Что-то с памятью моей стало - всё, что было не со мной, помню
Название: Никаких шансов
Автор: Tinka1976
Бета: Felis caracal
Размер: миди, 15525 слов
Канон: SGU
Персонажи: Эверетт Янг, Николас Раш, Илай, Ти Джей, Хлоя и другие
Категория: джен, упоминания канонного гета
Жанр: hurt/comfort, драма
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Постканон. Судьба выходит из сверхсветовой скорости гораздо раньше, чем планировалось, и Янг, как обычно, начинает подозревать, что тут не обошлось без вмешательства Раша. Застряв вместе с ним на планете, Янг получает возможность кое-что понять и переосмыслить, но для того, чтобы вернуться на Судьбу и продолжить миссию, ему придётся не только изменить своё отношение, но и преодолеть недоверие со стороны Раша.
Примечание: Написано по мотивам (возможно неполное соответствие) заявок: "Пусть Янг покомфортит Раша, но в характерно. Скажем, они застряли где-нить вдвоем и Раш ранен, не так что б добить и Янг вынужден его выхаживать. Возможность выбраться из западни есть только с помощью Раша. А выхаживание привело к перемене в восприятии друг друга" и "постканон про то, как "Судьба" вышла из межзвездного перехода, экипаж понемногу начинает просыпаться, а Илай внезапно жив/не умер. уползите Илая, пожалста, мне так нравится этот няшный умница пончик".
Ссылка для скачивания: doc
читать
— Ник…
Губы Раша тронула мягкая улыбка. Так его называл тут один-единственный человек. Больше не назовёт, вот разве что во сне. Но он стал на удивление неприхотливым, его вполне устроит сон, в котором есть она.
— Ник, ты должен проснуться.
Тонкие пальцы легонько коснулись его плеча, и это разом стёрло всю расслабленность с лица Раша.
— Мэнди?
Он резко обернулся. Свет, кругом свет, тёплый, нежный, но не позволяющий разглядеть детали. Последнее, что сохранилось в его памяти, — это ледяное дыхание криокамеры. А там не должно быть снов, тем более таких реальных.
— Разве тут можно видеть сны? Где мы, Мэнди? Что происходит?
— Ты всё ещё в криокамере, Николас.
Аманда Перри выглядела точно так же, как во время их последней встречи. Распущенные волосы, босые ноги, легкая белая блуза и короткая цветастая юбка.
— Но я — не Мэнди.
— Гинн? — попытался угадать Раш, отступая на шаг назад.
Женщина улыбнулась и отрицательно покачала головой. Раш заворожённо наблюдал за тем, как она протягивает руку и гладит его заросшую щёку, как знакомо закусывает губу, перебирая пальцами его длинные волосы. Прикосновение было таким реальным, словно он опять попал в программу симуляции, и Рашу пришлось собрать всю силу воли, чтобы думать, причём думать не только о том, как хочется заключить Мэнди в объятия и забыть обо всём остальном хоть на время.
— Ты же знаешь, моё имя — Судьба. И ты нужен мне, Ник.
— Что? — Раш невольно дёрнулся, отстраняясь.
— Ты должен проснуться.
— Нет-нет-нет, — торопливо сказал Раш, делая ещё шаг назад и выставляя ладони перед собой. — Я не должен просыпаться. Никто не должен просыпаться! Нам не хватит энергии! Мэнди! Нет!!!
Но дверца криокамеры уже поднялась с тихим шипением, сковывающая тело плёнка исчезла, и Раш, не удержавшись на ногах, упал вперёд. Оглянулся: все остальные камеры по-прежнему были закрыты.
— Нет! — закричал он, в отчаянии ударив кулаком по полу. — Нет!!!
***
Полковник Янг никогда не думал, что три года могут промелькнуть незаметно. Но он уже почувствовал, что вот-вот проснётся — а, казалось бы, шагнул в криокамеру всего пару часов назад. За миг до окончательного пробуждения Янг вдруг окунулся в недавнее прошлое. Увидел его словно со стороны, словно его подключили к кино и в ускоренном темпе промотали архивные файлы. База проекта «Икар», нападение люшианцев, Судьба. Люди, за которых он теперь отвечает. И доктор Николас Раш. Даже в криосне Янг ощутил лёгкий укол беспокойства. Если бы он не видел собственными глазами, как этот сукин сын занял место в криокамере…
— О боже…
— Вы в порядке?
— Что случилось?
— Полковник! Полковник Янг!
Знакомые голоса звучали встревоженно. Что ж, видимо, время передышки закончилось. Янг открыл глаза, обнаружил, что дверца его криокамеры уже поднята, и привычно шагнул в самую гущу проблем.
— Все в порядке? Ти Джей? Илай? Хлоя?
— Всё в норме, — кивнула Хлоя, почему-то сидя на полу посреди коридора. Поморщилась, потёрла переносицу. — Ну или не очень…
— Похоже, система жизнеобеспечения всё ещё отключена, — озабоченно сдвинув брови, сообщил Скотт.
Янг чувствовал себя относительно неплохо, но Ти Джей упиралась руками в колени и дышала широко открытым ртом, а Камилла массировала себе горло.
— Разве она не должна была включиться сразу, как только программа нас разбудила? Илай?
— Конечно, должна была, — кивнул тот, быстро нажимая кнопки на управляющей консоли. Надпись «ты здесь» на его неизменной футболке смотрелась как никогда уместно. — Вот косяк…
— Что? — холодея от неприятного предчувствия, спросил Янг.
— Мы провели в криосне всего четырнадцать месяцев и двадцать три дня, — признался Илай, поднимая от консоли растерянный взгляд.
— То есть мы ещё не преодолели пустоту? — перевёл его слова на понятный язык Скотт.
— Да мы до неё даже не долетели…
На Илая было жалко смотреть. Но Янг и не смотрел на него, он искал взглядом другого человека.
— Где Раш? — спросил он, и все начали оглядываться, словно надеясь, что не заметили его в суматохе пробуждения. Впрочем, с Раша сталось бы отойти чуть в сторону, прислониться к стене и с таким отрешённым видом наблюдать за копошением остальных, чтобы у каждого в голове само прозвучало его непроизнесённое «я же говорил».
— Кажется, его уже не было, когда мы проснулись, — покачала головой Ти Джей.
— Как же с ним трудно, — сквозь зубы пробормотал Янг и нажал кнопку вызова на рации. — Доктор Раш, приём! Раш, где ты?
Рация молчала долго. Янг успел подумать, что не дождётся ответа, и начал злиться. Почему всегда так? Стоит хоть немного расслабиться — засранец тут же выкидывает новый фортель.
— Полковник Янг? — наконец раздался в рации голос Раша. — Вас тоже разбудили?
— Да! — рявкнул Янг. — Где ты?
— На мостике, — помолчав, ответил Раш. Его голос звучал как-то странно, но сейчас не было времени разбираться с этим.
— Мы идём, — предупредил Янг, подавив желание приказать ему оставаться на месте и ничего не предпринимать. План Илая явно летел к чертям, и, вполне возможно, Раш снова окажется тем самым единственным человеком, который не позволит Судьбе и всему экипажу отправиться следом. Не стоило его провоцировать сверх необходимого.
Опасения Янга не оправдались. За то время, пока они добирались до мостика, Раш никуда не сбежал и, похоже, не собирался. Полулёжа в капитанском кресле, он перегнулся через подлокотник и медленно нажимал какие-то кнопки, склонившись над консолью так низко, что волосы занавешивали лицо. Янг прищурился, собираясь язвительно поинтересоваться, что же призвана изображать эта пантомима, но тут рука Раша сорвалась с края консоли, и он чуть не ткнулся в неё лицом. Ти Джей среагировала первой, поддержав его за плечо.
— Сержант Грир, в медчасти есть баллон с кислородом и маска, — распорядилась она, заставив Раша откинуться на спинку кресла. — Полковник, если система жизнеобеспечения не заработает, через пару часов мы все окажемся в таком же состоянии.
— А конкретнее?
Янг пристально смотрел на Раша, словно надеялся, что тот сам ответит на занимающий полковника вопрос. Как давно он проснулся и как ухитрился это организовать? Но Раш молчал. Его глаза были закрыты, лоб блестел от пота, а грудь часто вздымалась.
— Зависит от организма, — пожала плечами Ти Джей, закончив считать пульс. — Думаю, от полутора до трёх часов.
— Илай, займись, — коротко приказал Янг, продолжая внимательно наблюдать за Рашем. Почему он не включил систему жизнеобеспечения сам? Хотел кому-то что-то доказать? Чокнутый сукин сын. Или же у него есть на то веская причина, которую этот засранец, как всегда, не считает нужным озвучивать?
Подоспел Грир с кислородом, Ти Джей проверила и приоткрыла вентиль на баллоне, отвела в сторону спутанные волосы Раша и аккуратно приложила маску к его лицу. Несколько минут казалось, что это не сработает, но затем он судорожно дёрнулся, широко раскрывая глаза, попытался вдохнуть ещё глубже и закашлялся.
— Постарайтесь не дышать слишком глубоко, — посоветовала Ти Джей. Раш покорно кивнул, часто дыша и так крепко прижимая маску к лицу, словно кто-то пытался её отобрать.
— Так. — Убедившись, что в ближайшее время ответов он здесь не получит, Янг повернулся к остальным, уже занявшим свои места за консолями. — Где мы находимся?
— Мы вышли из сверхсветовой пару часов назад, — откликнулся Скотт. — Точнее, два с половиной или около того.
— Сейчас мы на геосинхронной орбите возле какой-то планеты, — добавила Хлоя.
— А беспилотники? — забеспокоилась Камилла.
— Это странно, — Скотт вывел на экраны карту окружающего пространства, рябившую яркими точками маленьких корабликов. — Их тут много, очень много, но они неподвижны.
В помещение ворвалось первое дуновение свежего воздуха.
— Система жизнеобеспечения запущена, — сообщил вернувшийся Илай. Взглянул на экраны и без особого восторга добавил: — Похоже, мы пропустили битву века.
— Раш, хватит ломать комедию! — оборачиваясь, потребовал Янг. — Что здесь происходит?
— Полковник! — Ти Джей явно не одобряла его поведение.
Раш дёрнулся, собираясь что-то ответить, но Ти Джей метнула на Янга предупреждающий взгляд и легонько надавила на руку Раша, заставляя его снова прижать маску к лицу.
— Он не в том состоянии, чтобы его… Чтобы отвечать на вопросы.
Раш изменился в лице от этой заминки, отстранил маску вместе с рукой Ти Джей и хрипло спросил:
— Думаете, это я сделал?
— По-моему, это очевидно, — буркнул Илай из-за дальней консоли.
— Ты был против этого плана, — как можно более нейтральным тоном сказал Янг.
Несколько долгих мгновений Раш смотрел прямо ему в глаза, затем усмехнулся, отвёл взгляд и отрывисто заговорил, между фразами поднося маску к лицу для вдоха:
— Судьба разбудила меня где-то два с половиной часа назад. Выла сирена, пол вздрагивал. Корабль вышел из сверхсветовой, я не знаю, почему. И нас обстреливали. Я добрался до мостика, заметил, что Врата набирают адрес. На команды с консолей они не реагировали, пришлось идти в зал Врат, чтобы отключить. Затем я вернулся сюда, переводил энергию на щиты и оружие. Потом… огонь прекратился. Дальше помню смутно. Кажется, я обнаружил, что мы вот-вот войдём в атмосферу. Пытался выровнять корабль. Не помню, получилось ли…
— Орбита стабильная, — улыбнулась ему Хлоя.
— Почему ты не включил жизнеобеспечение? — не скрывая подозрения, спросил Янг. — Если Врата начали набор адреса, потеря энергии уже не имела значения. Или ты обеспечивал себе алиби?
Раш вскинулся, но промолчал. Его губы кривились, а взгляд по очереди впивался в каждого из присутствующих. Только Хлоя и Янг ответили ему прямым взглядом, все остальные старательно прятали глаза.
— А, думайте что хотите, — мотнув головой, наконец сказал Раш. Поднялся, с трудом устояв на ногах, бросил кислородную маску на кресло и, пошатываясь, направился к выходу с мостика.
Его неровная походка заставила Янга испытать что-то вроде чувства вины. Но он сразу задавил это чувство. Чрезмерная доверчивость могла стоить им всем жизни. Кто рискнёт утверждать, что Раш не стал бы саботировать план Илая, особенно если имел в запасе другой план, который не пожелал согласовывать?
— Раш! — тем не менее окликнул его Янг.
Раш даже не обернулся. Тогда Янг кивнул Гриру, и сержант тенью скользнул следом.
— Это действительно странно! — Возглас Илая заставил всех повернуться к нему. — Дальние сенсоры. Они не показывают ни одного флагмана в радиусе нескольких сотен световых лет!
— А планеты с Вратами здесь есть? — уточнил Янг, занимая командирское кресло. — Может, мы просто сбились с курса?
— Три адреса, — опроверг его подозрения Илай. — Правда, один заблокирован, а второй… Какой-то необычный. Я раньше не видел таких значков.
— Что с третьим?
— Наверное, именно с ним Судьба пыталась соединиться, когда Раш прервал набор.
— Кстати, а почему не включился обратный отсчёт? — спохватился Скотт.
— Может, Раш его отключил, когда деактивировал Врата, — пожал плечами Илай.
Янг скрипнул зубами. Как бы ему хотелось сейчас уверенно ответить, что если бы Раш умел останавливать обратный отсчёт, то они бы об этом знали! Но как Янг ни старался, этот сукин сын продолжал скрытничать, умалчивать, а порой и откровенно лгать.
— Раш, приём, — позвал Янг.
— Слушаю, — раздалось почти сразу.
— Какой из адресов выбрала Судьба?
— А Илай что, разучился смотреть логи? — раздражённо бросил Раш. — Раньше у него хорошо получалось за мной шпионить. И вообще, не мешайте, полковник, я занят.
