не сработал план преодоления галактики на сверхсветовой скорости?
— Ну… Я не знаю! Ясно?!
— Ясно, — спокойно встретил его выпад Янг и насмешливо оглядел научную группу.
— Раш, — кивнул каким-то своим мыслям Броди. — Раш точно знает.
— Раш знает, почему не сработало? — удивился Волкер.
— Он был против, — напомнил Броди.
— Но он не смог придумать свой план!
— Не успел, — поправил Янг. — Потому что я не дал ему достаточно времени.
— Вообще-то Раш обычно прав, — пробормотал Волкер. — Ну, в девяти случаях из десяти точно.
— А в десятом случае Раш тоже прав, только это выясняется позже, — поддакнул Броди.
— Но вы же сами сказали, что Раш пока останется в медчасти! А нам что теперь, сидеть и ждать? — возмутился Илай. Честно говоря, ещё сутки назад он не отказался бы вернуться на роль «юного ученика», а не быть тем, от кого ждут решения. Но теперь, когда Раш снова был на борту Судьбы, Илай вдруг понял, что не представляет, как им общаться после тех его опрометчивых заявлений. И как полковника угораздило передать их разговор Рашу?..
— Насколько я понял, у Хлои есть какая-то идея, — сказал Янг. — Вы проверили её расчёты?
— Ну, мы… — Броди и Волкер потупились.
— Вы увлеклись планом Илая, — беспощадно констатировал Янг. — И больше ничего не рассматривали.
— Но ведь вы сами велели мне взломать программу и развернуть Судьбу!
— И что же? — Янг высоко поднял брови и демонстративно огляделся, словно ожидая увидеть за окнами мостика что-то другое, кроме межгалактической пустоты, в которой дрейфовала Судьба. — Ты это сделал?
— Ладно, — всплеснул руками Илай. — Хорошо. Я — просто неудачник. Я всё запорол.
— Прекрасно, — рассмеялся Янг, пристально глядя на него. — Как удобно! И теперь можно сесть, сложить руки и подождать, пока Раш всё исправит, да?
— А ещё говорят, что у меня драконовские воспитательные методы, — раздался знакомый голос от входа. — Куда уж мне до вас, полковник!
— Раш! — Янг не удержался, вскочил из кресла, но тут же остановился, закладывая руки за спину. — Я же просил остаться в медчасти…
— Ну, к сожалению, время работает против нас, — Раш примирительно улыбнулся, не трогаясь с места и продолжая опираться на плечо Хлои. — У Хлои есть интересная идея, которую неплохо бы прогнать на симуляторе. Мы не уверены в паре мест, а если всё сработает… — Раш сделал паузу, переводя внезапно сбившееся дыхание. — Если… всё сработает… — повторил он, протягивая руку в попытке ухватиться за стену, но рука соскользнула, и Раш медленно осел вниз. Хлоя не сумела его удержать.
— Раш! — Янг оказался рядом, едва он успел коснуться пола.
— Он всё время держался за левый бок, — обеспокоенно сказала Хлоя.
Янг осторожно, стараясь не делать резких движений, вытащил из-за пояса и задрал на Раше футболку, оголив живот слева. И лишь чертыхнулся, увидев расплывшийся кровоподтёк.
— Да ерунда, наверное, просто ребро, — слабо попытался запротестовать Раш.
— Ти Джей, — сказал Янг, щелкнув кнопкой вызова на рации. — Готовь операционную, срочно. Кажется, у Раша внутреннее кровотечение. Мы сейчас идём. — Он пристально взглянул в глаза Рашу и медленно, раздельно проговорил: — Постарайся не двигаться. Мы сейчас идём в медчасть. Всё будет хорошо, только не отключайся. Ник, ты меня слышишь? Не отключайся. Не закрывай глаза. Слышишь?
Янг очень осторожно, словно на экзамене по неотложной помощи, поднял Раша на руки и медленно пошёл по коридору, продолжая говорить. Ему хотелось бежать, хотелось закричать, особенно когда рука Раша, сжимавшая его плечо, ослабла и повисла плетью. Но Янг всё так же плавно прошёл эти последние метры и аккуратно опустил свою ношу на приготовленную Ти Джей койку.
— Полковник, вы уверены, что это именно кровотечение? — спросила Ти Джей, разрезая на Раше футболку. Как ни дорога им была одежда, человеческая жизнь стоила дороже, а при внутреннем кровотечении каждое лишнее перемещение могло причинить непоправимый вред, равно как и промедление.
— Теперь уверен, — глядя в бледное запрокинутое лицо Раша, сказал Янг. — Думаю, селезёнка, но тебе лучше знать.
— Но я не врач! — привычно возмутилась Ти Джей. — Для такой операции нужен квалифицированный специалист!
— Нет времени, — отрезал Янг. — Что нужно делать? Я помогу.
— Да не знаю я, что нужно делать! — Ти Джей закусила губу и оглянулась на ноутбук с медицинской базой данных. Наверняка там есть всё, что нужно, но нет самого главного — времени.
— Я подскажу, — сказала женщина, внезапно появившаяся рядом с ними.
— Кто вы? — нахмурился Янг, никогда не видевший незнакомку на борту Судьбы.
— Доктор Аманда Перри?.. — прошептала Ти Джей, отшатываясь. — Но…
— Сознание доктора Перри всё ещё заперто в карантине, — покачала головой женщина. — Просто после симуляции, проведённой доктором Рашем, мне удобнее всего принимать этот облик для прямого визуального контакта с вами. Он полностью модифицирован для выражения эмоций, без которых общение особей вашей расы затруднено.
— То есть вы — Судьба? — догадался Янг.
— Именно так, — кивнула женщина с лицом Аманды Перри. — Вы можете мне доверять. И давайте приступим, у нас очень мало времени. Сначала нужно провести анестезию.
— Он и так без сознания, — возразил Янг, недоверчиво щурясь.
— Это важно для релаксации передней брюшной стенки, — терпеливо пояснила она.
— Спасибо, полковник, но вам лучше подождать за дверью, — с неожиданно вернувшейся в голос твёрдостью сказала Ти Джей. — Мы справимся сами.
Лейтенант Джеймс, уже занявшая место анестезиолога в изголовье, подняла глаза и улыбнулась, словно извиняясь. Янг сжал кулаки, собираясь спорить, но стоящая рядом с Ти Джей женщина вдруг исчезла. Видимо, Судьба не сочла нужным тратить ресурсы на поддержание связи с ним. Смотреть, как Ти Джей и её помощники общаются с пустотой, было невыносимо, и Янг покинул медчасть, присоединившись к ожидающей у выхода Хлое.
— Это я виновата, — всхлипнула она, заламывая руки. — Зачем я полезла к нему с этими расчётами, зачем повела на мостик…
— Ну-ну, — Янг осторожно привлёк девушку к себе. — Ты ни в чём не виновата. Если бы ты не повела его, он всё равно пошёл бы и упал где-нибудь в коридоре. Показать ему расчёты попросил я, а удержать Раша, если он нашёл в них что-то интересное, вообще задачка не по твоим силам.
— Да, он так обрадовался, что есть шанс продолжить полёт Судьбы, не используя энергию установщика Врат, — сквозь слёзы улыбнулась Хлоя, отстраняясь и вытирая нос ладонью. — Сказал, что не может её оставить, даже когда все остальные уйдут. Знаете… Он говорил о Судьбе так… Ну, как о женщине, понимаете?
Янг серьёзно кивнул и мысленно обозвал себя кретином. Раш ведь сказал, что его разбудила Судьба, и сказал это с совершенно особым выражением, как будто говорил о живом человеке. Как можно было не заметить этого? Если для него образ корабля, ставшего делом жизни, слился с образом любимой женщины, разве мог Раш заботиться о себе, пока Судьбе грозила опасность?
— Что ж, — сказал Янг вслух. — Если Рашу твоя идея показалась такой важной, чтобы ради неё покинуть медчасть, может, нам стоит заняться этим? Давай-ка вернёмся на мостик.
Хлоя так проницательно взглянула ему в лицо, что Янг с трудом выдержал её взгляд. Зачем кому-либо знать, что он попросту не вынесет ожидания за дверью, с одним лишь стучащим в голове словом «поздно»?
***
— Но это же бессмыслица какая-то! — заявил Илай. Он захлопнул тетрадь Хлои, заложив страницу, исписанную угловатым почерком Раша, и помотал головой. — Он берёт для симуляции такие условия, которых в принципе не может быть. Никогда!
— Откуда ты знаешь, что этого не может быть? — сосредоточенно сдвинув брови, спросила Хлоя.
— Ну, это просто противоречит законам физики, — пожал плечами Броди.
— Вот, — указав на него рукой, обрадовался поддержке Илай.
— А то, что я чуть не превратилась в чудовище и теперь столько знаю, не противоречит законам физики?
— Это вообще противоречит всему на свете, — согласился Броди.
— А вдруг Раш специально берёт для симуляции невозможные условия? — задумчиво сказал Волкер. — Как можно логически просчитать то, что изначально кажется нам нелогичным и несуществующим?
— Доктор Раш сказал, что для этого и создана программа симуляции Судьбы, — кивнула Хлоя. — Он сказал, остальное можно просто просчитать самим. А результат симуляции будет не вполне достоверным, если в условиях не будет элемента невозможности.
Все четверо мужчин уставились на неё, пытаясь переварить услышанное.
— Так вот на чём она прокололась, — с внезапно остановившимся взглядом тихо сказал Илай. — И Раш действительно был не виноват…
— О чём это ты? — напрягся Янг.
— Ну, я же правда умею смотреть логи, — горько усмехнулся Илай. Встал, отошёл к окну и заговорил, ни к кому не обращаясь, глядя в межзвёздную пустоту: — Когда Аманда Перри задавала условия симуляции, в которой они с Рашем могли бы… ну… побыть вместе… И из-за которой они с Гинн оказались заперты… В общем, Раш застрял там, потому что условием симуляции была взаимная любовь. Наивно, правда, ждать от Раша?..
— Неправда, — обиженно возразила Хлоя. — Он её очень любил!
— Ну, как ни сложно в это поверить, но скорее да, чем нет, — развёл руками Илай. — Просто если Раш прав, если без элемента невозможности симуляция не была бы достоверной…
— Невозможным условием симуляции была не только взаимная, но и одинаковая любовь, — Янг покачал головой, удивляясь подобной наивности. Впрочем, это была женщина, почти всю сознательную жизнь прикованная к инвалидному креслу и знающая любовь лишь по фильмам.
— А что в этом такого? — неуверенно переспросила Хлоя.
— Она давно уже любила Раша и целиком отдавалась этой любви, — потупив глаза, сказал Броди. — Для неё не было ничего важнее. Но я не думаю, что он вообще отвечал ей взаимностью.
— Похоже, всё-таки отвечал, — пожал плечами Илай. — Иначе симуляция не запустилась бы. Но как только он решил выйти из симуляции, признав тем самым, что в его жизни есть и другие не менее важные вещи, программа сочла это противоречием начальному условию — любить так же, как она. И зависла, — тихо закончил он.
А ведь у него не было ни малейших сомнений! Кто же, кроме Раша, мог быть виноват в том, что сознание Гинн пришлось запереть в карантине…
— Что невозможного было в условиях моей симуляции? — с интересом спросил Янг.
— Неизбежность поражения, — подумав, предположил Броди. — Что бы вы ни делали, должно было случиться что-то такое, из-за чего Судьба погибала — и вы с ней. Обычно рано или поздно что-то меняется и появляется возможность победы. Видимо, программа исследовала ваш предел, сэр, — смущённо добавил он. — Сколько поражений вы сможете выдержать.
— А полное бездействие противоречило изначальному условию, когда вы пытаетесь и терпите неудачу, — подхватил Волкер. — Нет действия — нет и неудачи. Поэтому программа зависла!
— Погодите-ка, — пощёлкал пальцами Илай. — Вы хотите сказать, Раш знает, почему не сработало, так как изначально просчитывает невозможные условия?
— А что, это имеет смысл, — переглянувшись с Броди, сказал Волкер.
