как всегда

С 20го числа нужно принимать новую форму. Сроки - жёстче некуда, к тому же майские праздники.
Сегодня выяснилось, что зима пришла точно по графику совершенно неожиданно. То есть таки да, все знали, что нужно подготовить комплекс приёмно-проверочно-обрабатывающих программ, но... В итоге не готово нихуя. Зато радостно озвучен срок, к которому всё должно будет быть готово у нас.
А нам даже технологию пообещали в понедельник. Сегодня она ещё не готова. Видимо, за выходные она должна самозародиться и отпочковаться...
Если так будет и дальше, мне в двери придётся проходить боком - отрощенный дзен не будет пролезать.

@темы: тьфу!, жизнь, или что-то вроде того

---

в стиле твиттера

на работе таки наступает тот самый ппц, и это выжимает из меня все силы
за окном льёт дождь, так что таблетку антигистамина - и спать. может, завтра будет чуть легче, дождь прибьёт пыль и не будет ощущения, что я раздулась вдвое. может...
с одной стороны, чувствую себя странно и неудобно, не скреативив ничего особенного к сегодняшнему дню, но с другой стороны - могу я в кои-то веки побыть просто фанатом, любующимся на свежие фотки и тихо попискивающим от восторга?
ибо ну просто

именинник

ещё много в фейсбуке

@темы: погодка, нытье, фоты, восторги, жизнь, или что-то вроде того, Шеф, я вас вижу!, Роберт Карлайл

---

Легенда о Звёздных Рыбаках (глава 3)

предыдущие главы по тегу

Глава 3. Западня

Глава 3. Западня


До планеты с морем Судьба должна была долететь к четырём часам ночи по корабельному времени, поэтому к вечеру коридоры опустели. Все, кто уже сменился, торопливо поужинали и отправились отдыхать. Даже в импровизированном баре Броди сидела лишь одна компания, да и те при появлении полковника вдруг спешно засобирались уходить.

— Вот, попробуйте, — Броди поставил перед Янгом стеклянную кружку, на дне которой плескалась яркая оранжевая жидкость. — Народ уже окрестил это «фантой».

— Спасибо. Кхм… Я хотел бы извиниться и перед вами, — уткнувшись взглядом в кружку и сведя брови к переносице, сказал Янг.

— Эээ… Ладно, — растерянно кивнул Броди. — В смысле, да. Хорошо. Я… Эээ… Да, конечно.

— Ещё я хотел спросить, — улыбнувшись, прекратил его мучения Янг, — вы случайно не в курсе, где Раш?

— Нет, — помотал головой Броди. — Я его весь день не видел.

— И не знаете, что он планировал на сегодня?

— Вам перечислить триста пунктов его плана на первую половину дня или сразу все семьсот пятьдесят девять на ближайшие сутки? — усмехнулся Броди.

— М-да, — вздохнул Янг. — М-м, хорошая штука! — одобрительно кивнул он, залпом опрокинув в себя «фанту».

— Жаль, что я не смог помочь.

— Не берите в голову.

Выйдя от Броди, Янг направился в медчасть, решив в этот раз начать поиски Раша с наименее вероятного места его нахождения. Вдруг опять повезёт?

— Да быть того не может! — пробормотал он, увидев с порога, что Ти Джей играет с дракончиком. Тот, словно котёнок, внимательно следил за пятнышком света на одеяле и время от времени пытался его поймать, то наступая передними лапами, то тыкаясь носом.

Янгу хватило одного взгляда, чтобы убедиться в том, что Раш не сплавил своего питомца, убежав по делам, а на самом деле продолжает мирно спать, уткнувшись в подушку длинным носом. Янг посмотрел на часы и покачал головой. Он не мог припомнить случая, чтобы до стазиса Раш спал так долго. Даже после очередной бессонной ночи дока можно было встретить в любой части корабля уже через пять-шесть часов после того, как он отправился отдыхать. И ведь даже свет в медчасти всего лишь приглушён, да и Ти Джей вовсю хихикает над урчащим и разочарованно попискивающим дракончиком…

— Ох, простите, сэр, я вас не заметила, — Ти Джей поспешно согнала с лица улыбку и выключила фонарик.

— Я давно не слышал твоего смеха, — осторожно сказал Янг.

Ти Джей отвела взгляд и закусила губу. Похоже, развивать эту тему не стоило.

— Могу подменить тебя, — предложил Янг. — Наверное, ты и сама захочешь отдохнуть перед посещением планеты.

— Нет-нет, — помотала головой Ти Джей. — Вот кому точно не стоит здесь оставаться, так это вам, сэр.

Она бросила быстрый взгляд на Раша, словно проверяя что-то.

— Поясни? — нахмурился Янг.

— Сэр, вы же видели, как этот зверёк реагирует на эмоции доктора Раша? Сейчас идёт фаза медленного сна, но, по моим прикидкам, вот-вот должна наступить другая. Та, в которой он будет видеть сны… Понимаете?

— Ты намекаешь, что Рашу может присниться кошмар с моим участием? И тогда…

— И тогда я не возьмусь предсказать последствия, — кивнула Ти Джей.

Янг помолчал, играя желваками. Против фактов не поспоришь, но его довольно чувствительно задела уверенность Ти Джей, что среди всех находящихся на корабле именно он — главный кандидат на личное участие в кошмарах Раша. А сама Ти Джей? Разве не она вырезала у Раша из груди маячок? Разве не её лицо он увидел, очнувшись в самый разгар операции?..

Паузу прервал тихий стон. На лице Ти Джей отразился настоящий ужас, и Янг почувствовал себя неуютно. Если дракончик нападёт на него — это полбеды, можно укрыться или отбиться, но вот получить такое подтверждение относительно содержания кошмаров Раша…

Дракончик уже расправил крылья и поставил дыбом иголки, но почему-то медлил, внимательно вглядываясь в лицо дока. Хотя Рашу явно снилось что-то плохое, дракончик то ли понимал, что это сон, то ли не мог разобраться в происходящем там.

— Может, его разбудить? — едва шевеля губами, спросил Янг.

— Мне кажется, в этом нет необходимости. Смотрите, смотрите!

Ти Джей взглядом указала на дракончика. Тот прильнул к Рашу, положив голову ему на висок, и тихо гудел. Глаза Раша под закрытыми веками продолжали лихорадочно метаться, но дыхание постепенно успокаивалось. Рука, вцепившаяся в одеяло, расслабилась. Дракончик гудел всё тише, и Янг в какой-то момент поймал себя на том, что у него закрываются глаза.

— Тетта-ритм, — восхищённо прошептала Ти Джей. — Это невероятно, сэр.

Прошло ещё несколько минут. Янг так увлёкся борьбой с накатывающей сонливостью, что даже пропустил момент, когда дракончик замолчал. Ти Джей подошла к Рашу и осторожно прижала пальцы к его горлу. Затем ласково погладила снова улёгшегося на подушке дракончика и вернулась к Янгу.

— Двенадцать минут фазы быстрого сна, — сказала она, почти не понижая голос. — И уже больше ста минут в общей сложности. Думаю, скоро он проснётся, выспавшись так, как не высыпался уже давно. Пульс в норме, наполненность хорошая. Этот малыш — просто чудо, идеальное лекарство для доктора Раша. Я не смогла бы сделать ничего подобного, даже будь я настоящим врачом со всей медициной Земли за плечами.

— А что он делает?

Янг недоверчиво посмотрел на свернувшегося клубочком дракончика. Вряд ли Раш придёт в восторг, если окажется, что новый питомец способен как-то влиять на него самого.

— Я сомневаюсь, что он делает это сознательно, — пожала плечами Ти Джей. — Скорее, он так питается…

— Что?! — Янг с трудом подавил порыв шагнуть к койке и отшвырнуть маленького монстра подальше от Раша.

— Нет-нет, это не вредит доктору Рашу! — успокоила его Ти Джей. — Даже наоборот. Забирая излишки энергии, этот зверёк помогает ему.

— Забирает кошмары? — уточнил Янг.

— Ну… Технически так и получается. Во время кошмара наш мозг переходит практически в ритм бодрствования, а дракончика, судя по всему, интересуют только высокочастотные ритмы. К тому же он забирает такие крошечные порции энергии, что доктор Раш не просыпается, но его сновидение теряет яркость, а потом и вовсе пропадает, и начинается фаза медленного сна.

— Вместо того чтобы проснуться в поту и с криком, — поморщился Янг. — И сколько раз это уже происходило?

— По счастью, не каждый раз. Считая эту, две из пяти фаз быстрого сна, — вздохнула Ти Джей. — Но если бы не этот зверёк, доктор Раш проспал бы всего часа четыре с небольшим, до первого кошмара. И из этих четырёх часов на фазу быстрого сна пришлось бы минут двадцать пять, то есть он бы катастрофически не выспался.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что не могу выполнять свои обязанности должным образом, не получая всей информации. — Ти Джей потупилась и закусила губу. — Учитывая последние события, я считаю, имеется серьёзный повод для беспокойства. Сэр, запасного сердца ни у кого нет.

Янг двинул желваками. Да, это было серьёзно. Проблемы с сердцем в их ситуации легко превращались в смертный приговор. Ну почему именно Раш? Кого-то другого можно было бы заставить хотя бы соблюдать режим питания и сна, а заодно попробовать избегать лишних волнений, но с Рашем полковник просто заранее отказывался связываться.

— Что ты предлагаешь?

— Оставить его тут.

Янг коротко рассмеялся. Запереть Раша в медчасти? Да уж, прекрасно! Отличное предложение.

— Сэр, даже со всем этим оборудованием мне банально не хватит опыта, а когда дело касается сердца, действовать нужно очень быстро, — сдвинула брови Ти Джей. — Если не принимать никаких профилактических мер, то пройдёт месяц, полгода, максимум год — что-нибудь случится, и...

— Раш предпочтёт прожить это время, занимаясь исследованиями… — начал Янг.

— Да, но разве это существо ему помешает? — перебила его Ти Джей.

— Погоди, ты сейчас о чём?

— Я предлагаю оставить этого зверька на корабле, — подняла брови Ти Джей. — А вы что подумали, сэр?



***

Несмотря на ночное время, заспанных лиц в зале Врат практически не наблюдалось. Люди были радостно возбуждены, предвкушая несколько часов удовольствия.

Янг поймал себя на мысли, что дракончик на плече Раша уже кажется ему вполне обыденной деталью, и снова вернулся к обдумыванию предложения Ти Джей. Понять, нравится ли ему это предложение, пока не получалось.

На одной чаше весов был прекрасно выспавшийся и оттого непривычно добродушный Раш, смех Ти Джей и всяческие положительные эмоции остальной части экипажа. На другой чаше была реакция на Янга, отключенная рация Раша и способ питания дракончика.

Последнее особенно не нравилось Янгу. Конечно, по уверениям Ти Джей, никакого вреда это не наносило, но ведь дракончик будет расти. Что, если в какой-то момент Раш не сможет его «прокормить»? Сможет ли кто-то другой заменить его, если доку понадобятся все силы для решения какой-либо задачи? Ти Джей уверяла, что по данным активности мозга как минимум Хлоя и Броди достаточно близки к нужному уровню, но пока дракончик демонстрировал редкостную избирательность, не отходя слишком далеко от Раша даже в те периоды, когда тот погружался в глубокий сон с дельта-ритмом.

Подступиться к самому доку с подобным разговором Янг так и не решился, а время на раздумья уже вышло.

Соединение установилось, и все нетерпеливо начали переминаться с ноги на ногу, поглядывая в сторону консолей в ожидании разрешения, поскольку Раш зачем-то потребовал сначала отправить на планету кино.

— Да что там могло измениться за двое суток? — ворчал Илай, посылая кино за горизонт событий. — Только время теряем. Вот блин… — вырвалось у него, когда на пульте появилась картинка.

— Только не говори, что там ночь, — жалобно попросила Хлоя.

— Хуже. Там вода.

Илай развернул кино, показывая, что уровень моря поднялся и нижний край Врат скрылся под водой.

— Нас не начнёт заливать? — нахмурился подошедший поближе Янг, с тревогой поглядывая на волнующуюся поверхность горизонта событий.

— Нет-нет, — успокоил его Раш. — Сейчас проход открыт туда, а он односторонний. Но пока вода не спадёт, мы не сможем вернуться, не затопив при этом зал Врат, так что…

— Откуда ты знал?

Янг прищурился, старательно сдерживая подозрения в узде. Конечно, сложно было предполагать, что Раш мог каким-то образом подстроить наводнение, чтобы не возвращать дракончика на его родную планету. Да и намерения оставить его на корабле Раш вроде бы не разделял. Хотя ход его мыслей всегда оставался загадкой.

В любом случае, подобное совпадение Янгу очень не нравилось, хоть он и делал изо всех сил вид, что просто интересуется, каким образом док догадался о наводнении. Видимо, всё-таки делал он это недостаточно старательно: дракончик приподнялся, ставя иголки дыбом.

— Я просто предположил. — Раш недовольно глянул на своего питомца, тот протяжно свистнул, складывая крылья, однако иголки не улеглись, так и продолжали стоять дыбом, потрескивая искрами. — Когда мы вернулись к планете с редкими металлами, таймер обратного отсчёта вновь установился на точно такое же время, как и в прошлый раз. А тут, — Раш указал на таймер, — одиннадцать часов вместо восьми с половиной. Мы не знаем точно, как Судьба выбирает время остановки, но зато знаем, что она получает информацию от Врат на планете. Возможно, это не наводнение, а прилив. И через два с небольшим часа мы сможем попасть на планету.

— А зачем ждать? — Грир поправил ремень автомата. — Там воды от силы по пояс. Ну, может, некоторым по грудь, — с усмешкой добавил он. — Но можно дойти до берега вброд.

Янг вопросительно посмотрел на Раша. Судя по тому, как док морщился, идея ему не нравилась, но он молчал. Вероятно, внятных доводов против у него не было. Либо же инициатива Грира попросту ставила под угрозу план Раша оставить дракончика на корабле, не советуясь ни с кем.

— Я готов, сэр, — сказал Грир.

— Илай, пригони кино-сани, — попросил Раш. Илай высоко поднял брови, но послушно вышел.

— Да зачем?..

— Для моего спокойствия, сержант, — ворчливо оборвал его Раш.

— Ещё одна догадка? — с немалой долей сарказма поинтересовался Янг.

Раш снова промолчал, зато дракончик на его плече расправил крылья, и Янг поспешно сделал вид, что вопрос был риторическим.

Илай выполнил просьбу, и Грир направился к Вратам, толкая кино-сани перед собой.

— Будь осторожен, — попросила Лиза, когда он проходил мимо.

— Не бойся, я не сахарный, не растаю, — усмехнулся Грир. — Эй, а это что у тебя?

— Дейл подарил, — расплылась в улыбке Лиза, показывая странную помесь водолазных и солнцезащитных очков. Грубая резиновая оправа плотно прилегала к лицу, а стёкла были затемнены. Несмотря на ужасный внешний вид, эти очки вполне решали задачу, и Лиза светилась счастьем.

— Да ты никак подкатываешь к моей девушке? — с шутливой угрозой спросил Грир, поворачиваясь к Волкеру.

— Это не я, — смешался тот, торопливо отступая на шаг. — Это… вон они, — он указал в сторону консолей. — Раш придумал, а Броди сделал.

— Ну, значит, им и спасибо! — поворачиваясь к консолям, громко сказал Грир.

Раш сделал вид, что не понимает, о чём вообще речь, а Броди отвернулся, скрывая усмешку. Кивнув, Грир продолжил путь к Вратам.

Воды на той стороне оказалось действительно по пояс, однако стоило лишь спуститься с пандуса, как набежавшая волна захлестнула аж по подбородок, едва не сбив с ног.

— Порядок, — сплюнув воду, тем не менее отрапортовал Грир, поднимая автомат выше.

Илай взял на себя управление кино-санями, и теперь они плыли рядом, вровень с макушкой Грира.

— Вроде всё спокойно. Птички какие-то летают. Местные чайки, наверное. Кричат, во всяком случае, так же мерзко, — ухмыльнулся он. — Двигаюсь к тем пальмам, где уже сухо.

До пальм, казалось, было рукой подать, но идти приходилось боком, держа автомат на вытянутых вверх руках и следя за набегающей волной, чтобы не сбило с ног и не утащило на глубину. Это Грира и спасло. Надвигающиеся в этой волне тени он заметил раньше, чем они успели приблизиться.

Положив автомат на кино-сани, Грир ухватился за них, подпрыгнул, рывком забросил ногу и чётко, словно на тренировке, подтянулся, переваливаясь через край.

— Поднимай!

Илай выполнил приказ едва ли не до того, как он прозвучал, и внушительные клешни щёлкнули вхолостую, а щупальца соскользнули, едва мазнув присосками по краю саней.

— Давай к берегу! — повернувшись к шарику кино, велел Грир, и тут же завопил: — О, чёрт!!!

Мелькнула какая-то тень, раздалась автоматная очередь, — и картинка на пульте Илая вдруг пропала.

— Вот блин…

— Ты ещё можешь управлять санями? — быстро спросил Раш. — Команда проходит?

— Не знаю, — растерянно пожал плечами Илай, тряся пульт.

— Давай другое кино, — приказал Раш. — Быстрее!

— О, смотрите! — Из мельтешения теней на пульте сложилось что-то осмысленное. — Оно… Кажется, оно под водой! А это…

У Илая затряслись руки так, что он чуть не выронил пульт.

— Стоять! — прикрикнул Раш на рванувшегося к Вратам Янга. Тот от неожиданности послушался. — Это не он. Подними выше. Сумеешь? Илай!

— Да, да, сейчас, — пробормотал Илай.

Кино вынырнуло из мутной от крови воды, оставив внизу разрываемую на части тушу. Сверху стало видно распластавшееся крыло и скрюченную птичью лапу. Это всех успокоило, но не до конца.

— А где Грир? — поторопил Янг.

— Ищу, ищу, — Илай заставил кино подняться выше и повернуться. — Вон, смотрите, там у пальм наши кино-сани!

Едва они успели с облегчением выдохнуть, заметив возле саней живого и невредимого, хотя и мокрого с ног до головы Грира, как всё повторилось. Мелькнувшая тень, рывок, звуки выстрелов, — и картинка пропала.

— …ите, приём? — ожила рация Янга. — Полковник Янг, сэр! Повторяю. Как слышите, приём?

— Слышим тебя, сержант. В чём дело?

— Не тратьте кино, сэр. Этих птиц тут навалом. Я в безопасности, свяжемся через два часа.

Раш нахмурился, отобрал у Илая пульт, отмотал запись назад и начал что-то рассматривать.

— Насчёт безопасности… Мы там были довольно долго, конечно, но мы и в море купались, не встретив этих тварей, — выразил сомнение Скотт.

— Мы были там перед заходом солнца, а у этих… животных может быть такой суточный ритм, что в это время они спят, — пояснила Лиза. — На рассвете птицы, вероятно, прилетают за пропитанием, и морские твари подходят ближе к берегу, чтобы поохотиться, в свою очередь, на птиц. А к вечеру они возвращаются на глубину.

— Мы сможем держать Врата открытыми, пока не заберём его? — спросил Янг.

Раш вернул пульт Илаю, что-то быстро прикинул в блокноте, посмотрел данные на консоли и поморщился.

— Вообще, на пару часов непрерывного набора энергии должно хватить, — сказал он, качая головой. — Но тогда уже через пять-семь часов придётся вернуть всех с планеты и лететь прямиком на подзарядку.

— Ты же понимаешь, что мы не бросим его там одного? — нахмурился Янг, повышая голос.

Раш опустил взгляд и то ли усмехнулся, то ли у него задёргался уголок рта — Янг не сумел разобрать. Повисшую паузу прервал дракончик. Он сложил свои иголки и ласково потёрся головой о щёку Раша. Напряжение отпустило всех разом, и Янг в очередной раз подумал, что предложение Ти Джей оставить зверька на корабле не лишено смысла. Если бы только…

— Мы можем послать туда несколько человек, чтобы помочь Гриру продержаться, сэр, — задумчиво сказал Скотт.

— И как они туда попадут? По воздуху?

При воспоминании о клешнях и щупальцах Янга передёрнуло от отвращения. Теперь эти твари будут начеку, а вторых саней у них нет.

— А у нас что, закончился запас С-4? — поднял брови Раш.



***

Два часа спустя выяснилось, что Врата залило полностью. Не сумев установить связь с Гриром и прошедшими к нему морпехами по рации, Янг велел запустить ещё одно кино. Пройдя через Врата, аппарат оказался в воде, с трудом увернулся от атаковавших его тварей, похожих на гигантскую помесь краба с осьминогом, вынырнул на поверхность и моментально был сбит очередной птицей.

Илай еле успел разглядеть, что над поверхностью видна лишь верхушка кольца Врат. Раш от этой картины спал с лица, но Янг если и разозлился, то на себя самого.

— Можешь точнее сказать, как долго будет длиться прилив?

— Нужно снять данные со сканеров. Сколько времени занимает оборот вокруг оси, сколько у планеты спутников, — пожал плечами Волкер, которому Раш взглядом переадресовал вопрос полковника.

— Хорошо, работайте, — кивнул Янг. — Внимание! В ближайшее время выход на планету не состоится, — объявил он, выйдя на середину зала Врат. — Все могут пока вернуться к своим делам.

— До скал, где я нашёл… гнездо, меньше получаса ходу, — тоном приходского священника сказал Скотт, когда Янг вновь присоединился к группе у консолей. — Я уверен, они успели добраться туда, сэр. Просто вода глушит сигнал…

— Надеюсь, они выберут другое место для укрытия, — глухо вставил Раш. — Вряд ли родичи этого малыша будут гостеприимнее других тамошних обитателей.

— Я уверен, сержант Грир продержится до того момента, когда мы сможем их забрать. — Янг проводил взглядом последнюю группу разочарованных сорвавшимся выходом на планету людей и привычно заложил руки за спину. — Раш… Ты думаешь, что вода не спадёт до самого отлёта?

— У меня нет данных, чтобы строить предположения, — пряча глаза, быстро ответил Раш. Его эмоции сбивали с толку даже дракончика, который то расправлял, то складывал крылья, то ставил дыбом иголки, то начинал жалобно попискивать.

— Слушай… — Янг тяжело вздохнул. — Если кто-то и виноват в сложившейся ситуации, то это я. И сейчас мне нужны твои догадки… не для того, чтобы было, кого обвинить. Ясно?

Раш бросил на него быстрый недоверчивый взгляд, покусал губу и неохотно заговорил:

— Если я правильно помню положение и движение солнца, сутки на этой планете составляют порядка полутора земных. При этом день значительно длиннее ночи. Когда мы прошли на планету, песок уже был сухим, а море — спокойным, но я полагаю, что при такой температуре это могло занять не более пары часов. Так что к вечеру, где-то за десять-двенадцать часов до захода солнца, вода, вероятно, спадёт. Но, боюсь, это произойдёт уже после нашего отлёта.

— Но ведь нам не обязательно ждать, пока вода уйдёт совсем? Достаточно и того, чтобы Грир мог подойти к Вратам и набрать адрес. Вряд ли небольшое количество воды, которое попадёт в зал Врат вместе с ними…

— Не в этом дело, — Раш поморщился и мотнул головой. — Врата не закроются. Давление воды будет удерживать проход открытым.

— Ты хочешь сказать…

— Я ничего не хочу говорить, полковник, — с раздражением перебил его Раш. — Если я снова ошибусь, то буду очень рад.

Он развернулся и быстрым шагом покинул зал. Янг посмотрел ему вслед, затем перевёл взгляд на Врата. Похоже, вопрос с дракончиком разрешился сам собой. Не сказать, чтобы Янг был доволен тем, как именно он разрешился, но об этом можно было поговорить и потом. Сейчас на повестке дня стояла другая проблема. Нужно было как-то вытаскивать Грира с парнями с этой коварной планеты, и Янг был почти уверен, что у Раша уже есть план, как это сделать. Оставалось вытрясти из него этот план.

@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, Легенда о Звёздных Рыбаках, SGU

---

О писательстве

Все, ну просто все знают, как управлять государством, как воспитывать детей и как играть в футбол. При этом чаще всего "знающий" сам этого не делает. Ещё одна вещь такого же плана - как писать книжки.

Вторую неделю наблюдаю за размахиванием Розенталем и собственными трусами на летнем инсайде.
Там просто парад стюардесс - от чихающих шкафов и скачущего фокала до выбора по драбблам и чтения какоридж.
При этом умствования выдаются под видом "если сделаете правильно (как я сказал) - вас будут читать и комментировать". Я уже высказывалась, когда на зимнем был срач по поводу отбивки vs красные строки: если читатель увлечён текстом, он просто не заметит оформления, а если он пришёл не читать, а объяснить автору, почему не читает, то повод придраться всегда будет.
Теперь хочу высказаться по вышеперечисленным пунктам.

Признаюсь честно, от совета авторам макси написать драббл для того, чтобы потенциальный читатель выбрал команду в список читаемых, у меня слегка пригорело. Поскольку я сама не умею писать драбблы, это вечная боль, да.
Слегка ох... удивившись, авторы там попробовали объяснить, что макси отличается от драббла отнюдь не только объёмом. Советчик остался при мнении, что авторы зазнаются и игнорируют ценный совет. Вероятно, в книжном магазине этот советчик вдумчиво изучает раздел любовных романов, чтобы решить, будет ли что-то стоящее в разделе научной фантастики. Поскольку драббл от макси отличается примерно так же.
Это практика игр в маленьких командах, где пара человек закрывает все текстовые выкладки, заставляет авторов вылезать из кожи вон и писать несвойственный им размер. Как правило, это не приносит удовольствия ни автору, ни читателям. Поэтому мой совет - найдите свою форму и пишите её. Умеете красиво и точно выразить яркую короткую мысль - пишите драбблы. Умеете в композицию и интригу - пишите крупную форму.

Чтение какоридж - вторая тема, по которой я и сама некоторое время страдала. Опять же, это практика игр по весьма условным канонам возвела доступность какоридж в ранг достоинства. А по сути главное достоинство фанфика - его связь с каноном.
Тут, имхо, возникает некоторая путаница тёплого с мягким. Не получая достаточного количества отзывов, авторы начинают задаваться вопросом, насколько технически хорош их текст, а как раз этот аспект удобнее оценивать по читабельности какоридж. Поэтому авторы соглашаются на бартер какоридж, зазывают читателей, не знакомых с каноном - чтобы получить отзывы о техническом качестве своего текста. Но каким образом из этого следует, что фанфик хорош только в том случае, если он читается какоридж, для меня загадка.

Теперь о "скачущем фокале". Некоторое время назад по интернетам прошла статья с разъяснениями насчёт отличия точки зрения, фокализации и фокального персонажа. Статья, как водится, написана в журналистском духе, с лозунгами и ниспровержениями. В результате некоторые авторы радостно стали слать бет и критиков, отказываясь признавать свои стилистические погрешности таковыми. Хотя если заменить обратно "фокал" на "фокализацию", замечание беты о скачущей фокализации обретёт первозданный смысл. Да, точка зрения может меняться каждое предложение или даже внутри него (если автор сознаёт, что делает), но ведь это не то же самое, что скачущая фокализация.
Точка зрения - это точка установки камеры, "в голове" какого из ваших персонажей она находится. Да, её можно менять, даже в течение одной сцены, но практика показывает, что читатель лучше воспринимает текст, где отдельная сцена выстроена с одной точки зрения, ведь в жизни мы не перепрыгиваем из головы в голову во время диалога. В этом отличие видео от текста, в видео смена точки зрения играет в плюс картинке, а в тексте - в минус, не позволяя читателю сохранить погружение, вынуждая его проводить постоянную идентификацию с другим персонажем, "в голову" которого перемещается камера.
Фокализация - это голос. Герой говорит или думает, мы "слышим" его голос или голос другого персонажа (но не мысли другого персонажа). Если вдруг голос нашего героя озвучивает мысли/чувства (которые нельзя наблюдать) другого персонажа - это сбой фокализации. Если в мысли героя вдруг вклинивается ремарка закадрового текста (голосом автора) - это сбой фокализации.
А дальше - самый тонкий момент: творчество практически всегда выходит за рамки правил. В этом его суть и удовольствие. Но для того, чтобы выйти за рамки, нужно точно знать, где они))). И понимать, что восприятие этого выходящего за рамки будет индивидуальным. Да, зачастую сложно и не нужно объяснять, зачем вот именно тут автору нужно было выйти за рамки, но при этом незачем считать и называть критиков идиотами. Любой выход за рамки кем-то будет воспринят как уместный, а кем-то - как неуместный. И я прекрасно понимаю, как бесит, когда задуманный выход называют ошибкой, но, ребят, давайте не будем из-за этого ниспровергать рамки. Давайте научимся отстаивать (вежливо) своё право на новаторство, признавая наличие рамок, свой за них выход и всего лишь утверждая, что в данном случае (не всегда и везде) данный отход от правил кажется нам уместным.

Наконец, про чихающие шкафы и заместительные. Вообще, если в тексте нет сбоя фокализации и скачущей точки зрения, то и проблем не возникает. Ну, либо это техническая придирка, когда грамматически можно отнести "он" к двум существительным, но по смыслу разночтений не возникает. То есть мы возвращаемся к вопросу предыдущего пункта: уместен ли частый перенос точки зрения и сбой фокализации, если это вынудит нас пользоваться заместительными чаще, чем это разумно.
И здесь же, кстати, лежат причины того, почему это не забота исключительно беты. В большинстве случаев стилистические ошибки, в отличие от запятых, исправляются полной заменой конструкции предложения. Вспоминая пресловутых туристов с городами и снимками (туристы посетили множество городов. они сделали большое количество снимков), бете очень сложно будет предложить такую правку, которая не вызовет новых замечаний. Гораздо проще будет, если автор сам увидит потенциальную закавыку и сразу напишет, "туристы посетили множество городов, и теперь снимками достопримечательностей можно было выложить маленькую площадь" (к примеру). То есть изначально изменит конструкцию.