Илай пошёл красными пятнами и уткнулся в свою консоль, а Хлоя и Скотт украдкой переглянулись и прыснули. Раш был в своём репертуаре, значит, оклемался.
— Грир, — переключившись на другой канал, позвал Янг. — Докладывай.
— Он в зале управления, сэр, — приглушая голос, ответил Грир. — Ругается на чём свет стоит. Мы почти сожгли сверхсветовой двигатель.
— Расчёты были правильными… — обиженно начал Илай.
— Найди мне адрес, который набирала Судьба, и выясни, запускался ли обратный отсчёт, — оборвал его Янг.
— Нужно связаться с Землёй и доложить обстановку, — внезапно сказала Камилла.
— В данной ситуации они нам не помогут, — нахмурился Янг. — К тому же они нас попросту не ждут так рано.
На самом деле отправляться на Землю с докладом полковник не хотел по иной причине. Он ни секунды не сомневался в том, что Телфорд продолжает добросовестно дежурить на камнях. И хорошо представлял себе его реакцию, а также вероятные последствия новой стычки полковника с Рашем. В прошлый раз двойник Раша случайно убил двойника Телфорда. Янг не хотел жертвовать ни одним из оригиналов ради сомнительного удовольствия выслушать очередной отеческий совет справляться самим.
— Нашёл! — обрадовался Илай. — Нашёл! Судьба соединялась с обычным адресом. Обратный отсчёт… Кажется, он запущен, но… Его как будто что-то глушит.
— И сколько осталось времени?
— Кажется, около девяти часов.
— Ясно. Всем собираться. Пока поблизости нет беспилотников, попробуем добыть хоть сколько-то еды и воды. Илай, ты остаёшься здесь и начинаешь выводить остальных из криосна. Когда мы вернёмся, Броди и Волкер должны сидеть тут, а Беккер — греметь кастрюлями на кухне. Раш, — нажав кнопку вызова на рации, позвал Янг. И обернулся, услышав сзади свой же голос, слегка искажённый динамиком рации.
Раш стоял в дверях, привалившись плечом к косяку и скрестив на груди руки.
— Как ты себя чувствуешь? — негромко спросил Янг. Несмотря на привычную позу, Раш явно недобирал надменности и высокомерия, и это тревожило.
— Я предпочёл бы исследовать другую планету, — проигнорировав как вопрос, так и мирный тон полковника, заявил он.
— Почему? — стараясь не показать вспыхнувшего раздражения, спросил Янг.
— Смотрите. — Раш подошёл к одной из свободных консолей, нажал несколько кнопок, и на экране появилась планета. Мигнула, и от неё пошло кольцо. Через секунду — второе.
— Какое-то излучение? — заинтересовался Скотт.
— Сигнал, — поправил Раш. — Учитывая имеющиеся в наличии странности: кладбище беспилотников, — он отогнул один палец, — невключившийся обратный отсчёт, странное обозначение, которого мы не встречали раньше, а главное — то, что Судьба пробилась сквозь все программы, чтобы выйти из сверхсветовой именно здесь…
— Ты считаешь важным исследовать этот сигнал, — закончил вместо него Янг.
— Именно.
Раш энергично кивнул, но при этом почему-то отвёл глаза, словно не желая встречаться взглядом с полковником.
— Хорошо, — помедлив, решил Янг. — Лейтенант Скотт поведёт группу на ту планету, которую выбрала Судьба для соединения. А мы с тобой исследуем этот сигнал.
Кажется, у Раша задрожали губы. Он быстро справился с собой, но в его взгляде мелькнуло что-то совершенно нечитаемое, и Янг заподозрил, что дело тут нечисто.
***
Первой в путь отправилась команда лейтенанта Скотта. Кино показало, что на планете не так давно была достаточно развитая цивилизация земного типа, и земляне испытали невольную гордость за своих потомков с Новуса, сумевших дотянуться до самых отдалённых уголков галактики. Прямо возле Врат обнаружились какие-то склады, и Скотт взахлёб требовал от Илая срочно разбудить и отправить к нему как можно больше людей. Полковник Янг с улыбкой кивнул, подтверждая своё согласие. При удачном стечении обстоятельств можно было пополнить запасы так, что их хватит надолго, а это дало бы Судьбе хоть какую-то самостоятельность.
Наконец-то появившийся в зале Врат Раш на радостное известие практически не отреагировал. Конечно, он никогда не был в восторге от необходимости постоянно думать о хлебе насущном, но и на увлечённого предстоящим открытием человека док сейчас не походил. Скорее, в его деланой невозмутимости крылась какая-то обречённость. Янг пристально оглядел Раша, сменившего свои излюбленные джинсы и жилетку на пятнистую форму. Тот попытался ответить обычным своим вызывающим взглядом, но не сумел, и подозрения Янга перешли в уверенность.
— Что ж, пошли, — вздохнул он, когда соединение установилось и кино подтвердило пригодность атмосферы.
Как выяснилось, на планете, помеченной странным значком и испускающей непонятный сигнал, была ночь. Правда, луны здесь были на порядок ярче земной, и, когда глаза привыкли к темноте, Янг обнаружил, что вполне способен различать окружающие предметы без помощи фонарика. Раш сверился с показаниями пульта и решительно пошёл прочь от Врат, забирая вправо. Янг последовал за ним, прислушиваясь к ночным звукам чужой планеты. Пока наибольшее беспокойство вызывал у него сам Раш, в очередной раз явно что-то замысливший. Однако и с этой стороны ничего не происходило. Раш достаточно ловко пробирался по пересечённой местности, время от времени карабкался повыше, чтобы сигнал стал чётче, уточнял направление, но потом непременно возвращался обратно в удобную для ходьбы ложбину, не пытаясь сбежать.
После очередного такого восхождения и спуска Янгу показалось, что со склона скатилось чуть больше камней, чем должно было бы, и он вскинул автомат, сняв его с предохранителя. Щелчок получился довольно громким, и Янг мысленно выругался: если затаившаяся наверху тварь решит, что это враждебное действие, она может напасть, даже если до того не собиралась. Однако неприятности последовали совсем не с той стороны, откуда он их ждал.
Услышав щелчок предохранителя, Раш вздрогнул и замер, не поворачиваясь.
— Если решился — не медли, — глухо сказал он через несколько секунд.
— Что? — не понял Янг.
— Стреляй, я говорю! — внезапно взорвался Раш, разворачиваясь к нему. — Или мне встать на колени и самому подставить затылок, чтобы ты не промахнулся?!
— Раш, что ты несёшь?
— А, ты думаешь, я ничего не понимаю? — Раш энергичным жестом сбросил свой рюкзак на землю. — Думаешь, я не способен просчитать такую простую закономерность? Ты, — он ткнул пальцем в Янга, дёрнувшись при этом всем телом, — снова решил, что я мешаю. Разумеется, у тебя есть гениальный мальчик Илай, а все срывы его гениальных планов — исключительно мои козни! — Раш двумя руками стукнул себя в грудь. Несколько прядей волос упали на его искажённое лицо. — Мне нельзя доверять! Значит, нужно отправить в расход! Только теперь ты решил действовать наверняка, чтобы больше не подрывать свой авторитет. Пуля в затылок — это гуманно и надёжно, и старина Раш уже не выберется из-под завала, если сложить этот завал над его могилой! Ну давай, чего ты ждёшь?!
Глаза у Раша были совершенно безумные, и Янг попятился, прикидывая, достаточно ли гуманно и надёжно будет оглушить слетевшего с катушек дока прикладом или он всё-таки сумеет его скрутить и дотащить до Врат без этих крайних мер.
— Или ты думаешь, что слова «ничего не было» — волшебные? — горько усмехнулся Раш, отбрасывая волосы с лица привычным движением головы. — Что они заодно стирают память о том…
— Полковник! — внезапно ожила рация Янга. — Полковник, вы должны срочно вернуться! Из гиперпространства только что вышел флагман, и он со всеми своими беспилотниками направляется к той планете, где вы находитесь.
Раш осёкся, задрал голову к небу, и Янг увидел на его лице то самое, показавшееся ему нечитаемым выражение. Теперь же он прочёл его без труда. Паническое неверие и отчаянный страх. Святая дева Мария, так Раш решил, что его собираются бросить здесь? Да он совсем спятил!
— Раш, не дури, — как можно мягче постарался сказать Янг. — Идём. Ты нам нужен…
— А, значит, я снова нужен! — отталкивая протянутую руку, немедленно взвился Раш. — Идите к чёрту, полковник!
Раш отступил ещё на пару шагов назад, уткнулся спиной в почти отвесный край скалы, и Янг ощутил всплеск прямо-таки физической боли от обречённости и отчаяния, промелькнувших на его лице.
— Не дури, — снова попросил Янг, заметив, что рука Раша нащупала камень. Зачесался давно уже заживший шрам над бровью.
В этот момент земля дрогнула, сбив обоих с ног. Со скалы, к которой прижимался Раш, вниз посыпались камни, один из которых немедленно заехал ему по плечу. Янг привстал, дёрнулся вперёд, намереваясь вытащить Раша из-под обвала, но внезапно получил сильнейший удар ногой прямо в середину груди. Раш скорчился, прикрывая голову руками. А Янга отбросило на несколько метров и так приложило о землю, что он на секунду отключился. Ну или не на секунду: когда он приподнялся, очумело мотая головой, пыль над завалом уже оседала.
— Как же с тобой трудно-то, — пробормотал Янг.
Всё затихло, словно обвал был финальным крещендо в этом театре абсурда.
— Полковник Янг! Вы там? — прохрипела рация.
— Да, я здесь, Илай. Что случилось? Почему прекратился обстрел?
— Я… Он… Я не знаю, — честно признался Илай. — Флагман просто перестал стрелять и исчез. Ой… Вот блин!.. Обратный отсчёт запустился! У вас всего полчаса! Я сейчас отключусь, чтобы вернуть команду лейтенанта Скотта. Вы же успеете дойти к Вратам за полчаса?
Светящиеся Врата маячили почти на самом горизонте, но Янг мог бы успеть. Даже с дополнительным грузом в виде Раша. Вот только его ещё следовало откопать из-под завала, а на это времени не было.
— Илай, передай лейтенанту Скотту, пусть принимает командование. Когда остановитесь, постарайся нас найти.
— Нет-нет-нет! Полковник, вы не понимаете! Судьба собирается вернуться к моей программе. Она не остановится!
Янг посмотрел на далёкий светящийся кружок Врат, затем на завал, скрывающий Раша. Опустил голову, усмехнулся и снова поднёс рацию к губам:
— Значит, ты взломаешь свою программу, Илай. И развернёшь Судьбу.
— Что? Да это невозможно!.. Я…
— Значит, такова судьба, — перебил его Янг. — Хватит препирательств. Забирай команду лейтенанта Скотта, вам понадобятся эти припасы. И счастливого пути. Конец связи.
Янг сел удобнее, откинувшись назад и опираясь обеими руками, и ещё полминуты слушал неразборчивые выкрики Илая, глядя вверх, на усыпанное незнакомыми звёздами небо чужой планеты. Когда Врата наконец отключились, Янг одобрительно кивнул и перевёл взгляд на завал.
— Они справятся, — сказал он вслух.
Было в этом мазохистском спокойствии что-то сладкое. Может быть, ощущение замкнувшегося круга. Кармы. Искупления. Но в одном Янг был уверен: никому на Судьбе не нужен такой командир, в какого он превратился бы, вернувшись сейчас без Раша. Ещё раз войти во Врата, закрывшиеся у тебя за спиной, ещё раз ответить, что Раш не вернётся, ещё раз рассказать про обвал, пусть на этот раз чистую правду. А потом снова и снова натыкаться на косые взгляды, слышать шепотки за спиной, а главное — видеть каждое утро в зеркале глаза полного ничтожества, предателя и убийцы. Нет, к этому Янг не был готов.
Он сидел неподвижно, пока адрес Судьбы на пульте не мигнул и не исчез. Потом поднялся во весь рост, оглядел нагромождение камней и планомерно принялся его разбирать.
***
Когда взошло солнце, Янгу впервые пришла в голову мысль о том, что Раш может быть уже мёртв. Сколько осталось воздуха там, под завалом? К тому же, очнувшись в такой западне, естественно было бы закричать, позвать на помощь. Янг взглянул на часы и нахмурился. Он разбирал завал уже целых три часа, и до сих пор не слышал ни звука.
— Раш! — позвал он и прислушался. — Раш, ты жив?
Ничего, кроме шороха песка, потрескивания нагревающихся камней и крика какой-то птицы в вышине. Впрочем, Раш мог не отвечать просто в силу природной вредности. Или овладевшего им безумия. Что он нёс перед тем, как попасть под обвал? Кажется, он искренне считал, что Янг пошёл с ним исключительно для того, чтобы убить. Бред собачий! И это после всего того…
Янг опустил очередной камень на груду таких же камней и замер, тяжело опираясь на него обеими руками. А ведь этот сукин сын даже в своём безумии был логичен. Сначала Янг пошёл с ним на планету, избил и бросил на произвол судьбы. Затем они вместе пошли на чужой корабль, где Янг его едва не убил. Конечно, тогда для этого были причины, но кто сказал, что их нет теперь? Раш не может ничего не замышлять и не имеет привычки делиться своими планами. Наверняка у него есть какие-то мысли насчёт сигнала, и чем важнее может оказаться эта догадка, тем старательнее Раш будет всё скрывать, пока полностью не убедится в своей правоте. А если это откроется раньше, чем он запланировал…
Похоже, Раш не забыл, как Янг придушил его до потери сознания в тот раз. И ему неизвестно, почему полковник остановился и остановится ли снова. А ещё его на несколько дней вытурили с мостика, и Раш не понимал, позволят ли ему вообще вернуться к исследованиям, что для него было, пожалуй, равносильно смерти. Янг только теперь осознал, что Раш не услышал ни единого доброго слова, даже совершив невозможное и расколов основной код Судьбы. Спонтанные гениальные озарения Илая были у всех на слуху, а подкреплённые долгой упорной работой гениальные решения Раша воспринимались как должное.