— Может, теперь мы вернёмся к симуляции по идее Хлои? — с улыбкой подсказал Янг.
— То есть просчитать, как эта идея сработает при невозможных условиях или как именно она не сработает, чтобы в случае чего знать, что могло случиться из того, чего не могло случиться, и что с этим делать… — взъерошив волосы у себя на затылке, проговорил Илай. — Дьявольский план, — высоко подняв брови и качая головой, добавил он. — В стиле Раша…
Имя Раша прозвучало уже далеко не в первый раз, но почему-то именно сейчас отдалось болью. И в тот же миг ожила рация Янга.
— Полковник, мы закончили, — сказала Ти Джей. — Вы можете вернуться в медчасть.
— Она не сказала, выжил Раш или нет, — округлив глаза, осторожно заметил Илай.
— Продолжайте без меня, — сухо бросил Янг, покидая мостик.
Он быстро шёл по коридорам, до боли стиснув зубы и сжимая кулаки. Перед последним поворотом Янг остановился, глубоко вздохнул и, как в ледяной омут ныряя, перешагнул порог медчасти.
— Неужели нельзя положить его как-то… по-человечески? — справившись с голосом, спросил он.
Раш лежал на спине, вытянувшись и слегка запрокинув голову, руки вдоль тела ладонями вниз, и от этой его позы Янгу стало не по себе. Так и виделось, как Ти Джей тянет тонкое одеяло выше, закрывая лицо и перечёркивая этим лаконичным жестом все надежды. К тому же лицо Раша было восково-бледным и каким-то странно застывшим. Единственное, что немного успокаивало: на горле, как раз возле того места, где сходились трубочки назального катетера, слабо билась жилка, показывая, что Раш жив.
— Пару часов его нельзя трогать, — покачала головой Ти Джей.
— Но… Всё ведь хорошо? — заметив наполняющие её глаза слёзы, спросил Янг. — Он поправится, верно? Операция…
— Операция прошла успешно.
— Но?.. — не в силах больше выносить неизвестность, поторопил Янг.
— Но он потерял слишком много крови, — Ти Джей шмыгнула носом. — Он и так не самого крепкого сложения, а в последний год вдобавок постоянно недоедал и недосыпал…
— Теперь мы сможем обеспечить ему нормальное питание, и он восстановится.
— Слишком поздно, сэр. Он… Он умирает, — она отвернулась, закрывая лицо рукой.
— Что-то же можно сделать? — помолчав, упрямо спросил Янг. — Лейтенант, я… Я не могу принять такой ответ.
— Мы хотели взять кровезаменители на той планете, но они все были просрочены, — виноватым тоном сказала лейтенант Джеймс. Она всё ещё сидела у изголовья, подняв плечи и зажав ладони коленями.
— На корабле больше восьмидесяти человек. У нас, надеюсь, кровь не просроченная?
— Когда мы исследовали возможность пересадки почки доктору Волкеру, я проводила анализы. — Ти Джей закусила губу и покачала головой. — Большинство оказалось совместимо с ним по группе крови. Раш был одним из немногочисленных несовместимых. У него довольно редкая…
— Ти Джей, — перебил её Янг. — Просто нажми на чёртову кнопку и скажи, есть ли на корабле человек, который может стать донором. Дальнейшее — не твоя забота.
— Ладно. — Ти Джей раскрыла ноутбук, задала параметры и запустила поиск. — Но, полковник, если подходящий донор найдётся только один, двести или даже четыреста миллилитров крови его не спасут, а больше брать рискованно. Люди на корабле ослаблены…
Янг не смотрел на экран ноутбука. Он смотрел на неровно бьющуюся жилку на горле Раша и не мог отделаться от страшного ощущения, что с каждой секундой она бьётся всё медленнее и слабее. Он почти не слушал Ти Джей, однако когда она осеклась, Янг резко развернулся к ней, хищно сузив глаза.
— Хорошее совпадение, очень хорошее, — прошептала Ти Джей, сверяя параметры.
— Всего одно?
— Да.
— Кто? — вынимая из кармана рацию и занося палец над кнопкой вызова, потребовал Янг.
— Вы, сэр, — подняла на него глаза Ти Джей. — Вы знали, да?
— Догадывался, — Янг отложил рацию и принялся расстёгивать китель. — Я тоже был в числе несовместимых с Волкером. Других подходящих нет?
— Даже близко, — отрицательно качнула головой Ти Джей. — У вас обоих отрицательный резус-фактор. Нам нужен второй стол, немного выше этого, — сказала она капралу Барнс. — И всё остальное для переливания.
Янг снова посмотрел на Раша. Всё-таки не показалось. Теперь уже не только веки были синеватыми, но и всё лицо прямо на глазах приобретало этот оттенок, становясь каким-то прозрачным и совсем неживым.
— Держись, — негромко сказал Янг. — Ник, слышишь меня? Держись, не смей сдаваться.
— У вас хорошая совместимость, сэр, — Ти Джей и сама усмехнулась, осознав, что сказала. — В смысле, ваша кровь хорошо подходит. Лучше могло бы быть, только если бы вы были родственниками. Возможно, ему хватит и четырёхсот миллилитров.
— Девятьсот, — ложась на придвинутый почти вплотную стол, приказал Янг. — Две полных дозы. Однажды я это уже делал и даже не потерял сознания. Если не отключусь и сейчас, возьмёшь больше. Это приказ.
— Полковник, — у Ти Джей задрожали губы. — Это опасно для вас. Я не могу…
— Ну, успокойся, — постарался как можно мягче сказать Янг. — Всё будет в порядке, я обещаю. Выполняйте, лейтенант, — откидывая голову на подушку, приказным тоном закончил он.
— Да, сэр, — сказала Ти Джей, вытирая мокрую щёку тыльной стороной ладони.
***
Янгу казалось, что он закрыл глаза лишь на мгновение, и потому, снова открыв их, он несколько минут продолжал изучать потолок, ожидая, когда Ти Джей закончит переливание. Но следующая цифра всё не звучала и не звучала, и Янг повернул голову набок, чтобы посмотреть, в чём дело.
— Вы очнулись? Как вы себя чувствуете, сэр? — тут же, словно почувствовав это его движение, обернулась Ти Джей.
— Ты улыбаешься, — констатировал Янг. — Значит, всё в порядке.
— Ну, вы всё-таки потеряли сознание, сэр, — сдвинула брови Ти Джей.
— Но этого хватило? — Янг посмотрел в сторону соседней койки.
Раш больше не лежал в позе кандидата на тот свет. Теперь ему под голову подложили подушку, а под колени — небольшой валик, да и лицо, хоть и было очень бледным, уже не производило впечатления застывшего.
— Надеюсь, — проследив взгляд Янга, кивнула Ти Джей. — Он стабилен. Еле жив, но за последние два часа его состояние не ухудшилось, сейчас даже это кажется достижением.
— Он выживет? — потребовал более определённого ответа Янг.
— Если не случится ничего непредвиденного, — пожала плечами Ти Джей. — И если удастся не позволить ему угробить себя в первые же дни, как только он придёт в сознание. Ему требуется постельный режим. Может, вы подадите ему пример, полковник?
— Как долго?
— Ему или вам?
— Рашу, разумеется. Я чувствую себя нормально, только голоден как волк, — улыбнулся Янг.
— Ванесса, принеси полковнику поесть, — попросила Ти Джей. Лейтенант Джеймс охотно кивнула и вышла. — А Рашу… В идеале ему нужно месяца два-три восстановительного периода с постепенным увеличением нагрузки, — Ти Джей усмехнулась, — но это нереально, я понимаю. А вот пара недель постельного режима ему определённо не повредила бы. У вас есть идеи, как это устроить, сэр?
— Вообще-то есть, — прищурился Янг. — Его ведь можно перемещать?
***
Раш медленно открыл глаза и уставился в потолок. Мысли были ленивые и тяжёлые. Он видел, что проснулся у себя в комнате, но почему-то никак не мог вспомнить, что делал перед тем, как заснул. Он с трудом сглотнул, облизал пересохшие губы, затем повернул голову туда, где обычно стояла кружка с водой. Кружка была на месте, но сил совсем не было. К тому же Раш увидел свою левую руку, почему-то протянутую в сторону — он никогда не спал на спине с раскинутыми в стороны руками! — и с явными следами уколов.
Повернув голову в другую сторону, Раш обнаружил и вовсе диковинную деталь интерьера — удобно расположившегося в кресле полковника Янга.
— Что случилось? — хрипло спросил Раш.
Янг глянул на него поверх очков, затем снял их и отложил вместе с книгой в сторону, неторопливо поднялся и пересел на край кровати.
— Один упрямый осёл шотландской породы едва себя не угробил, — сказал Янг. — А так всё в порядке.
Раш снова с трудом сглотнул, и Янг немедленно взял кружку, осторожно просунул руку ему под затылок и помог напиться.
— Я… — Раш сжал переносицу, пытаясь вычленить из мешанины сумбурных картин что-то осмысленное.
— Что последнее помнишь? — спросил Янг.
— Помню… — Раш потёр висок. — Как пристыковались. И ты потащил меня в медчасть.
— Угу. Где на вопрос о самочувствии ты ответил, что всё нормально. И ни словом не обмолвился, что у тебя уже третий день не проходит боль в левом боку. Так?
— Ну… — Раш отвёл глаза.
— Раш, какого чёрта? — устало спросил Янг. — Неужели ты правда думаешь, что кому-то от этого станет лучше?
— Я думал, это просто ребро…
— Перестань, — мотнул головой Янг. — Ты подозревал, что всё гораздо серьёзнее. И всё равно подставил Ти Джей.
— Я…
— Ты ничего не сказал, а у неё не хватило опыта определить разрыв селезёнки при осмотре. Его вообще трудно диагностировать, не имея аппаратуры, и совершенно невозможно, когда больной скрывает симптомы. Ты бы сдох, а отвечала бы она. Ей пришлось бы с этим жить.
— Я этого не хотел, — тихо сказал Раш.
— Тогда завязывай с привычкой врать о своём самочувствии, ясно?
Раш промолчал, а потом завозился, переворачиваясь на бок и спуская ноги с кровати.
— Куда-то собрался?
— Отлить, — огрызнулся Раш. — Или с твоей лекции выход только по звонку?
Янг лишь вздохнул. Понаблюдал несколько секунд за попытками встать, затем молча подставил плечо. Опираясь на него, Раш сумел не только встать, но и доковылять до туалета. На пороге он вдруг упёрся:
— Если ты тоже сюда, придётся подождать.
Янг с усмешкой отступил на шаг назад и поднял руки, мол, дерзай. Впрочем, на ногах Раш держался неплохо: видимо, самым сложным было именно встать. Янг вернулся в кресло и снова взял в руки книгу. Однако уже через несколько минут он всё чаще и чаще стал поглядывать на дверь. Наконец, не выдержал и осторожно заглянул в туалет, готовый сразу отступить, если его помощь не требуется.
Раш стоял спиной к нему, тяжело опираясь на края раковины.
— Раш?
— Что?
— Тошнит?
— Нет.
— Раш!
— Да иди к чёрту! — вспылил Раш, оборачиваясь.
Судя по всему, такие резкие движения были плохой идеей, но Янг успел его подхватить.
— Держу, — сказал Янг, пытаясь успокоить и собственное дыхание. — Держу.
Колени Раша едва не касались пола, он уткнулся лбом в плечо Янга, судорожно вцепившись в рукав и в отворот его кителя. Прошло несколько минут, а у него так и не было сил снова встать на ноги. Изловчившись, Янг перехватил Раша удобнее, поднял на руки и через несколько секунд уже осторожно уложил его обратно в кровать.
— Ти Джей, зайди к доктору Рашу, — попросил Янг по рации. Устало потёр лоб и спросил: — Ну зачем? Вся эта глупая подростковая бравада… Мне не страшно, мне не больно, я могу сутками не спать и не есть… Неужели это когда-то работало, а, Ник?
Раш помолчал, пряча глаза, потом выразительно скривился и помотал головой.