Но самое главное, увы, опять же в том, что как бы грамотно и интересно не был написан текст, это не даёт никаких гарантий относительно читателей)))).

@темы: размышлизмы, творчество, тьфу!, жизнь, или что-то вроде того

---

пффф

ао3 меня нихочет. во всяком случае, говорит мне, что приглашение было выслано, а в ящике пусто, в том числе и в спаме. ну и фиг с ним, что ж теперь.

UPD: Со второго раза пришло, но какой же там гемор с шапкой(( особенно с дополнительными тегами засада, лучше б был хоть какой-то список минимальный с возможностью добавить.

запись создана: 04.04.2016 в 20:00

@темы: творчество, тьфу!, фанфики, жизнь, или что-то вроде того

---

Легенда о Звёздных Рыбаках (глава 2)

предыдущие главы по тегу

Глава 2. Защитник

Глава 2. Защитник

Чем ближе Янг подходил к столовой, тем больше его терзали дурные предчувствия. На корабле явно что-то стряслось. В этом явно был замешан Раш. И главное, никто не удосужился поставить полковника в известность! Было от чего разозлиться…

За очередным поворотом Янг наткнулся на ещё одну довольно многочисленную группу, мысленно прикинул общее количество и окончательно перестал понимать, что происходит. Весь или почти весь экипаж можно было собрать в зале Врат, но никак не в столовой! К тому же принимают пищу предположительно сидя за столом, а это казалось и вовсе нереальным при таком скоплении народу. Там и стоя-то яблоку негде было бы упасть. Чем они там могли заниматься?

Янг прислушался, но обрывки разговоров повергли его в ещё большее недоумение. Поскольку из фраз «доктор Раш», «такой лапочка», «не дал погладить» и «хочу такого же» связный текст не составлялся, хоть убей!

На пороге столовой его встретил Грир, сперва шагнувший навстречу с явным намерением развернуть восвояси. Узнав полковника, Грир несколько стушевался, потом вытянулся и доложил:

— Пришлось удалить посторонних из помещения, сэр.

Янг кивнул, стараясь не показывать, что он не в курсе происходящего.

— А то руки суют, сэр. Покусает, и отвечай потом, — с усмешкой добавил Грир.

Янг постарался прогнать представившуюся картину того, как Хлоя и Лиза со смехом тянут руки к Рашу, пытаясь дёрнуть его за усы, а док лениво клацает зубами, словно сонный пёс на надоедливую муху.

Прогнать не вышло, потому что за открывшейся дверью оказалась практически та самая картина. Раш сидел за столом спиной к Янгу, вокруг собрались Беккер, Лиза, Хлоя и Илай. Скотт с некоторой опаской наблюдал за ними, стоя чуть поодаль. У Илая в руках был неизменный пульт, само кино висело над его плечом. Беккер держал поднос с кусочками разнообразных фруктов, собранных на планете, Хлоя и Лиза по очереди протягивали эти фрукты Рашу, а тот, судя по всему, с аппетитом их поедал.

Янг зажмурился и потряс головой. Снова открыл глаза.

Картина не изменилась.

— Ладно, — внезапно сказал Раш. — Думаю, эксперимент окончен. Мы уже всё перепробовали, но какой-либо реакции с его стороны я не чувствую.

— Хотите фруктов, сэр? — приподнимая поднос, спросил наконец заметивший полковника Беккер.

Янг не успел ответить, потому что девушки в один голос ойкнули, а Раш, вздрогнув, обернулся. На столе перед ним ожившей детской сказкой сидел крохотный дракон. «Такой лапочка», — вспомнил Янг и мысленно согласился. Дракончик был изящным, гибким… и таким же вредным, как его хозяин, определить которого оказалось даже слишком просто.

— О, чёрт… — вырвалось у Раша, когда дракончик вдруг тоже повернулся к Янгу, расправил крылья и зарычал. Ну, точнее, издал какой-то угрожающий звук, который ищущее привычные аналоги сознание тотчас окрестило рычанием. Иглы на затылке дракончика встали дыбом, и потрескивание проскакивающих между ними искр заставляло людей вздрагивать. — Нет-нет-нет!

Раш протянул руку, но так и не коснулся дракончика, вместо этого вдруг зажмурился, сделал глубокий вдох и длинный выдох. Затем ещё один.

— Кажется, работает…

Шагнувший ближе к столу Скотт с облегчением выдохнул. Хлоя укоризненно посмотрела на него и жестом показала, что можно опустить пистолет. Дракончик перестал рычать, хотя иглы ещё не улеглись.

— И что всё это значит? — спросил Янг, недовольно хмурясь. — Раш, как ты ухитрился его протащить?

— Стоп, — внезапно перебил его Раш, выставляя ладонь перед собой. — Полковник, прежде чем ты наговоришь того, о чём сам потом пожалеешь, просто остановись и послушай.

— Хорошо, — помедлив, кивнул Янг. — Я слушаю.

— Сэр… Если б я только знал, что оно живое, я бы никогда… — покраснев, начал Скотт.

— Это ты притащил его на корабль, лейтенант? — изумился Янг.

— Да, но только он принёс мне камень! Ну, мы думали, что это красивый камень, понимаете? — подключилась к объяснениям Хлоя.

Янг хмыкнул и с сомнением оглядел дракончика. Неужели его можно было принять за камень? Дракончик склонил голову набок и с неменьшим сомнением оглядел полковника. Странным образом при этом создавалось впечатление, что мысли у него отнюдь не лестные.

— Нет-нет, камень оказался яйцом, сэр, — без труда расшифровав взгляд Янга, сказал Скотт. — А потом из него вылупилось… вот.

— А что вы делали тут? — переварив информацию, уточнил Янг.

— Если существо только что родилось, оно наверняка хочет есть, — авторитетно заявила Лиза.

— Кстати, Раш, а как теперь? — внезапно поинтересовался Скотт.

— Ммм… Не знаю. — Раш сдвинул брови, прислушиваясь к себе. — То ли я ничего не чувствую, потому что объелся сам, то ли он уже не голоден. Или, — почесав подбородок, добавил он, — мне просто почудилось, что это его эмоции…

— Или он осмотрелся и перестал транслировать эмоции именно вам, — внесла своё предположение Хлоя.

Она осторожно протянула руку и погладила дракончика. Тот снова загудел и придвинулся поближе. У Раша вырвался нескрываемый вздох облегчения.

— Я имею право войти и посмотреть! — раздался от входа рассерженный голос Камиллы. — Что здесь происходит?

Дракончик, которого Хлое уже удалось переманить на свою сторону стола, молнией метнулся обратно к Рашу, прыгнул и уцепился всеми четырьмя лапами за футболку у него на груди.

— Чёрт возьми, Камилла! — не стал скрывать своё недовольство Раш, пытаясь не получить по лицу судорожно хлопающими крыльями и одновременно пресечь попытки дракончика залезть ему за шиворот.

— Похоже, он готов общаться, но при малейших признаках опасности кидается обратно к… родителю, — хихикнула Лиза.

Раш смерил её мрачным взглядом. «Кто назовёт мамой — убью», — читалось в нём.

— Наверное, вам пора дать ему имя, — не унималась Лиза.

— Никаких имён, — буркнул Раш, гладя присмиревшего дракончика.

— Что? Здесь? Происходит?! — Камилла снова обрела дар речи. Нет, подумать только, стоило ей отлучиться на сутки, как на корабле завелось такое!

— Вы пропустили остановку в раю, Камилла, — сказал Янг. — Но вы ещё успеете насладиться на обратном пути.

— Что значит «на обратном пути»?

— Мы сейчас возвращаемся к планете, на которой нашли реагент для системы жизнеобеспечения.

— Полковник Янг! — словно по сигналу ожила рация. — Где вы? Выход из сверхсветовой через пятнадцать минут.

— Иду, — откликнулся Янг и с сомнением посмотрел на Раша.

— И вы разрешили ему взять животное на корабль? — недоверчиво вздёрнула бровь Камилла.

— Лейтенант Скотт принёс яйцо для мисс Армстронг, думая, что это просто красивый камень, — не дал пуститься в долгие объяснения Раш.

Он поднялся, дракончик хлопнул крыльями, на миг потеряв равновесие, и неожиданно ловко перебрался Рашу на плечо.

— Классно смотритесь! — хмыкнул Илай.

Раш покосился на дракончика, тот издал тихий ласковый звук и потёрся о его небритую щёку.

— Нам пора идти, — пытаясь совладать с голосом, сказал Раш. Получилось плохо: в тоне было столько теплоты, что Янг едва не оглянулся в поисках того, кому могли быть предназначены эти слова. Но уж точно не ему!

Скотт и Илай тоже заторопились: Скотту предстоял выход на планету, а Илай должен был контролировать соединение.

— И что, вы так и будете ходить с ним на плече по кораблю? — не скрывая ироничной улыбки, поинтересовалась Камилла, выходя вслед за Рашем из столовой.

— Ну, вы же сорвали попытку передать его на попечение мисс Армстронг, — не полез за словом в карман Раш. — К тому же мне нужно потерпеть всего лишь сутки.

— А что будет потом? — забеспокоилась Хлоя, догоняя быстро шагающего дока. Дракончик легко приноровился к его походке, лишь иногда на поворотах взмахивая крыльями, чтобы удержаться.

— Потом мы его выпустим.

— Что-то мне кажется, что это не будет так просто, — пробормотал Илай. Оглянулся, проверяя, успевает ли за ними кино, тут же налетел на стену и тихо чертыхнулся.

— Если мы так и не найдём способа накормить его, всё будет очень даже просто, — возразила Лиза. — Он сам отправится на поиски пищи, как только окажется на родной планете.

— Может, он просто не хочет жрать траву? — понимающе скривился Грир. — Драконы же хищники, верно?

— Не думаю, что стоит обманываться внешним сходством, — покачала головой Лиза. — Это неизвестное существо из другой галактики. Оно может питаться чем угодно.

— В том числе людьми? — обернулся Янг.

— Ну… Я не это имела в виду, — стушевалась Лиза.

— Да или нет?

— Ну, теоретически, да…

— Не говорите ерунды, — раздражённо бросил Раш, заходя в лифт. — Если бы люди входили в его рацион, он бы давно уже кого-нибудь погрыз. А он не проявил ни малейшей агрессии, хотя поводов для этого было больше чем достаточно.

— Я бы так не сказал, — усмехнулся Янг. На всякий случай он держался на расстоянии, хотя после той первой вспышки дракончик действительно никак на него не реагировал.

— Ну, это… — Раш заметно смутился. — Это было другое.

— Неужели? — прищурился Янг.

— Думаю, не только я способен воспринимать его эмоции, но и он мои тоже, — неохотно признался Раш. Дракончик издал тихий звук, в котором каким-то образом угадывалось подтверждение.

— То есть ты…

— Но я умею себя сдерживать, а он — нет, — перебил его Раш. — Думаю, тебе стоит это учитывать.

Янг покосился на снова вставшие дыбом иголки и благоразумно промолчал.

Получается, когда он неожиданно вошёл в столовую и начал выражать недовольство, Раш испугался, а зверёк почувствовал это и решил его защитить? М-да… Ситуация…



***

Повторный выход на планету прошёл на удивление буднично. Конечно, на весь список потребовалось бы куда больше времени, а Судьба снова отмерила лишь пять часов. Раш удивлённо хмыкнул, поморщился, открыл свой блокнот и торопливо начал что-то в нём чиркать. Потом ему пришлось прерваться, поскольку пошли первые рапорты с планеты. По какому принципу Раш выбирал наиболее важные пункты списка, ни Грир, ни Скотт не понимали, но слушались беспрекословно.

Броди, правда, попробовал возражать, когда на исходе четвёртого часа Раш начал требовать непременно найти аргон, который стоял в списке чуть ли не последним по важности. На это док ядовито поинтересовался, собирается ли Броди зачищать сварочные швы вручную или у него вдруг образовался склад готовых запчастей, и вопрос был снят.

Дракончик всё это время так и просидел на плече у Раша. Когда док начал переругиваться с Броди, Янг с некоторой тревогой взглянул на него и обнаружил, что зверёк спит, свернувшись клубочком и спрятав голову под крыло. Хвост обвивался вокруг руки Раша, словно дракончик был диковинным браслетом-баджу.

Стоило Броди вернуться и снять скафандр, как они с доком немедленно сцепились насчёт очерёдности работ. Янг снова напрягся, потому что дракончик мог оказаться не в курсе привычек своего хозяина, а тот, похоже, успел забыть о некоторых особенностях своего питомца. Но дракончик продолжал мирно спать!

Когда Раш и Броди, продолжая переругиваться на ходу, скрылись из виду, Янг невольно подумал, что не отказался бы от такого детектора на постоянной основе. Интересно, как этот зверёк ухитряется отличать, когда док реально зол или раздражён, а когда попросту не сдерживает свой ядовитый язык, не испытывая настоящей злости?

Судьба благополучно ушла на сверхсветовую скорость, вернувшись на проложенный установщиками Врат курс. Остаток дня Янг занимался организацией разгрузки зала Врат, разбором и подсчётом продуктов, и устал от этой монотонной работы так, что даже мысль о море почти не радовала — ведь после этого зал Врат снова будет заставлен, а желающих помочь значительно поубавится, поскольку другого такого стимула уже не придумать.

Наутро Янг вполне уже привычно выслушал рапорты Ти Джей и Беккера о том, что Раш на подотчётной им территории не появлялся, убедился, что по рации он опять не отвечает, вздохнул, взял кружку с чаем и отправился на поиски. Нет, хорошо устроился этот шотландец! И ведь даже не наорёшь на него сегодня…

Поиски вышли более долгими, чем обычно, и чай успел совершенно безнадёжно остыть, поскольку в помещение, которое на Судьбе исполняло роль прачечной, Янг догадался заглянуть в последнюю очередь. Раш и Броди были там, и когда Раш, пробормотав благодарность, взял из рук полковника кружку, а Броди сопроводил это завистливым взглядом, Янг поклялся себе, что с завтрашнего дня этому цирку конец. Пусть загонять дока в столовую выйдет дольше, чем принести еду туда, где он находится, но примерять роль разносчика утреннего чая для всей научной группы полковнику не хотелось абсолютно.

— Как дела? — поинтересовался Янг, видя, что никто не торопится пояснять ему, что они забыли в прачечной с утра пораньше. Точнее, почему нужно пялиться на дверцу с такими напряжёнными лицами. Янг ещё понял бы, если бы дверца местной стиральной машины была, как положено, с окошечком, в котором можно наблюдать, как крутится бельё. Но Древние почему-то не додумались до такого усовершенствования своей техники.

— Сейчас увидим… — Напряжение в голосе Броди стало заметнее.

Раш усмехнулся углом рта, а дракончик вытянул шею, склонил голову набок и издал мелодичную ободряющую трель. Янг в очередной раз поразился, что незнакомые звуки не вызывают ни малейших трудностей с дешифровкой. Может быть, дракончик способен передавать эмоции не только Рашу, просто остальные улавливают их лишь на бессознательном уровне?

— Как себя вёл твой питомец?

— С ним оказалось гораздо проще договориться, чем с некоторыми людьми. — Раш ласково погладил дракончика. — К тому же он не задаёт глупых вопросов.

Броди проглотил смешок, а Янг предпочёл сделать вид, что эта шпилька вовсе не в его адрес, а в адрес отсутствующего тут Волкера. Однако задавать следующий вертевшийся на языке вопрос не стал, уставился на дверцу вместе с учёными.

Наконец, тренькнул сигнал, и зажглась лампочка, оповещая о конце цикла. Броди взялся за ручку дверцы, глубоко вздохнул, открыл машинку и извлёк из её недр одинокую футболку. Расправил, придирчиво рассматривая.

— По-моему, идеально, — вынес вердикт он.

А затем совершил нечто невероятное: подставил руку жестом «дай пять». И Раш охотно по ней хлопнул!

Янг наблюдал за этим, пытаясь понять — это он был так невнимателен раньше или же сегодня и вправду с доком творится что-то необычное?

— И в чём прикол? — в конце концов поинтересовался Янг.

— А, да, — спохватился Броди. — Мы тут… типа стирального порошка изобрели.

Он показал на контейнер, заполненный ядовито-зелёным кристаллическим веществом.

Янг только теперь отметил, что рукава нижней футболки Раша подозрительно белые, словно ему удалось разжиться новой одеждой. Проблема стирки всегда стояла достаточно остро, поскольку очищающий аэрозоль, по всей видимости, давно выдохся, и с грехом пополам избавлял одежду от заскорузлости и запаха пота. О большем мечтать не приходилось.

— И ради этого мы возвращались на планету? — тем не менее, нахмурился Янг.

Броди быстро взглянул на Раша, вздохнул и потупился.

— Нет, полковник, это просто один из наших экспериментов, — Раш устало потёр лоб и с ядовитой ноткой добавил: — В свободное от работы время.

Прежде чем Янг успел сообразить, как исправить ситуацию, Раш развернулся и вышел. Броди крупно написал на крышке контейнера «стиральный порошок, две ложки на белое, одну на цветное», затем нарисовал стрелку на панели и подписал «добавлять сюда».

— Ч-чёрт… — выдавил Янг. — Слушайте, я…

— Да я-то просто подал идею и пожертвовал цветную футболку для проверки дозы, — пожал плечами Броди, стараясь не глядеть на полковника. — Ну и повторить формулу я, конечно, смогу. Но Раш… Он всю ночь работал, и…

Янг скрипнул зубами и выскочил в коридор. Раша уже не было видно и оставалось только гадать, куда он направился. Янгу захотелось побиться головой о стену. Даже если бы он долго выбирал способ и тщательно готовился, ему вряд ли удалось бы так же смачно облажаться.

Пришлось пускаться на поиски Раша вторично. На сей раз док был в зале управления. Рацию он так и не удосужился включить, но запаса раскаяния у Янга хватило, чтобы спросить о причинах этого демарша спокойным тоном.

— Да раздражает, — буркнул Раш, покосившись на дракончика.

— Его? — удивился Янг. — Хочешь сказать, он чувствует электромагнитные волны?

— Похоже на то.

Раш низко опустил голову, пытаясь спрятать зевок, затем потёр глаза.

— Слушай… Почему бы тебе не отдохнуть? — внезапно спросил Янг вместо извинений. — Это ведь всё не срочно, так?

— Ну, когда-то этим нужно заниматься, — отвёл глаза Раш.

— Угу. То есть он ни к кому не идёт и так и не поел, верно? — несмотря на весь свой настрой, Янг с трудом сдерживался. — И сколько ты собрался не спать? Ещё сутки? А если он не улетит?

У Раша задёргался уголок рта, но глаз док не поднял и ничего не возразил.

— Чёрт, как же с тобой сложно-то, — вздохнул Янг. — Идём.

Он хотел взять Раша за локоть, но тут же представил себе реакцию дракончика в случае, если Раш опять испугается или разозлится, и передумал.

— Идём, — повторил он вместо этого. — Тебе нужно отдохнуть, и если для этого кому-то придётся сидеть рядом и караулить, чтобы твой питомец тебя не сожрал, значит, кто-то будет сидеть и караулить. Понял?

Раш внимательно посмотрел на него, словно удостоверяясь, что полковник не шутит, потом сполз со стула и поплёлся в медчасть.

— Что-то случилось? Доктор Раш, как вы себя чувствуете? Полковник, он вас всё же покусал? — засыпала их вопросами Ти Джей, едва увидев на пороге.

— Скорее, я его, — виновато буркнул Янг.

Ти Джей захлопала глазами, а Раш усмехнулся и сел на приглянувшуюся ему койку. Скинул ботинки, лёг и уснул, похоже, чуть ли не раньше, чем голова коснулась подушки. Во всяком случае, укрывать его одеялом пришлось Ти Джей, и док даже не шелохнулся при этом.

— Он стиральный порошок нахимичил, — кивнул Янг, заметив, как Ти Джей рассматривает футболку Раша. — А я ухитрился на него за это наорать, — повинился он.

— Ну, это не впервые, — улыбнулась углом рта Ти Джей. И внимательно взглянула на полковника.

— Нет, я хотел извиниться, но… — поморщился Янг.

— Не сумели?

Янг сокрушённо помотал головой.

— Так он поэтому не спал всю ночь? И какие были симптомы? Виски тёр?

— Нет, ничего такого, — торопливо ответил Янг. — Я просто… Ну, догадался, что он опасается спать, пока этот зверёк с ним. А до планеты ещё почти сутки лететь.

— Ну вот, а говорите, не сумели, — мягко улыбнулась Ти Джей, отходя к шкафам. — Я так поняла, проблема в том, что этот… дракончик… так ничего и не ел с тех самых пор, как вылупился, верно?

— Именно.

— Я попробую по анализу крови определить, чем он может питаться.

— Осторожнее, — предостерёг её Янг.

Ти Джей мазнула ваткой по коже дракончика, свернувшегося клубком на подушке Раша, закусила губу и аккуратно воткнула иглу. Точнее, попыталась. В том месте, где игла касалась кожи дракончика, золотистые искры собрались в пронзительно яркую точку, не пропуская инородный предмет под кожу. Как будто тыкаешь кончиком карандаша в резиновый мяч.

— Попробуй в другом месте.

Ти Джей попробовала. С тем же результатом.

Янг нахмурился и заиграл желваками. Это ему уже совсем не нравилось. Инопланетное животное оказалось практически неуязвимо. Почему-то не возникало даже сомнений, что пули эту тварь тоже не возьмут.

Впрочем, Янг знал, почему. Потому что эта штука приклеилась не к кому-то, а к Рашу. А док просто обожал влипать по-крупному.

[L]Tinka1976[/L] выкладывает <a href="http://tinka1976.diary.ru/p208624452.htm">первую</a> и <a href="http://tinka1976.diary.ru/p208670432.htm">вторую</a> главы "Легенды о Звёздных Рыбаках" (ЗВВ; джен, гет; PG-13; фантастика, action/adventure, флафф, юмор; Раш, Янг, Ти Джей, Скотт/Хлоя, Грир/Лиза, Илай, Броди и другие; постканон, сиквел к "Из двух зол")

@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, Легенда о Звёздных Рыбаках, SGU

---

о названии

Что-то фантазия у меня разгулялась)). Я сначала придумала дракончика, а потом стала придумывать остальное. И напридумывала. Так что похоже, придётся менять название. Причём будет оно пафосным до ужаса, но вот засада - для меня эта идея уже называется именно так. Надо там ещё продумать кое-какие моменты и можно продолжать.

@темы: творчество, фанфики, жизнь, или что-то вроде того

---

Легенда о Звёздных Рыбаках (глава 1)

Что-то мне захотелось попробовать возобновить практику выкладывания по мере написания. Посмотрим, как пойдёт. Если что - вернусь к выкладыванию законченных текстов.

Название: Легенда о Звёздных Рыбаках
Автор: Tinka1976
Размер: макси, 152411 слов
Канон: SGU
Персонажи: Раш, Янг, Ти Джей, Скотт/Хлоя, Грир/Лиза, Илай, Броди и другие
Категория: джен, упоминания канонного гета
Жанр: фантастика, action/adventure, флафф, немного юмор
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Продолжение "Из двух зол". Команда успешно справилась с первым испытанием, но впереди новая галактика, где подарок может превратиться в проблему, рай - оказаться западнёй, а легенда - стать былью.
Всё преодолимо, если Раш с Янгом сумеют найти общий язык и работать вместе. Конечно, это непросто, и обоим придётся приложить усилия, но лучше бы им поторопиться, ведь эта галактика отнюдь не необитаема.
Примечание: Автор традиционно вольно обращается с матчастью, но для разнообразия в этот раз будет некоторый перевес в сторону комфорта, хёрта хватит в каноне и приквеле.
Несмотря на некоторое сходство, дракончик не является файром из мира Энн Маккефри.

Глава 1. Подарок из рая

Глава 1. Подарок из рая

К тому времени, когда Янг добрался до обзорной палубы, чай успел остыть, а сам Янг — разозлиться.

Началось с того, что Судьба остановилась у намеченной планеты всего на пять часов. Реагент для системы жизнеобеспечения удалось раздобыть, и даже в достаточном количестве, но Броди, едва взглянув на данные с анализаторов, застонал в голос: столько тут было всякого редкого и нужного. И всего три скафандра! И пять часов!

— Можно вернуться после прыжка, — предложил Янг, не вынеся страдальческого выражения, застывшего на его физиономии после ухода на сверхсветовую скорость. — Хлоя ведь сумеет рассчитать новый курс?

— Да, она… Вполне, — задумчиво кивнул Броди. — Вот только… — замялся он.

— Разумеется, мы посоветуемся с Рашем, — сказал Янг.

Волкер высоко поднял брови, Илай часто заморгал, а Броди с трудом захлопнул отвисшую челюсть.

— Но он не отвечает по рации, — осторожно заметил Илай.

— Я в курсе, — невозмутимо кивнул Янг. — Не беспокойтесь, я решу этот вопрос.

— Да, это было бы… идеально, — пробормотал ошарашенный Броди.

Янг мысленно усмехнулся: похоже, ему удалось здорово удивить научную группу. Осталось так же, если не сильнее, удивить её руководителя.

Однако разыскать Раша оказалось непросто. В медчасть он не заходил, и Ти Джей не скрывала своего неодобрения по этому поводу. Беккер тоже его не видел. Рация по-прежнему не отвечала.

Прихватив в столовой кружку с чаем для Раша, Янг направился в зал управления, мрачно думая, что это начинает входить в привычку. В конце концов, док не девушка, чтобы его так обхаживать! Но чем быстрее он поправится, тем лучше для всех, и Янг, повторив про себя «ради экипажа», смирился с необходимостью некоторое время изображать няньку при этом упрямце.

Не обнаружив никого в зале управления, Янг немного растерялся. А проверив каюту Раша и душевые, — разозлился. Слишком уж это всё напоминало то время, когда док скрывал мостик и вот так же пропадал неизвестно куда. Интересно, что он нашёл на этот раз и почему, чёрт возьми, опять нарушил все договорённости?

Скрепя сердце, Янг готов был признать, что раньше сам давал Рашу повод прятаться. Но теперь-то! Что он теперь сделал не так?

С этими мыслями Янг прошёл мимо обзорной палубы, даже не взглянув в её сторону. Не может же Раш продолжать дрыхнуть в присутствии других людей? А за эти десять часов туда наверняка кто-нибудь да зашёл.

— Вольно, рядовой, — мимоходом бросил Янг вытянувшемуся при его приближении морпеху. И остановился. — А что ты тут делаешь?

— Распоряжение мастер-сержанта Грира, сэр, — шёпотом откликнулся рядовой, снова вытягиваясь по стойке «смирно». — До новых распоряжений не пускать никого на обзорную палубу и соблюдать тишину на прилегающей территории, сэр.

Янг на мгновение застыл, потом усмехнулся и покрутил головой. Надо же, как на Грира подействовало это всё! Впрочем, если подумать хорошенько, на него самого тоже подействовало, да ещё как…

— Продолжайте дежурить, рядовой, — кивнул Янг, проходя мимо него на обзорную палубу.

Раш до сих пор спал достаточно крепко, чтобы шаги полковника его не разбудили. Янг поставил кружку с чаем на стол и сел в соседнее кресло, невольно радуясь отсрочке. Как разговаривать с Рашем, чтобы результат не получался прямо противоположным задуманному, Янг пока не выяснил. А поговорить было нужно.

За время сна Раш забрался в кресло с ногами, завернувшись в одеяло и подложив одну руку под щёку. Янг знал, что пристальным взглядом можно легко разбудить даже очень крепко спящего человека, но не мог оторваться от разглядывания. Лицо Раша было непривычно спокойным. Но и не таким страшно пустым, как в виртуальности.

Только сейчас Янг вдруг вспомнил, что однажды уже видел точно такое же пустое выражение лица. Когда Раш снова остался на пустынной планете, но уже по собственной вине. А Судьба вернулась за ним, хотя док этого и не заслуживал, нарушив приказ и отбившись от группы ради мести. Когда Скотт доложил, что к Вратам движутся два сигнала с пультов кино, Янг порадовался, что не пошёл туда сам: мог и не справиться с собой. Казалось, он готов убить обоих, кто бы из двоих это ни оказался.

По счастью, группа вернулась лишь через несколько часов, и Янг успел поостыть. Раш остановился возле Врат, покачиваясь, словно едва держался на ногах. Янг подошёл, взялся за лямки его рюкзака, собираясь высказать доку накипевшее, и вдруг отчётливо понял, что Рашу сейчас абсолютно всё равно, что с ним будет дальше. Он и не надеялся попасть обратно на Судьбу. Вообще ни на что не надеялся.

Тогда Янг расстегнул крепление, снял лямки рюкзака с плеч Раша, поддержал пошатнувшегося дока за локоть и, не говоря ни слова, потащил за собой. Так же молча заставил сесть на свободную койку в медчасти и кивнул Ти Джей. Та начала осматривать дока, промывать ссадины на его лице и руках. Затем попросила Раша снять футболку. Янг развернулся и вышел, сделав вид, что не хочет его смущать. На самом деле это полковник почему-то не смог находиться там, зная, что большая часть этих синяков и ссадин получена вовсе не в погоне за убийцей.

Никакого разговора между ними так и не состоялось. А ведь, наверное, стоило. Но Янг не был уверен в том, что сумеет подобрать правильные слова. Что можно было сказать Рашу? Что он нужен? А то он этого не знает! Когда встал вопрос о возвращении на Землю, Янг без колебаний согласился остаться, но это, казалось, не произвело на Раша никакого впечатления. Точнее, тот наконец поверил, что полковник осознаёт важность миссии, но и только. Впрочем, тогда Янг и сам ещё не знал точно, что именно он хотел бы изменить в их отношениях.