Как же так вышло? Ведь ещё после той, самой первой истерики Раша, закончившейся обмороком в зале Врат, Янг старался, чтобы доку оказывали всяческое уважение. И требовал только одного — чтобы сам Раш подчинялся ему!..
Тут все мысли вылетели у Янга из головы, потому что под очередным камнем оказалась кисть руки Раша. От усталости дрожали пальцы, и Янг долго не мог нащупать пульс на запястье, а потом ещё дольше не мог поверить в то, что Раш всё-таки жив, хотя и никак не реагирует на прикосновение. Прикинув по положению руки вероятное расположение тела, Янг начал попросту спихивать камни в сторону, больше не заботясь о том, чтобы оттащить их и освободить место для дальнейших раскопок. С направлением он слегка ошибся, так как Раш свернулся в комок, подтянув колени к животу и прикрыв голову согнутой в локте рукой, но вскоре Янг справился с задачей, вытащив его из получившейся норы.
Вид Раша, с окровавленным лицом распростёртого на камнях, подействовал словно удар в солнечное сплетение. Раньше Янгу казалось, что невозможно сильнее сожалеть о случившемся. Но сейчас он просто задыхался от этого чувства. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы круг каким-то немыслимым образом замкнулся, чтобы это оказалась та самая планета и можно было схватить бессознательного Раша в охапку, ринуться к ожидающим их Вратам, всё исправить, переписать, сделать так, чтобы ничего не было!..
Конечно, тогда они, вероятно, потеряли бы Хлою, но это ведь неизвестно. Может быть, тогда изменилось бы вообще всё! Может, тогда они уже были бы дома… Хотя нет. Раш начал скрывать информацию и пытаться захватить власть гораздо раньше. Почему? Ведь потом, на чужом корабле, Раш вполне искренне признался, что его интересует одна-единственная власть — власть над знанием. Власть над событиями, практически власть над судьбой, которую даёт это знание. Но не над людьми. Так почему?..
Тут Янг опять сбился с мысли, поскольку Раш закашлялся, выталкивая из лёгких каменную пыль, перевалился на бок, затем попытался сесть, но рука подвела, подломилась, и он снова упал, неловко ткнувшись лицом в камни. Янг вскочил и кинулся к нему, намереваясь помочь, но Раш явно неверно истолковал его намерение, завалился на спину, прикрыл голову дрожащей рукой и сорванным голосом взмолился:
— Хватит! Пожалуйста, хватит! Не надо. Я… Я всё сделаю…
Пожалуй, ещё никогда в жизни Янгу не было так мучительно стыдно. Вот этого он хотел? Сломать Раша, силой заставить его подчиняться тому, кого он не считает достойным командиром? Но, чёрт возьми, разве Янг не был достойным?..
Тряхнув головой, чтобы пока прогнать эти мысли, Янг медленно встал на колени рядом с Рашем и протянул ему бутылку с водой.
— Успокойся. Я ничего тебе не сделаю. Вот. Возьми. Вода.
Раш какое-то время недоверчиво смотрел на него, затем жажда пересилила. Вот только удержать бутылку он не смог, пальцы не слушались. Пришлось Янгу забрать её обратно и осторожно, маленькими порциями вливать воду ему в рот, поддерживая голову на весу. Сделав несколько глотков, Раш снова закашлялся, дёрнулся, переворачиваясь, и его вырвало. Янг придерживал его за плечо, терпеливо дожидаясь, пока док отдышится, затем развернул обратно на спину, собираясь всё же влить в него хоть немного воды. Но глаза Раша закатились, и он опять отключился. Янг тоскливо уставился на собственную ладонь, которой он поддерживал голову Раша. Ладонь была тёмно-красной от крови.
— Отлично, — с чувством сказал Янг.
Лечебные травки Ти Джей сейчас казались ему недоступной роскошью. Однако полковник Янг получил свои нашивки не за сидение в кабинете. И остаться одному в дикой местности, да ещё и с раненым на руках, было ему не впервой. Воду надо было экономить, поэтому кровь с лица Раша он смыл кое-как. Гораздо тщательнее пришлось промывать рану на затылке, прежде чем перевязать её. Янг не единожды чертыхнулся, борясь с искушением взять нож и одним движением справиться с длинными волосами Раша, слипшимися от крови и пыли в неразделимый колтун. Закончив с перевязкой и ощупав конечности на предмет переломов, Янг решил, что Раша вполне можно транспортировать. Причём, учитывая обстоятельства, лучше это сделать, пока тот без сознания.
К тому времени, когда шустрое местное солнце скрылось за горизонтом, Янг успел перенести Раша и оба рюкзака на небольшое, заросшее низким кустарником плато неподалёку, соорудить навес с каменными стенами и брезентовой крышей, развести костёр, а заодно подстрелить двух птиц, неосторожно решивших покружить над стоянкой. Теперь их ощипанные и выпотрошенные тушки варились в котелке над огнём, но даже соблазнительный аромат мясной похлёбки не смог привести Раша в чувство.
Решить проблему ночлега для двух человек оказалось настолько просто, что Янг криво усмехнулся, глядя на огонь. Как же он, оказывается, отвык не выглядеть, а чувствовать себя сильным, способным защитить и решить все проблемы! Сейчас, глядя на худую спину Раша с выступающими даже сквозь форму лопатками, Янг не мог поверить, что уже дважды избивал этого человека. Как он, полковник ВВС, мог опуститься до того, чтобы бить более слабого? А ведь в драке с ним у Раша не было ни единого шанса, хотя, надо отдать ему должное, сопротивлялся он всегда отчаянно.
Янг вдруг отчётливо представил себе такого же отчаянного тощего пацана, на которого со всех сторон сыплются зуботычины за всё подряд, начиная от того, что он такой мелкий, и заканчивая тем, что он такой умный. Потом он вырос, и тычки из физических превратились в моральные. Янг просто вернул ситуацию в то состояние, от которого Раш успел отвыкнуть. Впрочем, успел ли… «С ним так обращались, что сложно его винить», — сказала Камилла.
Ветка, которой Янг помешивал дрова в костре, с треском сломалась у него в руках. «И весь этот гений не помог тебе спасти любимую женщину. Пришёл тот, кто был больше и сильнее, и забрал её у тебя», — так, кажется, сказал сам Раш в невольно подслушанном разговоре с Илаем. Янг тогда обратил внимание, какой смертельной горечью наполнены эти слова, но почему-то не сделал выводов. А ведь он к тому времени уже прочитал личное дело, составленное Камиллой. У Раша умирала жена, а его торопили, заставляли форсировать работу над проектом. Миллионы долларов были для них куда важнее чувств Николаса Раша. После смерти жены проект «Икар» остался единственным смыслом его жизни.
Потом появился Илай Уоллес, гениальный недоучка из Массачусетского, нашёл решение ключевого фрагмента задачи и… Интересно было бы посмотреть на всех этих напыщенных политиков и сенаторов, если бы одна удачная фраза соперника определяла исход выборов. А ведь он, Янг, поддержал это всеобщее настроение. Всячески выделял Илая и унижал Раша, считая, что заносчивого доктора полезно поставить на место. Вся проделанная им работа, занявшая два с половиной года, была мгновенно забыта из-за того, что он не смог найти решение одного уравнения. Адаптировать расчёты Илая всё равно пришлось Рашу, но дело было сделано, человеком, открывшим девятый шеврон, стал Илай. Так может ли кто-то из них, попавших на Судьбу по вине, как считается, доктора Раша, сказать, положа руку на сердце, что в том его безрассудном порыве нет их вины?
Янг отставил котелок с готовой похлёбкой в сторону и застыл, уставившись на огонь невидящими глазами. События прошлого выстраивались, словно ходы в шахматной партии, только вот внезапно обнаружилось, что Раш в ней играет чёрными. Первый ход был не за ним. У него собирались отнять проект, потому что он видел дальше других и не желал прогибаться под каждого сенатора, требующего немедленных результатов. Наверняка его отстранили бы от участия в экспедиции, собирайся она в штатном режиме. Едва они попали на Судьбу, как Грир с подачи Илая стал угрожать Рашу смертью за намерение просто нажать кнопку и попробовать спасти их всех. Затем Янг принялся распоряжаться всем и всеми, напрочь игнорируя мнение Раша. Точнее, начиная интересоваться им только тогда, когда оно становилось жизненно необходимым. Раш послушно вытаскивал их всех из очередной переделки — и вместо благодарности получал обвинения в том, что он всё подстроил. И снова его мнение никого не интересовало, пока ситуация не становилась критической.
Янг закрыл лицо руками и покачал головой. Достойный командир? Постоянной угрозой применения грубой силы запугавший до нервного срыва ведущего учёного проекта? Он, чья основная роль — быть защитником, обеспечивать безопасность! Он сам олицетворял главную опасность для Раша, да ещё и требовал к себе доверия. А Раш лишь защищался, как умел.
Янг крепко выругался, вспомнив всё, что уже успело произойти даже за короткий отрезок времени после их пробуждения от криосна. А ведь он искренне собирался начать всё с чистого листа. К дьяволу такую чистоту! Он вскочил и прошёлся туда-сюда возле костра. Нет, никаких возвратов, никаких исходных точек. Партия уже начата, и нужно её доигрывать с теми фигурами, которые остались на доске.
Нахмурившись, Янг посмотрел в сторону Раша. Чёрт, сколько ещё он будет валяться в отключке? И сколько он уже не ел?
— Трудно с тобой, — чуть слышно пробормотал привычную мантру Янг, сцеживая часть тёплого бульона в кружку.
Разумеется, Раш очнулся в самый неподходящий момент. Янг как раз приноровился осторожно по ложке вливать бульон ему в рот, удобно устроив перевязанную голову на сгибе левой руки. Когда Раш открыл глаза и взглянул на него в упор, Янгу стоило огромных трудов сохранить невозмутимость. Но он лишь немного замешкался, а потом зачерпнул очередную ложку бульона из кружки и медленно влил его в приоткрытый рот Раша. И тот послушно проглотил! Потом закрыл глаза, не сделав ни единого движения, просто позволяя себя кормить.
Одновременно с облегчением Янг испытал и беспокойство. Неужели Раш сломался? Неужели у него кончились силы, и теперь придётся иметь дело с тупым покорным исполнителем чужой воли? Или ещё не всё потеряно, и Раш просто по привычке изображает покорность, выбирая время для нового демарша? Как достучаться до него, как объяснить, что произошло чудовищное недоразумение?
Раш так и не произнёс ни слова. Янг закончил его кормить и уложил на бок лицом к костру. Раш лежал, не пытаясь отвернуться, и пламя отражалось в тёмных выпуклых глазах, неподвижно уставившихся в одну точку. Янг начинал беспокоиться не на шутку, но в то же время боялся нарушить это непрочное равновесие, неосторожным словом вызвать новый всплеск боли и ярости. Судя по расширенным зрачкам, Раш как минимум получил сотрясение мозга, а это означало, что ему требуется покой. К тому же Янг хотел бы, чтобы Раш сам проявил какой-то интерес к ситуации, иначе могло создаться впечатление, что полковник опять давит на него, требуя найти решение.
Устраиваясь на ночлег, Янг думал о том, как трудно ему придётся в ближайшие дни, поскольку ни капли не сомневался в способности Раша молчать хоть до второго пришествия. Но вот чего он почему-то не ожидал, так это открыть наутро глаза и обнаружить лежанку Раша пустой!
В первый момент Янг успокоил себя мыслью, что Рашу тоже нужно отлить, и хорошо, если он способен сделать это самостоятельно. Всё-таки возня с ранеными не являлась излюбленным времяпрепровождением полковника. Однако уже в следующий момент его взгляд упал на одиноко стоящий рюкзак, и Янг рывком вскочил на ноги, ругаясь про себя последними словами.
Осмотрев горизонт, он понял, что торопиться некуда: Раш успел скрыться из вида. Вот же упрямый и недоверчивый сукин сын! На всякий случай Янг осмотрел ближайшие кусты, чтобы убедиться, что Раш не валяется там, отойдя по нужде и потеряв сознание. Никого не обнаружил, лишь спугнул какого-то мелкого зверька вроде мыши и вернулся к костру. Быстро позавтракал, завершил скудный в походных условиях утренний туалет, упаковал свой рюкзак и, сверяясь с компасом, отправился в том направлении, откуда шёл сигнал.
К полудню Янг забрёл в какой-то тупик. Почти отвесные стены громоздились с трёх сторон, и было сомнительно, что Раш мог забраться наверх в его состоянии и без снаряжения.
— Раш, — нажав на кнопку вызова рации, позвал Янг, впервые нарушив радиомолчание. — Раш, что бы ты себе ни напридумывал, я не собираюсь причинять тебе никакого вреда.
Рация шипела, и в какой-то момент Янгу показалось, что он слышал щелчок, как будто Раш нажал на кнопку, собираясь ответить, но передумал и ничего не сказал.
— Ты же не собираешься бросить меня здесь на основании одних подозрений? — перешёл к откровенной провокации Янг. — У меня нет пульта, и я никак не смогу вернуться.
Не дожидаясь ответа и, собственно, не надеясь на него, Янг примерился и начал карабкаться на скалу. Для отлично подготовленного военного это оказалось не слишком сложно. Пройдя несколько метров по гребню, который значительно возвышался над остальным горным массивом, открывая прекрасный обзор, Янг увидел беглеца. Раш шёл по плато, выход на которое располагался далеко впереди и чуть левее того направления, которое выбрал Янг. Походка была неровной, рюкзак в опущенной руке практически волочился по земле. Внезапно Раш остановился. Янг видел, как ветер треплет длинные волосы, выбившиеся из-под повязки.
— Ладно, — неожиданно донеслось по рации. — Я жду.