— Честно говоря, никогда это не работало, — признался он. — Но понимать это я начал относительно недавно.
— Что случилось?
Ти Джей почти вбежала в комнату и сразу обеспокоенно склонилась над Рашем. Янг с удовлетворением отметил, что тот не пытается больше отрицать своего состояния и что это странным образом успокаивает Ти Джей. Видимо, когда Раш скрывал симптомы, ей постоянно казалось, что она что-то упустила, а сейчас всё соответствовало ожиданиям.
— Я поставлю ещё одну капельницу, — решила Ти Джей, осмотрев Раша. — Пока я ничего необычного не вижу, похоже, послеоперационный период проходит нормально, — сказала она с лёгкой улыбкой, адресованной Янгу.
— И что дальше? — поинтересовался Раш, когда Ти Джей вышла. — Поставишь у двери Грира, чтобы не выпускал меня отсюда и никого не пускал ко мне?
— Неплохая мысль, — сказал Янг, но заметив, как Раша передёрнуло, быстро добавил: — Я пошутил. У меня есть другое предложение.
— Шахматы? — изумился Раш, увидев, что он положил на кровать шахматную доску.
— Угу, — кивнул Янг, расставляя фигуры. — Если я тебя обыграю, ты вернёшься в медчасть и два месяца будешь выполнять все распоряжения Ти Джей. Беспрекословно.
— Хм… А если выиграю я?
— Останешься у себя в комнате. И срок твоего «заключения» составит всего две недели. Ну и посылки там, передачи. Визиты всякие, — улыбнулся Янг.
Раш молчал, часто моргая и явно что-то напряжённо обдумывая.
— Соглашайся, — Янг протянул ему два кулака с зажатыми в них пешками.
Раш выбрал, и оба усмехнулись, обнаружив, что ему выпало играть чёрными.
— От судьбы не уйдёшь, да? — сказал Янг.
— Посмотрим, — устраиваясь на боку, отозвался Раш.
К его удивлению — радостному, впрочем, удивлению, — полковник оказался отнюдь не слабым противником. Назвать его мастером было бы преувеличением, но он играл достаточно хорошо, чтобы заставить Раша полностью включиться в игру, пробовать разные комбинации и порой подолгу обдумывать ходы. И всё же поражение Янга казалось практически неминуемым, когда очередное обдумывание хода затянулось совсем уж надолго. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Янг догадался посмотреть Рашу в лицо и выяснить, что его глаза плотно закрыты.
Убрав доску, Янг подсунул Рашу под голову подушку, приглушил в комнате свет и вышел за дверь.
— Вы вовремя, — сказал он, увидев, что лейтенант Джеймс идёт ему навстречу. Коротко кивнув, она зашла в комнату и села в кресло, заступая на дежурство. Оставлять Раша без присмотра не входило в планы полковника. Во всяком случае, пока он не доведёт до сознания дока ещё одну важную вещь.
А с сознанием в следующие два дня оказалось негусто. Ти Джей пожимала плечами и говорила, что организм решил отомстить доку за все перенесённые измывательства. Хлоя беспокоилась, Джеймс тихонько радовалась мирно проходящим дежурствам, Янг ждал. А Раш просто спал. Ти Джей с трудом будила его каждые четыре часа, чтобы заставить принять лекарство и выпить хотя бы немного воды, что Раш проделывал, практически не просыпаясь. Даже необходимость посетить туалет не приводила его в чувство, Раш вставал и шёл как сомнамбула, потом возвращался и мгновенно засыпал, не реагируя на вопросы и, похоже, не замечая ничего вокруг.
Но всё когда-то заканчивается, и непреодолимая сонливость Раша закончилась тоже.
— Как вы себя чувствуете? — спросила Хлоя, первым делом вызвав по рации Ти Джей.
— Нормально, — привычно пробормотал Раш. — Сколько я проспал?
— Больше двух суток, — весело сообщила Хлоя. — Хоть теперь-то вы выспались?
— Вроде да, — прислушавшись к себе, ответил Раш. Несмотря на сильнейшую слабость, он действительно чувствовал себя на удивление неплохо. Исчезла тошнотворная, до костей въевшаяся усталость.
— Только не вздумайте счесть себя здоровым, — сдвинула брови Ти Джей, когда Раш сказал ей об этом. — Силы вернутся, тем более что мы сейчас не ограничены в пище…
— Не ограничены? — удивился Раш. — Это как?
— Нам тоже это странно, — прыснула Хлоя. — Но мы тогда успели сделать столько ходок через Врата, что затарились по полной. Вы ещё не были в столовой. У нас теперь там первое, второе и десерт!
— И на сколько хватит этих запасов?
— Года на два, — с улыбкой пожала плечами Ти Джей. — Конечно, через несколько месяцев мы большей частью перейдём на консервы и концентраты, но купол в гидропонике уже починили, и скоро мы снова сможем выращивать там овощи и другие полезные вещи. Кстати, об овощах. Попробуйте-ка. Какое-то время вам придётся питаться чем-то подобным, — Ти Джей протянула ему тарелку с овощным пюре.
— Не так уж и плохо, — попробовав, решил Раш. — Особенно по сравнению с настоем мха, которым полковник травил меня на планете…
Хлоя и Ти Джей с готовностью рассмеялись, несколько смутив его. И в этот момент, словно упоминание полковника было сигналом, по кораблю разнёсся его спокойный голос.
— Говорит Янг, — раздалось изо всех динамиков. В каждой каюте, во всех коридорах люди остановились, повернули или подняли головы и приготовились слушать. — Так случилось, что наша экспедиция началась нештатно. Мы не были к этому готовы, мы не успели попрощаться с теми, кто нам дорог. И долгое, возможно, даже слишком долгое время мы думали, что нам здесь не место, что наша главная цель — вернуться домой. Сегодня настало время сказать, что проект «Икар» окончен. Его целью было открытие девятого шеврона, и эта цель достигнута. Более того, расчёты показывают, что после подзарядки Судьбы использование её энергии и энергии установщика Врат позволит нам открыть стабильный и безопасный проход на Землю. И мы, несомненно, сделаем это. Сделаем рано или поздно. Потому что Судьба поставила перед нами новую задачу, новую цель. На эту цель работало несколько поколений наших прародителей. На эту цель, пусть и не отдавая себе в этом отчёта, уже не первый год работаем все мы. И я не готов сдаваться. Я не согласен, что мы не подходим для этой экспедиции. Я уверен, что мы справимся. В настоящий момент наша научная группа решает вопрос с преодолением пустоты между галактиками. Судьба продолжит свой путь. И с этого момента все мы являемся сотрудниками нового проекта. Проекта «Судьба». Отныне открытие портала на Землю не является задачей номер один. Когда-нибудь мы вернёмся домой. Но мы вернёмся, завершив свою миссию. Как победители, а не как проигравшие.
Довольно долгое время после окончания речи Янга в комнате Раша царило молчание.
— А я даже рада, — первой нарушила его Хлоя. — Здесь я чувствую себя настоящей. Я могу быть полезной. И если бы полковник Янг снова решил, что все должны вернуться на Землю, я бы всё равно осталась.
— Поосторожнее с такими заявлениями, — усмехнулась Ти Джей.
— Ну-ну, не надо делать из меня монстра, — неожиданно раздался за их спинами голос Янга.
Полковник стоял на пороге. Похоже, его речь произвела такой эффект, что они даже не обратили внимания на открывшуюся дверь.
— Хотите сказать, что вы позволили бы ей остаться? — склонила голову набок Ти Джей.
— И остался бы сам, вместе с другими энтузиастами, — Янг вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
— Да, Илай показал мне эту запись, — прошептала Хлоя.
Янг улыбнулся ей и кивнул. Он тоже видел эту запись. И выступление Раша. Каким же раздавленным тот выглядел! И их решение. Ти Джей, Грир, Скотт, Хлоя, Илай, Джеймс, Волкер — все они согласились остаться. И внезапно проявившееся истинное лицо Телфорда. Янг до сих пор не мог поверить, что тот, кого он когда-то называл своим другом, повёл на смерть десятки людей — лишь бы вернуть их под своё командование. А ведь то, что они выжили, было чистой случайностью.
Однако сейчас Янга интересовало другое. Он не мог понять, как же отреагировал на его заявление Раш. Казалось бы, док должен быть счастлив, ведь он так хотел, чтобы Судьба продолжала полёт с максимально возможным экипажем. Но радости на его лице не наблюдалось. Раш был бледен и почему-то растерян. На мгновение Янг напрягся, совсем как прежде: неужели этот засранец что-то замышлял и, более того, успел начать претворять свой план в жизнь, а теперь не знает, как выкрутиться? Но взглянув на Раша повнимательней, Янг неожиданно успокоился и усмехнулся:
— Что, не можешь поверить?
— Что ты задумал? — наконец подал голос Раш.
— Да ничего особенно нового, — заложив руки за спину, пожал плечами Янг. — Выполнить миссию и вернуться домой. Могу я рассчитывать на твою помощь?
— Ну, у тебя же есть научная группа, которая решает вопрос… — в голос Раша начали возвращаться прежние язвительные нотки.
— Конечно, — невозмутимо кивнул Янг. — И они уже давно должны были явиться с отчётом к своему руководителю.
— Мы… И-илай хотел кое-что просчитать, — отчаянно покраснев, пролепетала Хлоя. — Мы думали, дело только в том, что у Судьбы мало энергии, и мы подумали, может быть, лучше… Ну, вернуться. Если там есть сигнал, который нейтрализует флагманы, мы могли бы…
— Вообще-то сигнал прекратился через день после того, как Судьба улетела, — сдвинул брови Янг. — И если бы Илай поставил Раша в известность о своих планах, как я ему приказал, он бы это тоже знал.
— Но доктор Раш…
— Возможно, я смогу его возобновить, — неожиданно сказал Раш.
— Что? — опешил Янг.
Хлоя смотрела на него, приоткрыв рот.
— Сигнал шёл от установщика Врат, который мы прихватили с собой. Если его немного усилить, мы сможем подзарядиться, не опасаясь беспилотников, — Раш поморщился, приподнимаясь и пытаясь сесть. — Где мой блокнот?
— Доктор Раш, вам ещё нельзя сидеть. И работать тем более! — встревожилась Ти Джей.
Раш, видимо, и сам понял, что слишком поторопился. Откинулся обратно на подушку и даже прикрыл глаза.
— Может быть, я могу помочь с расчётами? — жалобно спросила Хлоя.
— Боюсь, пока это тебе не по силам, — с сожалением ответил Раш.
— А Илай? — спросил Янг.
— Что Илай?
— Илай справится?
— Пожалуй, да, — подумав, кивнул Раш. — Если…
— Илай… — не дослушав, начал говорить в рацию Янг, но тут входная дверь открылась, пропуская Илая.
— О… — удивлённо сказал он. — У вас тут собрание? Что я пропустил?
— Очевидно, ты пропустил мимо ушей мои слова о том, что о своих планах и результатах должен сообщать доктору Рашу, — жёстко сказал Янг.
— Планах? — сделал удивлённые глаза Илай.
— Похоже, ты научился у Раша несколько не тому, чему тебе следовало бы у него научиться, — вздохнул Янг.
Ти Джей проглотила улыбку, Хлоя прикрыла рот ладонью, а вот Раш и не подумал скрыть смешок.
— Так мне даст кто-нибудь мой блокнот или нет? — ворчливо спросил он.
— Вот, — Хлоя принесла ему сразу два: его исписанный и новый, чистый.
— Отлично, — Раш полистал свои записи, затем осторожно перевернулся на бок и выписал несколько цепочек алгоритмов в новый блокнот. — Илай, подойди, — попросил он. — Начнёте с этого. Сигнал нужно очистить и усилить. Но этим пусть займутся Броди и Волкер. А ты, — Раш подчеркнул несколько мест, — поиграй вот с этими переменными. Думаю, это просто побочный эффект, но мы можем его использовать.
— Но ведь… Если получится, это… — почти прошептал Илай.
— Это позволит нам останавливать обратный отсчёт, — кивнул Раш.