Потом был стазис. Виртуальная реальность, созданная программой Илая. И там-то, собираясь отправиться в новую экспедицию и размышляя, кого хотел бы видеть своим напарником, Янг почему-то в первую очередь подумал именно о Раше, особенно о том, как им работалось вместе в последние месяцы на Судьбе. Конечно, характер у дока — отнюдь не подарок, но Янг внезапно понял, что успел к этому привыкнуть. Даже некоторое удовольствие получал, пытаясь придумать достойный ответ на язвительные комментарии.

Раш вздохнул глубже, приоткрыл глаза и сразу отшатнулся, насколько позволяло кресло. Ладонь раскрылась в привычном защитном жесте, и Янг невольно поморщился. Мечтать о совместной работе было приятно, но в реальности эти мечты то и дело разбивались о настороженность дока. Конечно, можно успокоить свою совесть тем, что Рашу просто приснился кошмар или он не разглядел спросонья, кто сидит рядом. Но сегодня Янг не желал обманываться этим. Док ему не доверял. И эту проблему нужно было как-то решать.

— Долго я спал? — спросил Раш, спуская ноги с кресла и старательно делая вид, что ничего не произошло.

— Часов десять.

— Хм… И ты сидел тут всё это время?..

— Нет, — улыбнулся Янг. — Грир поставил рядового, чтобы тебе не мешали.

— Ух ты…

Раш облизал губы и покосился на кружку.

— Это тебе. Но он уже остыл, — честно предупредил Янг.

— Да без разницы, — пробормотал Раш, в несколько глотков расправляясь с чаем. — Что у нас случилось? — Он протёр глаза и пятернёй зачесал волосы назад.

— Броди чуть не скончался, — с серьёзным лицом ответил Янг. — От разочарования. Судьба дала нам только пять часов, и мы не успели запастись целой кучей редких и полезных вещей на той планете.

— И что требуется от меня? — помолчав, уточнил Раш.

— Посмотреть список и дать Хлое задание рассчитать новый курс, если тоже сочтёшь, что за этим стоит вернуться. Что с тобой? — забеспокоился Янг, заметив, что рука Раша сжалась в кулак.

— Я в порядке, — глухо ответил Раш, зажмуриваясь и опуская лицо вниз.

— Это тот порядок, при котором ты вот-вот свалишься с сердечным приступом, или тот, при котором обойдёмся обмороком? — Янг достал рацию и отрывисто попросил: — Ти Джей, зайди на обзорную палубу.

— Всё уже прошло, — отмахнулся Раш.

Он действительно выпрямился и даже перестал морщиться, но Янг не позволил ему встать, мягко нажал на плечо, заставляя откинуться на спинку кресла.

— Слушай… Наверное, стоило нам с тобой поговорить раньше…

— Пугающее начало, — криво улыбнулся Раш.

— Мне кажется, я понимаю, почему ты это делаешь, — решительно сказал Янг. — И очень прошу: прекрати. Да, я признаю, у тебя были причины мне не доверять. — Раш удивлённо хмыкнул, но комментировать не стал. — Но ты же сам сказал: теперь этому конец. Ты дал мне слово. — Заметив, что Раш как-то весь сжался в своём кресле, Янг сбавил тон: — Послушай… Я тоже даю слово. Я больше никогда тебя не трону.

Раш молчал, напряжённо о чём-то размышляя. Переливы света отражались в его глазах, словно мелькающие мысли. Он казался даже более испуганным, чем в момент пробуждения. Янг с горечью подумал, что нужных слов подобрать так и не сумел, и док опять ему не верит. Впрочем, если бы Янг был на его месте, сумел бы он забыть или простить? Ответ полковника не устраивал, но другого не получалось. Разве что сделать вид, что ничего не было, но из этого, как уже выяснилось, ничего хорошего не выходит.

— Что… что ты затеял? — с тяжёлым вздохом, словно признавая своё поражение, спросил Раш. — К чему все эти… игры? Чего ты от меня хочешь?

— Хочу, чтобы ты работал со мной вместе, — улыбнулся Янг. — Плечом к плечу.

Раш тоже усмехнулся, без сомнения, узнав свои же слова. Казалось, напряжение немного ослабло.

— А для этого ты должен выздороветь, прежде чем возвращаться к работе, — мягко добавил Янг. — Я буду держать тебя в курсе, обещаю.

— Ух ты! — недоверчиво рассмеялся Раш. — Нет, это уже точно симуляция!

— Так, вот только давай ты не будешь это проверять, взрывая корабль? — нахмурился Янг.

— Что тут случилось? — Ти Джей остановилась возле кресел.

— Полковник забыл принять свою ежеутреннюю дозу озверина, — буркнул Раш.

— Неужели? И в чём это проявилось? — улыбнулась Ти Джей.

— Вызвал тебя раньше, чем наш герой грохнулся в обморок по пути на мостик, — парировал Янг.

Раш скривился, но промолчал.

— Не думаю, что всё так серьёзно, — вынесла вердикт Ти Джей, проведя быстрый осмотр. — Давление низковато, а пульс частит, но если доктор Раш не забудет про посещение таких полезных мест как столовая, думаю, всё обойдётся.

— Ему стало плохо, как только он попытался встать, — прищурившись, заложил дока Янг.

— Просто спал в неудобной позе, вот и свело руку, — быстро сказал Раш, поднимаясь из кресла.

Ти Джей пожала плечами, показывая, что ей нечем крыть.

— Раш, сначала в столовую, потом на мостик! — напомнил Янг ему вслед.

— Не давите на него слишком сильно, сэр, — посоветовала Ти Джей. — Лучше попробуйте ограничить его смены максимум шестью часами на первое время.

— Увы, мастер-кода к Рашу до сих пор никто не подобрал, — вздохнул Янг.

— Ну, если это и окажется кому-то по зубам, то это будете вы, сэр.



***

— Когда-то же нам должно было повезти, верно? — оглядываясь на напряжённые лица, жалобно спросил Скотт.

— Да, только в прошлый раз подобное везение закончилось не очень, — напомнил Илай.

На экране колыхались листья пальм и набегали на песок волны.

— Ничего подозрительного, — первым сдался Броди. — Состав воды, атмосфера, растительность… Идеально.

— И у нас ещё… больше восьми часов, — взглянув на таймер обратного отсчёта, сказал Янг. — Неплохо.

— Вообще-то… Чуть меньше, — с сожалением поправил Илай. — Солнце зайдёт через семь часов и пятьдесят две минуты.

— М-да, и неизвестно, насколько гостеприимна эта планета ночью, — добавил Скотт.

— Сэр, я рекомендую распределить смены, — вполголоса обратилась к Янгу Ти Джей. — Каждый член экипажа должен провести там не меньше трёх часов. Для профилактики.

— Я думаю, проблемой будет не отправить людей туда, а вернуть их обратно, — вздохнул тот.

Ти Джей отвела глаза, но не возразила.

— Надеюсь, опыт доктора Кейна всех нас чему-то научил, — внезапно сказал помалкивавший до тех пор Раш.

— Да, но тут нет зимы, — осторожно заметил Скотт.

— Кто вам сказал? — вскинул брови Раш.

— Вообще-то есть, — подтвердил Илай. — И гораздо холоднее, чем на Эдеме. Так что мы просто удачно залетели.

— Тогда не будем терять времени, — кивнул Янг.

Раш понимающе усмехнулся. Если бы не это обстоятельство, полковнику предстоял бы трудный выбор: не пускать людей на перспективную планету, оставшись на неопределённое время с весьма скудными запасами воды и еды, или лишиться большей части экипажа. Против моря устоять было бы ещё трудней, чем против пейзажей Эдема.

Теперь же оживившийся Скотт быстро организовал всё: выделил время на купание, разбил людей на поисковые партии, разделил места сбора плодов, отправил отдельную группу на поиск пресной воды и организовал доставку припасов к Вратам.

Планета действительно напоминала рай, и даже Броди перестал обижаться из-за пары лишних часов на сверхсветовой скорости, которые пришлось пролететь до неё. Тем более что возврат к планете с редкими металлами был одобрен и запланирован. Увидев некоторые элементы данных анализатора, Раш аж затрясся и немедленно тоже загорелся идеей вернуться. Просто, посовещавшись, они с Янгом решили не рисковать и сначала пополнить запасы воды и продовольствия.

Из научной группы в проигрыше осталась одна лишь Хлоя. «Лишние» часы она провела со Скоттом, отложив расчёт нового курса до выхода из сверхсветовой скорости, когда определятся последние переменные. И теперь ей предстояло ждать второй смены вместе с немногочисленными дежурными, оставшимися на корабле.

На планету вывели всех, кого смогли, даже Лизу Парк, которой пришлось снова завязать глаза, — Ти Джей опасалась повредить едва зажившую роговицу. Грир тайком таскал пахучие тропические цветы, пытаясь хоть как-то компенсировать Лизе невозможность любоваться яркими красками.

С работой проблем не возникало. Группы собирали плоды с невообразимой скоростью и энтузиазмом — ведь, заполнив очередные ящики и подтащив их к Вратам, можно было с гиканьем забежать в воду прямо в одежде и поплескаться перед новым заходом.

Пресную воду тоже обнаружили, и теперь между водопадом и Вратами курсировала платформа с бочками, а Ти Джей охрипла, напоминая каждой группе, что напоследок нужно будет непременно смыть с себя соль и прополоскать одежду.

Незадолго до наступления ночи Янг велел всем возвращаться на корабль. Возражений это практически не вызвало. После семи часов на свежем воздухе отвыкшие от такого люди мечтали об одном: добраться до своих кают. Янг хотел заявить, что сначала нужно освободить зал Врат от ящиков, но, заметив жалобное выражение на лицах Скотта и Грира, а также мягкую насмешку в глазах Раша и Ти Джей, передумал.

— Мы же будем пролетать здесь, когда вернёмся на курс, — негромко сказал Раш. — Все, кто захочет побывать на планете ещё разок, перед этим примут участие в разгрузке зала Врат.

Против обыкновения, никто не разозлился на дока за такое предложение, наоборот, все радостно закивали и с надеждой на повторение удовольствия разбежались отдыхать.

Судьба легла на новый курс, рассчитанный Хлоей. Она тоже успела побывать на планете, но на её долю досталось всего три часа солнца и свежего морского воздуха. В качестве искупления своей вины Скотт притащил с планеты здоровенный гладкий камень, переливающийся не хуже драгоценного.

Отоспавшись, научная группа всерьёз заинтересовалась этим подарком. За дежурство на мостике пришлось тянуть жребий. Проиграл Волкер, а остальные сгрудились вокруг камня.

— Не пойму, что это за минерал, — пытаясь незаметно отколупнуть кусочек с гладкой поверхности, сказал Броди.

— Фиксирую слабое ЭМ-поле, — удивлённо вскинул брови Илай, изучая камень с помощью кино.

— Бро, да ты какой-то артефакт припёр! — восхитился Грир, хлопая Скотта по плечу.

— Вряд ли. Мы проводили сканирование, там не было никаких признаков цивилизации, — покачал головой Илай.

— А где ты его нашёл? — уточнил Броди.

— На скалах, у водопада, — признался Скотт. — Он был в ложбинке, обложенный веточками и сухими водорослями…

— Как в гнезде? — прищурилась Лиза.

— Что? Нет… — Уверенности в тоне Скотта не было.

Все невольно отступили на шаг, с новым интересом рассматривая подарок.

— Да бросьте, — сказала Хлоя со смешком. — Вы же не думаете, что это… — она постучала костяшками пальцев по камню и осеклась.

— Судя по звуку, оно полое, так что… — Броди обошёл предполагаемое яйцо и постучал с другой стороны.

— Осторожно! — выкрикнули все хором.

— Это не я, — сказал Броди, поспешно убирая руку от трещины. — Оно само.

Скотт оттащил назад Хлою, а Грир загородил Лизу собой. Илай торопливо подвёл кино поближе.

— Слушай, бро, — положив руку на кобуру, задумчиво проговорил Грир, — а ты случайно не видел там его мамашу? Ну, чтобы хоть представлять, что это может быть?

Скотт отрицательно помотал головой.

— Там вроде летали какие-то птицы, — припомнил Илай. — Довольно… большие, кстати…

— Интересно, чем они питаются, — не сводя взгляда с раскачивающегося яйца, сказал Грир.

— Даже если святым духом, Раш будет недоволен, — скептически поджала губы Лиза. — Оно ведь дышит, а у нас не пассажирский корабль, — передразнила она.

— А мы его выпустим на обратном пути! — Хлоя, затаив дыхание, наблюдала за появлением всё новых трещин.

— Кого, Раша? — усмехнулся Илай.

— Вот вы где, — немедленно раздался голос за его спиной.

«Демон!» — одними губами проговорил Илай, делая страшные глаза.

— Что здесь происходит? — поинтересовался Раш.

Но прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, яйцо брызнуло в разные стороны мелкими осколками, а в сторону Раша, будто прицельно на голос, метнулся сгусток зеленоватого пламени.

Все завопили, Раш пригнулся и инстинктивно прикрыл лицо рукой, выставив другую перед собой. Где-то секунда потребовалась на осознание, что они живы и можно снова начинать дышать. Но сделав облегчённый выдох, на вдохе все снова замерли. Потому что за пальцы выставленной вперёд руки Раша осторожно цеплялось тонкими коготками что-то невероятное.

— Это не птица, — с совершенно обалдевшим видом констатировал Илай.

Раш развернул руку ладонью вверх, и зверёк охотно встал на неё всеми четырьмя лапками. Крылья прекратили взбивать воздух, позволяя рассмотреть новорожденного получше. Собственно тело было размером с кулак, но длинная шея, хвост и особенно крылья зрительно увеличивали размеры зверька. Точёная головка в обрамлении игл тянулась к лицу Раша, полуразвёрнутые крылья слегка шевелились, помогая держать баланс.

— Тихо, маленький, — ласково сказал Раш, осторожно гладя зверька. — Тебя никто не обидит.

— Это… дракон? — недоверчиво спросила Лиза.

— Не думаю, — отозвался Раш, не разрывая зрительного контакта со зверьком. — Это не рептилия, у него скорее кожа, чем чешуя. Правда, довольно необычная.

Дракончик высыхал и темнел на глазах. В местах прикосновений его кожа начинала отливать бронзовым, слегка искрясь золотом, но потом цвет восстанавливался до тёплого коричневого оттенка. Взгляд дракончика не отрывался от лица Раша, и поглаживания ему определённо нравились: иглы перестали топорщиться, улеглись своеобразным воротником, крылья сложились, а тихое гудение напоминало кошачье мурлыканье.

— Всё в порядке. — Голос дока звучал так мягко, что Скотт и Грир выразительно переглянулись. — Он успокоился. Можете забирать своего питомца, мисс Армстронг.

Хлоя сделала шаг вперёд, Раш протянул руку ей навстречу, но дракончику эта идея явно пришлась не по вкусу. Развернувшись, он снова расправил крылья и издал жалобный звук, туго обвивая хвостом запястье Раша.

— Кажется, он против, сэр, — сказал Скотт, придерживая Хлою за локоть.

— Это не смешно, — сдвинул брови Раш.

— А никто и не смеётся, если вы не заметили, — пробормотал Илай.

Раш обвёл научную группу растерянным взглядом. Грир внимательно наблюдал за ним, Лиза смотрела с откровенным восхищением, Илай уткнулся в пульт кино, лишь время от времени поднимая глаза, чтобы удостовериться, что происходящее на экране действительно происходит. Броди чуть заметно улыбался, но это было скорее сочувствие.

Дракончик привлёк внимание, издав вопросительный звук. В нём явно слышалась просьба. Во всяком случае, всем так показалось. Хвост всё ещё браслетом обвивал запястье Раша, но теперь дракончик снова тянулся к его лицу, пытаясь заглянуть в глаза.

Раш зажмурился, на мгновение сжал переносицу.

— Кто-нибудь ещё это чувствует? — спросил он, тряхнув головой, словно отгоняя наваждение.

— Что, сэр? — забеспокоился Скотт.

— Ну… Эмоции. Голод, одиночество, страх…

— Это все люди чувствуют, — ухмыльнулся Грир. — Ну, иногда…

— Нет, не свои, — раздражённо перебил его Раш. — Его.

— Наверное, он хочет остаться с вами, — неуверенно предположила Хлоя. — Может, он как-то передаёт вам свои эмоции…

Скотт и Грир снова переглянулись.

— Ну, мы ничего не знаем об этих существах, — осторожно начал Скотт.

— Но скорее у меня едет крыша? — поморщился Раш. — Ладно.

Он развернулся и вышел из каюты Хлои, очевидно, забыв, зачем приходил. Илай тут же пустил кино вдогонку, но стоило аппарату приблизиться, как дракончик заметил его и зашипел. Раш обернулся и тоже заметил слежку. Нахмурился, затем внезапно улыбнулся, погладил дракончика и цапнул кино, отключая трансляцию.

@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, Легенда о Звёздных Рыбаках, SGU

---

за жызнь

Вышла сегодня на работу. Первый день после отпуска, м-да. Через полчаса я захотела обратно домой, а без пяти десять - обратно в отпуск. Поскольку грядёт пиздец. Да, очередной. Зато пиздецовей обычного.
А у меня, как назло, две горячие идеи - но как успеть, пока не началось?

@темы: нытье, жизнь, или что-то вроде того

---

Маячок

Я тут в комментариях пошутила, придумывая пример АУ, что дескать накаи прилетели специально, чтобы вернуть Раша, а то он весь эпипаж синеньких в мозг затрахал и того и гляди за изучение анатомии примется.
Но, как говорят, в каждой шутке есть доля шутки. Ведь Хлое не всобачили маячок, верно? Да и нелогично это: захватить человека в плен, посадить в банку с водой - и при этом имплантировать устройство слежения.
У Хлои пошла мутация, а у Раша - нет. Может, он действительно сопротивлялся даже более успешно, чем полагал? И тогда маячок ему зафигачили как раз с намерением вернуть на Судьбу? А иначе - зачем?

@темы: обоснуй, размышлизмы, Николас Раш, SGU

---

О гениях и интеллектуальной собственности

Я тут периодически пересматриваю ту или иную серию SGU, и задаюсь вопросами.
Сейчас вот моё внимание привлекла фраза Илая в 1х11: он не высыпается, потому что полковник заставляет его разбираться в наработках Раша.
Как-то это... странно, не находите? То есть наработки Раша не переданы научной группе. Илай не разбирается с текущими задачами. Илай, в одно лицо, разбирается с наработками Раша (среди которых, между прочим, та программа, которая позволит сесть в Кресло - но что-то Илай не поспешил её гениально доработать и поискать мастер-код).
Тот самый Илай, который отказался помогать Рашу в текущей работе, потому что был занят подтверждением уже ставшего очевидным (после десятка симуляций) факта, что Раш попросту не дал Телфорду всех угробить.
Нет, я в принципе понимаю, что у меня здесь личный триггер по поводу отбирания интеллектуальной собственности, но... Вам не кажется, что это больше всего похоже на банальную кражу? То есть самого Раша - в расход, но не его наработки! Просто неудобного для управления Раша заменим послушным Илаем, которому впрямую сказали уже, что он не является военным и не обязан подчиняться, если считает работу бессмысленной блажью (но Илай, видимо, не считает). В итоге Илай страдал хернёй под руководством полковника, потом полковник выкинул Раша и отдал все его наработки Илаю (ведь своих у него нет, он был занят! он следил за Рашем, проверял, не окажется ли, что в одной из сотен симуляций кораблю и людям не приходил пиздец, и делал документальный фильм - всё это исключительно ценно и нужно для выживания). Разве это не называется кражей?
Потом ситуация практически один в один повторится с мостиком. Раша - в расход, Илая - разбираться с его наработками.
Я в принципе знаю, что если гений "куплен" корпорацией, то он не может самостоятельно распоряжаться "проплаченным" открытием. Но когда это и чем Янг успел "купить" Раша? Чем "заплатил"? И разве в каких-то корпоративных правилах предусмотрено устранение ведущего специалиста за несколько шагов до результата с передачей его наработок менее удачливому, зато сговорчивому конкуренту?
Как вот это может укладываться в головах? Почему никого это не возмущает там? Может, я чего-то не знаю об интеллектуальной собственности?

@темы: размышлизмы, Николас Раш, SGU

---

фикбучное

Простите, я не могу перестать ржать! Это гениальный текст - парой фраз из содержания он сделал мне так хорошо!
"Потертый дождевик покрывал красивое ее тело и закрывал до шеи, но все же не скрывал ее красивых форм. На ней была одетая меховая шапка..."©

@темы: бугагашечки, фанфики, жизнь, или что-то вроде того, интересное

---

Голос

Одна из совершенно потрясающих вещей, которыми Роберт владеет в совершенстве - это голос.
Смотрела в очередной раз "Турнир на выживание" и в который раз поразилась. Весь фильм он что-то лепетал (когда отец Макэвой начинает креститься, сопровождая это факами, я сползаю подстол каждый раз, бгг) и голос был под стать образу - дрожащий, жалкий, срывающийся на высоких нотах. А потом в конце он читает проповедь - своим настоящим голосом. И это такой контраст. Глубокий сильный голос. И сразу образ другой.
кстати, почему у меня нет ни одной аватарки из турнира, ммм

@темы: размышлизмы, восторги, Роберт Карлайл

---

Никаких шансов (начало)

Название: Никаких шансов
Автор: Tinka1976
Бета: Felis caracal
Размер: миди, 15525 слов
Канон: SGU
Персонажи: Эверетт Янг, Николас Раш, Илай, Ти Джей, Хлоя и другие
Категория: джен, упоминания канонного гета
Жанр: hurt/comfort, драма
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Постканон. Судьба выходит из сверхсветовой скорости гораздо раньше, чем планировалось, и Янг, как обычно, начинает подозревать, что тут не обошлось без вмешательства Раша. Застряв вместе с ним на планете, Янг получает возможность кое-что понять и переосмыслить, но для того, чтобы вернуться на Судьбу и продолжить миссию, ему придётся не только изменить своё отношение, но и преодолеть недоверие со стороны Раша.
Примечание: Написано по мотивам (возможно неполное соответствие) заявок: "Пусть Янг покомфортит Раша, но в характерно. Скажем, они застряли где-нить вдвоем и Раш ранен, не так что б добить и Янг вынужден его выхаживать. Возможность выбраться из западни есть только с помощью Раша. А выхаживание привело к перемене в восприятии друг друга" и "постканон про то, как "Судьба" вышла из межзвездного перехода, экипаж понемногу начинает просыпаться, а Илай внезапно жив/не умер. уползите Илая, пожалста, мне так нравится этот няшный умница пончик".
Ссылка для скачивания: doc

читать

— Ник…

Губы Раша тронула мягкая улыбка. Так его называл тут один-единственный человек. Больше не назовёт, вот разве что во сне. Но он стал на удивление неприхотливым, его вполне устроит сон, в котором есть она.

— Ник, ты должен проснуться.

Тонкие пальцы легонько коснулись его плеча, и это разом стёрло всю расслабленность с лица Раша.

— Мэнди?

Он резко обернулся. Свет, кругом свет, тёплый, нежный, но не позволяющий разглядеть детали. Последнее, что сохранилось в его памяти, — это ледяное дыхание криокамеры. А там не должно быть снов, тем более таких реальных.

— Разве тут можно видеть сны? Где мы, Мэнди? Что происходит?

— Ты всё ещё в криокамере, Николас.

Аманда Перри выглядела точно так же, как во время их последней встречи. Распущенные волосы, босые ноги, легкая белая блуза и короткая цветастая юбка.

— Но я — не Мэнди.

— Гинн? — попытался угадать Раш, отступая на шаг назад.

Женщина улыбнулась и отрицательно покачала головой. Раш заворожённо наблюдал за тем, как она протягивает руку и гладит его заросшую щёку, как знакомо закусывает губу, перебирая пальцами его длинные волосы. Прикосновение было таким реальным, словно он опять попал в программу симуляции, и Рашу пришлось собрать всю силу воли, чтобы думать, причём думать не только о том, как хочется заключить Мэнди в объятия и забыть обо всём остальном хоть на время.

— Ты же знаешь, моё имя — Судьба. И ты нужен мне, Ник.

— Что? — Раш невольно дёрнулся, отстраняясь.

— Ты должен проснуться.

— Нет-нет-нет, — торопливо сказал Раш, делая ещё шаг назад и выставляя ладони перед собой. — Я не должен просыпаться. Никто не должен просыпаться! Нам не хватит энергии! Мэнди! Нет!!!

Но дверца криокамеры уже поднялась с тихим шипением, сковывающая тело плёнка исчезла, и Раш, не удержавшись на ногах, упал вперёд. Оглянулся: все остальные камеры по-прежнему были закрыты.

— Нет! — закричал он, в отчаянии ударив кулаком по полу. — Нет!!!



***

Полковник Янг никогда не думал, что три года могут промелькнуть незаметно. Но он уже почувствовал, что вот-вот проснётся — а, казалось бы, шагнул в криокамеру всего пару часов назад. За миг до окончательного пробуждения Янг вдруг окунулся в недавнее прошлое. Увидел его словно со стороны, словно его подключили к кино и в ускоренном темпе промотали архивные файлы. База проекта «Икар», нападение люшианцев, Судьба. Люди, за которых он теперь отвечает. И доктор Николас Раш. Даже в криосне Янг ощутил лёгкий укол беспокойства. Если бы он не видел собственными глазами, как этот сукин сын занял место в криокамере…

— О боже…

— Вы в порядке?

— Что случилось?

— Полковник! Полковник Янг!

Знакомые голоса звучали встревоженно. Что ж, видимо, время передышки закончилось. Янг открыл глаза, обнаружил, что дверца его криокамеры уже поднята, и привычно шагнул в самую гущу проблем.

— Все в порядке? Ти Джей? Илай? Хлоя?

— Всё в норме, — кивнула Хлоя, почему-то сидя на полу посреди коридора. Поморщилась, потёрла переносицу. — Ну или не очень…

— Похоже, система жизнеобеспечения всё ещё отключена, — озабоченно сдвинув брови, сообщил Скотт.

Янг чувствовал себя относительно неплохо, но Ти Джей упиралась руками в колени и дышала широко открытым ртом, а Камилла массировала себе горло.

— Разве она не должна была включиться сразу, как только программа нас разбудила? Илай?

— Конечно, должна была, — кивнул тот, быстро нажимая кнопки на управляющей консоли. Надпись «ты здесь» на его неизменной футболке смотрелась как никогда уместно. — Вот косяк…

— Что? — холодея от неприятного предчувствия, спросил Янг.

— Мы провели в криосне всего четырнадцать месяцев и двадцать три дня, — признался Илай, поднимая от консоли растерянный взгляд.

— То есть мы ещё не преодолели пустоту? — перевёл его слова на понятный язык Скотт.

— Да мы до неё даже не долетели…

На Илая было жалко смотреть. Но Янг и не смотрел на него, он искал взглядом другого человека.

— Где Раш? — спросил он, и все начали оглядываться, словно надеясь, что не заметили его в суматохе пробуждения. Впрочем, с Раша сталось бы отойти чуть в сторону, прислониться к стене и с таким отрешённым видом наблюдать за копошением остальных, чтобы у каждого в голове само прозвучало его непроизнесённое «я же говорил».

— Кажется, его уже не было, когда мы проснулись, — покачала головой Ти Джей.

— Как же с ним трудно, — сквозь зубы пробормотал Янг и нажал кнопку вызова на рации. — Доктор Раш, приём! Раш, где ты?

Рация молчала долго. Янг успел подумать, что не дождётся ответа, и начал злиться. Почему всегда так? Стоит хоть немного расслабиться — засранец тут же выкидывает новый фортель.

— Полковник Янг? — наконец раздался в рации голос Раша. — Вас тоже разбудили?

— Да! — рявкнул Янг. — Где ты?

— На мостике, — помолчав, ответил Раш. Его голос звучал как-то странно, но сейчас не было времени разбираться с этим.

— Мы идём, — предупредил Янг, подавив желание приказать ему оставаться на месте и ничего не предпринимать. План Илая явно летел к чертям, и, вполне возможно, Раш снова окажется тем самым единственным человеком, который не позволит Судьбе и всему экипажу отправиться следом. Не стоило его провоцировать сверх необходимого.

Опасения Янга не оправдались. За то время, пока они добирались до мостика, Раш никуда не сбежал и, похоже, не собирался. Полулёжа в капитанском кресле, он перегнулся через подлокотник и медленно нажимал какие-то кнопки, склонившись над консолью так низко, что волосы занавешивали лицо. Янг прищурился, собираясь язвительно поинтересоваться, что же призвана изображать эта пантомима, но тут рука Раша сорвалась с края консоли, и он чуть не ткнулся в неё лицом. Ти Джей среагировала первой, поддержав его за плечо.

— Сержант Грир, в медчасти есть баллон с кислородом и маска, — распорядилась она, заставив Раша откинуться на спинку кресла. — Полковник, если система жизнеобеспечения не заработает, через пару часов мы все окажемся в таком же состоянии.

— А конкретнее?

Янг пристально смотрел на Раша, словно надеялся, что тот сам ответит на занимающий полковника вопрос. Как давно он проснулся и как ухитрился это организовать? Но Раш молчал. Его глаза были закрыты, лоб блестел от пота, а грудь часто вздымалась.

— Зависит от организма, — пожала плечами Ти Джей, закончив считать пульс. — Думаю, от полутора до трёх часов.