Раш выпустил рюкзак из рук и сам сел прямо там, где стоял. Он даже не поинтересовался, сумеет ли полковник его найти. От его позы веяло такой обречённостью, что Янг едва удержался от того, чтобы начать объясняться прямо по рации.
— Иду, — коротко бросил он вместо этого.
Ему понадобилось около полутора часов, чтобы выбраться на плато, и за это время Раш, казалось, даже не шелохнулся. Янг остановился в паре метров от него и присел на корточки, пытаясь разобрать выражение лица. Но Раш низко опустил голову, и Янг поморщился, заметив бурое пятно, проступившее сквозь повязку на затылке. Он скинул рюкзак с плеча, вытащил бутылку воды, набранной в ручье по пути, и протянул Рашу.
— Ты ушёл без воды. О чём только думал?
Губы Раша дрогнули, скривились, но он ничего не ответил и не протянул руки. Янг вздохнул, положил бутылку на камни и толкнул в направлении Раша, подчёркнуто сохраняя дистанцию.
— Пожалуйста, попей. Не ребячься, — попросил Янг. — Обезвоживание — довольно неприятная штука. Пей. У меня есть ещё.
Заторможенно, словно под гипнозом, Раш подобрал бутылку, открыл, сделал несколько жадных глотков, отдышался, снова приник к горлышку. С видимым трудом остановился, вытер рот рукавом и уже более осмысленно посмотрел на Янга.
— Ну и что дальше? — Неизвестно, что пытался вложить в свои слова Раш, но Янг услышал в них только запредельную усталость.
— Дальше… Ты же куда-то шёл, — осторожно улыбнулся Янг. — Теперь мы пойдём вдвоём. У меня несколько лучше навыки выживания, ты не находишь?
Раш дёрнул углом рта и отвёл взгляд.
— Если я… отдам тебе пульт, — медленно сказал он, — ты оставишь меня в живых?
— Чёрт, как же с тобой трудно-то, — покрутив головой, рассмеялся Янг. — Да не собираюсь я тебя убивать. И не собирался. И бросать здесь тоже не собирался. Как ещё это сказать, чтоб ты понял? — Он поднялся на ноги, и с удовольствием отметил, что Раш поднял взгляд следом. — Я был неправ. Я был слеп и глуп, — без улыбки сказал Янг. — Хочешь, чтобы я просил прощения?
— Боюсь, подобные желания относятся к разряду особо опасных, — слабо усмехнулся Раш.
— Возможно, — улыбнулся в ответ Янг. Шагнул вперёд, наклоняясь и протягивая руку, мысленно выругался, когда Раш дёрнулся, отстраняясь, но постарался как можно спокойнее и дружелюбнее произнести: — Ну что, пошли?
— Я… — помедлив, начал Раш, не принимая протянутой руки. — Я не уверен, что смогу сегодня продолжить путь.
— Понял, — кивнул Янг, выпрямляясь и окидывая взглядом плато. — Но на ночлег лучше будет устраиваться вон там, — он указал на пару высоких валунов с россыпью камней вокруг. — Дойдёшь?
Вместо ответа Раш поднялся на ноги, подцепив за лямку рюкзак, и заплетающимся шагом двинулся в указанном направлении. До валунов было всего около километра, но у Раша эта прогулка заняла почти час, и всё это время Янгу пришлось бороться с желанием подставить упрямцу плечо. Когда они наконец дошли и Раш сел на один из камней, безвольно свесив руки, Янг испытал почти физическое облегчение. К тому же теперь можно было заняться знакомой и привычной работой: соорудить навес, разложить костёр, поискать воду, подстрелить ещё пару птиц. На сей раз Янг не ограничился бульоном, он разодрал нежные тушки на части, налил в котелок свежей воды и засыпал пакетик крупы.
— Эмили была уверена, что мужчины готовят гораздо лучше, чем женщины. Мне так и не удалось её разубедить, несмотря на множество не слишком-то удачных попыток доказать это утверждение практически, — улыбнулся Янг, попробовав кашу и обнаружив, что забыл её посолить. — Что-то случилось? — спросил он, протянув Рашу миску с его порцией и не видя никакой реакции.
— Сигнал прекратился, — безжизненным голосом сказал Раш.
— Но мы же всё равно сможем найти это место?
— Ты не понимаешь? — с вызовом глянул на него Раш. — Я ошибся! Этот сигнал не был важен для Судьбы. Это вообще могло быть какое-то случайное явление, или…
— Стоп-стоп-стоп, погоди, — Янг упрямо мотнул головой. — Если это случайное явление устроило настоящее кладбище беспилотников, его стоит изучить. И даже если ты и в этом ошибся, — продолжил он, заметив гримасу горечи на лице Раша, — это не значит, что мы должны сдаться. Держи, — Янг вложил миску в руки Рашу. — Тебе нужно поесть. Завтра мы пойдём туда, откуда шёл этот сигнал. Если ничего не найдём, значит, вернёмся к Вратам и попытаемся догнать Судьбу.
— Это нереально, — вяло возразил Раш, но Янг отметил, что он крепче перехватил миску и задумчиво поковырял ложкой кашу.
— Значит, разобьём лагерь неподалёку от Врат и подождём, пока… — Раш внезапно поднял голову и внимательно взглянул ему в глаза, поэтому Янг закончил совсем не так, как собирался: — …пока ты не придумаешь более реальный план.
Раш криво улыбнулся, опуская взгляд. Янг почувствовал, как взмокли ладони, словно он только что совершил опасный манёвр на сверхзвуковой скорости, отворачивая свой истребитель от невесть откуда взявшегося горного пика прямо по курсу. У него было чёткое ощущение, что Раш прекрасно понял несказанное и благодарен за то, что оно осталось несказанным. Во всяком случае, тот заправил за ухо выбившиеся из-под повязки волосы и наконец принялся за еду.
К сожалению, не успел Янг перевести дух, как Раш уронил ложку, а потом и миску, пытаясь отставить её в сторону, и согнулся, отворачиваясь и падая на колени. Рвало его долго и жестоко, так что к концу он совсем обессилел, привалился боком к камню и закрыл глаза, дрожа всем телом.
— Держи, — негромко предложил Янг, выждав некоторое время.
Раш приоткрыл глаза, покосился на сидящего на корточках Янга, взял бутылку с водой, прополоскал рот и вытер его тыльной стороной ладони. Янг видел, что силы уходят из него с каждым выдохом, но боялся поспешным движением всё испортить.
— Сможешь дойти до лежака? — спросил он, выждав, пока дыхание Раша успокоится.
Раш еле заметно отрицательно качнул головой, не открывая глаз. Тогда Янг медленно, словно разряжая готовую к взрыву бомбу, просунул руки ему под спину и под колени и как только мог плавно поднялся. М-да, в Эмили весу и то побольше будет. Голова Раша запрокинулась, и Янг тихо чертыхнулся. Док слишком часто терял сознание, это был скверный признак.
Ночью Рашу стало совсем плохо, он начал бредить, мешая английский со своим родным диалектом, которого Янг практически не понимал. Глядя на лихорадочные пятна, выступившие на ввалившихся щеках Раша, Янг бессильно сжимал кулаки. Да что с ним такое? Даже одного доверенного ему человека он не смог уберечь! И ведь теперь не оправдаешься тем, что не Бог и не можешь уберечь всех. Что же делать? Лекарства были такой ценностью, что их до сих пор не включали в стандартную экипировку. У Янга не было с собой абсолютно ничего.
Внезапно его взгляд упал на мох, которым он выстилал лежаки. Конечно, это было безумие, ведь они находились в другой галактике, бог знает как далеко от планеты Земля и её растений с изученными целебными свойствами. Правда, Ти Джей уже находила здесь аналоги. К тому же, если он не попытается, Раш скорее всего умрёт. Янг попробовал мох на язык. Горечь была правильной, совсем как у земного исландского мха. Через несколько часов настой был готов, и Янг аккуратно влил первую ложку в рот Рашу. Тот сглотнул и попытался отвернуться.
— Я понимаю, горько. Но нужно потерпеть, это лекарство, — сказал Янг.
Однако, как он ни старался, ему удалось влить в Раша лишь пару ложек из всего остатка. Раш дёргался, выплёвывал горький настой и в конце концов забился в припадке, так что Янгу пришлось бросить кружку и удерживать его голову, чтобы не позволить окончательно повредить и так травмированный затылок. Когда Раш наконец обмяк, Янг с опаской приложил пальцы к его сонной артерии, но пульс был чётким, а дыхание — хоть и редким, но спокойным. Укутав Раша вторым одеялом, Янг сел у костра.
Спать не хотелось. Он сидел, глядел на незнакомые созвездия чужого ночного неба и пытался представить себе тот ужас, который должен был пережить Раш, очнувшись и обнаружив, что он остался один на безжизненной планете за миллионы световых лет от дома. Раньше Янг старательно гнал от себя эти мысли, теперь же с наслаждением окунался в боль, которую они вызывали. Он словно приносил жертву неведомым божествам, лишь бы судьба не требовала расплаты такой страшной ценой. Раш не заслуживал смерти — ни тогда, ни сейчас. И уж совсем несправедливым было бы заставлять его умереть только ради того, чтобы Янг наконец признал свою неправоту.
Его разбудил рассвет и резкие крики уже знакомых птиц, кружащих над стоянкой. Янг поднял голову от сложенных на коленях рук и на мгновение испугался: вдруг эти птицы — вроде земных стервятников — чуют падаль, и их крики означают, что Раш мёртв? Но бросив взгляд в сторону лежаков, Янг от изумления вскочил на ноги. Раш перевернулся во сне и лежал на боку, натянув одеяло до самых ушей! Крики птиц, а возможно, и резкое движение Янга разбудили его, Раш приподнялся на локте, потёр висок и настороженно посмотрел на Янга, словно не зная, чего от него ожидать.
— Как ты? — не скрывая радости, спросил Янг.
— Зверски голоден, — отозвался Раш. — Но не знаю, рискну ли я…
— Попробуй выпить хотя бы немного, — предложил Янг, присаживаясь рядом и протягивая ему кружку запасённого с вечера бульона.
— Что за отраву ты вливал в меня ночью? — сделав первый глоток и скривившись от проглоченной с ним горечи, поинтересовался Раш.
— Настойку мха.
— Всё было так плохо?
— Ну, не очень хорошо, — осторожно сказал Янг. — Не думаю, что нам стоит сегодня продолжать путь, — добавил он, заметив, как Раш покосился на пульт кино.
— Я… — Раш, кажется, смутился.
— Ты надеешься на Судьбу? — недоверчиво переспросил Янг.
— Нет, — замыкаясь в привычной броне, отрезал Раш.
— Думаешь, Илай не сможет обойти свою же программу?
Раш поморщился и коротко мотнул головой.
— А ты бы смог? — не удержался от вопроса и от скепсиса в тоне Янг.
— Да, я бы смог, — Раш ответил с раздражением, но в его тоне не было и десятой доли привычной язвительности. — Я сам говорил Илаю, что у него огромный потенциал, и не отказываюсь от своих слов. Но он недоучка, понимаешь? У него не сформировано научное мышление. Он способен гениально решить поставленную перед ним задачу, но ведь нужно ещё уметь их ставить! И не выхватывать первое показавшееся пригодным решение из всего вороха вероятностей, а методично изучать их, выбирая наилучшее не только в ближней, но и в дальней перспективе!..
Янг постарался спрятать улыбку, но у него плохо получилось. Увлёкшись, Раш перешёл на тот самый «профессорский» тон, артикуляция стала чётче, голос зазвучал глубже и чище, и Янг невольно подумал, что вот сейчас он видит подлинного Николаса Раша.
— Ты не веришь, — устало откидываясь на лежак, сказал Раш. — Как и он, считаешь, что я завидую и пытаюсь принизить его таланты. Впрочем, теперь это не имеет значения…
— Нет, я… — Янг попытался ухватить внезапно возникший и столь же внезапно ускользнувший краешек доверия, но Раш уже опять замкнулся и замолчал.
Янг мысленно чертыхнулся, но отступил. Разумеется, он специально пересказал Рашу разговор с Илаем, надеясь, что этот вызов подстегнёт его. Кто мог знать, что Раш так воспримет это, что внезапно перестанет верить в себя? Переубедить его на словах нечего было и думать, да Янг никогда и не отличался красноречием, предпочитая словам поступки. Поэтому он решил выждать. Пройдёт время, и Раш сам всё поймёт.
Весь остаток дня они не разговаривали. Раш отлёживался, отходя исключительно за ближайший валун по нужде, Янг обследовал плато, обнаружил источник пресной воды и подстрелил ещё несколько птиц. С кашей больше не рисковали. Янг отпаивал Раша бульоном, благо против жидкости его желудок не возражал; к вечеру добавил в его рацион сухие галеты и трижды заставил выпить по паре ложек настоя мха. Каждый раз после этого Раш на несколько часов проваливался в крепкий сон.
В результате на следующее утро Раш перестал быть похожим на несвежего покойника, и Янг даже подумал, что, если бы не бледность, он бы сказал, что док выглядит более здоровым, чем в иные дни на Судьбе. Сигнал так и не возобновился, но они всё же решили отправиться в путь. Раш попытался протестовать, когда Янг навесил себе за спину оба рюкзака, но добился только того, что через несколько минут они были перепакованы, а из одеял и брезентового полога сделана походная скатка. Рюкзак Раша в результате этой операции стал весить от силы килограммов пять, но возразить уже было нечего.
К вечеру, однако, запыхался не только Раш, но и Янг, темп заметно снизился, но тут их внимание привлекла какая-то неправильность рельефа. Раш приложил к глазам ладонь козырьком, что-то неразборчиво вскрикнул и — откуда только взялись силы — рванулся вперёд с такой скоростью, что Янг нагнал его лишь минут пятнадцать спустя. Спрашивать, в чём дело, не требовалось. Острым глазом военного лётчика полковник легко различил и опознал силуэт. Перед ними на скалах лежал установщик Врат.