— Что? — дружно воскликнули все, кроме Илая.
— Я работал над этим. В свободное, кхм, время. Поэтому сразу заметил знакомые элементы в структуре сигнала, — Раш сказал это, привычно отводя взгляд, но потом вдруг передумал и смело, даже с некоторым вызовом взглянул Янгу в глаза.
— Илай, у тебя есть задание, — помолчав, сказал Янг. — И не забудь, планы и результаты, ясно?
— А для меня будет задание? — осторожно спросила Хлоя.
— Непременно, — откликнулся Раш, ложась на спину и прикрывая глаза рукой. — Прежде чем останавливать обратный отсчёт, нужно узнать, чем это нам грозит. Собери всю информацию об известных нам остановках Судьбы и поищи закономерности. Почему Судьба останавливается именно на такой срок.
— Поняла, — кивнула Хлоя.
Ти Джей взглянула на Янга и осторожно вытащила из пальцев Раша его исписанный блокнот.
— Думаю, на сегодня хватит, — тихо намекнула она. — Потерпите ещё десять дней.
— Почему это десять дней? — вдруг весело возмутился Янг. — Мы с доком играли на два месяца.
— И я выиграл, — быстро сказал Раш, приподнимая голову и открывая глаза.
— Ты заснул.
— Через три хода я поставил бы тебе мат.
— Но ты заснул!
— Полковник, так нечестно, — с улыбкой сказала Ти Джей.
— Ну хорошо, — легко пошёл на уступку Янг. — Новая партия. Но если снова уснёшь — ты проиграл.
— Полчаса я как-нибудь продержусь, — язвительно пообещал Раш. — В прошлый раз я просто был не в форме.
Ти Джей уступила место Янгу и пошла к выходу, подталкивая перед собой Хлою и Илая.
— Думаете, полковник поддастся? — неожиданно спросил Илай, оказавшись за дверью. — Он же не хочет выиграть таким способом…
— Думаю, он хочет, чтобы выиграли оба, — мягко поправила его Ти Джей. — А для этого нужно играть честно.
— А я думаю, всем на корабле пойдёт на пользу, если сражения между полковником Янгом и доктором Рашем ограничатся шахматной доской, — звонко сказала Хлоя. — Кто бы ни выиграл в итоге.
— Почему-то мне кажется, что главное сражение они уже выиграли, — пробормотал Илай, глядя на блокнот в своих руках. — Причём именно оба. Хотя, если рассуждать логически, шансов на это никаких.
читать окончаниеЗабраться на скалы без снаряжения было не так-то просто, и всё же Янгу едва удалось удержать Раша от намерения штурмовать стену в темноте. Лишь твёрдое обещание, что они начнут подъём, как только рассветёт, заодно с мрачным предсказанием, что Раш свалится в обморок от усталости, едва добравшись до вожделенной цели, позволило Янгу убедить его заночевать внизу. Янг даже подумывал о том, чтобы дежурить ночью на случай, если этот чокнутый лишь притворится, что заснул, а сам сунется к скале. Но измученный дневным переходом Раш спал крепко, и не было никаких сомнений в том, что он не притворяется. Янгу ещё и будить его пришлось наутро. Он раз десять проклял своё обещание, но деваться было некуда.
Торопливо собравшись, они привязали к рюкзакам конец длинной верёвки, целую бухту которой Янг перекинул себе через плечо, и полезли вверх налегке. Раш держался хорошо, и всё же пару раз Янгу пришлось ловить его за руку в последний момент, когда второпях выбранная опора уходила из-под ног. На площадку Янг буквально втащил его за шиворот, и Раш сразу распластался на спине, пытаясь отдышаться. Янг тем временем смотал верёвку обратно в бухту, без особых усилий вытянув наверх рюкзаки.
— Ну что ж, вперёд, — вручая Рашу пульт кино, сказал Янг. — Слушай, я не жду от тебя чуда, — заметив пробежавшую по лицу Раша тень, добавил он. — Просто сделай, что сможешь. Если сможешь вернуть нас на Судьбу, я скажу, что ты гений. Если не сможешь… Я скажу, что ты просто человек, заслуживающий уважения так же, как и все остальные. Не надо мне ничего доказывать, договорились?
Раш, казалось, не знал, куда спрятать глаза, моргал, переводил взгляд с установщика на пульт, с пульта на горизонт, с горизонта на свои ботинки и снова на установщик, а его губы подрагивали, словно он выслушивал очередной выговор. Однако протянутую руку док пожал без колебаний и решительно направился к шлюзу установщика. С облегчением вздохнув, Янг занялся своим делом. Нужно было запастись какой-то едой и пресной водой на дорогу. Конечно, он сказал, что допускает вариант, при котором вернуться не удастся, но на самом деле ни секунды в это не верил. Сказанное предназначалось Рашу, поскольку Янг вовсе не хотел, чтобы тот начал измываться над собой точно так же, как и раньше.
Уже к вечеру стало ясно, что слова на Раша не подействовали. Или же подействовали с точностью до наоборот. Янг так и не смог уговорить его хоть немного отдыхать время от времени, и даже пойти поесть док так и не собрался, пришлось принести ему миску с похлёбкой прямо к внутренней двери шлюзовой камеры. Выбрав момент, когда Раш с негодованием пнул дверь и воскликнул с прорезавшимся шотландским акцентом, что это всё равно что пытаться починить микросхему отбойным молотком, Янг всунул миску прямо ему в руки, и Раш принялся за еду, похоже, даже не осознавая, что делает. Взгляд его был прикован к злополучной двери.
Когда окончательно стемнело, Янг начал раздумывать о том, как же оторвать Раша от работы, не прибегая к силе. До сих пор, насколько ему было известно, никому на Судьбе это не удалось. Вскрик и характерный звук открывающейся двери раздались одновременно. Янг кинулся к шлюзу и застал Раша сидящим на полу и растирающим левую руку.
— Кажется, меня немного шарахнуло, — нехотя признался Раш.
— Причём в детстве и по голове, — не удержался Янг.
Наклонился, обнимая Раша за талию и закидывая его руку себе на плечо, осторожно поднял и отвёл к разбитому неподалёку от шлюза лагерю.
— Дай посмотрю, — сказал он, усадив Раша на лежак.
Кончики среднего и безымянного пальцев на левой руке слегка почернели. Но Янга беспокоило не это, а необычная покладистость дока. К тому же Раш начал массировать правой рукой левую сторону груди, затем плечо и шею, потом зажмурил один глаз и прижал основание ладони к виску. Едва увидев эту знакомую последовательность, Янг уже был готов к финалу и подхватил Раша, когда тот начал заваливаться навзничь.
— Спокойной ночи, — вздохнул он, укрывая Раша одеялом, и, словно жалуясь невидимому собеседнику, добавил: — Нелегко с ним…
***
Пожалуй, Янг никогда в жизни не испытывал такой оглушающей растерянности, как в тот миг, когда громада установщика внезапно растаяла в фиолетовом небе.
Вероятно, из-за полученного накануне удара током Раш проснулся лишь ближе к полудню. Быстро умывшись и наскоро перекусив, он коротко поблагодарил полковника и снова отправился к кораблю. Правда, по дороге он несколько раз едва не упал, но Янг сделал вид, что ничего не заметил. Всё равно способа убедить Раша отлежаться ещё денёк у него не было.
Наблюдать за его увлечённостью было забавно, и за прошедший день Янг успел прийти к выводу, что, как ни трудно в это поверить, своим самоотречением Раш никому и ничего не пытается доказать. Просто так живёт. Решить задачу, найти ответы, обнаружить внутри этих ответов новые задачи и с упоением кинуться их решать. А от окружающих он хочет только одного: чтобы они ему не мешали. В тот день Янг больше двух часов молча простоял у него за спиной, пытаясь разобраться, что он делает. Поначалу Раш ожидаемо старательно делал вид, что не обращает на полковника никакого внимания. Затем напряжённая, словно в ожидании удара, спина Раша расслабилась, и он действительно перестал обращать внимание на всё вокруг, чиркая что-то в блокноте. А ещё через какое-то время в бормотании Раша стали проскакивать всё более чёткие ремарки. «Сейчас сделаем это», «теперь попробуем так», «если тут то, сейчас должно произойти это», «если сейчас получится, можно будет попробовать то-то».
Янг попытался сам сложить из этих ремарок ответ, которого он обычно требовал от Раша: чем тот занимается. И не смог. Получалось лишь одно: Раш ищет решение. В таком широком диапазоне и с таким переплетением вариантов и их последствий, что объяснение никак не уложится в приемлемо короткие фразы. Янг поморщился при мысли о том, что произошло бы, начни Раш излагать всё это начальству, скажем, на Земле. Его бы не дослушали. Выхватили бы первую попавшуюся версию, сулящую быстрый результат, и назвали бы её «решением, предложенным доктором Рашем». И на него же повесили бы ответственность за практически неизбежный провал. «Я отказываюсь отвечать за эту ситуацию», — так он кричал в тот памятный раз, а полковник не мог понять, почему Раш считает себя ответственным, подозревал…
Нет, в этот момент Янг не простил Рашу все его выкрутасы, но, кажется, он понял, почему Раш так себя ведёт, и заодно отчётливо увидел нереальность своих собственных требований, до сих пор казавшихся такими простыми и естественными. Мысленно пожелав Рашу удачи, Янг молча развернулся и пошёл смотреть, можно ли демонтировать бак для воды. Даже если они наполнят все имеющиеся у них фляги и бутылки, этого хватит ненадолго, а носить воду от найденного ещё вчера источника теми же флягами глупо и непроизводительно.
Возле источника Янг и находился, когда из-под установщика с шумом выметнуло фонтаны песка и мелких камней, потом корабль плавно приподнялся на полметра над землёй и внезапно исчез! Янг успел заметить лишь смазанный след, растаявший в облаках. На том месте, откуда стартовал установщик, не осталось даже воронки, хотя в их лагере ударная волна наделала дел.
Янг стоял и просто глядел в чужое фиолетовое небо, на птиц, вычерчивающих круги в вышине, и испытывал это удивительное чувство внутренней глухоты. В ту простую и вроде бы очевидную мысль, что Раш сбежал, бросив его на планете, Янг категорически не верил, а других мыслей не было. Прошло, наверное, около получаса с момента исчезновения корабля, а он всё продолжал стоять, не делая попыток привести лагерь в порядок.
Потом слух военного лётчика уловил знакомый звук рвущейся под напором какого-то крупного объекта атмосферы. Обернувшись, Янг увидел огненный болид, распахавший небо на две неравные части. Ни на что не надеясь, он рванул из кармана рацию и заорал в неё:
— Угол уменьши! Слишком круто!
То ли Раш каким-то непостижимым образом услышал, то ли автоматика Древних сработала, исправляя ошибку горе-пилота, но корабль дёрнулся, задирая нос и замедляя падение. Какое-то время казалось, что ничего не выйдет, установщик врежется в скальную стену, но в последнюю секунду корабль сделал отчаянный прыжок вверх, перемахнув край скалы и пройдя над головой пригнувшегося Янга. Земля содрогнулась от удара, установщик повело, закрутило, и он остановился, уткнувшись боком в нагромождение камней.
Поднявшись на ноги, Янг бегом кинулся к кораблю. По счастью, дверь шлюза не пострадала и даже открылась сама, едва он приблизился к ней. Внутренняя дверь тоже не была заблокирована.
Раш сидел на полу возле управляющих консолей. Завидев приближающегося Янга, он вздрогнул, выставил перед собой ладонь и торопливо начал:
— Послушай, я всё объясню…
Янг, не слушая, опустился рядом с ним на колени, отвёл в сторону руку, которой Раш пытался закрыться, и повернул его лицо к свету, крепко взяв за подбородок.
— Ударился? — заметив кровь на верхней губе, спросил Янг.
— Что? Да, немного… — Раш поморщился и потёр левый бок. — Слушай, я правда не знал…
— Знаю, — сказал Янг, заставляя его откинуть голову немного назад. — Лёд нужен. А льда у нас нет.