— Илай, займись, — коротко приказал Янг, продолжая внимательно наблюдать за Рашем. Почему он не включил систему жизнеобеспечения сам? Хотел кому-то что-то доказать? Чокнутый сукин сын. Или же у него есть на то веская причина, которую этот засранец, как всегда, не считает нужным озвучивать?

Подоспел Грир с кислородом, Ти Джей проверила и приоткрыла вентиль на баллоне, отвела в сторону спутанные волосы Раша и аккуратно приложила маску к его лицу. Несколько минут казалось, что это не сработает, но затем он судорожно дёрнулся, широко раскрывая глаза, попытался вдохнуть ещё глубже и закашлялся.

— Постарайтесь не дышать слишком глубоко, — посоветовала Ти Джей. Раш покорно кивнул, часто дыша и так крепко прижимая маску к лицу, словно кто-то пытался её отобрать.

— Так. — Убедившись, что в ближайшее время ответов он здесь не получит, Янг повернулся к остальным, уже занявшим свои места за консолями. — Где мы находимся?

— Мы вышли из сверхсветовой пару часов назад, — откликнулся Скотт. — Точнее, два с половиной или около того.

— Сейчас мы на геосинхронной орбите возле какой-то планеты, — добавила Хлоя.

— А беспилотники? — забеспокоилась Камилла.

— Это странно, — Скотт вывел на экраны карту окружающего пространства, рябившую яркими точками маленьких корабликов. — Их тут много, очень много, но они неподвижны.

В помещение ворвалось первое дуновение свежего воздуха.

— Система жизнеобеспечения запущена, — сообщил вернувшийся Илай. Взглянул на экраны и без особого восторга добавил: — Похоже, мы пропустили битву века.

— Раш, хватит ломать комедию! — оборачиваясь, потребовал Янг. — Что здесь происходит?

— Полковник! — Ти Джей явно не одобряла его поведение.

Раш дёрнулся, собираясь что-то ответить, но Ти Джей метнула на Янга предупреждающий взгляд и легонько надавила на руку Раша, заставляя его снова прижать маску к лицу.

— Он не в том состоянии, чтобы его… Чтобы отвечать на вопросы.

Раш изменился в лице от этой заминки, отстранил маску вместе с рукой Ти Джей и хрипло спросил:

— Думаете, это я сделал?

— По-моему, это очевидно, — буркнул Илай из-за дальней консоли.

— Ты был против этого плана, — как можно более нейтральным тоном сказал Янг.

Несколько долгих мгновений Раш смотрел прямо ему в глаза, затем усмехнулся, отвёл взгляд и отрывисто заговорил, между фразами поднося маску к лицу для вдоха:

— Судьба разбудила меня где-то два с половиной часа назад. Выла сирена, пол вздрагивал. Корабль вышел из сверхсветовой, я не знаю, почему. И нас обстреливали. Я добрался до мостика, заметил, что Врата набирают адрес. На команды с консолей они не реагировали, пришлось идти в зал Врат, чтобы отключить. Затем я вернулся сюда, переводил энергию на щиты и оружие. Потом… огонь прекратился. Дальше помню смутно. Кажется, я обнаружил, что мы вот-вот войдём в атмосферу. Пытался выровнять корабль. Не помню, получилось ли…

— Орбита стабильная, — улыбнулась ему Хлоя.

— Почему ты не включил жизнеобеспечение? — не скрывая подозрения, спросил Янг. — Если Врата начали набор адреса, потеря энергии уже не имела значения. Или ты обеспечивал себе алиби?

Раш вскинулся, но промолчал. Его губы кривились, а взгляд по очереди впивался в каждого из присутствующих. Только Хлоя и Янг ответили ему прямым взглядом, все остальные старательно прятали глаза.

— А, думайте что хотите, — мотнув головой, наконец сказал Раш. Поднялся, с трудом устояв на ногах, бросил кислородную маску на кресло и, пошатываясь, направился к выходу с мостика.

Его неровная походка заставила Янга испытать что-то вроде чувства вины. Но он сразу задавил это чувство. Чрезмерная доверчивость могла стоить им всем жизни. Кто рискнёт утверждать, что Раш не стал бы саботировать план Илая, особенно если имел в запасе другой план, который не пожелал согласовывать?

— Раш! — тем не менее окликнул его Янг.

Раш даже не обернулся. Тогда Янг кивнул Гриру, и сержант тенью скользнул следом.

— Это действительно странно! — Возглас Илая заставил всех повернуться к нему. — Дальние сенсоры. Они не показывают ни одного флагмана в радиусе нескольких сотен световых лет!

— А планеты с Вратами здесь есть? — уточнил Янг, занимая командирское кресло. — Может, мы просто сбились с курса?

— Три адреса, — опроверг его подозрения Илай. — Правда, один заблокирован, а второй… Какой-то необычный. Я раньше не видел таких значков.

— Что с третьим?

— Наверное, именно с ним Судьба пыталась соединиться, когда Раш прервал набор.

— Кстати, а почему не включился обратный отсчёт? — спохватился Скотт.

— Может, Раш его отключил, когда деактивировал Врата, — пожал плечами Илай.

Янг скрипнул зубами. Как бы ему хотелось сейчас уверенно ответить, что если бы Раш умел останавливать обратный отсчёт, то они бы об этом знали! Но как Янг ни старался, этот сукин сын продолжал скрытничать, умалчивать, а порой и откровенно лгать.

— Раш, приём, — позвал Янг.

— Слушаю, — раздалось почти сразу.

— Какой из адресов выбрала Судьба?

— А Илай что, разучился смотреть логи? — раздражённо бросил Раш. — Раньше у него хорошо получалось за мной шпионить. И вообще, не мешайте, полковник, я занят.

Илай пошёл красными пятнами и уткнулся в свою консоль, а Хлоя и Скотт украдкой переглянулись и прыснули. Раш был в своём репертуаре, значит, оклемался.

— Грир, — переключившись на другой канал, позвал Янг. — Докладывай.

— Он в зале управления, сэр, — приглушая голос, ответил Грир. — Ругается на чём свет стоит. Мы почти сожгли сверхсветовой двигатель.

— Расчёты были правильными… — обиженно начал Илай.

— Найди мне адрес, который набирала Судьба, и выясни, запускался ли обратный отсчёт, — оборвал его Янг.

— Нужно связаться с Землёй и доложить обстановку, — внезапно сказала Камилла.

— В данной ситуации они нам не помогут, — нахмурился Янг. — К тому же они нас попросту не ждут так рано.

На самом деле отправляться на Землю с докладом полковник не хотел по иной причине. Он ни секунды не сомневался в том, что Телфорд продолжает добросовестно дежурить на камнях. И хорошо представлял себе его реакцию, а также вероятные последствия новой стычки полковника с Рашем. В прошлый раз двойник Раша случайно убил двойника Телфорда. Янг не хотел жертвовать ни одним из оригиналов ради сомнительного удовольствия выслушать очередной отеческий совет справляться самим.

— Нашёл! — обрадовался Илай. — Нашёл! Судьба соединялась с обычным адресом. Обратный отсчёт… Кажется, он запущен, но… Его как будто что-то глушит.

— И сколько осталось времени?

— Кажется, около девяти часов.

— Ясно. Всем собираться. Пока поблизости нет беспилотников, попробуем добыть хоть сколько-то еды и воды. Илай, ты остаёшься здесь и начинаешь выводить остальных из криосна. Когда мы вернёмся, Броди и Волкер должны сидеть тут, а Беккер — греметь кастрюлями на кухне. Раш, — нажав кнопку вызова на рации, позвал Янг. И обернулся, услышав сзади свой же голос, слегка искажённый динамиком рации.

Раш стоял в дверях, привалившись плечом к косяку и скрестив на груди руки.

— Как ты себя чувствуешь? — негромко спросил Янг. Несмотря на привычную позу, Раш явно недобирал надменности и высокомерия, и это тревожило.

— Я предпочёл бы исследовать другую планету, — проигнорировав как вопрос, так и мирный тон полковника, заявил он.

— Почему? — стараясь не показать вспыхнувшего раздражения, спросил Янг.

— Смотрите. — Раш подошёл к одной из свободных консолей, нажал несколько кнопок, и на экране появилась планета. Мигнула, и от неё пошло кольцо. Через секунду — второе.

— Какое-то излучение? — заинтересовался Скотт.

— Сигнал, — поправил Раш. — Учитывая имеющиеся в наличии странности: кладбище беспилотников, — он отогнул один палец, — невключившийся обратный отсчёт, странное обозначение, которого мы не встречали раньше, а главное — то, что Судьба пробилась сквозь все программы, чтобы выйти из сверхсветовой именно здесь…

— Ты считаешь важным исследовать этот сигнал, — закончил вместо него Янг.

— Именно.

Раш энергично кивнул, но при этом почему-то отвёл глаза, словно не желая встречаться взглядом с полковником.

— Хорошо, — помедлив, решил Янг. — Лейтенант Скотт поведёт группу на ту планету, которую выбрала Судьба для соединения. А мы с тобой исследуем этот сигнал.

Кажется, у Раша задрожали губы. Он быстро справился с собой, но в его взгляде мелькнуло что-то совершенно нечитаемое, и Янг заподозрил, что дело тут нечисто.



***

Первой в путь отправилась команда лейтенанта Скотта. Кино показало, что на планете не так давно была достаточно развитая цивилизация земного типа, и земляне испытали невольную гордость за своих потомков с Новуса, сумевших дотянуться до самых отдалённых уголков галактики. Прямо возле Врат обнаружились какие-то склады, и Скотт взахлёб требовал от Илая срочно разбудить и отправить к нему как можно больше людей. Полковник Янг с улыбкой кивнул, подтверждая своё согласие. При удачном стечении обстоятельств можно было пополнить запасы так, что их хватит надолго, а это дало бы Судьбе хоть какую-то самостоятельность.

Наконец-то появившийся в зале Врат Раш на радостное известие практически не отреагировал. Конечно, он никогда не был в восторге от необходимости постоянно думать о хлебе насущном, но и на увлечённого предстоящим открытием человека док сейчас не походил. Скорее, в его деланой невозмутимости крылась какая-то обречённость. Янг пристально оглядел Раша, сменившего свои излюбленные джинсы и жилетку на пятнистую форму. Тот попытался ответить обычным своим вызывающим взглядом, но не сумел, и подозрения Янга перешли в уверенность.

— Что ж, пошли, — вздохнул он, когда соединение установилось и кино подтвердило пригодность атмосферы.

Как выяснилось, на планете, помеченной странным значком и испускающей непонятный сигнал, была ночь. Правда, луны здесь были на порядок ярче земной, и, когда глаза привыкли к темноте, Янг обнаружил, что вполне способен различать окружающие предметы без помощи фонарика. Раш сверился с показаниями пульта и решительно пошёл прочь от Врат, забирая вправо. Янг последовал за ним, прислушиваясь к ночным звукам чужой планеты. Пока наибольшее беспокойство вызывал у него сам Раш, в очередной раз явно что-то замысливший. Однако и с этой стороны ничего не происходило. Раш достаточно ловко пробирался по пересечённой местности, время от времени карабкался повыше, чтобы сигнал стал чётче, уточнял направление, но потом непременно возвращался обратно в удобную для ходьбы ложбину, не пытаясь сбежать.

После очередного такого восхождения и спуска Янгу показалось, что со склона скатилось чуть больше камней, чем должно было бы, и он вскинул автомат, сняв его с предохранителя. Щелчок получился довольно громким, и Янг мысленно выругался: если затаившаяся наверху тварь решит, что это враждебное действие, она может напасть, даже если до того не собиралась. Однако неприятности последовали совсем не с той стороны, откуда он их ждал.

Услышав щелчок предохранителя, Раш вздрогнул и замер, не поворачиваясь.

— Если решился — не медли, — глухо сказал он через несколько секунд.

— Что? — не понял Янг.

— Стреляй, я говорю! — внезапно взорвался Раш, разворачиваясь к нему. — Или мне встать на колени и самому подставить затылок, чтобы ты не промахнулся?!

— Раш, что ты несёшь?

— А, ты думаешь, я ничего не понимаю? — Раш энергичным жестом сбросил свой рюкзак на землю. — Думаешь, я не способен просчитать такую простую закономерность? Ты, — он ткнул пальцем в Янга, дёрнувшись при этом всем телом, — снова решил, что я мешаю. Разумеется, у тебя есть гениальный мальчик Илай, а все срывы его гениальных планов — исключительно мои козни! — Раш двумя руками стукнул себя в грудь. Несколько прядей волос упали на его искажённое лицо. — Мне нельзя доверять! Значит, нужно отправить в расход! Только теперь ты решил действовать наверняка, чтобы больше не подрывать свой авторитет. Пуля в затылок — это гуманно и надёжно, и старина Раш уже не выберется из-под завала, если сложить этот завал над его могилой! Ну давай, чего ты ждёшь?!

Глаза у Раша были совершенно безумные, и Янг попятился, прикидывая, достаточно ли гуманно и надёжно будет оглушить слетевшего с катушек дока прикладом или он всё-таки сумеет его скрутить и дотащить до Врат без этих крайних мер.

— Или ты думаешь, что слова «ничего не было» — волшебные? — горько усмехнулся Раш, отбрасывая волосы с лица привычным движением головы. — Что они заодно стирают память о том…

— Полковник! — внезапно ожила рация Янга. — Полковник, вы должны срочно вернуться! Из гиперпространства только что вышел флагман, и он со всеми своими беспилотниками направляется к той планете, где вы находитесь.

Раш осёкся, задрал голову к небу, и Янг увидел на его лице то самое, показавшееся ему нечитаемым выражение. Теперь же он прочёл его без труда. Паническое неверие и отчаянный страх. Святая дева Мария, так Раш решил, что его собираются бросить здесь? Да он совсем спятил!

— Раш, не дури, — как можно мягче постарался сказать Янг. — Идём. Ты нам нужен…

— А, значит, я снова нужен! — отталкивая протянутую руку, немедленно взвился Раш. — Идите к чёрту, полковник!

Раш отступил ещё на пару шагов назад, уткнулся спиной в почти отвесный край скалы, и Янг ощутил всплеск прямо-таки физической боли от обречённости и отчаяния, промелькнувших на его лице.

— Не дури, — снова попросил Янг, заметив, что рука Раша нащупала камень. Зачесался давно уже заживший шрам над бровью.

В этот момент земля дрогнула, сбив обоих с ног. Со скалы, к которой прижимался Раш, вниз посыпались камни, один из которых немедленно заехал ему по плечу. Янг привстал, дёрнулся вперёд, намереваясь вытащить Раша из-под обвала, но внезапно получил сильнейший удар ногой прямо в середину груди. Раш скорчился, прикрывая голову руками. А Янга отбросило на несколько метров и так приложило о землю, что он на секунду отключился. Ну или не на секунду: когда он приподнялся, очумело мотая головой, пыль над завалом уже оседала.

— Как же с тобой трудно-то, — пробормотал Янг.

Всё затихло, словно обвал был финальным крещендо в этом театре абсурда.

— Полковник Янг! Вы там? — прохрипела рация.

— Да, я здесь, Илай. Что случилось? Почему прекратился обстрел?

— Я… Он… Я не знаю, — честно признался Илай. — Флагман просто перестал стрелять и исчез. Ой… Вот блин!.. Обратный отсчёт запустился! У вас всего полчаса! Я сейчас отключусь, чтобы вернуть команду лейтенанта Скотта. Вы же успеете дойти к Вратам за полчаса?

Светящиеся Врата маячили почти на самом горизонте, но Янг мог бы успеть. Даже с дополнительным грузом в виде Раша. Вот только его ещё следовало откопать из-под завала, а на это времени не было.

— Илай, передай лейтенанту Скотту, пусть принимает командование. Когда остановитесь, постарайся нас найти.

— Нет-нет-нет! Полковник, вы не понимаете! Судьба собирается вернуться к моей программе. Она не остановится!

Янг посмотрел на далёкий светящийся кружок Врат, затем на завал, скрывающий Раша. Опустил голову, усмехнулся и снова поднёс рацию к губам:

— Значит, ты взломаешь свою программу, Илай. И развернёшь Судьбу.

— Что? Да это невозможно!.. Я…

— Значит, такова судьба, — перебил его Янг. — Хватит препирательств. Забирай команду лейтенанта Скотта, вам понадобятся эти припасы. И счастливого пути. Конец связи.

Янг сел удобнее, откинувшись назад и опираясь обеими руками, и ещё полминуты слушал неразборчивые выкрики Илая, глядя вверх, на усыпанное незнакомыми звёздами небо чужой планеты. Когда Врата наконец отключились, Янг одобрительно кивнул и перевёл взгляд на завал.

— Они справятся, — сказал он вслух.

Было в этом мазохистском спокойствии что-то сладкое. Может быть, ощущение замкнувшегося круга. Кармы. Искупления. Но в одном Янг был уверен: никому на Судьбе не нужен такой командир, в какого он превратился бы, вернувшись сейчас без Раша. Ещё раз войти во Врата, закрывшиеся у тебя за спиной, ещё раз ответить, что Раш не вернётся, ещё раз рассказать про обвал, пусть на этот раз чистую правду. А потом снова и снова натыкаться на косые взгляды, слышать шепотки за спиной, а главное — видеть каждое утро в зеркале глаза полного ничтожества, предателя и убийцы. Нет, к этому Янг не был готов.

Он сидел неподвижно, пока адрес Судьбы на пульте не мигнул и не исчез. Потом поднялся во весь рост, оглядел нагромождение камней и планомерно принялся его разбирать.



***

Когда взошло солнце, Янгу впервые пришла в голову мысль о том, что Раш может быть уже мёртв. Сколько осталось воздуха там, под завалом? К тому же, очнувшись в такой западне, естественно было бы закричать, позвать на помощь. Янг взглянул на часы и нахмурился. Он разбирал завал уже целых три часа, и до сих пор не слышал ни звука.

— Раш! — позвал он и прислушался. — Раш, ты жив?

Ничего, кроме шороха песка, потрескивания нагревающихся камней и крика какой-то птицы в вышине. Впрочем, Раш мог не отвечать просто в силу природной вредности. Или овладевшего им безумия. Что он нёс перед тем, как попасть под обвал? Кажется, он искренне считал, что Янг пошёл с ним исключительно для того, чтобы убить. Бред собачий! И это после всего того…

Янг опустил очередной камень на груду таких же камней и замер, тяжело опираясь на него обеими руками. А ведь этот сукин сын даже в своём безумии был логичен. Сначала Янг пошёл с ним на планету, избил и бросил на произвол судьбы. Затем они вместе пошли на чужой корабль, где Янг его едва не убил. Конечно, тогда для этого были причины, но кто сказал, что их нет теперь? Раш не может ничего не замышлять и не имеет привычки делиться своими планами. Наверняка у него есть какие-то мысли насчёт сигнала, и чем важнее может оказаться эта догадка, тем старательнее Раш будет всё скрывать, пока полностью не убедится в своей правоте. А если это откроется раньше, чем он запланировал…

Похоже, Раш не забыл, как Янг придушил его до потери сознания в тот раз. И ему неизвестно, почему полковник остановился и остановится ли снова. А ещё его на несколько дней вытурили с мостика, и Раш не понимал, позволят ли ему вообще вернуться к исследованиям, что для него было, пожалуй, равносильно смерти. Янг только теперь осознал, что Раш не услышал ни единого доброго слова, даже совершив невозможное и расколов основной код Судьбы. Спонтанные гениальные озарения Илая были у всех на слуху, а подкреплённые долгой упорной работой гениальные решения Раша воспринимались как должное.

Как же так вышло? Ведь ещё после той, самой первой истерики Раша, закончившейся обмороком в зале Врат, Янг старался, чтобы доку оказывали всяческое уважение. И требовал только одного — чтобы сам Раш подчинялся ему!..

Тут все мысли вылетели у Янга из головы, потому что под очередным камнем оказалась кисть руки Раша. От усталости дрожали пальцы, и Янг долго не мог нащупать пульс на запястье, а потом ещё дольше не мог поверить в то, что Раш всё-таки жив, хотя и никак не реагирует на прикосновение. Прикинув по положению руки вероятное расположение тела, Янг начал попросту спихивать камни в сторону, больше не заботясь о том, чтобы оттащить их и освободить место для дальнейших раскопок. С направлением он слегка ошибся, так как Раш свернулся в комок, подтянув колени к животу и прикрыв голову согнутой в локте рукой, но вскоре Янг справился с задачей, вытащив его из получившейся норы.

Вид Раша, с окровавленным лицом распростёртого на камнях, подействовал словно удар в солнечное сплетение. Раньше Янгу казалось, что невозможно сильнее сожалеть о случившемся. Но сейчас он просто задыхался от этого чувства. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы круг каким-то немыслимым образом замкнулся, чтобы это оказалась та самая планета и можно было схватить бессознательного Раша в охапку, ринуться к ожидающим их Вратам, всё исправить, переписать, сделать так, чтобы ничего не было!..

Конечно, тогда они, вероятно, потеряли бы Хлою, но это ведь неизвестно. Может быть, тогда изменилось бы вообще всё! Может, тогда они уже были бы дома… Хотя нет. Раш начал скрывать информацию и пытаться захватить власть гораздо раньше. Почему? Ведь потом, на чужом корабле, Раш вполне искренне признался, что его интересует одна-единственная власть — власть над знанием. Власть над событиями, практически власть над судьбой, которую даёт это знание. Но не над людьми. Так почему?..

Тут Янг опять сбился с мысли, поскольку Раш закашлялся, выталкивая из лёгких каменную пыль, перевалился на бок, затем попытался сесть, но рука подвела, подломилась, и он снова упал, неловко ткнувшись лицом в камни. Янг вскочил и кинулся к нему, намереваясь помочь, но Раш явно неверно истолковал его намерение, завалился на спину, прикрыл голову дрожащей рукой и сорванным голосом взмолился:

— Хватит! Пожалуйста, хватит! Не надо. Я… Я всё сделаю…

Пожалуй, ещё никогда в жизни Янгу не было так мучительно стыдно. Вот этого он хотел? Сломать Раша, силой заставить его подчиняться тому, кого он не считает достойным командиром? Но, чёрт возьми, разве Янг не был достойным?..

Тряхнув головой, чтобы пока прогнать эти мысли, Янг медленно встал на колени рядом с Рашем и протянул ему бутылку с водой.

— Успокойся. Я ничего тебе не сделаю. Вот. Возьми. Вода.

Раш какое-то время недоверчиво смотрел на него, затем жажда пересилила. Вот только удержать бутылку он не смог, пальцы не слушались. Пришлось Янгу забрать её обратно и осторожно, маленькими порциями вливать воду ему в рот, поддерживая голову на весу. Сделав несколько глотков, Раш снова закашлялся, дёрнулся, переворачиваясь, и его вырвало. Янг придерживал его за плечо, терпеливо дожидаясь, пока док отдышится, затем развернул обратно на спину, собираясь всё же влить в него хоть немного воды. Но глаза Раша закатились, и он опять отключился. Янг тоскливо уставился на собственную ладонь, которой он поддерживал голову Раша. Ладонь была тёмно-красной от крови.

— Отлично, — с чувством сказал Янг.

Лечебные травки Ти Джей сейчас казались ему недоступной роскошью. Однако полковник Янг получил свои нашивки не за сидение в кабинете. И остаться одному в дикой местности, да ещё и с раненым на руках, было ему не впервой. Воду надо было экономить, поэтому кровь с лица Раша он смыл кое-как. Гораздо тщательнее пришлось промывать рану на затылке, прежде чем перевязать её. Янг не единожды чертыхнулся, борясь с искушением взять нож и одним движением справиться с длинными волосами Раша, слипшимися от крови и пыли в неразделимый колтун. Закончив с перевязкой и ощупав конечности на предмет переломов, Янг решил, что Раша вполне можно транспортировать. Причём, учитывая обстоятельства, лучше это сделать, пока тот без сознания.

К тому времени, когда шустрое местное солнце скрылось за горизонтом, Янг успел перенести Раша и оба рюкзака на небольшое, заросшее низким кустарником плато неподалёку, соорудить навес с каменными стенами и брезентовой крышей, развести костёр, а заодно подстрелить двух птиц, неосторожно решивших покружить над стоянкой. Теперь их ощипанные и выпотрошенные тушки варились в котелке над огнём, но даже соблазнительный аромат мясной похлёбки не смог привести Раша в чувство.

Решить проблему ночлега для двух человек оказалось настолько просто, что Янг криво усмехнулся, глядя на огонь. Как же он, оказывается, отвык не выглядеть, а чувствовать себя сильным, способным защитить и решить все проблемы! Сейчас, глядя на худую спину Раша с выступающими даже сквозь форму лопатками, Янг не мог поверить, что уже дважды избивал этого человека. Как он, полковник ВВС, мог опуститься до того, чтобы бить более слабого? А ведь в драке с ним у Раша не было ни единого шанса, хотя, надо отдать ему должное, сопротивлялся он всегда отчаянно.

Янг вдруг отчётливо представил себе такого же отчаянного тощего пацана, на которого со всех сторон сыплются зуботычины за всё подряд, начиная от того, что он такой мелкий, и заканчивая тем, что он такой умный. Потом он вырос, и тычки из физических превратились в моральные. Янг просто вернул ситуацию в то состояние, от которого Раш успел отвыкнуть. Впрочем, успел ли… «С ним так обращались, что сложно его винить», — сказала Камилла.

Ветка, которой Янг помешивал дрова в костре, с треском сломалась у него в руках. «И весь этот гений не помог тебе спасти любимую женщину. Пришёл тот, кто был больше и сильнее, и забрал её у тебя», — так, кажется, сказал сам Раш в невольно подслушанном разговоре с Илаем. Янг тогда обратил внимание, какой смертельной горечью наполнены эти слова, но почему-то не сделал выводов. А ведь он к тому времени уже прочитал личное дело, составленное Камиллой. У Раша умирала жена, а его торопили, заставляли форсировать работу над проектом. Миллионы долларов были для них куда важнее чувств Николаса Раша. После смерти жены проект «Икар» остался единственным смыслом его жизни.

Потом появился Илай Уоллес, гениальный недоучка из Массачусетского, нашёл решение ключевого фрагмента задачи и… Интересно было бы посмотреть на всех этих напыщенных политиков и сенаторов, если бы одна удачная фраза соперника определяла исход выборов. А ведь он, Янг, поддержал это всеобщее настроение. Всячески выделял Илая и унижал Раша, считая, что заносчивого доктора полезно поставить на место. Вся проделанная им работа, занявшая два с половиной года, была мгновенно забыта из-за того, что он не смог найти решение одного уравнения. Адаптировать расчёты Илая всё равно пришлось Рашу, но дело было сделано, человеком, открывшим девятый шеврон, стал Илай. Так может ли кто-то из них, попавших на Судьбу по вине, как считается, доктора Раша, сказать, положа руку на сердце, что в том его безрассудном порыве нет их вины?

Янг отставил котелок с готовой похлёбкой в сторону и застыл, уставившись на огонь невидящими глазами. События прошлого выстраивались, словно ходы в шахматной партии, только вот внезапно обнаружилось, что Раш в ней играет чёрными. Первый ход был не за ним. У него собирались отнять проект, потому что он видел дальше других и не желал прогибаться под каждого сенатора, требующего немедленных результатов. Наверняка его отстранили бы от участия в экспедиции, собирайся она в штатном режиме. Едва они попали на Судьбу, как Грир с подачи Илая стал угрожать Рашу смертью за намерение просто нажать кнопку и попробовать спасти их всех. Затем Янг принялся распоряжаться всем и всеми, напрочь игнорируя мнение Раша. Точнее, начиная интересоваться им только тогда, когда оно становилось жизненно необходимым. Раш послушно вытаскивал их всех из очередной переделки — и вместо благодарности получал обвинения в том, что он всё подстроил. И снова его мнение никого не интересовало, пока ситуация не становилась критической.

Янг закрыл лицо руками и покачал головой. Достойный командир? Постоянной угрозой применения грубой силы запугавший до нервного срыва ведущего учёного проекта? Он, чья основная роль — быть защитником, обеспечивать безопасность! Он сам олицетворял главную опасность для Раша, да ещё и требовал к себе доверия. А Раш лишь защищался, как умел.

Янг крепко выругался, вспомнив всё, что уже успело произойти даже за короткий отрезок времени после их пробуждения от криосна. А ведь он искренне собирался начать всё с чистого листа. К дьяволу такую чистоту! Он вскочил и прошёлся туда-сюда возле костра. Нет, никаких возвратов, никаких исходных точек. Партия уже начата, и нужно её доигрывать с теми фигурами, которые остались на доске.

Нахмурившись, Янг посмотрел в сторону Раша. Чёрт, сколько ещё он будет валяться в отключке? И сколько он уже не ел?

— Трудно с тобой, — чуть слышно пробормотал привычную мантру Янг, сцеживая часть тёплого бульона в кружку.

Разумеется, Раш очнулся в самый неподходящий момент. Янг как раз приноровился осторожно по ложке вливать бульон ему в рот, удобно устроив перевязанную голову на сгибе левой руки. Когда Раш открыл глаза и взглянул на него в упор, Янгу стоило огромных трудов сохранить невозмутимость. Но он лишь немного замешкался, а потом зачерпнул очередную ложку бульона из кружки и медленно влил его в приоткрытый рот Раша. И тот послушно проглотил! Потом закрыл глаза, не сделав ни единого движения, просто позволяя себя кормить.

Одновременно с облегчением Янг испытал и беспокойство. Неужели Раш сломался? Неужели у него кончились силы, и теперь придётся иметь дело с тупым покорным исполнителем чужой воли? Или ещё не всё потеряно, и Раш просто по привычке изображает покорность, выбирая время для нового демарша? Как достучаться до него, как объяснить, что произошло чудовищное недоразумение?