окончание тут
Автор: Tinka1976
Бета: Felis caracal
Размер: миди, 15525 слов
Канон: SGU
Персонажи: Эверетт Янг, Николас Раш, Илай, Ти Джей, Хлоя и другие
Категория: джен, упоминания канонного гета
Жанр: hurt/comfort, драма
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Постканон. Судьба выходит из сверхсветовой скорости гораздо раньше, чем планировалось, и Янг, как обычно, начинает подозревать, что тут не обошлось без вмешательства Раша. Застряв вместе с ним на планете, Янг получает возможность кое-что понять и переосмыслить, но для того, чтобы вернуться на Судьбу и продолжить миссию, ему придётся не только изменить своё отношение, но и преодолеть недоверие со стороны Раша.
Примечание: Написано по мотивам (возможно неполное соответствие) заявок: "Пусть Янг покомфортит Раша, но в характерно. Скажем, они застряли где-нить вдвоем и Раш ранен, не так что б добить и Янг вынужден его выхаживать. Возможность выбраться из западни есть только с помощью Раша. А выхаживание привело к перемене в восприятии друг друга" и "постканон про то, как "Судьба" вышла из межзвездного перехода, экипаж понемногу начинает просыпаться, а Илай внезапно жив/не умер. уползите Илая, пожалста, мне так нравится этот няшный умница пончик".
Ссылка для скачивания: doc
читать
— Ник…
Губы Раша тронула мягкая улыбка. Так его называл тут один-единственный человек. Больше не назовёт, вот разве что во сне. Но он стал на удивление неприхотливым, его вполне устроит сон, в котором есть она.
— Ник, ты должен проснуться.
Тонкие пальцы легонько коснулись его плеча, и это разом стёрло всю расслабленность с лица Раша.
— Мэнди?
Он резко обернулся. Свет, кругом свет, тёплый, нежный, но не позволяющий разглядеть детали. Последнее, что сохранилось в его памяти, — это ледяное дыхание криокамеры. А там не должно быть снов, тем более таких реальных.
— Разве тут можно видеть сны? Где мы, Мэнди? Что происходит?
— Ты всё ещё в криокамере, Николас.
Аманда Перри выглядела точно так же, как во время их последней встречи. Распущенные волосы, босые ноги, легкая белая блуза и короткая цветастая юбка.
— Но я — не Мэнди.
— Гинн? — попытался угадать Раш, отступая на шаг назад.
Женщина улыбнулась и отрицательно покачала головой. Раш заворожённо наблюдал за тем, как она протягивает руку и гладит его заросшую щёку, как знакомо закусывает губу, перебирая пальцами его длинные волосы. Прикосновение было таким реальным, словно он опять попал в программу симуляции, и Рашу пришлось собрать всю силу воли, чтобы думать, причём думать не только о том, как хочется заключить Мэнди в объятия и забыть обо всём остальном хоть на время.
— Ты же знаешь, моё имя — Судьба. И ты нужен мне, Ник.
— Что? — Раш невольно дёрнулся, отстраняясь.
— Ты должен проснуться.
— Нет-нет-нет, — торопливо сказал Раш, делая ещё шаг назад и выставляя ладони перед собой. — Я не должен просыпаться. Никто не должен просыпаться! Нам не хватит энергии! Мэнди! Нет!!!
Но дверца криокамеры уже поднялась с тихим шипением, сковывающая тело плёнка исчезла, и Раш, не удержавшись на ногах, упал вперёд. Оглянулся: все остальные камеры по-прежнему были закрыты.
— Нет! — закричал он, в отчаянии ударив кулаком по полу. — Нет!!!
***
Полковник Янг никогда не думал, что три года могут промелькнуть незаметно. Но он уже почувствовал, что вот-вот проснётся — а, казалось бы, шагнул в криокамеру всего пару часов назад. За миг до окончательного пробуждения Янг вдруг окунулся в недавнее прошлое. Увидел его словно со стороны, словно его подключили к кино и в ускоренном темпе промотали архивные файлы. База проекта «Икар», нападение люшианцев, Судьба. Люди, за которых он теперь отвечает. И доктор Николас Раш. Даже в криосне Янг ощутил лёгкий укол беспокойства. Если бы он не видел собственными глазами, как этот сукин сын занял место в криокамере…
— О боже…
— Вы в порядке?
— Что случилось?
— Полковник! Полковник Янг!
Знакомые голоса звучали встревоженно. Что ж, видимо, время передышки закончилось. Янг открыл глаза, обнаружил, что дверца его криокамеры уже поднята, и привычно шагнул в самую гущу проблем.
— Все в порядке? Ти Джей? Илай? Хлоя?
— Всё в норме, — кивнула Хлоя, почему-то сидя на полу посреди коридора. Поморщилась, потёрла переносицу. — Ну или не очень…
— Похоже, система жизнеобеспечения всё ещё отключена, — озабоченно сдвинув брови, сообщил Скотт.
Янг чувствовал себя относительно неплохо, но Ти Джей упиралась руками в колени и дышала широко открытым ртом, а Камилла массировала себе горло.
— Разве она не должна была включиться сразу, как только программа нас разбудила? Илай?
— Конечно, должна была, — кивнул тот, быстро нажимая кнопки на управляющей консоли. Надпись «ты здесь» на его неизменной футболке смотрелась как никогда уместно. — Вот косяк…
— Что? — холодея от неприятного предчувствия, спросил Янг.
— Мы провели в криосне всего четырнадцать месяцев и двадцать три дня, — признался Илай, поднимая от консоли растерянный взгляд.
— То есть мы ещё не преодолели пустоту? — перевёл его слова на понятный язык Скотт.
— Да мы до неё даже не долетели…
На Илая было жалко смотреть. Но Янг и не смотрел на него, он искал взглядом другого человека.
— Где Раш? — спросил он, и все начали оглядываться, словно надеясь, что не заметили его в суматохе пробуждения. Впрочем, с Раша сталось бы отойти чуть в сторону, прислониться к стене и с таким отрешённым видом наблюдать за копошением остальных, чтобы у каждого в голове само прозвучало его непроизнесённое «я же говорил».
— Кажется, его уже не было, когда мы проснулись, — покачала головой Ти Джей.
— Как же с ним трудно, — сквозь зубы пробормотал Янг и нажал кнопку вызова на рации. — Доктор Раш, приём! Раш, где ты?
Рация молчала долго. Янг успел подумать, что не дождётся ответа, и начал злиться. Почему всегда так? Стоит хоть немного расслабиться — засранец тут же выкидывает новый фортель.
— Полковник Янг? — наконец раздался в рации голос Раша. — Вас тоже разбудили?
— Да! — рявкнул Янг. — Где ты?
— На мостике, — помолчав, ответил Раш. Его голос звучал как-то странно, но сейчас не было времени разбираться с этим.
— Мы идём, — предупредил Янг, подавив желание приказать ему оставаться на месте и ничего не предпринимать. План Илая явно летел к чертям, и, вполне возможно, Раш снова окажется тем самым единственным человеком, который не позволит Судьбе и всему экипажу отправиться следом. Не стоило его провоцировать сверх необходимого.
Опасения Янга не оправдались. За то время, пока они добирались до мостика, Раш никуда не сбежал и, похоже, не собирался. Полулёжа в капитанском кресле, он перегнулся через подлокотник и медленно нажимал какие-то кнопки, склонившись над консолью так низко, что волосы занавешивали лицо. Янг прищурился, собираясь язвительно поинтересоваться, что же призвана изображать эта пантомима, но тут рука Раша сорвалась с края консоли, и он чуть не ткнулся в неё лицом. Ти Джей среагировала первой, поддержав его за плечо.
— Сержант Грир, в медчасти есть баллон с кислородом и маска, — распорядилась она, заставив Раша откинуться на спинку кресла. — Полковник, если система жизнеобеспечения не заработает, через пару часов мы все окажемся в таком же состоянии.
— А конкретнее?
Янг пристально смотрел на Раша, словно надеялся, что тот сам ответит на занимающий полковника вопрос. Как давно он проснулся и как ухитрился это организовать? Но Раш молчал. Его глаза были закрыты, лоб блестел от пота, а грудь часто вздымалась.
— Зависит от организма, — пожала плечами Ти Джей, закончив считать пульс. — Думаю, от полутора до трёх часов.
— Илай, займись, — коротко приказал Янг, продолжая внимательно наблюдать за Рашем. Почему он не включил систему жизнеобеспечения сам? Хотел кому-то что-то доказать? Чокнутый сукин сын. Или же у него есть на то веская причина, которую этот засранец, как всегда, не считает нужным озвучивать?
Подоспел Грир с кислородом, Ти Джей проверила и приоткрыла вентиль на баллоне, отвела в сторону спутанные волосы Раша и аккуратно приложила маску к его лицу. Несколько минут казалось, что это не сработает, но затем он судорожно дёрнулся, широко раскрывая глаза, попытался вдохнуть ещё глубже и закашлялся.
— Постарайтесь не дышать слишком глубоко, — посоветовала Ти Джей. Раш покорно кивнул, часто дыша и так крепко прижимая маску к лицу, словно кто-то пытался её отобрать.
— Так. — Убедившись, что в ближайшее время ответов он здесь не получит, Янг повернулся к остальным, уже занявшим свои места за консолями. — Где мы находимся?
— Мы вышли из сверхсветовой пару часов назад, — откликнулся Скотт. — Точнее, два с половиной или около того.
— Сейчас мы на геосинхронной орбите возле какой-то планеты, — добавила Хлоя.
— А беспилотники? — забеспокоилась Камилла.
— Это странно, — Скотт вывел на экраны карту окружающего пространства, рябившую яркими точками маленьких корабликов. — Их тут много, очень много, но они неподвижны.
В помещение ворвалось первое дуновение свежего воздуха.
— Система жизнеобеспечения запущена, — сообщил вернувшийся Илай. Взглянул на экраны и без особого восторга добавил: — Похоже, мы пропустили битву века.
— Раш, хватит ломать комедию! — оборачиваясь, потребовал Янг. — Что здесь происходит?
— Полковник! — Ти Джей явно не одобряла его поведение.
Раш дёрнулся, собираясь что-то ответить, но Ти Джей метнула на Янга предупреждающий взгляд и легонько надавила на руку Раша, заставляя его снова прижать маску к лицу.
— Он не в том состоянии, чтобы его… Чтобы отвечать на вопросы.
Раш изменился в лице от этой заминки, отстранил маску вместе с рукой Ти Джей и хрипло спросил:
— Думаете, это я сделал?
— По-моему, это очевидно, — буркнул Илай из-за дальней консоли.
— Ты был против этого плана, — как можно более нейтральным тоном сказал Янг.
Несколько долгих мгновений Раш смотрел прямо ему в глаза, затем усмехнулся, отвёл взгляд и отрывисто заговорил, между фразами поднося маску к лицу для вдоха:
— Судьба разбудила меня где-то два с половиной часа назад. Выла сирена, пол вздрагивал. Корабль вышел из сверхсветовой, я не знаю, почему. И нас обстреливали. Я добрался до мостика, заметил, что Врата набирают адрес. На команды с консолей они не реагировали, пришлось идти в зал Врат, чтобы отключить. Затем я вернулся сюда, переводил энергию на щиты и оружие. Потом… огонь прекратился. Дальше помню смутно. Кажется, я обнаружил, что мы вот-вот войдём в атмосферу. Пытался выровнять корабль. Не помню, получилось ли…
— Орбита стабильная, — улыбнулась ему Хлоя.
— Почему ты не включил жизнеобеспечение? — не скрывая подозрения, спросил Янг. — Если Врата начали набор адреса, потеря энергии уже не имела значения. Или ты обеспечивал себе алиби?
Раш вскинулся, но промолчал. Его губы кривились, а взгляд по очереди впивался в каждого из присутствующих. Только Хлоя и Янг ответили ему прямым взглядом, все остальные старательно прятали глаза.
— А, думайте что хотите, — мотнув головой, наконец сказал Раш. Поднялся, с трудом устояв на ногах, бросил кислородную маску на кресло и, пошатываясь, направился к выходу с мостика.
Его неровная походка заставила Янга испытать что-то вроде чувства вины. Но он сразу задавил это чувство. Чрезмерная доверчивость могла стоить им всем жизни. Кто рискнёт утверждать, что Раш не стал бы саботировать план Илая, особенно если имел в запасе другой план, который не пожелал согласовывать?
— Раш! — тем не менее окликнул его Янг.
Раш даже не обернулся. Тогда Янг кивнул Гриру, и сержант тенью скользнул следом.
— Это действительно странно! — Возглас Илая заставил всех повернуться к нему. — Дальние сенсоры. Они не показывают ни одного флагмана в радиусе нескольких сотен световых лет!
— А планеты с Вратами здесь есть? — уточнил Янг, занимая командирское кресло. — Может, мы просто сбились с курса?
— Три адреса, — опроверг его подозрения Илай. — Правда, один заблокирован, а второй… Какой-то необычный. Я раньше не видел таких значков.
— Что с третьим?
— Наверное, именно с ним Судьба пыталась соединиться, когда Раш прервал набор.
— Кстати, а почему не включился обратный отсчёт? — спохватился Скотт.
— Может, Раш его отключил, когда деактивировал Врата, — пожал плечами Илай.
Янг скрипнул зубами. Как бы ему хотелось сейчас уверенно ответить, что если бы Раш умел останавливать обратный отсчёт, то они бы об этом знали! Но как Янг ни старался, этот сукин сын продолжал скрытничать, умалчивать, а порой и откровенно лгать.
— Раш, приём, — позвал Янг.
— Слушаю, — раздалось почти сразу.
— Какой из адресов выбрала Судьба?
— А Илай что, разучился смотреть логи? — раздражённо бросил Раш. — Раньше у него хорошо получалось за мной шпионить. И вообще, не мешайте, полковник, я занят.