— Что? — окончательно растерялся Раш.
— Надо будет отработать с тобой посадку, пока это никуда не годится, — сохраняя невозмутимое выражение лица, но внутренне забавляясь этой растерянностью, продолжил Янг. Смочил чистый кусок ткани водой, приложил к переносице Раша, прижал его же рукой и велел: — Посиди так. Я пока перенесу вещи.
Только повернувшись к нему спиной, полковник позволил себе победно усмехнуться. Судя по ошалелому взгляду Раша, до него наконец стало доходить, что в их отношениях кое-что изменилось.
***
Через двое суток Янг получил возможность на собственном опыте убедиться, что посадку, произведённую Рашем, можно смело признать виртуозной. То ли для управления требовалось быть Древним, близким к вознесению и способным обрабатывать куда больше информации одномоментно, то ли управлять должны были несколько человек разом, то ли установщик вовсе не был приспособлен к ручному управлению. Но пока они сближались, уравнивали скорости и стыковались с Судьбой, Янг сорвал голос, а его форма вымокла от пота насквозь.
Им и так необычайно повезло, что в автопилот установщика была зашита жёсткая команда на выход из сверхсветовой при появлении поблизости Судьбы. Произведя расчёты, Раш предполагал догнать Судьбу недели через две, «если эти олухи сделали самое очевидное и починили ещё хотя бы пару модулей», как он выразился. Однако уже на третий день пути они внезапно выскочили в обычное пространство и почти сразу увидели Судьбу, дрейфующую неподалёку.
— Ну вот и всё, — дрогнувшим голосом сказал Раш, когда консоль подсказала ему, что стыковка завершена.
Ни его тон, ни смысл, который этот тон придавал произнесённым словам, Янгу категорически не нравились. Он подошёл к Рашу, развернул его к себе, внимательно взглянул в глаза и крепко обнял.
— Ник, ты гений, — искренне сказал Янг, снова отстранив Раша, но удерживая его за плечи.
Раш знакомо дёрнул углом рта и отвёл глаза, заставив Янга прищуриться. Почему он не может просто принять заслуженную похвалу?
— Я польщён, полковник, — с горьким сарказмом сказал Раш, осторожно поводя плечами, чтобы освободиться от его хватки, — но боюсь, сейчас не время почивать на лаврах. У меня много работы.
Янгу захотелось хорошенько встряхнуть его, но он удержался. Не слишком ли многого он хочет от человека, которому тридцать лет говорили исключительно: «Ник, ты гений, а теперь докажи, что мы не зря тебя так назвали, раскуси ещё вот этот орешек»?
— Работе придётся подождать, — сказал Янг как можно спокойнее. — Сейчас ты идёшь в медчасть.
— Да я в порядке, — попытался отмахнуться Раш.
— Вот и отлично, — кивнул Янг. — Значит, приступишь к работе сразу, как только Ти Джей тебя осмотрит. И, кстати, я иду с тобой. Согласно протоколу, пройти медосмотр должен каждый вернувшийся с другой планеты.
***
Раш вздохнул чуть глубже, потёр рукой лоб, нащупал свежую повязку и наконец открыл глаза.
— Как вы себя чувствуете? — обрадовалась Хлоя, наклоняясь ближе.
— Всё нормально, — пробормотал Раш.
На самом деле чувствовал он себя скверно, в левом подреберье продолжала разливаться тупая боль, а ещё он злился на полковника, который не преминул воспользоваться случаем и вывести Раша из игры под благовидным предлогом.
— Долго я спал? — спросил Раш.
— Сложно сказать. — С другой стороны к его койке подошла Ти Джей, взяла за запястье, считая пульс, потом посветила фонариком в глаза. — Если считать то время, которое вы пролежали без сознания, то где-то часов семь в общей сложности. Так что я не назвала бы это полноценным отдыхом, который вам сейчас необходим.
— Без сознания?..
— Вы отключились почти сразу, как только легли, — пожала плечами Ти Джей. — Полковник Янг просил передать вам: он настаивает, чтобы вы остались здесь хотя бы на пару дней.
— За пару дней эти умники успеют натворить таких дел… — Раш приподнялся на локтях и замер.
К медицинскому отсеку приближался лейтенант Скотт, но, судя по несвойственной ему походке, его телом управлял кто-то другой. И Раш догадывался, кто это мог быть. Хлоя осторожно накрыла его руку своей, словно спрашивая, что случилось. Ти Джей обернулась, посмотрела на визитёра и с понимающей улыбкой слегка надавила на плечо Раша, предлагая ему лечь.
Он готов был даже симулировать потерю сознания, если бы думал, что это поможет. Но надежды на действенность заступничества Ти Джей у него не было.
Как выяснилось, они не учли ещё одну сторону в этой игре. Наперерез визитёру с Земли внезапно выступил сержант Грир.
— Вам сюда нельзя, сэр, — обманчиво мягким тоном сказал он, перегораживая проход.
— Я — полковник Телфорд. Мне нужно поговорить с Рашем.
— Полковник Янг сейчас на мостике, — словно не слыша его, продолжил Грир. — Я провожу вас, сэр.
— Мы уже выслушали доклад Янга, и теперь я хочу поговорить с Рашем!
— Сэр, на этом корабле командует полковник Янг, — не повышая голоса, сказал Грир. — Если вы хотите поговорить с кем-то из его подчинённых, вам следует обратиться к полковнику Янгу. Это называется субординация, сэр.
— Да что ты несёшь?! — возмутился Телфорд. — Я старше по званию. Освободите дорогу, сержант!
— Никак нет, сэр, — Грир даже не подумал сдвинуться с места. — По распоряжению полковника Янга сознания, перемещаемые с помощью коммуникационных камней, имеют на Судьбе статус гражданских лиц. Пока вы не явитесь сюда лично, вы не имеете звания и обязаны подчиняться военным, сэр. И, кстати, сэр, если вы найдёте способ снова попасть на Судьбу, конкретно вам, сэр, полковник Янг обещал лично напомнить, что навещать чужих подчинённых в отсутствие их начальства и пытаться ими командовать — так же нехорошо, как и навещать чужих жён в отсутствие их мужей. — Грир многозначительно потёр кулак и взглянул в глаза Телфорду. — Надеюсь, я понятно выражаюсь, сэр?
Телфорд ещё минуту постоял, гневно раздувая ноздри, затем развернулся и пошёл прочь. Грир проводил его взглядом, обернулся к медчасти и неожиданно подмигнул. Ти Джей выразительно округлила глаза и рот, а Хлоя заулыбалась. Раш опустил голову обратно на подушку, растерянно моргая. Он просто не знал, что и думать. Происходящее не вписывалось в его представления о возможном.
— Ну как, — весело спросила Ти Джей, — вы не передумали? Может, стоит отлежаться денёк-другой?
— Да, и ещё полковник Янг хотел, чтобы вы проверили мои расчёты, — спохватилась Хлоя. — Конечно, если вы достаточно хорошо себя чувствуете.
— Конечно, — пробормотал Раш, приподнимаясь. — Ничего себе! Откуда такая роскошь? — удивился он, взяв из рук Хлои совершенно новенькую тетрадь в удобной твёрдой обложке.
— Ой, у нас теперь много чего есть! — радостно поделилась Хлоя. — И ваши любимые блокноты тоже, Мэтью их целую коробку вам в комнату отнёс.
— И ещё кое-что, — Ти Джей протянула Рашу очки, очень похожие на его собственные, только абсолютно целые.
— Похоже, вы не теряли времени даром на той планете, — улыбнулся Раш, повертел очки в руках, водрузил их на нос и открыл тетрадь Хлои.
— Это вы ещё нашу новую больничную еду не пробовали, — Ти Джей выразительно облизнулась, но Раш её уже не слушал.
— Итак, ты… — Отчеркнув карандашом какую-то формулу, он развернул тетрадь к Хлое.
— Я пыталась вычислить оптимальную схему интерактивной передачи энергии от одного модуля к другому, чтобы задействовать на полную наиболее эффективно работающие модули, — тоном примерной ученицы начала Хлоя.
Ти Джей, усмехнувшись, отошла в сторону. Долго же Янгу пришлось искать правильный подход к доктору Рашу! Но одним из тех качеств, которые она любила в полковнике, было как раз умение идти до конца, несмотря на любые неудачи в начале.
***
— Эээ… Что вы сказали?
Броди и Волкер переглянулись, не веря собственным ушам, а Илай даже потряс головой. Янг с улыбкой оглядел их, удобно устроившись в командирском кресле и не собираясь повторять сказанное.
— То есть… Вы хотите сказать, что мы не воспользуемся установщиком? — переспросил Илай. — Но, сэр… — его голос сорвался в дискант, и Илай нервно рассмеялся.
— Я не говорил, что мы им никогда не воспользуемся, — прищурился Янг. — Я сказал, что сейчас хочу увидеть решение, использующее возможности самой Судьбы. Неужели за это время вы ничего не придумали?
— Ну вообще-то мы… — начал Волкер, неуверенно посматривая в сторону Илая.
— Так, ладно! — Илай выставил ладони перед собой, на секунду прикрыл глаза, затем открыл их и признался: — Хорошо, я накосячил, ясно? У меня был план, и расчёты были верны, но…
— Но ты забыл посчитать, что будет в том случае, если план не сработает, — доброжелательно подсказал Янг.
— Он должен был сработать! Расчёты были верны!
— Почему не сработал план открытия Врат на Землю внутри звезды?
— Ну… — Илай заметно смутился. — Сам-то план сработал, вообще-то…
— Почему не сработал план преодоления галактики на сверхсветовой скорости?
— Ну… Я не знаю! Ясно?!
— Ясно, — спокойно встретил его выпад Янг и насмешливо оглядел научную группу.
— Раш, — кивнул каким-то своим мыслям Броди. — Раш точно знает.
— Раш знает, почему не сработало? — удивился Волкер.
— Он был против, — напомнил Броди.
— Но он не смог придумать свой план!
— Не успел, — поправил Янг. — Потому что я не дал ему достаточно времени.
— Вообще-то Раш обычно прав, — пробормотал Волкер. — Ну, в девяти случаях из десяти точно.
— А в десятом случае Раш тоже прав, только это выясняется позже, — поддакнул Броди.
— Но вы же сами сказали, что Раш пока останется в медчасти! А нам что теперь, сидеть и ждать? — возмутился Илай. Честно говоря, ещё сутки назад он не отказался бы вернуться на роль «юного ученика», а не быть тем, от кого ждут решения. Но теперь, когда Раш снова был на борту Судьбы, Илай вдруг понял, что не представляет, как им общаться после тех его опрометчивых заявлений. И как полковника угораздило передать их разговор Рашу?..
— Насколько я понял, у Хлои есть какая-то идея, — сказал Янг. — Вы проверили её расчёты?
— Ну, мы… — Броди и Волкер потупились.
— Вы увлеклись планом Илая, — беспощадно констатировал Янг. — И больше ничего не рассматривали.
— Но ведь вы сами велели мне взломать программу и развернуть Судьбу!
— И что же? — Янг высоко поднял брови и демонстративно огляделся, словно ожидая увидеть за окнами мостика что-то другое, кроме межгалактической пустоты, в которой дрейфовала Судьба. — Ты это сделал?
— Ладно, — всплеснул руками Илай. — Хорошо. Я — просто неудачник. Я всё запорол.
— Прекрасно, — рассмеялся Янг, пристально глядя на него. — Как удобно! И теперь можно сесть, сложить руки и подождать, пока Раш всё исправит, да?
— А ещё говорят, что у меня драконовские воспитательные методы, — раздался знакомый голос от входа. — Куда уж мне до вас, полковник!
— Раш! — Янг не удержался, вскочил из кресла, но тут же остановился, закладывая руки за спину. — Я же просил остаться в медчасти…
— Ну, к сожалению, время работает против нас, — Раш примирительно улыбнулся, не трогаясь с места и продолжая опираться на плечо Хлои. — У Хлои есть интересная идея, которую неплохо бы прогнать на симуляторе. Мы не уверены в паре мест, а если всё сработает… — Раш сделал паузу, переводя внезапно сбившееся дыхание. — Если… всё сработает… — повторил он, протягивая руку в попытке ухватиться за стену, но рука соскользнула, и Раш медленно осел вниз. Хлоя не сумела его удержать.