Раш так и не произнёс ни слова. Янг закончил его кормить и уложил на бок лицом к костру. Раш лежал, не пытаясь отвернуться, и пламя отражалось в тёмных выпуклых глазах, неподвижно уставившихся в одну точку. Янг начинал беспокоиться не на шутку, но в то же время боялся нарушить это непрочное равновесие, неосторожным словом вызвать новый всплеск боли и ярости. Судя по расширенным зрачкам, Раш как минимум получил сотрясение мозга, а это означало, что ему требуется покой. К тому же Янг хотел бы, чтобы Раш сам проявил какой-то интерес к ситуации, иначе могло создаться впечатление, что полковник опять давит на него, требуя найти решение.

Устраиваясь на ночлег, Янг думал о том, как трудно ему придётся в ближайшие дни, поскольку ни капли не сомневался в способности Раша молчать хоть до второго пришествия. Но вот чего он почему-то не ожидал, так это открыть наутро глаза и обнаружить лежанку Раша пустой!

В первый момент Янг успокоил себя мыслью, что Рашу тоже нужно отлить, и хорошо, если он способен сделать это самостоятельно. Всё-таки возня с ранеными не являлась излюбленным времяпрепровождением полковника. Однако уже в следующий момент его взгляд упал на одиноко стоящий рюкзак, и Янг рывком вскочил на ноги, ругаясь про себя последними словами.

Осмотрев горизонт, он понял, что торопиться некуда: Раш успел скрыться из вида. Вот же упрямый и недоверчивый сукин сын! На всякий случай Янг осмотрел ближайшие кусты, чтобы убедиться, что Раш не валяется там, отойдя по нужде и потеряв сознание. Никого не обнаружил, лишь спугнул какого-то мелкого зверька вроде мыши и вернулся к костру. Быстро позавтракал, завершил скудный в походных условиях утренний туалет, упаковал свой рюкзак и, сверяясь с компасом, отправился в том направлении, откуда шёл сигнал.

К полудню Янг забрёл в какой-то тупик. Почти отвесные стены громоздились с трёх сторон, и было сомнительно, что Раш мог забраться наверх в его состоянии и без снаряжения.

— Раш, — нажав на кнопку вызова рации, позвал Янг, впервые нарушив радиомолчание. — Раш, что бы ты себе ни напридумывал, я не собираюсь причинять тебе никакого вреда.

Рация шипела, и в какой-то момент Янгу показалось, что он слышал щелчок, как будто Раш нажал на кнопку, собираясь ответить, но передумал и ничего не сказал.

— Ты же не собираешься бросить меня здесь на основании одних подозрений? — перешёл к откровенной провокации Янг. — У меня нет пульта, и я никак не смогу вернуться.

Не дожидаясь ответа и, собственно, не надеясь на него, Янг примерился и начал карабкаться на скалу. Для отлично подготовленного военного это оказалось не слишком сложно. Пройдя несколько метров по гребню, который значительно возвышался над остальным горным массивом, открывая прекрасный обзор, Янг увидел беглеца. Раш шёл по плато, выход на которое располагался далеко впереди и чуть левее того направления, которое выбрал Янг. Походка была неровной, рюкзак в опущенной руке практически волочился по земле. Внезапно Раш остановился. Янг видел, как ветер треплет длинные волосы, выбившиеся из-под повязки.

— Ладно, — неожиданно донеслось по рации. — Я жду.

Раш выпустил рюкзак из рук и сам сел прямо там, где стоял. Он даже не поинтересовался, сумеет ли полковник его найти. От его позы веяло такой обречённостью, что Янг едва удержался от того, чтобы начать объясняться прямо по рации.

— Иду, — коротко бросил он вместо этого.

Ему понадобилось около полутора часов, чтобы выбраться на плато, и за это время Раш, казалось, даже не шелохнулся. Янг остановился в паре метров от него и присел на корточки, пытаясь разобрать выражение лица. Но Раш низко опустил голову, и Янг поморщился, заметив бурое пятно, проступившее сквозь повязку на затылке. Он скинул рюкзак с плеча, вытащил бутылку воды, набранной в ручье по пути, и протянул Рашу.

— Ты ушёл без воды. О чём только думал?

Губы Раша дрогнули, скривились, но он ничего не ответил и не протянул руки. Янг вздохнул, положил бутылку на камни и толкнул в направлении Раша, подчёркнуто сохраняя дистанцию.

— Пожалуйста, попей. Не ребячься, — попросил Янг. — Обезвоживание — довольно неприятная штука. Пей. У меня есть ещё.

Заторможенно, словно под гипнозом, Раш подобрал бутылку, открыл, сделал несколько жадных глотков, отдышался, снова приник к горлышку. С видимым трудом остановился, вытер рот рукавом и уже более осмысленно посмотрел на Янга.

— Ну и что дальше? — Неизвестно, что пытался вложить в свои слова Раш, но Янг услышал в них только запредельную усталость.

— Дальше… Ты же куда-то шёл, — осторожно улыбнулся Янг. — Теперь мы пойдём вдвоём. У меня несколько лучше навыки выживания, ты не находишь?

Раш дёрнул углом рта и отвёл взгляд.

— Если я… отдам тебе пульт, — медленно сказал он, — ты оставишь меня в живых?

— Чёрт, как же с тобой трудно-то, — покрутив головой, рассмеялся Янг. — Да не собираюсь я тебя убивать. И не собирался. И бросать здесь тоже не собирался. Как ещё это сказать, чтоб ты понял? — Он поднялся на ноги, и с удовольствием отметил, что Раш поднял взгляд следом. — Я был неправ. Я был слеп и глуп, — без улыбки сказал Янг. — Хочешь, чтобы я просил прощения?

— Боюсь, подобные желания относятся к разряду особо опасных, — слабо усмехнулся Раш.

— Возможно, — улыбнулся в ответ Янг. Шагнул вперёд, наклоняясь и протягивая руку, мысленно выругался, когда Раш дёрнулся, отстраняясь, но постарался как можно спокойнее и дружелюбнее произнести: — Ну что, пошли?

— Я… — помедлив, начал Раш, не принимая протянутой руки. — Я не уверен, что смогу сегодня продолжить путь.

— Понял, — кивнул Янг, выпрямляясь и окидывая взглядом плато. — Но на ночлег лучше будет устраиваться вон там, — он указал на пару высоких валунов с россыпью камней вокруг. — Дойдёшь?

Вместо ответа Раш поднялся на ноги, подцепив за лямку рюкзак, и заплетающимся шагом двинулся в указанном направлении. До валунов было всего около километра, но у Раша эта прогулка заняла почти час, и всё это время Янгу пришлось бороться с желанием подставить упрямцу плечо. Когда они наконец дошли и Раш сел на один из камней, безвольно свесив руки, Янг испытал почти физическое облегчение. К тому же теперь можно было заняться знакомой и привычной работой: соорудить навес, разложить костёр, поискать воду, подстрелить ещё пару птиц. На сей раз Янг не ограничился бульоном, он разодрал нежные тушки на части, налил в котелок свежей воды и засыпал пакетик крупы.

— Эмили была уверена, что мужчины готовят гораздо лучше, чем женщины. Мне так и не удалось её разубедить, несмотря на множество не слишком-то удачных попыток доказать это утверждение практически, — улыбнулся Янг, попробовав кашу и обнаружив, что забыл её посолить. — Что-то случилось? — спросил он, протянув Рашу миску с его порцией и не видя никакой реакции.

— Сигнал прекратился, — безжизненным голосом сказал Раш.

— Но мы же всё равно сможем найти это место?

— Ты не понимаешь? — с вызовом глянул на него Раш. — Я ошибся! Этот сигнал не был важен для Судьбы. Это вообще могло быть какое-то случайное явление, или…

— Стоп-стоп-стоп, погоди, — Янг упрямо мотнул головой. — Если это случайное явление устроило настоящее кладбище беспилотников, его стоит изучить. И даже если ты и в этом ошибся, — продолжил он, заметив гримасу горечи на лице Раша, — это не значит, что мы должны сдаться. Держи, — Янг вложил миску в руки Рашу. — Тебе нужно поесть. Завтра мы пойдём туда, откуда шёл этот сигнал. Если ничего не найдём, значит, вернёмся к Вратам и попытаемся догнать Судьбу.

— Это нереально, — вяло возразил Раш, но Янг отметил, что он крепче перехватил миску и задумчиво поковырял ложкой кашу.

— Значит, разобьём лагерь неподалёку от Врат и подождём, пока… — Раш внезапно поднял голову и внимательно взглянул ему в глаза, поэтому Янг закончил совсем не так, как собирался: — …пока ты не придумаешь более реальный план.

Раш криво улыбнулся, опуская взгляд. Янг почувствовал, как взмокли ладони, словно он только что совершил опасный манёвр на сверхзвуковой скорости, отворачивая свой истребитель от невесть откуда взявшегося горного пика прямо по курсу. У него было чёткое ощущение, что Раш прекрасно понял несказанное и благодарен за то, что оно осталось несказанным. Во всяком случае, тот заправил за ухо выбившиеся из-под повязки волосы и наконец принялся за еду.

К сожалению, не успел Янг перевести дух, как Раш уронил ложку, а потом и миску, пытаясь отставить её в сторону, и согнулся, отворачиваясь и падая на колени. Рвало его долго и жестоко, так что к концу он совсем обессилел, привалился боком к камню и закрыл глаза, дрожа всем телом.

— Держи, — негромко предложил Янг, выждав некоторое время.

Раш приоткрыл глаза, покосился на сидящего на корточках Янга, взял бутылку с водой, прополоскал рот и вытер его тыльной стороной ладони. Янг видел, что силы уходят из него с каждым выдохом, но боялся поспешным движением всё испортить.

— Сможешь дойти до лежака? — спросил он, выждав, пока дыхание Раша успокоится.

Раш еле заметно отрицательно качнул головой, не открывая глаз. Тогда Янг медленно, словно разряжая готовую к взрыву бомбу, просунул руки ему под спину и под колени и как только мог плавно поднялся. М-да, в Эмили весу и то побольше будет. Голова Раша запрокинулась, и Янг тихо чертыхнулся. Док слишком часто терял сознание, это был скверный признак.

Ночью Рашу стало совсем плохо, он начал бредить, мешая английский со своим родным диалектом, которого Янг практически не понимал. Глядя на лихорадочные пятна, выступившие на ввалившихся щеках Раша, Янг бессильно сжимал кулаки. Да что с ним такое? Даже одного доверенного ему человека он не смог уберечь! И ведь теперь не оправдаешься тем, что не Бог и не можешь уберечь всех. Что же делать? Лекарства были такой ценностью, что их до сих пор не включали в стандартную экипировку. У Янга не было с собой абсолютно ничего.

Внезапно его взгляд упал на мох, которым он выстилал лежаки. Конечно, это было безумие, ведь они находились в другой галактике, бог знает как далеко от планеты Земля и её растений с изученными целебными свойствами. Правда, Ти Джей уже находила здесь аналоги. К тому же, если он не попытается, Раш скорее всего умрёт. Янг попробовал мох на язык. Горечь была правильной, совсем как у земного исландского мха. Через несколько часов настой был готов, и Янг аккуратно влил первую ложку в рот Рашу. Тот сглотнул и попытался отвернуться.

— Я понимаю, горько. Но нужно потерпеть, это лекарство, — сказал Янг.

Однако, как он ни старался, ему удалось влить в Раша лишь пару ложек из всего остатка. Раш дёргался, выплёвывал горький настой и в конце концов забился в припадке, так что Янгу пришлось бросить кружку и удерживать его голову, чтобы не позволить окончательно повредить и так травмированный затылок. Когда Раш наконец обмяк, Янг с опаской приложил пальцы к его сонной артерии, но пульс был чётким, а дыхание — хоть и редким, но спокойным. Укутав Раша вторым одеялом, Янг сел у костра.

Спать не хотелось. Он сидел, глядел на незнакомые созвездия чужого ночного неба и пытался представить себе тот ужас, который должен был пережить Раш, очнувшись и обнаружив, что он остался один на безжизненной планете за миллионы световых лет от дома. Раньше Янг старательно гнал от себя эти мысли, теперь же с наслаждением окунался в боль, которую они вызывали. Он словно приносил жертву неведомым божествам, лишь бы судьба не требовала расплаты такой страшной ценой. Раш не заслуживал смерти — ни тогда, ни сейчас. И уж совсем несправедливым было бы заставлять его умереть только ради того, чтобы Янг наконец признал свою неправоту.

Его разбудил рассвет и резкие крики уже знакомых птиц, кружащих над стоянкой. Янг поднял голову от сложенных на коленях рук и на мгновение испугался: вдруг эти птицы — вроде земных стервятников — чуют падаль, и их крики означают, что Раш мёртв? Но бросив взгляд в сторону лежаков, Янг от изумления вскочил на ноги. Раш перевернулся во сне и лежал на боку, натянув одеяло до самых ушей! Крики птиц, а возможно, и резкое движение Янга разбудили его, Раш приподнялся на локте, потёр висок и настороженно посмотрел на Янга, словно не зная, чего от него ожидать.

— Как ты? — не скрывая радости, спросил Янг.

— Зверски голоден, — отозвался Раш. — Но не знаю, рискну ли я…

— Попробуй выпить хотя бы немного, — предложил Янг, присаживаясь рядом и протягивая ему кружку запасённого с вечера бульона.

— Что за отраву ты вливал в меня ночью? — сделав первый глоток и скривившись от проглоченной с ним горечи, поинтересовался Раш.

— Настойку мха.

— Всё было так плохо?

— Ну, не очень хорошо, — осторожно сказал Янг. — Не думаю, что нам стоит сегодня продолжать путь, — добавил он, заметив, как Раш покосился на пульт кино.

— Я… — Раш, кажется, смутился.

— Ты надеешься на Судьбу? — недоверчиво переспросил Янг.

— Нет, — замыкаясь в привычной броне, отрезал Раш.

— Думаешь, Илай не сможет обойти свою же программу?

Раш поморщился и коротко мотнул головой.

— А ты бы смог? — не удержался от вопроса и от скепсиса в тоне Янг.

— Да, я бы смог, — Раш ответил с раздражением, но в его тоне не было и десятой доли привычной язвительности. — Я сам говорил Илаю, что у него огромный потенциал, и не отказываюсь от своих слов. Но он недоучка, понимаешь? У него не сформировано научное мышление. Он способен гениально решить поставленную перед ним задачу, но ведь нужно ещё уметь их ставить! И не выхватывать первое показавшееся пригодным решение из всего вороха вероятностей, а методично изучать их, выбирая наилучшее не только в ближней, но и в дальней перспективе!..

Янг постарался спрятать улыбку, но у него плохо получилось. Увлёкшись, Раш перешёл на тот самый «профессорский» тон, артикуляция стала чётче, голос зазвучал глубже и чище, и Янг невольно подумал, что вот сейчас он видит подлинного Николаса Раша.

— Ты не веришь, — устало откидываясь на лежак, сказал Раш. — Как и он, считаешь, что я завидую и пытаюсь принизить его таланты. Впрочем, теперь это не имеет значения…

— Нет, я… — Янг попытался ухватить внезапно возникший и столь же внезапно ускользнувший краешек доверия, но Раш уже опять замкнулся и замолчал.

Янг мысленно чертыхнулся, но отступил. Разумеется, он специально пересказал Рашу разговор с Илаем, надеясь, что этот вызов подстегнёт его. Кто мог знать, что Раш так воспримет это, что внезапно перестанет верить в себя? Переубедить его на словах нечего было и думать, да Янг никогда и не отличался красноречием, предпочитая словам поступки. Поэтому он решил выждать. Пройдёт время, и Раш сам всё поймёт.

Весь остаток дня они не разговаривали. Раш отлёживался, отходя исключительно за ближайший валун по нужде, Янг обследовал плато, обнаружил источник пресной воды и подстрелил ещё несколько птиц. С кашей больше не рисковали. Янг отпаивал Раша бульоном, благо против жидкости его желудок не возражал; к вечеру добавил в его рацион сухие галеты и трижды заставил выпить по паре ложек настоя мха. Каждый раз после этого Раш на несколько часов проваливался в крепкий сон.

В результате на следующее утро Раш перестал быть похожим на несвежего покойника, и Янг даже подумал, что, если бы не бледность, он бы сказал, что док выглядит более здоровым, чем в иные дни на Судьбе. Сигнал так и не возобновился, но они всё же решили отправиться в путь. Раш попытался протестовать, когда Янг навесил себе за спину оба рюкзака, но добился только того, что через несколько минут они были перепакованы, а из одеял и брезентового полога сделана походная скатка. Рюкзак Раша в результате этой операции стал весить от силы килограммов пять, но возразить уже было нечего.

К вечеру, однако, запыхался не только Раш, но и Янг, темп заметно снизился, но тут их внимание привлекла какая-то неправильность рельефа. Раш приложил к глазам ладонь козырьком, что-то неразборчиво вскрикнул и — откуда только взялись силы — рванулся вперёд с такой скоростью, что Янг нагнал его лишь минут пятнадцать спустя. Спрашивать, в чём дело, не требовалось. Острым глазом военного лётчика полковник легко различил и опознал силуэт. Перед ними на скалах лежал установщик Врат.

окончание тут

@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, ЗФБ-2016, SGU, Фандомные игры

---

Никаких шансов (окончание)

начало тут

читать окончание

Забраться на скалы без снаряжения было не так-то просто, и всё же Янгу едва удалось удержать Раша от намерения штурмовать стену в темноте. Лишь твёрдое обещание, что они начнут подъём, как только рассветёт, заодно с мрачным предсказанием, что Раш свалится в обморок от усталости, едва добравшись до вожделенной цели, позволило Янгу убедить его заночевать внизу. Янг даже подумывал о том, чтобы дежурить ночью на случай, если этот чокнутый лишь притворится, что заснул, а сам сунется к скале. Но измученный дневным переходом Раш спал крепко, и не было никаких сомнений в том, что он не притворяется. Янгу ещё и будить его пришлось наутро. Он раз десять проклял своё обещание, но деваться было некуда.

Торопливо собравшись, они привязали к рюкзакам конец длинной верёвки, целую бухту которой Янг перекинул себе через плечо, и полезли вверх налегке. Раш держался хорошо, и всё же пару раз Янгу пришлось ловить его за руку в последний момент, когда второпях выбранная опора уходила из-под ног. На площадку Янг буквально втащил его за шиворот, и Раш сразу распластался на спине, пытаясь отдышаться. Янг тем временем смотал верёвку обратно в бухту, без особых усилий вытянув наверх рюкзаки.

— Ну что ж, вперёд, — вручая Рашу пульт кино, сказал Янг. — Слушай, я не жду от тебя чуда, — заметив пробежавшую по лицу Раша тень, добавил он. — Просто сделай, что сможешь. Если сможешь вернуть нас на Судьбу, я скажу, что ты гений. Если не сможешь… Я скажу, что ты просто человек, заслуживающий уважения так же, как и все остальные. Не надо мне ничего доказывать, договорились?

Раш, казалось, не знал, куда спрятать глаза, моргал, переводил взгляд с установщика на пульт, с пульта на горизонт, с горизонта на свои ботинки и снова на установщик, а его губы подрагивали, словно он выслушивал очередной выговор. Однако протянутую руку док пожал без колебаний и решительно направился к шлюзу установщика. С облегчением вздохнув, Янг занялся своим делом. Нужно было запастись какой-то едой и пресной водой на дорогу. Конечно, он сказал, что допускает вариант, при котором вернуться не удастся, но на самом деле ни секунды в это не верил. Сказанное предназначалось Рашу, поскольку Янг вовсе не хотел, чтобы тот начал измываться над собой точно так же, как и раньше.

Уже к вечеру стало ясно, что слова на Раша не подействовали. Или же подействовали с точностью до наоборот. Янг так и не смог уговорить его хоть немного отдыхать время от времени, и даже пойти поесть док так и не собрался, пришлось принести ему миску с похлёбкой прямо к внутренней двери шлюзовой камеры. Выбрав момент, когда Раш с негодованием пнул дверь и воскликнул с прорезавшимся шотландским акцентом, что это всё равно что пытаться починить микросхему отбойным молотком, Янг всунул миску прямо ему в руки, и Раш принялся за еду, похоже, даже не осознавая, что делает. Взгляд его был прикован к злополучной двери.

Когда окончательно стемнело, Янг начал раздумывать о том, как же оторвать Раша от работы, не прибегая к силе. До сих пор, насколько ему было известно, никому на Судьбе это не удалось. Вскрик и характерный звук открывающейся двери раздались одновременно. Янг кинулся к шлюзу и застал Раша сидящим на полу и растирающим левую руку.

— Кажется, меня немного шарахнуло, — нехотя признался Раш.

— Причём в детстве и по голове, — не удержался Янг.

Наклонился, обнимая Раша за талию и закидывая его руку себе на плечо, осторожно поднял и отвёл к разбитому неподалёку от шлюза лагерю.

— Дай посмотрю, — сказал он, усадив Раша на лежак.

Кончики среднего и безымянного пальцев на левой руке слегка почернели. Но Янга беспокоило не это, а необычная покладистость дока. К тому же Раш начал массировать правой рукой левую сторону груди, затем плечо и шею, потом зажмурил один глаз и прижал основание ладони к виску. Едва увидев эту знакомую последовательность, Янг уже был готов к финалу и подхватил Раша, когда тот начал заваливаться навзничь.

— Спокойной ночи, — вздохнул он, укрывая Раша одеялом, и, словно жалуясь невидимому собеседнику, добавил: — Нелегко с ним…



***

Пожалуй, Янг никогда в жизни не испытывал такой оглушающей растерянности, как в тот миг, когда громада установщика внезапно растаяла в фиолетовом небе.

Вероятно, из-за полученного накануне удара током Раш проснулся лишь ближе к полудню. Быстро умывшись и наскоро перекусив, он коротко поблагодарил полковника и снова отправился к кораблю. Правда, по дороге он несколько раз едва не упал, но Янг сделал вид, что ничего не заметил. Всё равно способа убедить Раша отлежаться ещё денёк у него не было.

Наблюдать за его увлечённостью было забавно, и за прошедший день Янг успел прийти к выводу, что, как ни трудно в это поверить, своим самоотречением Раш никому и ничего не пытается доказать. Просто так живёт. Решить задачу, найти ответы, обнаружить внутри этих ответов новые задачи и с упоением кинуться их решать. А от окружающих он хочет только одного: чтобы они ему не мешали. В тот день Янг больше двух часов молча простоял у него за спиной, пытаясь разобраться, что он делает. Поначалу Раш ожидаемо старательно делал вид, что не обращает на полковника никакого внимания. Затем напряжённая, словно в ожидании удара, спина Раша расслабилась, и он действительно перестал обращать внимание на всё вокруг, чиркая что-то в блокноте. А ещё через какое-то время в бормотании Раша стали проскакивать всё более чёткие ремарки. «Сейчас сделаем это», «теперь попробуем так», «если тут то, сейчас должно произойти это», «если сейчас получится, можно будет попробовать то-то».

Янг попытался сам сложить из этих ремарок ответ, которого он обычно требовал от Раша: чем тот занимается. И не смог. Получалось лишь одно: Раш ищет решение. В таком широком диапазоне и с таким переплетением вариантов и их последствий, что объяснение никак не уложится в приемлемо короткие фразы. Янг поморщился при мысли о том, что произошло бы, начни Раш излагать всё это начальству, скажем, на Земле. Его бы не дослушали. Выхватили бы первую попавшуюся версию, сулящую быстрый результат, и назвали бы её «решением, предложенным доктором Рашем». И на него же повесили бы ответственность за практически неизбежный провал. «Я отказываюсь отвечать за эту ситуацию», — так он кричал в тот памятный раз, а полковник не мог понять, почему Раш считает себя ответственным, подозревал…

Нет, в этот момент Янг не простил Рашу все его выкрутасы, но, кажется, он понял, почему Раш так себя ведёт, и заодно отчётливо увидел нереальность своих собственных требований, до сих пор казавшихся такими простыми и естественными. Мысленно пожелав Рашу удачи, Янг молча развернулся и пошёл смотреть, можно ли демонтировать бак для воды. Даже если они наполнят все имеющиеся у них фляги и бутылки, этого хватит ненадолго, а носить воду от найденного ещё вчера источника теми же флягами глупо и непроизводительно.

Возле источника Янг и находился, когда из-под установщика с шумом выметнуло фонтаны песка и мелких камней, потом корабль плавно приподнялся на полметра над землёй и внезапно исчез! Янг успел заметить лишь смазанный след, растаявший в облаках. На том месте, откуда стартовал установщик, не осталось даже воронки, хотя в их лагере ударная волна наделала дел.

Янг стоял и просто глядел в чужое фиолетовое небо, на птиц, вычерчивающих круги в вышине, и испытывал это удивительное чувство внутренней глухоты. В ту простую и вроде бы очевидную мысль, что Раш сбежал, бросив его на планете, Янг категорически не верил, а других мыслей не было. Прошло, наверное, около получаса с момента исчезновения корабля, а он всё продолжал стоять, не делая попыток привести лагерь в порядок.

Потом слух военного лётчика уловил знакомый звук рвущейся под напором какого-то крупного объекта атмосферы. Обернувшись, Янг увидел огненный болид, распахавший небо на две неравные части. Ни на что не надеясь, он рванул из кармана рацию и заорал в неё:

— Угол уменьши! Слишком круто!

То ли Раш каким-то непостижимым образом услышал, то ли автоматика Древних сработала, исправляя ошибку горе-пилота, но корабль дёрнулся, задирая нос и замедляя падение. Какое-то время казалось, что ничего не выйдет, установщик врежется в скальную стену, но в последнюю секунду корабль сделал отчаянный прыжок вверх, перемахнув край скалы и пройдя над головой пригнувшегося Янга. Земля содрогнулась от удара, установщик повело, закрутило, и он остановился, уткнувшись боком в нагромождение камней.

Поднявшись на ноги, Янг бегом кинулся к кораблю. По счастью, дверь шлюза не пострадала и даже открылась сама, едва он приблизился к ней. Внутренняя дверь тоже не была заблокирована.

Раш сидел на полу возле управляющих консолей. Завидев приближающегося Янга, он вздрогнул, выставил перед собой ладонь и торопливо начал:

— Послушай, я всё объясню…

Янг, не слушая, опустился рядом с ним на колени, отвёл в сторону руку, которой Раш пытался закрыться, и повернул его лицо к свету, крепко взяв за подбородок.

— Ударился? — заметив кровь на верхней губе, спросил Янг.

— Что? Да, немного… — Раш поморщился и потёр левый бок. — Слушай, я правда не знал…

— Знаю, — сказал Янг, заставляя его откинуть голову немного назад. — Лёд нужен. А льда у нас нет.

— Что? — окончательно растерялся Раш.

— Надо будет отработать с тобой посадку, пока это никуда не годится, — сохраняя невозмутимое выражение лица, но внутренне забавляясь этой растерянностью, продолжил Янг. Смочил чистый кусок ткани водой, приложил к переносице Раша, прижал его же рукой и велел: — Посиди так. Я пока перенесу вещи.

Только повернувшись к нему спиной, полковник позволил себе победно усмехнуться. Судя по ошалелому взгляду Раша, до него наконец стало доходить, что в их отношениях кое-что изменилось.



***

Через двое суток Янг получил возможность на собственном опыте убедиться, что посадку, произведённую Рашем, можно смело признать виртуозной. То ли для управления требовалось быть Древним, близким к вознесению и способным обрабатывать куда больше информации одномоментно, то ли управлять должны были несколько человек разом, то ли установщик вовсе не был приспособлен к ручному управлению. Но пока они сближались, уравнивали скорости и стыковались с Судьбой, Янг сорвал голос, а его форма вымокла от пота насквозь.

Им и так необычайно повезло, что в автопилот установщика была зашита жёсткая команда на выход из сверхсветовой при появлении поблизости Судьбы. Произведя расчёты, Раш предполагал догнать Судьбу недели через две, «если эти олухи сделали самое очевидное и починили ещё хотя бы пару модулей», как он выразился. Однако уже на третий день пути они внезапно выскочили в обычное пространство и почти сразу увидели Судьбу, дрейфующую неподалёку.

— Ну вот и всё, — дрогнувшим голосом сказал Раш, когда консоль подсказала ему, что стыковка завершена.

Ни его тон, ни смысл, который этот тон придавал произнесённым словам, Янгу категорически не нравились. Он подошёл к Рашу, развернул его к себе, внимательно взглянул в глаза и крепко обнял.

— Ник, ты гений, — искренне сказал Янг, снова отстранив Раша, но удерживая его за плечи.

Раш знакомо дёрнул углом рта и отвёл глаза, заставив Янга прищуриться. Почему он не может просто принять заслуженную похвалу?

— Я польщён, полковник, — с горьким сарказмом сказал Раш, осторожно поводя плечами, чтобы освободиться от его хватки, — но боюсь, сейчас не время почивать на лаврах. У меня много работы.

Янгу захотелось хорошенько встряхнуть его, но он удержался. Не слишком ли многого он хочет от человека, которому тридцать лет говорили исключительно: «Ник, ты гений, а теперь докажи, что мы не зря тебя так назвали, раскуси ещё вот этот орешек»?

— Работе придётся подождать, — сказал Янг как можно спокойнее. — Сейчас ты идёшь в медчасть.

— Да я в порядке, — попытался отмахнуться Раш.

— Вот и отлично, — кивнул Янг. — Значит, приступишь к работе сразу, как только Ти Джей тебя осмотрит. И, кстати, я иду с тобой. Согласно протоколу, пройти медосмотр должен каждый вернувшийся с другой планеты.



***

Раш вздохнул чуть глубже, потёр рукой лоб, нащупал свежую повязку и наконец открыл глаза.