Илай пошёл красными пятнами и уткнулся в свою консоль, а Хлоя и Скотт украдкой переглянулись и прыснули. Раш был в своём репертуаре, значит, оклемался.
— Грир, — переключившись на другой канал, позвал Янг. — Докладывай.
— Он в зале управления, сэр, — приглушая голос, ответил Грир. — Ругается на чём свет стоит. Мы почти сожгли сверхсветовой двигатель.
— Расчёты были правильными… — обиженно начал Илай.
— Найди мне адрес, который набирала Судьба, и выясни, запускался ли обратный отсчёт, — оборвал его Янг.
— Нужно связаться с Землёй и доложить обстановку, — внезапно сказала Камилла.
— В данной ситуации они нам не помогут, — нахмурился Янг. — К тому же они нас попросту не ждут так рано.
На самом деле отправляться на Землю с докладом полковник не хотел по иной причине. Он ни секунды не сомневался в том, что Телфорд продолжает добросовестно дежурить на камнях. И хорошо представлял себе его реакцию, а также вероятные последствия новой стычки полковника с Рашем. В прошлый раз двойник Раша случайно убил двойника Телфорда. Янг не хотел жертвовать ни одним из оригиналов ради сомнительного удовольствия выслушать очередной отеческий совет справляться самим.
— Нашёл! — обрадовался Илай. — Нашёл! Судьба соединялась с обычным адресом. Обратный отсчёт… Кажется, он запущен, но… Его как будто что-то глушит.
— И сколько осталось времени?
— Кажется, около девяти часов.
— Ясно. Всем собираться. Пока поблизости нет беспилотников, попробуем добыть хоть сколько-то еды и воды. Илай, ты остаёшься здесь и начинаешь выводить остальных из криосна. Когда мы вернёмся, Броди и Волкер должны сидеть тут, а Беккер — греметь кастрюлями на кухне. Раш, — нажав кнопку вызова на рации, позвал Янг. И обернулся, услышав сзади свой же голос, слегка искажённый динамиком рации.
Раш стоял в дверях, привалившись плечом к косяку и скрестив на груди руки.
— Как ты себя чувствуешь? — негромко спросил Янг. Несмотря на привычную позу, Раш явно недобирал надменности и высокомерия, и это тревожило.
— Я предпочёл бы исследовать другую планету, — проигнорировав как вопрос, так и мирный тон полковника, заявил он.
— Почему? — стараясь не показать вспыхнувшего раздражения, спросил Янг.
— Смотрите. — Раш подошёл к одной из свободных консолей, нажал несколько кнопок, и на экране появилась планета. Мигнула, и от неё пошло кольцо. Через секунду — второе.
— Какое-то излучение? — заинтересовался Скотт.
— Сигнал, — поправил Раш. — Учитывая имеющиеся в наличии странности: кладбище беспилотников, — он отогнул один палец, — невключившийся обратный отсчёт, странное обозначение, которого мы не встречали раньше, а главное — то, что Судьба пробилась сквозь все программы, чтобы выйти из сверхсветовой именно здесь…
— Ты считаешь важным исследовать этот сигнал, — закончил вместо него Янг.
— Именно.
Раш энергично кивнул, но при этом почему-то отвёл глаза, словно не желая встречаться взглядом с полковником.
— Хорошо, — помедлив, решил Янг. — Лейтенант Скотт поведёт группу на ту планету, которую выбрала Судьба для соединения. А мы с тобой исследуем этот сигнал.
Кажется, у Раша задрожали губы. Он быстро справился с собой, но в его взгляде мелькнуло что-то совершенно нечитаемое, и Янг заподозрил, что дело тут нечисто.
***
Первой в путь отправилась команда лейтенанта Скотта. Кино показало, что на планете не так давно была достаточно развитая цивилизация земного типа, и земляне испытали невольную гордость за своих потомков с Новуса, сумевших дотянуться до самых отдалённых уголков галактики. Прямо возле Врат обнаружились какие-то склады, и Скотт взахлёб требовал от Илая срочно разбудить и отправить к нему как можно больше людей. Полковник Янг с улыбкой кивнул, подтверждая своё согласие. При удачном стечении обстоятельств можно было пополнить запасы так, что их хватит надолго, а это дало бы Судьбе хоть какую-то самостоятельность.
Наконец-то появившийся в зале Врат Раш на радостное известие практически не отреагировал. Конечно, он никогда не был в восторге от необходимости постоянно думать о хлебе насущном, но и на увлечённого предстоящим открытием человека док сейчас не походил. Скорее, в его деланой невозмутимости крылась какая-то обречённость. Янг пристально оглядел Раша, сменившего свои излюбленные джинсы и жилетку на пятнистую форму. Тот попытался ответить обычным своим вызывающим взглядом, но не сумел, и подозрения Янга перешли в уверенность.
— Что ж, пошли, — вздохнул он, когда соединение установилось и кино подтвердило пригодность атмосферы.
Как выяснилось, на планете, помеченной странным значком и испускающей непонятный сигнал, была ночь. Правда, луны здесь были на порядок ярче земной, и, когда глаза привыкли к темноте, Янг обнаружил, что вполне способен различать окружающие предметы без помощи фонарика. Раш сверился с показаниями пульта и решительно пошёл прочь от Врат, забирая вправо. Янг последовал за ним, прислушиваясь к ночным звукам чужой планеты. Пока наибольшее беспокойство вызывал у него сам Раш, в очередной раз явно что-то замысливший. Однако и с этой стороны ничего не происходило. Раш достаточно ловко пробирался по пересечённой местности, время от времени карабкался повыше, чтобы сигнал стал чётче, уточнял направление, но потом непременно возвращался обратно в удобную для ходьбы ложбину, не пытаясь сбежать.
После очередного такого восхождения и спуска Янгу показалось, что со склона скатилось чуть больше камней, чем должно было бы, и он вскинул автомат, сняв его с предохранителя. Щелчок получился довольно громким, и Янг мысленно выругался: если затаившаяся наверху тварь решит, что это враждебное действие, она может напасть, даже если до того не собиралась. Однако неприятности последовали совсем не с той стороны, откуда он их ждал.
Услышав щелчок предохранителя, Раш вздрогнул и замер, не поворачиваясь.
— Если решился — не медли, — глухо сказал он через несколько секунд.
— Что? — не понял Янг.
— Стреляй, я говорю! — внезапно взорвался Раш, разворачиваясь к нему. — Или мне встать на колени и самому подставить затылок, чтобы ты не промахнулся?!
— Раш, что ты несёшь?
— А, ты думаешь, я ничего не понимаю? — Раш энергичным жестом сбросил свой рюкзак на землю. — Думаешь, я не способен просчитать такую простую закономерность? Ты, — он ткнул пальцем в Янга, дёрнувшись при этом всем телом, — снова решил, что я мешаю. Разумеется, у тебя есть гениальный мальчик Илай, а все срывы его гениальных планов — исключительно мои козни! — Раш двумя руками стукнул себя в грудь. Несколько прядей волос упали на его искажённое лицо. — Мне нельзя доверять! Значит, нужно отправить в расход! Только теперь ты решил действовать наверняка, чтобы больше не подрывать свой авторитет. Пуля в затылок — это гуманно и надёжно, и старина Раш уже не выберется из-под завала, если сложить этот завал над его могилой! Ну давай, чего ты ждёшь?!
Глаза у Раша были совершенно безумные, и Янг попятился, прикидывая, достаточно ли гуманно и надёжно будет оглушить слетевшего с катушек дока прикладом или он всё-таки сумеет его скрутить и дотащить до Врат без этих крайних мер.
— Или ты думаешь, что слова «ничего не было» — волшебные? — горько усмехнулся Раш, отбрасывая волосы с лица привычным движением головы. — Что они заодно стирают память о том…
— Полковник! — внезапно ожила рация Янга. — Полковник, вы должны срочно вернуться! Из гиперпространства только что вышел флагман, и он со всеми своими беспилотниками направляется к той планете, где вы находитесь.
Раш осёкся, задрал голову к небу, и Янг увидел на его лице то самое, показавшееся ему нечитаемым выражение. Теперь же он прочёл его без труда. Паническое неверие и отчаянный страх. Святая дева Мария, так Раш решил, что его собираются бросить здесь? Да он совсем спятил!
— Раш, не дури, — как можно мягче постарался сказать Янг. — Идём. Ты нам нужен…
— А, значит, я снова нужен! — отталкивая протянутую руку, немедленно взвился Раш. — Идите к чёрту, полковник!
Раш отступил ещё на пару шагов назад, уткнулся спиной в почти отвесный край скалы, и Янг ощутил всплеск прямо-таки физической боли от обречённости и отчаяния, промелькнувших на его лице.
— Не дури, — снова попросил Янг, заметив, что рука Раша нащупала камень. Зачесался давно уже заживший шрам над бровью.
В этот момент земля дрогнула, сбив обоих с ног. Со скалы, к которой прижимался Раш, вниз посыпались камни, один из которых немедленно заехал ему по плечу. Янг привстал, дёрнулся вперёд, намереваясь вытащить Раша из-под обвала, но внезапно получил сильнейший удар ногой прямо в середину груди. Раш скорчился, прикрывая голову руками. А Янга отбросило на несколько метров и так приложило о землю, что он на секунду отключился. Ну или не на секунду: когда он приподнялся, очумело мотая головой, пыль над завалом уже оседала.
— Как же с тобой трудно-то, — пробормотал Янг.
Всё затихло, словно обвал был финальным крещендо в этом театре абсурда.
— Полковник Янг! Вы там? — прохрипела рация.
— Да, я здесь, Илай. Что случилось? Почему прекратился обстрел?
— Я… Он… Я не знаю, — честно признался Илай. — Флагман просто перестал стрелять и исчез. Ой… Вот блин!.. Обратный отсчёт запустился! У вас всего полчаса! Я сейчас отключусь, чтобы вернуть команду лейтенанта Скотта. Вы же успеете дойти к Вратам за полчаса?
Светящиеся Врата маячили почти на самом горизонте, но Янг мог бы успеть. Даже с дополнительным грузом в виде Раша. Вот только его ещё следовало откопать из-под завала, а на это времени не было.
— Илай, передай лейтенанту Скотту, пусть принимает командование. Когда остановитесь, постарайся нас найти.
— Нет-нет-нет! Полковник, вы не понимаете! Судьба собирается вернуться к моей программе. Она не остановится!
Янг посмотрел на далёкий светящийся кружок Врат, затем на завал, скрывающий Раша. Опустил голову, усмехнулся и снова поднёс рацию к губам:
— Значит, ты взломаешь свою программу, Илай. И развернёшь Судьбу.
— Что? Да это невозможно!.. Я…
— Значит, такова судьба, — перебил его Янг. — Хватит препирательств. Забирай команду лейтенанта Скотта, вам понадобятся эти припасы. И счастливого пути. Конец связи.
Янг сел удобнее, откинувшись назад и опираясь обеими руками, и ещё полминуты слушал неразборчивые выкрики Илая, глядя вверх, на усыпанное незнакомыми звёздами небо чужой планеты. Когда Врата наконец отключились, Янг одобрительно кивнул и перевёл взгляд на завал.
— Они справятся, — сказал он вслух.
Было в этом мазохистском спокойствии что-то сладкое. Может быть, ощущение замкнувшегося круга. Кармы. Искупления. Но в одном Янг был уверен: никому на Судьбе не нужен такой командир, в какого он превратился бы, вернувшись сейчас без Раша. Ещё раз войти во Врата, закрывшиеся у тебя за спиной, ещё раз ответить, что Раш не вернётся, ещё раз рассказать про обвал, пусть на этот раз чистую правду. А потом снова и снова натыкаться на косые взгляды, слышать шепотки за спиной, а главное — видеть каждое утро в зеркале глаза полного ничтожества, предателя и убийцы. Нет, к этому Янг не был готов.
Он сидел неподвижно, пока адрес Судьбы на пульте не мигнул и не исчез. Потом поднялся во весь рост, оглядел нагромождение камней и планомерно принялся его разбирать.
***
Когда взошло солнце, Янгу впервые пришла в голову мысль о том, что Раш может быть уже мёртв. Сколько осталось воздуха там, под завалом? К тому же, очнувшись в такой западне, естественно было бы закричать, позвать на помощь. Янг взглянул на часы и нахмурился. Он разбирал завал уже целых три часа, и до сих пор не слышал ни звука.
— Раш! — позвал он и прислушался. — Раш, ты жив?
Ничего, кроме шороха песка, потрескивания нагревающихся камней и крика какой-то птицы в вышине. Впрочем, Раш мог не отвечать просто в силу природной вредности. Или овладевшего им безумия. Что он нёс перед тем, как попасть под обвал? Кажется, он искренне считал, что Янг пошёл с ним исключительно для того, чтобы убить. Бред собачий! И это после всего того…
Янг опустил очередной камень на груду таких же камней и замер, тяжело опираясь на него обеими руками. А ведь этот сукин сын даже в своём безумии был логичен. Сначала Янг пошёл с ним на планету, избил и бросил на произвол судьбы. Затем они вместе пошли на чужой корабль, где Янг его едва не убил. Конечно, тогда для этого были причины, но кто сказал, что их нет теперь? Раш не может ничего не замышлять и не имеет привычки делиться своими планами. Наверняка у него есть какие-то мысли насчёт сигнала, и чем важнее может оказаться эта догадка, тем старательнее Раш будет всё скрывать, пока полностью не убедится в своей правоте. А если это откроется раньше, чем он запланировал…
Похоже, Раш не забыл, как Янг придушил его до потери сознания в тот раз. И ему неизвестно, почему полковник остановился и остановится ли снова. А ещё его на несколько дней вытурили с мостика, и Раш не понимал, позволят ли ему вообще вернуться к исследованиям, что для него было, пожалуй, равносильно смерти. Янг только теперь осознал, что Раш не услышал ни единого доброго слова, даже совершив невозможное и расколов основной код Судьбы. Спонтанные гениальные озарения Илая были у всех на слуху, а подкреплённые долгой упорной работой гениальные решения Раша воспринимались как должное.