— Раш! — Янг оказался рядом, едва он успел коснуться пола.
— Он всё время держался за левый бок, — обеспокоенно сказала Хлоя.
Янг осторожно, стараясь не делать резких движений, вытащил из-за пояса и задрал на Раше футболку, оголив живот слева. И лишь чертыхнулся, увидев расплывшийся кровоподтёк.
— Да ерунда, наверное, просто ребро, — слабо попытался запротестовать Раш.
— Ти Джей, — сказал Янг, щелкнув кнопкой вызова на рации. — Готовь операционную, срочно. Кажется, у Раша внутреннее кровотечение. Мы сейчас идём. — Он пристально взглянул в глаза Рашу и медленно, раздельно проговорил: — Постарайся не двигаться. Мы сейчас идём в медчасть. Всё будет хорошо, только не отключайся. Ник, ты меня слышишь? Не отключайся. Не закрывай глаза. Слышишь?
Янг очень осторожно, словно на экзамене по неотложной помощи, поднял Раша на руки и медленно пошёл по коридору, продолжая говорить. Ему хотелось бежать, хотелось закричать, особенно когда рука Раша, сжимавшая его плечо, ослабла и повисла плетью. Но Янг всё так же плавно прошёл эти последние метры и аккуратно опустил свою ношу на приготовленную Ти Джей койку.
— Полковник, вы уверены, что это именно кровотечение? — спросила Ти Джей, разрезая на Раше футболку. Как ни дорога им была одежда, человеческая жизнь стоила дороже, а при внутреннем кровотечении каждое лишнее перемещение могло причинить непоправимый вред, равно как и промедление.
— Теперь уверен, — глядя в бледное запрокинутое лицо Раша, сказал Янг. — Думаю, селезёнка, но тебе лучше знать.
— Но я не врач! — привычно возмутилась Ти Джей. — Для такой операции нужен квалифицированный специалист!
— Нет времени, — отрезал Янг. — Что нужно делать? Я помогу.
— Да не знаю я, что нужно делать! — Ти Джей закусила губу и оглянулась на ноутбук с медицинской базой данных. Наверняка там есть всё, что нужно, но нет самого главного — времени.
— Я подскажу, — сказала женщина, внезапно появившаяся рядом с ними.
— Кто вы? — нахмурился Янг, никогда не видевший незнакомку на борту Судьбы.
— Доктор Аманда Перри?.. — прошептала Ти Джей, отшатываясь. — Но…
— Сознание доктора Перри всё ещё заперто в карантине, — покачала головой женщина. — Просто после симуляции, проведённой доктором Рашем, мне удобнее всего принимать этот облик для прямого визуального контакта с вами. Он полностью модифицирован для выражения эмоций, без которых общение особей вашей расы затруднено.
— То есть вы — Судьба? — догадался Янг.
— Именно так, — кивнула женщина с лицом Аманды Перри. — Вы можете мне доверять. И давайте приступим, у нас очень мало времени. Сначала нужно провести анестезию.
— Он и так без сознания, — возразил Янг, недоверчиво щурясь.
— Это важно для релаксации передней брюшной стенки, — терпеливо пояснила она.
— Спасибо, полковник, но вам лучше подождать за дверью, — с неожиданно вернувшейся в голос твёрдостью сказала Ти Джей. — Мы справимся сами.
Лейтенант Джеймс, уже занявшая место анестезиолога в изголовье, подняла глаза и улыбнулась, словно извиняясь. Янг сжал кулаки, собираясь спорить, но стоящая рядом с Ти Джей женщина вдруг исчезла. Видимо, Судьба не сочла нужным тратить ресурсы на поддержание связи с ним. Смотреть, как Ти Джей и её помощники общаются с пустотой, было невыносимо, и Янг покинул медчасть, присоединившись к ожидающей у выхода Хлое.
— Это я виновата, — всхлипнула она, заламывая руки. — Зачем я полезла к нему с этими расчётами, зачем повела на мостик…
— Ну-ну, — Янг осторожно привлёк девушку к себе. — Ты ни в чём не виновата. Если бы ты не повела его, он всё равно пошёл бы и упал где-нибудь в коридоре. Показать ему расчёты попросил я, а удержать Раша, если он нашёл в них что-то интересное, вообще задачка не по твоим силам.
— Да, он так обрадовался, что есть шанс продолжить полёт Судьбы, не используя энергию установщика Врат, — сквозь слёзы улыбнулась Хлоя, отстраняясь и вытирая нос ладонью. — Сказал, что не может её оставить, даже когда все остальные уйдут. Знаете… Он говорил о Судьбе так… Ну, как о женщине, понимаете?
Янг серьёзно кивнул и мысленно обозвал себя кретином. Раш ведь сказал, что его разбудила Судьба, и сказал это с совершенно особым выражением, как будто говорил о живом человеке. Как можно было не заметить этого? Если для него образ корабля, ставшего делом жизни, слился с образом любимой женщины, разве мог Раш заботиться о себе, пока Судьбе грозила опасность?
— Что ж, — сказал Янг вслух. — Если Рашу твоя идея показалась такой важной, чтобы ради неё покинуть медчасть, может, нам стоит заняться этим? Давай-ка вернёмся на мостик.
Хлоя так проницательно взглянула ему в лицо, что Янг с трудом выдержал её взгляд. Зачем кому-либо знать, что он попросту не вынесет ожидания за дверью, с одним лишь стучащим в голове словом «поздно»?
***
— Но это же бессмыслица какая-то! — заявил Илай. Он захлопнул тетрадь Хлои, заложив страницу, исписанную угловатым почерком Раша, и помотал головой. — Он берёт для симуляции такие условия, которых в принципе не может быть. Никогда!
— Откуда ты знаешь, что этого не может быть? — сосредоточенно сдвинув брови, спросила Хлоя.
— Ну, это просто противоречит законам физики, — пожал плечами Броди.
— Вот, — указав на него рукой, обрадовался поддержке Илай.
— А то, что я чуть не превратилась в чудовище и теперь столько знаю, не противоречит законам физики?
— Это вообще противоречит всему на свете, — согласился Броди.
— А вдруг Раш специально берёт для симуляции невозможные условия? — задумчиво сказал Волкер. — Как можно логически просчитать то, что изначально кажется нам нелогичным и несуществующим?
— Доктор Раш сказал, что для этого и создана программа симуляции Судьбы, — кивнула Хлоя. — Он сказал, остальное можно просто просчитать самим. А результат симуляции будет не вполне достоверным, если в условиях не будет элемента невозможности.
Все четверо мужчин уставились на неё, пытаясь переварить услышанное.
— Так вот на чём она прокололась, — с внезапно остановившимся взглядом тихо сказал Илай. — И Раш действительно был не виноват…
— О чём это ты? — напрягся Янг.
— Ну, я же правда умею смотреть логи, — горько усмехнулся Илай. Встал, отошёл к окну и заговорил, ни к кому не обращаясь, глядя в межзвёздную пустоту: — Когда Аманда Перри задавала условия симуляции, в которой они с Рашем могли бы… ну… побыть вместе… И из-за которой они с Гинн оказались заперты… В общем, Раш застрял там, потому что условием симуляции была взаимная любовь. Наивно, правда, ждать от Раша?..
— Неправда, — обиженно возразила Хлоя. — Он её очень любил!
— Ну, как ни сложно в это поверить, но скорее да, чем нет, — развёл руками Илай. — Просто если Раш прав, если без элемента невозможности симуляция не была бы достоверной…
— Невозможным условием симуляции была не только взаимная, но и одинаковая любовь, — Янг покачал головой, удивляясь подобной наивности. Впрочем, это была женщина, почти всю сознательную жизнь прикованная к инвалидному креслу и знающая любовь лишь по фильмам.
— А что в этом такого? — неуверенно переспросила Хлоя.
— Она давно уже любила Раша и целиком отдавалась этой любви, — потупив глаза, сказал Броди. — Для неё не было ничего важнее. Но я не думаю, что он вообще отвечал ей взаимностью.
— Похоже, всё-таки отвечал, — пожал плечами Илай. — Иначе симуляция не запустилась бы. Но как только он решил выйти из симуляции, признав тем самым, что в его жизни есть и другие не менее важные вещи, программа сочла это противоречием начальному условию — любить так же, как она. И зависла, — тихо закончил он.
А ведь у него не было ни малейших сомнений! Кто же, кроме Раша, мог быть виноват в том, что сознание Гинн пришлось запереть в карантине…
— Что невозможного было в условиях моей симуляции? — с интересом спросил Янг.
— Неизбежность поражения, — подумав, предположил Броди. — Что бы вы ни делали, должно было случиться что-то такое, из-за чего Судьба погибала — и вы с ней. Обычно рано или поздно что-то меняется и появляется возможность победы. Видимо, программа исследовала ваш предел, сэр, — смущённо добавил он. — Сколько поражений вы сможете выдержать.
— А полное бездействие противоречило изначальному условию, когда вы пытаетесь и терпите неудачу, — подхватил Волкер. — Нет действия — нет и неудачи. Поэтому программа зависла!
— Погодите-ка, — пощёлкал пальцами Илай. — Вы хотите сказать, Раш знает, почему не сработало, так как изначально просчитывает невозможные условия?
— А что, это имеет смысл, — переглянувшись с Броди, сказал Волкер.
— Может, теперь мы вернёмся к симуляции по идее Хлои? — с улыбкой подсказал Янг.
— То есть просчитать, как эта идея сработает при невозможных условиях или как именно она не сработает, чтобы в случае чего знать, что могло случиться из того, чего не могло случиться, и что с этим делать… — взъерошив волосы у себя на затылке, проговорил Илай. — Дьявольский план, — высоко подняв брови и качая головой, добавил он. — В стиле Раша…
Имя Раша прозвучало уже далеко не в первый раз, но почему-то именно сейчас отдалось болью. И в тот же миг ожила рация Янга.
— Полковник, мы закончили, — сказала Ти Джей. — Вы можете вернуться в медчасть.
— Она не сказала, выжил Раш или нет, — округлив глаза, осторожно заметил Илай.
— Продолжайте без меня, — сухо бросил Янг, покидая мостик.
Он быстро шёл по коридорам, до боли стиснув зубы и сжимая кулаки. Перед последним поворотом Янг остановился, глубоко вздохнул и, как в ледяной омут ныряя, перешагнул порог медчасти.
— Неужели нельзя положить его как-то… по-человечески? — справившись с голосом, спросил он.
Раш лежал на спине, вытянувшись и слегка запрокинув голову, руки вдоль тела ладонями вниз, и от этой его позы Янгу стало не по себе. Так и виделось, как Ти Джей тянет тонкое одеяло выше, закрывая лицо и перечёркивая этим лаконичным жестом все надежды. К тому же лицо Раша было восково-бледным и каким-то странно застывшим. Единственное, что немного успокаивало: на горле, как раз возле того места, где сходились трубочки назального катетера, слабо билась жилка, показывая, что Раш жив.
— Пару часов его нельзя трогать, — покачала головой Ти Джей.
— Но… Всё ведь хорошо? — заметив наполняющие её глаза слёзы, спросил Янг. — Он поправится, верно? Операция…
— Операция прошла успешно.
— Но?.. — не в силах больше выносить неизвестность, поторопил Янг.
— Но он потерял слишком много крови, — Ти Джей шмыгнула носом. — Он и так не самого крепкого сложения, а в последний год вдобавок постоянно недоедал и недосыпал…
— Теперь мы сможем обеспечить ему нормальное питание, и он восстановится.
— Слишком поздно, сэр. Он… Он умирает, — она отвернулась, закрывая лицо рукой.
— Что-то же можно сделать? — помолчав, упрямо спросил Янг. — Лейтенант, я… Я не могу принять такой ответ.