— Как вы себя чувствуете? — обрадовалась Хлоя, наклоняясь ближе.

— Всё нормально, — пробормотал Раш.

На самом деле чувствовал он себя скверно, в левом подреберье продолжала разливаться тупая боль, а ещё он злился на полковника, который не преминул воспользоваться случаем и вывести Раша из игры под благовидным предлогом.

— Долго я спал? — спросил Раш.

— Сложно сказать. — С другой стороны к его койке подошла Ти Джей, взяла за запястье, считая пульс, потом посветила фонариком в глаза. — Если считать то время, которое вы пролежали без сознания, то где-то часов семь в общей сложности. Так что я не назвала бы это полноценным отдыхом, который вам сейчас необходим.

— Без сознания?..

— Вы отключились почти сразу, как только легли, — пожала плечами Ти Джей. — Полковник Янг просил передать вам: он настаивает, чтобы вы остались здесь хотя бы на пару дней.

— За пару дней эти умники успеют натворить таких дел… — Раш приподнялся на локтях и замер.

К медицинскому отсеку приближался лейтенант Скотт, но, судя по несвойственной ему походке, его телом управлял кто-то другой. И Раш догадывался, кто это мог быть. Хлоя осторожно накрыла его руку своей, словно спрашивая, что случилось. Ти Джей обернулась, посмотрела на визитёра и с понимающей улыбкой слегка надавила на плечо Раша, предлагая ему лечь.

Он готов был даже симулировать потерю сознания, если бы думал, что это поможет. Но надежды на действенность заступничества Ти Джей у него не было.

Как выяснилось, они не учли ещё одну сторону в этой игре. Наперерез визитёру с Земли внезапно выступил сержант Грир.

— Вам сюда нельзя, сэр, — обманчиво мягким тоном сказал он, перегораживая проход.

— Я — полковник Телфорд. Мне нужно поговорить с Рашем.

— Полковник Янг сейчас на мостике, — словно не слыша его, продолжил Грир. — Я провожу вас, сэр.

— Мы уже выслушали доклад Янга, и теперь я хочу поговорить с Рашем!

— Сэр, на этом корабле командует полковник Янг, — не повышая голоса, сказал Грир. — Если вы хотите поговорить с кем-то из его подчинённых, вам следует обратиться к полковнику Янгу. Это называется субординация, сэр.

— Да что ты несёшь?! — возмутился Телфорд. — Я старше по званию. Освободите дорогу, сержант!

— Никак нет, сэр, — Грир даже не подумал сдвинуться с места. — По распоряжению полковника Янга сознания, перемещаемые с помощью коммуникационных камней, имеют на Судьбе статус гражданских лиц. Пока вы не явитесь сюда лично, вы не имеете звания и обязаны подчиняться военным, сэр. И, кстати, сэр, если вы найдёте способ снова попасть на Судьбу, конкретно вам, сэр, полковник Янг обещал лично напомнить, что навещать чужих подчинённых в отсутствие их начальства и пытаться ими командовать — так же нехорошо, как и навещать чужих жён в отсутствие их мужей. — Грир многозначительно потёр кулак и взглянул в глаза Телфорду. — Надеюсь, я понятно выражаюсь, сэр?

Телфорд ещё минуту постоял, гневно раздувая ноздри, затем развернулся и пошёл прочь. Грир проводил его взглядом, обернулся к медчасти и неожиданно подмигнул. Ти Джей выразительно округлила глаза и рот, а Хлоя заулыбалась. Раш опустил голову обратно на подушку, растерянно моргая. Он просто не знал, что и думать. Происходящее не вписывалось в его представления о возможном.

— Ну как, — весело спросила Ти Джей, — вы не передумали? Может, стоит отлежаться денёк-другой?

— Да, и ещё полковник Янг хотел, чтобы вы проверили мои расчёты, — спохватилась Хлоя. — Конечно, если вы достаточно хорошо себя чувствуете.

— Конечно, — пробормотал Раш, приподнимаясь. — Ничего себе! Откуда такая роскошь? — удивился он, взяв из рук Хлои совершенно новенькую тетрадь в удобной твёрдой обложке.

— Ой, у нас теперь много чего есть! — радостно поделилась Хлоя. — И ваши любимые блокноты тоже, Мэтью их целую коробку вам в комнату отнёс.

— И ещё кое-что, — Ти Джей протянула Рашу очки, очень похожие на его собственные, только абсолютно целые.

— Похоже, вы не теряли времени даром на той планете, — улыбнулся Раш, повертел очки в руках, водрузил их на нос и открыл тетрадь Хлои.

— Это вы ещё нашу новую больничную еду не пробовали, — Ти Джей выразительно облизнулась, но Раш её уже не слушал.

— Итак, ты… — Отчеркнув карандашом какую-то формулу, он развернул тетрадь к Хлое.

— Я пыталась вычислить оптимальную схему интерактивной передачи энергии от одного модуля к другому, чтобы задействовать на полную наиболее эффективно работающие модули, — тоном примерной ученицы начала Хлоя.

Ти Джей, усмехнувшись, отошла в сторону. Долго же Янгу пришлось искать правильный подход к доктору Рашу! Но одним из тех качеств, которые она любила в полковнике, было как раз умение идти до конца, несмотря на любые неудачи в начале.



***

— Эээ… Что вы сказали?

Броди и Волкер переглянулись, не веря собственным ушам, а Илай даже потряс головой. Янг с улыбкой оглядел их, удобно устроившись в командирском кресле и не собираясь повторять сказанное.

— То есть… Вы хотите сказать, что мы не воспользуемся установщиком? — переспросил Илай. — Но, сэр… — его голос сорвался в дискант, и Илай нервно рассмеялся.

— Я не говорил, что мы им никогда не воспользуемся, — прищурился Янг. — Я сказал, что сейчас хочу увидеть решение, использующее возможности самой Судьбы. Неужели за это время вы ничего не придумали?

— Ну вообще-то мы… — начал Волкер, неуверенно посматривая в сторону Илая.

— Так, ладно! — Илай выставил ладони перед собой, на секунду прикрыл глаза, затем открыл их и признался: — Хорошо, я накосячил, ясно? У меня был план, и расчёты были верны, но…

— Но ты забыл посчитать, что будет в том случае, если план не сработает, — доброжелательно подсказал Янг.

— Он должен был сработать! Расчёты были верны!

— Почему не сработал план открытия Врат на Землю внутри звезды?

— Ну… — Илай заметно смутился. — Сам-то план сработал, вообще-то…

— Почему не сработал план преодоления галактики на сверхсветовой скорости?

— Ну… Я не знаю! Ясно?!

— Ясно, — спокойно встретил его выпад Янг и насмешливо оглядел научную группу.

— Раш, — кивнул каким-то своим мыслям Броди. — Раш точно знает.

— Раш знает, почему не сработало? — удивился Волкер.

— Он был против, — напомнил Броди.

— Но он не смог придумать свой план!

— Не успел, — поправил Янг. — Потому что я не дал ему достаточно времени.

— Вообще-то Раш обычно прав, — пробормотал Волкер. — Ну, в девяти случаях из десяти точно.

— А в десятом случае Раш тоже прав, только это выясняется позже, — поддакнул Броди.

— Но вы же сами сказали, что Раш пока останется в медчасти! А нам что теперь, сидеть и ждать? — возмутился Илай. Честно говоря, ещё сутки назад он не отказался бы вернуться на роль «юного ученика», а не быть тем, от кого ждут решения. Но теперь, когда Раш снова был на борту Судьбы, Илай вдруг понял, что не представляет, как им общаться после тех его опрометчивых заявлений. И как полковника угораздило передать их разговор Рашу?..

— Насколько я понял, у Хлои есть какая-то идея, — сказал Янг. — Вы проверили её расчёты?

— Ну, мы… — Броди и Волкер потупились.

— Вы увлеклись планом Илая, — беспощадно констатировал Янг. — И больше ничего не рассматривали.

— Но ведь вы сами велели мне взломать программу и развернуть Судьбу!

— И что же? — Янг высоко поднял брови и демонстративно огляделся, словно ожидая увидеть за окнами мостика что-то другое, кроме межгалактической пустоты, в которой дрейфовала Судьба. — Ты это сделал?

— Ладно, — всплеснул руками Илай. — Хорошо. Я — просто неудачник. Я всё запорол.

— Прекрасно, — рассмеялся Янг, пристально глядя на него. — Как удобно! И теперь можно сесть, сложить руки и подождать, пока Раш всё исправит, да?

— А ещё говорят, что у меня драконовские воспитательные методы, — раздался знакомый голос от входа. — Куда уж мне до вас, полковник!

— Раш! — Янг не удержался, вскочил из кресла, но тут же остановился, закладывая руки за спину. — Я же просил остаться в медчасти…

— Ну, к сожалению, время работает против нас, — Раш примирительно улыбнулся, не трогаясь с места и продолжая опираться на плечо Хлои. — У Хлои есть интересная идея, которую неплохо бы прогнать на симуляторе. Мы не уверены в паре мест, а если всё сработает… — Раш сделал паузу, переводя внезапно сбившееся дыхание. — Если… всё сработает… — повторил он, протягивая руку в попытке ухватиться за стену, но рука соскользнула, и Раш медленно осел вниз. Хлоя не сумела его удержать.

— Раш! — Янг оказался рядом, едва он успел коснуться пола.

— Он всё время держался за левый бок, — обеспокоенно сказала Хлоя.

Янг осторожно, стараясь не делать резких движений, вытащил из-за пояса и задрал на Раше футболку, оголив живот слева. И лишь чертыхнулся, увидев расплывшийся кровоподтёк.

— Да ерунда, наверное, просто ребро, — слабо попытался запротестовать Раш.

— Ти Джей, — сказал Янг, щелкнув кнопкой вызова на рации. — Готовь операционную, срочно. Кажется, у Раша внутреннее кровотечение. Мы сейчас идём. — Он пристально взглянул в глаза Рашу и медленно, раздельно проговорил: — Постарайся не двигаться. Мы сейчас идём в медчасть. Всё будет хорошо, только не отключайся. Ник, ты меня слышишь? Не отключайся. Не закрывай глаза. Слышишь?

Янг очень осторожно, словно на экзамене по неотложной помощи, поднял Раша на руки и медленно пошёл по коридору, продолжая говорить. Ему хотелось бежать, хотелось закричать, особенно когда рука Раша, сжимавшая его плечо, ослабла и повисла плетью. Но Янг всё так же плавно прошёл эти последние метры и аккуратно опустил свою ношу на приготовленную Ти Джей койку.

— Полковник, вы уверены, что это именно кровотечение? — спросила Ти Джей, разрезая на Раше футболку. Как ни дорога им была одежда, человеческая жизнь стоила дороже, а при внутреннем кровотечении каждое лишнее перемещение могло причинить непоправимый вред, равно как и промедление.

— Теперь уверен, — глядя в бледное запрокинутое лицо Раша, сказал Янг. — Думаю, селезёнка, но тебе лучше знать.

— Но я не врач! — привычно возмутилась Ти Джей. — Для такой операции нужен квалифицированный специалист!

— Нет времени, — отрезал Янг. — Что нужно делать? Я помогу.

— Да не знаю я, что нужно делать! — Ти Джей закусила губу и оглянулась на ноутбук с медицинской базой данных. Наверняка там есть всё, что нужно, но нет самого главного — времени.

— Я подскажу, — сказала женщина, внезапно появившаяся рядом с ними.

— Кто вы? — нахмурился Янг, никогда не видевший незнакомку на борту Судьбы.

— Доктор Аманда Перри?.. — прошептала Ти Джей, отшатываясь. — Но…

— Сознание доктора Перри всё ещё заперто в карантине, — покачала головой женщина. — Просто после симуляции, проведённой доктором Рашем, мне удобнее всего принимать этот облик для прямого визуального контакта с вами. Он полностью модифицирован для выражения эмоций, без которых общение особей вашей расы затруднено.

— То есть вы — Судьба? — догадался Янг.

— Именно так, — кивнула женщина с лицом Аманды Перри. — Вы можете мне доверять. И давайте приступим, у нас очень мало времени. Сначала нужно провести анестезию.

— Он и так без сознания, — возразил Янг, недоверчиво щурясь.

— Это важно для релаксации передней брюшной стенки, — терпеливо пояснила она.

— Спасибо, полковник, но вам лучше подождать за дверью, — с неожиданно вернувшейся в голос твёрдостью сказала Ти Джей. — Мы справимся сами.

Лейтенант Джеймс, уже занявшая место анестезиолога в изголовье, подняла глаза и улыбнулась, словно извиняясь. Янг сжал кулаки, собираясь спорить, но стоящая рядом с Ти Джей женщина вдруг исчезла. Видимо, Судьба не сочла нужным тратить ресурсы на поддержание связи с ним. Смотреть, как Ти Джей и её помощники общаются с пустотой, было невыносимо, и Янг покинул медчасть, присоединившись к ожидающей у выхода Хлое.

— Это я виновата, — всхлипнула она, заламывая руки. — Зачем я полезла к нему с этими расчётами, зачем повела на мостик…

— Ну-ну, — Янг осторожно привлёк девушку к себе. — Ты ни в чём не виновата. Если бы ты не повела его, он всё равно пошёл бы и упал где-нибудь в коридоре. Показать ему расчёты попросил я, а удержать Раша, если он нашёл в них что-то интересное, вообще задачка не по твоим силам.

— Да, он так обрадовался, что есть шанс продолжить полёт Судьбы, не используя энергию установщика Врат, — сквозь слёзы улыбнулась Хлоя, отстраняясь и вытирая нос ладонью. — Сказал, что не может её оставить, даже когда все остальные уйдут. Знаете… Он говорил о Судьбе так… Ну, как о женщине, понимаете?

Янг серьёзно кивнул и мысленно обозвал себя кретином. Раш ведь сказал, что его разбудила Судьба, и сказал это с совершенно особым выражением, как будто говорил о живом человеке. Как можно было не заметить этого? Если для него образ корабля, ставшего делом жизни, слился с образом любимой женщины, разве мог Раш заботиться о себе, пока Судьбе грозила опасность?

— Что ж, — сказал Янг вслух. — Если Рашу твоя идея показалась такой важной, чтобы ради неё покинуть медчасть, может, нам стоит заняться этим? Давай-ка вернёмся на мостик.

Хлоя так проницательно взглянула ему в лицо, что Янг с трудом выдержал её взгляд. Зачем кому-либо знать, что он попросту не вынесет ожидания за дверью, с одним лишь стучащим в голове словом «поздно»?



***

— Но это же бессмыслица какая-то! — заявил Илай. Он захлопнул тетрадь Хлои, заложив страницу, исписанную угловатым почерком Раша, и помотал головой. — Он берёт для симуляции такие условия, которых в принципе не может быть. Никогда!

— Откуда ты знаешь, что этого не может быть? — сосредоточенно сдвинув брови, спросила Хлоя.

— Ну, это просто противоречит законам физики, — пожал плечами Броди.

— Вот, — указав на него рукой, обрадовался поддержке Илай.

— А то, что я чуть не превратилась в чудовище и теперь столько знаю, не противоречит законам физики?

— Это вообще противоречит всему на свете, — согласился Броди.

— А вдруг Раш специально берёт для симуляции невозможные условия? — задумчиво сказал Волкер. — Как можно логически просчитать то, что изначально кажется нам нелогичным и несуществующим?

— Доктор Раш сказал, что для этого и создана программа симуляции Судьбы, — кивнула Хлоя. — Он сказал, остальное можно просто просчитать самим. А результат симуляции будет не вполне достоверным, если в условиях не будет элемента невозможности.

Все четверо мужчин уставились на неё, пытаясь переварить услышанное.

— Так вот на чём она прокололась, — с внезапно остановившимся взглядом тихо сказал Илай. — И Раш действительно был не виноват…

— О чём это ты? — напрягся Янг.

— Ну, я же правда умею смотреть логи, — горько усмехнулся Илай. Встал, отошёл к окну и заговорил, ни к кому не обращаясь, глядя в межзвёздную пустоту: — Когда Аманда Перри задавала условия симуляции, в которой они с Рашем могли бы… ну… побыть вместе… И из-за которой они с Гинн оказались заперты… В общем, Раш застрял там, потому что условием симуляции была взаимная любовь. Наивно, правда, ждать от Раша?..

— Неправда, — обиженно возразила Хлоя. — Он её очень любил!

— Ну, как ни сложно в это поверить, но скорее да, чем нет, — развёл руками Илай. — Просто если Раш прав, если без элемента невозможности симуляция не была бы достоверной…

— Невозможным условием симуляции была не только взаимная, но и одинаковая любовь, — Янг покачал головой, удивляясь подобной наивности. Впрочем, это была женщина, почти всю сознательную жизнь прикованная к инвалидному креслу и знающая любовь лишь по фильмам.

— А что в этом такого? — неуверенно переспросила Хлоя.

— Она давно уже любила Раша и целиком отдавалась этой любви, — потупив глаза, сказал Броди. — Для неё не было ничего важнее. Но я не думаю, что он вообще отвечал ей взаимностью.

— Похоже, всё-таки отвечал, — пожал плечами Илай. — Иначе симуляция не запустилась бы. Но как только он решил выйти из симуляции, признав тем самым, что в его жизни есть и другие не менее важные вещи, программа сочла это противоречием начальному условию — любить так же, как она. И зависла, — тихо закончил он.

А ведь у него не было ни малейших сомнений! Кто же, кроме Раша, мог быть виноват в том, что сознание Гинн пришлось запереть в карантине…

— Что невозможного было в условиях моей симуляции? — с интересом спросил Янг.

— Неизбежность поражения, — подумав, предположил Броди. — Что бы вы ни делали, должно было случиться что-то такое, из-за чего Судьба погибала — и вы с ней. Обычно рано или поздно что-то меняется и появляется возможность победы. Видимо, программа исследовала ваш предел, сэр, — смущённо добавил он. — Сколько поражений вы сможете выдержать.

— А полное бездействие противоречило изначальному условию, когда вы пытаетесь и терпите неудачу, — подхватил Волкер. — Нет действия — нет и неудачи. Поэтому программа зависла!

— Погодите-ка, — пощёлкал пальцами Илай. — Вы хотите сказать, Раш знает, почему не сработало, так как изначально просчитывает невозможные условия?

— А что, это имеет смысл, — переглянувшись с Броди, сказал Волкер.

— Может, теперь мы вернёмся к симуляции по идее Хлои? — с улыбкой подсказал Янг.

— То есть просчитать, как эта идея сработает при невозможных условиях или как именно она не сработает, чтобы в случае чего знать, что могло случиться из того, чего не могло случиться, и что с этим делать… — взъерошив волосы у себя на затылке, проговорил Илай. — Дьявольский план, — высоко подняв брови и качая головой, добавил он. — В стиле Раша…

Имя Раша прозвучало уже далеко не в первый раз, но почему-то именно сейчас отдалось болью. И в тот же миг ожила рация Янга.

— Полковник, мы закончили, — сказала Ти Джей. — Вы можете вернуться в медчасть.

— Она не сказала, выжил Раш или нет, — округлив глаза, осторожно заметил Илай.

— Продолжайте без меня, — сухо бросил Янг, покидая мостик.

Он быстро шёл по коридорам, до боли стиснув зубы и сжимая кулаки. Перед последним поворотом Янг остановился, глубоко вздохнул и, как в ледяной омут ныряя, перешагнул порог медчасти.

— Неужели нельзя положить его как-то… по-человечески? — справившись с голосом, спросил он.

Раш лежал на спине, вытянувшись и слегка запрокинув голову, руки вдоль тела ладонями вниз, и от этой его позы Янгу стало не по себе. Так и виделось, как Ти Джей тянет тонкое одеяло выше, закрывая лицо и перечёркивая этим лаконичным жестом все надежды. К тому же лицо Раша было восково-бледным и каким-то странно застывшим. Единственное, что немного успокаивало: на горле, как раз возле того места, где сходились трубочки назального катетера, слабо билась жилка, показывая, что Раш жив.

— Пару часов его нельзя трогать, — покачала головой Ти Джей.

— Но… Всё ведь хорошо? — заметив наполняющие её глаза слёзы, спросил Янг. — Он поправится, верно? Операция…

— Операция прошла успешно.

— Но?.. — не в силах больше выносить неизвестность, поторопил Янг.

— Но он потерял слишком много крови, — Ти Джей шмыгнула носом. — Он и так не самого крепкого сложения, а в последний год вдобавок постоянно недоедал и недосыпал…

— Теперь мы сможем обеспечить ему нормальное питание, и он восстановится.

— Слишком поздно, сэр. Он… Он умирает, — она отвернулась, закрывая лицо рукой.

— Что-то же можно сделать? — помолчав, упрямо спросил Янг. — Лейтенант, я… Я не могу принять такой ответ.

— Мы хотели взять кровезаменители на той планете, но они все были просрочены, — виноватым тоном сказала лейтенант Джеймс. Она всё ещё сидела у изголовья, подняв плечи и зажав ладони коленями.

— На корабле больше восьмидесяти человек. У нас, надеюсь, кровь не просроченная?

— Когда мы исследовали возможность пересадки почки доктору Волкеру, я проводила анализы. — Ти Джей закусила губу и покачала головой. — Большинство оказалось совместимо с ним по группе крови. Раш был одним из немногочисленных несовместимых. У него довольно редкая…

— Ти Джей, — перебил её Янг. — Просто нажми на чёртову кнопку и скажи, есть ли на корабле человек, который может стать донором. Дальнейшее — не твоя забота.

— Ладно. — Ти Джей раскрыла ноутбук, задала параметры и запустила поиск. — Но, полковник, если подходящий донор найдётся только один, двести или даже четыреста миллилитров крови его не спасут, а больше брать рискованно. Люди на корабле ослаблены…

Янг не смотрел на экран ноутбука. Он смотрел на неровно бьющуюся жилку на горле Раша и не мог отделаться от страшного ощущения, что с каждой секундой она бьётся всё медленнее и слабее. Он почти не слушал Ти Джей, однако когда она осеклась, Янг резко развернулся к ней, хищно сузив глаза.

— Хорошее совпадение, очень хорошее, — прошептала Ти Джей, сверяя параметры.

— Всего одно?

— Да.

— Кто? — вынимая из кармана рацию и занося палец над кнопкой вызова, потребовал Янг.

— Вы, сэр, — подняла на него глаза Ти Джей. — Вы знали, да?

— Догадывался, — Янг отложил рацию и принялся расстёгивать китель. — Я тоже был в числе несовместимых с Волкером. Других подходящих нет?

— Даже близко, — отрицательно качнула головой Ти Джей. — У вас обоих отрицательный резус-фактор. Нам нужен второй стол, немного выше этого, — сказала она капралу Барнс. — И всё остальное для переливания.

Янг снова посмотрел на Раша. Всё-таки не показалось. Теперь уже не только веки были синеватыми, но и всё лицо прямо на глазах приобретало этот оттенок, становясь каким-то прозрачным и совсем неживым.

— Держись, — негромко сказал Янг. — Ник, слышишь меня? Держись, не смей сдаваться.

— У вас хорошая совместимость, сэр, — Ти Джей и сама усмехнулась, осознав, что сказала. — В смысле, ваша кровь хорошо подходит. Лучше могло бы быть, только если бы вы были родственниками. Возможно, ему хватит и четырёхсот миллилитров.

— Девятьсот, — ложась на придвинутый почти вплотную стол, приказал Янг. — Две полных дозы. Однажды я это уже делал и даже не потерял сознания. Если не отключусь и сейчас, возьмёшь больше. Это приказ.

— Полковник, — у Ти Джей задрожали губы. — Это опасно для вас. Я не могу…

— Ну, успокойся, — постарался как можно мягче сказать Янг. — Всё будет в порядке, я обещаю. Выполняйте, лейтенант, — откидывая голову на подушку, приказным тоном закончил он.

— Да, сэр, — сказала Ти Джей, вытирая мокрую щёку тыльной стороной ладони.



***

Янгу казалось, что он закрыл глаза лишь на мгновение, и потому, снова открыв их, он несколько минут продолжал изучать потолок, ожидая, когда Ти Джей закончит переливание. Но следующая цифра всё не звучала и не звучала, и Янг повернул голову набок, чтобы посмотреть, в чём дело.

— Вы очнулись? Как вы себя чувствуете, сэр? — тут же, словно почувствовав это его движение, обернулась Ти Джей.

— Ты улыбаешься, — констатировал Янг. — Значит, всё в порядке.

— Ну, вы всё-таки потеряли сознание, сэр, — сдвинула брови Ти Джей.

— Но этого хватило? — Янг посмотрел в сторону соседней койки.

Раш больше не лежал в позе кандидата на тот свет. Теперь ему под голову подложили подушку, а под колени — небольшой валик, да и лицо, хоть и было очень бледным, уже не производило впечатления застывшего.

— Надеюсь, — проследив взгляд Янга, кивнула Ти Джей. — Он стабилен. Еле жив, но за последние два часа его состояние не ухудшилось, сейчас даже это кажется достижением.

— Он выживет? — потребовал более определённого ответа Янг.

— Если не случится ничего непредвиденного, — пожала плечами Ти Джей. — И если удастся не позволить ему угробить себя в первые же дни, как только он придёт в сознание. Ему требуется постельный режим. Может, вы подадите ему пример, полковник?

— Как долго?

— Ему или вам?

— Рашу, разумеется. Я чувствую себя нормально, только голоден как волк, — улыбнулся Янг.

— Ванесса, принеси полковнику поесть, — попросила Ти Джей. Лейтенант Джеймс охотно кивнула и вышла. — А Рашу… В идеале ему нужно месяца два-три восстановительного периода с постепенным увеличением нагрузки, — Ти Джей усмехнулась, — но это нереально, я понимаю. А вот пара недель постельного режима ему определённо не повредила бы. У вас есть идеи, как это устроить, сэр?

— Вообще-то есть, — прищурился Янг. — Его ведь можно перемещать?



***

Раш медленно открыл глаза и уставился в потолок. Мысли были ленивые и тяжёлые. Он видел, что проснулся у себя в комнате, но почему-то никак не мог вспомнить, что делал перед тем, как заснул. Он с трудом сглотнул, облизал пересохшие губы, затем повернул голову туда, где обычно стояла кружка с водой. Кружка была на месте, но сил совсем не было. К тому же Раш увидел свою левую руку, почему-то протянутую в сторону — он никогда не спал на спине с раскинутыми в стороны руками! — и с явными следами уколов.

Повернув голову в другую сторону, Раш обнаружил и вовсе диковинную деталь интерьера — удобно расположившегося в кресле полковника Янга.

— Что случилось? — хрипло спросил Раш.

Янг глянул на него поверх очков, затем снял их и отложил вместе с книгой в сторону, неторопливо поднялся и пересел на край кровати.

— Один упрямый осёл шотландской породы едва себя не угробил, — сказал Янг. — А так всё в порядке.

Раш снова с трудом сглотнул, и Янг немедленно взял кружку, осторожно просунул руку ему под затылок и помог напиться.

— Я… — Раш сжал переносицу, пытаясь вычленить из мешанины сумбурных картин что-то осмысленное.

— Что последнее помнишь? — спросил Янг.

— Помню… — Раш потёр висок. — Как пристыковались. И ты потащил меня в медчасть.

— Угу. Где на вопрос о самочувствии ты ответил, что всё нормально. И ни словом не обмолвился, что у тебя уже третий день не проходит боль в левом боку. Так?

— Ну… — Раш отвёл глаза.

— Раш, какого чёрта? — устало спросил Янг. — Неужели ты правда думаешь, что кому-то от этого станет лучше?

— Я думал, это просто ребро…

— Перестань, — мотнул головой Янг. — Ты подозревал, что всё гораздо серьёзнее. И всё равно подставил Ти Джей.

— Я…

— Ты ничего не сказал, а у неё не хватило опыта определить разрыв селезёнки при осмотре. Его вообще трудно диагностировать, не имея аппаратуры, и совершенно невозможно, когда больной скрывает симптомы. Ты бы сдох, а отвечала бы она. Ей пришлось бы с этим жить.

— Я этого не хотел, — тихо сказал Раш.

— Тогда завязывай с привычкой врать о своём самочувствии, ясно?

Раш промолчал, а потом завозился, переворачиваясь на бок и спуская ноги с кровати.

— Куда-то собрался?

— Отлить, — огрызнулся Раш. — Или с твоей лекции выход только по звонку?

Янг лишь вздохнул. Понаблюдал несколько секунд за попытками встать, затем молча подставил плечо. Опираясь на него, Раш сумел не только встать, но и доковылять до туалета. На пороге он вдруг упёрся:

— Если ты тоже сюда, придётся подождать.

Янг с усмешкой отступил на шаг назад и поднял руки, мол, дерзай. Впрочем, на ногах Раш держался неплохо: видимо, самым сложным было именно встать. Янг вернулся в кресло и снова взял в руки книгу. Однако уже через несколько минут он всё чаще и чаще стал поглядывать на дверь. Наконец, не выдержал и осторожно заглянул в туалет, готовый сразу отступить, если его помощь не требуется.

Раш стоял спиной к нему, тяжело опираясь на края раковины.

— Раш?

— Что?

— Тошнит?

— Нет.

— Раш!

— Да иди к чёрту! — вспылил Раш, оборачиваясь.

Судя по всему, такие резкие движения были плохой идеей, но Янг успел его подхватить.

— Держу, — сказал Янг, пытаясь успокоить и собственное дыхание. — Держу.

Колени Раша едва не касались пола, он уткнулся лбом в плечо Янга, судорожно вцепившись в рукав и в отворот его кителя. Прошло несколько минут, а у него так и не было сил снова встать на ноги. Изловчившись, Янг перехватил Раша удобнее, поднял на руки и через несколько секунд уже осторожно уложил его обратно в кровать.