Как же так вышло? Ведь ещё после той, самой первой истерики Раша, закончившейся обмороком в зале Врат, Янг старался, чтобы доку оказывали всяческое уважение. И требовал только одного — чтобы сам Раш подчинялся ему!..
Тут все мысли вылетели у Янга из головы, потому что под очередным камнем оказалась кисть руки Раша. От усталости дрожали пальцы, и Янг долго не мог нащупать пульс на запястье, а потом ещё дольше не мог поверить в то, что Раш всё-таки жив, хотя и никак не реагирует на прикосновение. Прикинув по положению руки вероятное расположение тела, Янг начал попросту спихивать камни в сторону, больше не заботясь о том, чтобы оттащить их и освободить место для дальнейших раскопок. С направлением он слегка ошибся, так как Раш свернулся в комок, подтянув колени к животу и прикрыв голову согнутой в локте рукой, но вскоре Янг справился с задачей, вытащив его из получившейся норы.
Вид Раша, с окровавленным лицом распростёртого на камнях, подействовал словно удар в солнечное сплетение. Раньше Янгу казалось, что невозможно сильнее сожалеть о случившемся. Но сейчас он просто задыхался от этого чувства. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы круг каким-то немыслимым образом замкнулся, чтобы это оказалась та самая планета и можно было схватить бессознательного Раша в охапку, ринуться к ожидающим их Вратам, всё исправить, переписать, сделать так, чтобы ничего не было!..
Конечно, тогда они, вероятно, потеряли бы Хлою, но это ведь неизвестно. Может быть, тогда изменилось бы вообще всё! Может, тогда они уже были бы дома… Хотя нет. Раш начал скрывать информацию и пытаться захватить власть гораздо раньше. Почему? Ведь потом, на чужом корабле, Раш вполне искренне признался, что его интересует одна-единственная власть — власть над знанием. Власть над событиями, практически власть над судьбой, которую даёт это знание. Но не над людьми. Так почему?..
Тут Янг опять сбился с мысли, поскольку Раш закашлялся, выталкивая из лёгких каменную пыль, перевалился на бок, затем попытался сесть, но рука подвела, подломилась, и он снова упал, неловко ткнувшись лицом в камни. Янг вскочил и кинулся к нему, намереваясь помочь, но Раш явно неверно истолковал его намерение, завалился на спину, прикрыл голову дрожащей рукой и сорванным голосом взмолился:
— Хватит! Пожалуйста, хватит! Не надо. Я… Я всё сделаю…
Пожалуй, ещё никогда в жизни Янгу не было так мучительно стыдно. Вот этого он хотел? Сломать Раша, силой заставить его подчиняться тому, кого он не считает достойным командиром? Но, чёрт возьми, разве Янг не был достойным?..
Тряхнув головой, чтобы пока прогнать эти мысли, Янг медленно встал на колени рядом с Рашем и протянул ему бутылку с водой.
— Успокойся. Я ничего тебе не сделаю. Вот. Возьми. Вода.
Раш какое-то время недоверчиво смотрел на него, затем жажда пересилила. Вот только удержать бутылку он не смог, пальцы не слушались. Пришлось Янгу забрать её обратно и осторожно, маленькими порциями вливать воду ему в рот, поддерживая голову на весу. Сделав несколько глотков, Раш снова закашлялся, дёрнулся, переворачиваясь, и его вырвало. Янг придерживал его за плечо, терпеливо дожидаясь, пока док отдышится, затем развернул обратно на спину, собираясь всё же влить в него хоть немного воды. Но глаза Раша закатились, и он опять отключился. Янг тоскливо уставился на собственную ладонь, которой он поддерживал голову Раша. Ладонь была тёмно-красной от крови.
— Отлично, — с чувством сказал Янг.
Лечебные травки Ти Джей сейчас казались ему недоступной роскошью. Однако полковник Янг получил свои нашивки не за сидение в кабинете. И остаться одному в дикой местности, да ещё и с раненым на руках, было ему не впервой. Воду надо было экономить, поэтому кровь с лица Раша он смыл кое-как. Гораздо тщательнее пришлось промывать рану на затылке, прежде чем перевязать её. Янг не единожды чертыхнулся, борясь с искушением взять нож и одним движением справиться с длинными волосами Раша, слипшимися от крови и пыли в неразделимый колтун. Закончив с перевязкой и ощупав конечности на предмет переломов, Янг решил, что Раша вполне можно транспортировать. Причём, учитывая обстоятельства, лучше это сделать, пока тот без сознания.
К тому времени, когда шустрое местное солнце скрылось за горизонтом, Янг успел перенести Раша и оба рюкзака на небольшое, заросшее низким кустарником плато неподалёку, соорудить навес с каменными стенами и брезентовой крышей, развести костёр, а заодно подстрелить двух птиц, неосторожно решивших покружить над стоянкой. Теперь их ощипанные и выпотрошенные тушки варились в котелке над огнём, но даже соблазнительный аромат мясной похлёбки не смог привести Раша в чувство.
Решить проблему ночлега для двух человек оказалось настолько просто, что Янг криво усмехнулся, глядя на огонь. Как же он, оказывается, отвык не выглядеть, а чувствовать себя сильным, способным защитить и решить все проблемы! Сейчас, глядя на худую спину Раша с выступающими даже сквозь форму лопатками, Янг не мог поверить, что уже дважды избивал этого человека. Как он, полковник ВВС, мог опуститься до того, чтобы бить более слабого? А ведь в драке с ним у Раша не было ни единого шанса, хотя, надо отдать ему должное, сопротивлялся он всегда отчаянно.
Янг вдруг отчётливо представил себе такого же отчаянного тощего пацана, на которого со всех сторон сыплются зуботычины за всё подряд, начиная от того, что он такой мелкий, и заканчивая тем, что он такой умный. Потом он вырос, и тычки из физических превратились в моральные. Янг просто вернул ситуацию в то состояние, от которого Раш успел отвыкнуть. Впрочем, успел ли… «С ним так обращались, что сложно его винить», — сказала Камилла.
Ветка, которой Янг помешивал дрова в костре, с треском сломалась у него в руках. «И весь этот гений не помог тебе спасти любимую женщину. Пришёл тот, кто был больше и сильнее, и забрал её у тебя», — так, кажется, сказал сам Раш в невольно подслушанном разговоре с Илаем. Янг тогда обратил внимание, какой смертельной горечью наполнены эти слова, но почему-то не сделал выводов. А ведь он к тому времени уже прочитал личное дело, составленное Камиллой. У Раша умирала жена, а его торопили, заставляли форсировать работу над проектом. Миллионы долларов были для них куда важнее чувств Николаса Раша. После смерти жены проект «Икар» остался единственным смыслом его жизни.
Потом появился Илай Уоллес, гениальный недоучка из Массачусетского, нашёл решение ключевого фрагмента задачи и… Интересно было бы посмотреть на всех этих напыщенных политиков и сенаторов, если бы одна удачная фраза соперника определяла исход выборов. А ведь он, Янг, поддержал это всеобщее настроение. Всячески выделял Илая и унижал Раша, считая, что заносчивого доктора полезно поставить на место. Вся проделанная им работа, занявшая два с половиной года, была мгновенно забыта из-за того, что он не смог найти решение одного уравнения. Адаптировать расчёты Илая всё равно пришлось Рашу, но дело было сделано, человеком, открывшим девятый шеврон, стал Илай. Так может ли кто-то из них, попавших на Судьбу по вине, как считается, доктора Раша, сказать, положа руку на сердце, что в том его безрассудном порыве нет их вины?
Янг отставил котелок с готовой похлёбкой в сторону и застыл, уставившись на огонь невидящими глазами. События прошлого выстраивались, словно ходы в шахматной партии, только вот внезапно обнаружилось, что Раш в ней играет чёрными. Первый ход был не за ним. У него собирались отнять проект, потому что он видел дальше других и не желал прогибаться под каждого сенатора, требующего немедленных результатов. Наверняка его отстранили бы от участия в экспедиции, собирайся она в штатном режиме. Едва они попали на Судьбу, как Грир с подачи Илая стал угрожать Рашу смертью за намерение просто нажать кнопку и попробовать спасти их всех. Затем Янг принялся распоряжаться всем и всеми, напрочь игнорируя мнение Раша. Точнее, начиная интересоваться им только тогда, когда оно становилось жизненно необходимым. Раш послушно вытаскивал их всех из очередной переделки — и вместо благодарности получал обвинения в том, что он всё подстроил. И снова его мнение никого не интересовало, пока ситуация не становилась критической.
Янг закрыл лицо руками и покачал головой. Достойный командир? Постоянной угрозой применения грубой силы запугавший до нервного срыва ведущего учёного проекта? Он, чья основная роль — быть защитником, обеспечивать безопасность! Он сам олицетворял главную опасность для Раша, да ещё и требовал к себе доверия. А Раш лишь защищался, как умел.
Янг крепко выругался, вспомнив всё, что уже успело произойти даже за короткий отрезок времени после их пробуждения от криосна. А ведь он искренне собирался начать всё с чистого листа. К дьяволу такую чистоту! Он вскочил и прошёлся туда-сюда возле костра. Нет, никаких возвратов, никаких исходных точек. Партия уже начата, и нужно её доигрывать с теми фигурами, которые остались на доске.
Нахмурившись, Янг посмотрел в сторону Раша. Чёрт, сколько ещё он будет валяться в отключке? И сколько он уже не ел?
— Трудно с тобой, — чуть слышно пробормотал привычную мантру Янг, сцеживая часть тёплого бульона в кружку.
Разумеется, Раш очнулся в самый неподходящий момент. Янг как раз приноровился осторожно по ложке вливать бульон ему в рот, удобно устроив перевязанную голову на сгибе левой руки. Когда Раш открыл глаза и взглянул на него в упор, Янгу стоило огромных трудов сохранить невозмутимость. Но он лишь немного замешкался, а потом зачерпнул очередную ложку бульона из кружки и медленно влил его в приоткрытый рот Раша. И тот послушно проглотил! Потом закрыл глаза, не сделав ни единого движения, просто позволяя себя кормить.
Одновременно с облегчением Янг испытал и беспокойство. Неужели Раш сломался? Неужели у него кончились силы, и теперь придётся иметь дело с тупым покорным исполнителем чужой воли? Или ещё не всё потеряно, и Раш просто по привычке изображает покорность, выбирая время для нового демарша? Как достучаться до него, как объяснить, что произошло чудовищное недоразумение?
Раш так и не произнёс ни слова. Янг закончил его кормить и уложил на бок лицом к костру. Раш лежал, не пытаясь отвернуться, и пламя отражалось в тёмных выпуклых глазах, неподвижно уставившихся в одну точку. Янг начинал беспокоиться не на шутку, но в то же время боялся нарушить это непрочное равновесие, неосторожным словом вызвать новый всплеск боли и ярости. Судя по расширенным зрачкам, Раш как минимум получил сотрясение мозга, а это означало, что ему требуется покой. К тому же Янг хотел бы, чтобы Раш сам проявил какой-то интерес к ситуации, иначе могло создаться впечатление, что полковник опять давит на него, требуя найти решение.
Устраиваясь на ночлег, Янг думал о том, как трудно ему придётся в ближайшие дни, поскольку ни капли не сомневался в способности Раша молчать хоть до второго пришествия. Но вот чего он почему-то не ожидал, так это открыть наутро глаза и обнаружить лежанку Раша пустой!
В первый момент Янг успокоил себя мыслью, что Рашу тоже нужно отлить, и хорошо, если он способен сделать это самостоятельно. Всё-таки возня с ранеными не являлась излюбленным времяпрепровождением полковника. Однако уже в следующий момент его взгляд упал на одиноко стоящий рюкзак, и Янг рывком вскочил на ноги, ругаясь про себя последними словами.
Осмотрев горизонт, он понял, что торопиться некуда: Раш успел скрыться из вида. Вот же упрямый и недоверчивый сукин сын! На всякий случай Янг осмотрел ближайшие кусты, чтобы убедиться, что Раш не валяется там, отойдя по нужде и потеряв сознание. Никого не обнаружил, лишь спугнул какого-то мелкого зверька вроде мыши и вернулся к костру. Быстро позавтракал, завершил скудный в походных условиях утренний туалет, упаковал свой рюкзак и, сверяясь с компасом, отправился в том направлении, откуда шёл сигнал.
К полудню Янг забрёл в какой-то тупик. Почти отвесные стены громоздились с трёх сторон, и было сомнительно, что Раш мог забраться наверх в его состоянии и без снаряжения.
— Раш, — нажав на кнопку вызова рации, позвал Янг, впервые нарушив радиомолчание. — Раш, что бы ты себе ни напридумывал, я не собираюсь причинять тебе никакого вреда.
Рация шипела, и в какой-то момент Янгу показалось, что он слышал щелчок, как будто Раш нажал на кнопку, собираясь ответить, но передумал и ничего не сказал.
— Ты же не собираешься бросить меня здесь на основании одних подозрений? — перешёл к откровенной провокации Янг. — У меня нет пульта, и я никак не смогу вернуться.
Не дожидаясь ответа и, собственно, не надеясь на него, Янг примерился и начал карабкаться на скалу. Для отлично подготовленного военного это оказалось не слишком сложно. Пройдя несколько метров по гребню, который значительно возвышался над остальным горным массивом, открывая прекрасный обзор, Янг увидел беглеца. Раш шёл по плато, выход на которое располагался далеко впереди и чуть левее того направления, которое выбрал Янг. Походка была неровной, рюкзак в опущенной руке практически волочился по земле. Внезапно Раш остановился. Янг видел, как ветер треплет длинные волосы, выбившиеся из-под повязки.
— Ладно, — неожиданно донеслось по рации. — Я жду.
Раш выпустил рюкзак из рук и сам сел прямо там, где стоял. Он даже не поинтересовался, сумеет ли полковник его найти. От его позы веяло такой обречённостью, что Янг едва удержался от того, чтобы начать объясняться прямо по рации.