— Мы хотели взять кровезаменители на той планете, но они все были просрочены, — виноватым тоном сказала лейтенант Джеймс. Она всё ещё сидела у изголовья, подняв плечи и зажав ладони коленями.
— На корабле больше восьмидесяти человек. У нас, надеюсь, кровь не просроченная?
— Когда мы исследовали возможность пересадки почки доктору Волкеру, я проводила анализы. — Ти Джей закусила губу и покачала головой. — Большинство оказалось совместимо с ним по группе крови. Раш был одним из немногочисленных несовместимых. У него довольно редкая…
— Ти Джей, — перебил её Янг. — Просто нажми на чёртову кнопку и скажи, есть ли на корабле человек, который может стать донором. Дальнейшее — не твоя забота.
— Ладно. — Ти Джей раскрыла ноутбук, задала параметры и запустила поиск. — Но, полковник, если подходящий донор найдётся только один, двести или даже четыреста миллилитров крови его не спасут, а больше брать рискованно. Люди на корабле ослаблены…
Янг не смотрел на экран ноутбука. Он смотрел на неровно бьющуюся жилку на горле Раша и не мог отделаться от страшного ощущения, что с каждой секундой она бьётся всё медленнее и слабее. Он почти не слушал Ти Джей, однако когда она осеклась, Янг резко развернулся к ней, хищно сузив глаза.
— Хорошее совпадение, очень хорошее, — прошептала Ти Джей, сверяя параметры.
— Всего одно?
— Да.
— Кто? — вынимая из кармана рацию и занося палец над кнопкой вызова, потребовал Янг.
— Вы, сэр, — подняла на него глаза Ти Джей. — Вы знали, да?
— Догадывался, — Янг отложил рацию и принялся расстёгивать китель. — Я тоже был в числе несовместимых с Волкером. Других подходящих нет?
— Даже близко, — отрицательно качнула головой Ти Джей. — У вас обоих отрицательный резус-фактор. Нам нужен второй стол, немного выше этого, — сказала она капралу Барнс. — И всё остальное для переливания.
Янг снова посмотрел на Раша. Всё-таки не показалось. Теперь уже не только веки были синеватыми, но и всё лицо прямо на глазах приобретало этот оттенок, становясь каким-то прозрачным и совсем неживым.
— Держись, — негромко сказал Янг. — Ник, слышишь меня? Держись, не смей сдаваться.
— У вас хорошая совместимость, сэр, — Ти Джей и сама усмехнулась, осознав, что сказала. — В смысле, ваша кровь хорошо подходит. Лучше могло бы быть, только если бы вы были родственниками. Возможно, ему хватит и четырёхсот миллилитров.
— Девятьсот, — ложась на придвинутый почти вплотную стол, приказал Янг. — Две полных дозы. Однажды я это уже делал и даже не потерял сознания. Если не отключусь и сейчас, возьмёшь больше. Это приказ.
— Полковник, — у Ти Джей задрожали губы. — Это опасно для вас. Я не могу…
— Ну, успокойся, — постарался как можно мягче сказать Янг. — Всё будет в порядке, я обещаю. Выполняйте, лейтенант, — откидывая голову на подушку, приказным тоном закончил он.
— Да, сэр, — сказала Ти Джей, вытирая мокрую щёку тыльной стороной ладони.
***
Янгу казалось, что он закрыл глаза лишь на мгновение, и потому, снова открыв их, он несколько минут продолжал изучать потолок, ожидая, когда Ти Джей закончит переливание. Но следующая цифра всё не звучала и не звучала, и Янг повернул голову набок, чтобы посмотреть, в чём дело.
— Вы очнулись? Как вы себя чувствуете, сэр? — тут же, словно почувствовав это его движение, обернулась Ти Джей.
— Ты улыбаешься, — констатировал Янг. — Значит, всё в порядке.
— Ну, вы всё-таки потеряли сознание, сэр, — сдвинула брови Ти Джей.
— Но этого хватило? — Янг посмотрел в сторону соседней койки.
Раш больше не лежал в позе кандидата на тот свет. Теперь ему под голову подложили подушку, а под колени — небольшой валик, да и лицо, хоть и было очень бледным, уже не производило впечатления застывшего.
— Надеюсь, — проследив взгляд Янга, кивнула Ти Джей. — Он стабилен. Еле жив, но за последние два часа его состояние не ухудшилось, сейчас даже это кажется достижением.
— Он выживет? — потребовал более определённого ответа Янг.
— Если не случится ничего непредвиденного, — пожала плечами Ти Джей. — И если удастся не позволить ему угробить себя в первые же дни, как только он придёт в сознание. Ему требуется постельный режим. Может, вы подадите ему пример, полковник?
— Как долго?
— Ему или вам?
— Рашу, разумеется. Я чувствую себя нормально, только голоден как волк, — улыбнулся Янг.
— Ванесса, принеси полковнику поесть, — попросила Ти Джей. Лейтенант Джеймс охотно кивнула и вышла. — А Рашу… В идеале ему нужно месяца два-три восстановительного периода с постепенным увеличением нагрузки, — Ти Джей усмехнулась, — но это нереально, я понимаю. А вот пара недель постельного режима ему определённо не повредила бы. У вас есть идеи, как это устроить, сэр?
— Вообще-то есть, — прищурился Янг. — Его ведь можно перемещать?
***
Раш медленно открыл глаза и уставился в потолок. Мысли были ленивые и тяжёлые. Он видел, что проснулся у себя в комнате, но почему-то никак не мог вспомнить, что делал перед тем, как заснул. Он с трудом сглотнул, облизал пересохшие губы, затем повернул голову туда, где обычно стояла кружка с водой. Кружка была на месте, но сил совсем не было. К тому же Раш увидел свою левую руку, почему-то протянутую в сторону — он никогда не спал на спине с раскинутыми в стороны руками! — и с явными следами уколов.
Повернув голову в другую сторону, Раш обнаружил и вовсе диковинную деталь интерьера — удобно расположившегося в кресле полковника Янга.
— Что случилось? — хрипло спросил Раш.
Янг глянул на него поверх очков, затем снял их и отложил вместе с книгой в сторону, неторопливо поднялся и пересел на край кровати.
— Один упрямый осёл шотландской породы едва себя не угробил, — сказал Янг. — А так всё в порядке.
Раш снова с трудом сглотнул, и Янг немедленно взял кружку, осторожно просунул руку ему под затылок и помог напиться.
— Я… — Раш сжал переносицу, пытаясь вычленить из мешанины сумбурных картин что-то осмысленное.
— Что последнее помнишь? — спросил Янг.
— Помню… — Раш потёр висок. — Как пристыковались. И ты потащил меня в медчасть.
— Угу. Где на вопрос о самочувствии ты ответил, что всё нормально. И ни словом не обмолвился, что у тебя уже третий день не проходит боль в левом боку. Так?
— Ну… — Раш отвёл глаза.
— Раш, какого чёрта? — устало спросил Янг. — Неужели ты правда думаешь, что кому-то от этого станет лучше?
— Я думал, это просто ребро…
— Перестань, — мотнул головой Янг. — Ты подозревал, что всё гораздо серьёзнее. И всё равно подставил Ти Джей.
— Я…
— Ты ничего не сказал, а у неё не хватило опыта определить разрыв селезёнки при осмотре. Его вообще трудно диагностировать, не имея аппаратуры, и совершенно невозможно, когда больной скрывает симптомы. Ты бы сдох, а отвечала бы она. Ей пришлось бы с этим жить.
— Я этого не хотел, — тихо сказал Раш.
— Тогда завязывай с привычкой врать о своём самочувствии, ясно?
Раш промолчал, а потом завозился, переворачиваясь на бок и спуская ноги с кровати.
— Куда-то собрался?
— Отлить, — огрызнулся Раш. — Или с твоей лекции выход только по звонку?
Янг лишь вздохнул. Понаблюдал несколько секунд за попытками встать, затем молча подставил плечо. Опираясь на него, Раш сумел не только встать, но и доковылять до туалета. На пороге он вдруг упёрся:
— Если ты тоже сюда, придётся подождать.
Янг с усмешкой отступил на шаг назад и поднял руки, мол, дерзай. Впрочем, на ногах Раш держался неплохо: видимо, самым сложным было именно встать. Янг вернулся в кресло и снова взял в руки книгу. Однако уже через несколько минут он всё чаще и чаще стал поглядывать на дверь. Наконец, не выдержал и осторожно заглянул в туалет, готовый сразу отступить, если его помощь не требуется.
Раш стоял спиной к нему, тяжело опираясь на края раковины.
— Раш?
— Что?
— Тошнит?
— Нет.
— Раш!
— Да иди к чёрту! — вспылил Раш, оборачиваясь.
Судя по всему, такие резкие движения были плохой идеей, но Янг успел его подхватить.
— Держу, — сказал Янг, пытаясь успокоить и собственное дыхание. — Держу.
Колени Раша едва не касались пола, он уткнулся лбом в плечо Янга, судорожно вцепившись в рукав и в отворот его кителя. Прошло несколько минут, а у него так и не было сил снова встать на ноги. Изловчившись, Янг перехватил Раша удобнее, поднял на руки и через несколько секунд уже осторожно уложил его обратно в кровать.
— Ти Джей, зайди к доктору Рашу, — попросил Янг по рации. Устало потёр лоб и спросил: — Ну зачем? Вся эта глупая подростковая бравада… Мне не страшно, мне не больно, я могу сутками не спать и не есть… Неужели это когда-то работало, а, Ник?
Раш помолчал, пряча глаза, потом выразительно скривился и помотал головой.
— Честно говоря, никогда это не работало, — признался он. — Но понимать это я начал относительно недавно.
— Что случилось?
Ти Джей почти вбежала в комнату и сразу обеспокоенно склонилась над Рашем. Янг с удовлетворением отметил, что тот не пытается больше отрицать своего состояния и что это странным образом успокаивает Ти Джей. Видимо, когда Раш скрывал симптомы, ей постоянно казалось, что она что-то упустила, а сейчас всё соответствовало ожиданиям.
— Я поставлю ещё одну капельницу, — решила Ти Джей, осмотрев Раша. — Пока я ничего необычного не вижу, похоже, послеоперационный период проходит нормально, — сказала она с лёгкой улыбкой, адресованной Янгу.
— И что дальше? — поинтересовался Раш, когда Ти Джей вышла. — Поставишь у двери Грира, чтобы не выпускал меня отсюда и никого не пускал ко мне?
— Неплохая мысль, — сказал Янг, но заметив, как Раша передёрнуло, быстро добавил: — Я пошутил. У меня есть другое предложение.
— Шахматы? — изумился Раш, увидев, что он положил на кровать шахматную доску.
— Угу, — кивнул Янг, расставляя фигуры. — Если я тебя обыграю, ты вернёшься в медчасть и два месяца будешь выполнять все распоряжения Ти Джей. Беспрекословно.
— Хм… А если выиграю я?
— Останешься у себя в комнате. И срок твоего «заключения» составит всего две недели. Ну и посылки там, передачи. Визиты всякие, — улыбнулся Янг.
Раш молчал, часто моргая и явно что-то напряжённо обдумывая.
— Соглашайся, — Янг протянул ему два кулака с зажатыми в них пешками.
Раш выбрал, и оба усмехнулись, обнаружив, что ему выпало играть чёрными.
— От судьбы не уйдёшь, да? — сказал Янг.
— Посмотрим, — устраиваясь на боку, отозвался Раш.
К его удивлению — радостному, впрочем, удивлению, — полковник оказался отнюдь не слабым противником. Назвать его мастером было бы преувеличением, но он играл достаточно хорошо, чтобы заставить Раша полностью включиться в игру, пробовать разные комбинации и порой подолгу обдумывать ходы. И всё же поражение Янга казалось практически неминуемым, когда очередное обдумывание хода затянулось совсем уж надолго. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Янг догадался посмотреть Рашу в лицо и выяснить, что его глаза плотно закрыты.
Убрав доску, Янг подсунул Рашу под голову подушку, приглушил в комнате свет и вышел за дверь.