— Ти Джей, зайди к доктору Рашу, — попросил Янг по рации. Устало потёр лоб и спросил: — Ну зачем? Вся эта глупая подростковая бравада… Мне не страшно, мне не больно, я могу сутками не спать и не есть… Неужели это когда-то работало, а, Ник?

Раш помолчал, пряча глаза, потом выразительно скривился и помотал головой.

— Честно говоря, никогда это не работало, — признался он. — Но понимать это я начал относительно недавно.

— Что случилось?

Ти Джей почти вбежала в комнату и сразу обеспокоенно склонилась над Рашем. Янг с удовлетворением отметил, что тот не пытается больше отрицать своего состояния и что это странным образом успокаивает Ти Джей. Видимо, когда Раш скрывал симптомы, ей постоянно казалось, что она что-то упустила, а сейчас всё соответствовало ожиданиям.

— Я поставлю ещё одну капельницу, — решила Ти Джей, осмотрев Раша. — Пока я ничего необычного не вижу, похоже, послеоперационный период проходит нормально, — сказала она с лёгкой улыбкой, адресованной Янгу.

— И что дальше? — поинтересовался Раш, когда Ти Джей вышла. — Поставишь у двери Грира, чтобы не выпускал меня отсюда и никого не пускал ко мне?

— Неплохая мысль, — сказал Янг, но заметив, как Раша передёрнуло, быстро добавил: — Я пошутил. У меня есть другое предложение.

— Шахматы? — изумился Раш, увидев, что он положил на кровать шахматную доску.

— Угу, — кивнул Янг, расставляя фигуры. — Если я тебя обыграю, ты вернёшься в медчасть и два месяца будешь выполнять все распоряжения Ти Джей. Беспрекословно.

— Хм… А если выиграю я?

— Останешься у себя в комнате. И срок твоего «заключения» составит всего две недели. Ну и посылки там, передачи. Визиты всякие, — улыбнулся Янг.

Раш молчал, часто моргая и явно что-то напряжённо обдумывая.

— Соглашайся, — Янг протянул ему два кулака с зажатыми в них пешками.

Раш выбрал, и оба усмехнулись, обнаружив, что ему выпало играть чёрными.

— От судьбы не уйдёшь, да? — сказал Янг.

— Посмотрим, — устраиваясь на боку, отозвался Раш.

К его удивлению — радостному, впрочем, удивлению, — полковник оказался отнюдь не слабым противником. Назвать его мастером было бы преувеличением, но он играл достаточно хорошо, чтобы заставить Раша полностью включиться в игру, пробовать разные комбинации и порой подолгу обдумывать ходы. И всё же поражение Янга казалось практически неминуемым, когда очередное обдумывание хода затянулось совсем уж надолго. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Янг догадался посмотреть Рашу в лицо и выяснить, что его глаза плотно закрыты.

Убрав доску, Янг подсунул Рашу под голову подушку, приглушил в комнате свет и вышел за дверь.

— Вы вовремя, — сказал он, увидев, что лейтенант Джеймс идёт ему навстречу. Коротко кивнув, она зашла в комнату и села в кресло, заступая на дежурство. Оставлять Раша без присмотра не входило в планы полковника. Во всяком случае, пока он не доведёт до сознания дока ещё одну важную вещь.

А с сознанием в следующие два дня оказалось негусто. Ти Джей пожимала плечами и говорила, что организм решил отомстить доку за все перенесённые измывательства. Хлоя беспокоилась, Джеймс тихонько радовалась мирно проходящим дежурствам, Янг ждал. А Раш просто спал. Ти Джей с трудом будила его каждые четыре часа, чтобы заставить принять лекарство и выпить хотя бы немного воды, что Раш проделывал, практически не просыпаясь. Даже необходимость посетить туалет не приводила его в чувство, Раш вставал и шёл как сомнамбула, потом возвращался и мгновенно засыпал, не реагируя на вопросы и, похоже, не замечая ничего вокруг.

Но всё когда-то заканчивается, и непреодолимая сонливость Раша закончилась тоже.

— Как вы себя чувствуете? — спросила Хлоя, первым делом вызвав по рации Ти Джей.

— Нормально, — привычно пробормотал Раш. — Сколько я проспал?

— Больше двух суток, — весело сообщила Хлоя. — Хоть теперь-то вы выспались?

— Вроде да, — прислушавшись к себе, ответил Раш. Несмотря на сильнейшую слабость, он действительно чувствовал себя на удивление неплохо. Исчезла тошнотворная, до костей въевшаяся усталость.

— Только не вздумайте счесть себя здоровым, — сдвинула брови Ти Джей, когда Раш сказал ей об этом. — Силы вернутся, тем более что мы сейчас не ограничены в пище…

— Не ограничены? — удивился Раш. — Это как?

— Нам тоже это странно, — прыснула Хлоя. — Но мы тогда успели сделать столько ходок через Врата, что затарились по полной. Вы ещё не были в столовой. У нас теперь там первое, второе и десерт!

— И на сколько хватит этих запасов?

— Года на два, — с улыбкой пожала плечами Ти Джей. — Конечно, через несколько месяцев мы большей частью перейдём на консервы и концентраты, но купол в гидропонике уже починили, и скоро мы снова сможем выращивать там овощи и другие полезные вещи. Кстати, об овощах. Попробуйте-ка. Какое-то время вам придётся питаться чем-то подобным, — Ти Джей протянула ему тарелку с овощным пюре.

— Не так уж и плохо, — попробовав, решил Раш. — Особенно по сравнению с настоем мха, которым полковник травил меня на планете…

Хлоя и Ти Джей с готовностью рассмеялись, несколько смутив его. И в этот момент, словно упоминание полковника было сигналом, по кораблю разнёсся его спокойный голос.

— Говорит Янг, — раздалось изо всех динамиков. В каждой каюте, во всех коридорах люди остановились, повернули или подняли головы и приготовились слушать. — Так случилось, что наша экспедиция началась нештатно. Мы не были к этому готовы, мы не успели попрощаться с теми, кто нам дорог. И долгое, возможно, даже слишком долгое время мы думали, что нам здесь не место, что наша главная цель — вернуться домой. Сегодня настало время сказать, что проект «Икар» окончен. Его целью было открытие девятого шеврона, и эта цель достигнута. Более того, расчёты показывают, что после подзарядки Судьбы использование её энергии и энергии установщика Врат позволит нам открыть стабильный и безопасный проход на Землю. И мы, несомненно, сделаем это. Сделаем рано или поздно. Потому что Судьба поставила перед нами новую задачу, новую цель. На эту цель работало несколько поколений наших прародителей. На эту цель, пусть и не отдавая себе в этом отчёта, уже не первый год работаем все мы. И я не готов сдаваться. Я не согласен, что мы не подходим для этой экспедиции. Я уверен, что мы справимся. В настоящий момент наша научная группа решает вопрос с преодолением пустоты между галактиками. Судьба продолжит свой путь. И с этого момента все мы являемся сотрудниками нового проекта. Проекта «Судьба». Отныне открытие портала на Землю не является задачей номер один. Когда-нибудь мы вернёмся домой. Но мы вернёмся, завершив свою миссию. Как победители, а не как проигравшие.

Довольно долгое время после окончания речи Янга в комнате Раша царило молчание.

— А я даже рада, — первой нарушила его Хлоя. — Здесь я чувствую себя настоящей. Я могу быть полезной. И если бы полковник Янг снова решил, что все должны вернуться на Землю, я бы всё равно осталась.

— Поосторожнее с такими заявлениями, — усмехнулась Ти Джей.

— Ну-ну, не надо делать из меня монстра, — неожиданно раздался за их спинами голос Янга.

Полковник стоял на пороге. Похоже, его речь произвела такой эффект, что они даже не обратили внимания на открывшуюся дверь.

— Хотите сказать, что вы позволили бы ей остаться? — склонила голову набок Ти Джей.

— И остался бы сам, вместе с другими энтузиастами, — Янг вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

— Да, Илай показал мне эту запись, — прошептала Хлоя.

Янг улыбнулся ей и кивнул. Он тоже видел эту запись. И выступление Раша. Каким же раздавленным тот выглядел! И их решение. Ти Джей, Грир, Скотт, Хлоя, Илай, Джеймс, Волкер — все они согласились остаться. И внезапно проявившееся истинное лицо Телфорда. Янг до сих пор не мог поверить, что тот, кого он когда-то называл своим другом, повёл на смерть десятки людей — лишь бы вернуть их под своё командование. А ведь то, что они выжили, было чистой случайностью.

Однако сейчас Янга интересовало другое. Он не мог понять, как же отреагировал на его заявление Раш. Казалось бы, док должен быть счастлив, ведь он так хотел, чтобы Судьба продолжала полёт с максимально возможным экипажем. Но радости на его лице не наблюдалось. Раш был бледен и почему-то растерян. На мгновение Янг напрягся, совсем как прежде: неужели этот засранец что-то замышлял и, более того, успел начать претворять свой план в жизнь, а теперь не знает, как выкрутиться? Но взглянув на Раша повнимательней, Янг неожиданно успокоился и усмехнулся:

— Что, не можешь поверить?

— Что ты задумал? — наконец подал голос Раш.

— Да ничего особенно нового, — заложив руки за спину, пожал плечами Янг. — Выполнить миссию и вернуться домой. Могу я рассчитывать на твою помощь?

— Ну, у тебя же есть научная группа, которая решает вопрос… — в голос Раша начали возвращаться прежние язвительные нотки.

— Конечно, — невозмутимо кивнул Янг. — И они уже давно должны были явиться с отчётом к своему руководителю.

— Мы… И-илай хотел кое-что просчитать, — отчаянно покраснев, пролепетала Хлоя. — Мы думали, дело только в том, что у Судьбы мало энергии, и мы подумали, может быть, лучше… Ну, вернуться. Если там есть сигнал, который нейтрализует флагманы, мы могли бы…

— Вообще-то сигнал прекратился через день после того, как Судьба улетела, — сдвинул брови Янг. — И если бы Илай поставил Раша в известность о своих планах, как я ему приказал, он бы это тоже знал.

— Но доктор Раш…

— Возможно, я смогу его возобновить, — неожиданно сказал Раш.

— Что? — опешил Янг.

Хлоя смотрела на него, приоткрыв рот.

— Сигнал шёл от установщика Врат, который мы прихватили с собой. Если его немного усилить, мы сможем подзарядиться, не опасаясь беспилотников, — Раш поморщился, приподнимаясь и пытаясь сесть. — Где мой блокнот?

— Доктор Раш, вам ещё нельзя сидеть. И работать тем более! — встревожилась Ти Джей.

Раш, видимо, и сам понял, что слишком поторопился. Откинулся обратно на подушку и даже прикрыл глаза.

— Может быть, я могу помочь с расчётами? — жалобно спросила Хлоя.

— Боюсь, пока это тебе не по силам, — с сожалением ответил Раш.

— А Илай? — спросил Янг.

— Что Илай?

— Илай справится?

— Пожалуй, да, — подумав, кивнул Раш. — Если…

— Илай… — не дослушав, начал говорить в рацию Янг, но тут входная дверь открылась, пропуская Илая.

— О… — удивлённо сказал он. — У вас тут собрание? Что я пропустил?

— Очевидно, ты пропустил мимо ушей мои слова о том, что о своих планах и результатах должен сообщать доктору Рашу, — жёстко сказал Янг.

— Планах? — сделал удивлённые глаза Илай.

— Похоже, ты научился у Раша несколько не тому, чему тебе следовало бы у него научиться, — вздохнул Янг.

Ти Джей проглотила улыбку, Хлоя прикрыла рот ладонью, а вот Раш и не подумал скрыть смешок.

— Так мне даст кто-нибудь мой блокнот или нет? — ворчливо спросил он.

— Вот, — Хлоя принесла ему сразу два: его исписанный и новый, чистый.

— Отлично, — Раш полистал свои записи, затем осторожно перевернулся на бок и выписал несколько цепочек алгоритмов в новый блокнот. — Илай, подойди, — попросил он. — Начнёте с этого. Сигнал нужно очистить и усилить. Но этим пусть займутся Броди и Волкер. А ты, — Раш подчеркнул несколько мест, — поиграй вот с этими переменными. Думаю, это просто побочный эффект, но мы можем его использовать.

— Но ведь… Если получится, это… — почти прошептал Илай.

— Это позволит нам останавливать обратный отсчёт, — кивнул Раш.

— Что? — дружно воскликнули все, кроме Илая.

— Я работал над этим. В свободное, кхм, время. Поэтому сразу заметил знакомые элементы в структуре сигнала, — Раш сказал это, привычно отводя взгляд, но потом вдруг передумал и смело, даже с некоторым вызовом взглянул Янгу в глаза.

— Илай, у тебя есть задание, — помолчав, сказал Янг. — И не забудь, планы и результаты, ясно?

— А для меня будет задание? — осторожно спросила Хлоя.

— Непременно, — откликнулся Раш, ложась на спину и прикрывая глаза рукой. — Прежде чем останавливать обратный отсчёт, нужно узнать, чем это нам грозит. Собери всю информацию об известных нам остановках Судьбы и поищи закономерности. Почему Судьба останавливается именно на такой срок.

— Поняла, — кивнула Хлоя.

Ти Джей взглянула на Янга и осторожно вытащила из пальцев Раша его исписанный блокнот.

— Думаю, на сегодня хватит, — тихо намекнула она. — Потерпите ещё десять дней.

— Почему это десять дней? — вдруг весело возмутился Янг. — Мы с доком играли на два месяца.

— И я выиграл, — быстро сказал Раш, приподнимая голову и открывая глаза.

— Ты заснул.

— Через три хода я поставил бы тебе мат.

— Но ты заснул!

— Полковник, так нечестно, — с улыбкой сказала Ти Джей.

— Ну хорошо, — легко пошёл на уступку Янг. — Новая партия. Но если снова уснёшь — ты проиграл.

— Полчаса я как-нибудь продержусь, — язвительно пообещал Раш. — В прошлый раз я просто был не в форме.

Ти Джей уступила место Янгу и пошла к выходу, подталкивая перед собой Хлою и Илая.

— Думаете, полковник поддастся? — неожиданно спросил Илай, оказавшись за дверью. — Он же не хочет выиграть таким способом…

— Думаю, он хочет, чтобы выиграли оба, — мягко поправила его Ти Джей. — А для этого нужно играть честно.

— А я думаю, всем на корабле пойдёт на пользу, если сражения между полковником Янгом и доктором Рашем ограничатся шахматной доской, — звонко сказала Хлоя. — Кто бы ни выиграл в итоге.

— Почему-то мне кажется, что главное сражение они уже выиграли, — пробормотал Илай, глядя на блокнот в своих руках. — Причём именно оба. Хотя, если рассуждать логически, шансов на это никаких.

@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, ЗФБ-2016, SGU, Фандомные игры

---

Особенный день

Название: Особенный день
Автор: Tinka1976
Бета: Felis caracal
Задание: Локации - внутренняя пустыня
Размер: миди, 8292 слова
Канон: SGU
Пейринг/Персонажи: Николас Раш, Эверетт Янг, Грир, Ти Джей, Хлоя/Мэтью, Броди, Волкер, Илай и другие
Категория: джен, гет
Жанр: action/adventure с элементами hurt/comfort, романса и даже крипи
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: На одной маленькой планете в далёкой-далёкой галактике этот день считают особенным. Но на Судьбе даже в этот день не обойтись без проблем. Чем же он в итоге запомнится её обитателям?
Примечание: постканон, вольное обращение с матчастью
Для скачивания: doc


— Раш, вы тоже собираетесь на вечеринку? — осторожно спросил Волкер. Все остальные, кто был на мостике в этот момент, замерли в ожидании ответа, однако Раш молчал, уставившись в консоль, и непонятно было, слышал ли он вопрос вообще. — Раш?..

— Что? — недовольно переспросил Раш. Он понял только, что его о чём-то спрашивают, но не слышал, о чём именно. Однако Волкер решил, что недовольство относится к содержанию вопроса, и опасливо втянул голову в плечи. Не дождавшись повторения вопроса и потому сочтя его неважным, Раш досадливо мотнул головой и вернулся к своей работе.

— Вы сегодня выглядите… иначе, — смущённо улыбнулась Хлоя, подхватывая инициативу, — и мы подумали…

— Иначе? — Раш вроде бы даже изумился сначала, потом провёл ладонью по гладко выбритой щеке и поморщился. — А, это… Не обращайте внимания, мисс Армстронг. Это просто… — Тут он замолк, сдвинув брови и внимательно вглядываясь в данные, потом встал, подошёл к соседней консоли, отстранив от неё Броди, и принялся так же молча нажимать кнопки. — Да что у нас с системой диагностики?

— А что такое? — спросил Броди, заглядывая ему через плечо.

Обычно Раш этого не выносил, но тут посторонился и ткнул пальцем в экран:

— Видите?

— Ну… Да. Фильтры в системе жизнеобеспечения использованы на тридцать восемь процентов, — пожал плечами Броди. — И что?

— А то, что эта цифра должна быть куда больше! Мы ушли ниже пятидесяти процентов ещё несколько месяцев назад.

— Да, но это были старые фильтры, — возразил Волкер.

— Что?!

— Мы заменили их где-то недели три назад…

— И ничего не сказали?

— А что тут было говорить? — Броди на всякий случай сделал шаг назад. Он откровенно не понимал, что привело Раша в такую ярость, но предпочитал не нарываться.

— Чёрт возьми, да неужели?! — Раш высоко задрал брови и обвёл взглядом притихшую научную группу. — Никто из вас не видит проблемы в том, — он указал пальцем в сторону консоли, — что происходит нерасчётное снижение эффективности работы системы жизнеобеспечения?

Так и не дождавшись ответа, он развернулся и быстрым шагом покинул мостик.

— Я думал, ты ему сказал, — Броди с упрёком покачал головой.

— Сам бы и сказал, — буркнул Волкер, пряча глаза. — И выслушивал бы, что мы без него ни на что не способны.

— Неправда, доктор Раш никогда так не говорит, — возразила Хлоя.

— Ну, думает, — по тону Волкера было понятно, что он осознаёт свою вину, а отговаривается так, по привычке.

— Да уж, Рашу необязательно говорить вслух, — усмехнулся Броди. — Он так посмотрит, что чувствуешь себя инфузорией… Надеюсь, он всё-таки не собирается прийти сегодня.

— Но пригласили всех, — надула губы Хлоя. — Вы же не хотите, чтобы мы веселились, а доктор Раш был один в такой день?

— Да он сам этого хочет! — не выдержал Волкер. — Он вечеринки на дух не переносит!..

— Правда? — Хлоя сдвинула брови и задумалась. — Но это всё равно неправильно. Никто не должен быть один в Рождество.

— Так его никто и не гонит, — успокоил её Броди. — Мы просто говорим, что без него будет проще. Но идти или не идти — пусть сам решает.

Хлоя с улыбкой кивнула, вполне удовлетворённая ответом, а Броди с Волкером переглянулись с одной и той же мыслью: вечеринка спасена. По собственной воле Раш туда ни за что не пойдёт, а то, что он именно сегодня решил избавиться от бороды, — обычное совпадение.



***

— Я не понимаю, что вас тревожит, полковник. — Камилла Рэй пожала плечами и откинулась на спинку кресла. — Со своей стороны я считаю, что эта вечеринка — хороший показатель. Люди начинают воспринимать Судьбу как свой дом, а не как временное пристанище, где нет места традициям и привычному укладу жизни. Это полезно для здорового психологического климата в коллективе…

— Меня тревожит, что мы не дома. И не можем просто объявить всеобщий выходной. Этому кораблю почти миллион лет. В любой момент что-нибудь может выйти из строя. Да и внешние факторы нельзя исключать. — Янг покачал головой. — Мы ещё только начали изучать эту галактику. Кто знает, какие сюрпризы она нам приготовила…

— Можно оставить дежурных в ключевых местах, — предложила Камилла. — И, допустим, сократить время дежурства до четырёх часов, чтобы все успели поучаствовать в празднике.

— Вы имеете в виду «все желающие»? Например, научной группе это вряд ли понадобится, — прищурился Янг, мысленно уже согласившись с самой идеей. — Можно держать пари, Раш предпочтёт одиночное дежурство на мостике участию в вечеринке.

— А я как раз хотела вам предложить подумать над тем, как организовать его присутствие. Хотя бы ненадолго.

— Зачем?

— Во-первых, раз уж вы вернули доктору Рашу руководство научной группой, нельзя позволять ему оставаться изгоем. — Камилла грустно улыбнулась. — Не хочется напоминать о неприятном, но если бы об этом позаботились ещё на Земле, возможно, всё пошло бы иначе. Я думаю, многих трагических ошибок удалось бы избежать.

— А во-вторых? — спросил Янг, никак не выказывая своего отношения к прозвучавшему намёку.

— Как вы представляете себе Раша? — Камилла наклонилась вперёд, ставя локти на колени. — Нелюдимым, угрюмым, помешанным на науке? Даже если сейчас это описание близко к истине, как вы думаете, он всегда таким был?

— Хм… Ну, представить себе Раша душой компании мне, признаюсь, сложновато, — усмехнулся Янг.

— А между тем студенты с удовольствием вспоминают занятия, которые вёл у них профессор Раш, — заметила Камилла. — Да и коллеги характеризуют его как весьма дружелюбного, общительного и остроумного человека.

— Мы говорим о нашем Николасе Раше? — недоверчиво уточнил Янг.

— Именно, — Камилла приподняла и опустила брови, снова откинулась на спинку кресла и покачала головой. — Конечно, он сильно изменился после смерти жены, но то, что мы наблюдаем сейчас… Боюсь, мы имеем дело всего лишь с защитной маской. Мы просто привыкли думать, что Раш таков, поскольку не знали его прежде и не видим изменений. А если и видим что-то, к примеру, как в те моменты, когда он общался с доктором Перри — не удивляйтесь, полковник, я просмотрела записи того месяца, — то считаем это необычным для Раша поведением. Но что, если всё как раз наоборот?..

Янг глубоко задумался. Представить Раша общительным было не просто сложно — это не укладывалось в голове. А дружелюбным? Остроумие — ещё куда ни шло, ведь если убрать из остроумия дружелюбность, вполне может получиться та самая язвительность, в которой Рашу действительно нет равных. Но в целом с самого первого дня казалось не подлежащим сомнению: доктор Раш предпочитает быть один.

Точнее, он просто ведёт себя так, словно вокруг — пустыня, а окружающие его люди — не более чем миражи, у которых бесполезно просить совета и тем более помощи. Сам док иногда напоминал Янгу чертополох: такой же колючий, ломкий и неприкаянный. Янг вполне допускал, что так было не всегда, а жизненный опыт и безо всякой психологической зауми подсказывал, что переломным моментом стала именно смерть жены Раша, но представить себе на месте его внутренней пустыни цветущий сад как-то не получалось.

И всё же что-то не позволяло Янгу отбросить слова Камиллы как полный бред. Калейдоскопом крутились в голове разные мелочи, которые вдруг стали казаться подтверждением этого дикого предположения. Полковнику доводилось бывать в пустыне настоящей, и он хорошо знал, как обманчива её безжизненность. Нужно только уметь видеть.

Сделать какой-либо вывод Янгу помешала рация.

— Полковник Янг, зайдите в зал управления, — отрывисто бросил Раш.

— Ну вот, само дружелюбие, — усмехнулся Янг, однако поднялся и направился к выходу. Судя по тону Раша, очередная проблема не заставила себя ждать.



***

— …по расчётам к настоящему моменту мы должны были использовать фильтры на восемьдесят семь процентов, однако их пришлось заменить три недели назад, и всего за три недели новые фильтры уже использованы на тридцать восемь процентов!

— Это много? — сдвинув брови, уточнил Янг.

— Много ли? О да, чёрт возьми! — Раш почти выкрикнул это, потом явно сделал над собой усилие и заговорил спокойнее: — При такой эффективности новых фильтров будет хватать на каких-то… — он выразительно скривил губы, — два месяца. То есть максимум через семь месяцев мы будем вынуждены искать новый материал.

— Как такое могло случиться?

— Я узнал об этом только сегодня, — выставив ладонь перед собой, начал Раш, — и…

— Раш, — остановил его Янг. — Тебя никто ни в чём не обвиняет. Ты выяснил, что случилось с фильтрами?

Раш несколько секунд молчал, опустив голову, и Янгу было видно, как подрагивает у него уголок рта. Вот, кстати, и ещё деталь. Усы и борода — чем не маска? Без них прятать эмоции труднее. А эту маску Раш внезапно снял.

— Полагаю, дело в воде, — наконец сказал Раш. — Я проверил её состав и обнаружил чуть ли не двукратное повышение уровня жёсткости. Порог вкуса не перешли, да и на здоровье при употреблении в пищу это повлиять не должно, поэтому мы не обратили внимания и сочли её пригодной. Но наши фильтры эта вода просто убивает. Думаю, мы взяли слишком жёсткую воду во время последнего набора, но теперь её никак не отделить от остальной массы. То есть если менять воду, то всю.

— Можно как-то иначе это исправить?

— Можно использовать ортофосфаты, — пожал плечами Раш. — Подойдут соли натрия и калия. В природе они встречаются… Ну, то есть в земной природе, — поморщился он, направляясь обратно к мостику.

— Прекрасно, значит, нам нужна планета земного типа, — кивнул Янг, шагая рядом с погрузившимся в свои мысли Рашем. — Поищем. Может, заодно обзаведёмся ёлкой.

— Что?

— А ты не в курсе? Броди сегодня приглашает всех на вечеринку в честь Рождества…

— В Шотландии не отмечают Рождество. Двадцать четвёртое и двадцать пятое декабря там обычные рабочие дни, — сказал Раш, ускоряя шаг. Прозвучало бы вполне безразлично, если бы не гортанность, внезапно прорезавшаяся в его голосе.

Янг отметил это и тут же подумал: если бы не Камилла, он, скорее всего, не обратил бы внимания на эту деталь и принял слова Раша за чистую монету. Как же с ним сложно…

— Я думаю, это нам подойдёт, — сказал Раш, стремительно влетев на мостик и быстро просмотрев список доступных в ближайшее время планет. — Выход из сверхсветовой через полчаса.

— Лейтенант Скотт, собирайте отряд, — кивнул Янг.

— Нам нужен ортофосфат. Он встречается в виде… — Раш начал писать что-то в своём блокноте, но тут его перебили.

— Думаю, будет лучше, если вы сами пойдёте с группой, сэр, — переглянувшись с Хлоей, сказал Мэтью.

— Мне нужно закончить диагностику двигателя, — покачал головой Раш. — Если дела обстоят именно так, как мне представляется, лучше провести ремонт прежде, чем мы вернёмся к сверхсветовой. Но и откладывать работу с фильтрами нельзя. Каждые сутки на этой жёсткой воде сжирают почти две недели полёта.

— Поэтому фильтры важнее, — продолжил гнуть свою линию Мэтью. — Если вы пойдёте сами, мы быстрее найдём необходимое, а чем быстрее мы его найдём, тем больше времени останется на ремонт двигателя.

Раш внимательно посмотрел на него. Мэтью и Хлоя сделали максимально невинные физиономии, остальные отвели глаза. Янг прищурился, наблюдая за этим представлением и гадая о его причинах.

— Возможно, вы правы, — кивнул Раш. — Полковник?

— Конечно, иди, — разрешил Янг. — Лейтенант, не забудьте поискать что-нибудь съедобное.

— И ёлку, — шёпотом добавила Хлоя.



***

Как выяснилось через полчаса, мечтам о ёлке не суждено было сбыться. Кино показало типичные джунгли с маленькими пушистыми зверьками, внешним видом напоминающими кошек, а повадками — скорее обезьян. Раш при виде животных даже улыбнулся.

— Позвоночные, — с довольным видом констатировал он. — У нас хорошие шансы на успех. Ортофосфаты играют важную роль в формировании зубов и костей, так что здесь они почти наверняка есть.

— Будьте осторожны, — предупредил Янг. — Местность плохо просматривается, а там могут водиться и хищники.

— Не волнуйтесь, сэр, — кивнул Грир. — Мы будем начеку.

Сказать оказалось гораздо проще, чем сделать. Свежий воздух, пропитанный незнакомыми, но приятными ароматами, шелест листвы, крики каких-то птиц или мелких животных вдалеке, журчание воды — для путешественников с Судьбы все эти обыденные вещи превращали вполне заурядный уголок в настоящий волшебный сад. Хлоя с улыбкой толкнула в бок Мэтью, взглядом указывая на Раша, который остановился на прогалине, закрыв глаза и подставляя лицо солнцу. Вытащить дока на прогулку было её идеей, Мэтью просто не смог противиться её напору.

Первое время Грир старательно держал данное полковнику слово, с автоматом наизготовку оборачиваясь на любой звук. Но где-то через час и он расслабился. Никто не рычал на них из зарослей и не выпрыгивал из засады. Хлоя нашла чуть кисловатые жёлтые плоды, их охотно брали прямо из рук и тут же с аппетитом пожирали мелкие пушистые зверьки, доверчиво подбежавшие к людям. Раш, пройдя по руслу ручья, обнаружил залежи своего ортофосфата и теперь с помощью лейтенанта Джеймс и двух рядовых загружал мешками с сероватым сыпучим веществом присланную Илаем платформу.

Прошло ещё два часа, и все поставленные перед экспедицией задачи были выполнены, но возвращаться на корабль раньше оговоренного срока не хотелось никому. Даже Раш не вспоминал о требующем ремонта двигателе, сидел на берегу ручья и задумчиво смотрел куда-то вдаль, спокойно дожидаясь последних собирателей съестного, забравшихся слишком далеко в джунгли.