— Иду, — коротко бросил он вместо этого.
Ему понадобилось около полутора часов, чтобы выбраться на плато, и за это время Раш, казалось, даже не шелохнулся. Янг остановился в паре метров от него и присел на корточки, пытаясь разобрать выражение лица. Но Раш низко опустил голову, и Янг поморщился, заметив бурое пятно, проступившее сквозь повязку на затылке. Он скинул рюкзак с плеча, вытащил бутылку воды, набранной в ручье по пути, и протянул Рашу.
— Ты ушёл без воды. О чём только думал?
Губы Раша дрогнули, скривились, но он ничего не ответил и не протянул руки. Янг вздохнул, положил бутылку на камни и толкнул в направлении Раша, подчёркнуто сохраняя дистанцию.
— Пожалуйста, попей. Не ребячься, — попросил Янг. — Обезвоживание — довольно неприятная штука. Пей. У меня есть ещё.
Заторможенно, словно под гипнозом, Раш подобрал бутылку, открыл, сделал несколько жадных глотков, отдышался, снова приник к горлышку. С видимым трудом остановился, вытер рот рукавом и уже более осмысленно посмотрел на Янга.
— Ну и что дальше? — Неизвестно, что пытался вложить в свои слова Раш, но Янг услышал в них только запредельную усталость.
— Дальше… Ты же куда-то шёл, — осторожно улыбнулся Янг. — Теперь мы пойдём вдвоём. У меня несколько лучше навыки выживания, ты не находишь?
Раш дёрнул углом рта и отвёл взгляд.
— Если я… отдам тебе пульт, — медленно сказал он, — ты оставишь меня в живых?
— Чёрт, как же с тобой трудно-то, — покрутив головой, рассмеялся Янг. — Да не собираюсь я тебя убивать. И не собирался. И бросать здесь тоже не собирался. Как ещё это сказать, чтоб ты понял? — Он поднялся на ноги, и с удовольствием отметил, что Раш поднял взгляд следом. — Я был неправ. Я был слеп и глуп, — без улыбки сказал Янг. — Хочешь, чтобы я просил прощения?
— Боюсь, подобные желания относятся к разряду особо опасных, — слабо усмехнулся Раш.
— Возможно, — улыбнулся в ответ Янг. Шагнул вперёд, наклоняясь и протягивая руку, мысленно выругался, когда Раш дёрнулся, отстраняясь, но постарался как можно спокойнее и дружелюбнее произнести: — Ну что, пошли?
— Я… — помедлив, начал Раш, не принимая протянутой руки. — Я не уверен, что смогу сегодня продолжить путь.
— Понял, — кивнул Янг, выпрямляясь и окидывая взглядом плато. — Но на ночлег лучше будет устраиваться вон там, — он указал на пару высоких валунов с россыпью камней вокруг. — Дойдёшь?
Вместо ответа Раш поднялся на ноги, подцепив за лямку рюкзак, и заплетающимся шагом двинулся в указанном направлении. До валунов было всего около километра, но у Раша эта прогулка заняла почти час, и всё это время Янгу пришлось бороться с желанием подставить упрямцу плечо. Когда они наконец дошли и Раш сел на один из камней, безвольно свесив руки, Янг испытал почти физическое облегчение. К тому же теперь можно было заняться знакомой и привычной работой: соорудить навес, разложить костёр, поискать воду, подстрелить ещё пару птиц. На сей раз Янг не ограничился бульоном, он разодрал нежные тушки на части, налил в котелок свежей воды и засыпал пакетик крупы.
— Эмили была уверена, что мужчины готовят гораздо лучше, чем женщины. Мне так и не удалось её разубедить, несмотря на множество не слишком-то удачных попыток доказать это утверждение практически, — улыбнулся Янг, попробовав кашу и обнаружив, что забыл её посолить. — Что-то случилось? — спросил он, протянув Рашу миску с его порцией и не видя никакой реакции.
— Сигнал прекратился, — безжизненным голосом сказал Раш.
— Но мы же всё равно сможем найти это место?
— Ты не понимаешь? — с вызовом глянул на него Раш. — Я ошибся! Этот сигнал не был важен для Судьбы. Это вообще могло быть какое-то случайное явление, или…
— Стоп-стоп-стоп, погоди, — Янг упрямо мотнул головой. — Если это случайное явление устроило настоящее кладбище беспилотников, его стоит изучить. И даже если ты и в этом ошибся, — продолжил он, заметив гримасу горечи на лице Раша, — это не значит, что мы должны сдаться. Держи, — Янг вложил миску в руки Рашу. — Тебе нужно поесть. Завтра мы пойдём туда, откуда шёл этот сигнал. Если ничего не найдём, значит, вернёмся к Вратам и попытаемся догнать Судьбу.
— Это нереально, — вяло возразил Раш, но Янг отметил, что он крепче перехватил миску и задумчиво поковырял ложкой кашу.
— Значит, разобьём лагерь неподалёку от Врат и подождём, пока… — Раш внезапно поднял голову и внимательно взглянул ему в глаза, поэтому Янг закончил совсем не так, как собирался: — …пока ты не придумаешь более реальный план.
Раш криво улыбнулся, опуская взгляд. Янг почувствовал, как взмокли ладони, словно он только что совершил опасный манёвр на сверхзвуковой скорости, отворачивая свой истребитель от невесть откуда взявшегося горного пика прямо по курсу. У него было чёткое ощущение, что Раш прекрасно понял несказанное и благодарен за то, что оно осталось несказанным. Во всяком случае, тот заправил за ухо выбившиеся из-под повязки волосы и наконец принялся за еду.
К сожалению, не успел Янг перевести дух, как Раш уронил ложку, а потом и миску, пытаясь отставить её в сторону, и согнулся, отворачиваясь и падая на колени. Рвало его долго и жестоко, так что к концу он совсем обессилел, привалился боком к камню и закрыл глаза, дрожа всем телом.
— Держи, — негромко предложил Янг, выждав некоторое время.
Раш приоткрыл глаза, покосился на сидящего на корточках Янга, взял бутылку с водой, прополоскал рот и вытер его тыльной стороной ладони. Янг видел, что силы уходят из него с каждым выдохом, но боялся поспешным движением всё испортить.
— Сможешь дойти до лежака? — спросил он, выждав, пока дыхание Раша успокоится.
Раш еле заметно отрицательно качнул головой, не открывая глаз. Тогда Янг медленно, словно разряжая готовую к взрыву бомбу, просунул руки ему под спину и под колени и как только мог плавно поднялся. М-да, в Эмили весу и то побольше будет. Голова Раша запрокинулась, и Янг тихо чертыхнулся. Док слишком часто терял сознание, это был скверный признак.
Ночью Рашу стало совсем плохо, он начал бредить, мешая английский со своим родным диалектом, которого Янг практически не понимал. Глядя на лихорадочные пятна, выступившие на ввалившихся щеках Раша, Янг бессильно сжимал кулаки. Да что с ним такое? Даже одного доверенного ему человека он не смог уберечь! И ведь теперь не оправдаешься тем, что не Бог и не можешь уберечь всех. Что же делать? Лекарства были такой ценностью, что их до сих пор не включали в стандартную экипировку. У Янга не было с собой абсолютно ничего.
Внезапно его взгляд упал на мох, которым он выстилал лежаки. Конечно, это было безумие, ведь они находились в другой галактике, бог знает как далеко от планеты Земля и её растений с изученными целебными свойствами. Правда, Ти Джей уже находила здесь аналоги. К тому же, если он не попытается, Раш скорее всего умрёт. Янг попробовал мох на язык. Горечь была правильной, совсем как у земного исландского мха. Через несколько часов настой был готов, и Янг аккуратно влил первую ложку в рот Рашу. Тот сглотнул и попытался отвернуться.
— Я понимаю, горько. Но нужно потерпеть, это лекарство, — сказал Янг.
Однако, как он ни старался, ему удалось влить в Раша лишь пару ложек из всего остатка. Раш дёргался, выплёвывал горький настой и в конце концов забился в припадке, так что Янгу пришлось бросить кружку и удерживать его голову, чтобы не позволить окончательно повредить и так травмированный затылок. Когда Раш наконец обмяк, Янг с опаской приложил пальцы к его сонной артерии, но пульс был чётким, а дыхание — хоть и редким, но спокойным. Укутав Раша вторым одеялом, Янг сел у костра.
Спать не хотелось. Он сидел, глядел на незнакомые созвездия чужого ночного неба и пытался представить себе тот ужас, который должен был пережить Раш, очнувшись и обнаружив, что он остался один на безжизненной планете за миллионы световых лет от дома. Раньше Янг старательно гнал от себя эти мысли, теперь же с наслаждением окунался в боль, которую они вызывали. Он словно приносил жертву неведомым божествам, лишь бы судьба не требовала расплаты такой страшной ценой. Раш не заслуживал смерти — ни тогда, ни сейчас. И уж совсем несправедливым было бы заставлять его умереть только ради того, чтобы Янг наконец признал свою неправоту.
Его разбудил рассвет и резкие крики уже знакомых птиц, кружащих над стоянкой. Янг поднял голову от сложенных на коленях рук и на мгновение испугался: вдруг эти птицы — вроде земных стервятников — чуют падаль, и их крики означают, что Раш мёртв? Но бросив взгляд в сторону лежаков, Янг от изумления вскочил на ноги. Раш перевернулся во сне и лежал на боку, натянув одеяло до самых ушей! Крики птиц, а возможно, и резкое движение Янга разбудили его, Раш приподнялся на локте, потёр висок и настороженно посмотрел на Янга, словно не зная, чего от него ожидать.
— Как ты? — не скрывая радости, спросил Янг.
— Зверски голоден, — отозвался Раш. — Но не знаю, рискну ли я…
— Попробуй выпить хотя бы немного, — предложил Янг, присаживаясь рядом и протягивая ему кружку запасённого с вечера бульона.
— Что за отраву ты вливал в меня ночью? — сделав первый глоток и скривившись от проглоченной с ним горечи, поинтересовался Раш.
— Настойку мха.
— Всё было так плохо?
— Ну, не очень хорошо, — осторожно сказал Янг. — Не думаю, что нам стоит сегодня продолжать путь, — добавил он, заметив, как Раш покосился на пульт кино.
— Я… — Раш, кажется, смутился.
— Ты надеешься на Судьбу? — недоверчиво переспросил Янг.
— Нет, — замыкаясь в привычной броне, отрезал Раш.
— Думаешь, Илай не сможет обойти свою же программу?
Раш поморщился и коротко мотнул головой.
— А ты бы смог? — не удержался от вопроса и от скепсиса в тоне Янг.
— Да, я бы смог, — Раш ответил с раздражением, но в его тоне не было и десятой доли привычной язвительности. — Я сам говорил Илаю, что у него огромный потенциал, и не отказываюсь от своих слов. Но он недоучка, понимаешь? У него не сформировано научное мышление. Он способен гениально решить поставленную перед ним задачу, но ведь нужно ещё уметь их ставить! И не выхватывать первое показавшееся пригодным решение из всего вороха вероятностей, а методично изучать их, выбирая наилучшее не только в ближней, но и в дальней перспективе!..
Янг постарался спрятать улыбку, но у него плохо получилось. Увлёкшись, Раш перешёл на тот самый «профессорский» тон, артикуляция стала чётче, голос зазвучал глубже и чище, и Янг невольно подумал, что вот сейчас он видит подлинного Николаса Раша.
— Ты не веришь, — устало откидываясь на лежак, сказал Раш. — Как и он, считаешь, что я завидую и пытаюсь принизить его таланты. Впрочем, теперь это не имеет значения…
— Нет, я… — Янг попытался ухватить внезапно возникший и столь же внезапно ускользнувший краешек доверия, но Раш уже опять замкнулся и замолчал.
Янг мысленно чертыхнулся, но отступил. Разумеется, он специально пересказал Рашу разговор с Илаем, надеясь, что этот вызов подстегнёт его. Кто мог знать, что Раш так воспримет это, что внезапно перестанет верить в себя? Переубедить его на словах нечего было и думать, да Янг никогда и не отличался красноречием, предпочитая словам поступки. Поэтому он решил выждать. Пройдёт время, и Раш сам всё поймёт.
Весь остаток дня они не разговаривали. Раш отлёживался, отходя исключительно за ближайший валун по нужде, Янг обследовал плато, обнаружил источник пресной воды и подстрелил ещё несколько птиц. С кашей больше не рисковали. Янг отпаивал Раша бульоном, благо против жидкости его желудок не возражал; к вечеру добавил в его рацион сухие галеты и трижды заставил выпить по паре ложек настоя мха. Каждый раз после этого Раш на несколько часов проваливался в крепкий сон.
В результате на следующее утро Раш перестал быть похожим на несвежего покойника, и Янг даже подумал, что, если бы не бледность, он бы сказал, что док выглядит более здоровым, чем в иные дни на Судьбе. Сигнал так и не возобновился, но они всё же решили отправиться в путь. Раш попытался протестовать, когда Янг навесил себе за спину оба рюкзака, но добился только того, что через несколько минут они были перепакованы, а из одеял и брезентового полога сделана походная скатка. Рюкзак Раша в результате этой операции стал весить от силы килограммов пять, но возразить уже было нечего.
К вечеру, однако, запыхался не только Раш, но и Янг, темп заметно снизился, но тут их внимание привлекла какая-то неправильность рельефа. Раш приложил к глазам ладонь козырьком, что-то неразборчиво вскрикнул и — откуда только взялись силы — рванулся вперёд с такой скоростью, что Янг нагнал его лишь минут пятнадцать спустя. Спрашивать, в чём дело, не требовалось. Острым глазом военного лётчика полковник легко различил и опознал силуэт. Перед ними на скалах лежал установщик Врат.
окончание тут
@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, ЗФБ-2016, SGU, Фандомные игры