— Вы вовремя, — сказал он, увидев, что лейтенант Джеймс идёт ему навстречу. Коротко кивнув, она зашла в комнату и села в кресло, заступая на дежурство. Оставлять Раша без присмотра не входило в планы полковника. Во всяком случае, пока он не доведёт до сознания дока ещё одну важную вещь.
А с сознанием в следующие два дня оказалось негусто. Ти Джей пожимала плечами и говорила, что организм решил отомстить доку за все перенесённые измывательства. Хлоя беспокоилась, Джеймс тихонько радовалась мирно проходящим дежурствам, Янг ждал. А Раш просто спал. Ти Джей с трудом будила его каждые четыре часа, чтобы заставить принять лекарство и выпить хотя бы немного воды, что Раш проделывал, практически не просыпаясь. Даже необходимость посетить туалет не приводила его в чувство, Раш вставал и шёл как сомнамбула, потом возвращался и мгновенно засыпал, не реагируя на вопросы и, похоже, не замечая ничего вокруг.
Но всё когда-то заканчивается, и непреодолимая сонливость Раша закончилась тоже.
— Как вы себя чувствуете? — спросила Хлоя, первым делом вызвав по рации Ти Джей.
— Нормально, — привычно пробормотал Раш. — Сколько я проспал?
— Больше двух суток, — весело сообщила Хлоя. — Хоть теперь-то вы выспались?
— Вроде да, — прислушавшись к себе, ответил Раш. Несмотря на сильнейшую слабость, он действительно чувствовал себя на удивление неплохо. Исчезла тошнотворная, до костей въевшаяся усталость.
— Только не вздумайте счесть себя здоровым, — сдвинула брови Ти Джей, когда Раш сказал ей об этом. — Силы вернутся, тем более что мы сейчас не ограничены в пище…
— Не ограничены? — удивился Раш. — Это как?
— Нам тоже это странно, — прыснула Хлоя. — Но мы тогда успели сделать столько ходок через Врата, что затарились по полной. Вы ещё не были в столовой. У нас теперь там первое, второе и десерт!
— И на сколько хватит этих запасов?
— Года на два, — с улыбкой пожала плечами Ти Джей. — Конечно, через несколько месяцев мы большей частью перейдём на консервы и концентраты, но купол в гидропонике уже починили, и скоро мы снова сможем выращивать там овощи и другие полезные вещи. Кстати, об овощах. Попробуйте-ка. Какое-то время вам придётся питаться чем-то подобным, — Ти Джей протянула ему тарелку с овощным пюре.
— Не так уж и плохо, — попробовав, решил Раш. — Особенно по сравнению с настоем мха, которым полковник травил меня на планете…
Хлоя и Ти Джей с готовностью рассмеялись, несколько смутив его. И в этот момент, словно упоминание полковника было сигналом, по кораблю разнёсся его спокойный голос.
— Говорит Янг, — раздалось изо всех динамиков. В каждой каюте, во всех коридорах люди остановились, повернули или подняли головы и приготовились слушать. — Так случилось, что наша экспедиция началась нештатно. Мы не были к этому готовы, мы не успели попрощаться с теми, кто нам дорог. И долгое, возможно, даже слишком долгое время мы думали, что нам здесь не место, что наша главная цель — вернуться домой. Сегодня настало время сказать, что проект «Икар» окончен. Его целью было открытие девятого шеврона, и эта цель достигнута. Более того, расчёты показывают, что после подзарядки Судьбы использование её энергии и энергии установщика Врат позволит нам открыть стабильный и безопасный проход на Землю. И мы, несомненно, сделаем это. Сделаем рано или поздно. Потому что Судьба поставила перед нами новую задачу, новую цель. На эту цель работало несколько поколений наших прародителей. На эту цель, пусть и не отдавая себе в этом отчёта, уже не первый год работаем все мы. И я не готов сдаваться. Я не согласен, что мы не подходим для этой экспедиции. Я уверен, что мы справимся. В настоящий момент наша научная группа решает вопрос с преодолением пустоты между галактиками. Судьба продолжит свой путь. И с этого момента все мы являемся сотрудниками нового проекта. Проекта «Судьба». Отныне открытие портала на Землю не является задачей номер один. Когда-нибудь мы вернёмся домой. Но мы вернёмся, завершив свою миссию. Как победители, а не как проигравшие.
Довольно долгое время после окончания речи Янга в комнате Раша царило молчание.
— А я даже рада, — первой нарушила его Хлоя. — Здесь я чувствую себя настоящей. Я могу быть полезной. И если бы полковник Янг снова решил, что все должны вернуться на Землю, я бы всё равно осталась.
— Поосторожнее с такими заявлениями, — усмехнулась Ти Джей.
— Ну-ну, не надо делать из меня монстра, — неожиданно раздался за их спинами голос Янга.
Полковник стоял на пороге. Похоже, его речь произвела такой эффект, что они даже не обратили внимания на открывшуюся дверь.
— Хотите сказать, что вы позволили бы ей остаться? — склонила голову набок Ти Джей.
— И остался бы сам, вместе с другими энтузиастами, — Янг вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
— Да, Илай показал мне эту запись, — прошептала Хлоя.
Янг улыбнулся ей и кивнул. Он тоже видел эту запись. И выступление Раша. Каким же раздавленным тот выглядел! И их решение. Ти Джей, Грир, Скотт, Хлоя, Илай, Джеймс, Волкер — все они согласились остаться. И внезапно проявившееся истинное лицо Телфорда. Янг до сих пор не мог поверить, что тот, кого он когда-то называл своим другом, повёл на смерть десятки людей — лишь бы вернуть их под своё командование. А ведь то, что они выжили, было чистой случайностью.
Однако сейчас Янга интересовало другое. Он не мог понять, как же отреагировал на его заявление Раш. Казалось бы, док должен быть счастлив, ведь он так хотел, чтобы Судьба продолжала полёт с максимально возможным экипажем. Но радости на его лице не наблюдалось. Раш был бледен и почему-то растерян. На мгновение Янг напрягся, совсем как прежде: неужели этот засранец что-то замышлял и, более того, успел начать претворять свой план в жизнь, а теперь не знает, как выкрутиться? Но взглянув на Раша повнимательней, Янг неожиданно успокоился и усмехнулся:
— Что, не можешь поверить?
— Что ты задумал? — наконец подал голос Раш.
— Да ничего особенно нового, — заложив руки за спину, пожал плечами Янг. — Выполнить миссию и вернуться домой. Могу я рассчитывать на твою помощь?
— Ну, у тебя же есть научная группа, которая решает вопрос… — в голос Раша начали возвращаться прежние язвительные нотки.
— Конечно, — невозмутимо кивнул Янг. — И они уже давно должны были явиться с отчётом к своему руководителю.
— Мы… И-илай хотел кое-что просчитать, — отчаянно покраснев, пролепетала Хлоя. — Мы думали, дело только в том, что у Судьбы мало энергии, и мы подумали, может быть, лучше… Ну, вернуться. Если там есть сигнал, который нейтрализует флагманы, мы могли бы…
— Вообще-то сигнал прекратился через день после того, как Судьба улетела, — сдвинул брови Янг. — И если бы Илай поставил Раша в известность о своих планах, как я ему приказал, он бы это тоже знал.
— Но доктор Раш…
— Возможно, я смогу его возобновить, — неожиданно сказал Раш.
— Что? — опешил Янг.
Хлоя смотрела на него, приоткрыв рот.
— Сигнал шёл от установщика Врат, который мы прихватили с собой. Если его немного усилить, мы сможем подзарядиться, не опасаясь беспилотников, — Раш поморщился, приподнимаясь и пытаясь сесть. — Где мой блокнот?
— Доктор Раш, вам ещё нельзя сидеть. И работать тем более! — встревожилась Ти Джей.
Раш, видимо, и сам понял, что слишком поторопился. Откинулся обратно на подушку и даже прикрыл глаза.
— Может быть, я могу помочь с расчётами? — жалобно спросила Хлоя.
— Боюсь, пока это тебе не по силам, — с сожалением ответил Раш.
— А Илай? — спросил Янг.
— Что Илай?
— Илай справится?
— Пожалуй, да, — подумав, кивнул Раш. — Если…
— Илай… — не дослушав, начал говорить в рацию Янг, но тут входная дверь открылась, пропуская Илая.
— О… — удивлённо сказал он. — У вас тут собрание? Что я пропустил?
— Очевидно, ты пропустил мимо ушей мои слова о том, что о своих планах и результатах должен сообщать доктору Рашу, — жёстко сказал Янг.
— Планах? — сделал удивлённые глаза Илай.
— Похоже, ты научился у Раша несколько не тому, чему тебе следовало бы у него научиться, — вздохнул Янг.
Ти Джей проглотила улыбку, Хлоя прикрыла рот ладонью, а вот Раш и не подумал скрыть смешок.
— Так мне даст кто-нибудь мой блокнот или нет? — ворчливо спросил он.
— Вот, — Хлоя принесла ему сразу два: его исписанный и новый, чистый.
— Отлично, — Раш полистал свои записи, затем осторожно перевернулся на бок и выписал несколько цепочек алгоритмов в новый блокнот. — Илай, подойди, — попросил он. — Начнёте с этого. Сигнал нужно очистить и усилить. Но этим пусть займутся Броди и Волкер. А ты, — Раш подчеркнул несколько мест, — поиграй вот с этими переменными. Думаю, это просто побочный эффект, но мы можем его использовать.
— Но ведь… Если получится, это… — почти прошептал Илай.
— Это позволит нам останавливать обратный отсчёт, — кивнул Раш.
— Что? — дружно воскликнули все, кроме Илая.
— Я работал над этим. В свободное, кхм, время. Поэтому сразу заметил знакомые элементы в структуре сигнала, — Раш сказал это, привычно отводя взгляд, но потом вдруг передумал и смело, даже с некоторым вызовом взглянул Янгу в глаза.
— Илай, у тебя есть задание, — помолчав, сказал Янг. — И не забудь, планы и результаты, ясно?
— А для меня будет задание? — осторожно спросила Хлоя.
— Непременно, — откликнулся Раш, ложась на спину и прикрывая глаза рукой. — Прежде чем останавливать обратный отсчёт, нужно узнать, чем это нам грозит. Собери всю информацию об известных нам остановках Судьбы и поищи закономерности. Почему Судьба останавливается именно на такой срок.
— Поняла, — кивнула Хлоя.
Ти Джей взглянула на Янга и осторожно вытащила из пальцев Раша его исписанный блокнот.
— Думаю, на сегодня хватит, — тихо намекнула она. — Потерпите ещё десять дней.
— Почему это десять дней? — вдруг весело возмутился Янг. — Мы с доком играли на два месяца.
— И я выиграл, — быстро сказал Раш, приподнимая голову и открывая глаза.
— Ты заснул.
— Через три хода я поставил бы тебе мат.
— Но ты заснул!
— Полковник, так нечестно, — с улыбкой сказала Ти Джей.
— Ну хорошо, — легко пошёл на уступку Янг. — Новая партия. Но если снова уснёшь — ты проиграл.
— Полчаса я как-нибудь продержусь, — язвительно пообещал Раш. — В прошлый раз я просто был не в форме.
Ти Джей уступила место Янгу и пошла к выходу, подталкивая перед собой Хлою и Илая.
— Думаете, полковник поддастся? — неожиданно спросил Илай, оказавшись за дверью. — Он же не хочет выиграть таким способом…
— Думаю, он хочет, чтобы выиграли оба, — мягко поправила его Ти Джей. — А для этого нужно играть честно.
— А я думаю, всем на корабле пойдёт на пользу, если сражения между полковником Янгом и доктором Рашем ограничатся шахматной доской, — звонко сказала Хлоя. — Кто бы ни выиграл в итоге.
— Почему-то мне кажется, что главное сражение они уже выиграли, — пробормотал Илай, глядя на блокнот в своих руках. — Причём именно оба. Хотя, если рассуждать логически, шансов на это никаких.
@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, ЗФБ-2016, SGU, Фандомные игры