Громкий визг Хлои разом заставил всех встряхнуться и вспомнить, что они на чужой планете, где опасность может таиться под самой невинной оболочкой.

— Что случилось? — спросил подбежавший первым Мэтью.

— Оно… Оно… — указывая в кусты дрожащим пальцем, пролепетала Хлоя.

В кустах лежал один из маленьких пушистых зверьков, судя по всему, мёртвый, но Мэтью всерьёз сомневался, что это могло произвести такое впечатление. Хлоя всё-таки давно уже вышла из трёхлетнего возраста, да и изнеженная сенаторская дочка осталась в прошлом.

— Вы в порядке? — спросил подбежавший следом Грир, настороженно оглядываясь.

Раш подобрал валяющуюся ветку, присел на корточки и ткнул веткой в тельце зверька. Пушистая шкурка подалась, открывая небольшую рану, из которой немедленно показались два похожих на крючки когтя.

— Вот, — сдавленно произнесла Хлоя, когда из зверька выбралось что-то похожее на паука с когтями вместо лапок, и отвернулась, зажимая рот рукой.

— Вероятно, какие-то пожиратели падали, — сказал Раш, торопливо бросая ветку и отскакивая назад, поскольку когтистый паук слишком резво двинулся в его сторону.

Короткой очередью из автомата Грир оставил от паука лишь мокрое место, но звук стрельбы словно послужил сигналом к атаке: пауки дождём посыпались сверху, так что визг Хлои слился с крепкой руганью мужчин и звуками выстрелов.

Несмотря на своё обилие, пауки оказались на редкость безвредными. Во всяком случае, выбежав на площадку к Вратам и осмотрев друг друга, подвергшиеся их атаке не нашли ни одного укуса.

— Похоже, обошлись малой кровью, — рассматривая царапину у себя на предплечье, сказал Мэтью.

— Даже удивительно, учитывая остроту их когтей, — с трудом переводя дыхание, проговорил Раш, потирая грудь. Его футболка была разорвана в нескольких местах и в одном из них явно окрашена кровью.

— И подозрительно, — держа автомат наизготовку и вглядываясь в джунгли, процедил Грир. — Давайте-ка убираться отсюда, док.

— Да, — кивнул Раш, всё ещё пытаясь отдышаться.

Он достал пульт и начал набирать адрес Судьбы, пока остальные поспешно сортировали и паковали принесённое. Планета резко перестала казаться дружелюбной, и желания задержаться тут больше ни у кого не было.



***

— Надо же, никогда не считал себя везунчиком, — покачал головой Грир, когда выяснилось, что у него нет ни единой царапины, хотя куртка порвана довольно сильно.

— Кое-кому повезло ещё больше, — с нескрываемым облегчением проговорил Мэтью, улыбаясь Хлое.

Это действительно казалось чудом, но она единственная среди попавших под паучий дождь была в лёгкой майке и при этом не пострадала. Мэтью всего лишь закатал рукава — и получил царапину, а Раша и вовсе ухитрились поцарапать сквозь ткань.

— Не надо было давить их, надо было стряхивать, — виновато улыбнулась Хлоя.

— Да ничего страшного, — успокоил её Раш, нетерпеливо ожидая, пока Ти Джей закончит осматривать его. — Это же просто царапины.

— Нет, в ней какой-то шип, — не согласилась с ним Ти Джей. Перешла к Мэтью, рассмотрела под лупой его руку. — Да, и у тебя тоже.

— Ну так вытащите его, и дело с концом, — поморщился Раш, потирая висок.

— Что, голова болит? — насторожилась Ти Джей, вытащив шип у Мэтью и обернувшись.

— Да, чуть-чуть, — кивнул Раш. — Слишком много свежего воздуха, побегал, переволновался. Не стоит беспокойства. Зато до прыжка осталось всего три часа, а мне надо успеть…

— Ладно-ладно, — улыбнулась Ти Джей, снова склоняясь над ним с лупой. Подцепила шип пинцетом и осторожно вытащила. — Вот и всё.

— Я могу идти?

— Да, — кивнула Ти Джей. — Но если голова заболит сильнее или…

— Знаю-знаю, — Раш уже направлялся к выходу из медчасти. — Сразу же вернусь и…

Его неожиданно мотнуло в сторону, так что он едва устоял на ногах. Раш остановился, ухватившись рукой за край стола, потряс головой.

— Док, вы в порядке? — спросил Грир, на всякий случай подходя ближе.

— Просто голова закружилась, — тихо сказал Раш. — Уже прошло.

Грир многозначительно оглянулся на Ти Джей, но она не успела ничего сказать: Раш со стоном согнулся пополам, затем упал на колени, закрывая правый глаз ладонью.

— Чёрт, — процедил он сквозь зубы. — Как ножом ударили…

— Давайте, док, потихоньку, — Грир помог Рашу вернуться на койку.

— Всё ещё больно? — спросила Ти Джей, трогая его лоб.

Раш несколько раз кивнул, страдальчески зажмурившись и прижимая одну руку к груди, а другую к виску.

— Кажется, температура поднялась, — Ти Джей встревоженно оглянулась на Мэтью.

— Я в порядке, — развёл руками тот. — Честно!

— Возможно, это какая-то индивидуальная реакция, — решила Ти Джей. — Раш, вы не в курсе, у вас нет аллергии на неизвестных науке насекомых из другой галактики?

— Видимо, придётся передать Беккеру, чтобы не добавлял их в мою порцию, — попытался пошутить Раш. Его начало мелко трясти, а лицо кривилось от боли, поэтому шутка не удалась, лишь Ти Джей сочувственно улыбнулась, набирая в шприц лекарство.



***

— Что-то же можно сделать? — Янг сдвинул брови, всем своим видом показывая, что отрицательный ответ не принимается.

— Я ввожу ему обезболивающее, антибиотики и антигистамин, но это мало помогает, — покачала головой Ти Джей. — Не понимаю, в чём дело. Если это яд, то у лейтенанта Скотта тоже должна быть такая же реакция, а у него лишь немного кружится голова и пересыхает во рту. И температура поднялась незначительно, а Раш просто горит.

— Илай отправил на планету кино и наблюдает за животными. Если они живут в этих джунглях вместе с пауками, значит, умеют как-то защищаться. Возможно, у них есть иммунитет.

— Вряд ли это поможет. Для того чтобы выделить антидот из их крови, нужна лаборатория и оборудование…

— Может, перелить ему мою кровь как антидот? — предложил Мэтью. — На меня ведь это практически не действует.

— Увы, нет, — Ти Джей натянуто улыбнулась и похлопала его по плечу. — Группа несовместима, твоя кровь убьёт его вернее, чем яд.

— Полковник?

Янг обернулся, увидел, что Раш открыл глаза, и подошёл ближе к его койке.

— Что с фильтрами? — спросил Раш. Его взгляд был мутным, а губы непроизвольно кривились.

— Порядок, — коротко кивнул Янг. — Броди считает, уровень жёсткости снизился достаточно, чтобы срок службы фильтров увеличился минимум в пять раз. Так что в запасе у нас снова пара лет.

— Хорошо, — Раш закрыл глаза, провёл рукой по лбу, потёр переносицу, затем коснулся губ пальцами, словно уговаривая их не дрожать, коротко и резко вдохнул, убрал руку, длинно выдохнул.

— Раш?

— Что? — он приоткрыл глаза.

— Ты сделал вот так, — Янг повторил его жест, показавшийся ему странно знакомым.

— А-а… — Раш криво усмехнулся и признался: — Да курить почему-то хочется просто смертельно. Всё бы сейчас отдал за сигарету. Наверное, это из-за температуры…

— Или же организм подсказывает, что ему нужно, — оживилась Ти Джей, подходя к ним. — Никотин — это очень сильный природный инсектицид.

— Но я никогда не курил, — не согласился Мэтью, приподнимаясь на локте. — Тогда должно быть наоборот, это у меня должна быть реакция! Почему же её нет?

— Потому и нет, что ты никогда не курил, — пояснила Ти Джей, промокая пот на лбу снова закрывшего глаза Раша. — Наш организм вырабатывает никотин, поскольку он участвует во многих обменных процессах. Но у курильщиков эта функция угнетается вплоть до полного отключения. За то время, что мы находимся тут, организм мог просто не успеть восстановить её.

— Может, на этой планете есть что-то, содержащее никотин? — спросила Хлоя. — Тогда мы сможем сделать сигареты или…

— Или выделить его, — кивнула Ти Джей. — Полковник, если те зверьки спасаются именно им, то, скорее всего, они получают его с пищей. Пусть Илай посмотрит, что они едят.

— Они ели те жёлтые плоды, которые мы принесли с собой! — обрадовалась Хлоя.

— Я их проверю. Но мы не можем рисковать. У нас всего два с половиной часа до ухода на сверхсветовую, и если это не они — второго шанса не будет.

— Грир, ты со мной, — распорядился Янг. — Раш, держись. Мы найдём лекарство.



***

— Вот, — Илай протянул Янгу пульт кино, — я собрал отдельно нужные снимки. Но эти зверьки метут всё подряд, сэр, — расстроенно добавил он. — Листья, ягоды, корешки, плоды…

— Полковник, — сказала по рации Ти Джей. — Я проверила те жёлтые плоды, о которых говорила Хлоя. Это не они.

— Илай говорит, зверьки едят кучу всего. Листья, ягоды, корешки…

— Листья! — воскликнула Ти Джей. — Скорее всего, это листья. Постарайтесь собрать их побольше, полковник. Но рисковать не будем, берите всё, что найдёте.

— Понял, — сказал Янг. Оглядел наглухо застёгнутую одежду Грира и кивнул: — Пошли.



***

Первой новую проблему заметила Хлоя. Она сидела рядом с Мэтью, пытаясь отвлечь его — да и себя — разговором. Оба чувствовали себя виноватыми. Конечно, они не хотели ничего плохого, но сейчас, когда Раш то и дело проваливался в забытьё, а очнувшись, начинал кривиться от боли, это мало утешало.

Мэтью в очередной раз попросил воды, Хлоя передала ему кружку и тогда-то заметила, что с поцарапанной рукой что-то не так.

— Лейтенант Йохансен! — позвала она, вскакивая с места и отступая на шаг.

— Что случилось?

— Смотрите! — Хлоя указала на припухлость, появившуюся на руке Мэтью.

— Реакция усиливается. — Ти Джей озабоченно сдвинула брови и пощупала лоб Мэтью. — Но пока…

— Вы не понимаете! — перебила её Хлоя. — Там, на планете, эта пакость… Она вылезла изнутри!

Ти Джей обмерла, потом осторожно пощупала припухлость. Под кожей определённо было какое-то образование.

— Ванесса, скальпель! — скомандовала Ти Джей, и лейтенант Джеймс принесла ей поднос с инструментами. — Ждать, пока подействует полностью, опасно, — предупредила Ти Джей, сделав Мэтью обезболивающий укол.

Он кивнул и закусил губу, когда Ти Джей одним быстрым движением надрезала кожу.

— О боже, — простонала Хлоя, зажимая рот рукой. Ей с трудом удалось справиться с рвотным позывом при виде полупрозрачной капсулы с чем-то тёмным внутри, которую извлекла Ти Джей.

— Это то, что я думаю? — Ванесса подставила герметично закрывающуюся банку и торопливо закрутила крышку, едва капсула оказалась внутри.

— Да, вероятно, так они и размножаются, — кивнула Ти Джей. — Потерпи ещё немного, я прочищу рану, — попросила она Мэтью. Тот с готовностью кивнул.

— О боже, — неожиданно сказала Ванесса с таким ужасом в голосе, что все обернулись.

— Раш. — Глядя на стиснутые кулаки и крепко зажмуренные глаза дока, Ти Джей почувствовала холодную испарину, выступившую на спине.

— Да помогите же ему! — выкрикнул Мэтью, и это вывело всех из ступора.

Ти Джей торопливо оттянула порванный воротник футболки, обнажая царапину на груди Раша, и Хлоя еле успела отвернуться, прежде чем её всё-таки вырвало. То, что у Мэтью было небольшой припухлостью, у Раша напоминало огромный нарыв. Едва Ти Джей коснулась его скальпелем, как кожа лопнула, заставив Раша застонать, и скальпель обхватили два острых, но ещё мягких когтя.

— Банку! — потребовала Ти Джей.

Задержав дыхание, провернула скальпель, вытянула паука полностью и быстро опустила его в банку вместе со скальпелем. Ванесса торопливо закрутила крышку и вздохнула с облегчением.

— Мне нужно прочистить рану, — не разделяя её настроя, поторопила Ти Джей. — Давай новый скальпель. Раш? Николас, вы меня слышите? — позвала она. Раш приоткрыл глаза, сморгнул застилающие их слёзы. — Мне нужно прочистить рану, — повторила Ти Джей. — Но колоть вам обезболивающее уже опасно. Нужно вытерпеть. Простите.

Раш скривил дрожащие губы, что, вероятно, должно было означать улыбку, и кивнул.

— Вот. Так будет немного легче, — Ти Джей скрутила жгут из ткани, и Раш зажал его зубами. — Если поможет — кричите, не стесняйтесь, — предупредила она, нажимая на края раны и раскрывая её.



***

Планета вновь производила впечатление приветливой и пасторальной, но Грир не расслаблялся ни на секунду. По счастью, углубляться в заросли им пока не пришлось, корней, ягод и плодов хватало и возле Врат. Не было тут только тех кустов с узкими мясистыми листьями, которых Ти Джей просила собрать побольше. Янг понимал её логику, ведь на Земле получают никотин из листьев табака, но без уверенности в том, что им нужны именно листья, сложно было адекватно оценить риск.

— Полковник, кино обнаружило нужные нам кусты, но они довольно далеко от Врат, — сказал по рации Илай.

— Мы успеем вернуться?

— Ну… Думаю, да, — Илай явно колебался. — Но, сэр, дело в том, что вам придётся идти как раз там, где эти пауки напали в прошлый раз. А если искать обход, вы можете не успеть…

— И там может быть не менее опасно, — вмешался Грир. — В тот раз они напали, когда я начал стрелять. Думаю, если по-тихому, мы пройдём, сэр.

— Хорошо, — решил Янг. — Идём.

Оставив возле Врат мешок с уже собранным, они углубились в заросли, ступая так осторожно, словно шли по минному полю. Однако опасное место удалось миновать без проблем. Выйдя к ручью, они прибавили шаг и вскоре оказались возле нужных кустов.

— Осторожнее, сэр, — Грир указал на острые шипы, которыми были усажены ветки. — В этом чёртовом месте даже царапины могут быть опасными.

Янг досадливо поморщился, расставаясь с идеей нарвать листьев, проводя горстью по стеблю. Тащить с собой целые ветви им тоже не улыбалось, так что пришлось быстро орудовать ножами, срезая листья у основания. Минут через десять оба взмокли, но когда Янг потянулся расстегнуть ворот кителя, Грир покачал головой:

— Я бы не советовал, сэр.

Янг хотел возразить, что сейчас-то никакой опасности нет, но потом он вспомнил, как неожиданно возникла эта опасность в прошлый раз, и решил довериться чутью мастер-сержанта. Они заканчивали сгребать листья в мешки, когда выяснилось, что чутьё Грира не подвело. Клыкастая звериная морда показалась из кустов над самым плечом Янга, появившись практически бесшумно. Грир уже не успевал ни оттолкнуть полковника в сторону, ни вскинуть автомат, зато вколоченные с детства рефлексы не подвели, и он ударил кулаком прямо в оскаленную морду. Удар вышел знатный, зверь с хлюпающим звуком втянул в себя воздух и завалился обратно в кусты, которые тут же угрожающе затрещали сразу в нескольких местах.

— Бежим! — крикнул Грир, подхватывая мешки.

На этот раз миновать опасное место тихо не удалось. Точнее, всё обошлось бы, если бы Янг и Грир просто пробежали там. На звук шагов и тяжёлого дыхания никакой реакции не последовало, но вот преследующие их звери почему-то решили, что им гораздо удобнее будет перемещаться, прыгая по деревьям. Немедленно начавшийся паучий дождь их ни капли не смутил, но теперь Янгу с Гриром нечего было терять, и они открыли огонь по преследователям, в считанные минуты перебив всех до единого.

— Мой личный Санта сегодня просто в ударе, — хрипло сказал Грир, обнаружив, что он и на этот раз отделался только порванной одеждой.

Также оставшийся невредимым Янг улыбнулся и хлопнул его по плечу.

— Не переживайте, сэр, — добавил Грир, заметив, как помрачнело лицо Янга при взгляде на Врата. — Может, док у нас и не боец, но уж упрямства у него на десятерых хватит. К тому же мы принесём лекарство.



***

— Это ещё зачем? — нахмурился Янг, увидев жгут в зубах Раша. Но тут Раш в очередной раз дёрнулся, выгибаясь, и Ти Джей просто кивнула, удерживая его за плечи:

— Вот зачем. Я не могу больше давать ему обезболивающее, сердце не выдержит. Нужно выждать несколько часов. Вы принесли?

— Да, — Янг указал на мешки. — Надеюсь, этого хватит?

— Если там вообще есть то, что нужно, тогда хватит, — без особого оптимизма в тоне сказала Ти Джей. — Подержите его, только аккуратней.

Янг и Грир встали с двух сторон от койки, прижимая к ней плечи и запястья Раша, а Джеймс осталась в изголовье, удерживая его голову. В этот момент пол под ногами завибрировал, и по комнате прошла волна смазанного света, подсказывая, что Судьба вновь ушла на сверхсветовую скорость.

— Мы принесли лекарство, Ник, скоро станет легче, — сказал Янг, когда Раш задёргался, пытаясь вырваться из их рук.

— Боюсь, он вас не слышит, сэр, — покачала головой Ванесса.

Янг упрямо мотнул головой и наклонился ниже.

— Ник, держись. Ты справишься, просто оставайся с нами, слышишь?

Раш обмяк, мелко дрожа, приоткрыл глаза, и Янгу показалось, что они смотрят прямо ему в лицо. Он уже хотел победно взглянуть на Ванессу, но тут док снова забился в конвульсиях, со стоном впиваясь зубами в жгут, и Янг тоже стиснул зубы: даже если Раш его и услышал, от слов ему легче не стало.

Ти Джей отсутствовала всего минут сорок, но по ощущениям прошла вечность. Янг не мог отделаться от чувства, что Раша пытают у него на глазах, а он почему-то не останавливает пытку. Особенно тяжело пришлось, когда перерывы между приступами боли почти исчезли, Раш выплюнул жгут и начал кричать в голос, пытаясь вывернуться из удерживающих его рук. Каждый из них готов был сделать что угодно, лишь бы прекратить это, но они могли лишь наблюдать за его всё больше напоминающим агонию состоянием.

Они даже не заметили появления Ти Джей, пока она не скомандовала Янгу:

— Держите крепче.

Янг выполнил указание, и Ти Джей ловко воткнула иглу.

— Лучше бы вводить постепенно, через капельницу, — сказала она, — но, боюсь, на это уже нет времени.

Раш с неожиданной силой выгнулся дугой, упираясь пятками и затылком, захрипел, дрожа, как натянутая струна, и в этот момент пол дёрнулся, да так, что никому не удалось устоять на ногах.

— Броди, что случилось? — спросил Янг, нащупав рацию.

— Это Волкер, — раздалось в ответ. — Броди… Эээ… Занят, сэр. Мы вышли из сверхсветовой.

— Я заметил, — сказал Янг, поднимаясь на ноги. — Вы закончили диагностику, о которой говорил Раш?

Произнеся его имя, Янг невольно перевёл взгляд в соответствующем направлении и в первый миг вздохнул с облегчением, увидев расслабленную позу дока: склонённую набок голову и спокойно лежащую на животе руку. Но затем он заметил, что глаза Раша приоткрыты и совершенно неподвижны, и отбросил рацию, не слушая больше бормотание Волкера.

— Раш, — позвал Янг, встряхивая его за плечо, словно надеялся, что док просто притворяется.

Видимо, что-то было в его тоне, потому что Ти Джей, вводившая в капельницу Мэтью его дозу лекарства, обернулась, рывком дожала поршень и кинулась к Рашу.

— Остановка сердца, — констатировала она, прижав пальцы к его горлу. — И дыхания.

Янг молча отстранил её, сложил руки в замок и начал непрямой массаж сердца. Он не сомневался в том, что Ти Джей это тоже умеет, но им овладело своеобразное суеверие: в прошлый раз получилось — и в этот получится. Конечно, в прошлый раз это было только тело Раша, а сознание — Телфорда, но Янга, что называется, заклинило. Он полностью отдался этому счёту: раз, два, три, четыре — пауза, во время которой Ванесса несколько раз сдавливала мешок, прогоняя воздух в лёгкие Раша, а Ти Джей прижимала пальцы к его горлу, проверяя, не появился ли пульс. Раз, два, три, четыре…

Прошла минута, другая.

— Полковник, — тронула его за рукав Ти Джей.

— Ещё не конец! — дёрнул плечом Янг.

— Так не выйдет. Дайте мне, — в голосе Ти Джей не было и намёка на желание сдаться, и только поэтому Янг отступил, освобождая ей место.

Ти Джей набрала адреналин в шприц, дёрнула футболку Раша, разрывая её до конца и оголяя грудь, нащупала пальцем промежуток между рёбрами и, коротко размахнувшись, всадила туда иглу. Раш вздрогнул, приподнимаясь и открывая глаза, втянул воздух широко открытым ртом, тут же снова обмяк, но его придержали в несколько рук, не позволив рухнуть обратно, и плавно опустили на койку. Ти Джей ещё раз прижала пальцы к его горлу и через минуту с улыбкой кивнула, затем послушала дыхание и нахмурилась:

— Пульс пока слабый, но стабилизируется, а вот дыхание не очень. Ванесса, продолжай качать, я сейчас подключу кислород. Хлоя, будь добра, принеси влажное полотенце. Нужно привести доктора Раша в порядок. Полковник… — Ти Джей обернулась к Янгу. — Вы молодец, но теперь вам лучше выйти. Мы о нём позаботимся. Как только он очнётся, я сообщу, но это будет нескоро.



***

— То есть вы даже не сочли нужным довести диагностику до конца?

Янг увидел, что Волкер как-то боком отодвигается от него, и немного сбавил тон, хотя внутри всё кипело. Это Камилла называет «здоровым климатом», когда люди думают только о чёртовой вечеринке? Янгу казалось, что он прояснил момент «у Раша там проблема» уже давно, но вот сейчас и Волкер, и остальные снова вели себя так, словно проблема с двигателем — это проблема Раша, а не всех, кто находится на Судьбе.

— Только Раш достаточно разбирается в этом, — осторожно сказал Волкер.

— Мы даже не понимаем толком, в чём там дело, — добавил Броди, стараясь не дышать в сторону полковника. Нет, он не пил, он просто пробовал, что получилось из плодов, которые, между прочим, специально для этого принесли с планеты…

— Никто? — вздёрнул брови Янг. — И Илай тоже?

— Ну, Илай… — замялся Волкер.

— Кстати, где он?

— Он… В общем, Раш дал ему выходной, — признался Броди.

— Что?!

Броди пожал плечами, отводя глаза, а Волкер закивал, подтверждая его слова.

— Значит, так, — мотнул головой Янг. — Пока двигатель не будет в порядке, я отменяю все выходные.

— А как же…

— Мы на космическом корабле, мистер Броди. Здесь нет дня и ночи, а время устанавливает капитан. И у нас Рождество наступит тогда, когда Судьба снова вернётся на сверхсветовую скорость. Вам ясно?



***

— Полковник, вы действительно отменили вечеринку у Броди? — спросила Ти Джей, едва он переступил порог медчасти.

Янг прищурился, припоминая, что Варро попался ему навстречу недалеко отсюда. Уж не он ли принёс Ти Джей новости? Какое дело этому прохвосту до Рождества, которое на его планете — самый обычный день?

— Я просто остановил время. — Янг улыбнулся, заметив детский восторг, вспыхнувший в глазах Хлои при этих словах. — Рождество не наступит, пока наши умники не починят сверхсветовой двигатель. Как дела у вас?

— Лейтенант Скотт уже совершенно здоров. Температура спала ещё три часа назад, и больше никаких симптомов заражения, — отрапортовала Ти Джей. — Можно выписывать.

— И раз Санта остановил время, мы ещё успеем на рождественскую вечеринку, — радостно добавила Хлоя.

— А как док?

— Не очень хорошо, — Ти Джей покачала головой, озабоченно сдвигая брови, и подошла к другой койке. Пощупала лоб Раша, затем оттянула ворот футболки и отогнула край повязки, проверяя рану. — Инфекцию мы остановили, но ему слишком сильно досталось. Организм получил тяжёлую интоксикацию, это не пройдёт так быстро.

— Нам очень жаль, сэр, — подал голос Мэтью. — Мы просто хотели вытащить дока куда-нибудь. Ну, чтобы он не сидел в четырёх стенах, а побыл немного на свежем воздухе. Если бы мы только знали…

— Да уж, Раш нам очень пригодился бы сейчас, — пробормотал Янг.

— Но вы же не думаете, что Судьба остановилась из-за того, что доктор Раш… Что у него остановилось сердце? — спросила Хлоя.

— Кто вам сказал такую чушь? — резко обернулся Янг. — Волкер?

Хлоя испуганно кивнула.

— Он приходил узнать, как себя чувствует доктор Раш. Спрашивал, когда он очнётся…

— Что, Раш очнётся, и Судьба вернётся на сверхсветовую? — натянуто усмехнулся Янг. — В Сочельник всем хочется верить в чудеса, не иначе. Но лучше бы они провели наконец диагностику.

— Они провели, — заступилась за Волкера Хлоя. — Но не поняли, что там настораживало доктора Раша.

— Полковник! — позвала Ти Джей. — Кажется, он просыпается.

Раш медленно перекатил голову вправо, наклоняя её к плечу, вернул обратно, вдавливая затылок в подушку, глубоко вздохнул, с трудом разлепив спёкшиеся губы. Кадык на его горле задёргался, и Ти Джей осторожно влила немного воды в приоткрытый рот. Сделав несколько глотков, док снова затих. Некоторое время казалось, что на этом всё и закончится, но когда Ти Джей отставляла кружку, Янг заметил, как под ресницами блеснули глаза, проследившие за её движением. Затем Раш поморщился, потянулся к тому месту, где футболка бугрилась из-за прикрывающего рану тампона, но Ти Джей перехватила его руку.

— Всё ещё болит? — спросила она.

Раш прерывисто вздохнул и кивнул.

— Думаю, прошло уже достаточно времени, и можно ввести вам ещё дозу обезболивающего, — ласково улыбнулась Ти Джей.

Раш наконец полностью открыл глаза и обвёл взглядом всех столпившихся возле него людей. Слабо улыбнулся, увидев Мэтью на ногах.

— Ну, как видишь, чуда не произошло, — негромко сказал Янг, обращаясь к Хлое. — А жаль.

— Из меня всегда выходил хреновый Санта, — хрипло пробормотал Раш. Сдвинул брови, словно к чему-то прислушиваясь, и чертыхнулся. — Двигатель?

— Да, — не стал отпираться Янг. — Даже не думай! — он прижал плечо Раша к койке. — Пусть Илай с Волкером и Броди сами разбираются.

— Они разберутся, — поморщился Раш, — к следующему Рождеству.

— Значит, тогда оно и наступит, — Янг и не подумал ослабить хватку.

— Ладно, — смирился Раш, прекращая попытки сесть. — Дай блокнот.

Эту просьбу Янг выполнил. Смотреть, как Раш пишет, было физически больно. Он закусил губу, но это не помогало ему справиться с дрожью пальцев, и буквы с цифрами скакали, не желая укладываться в ровные строчки, налезая друг на друга. Его дыхание становилось всё тяжелее, пока не сбилось окончательно. Раш зажмурился, так крепко стиснув карандаш, что в кулаке остались одни обломки.

— Сейчас. — Ти Джей как раз вернулась с наполненным шприцем, торопливо вколола его содержимое в капельницу и склонилась над Рашем. — Сейчас станет легче.

Лицо Раша медленно разглаживалось, но глаза оставались закрытыми. Ти Джей промокнула ему лоб и повернулась к Янгу.

— Полковник, вы с ума сошли? — тихим, звенящим от ярости голосом спросила она. — Неужели нельзя было оставить его в покое хотя бы до завтра?

— Доктор Раш сам попросил… — попыталась защитить Янга Хлоя.

— Разумеется, — фыркнула Ти Джей. — Но вы охотно согласились! В общем, так: вы все можете идти, ясно? Лейтенант Скотт уже здоров, а доктору Рашу нужно отдохнуть.

Янг молча вынул из легко разжавшихся рук Раша блокнот и обломки карандаша. С одной стороны, негодование Ти Джей было справедливым: Раш ещё слишком слаб, и пользоваться его одержимостью просто нечестно. А с другой стороны, если бы Мэтью и Хлоя не решили, будто знают, что для него лучше, Раш не был бы сейчас в таком состоянии.



***

— Вам это что-нибудь говорит?

Янг положил блокнот перед Волкером.

— Ну… — Волкер высоко задрал брови, вчитываясь в неровные строчки. — Да, я проверял этот вариант, это тупик. К тому же вот тут ошибка, — ткнул пальцем он. — Тут должно быть не по пси, а по мю, и откуда константа? Нет-нет-нет, — Волкер помотал головой, — если бы тут было плюс константа, тогда вот здесь… — Он осёкся, постоял, шевеля губами, потом придвинул к себе блокнот и начал что-то быстро писать.

— А чьи это расчёты? Хлои? — осторожно уточнил Илай. — С каких пор она так разбирается в двигателях?..

— Нет, — покачал головой Янг. — Раш ненадолго очнулся. Считайте, что это его подарок всем вам к Рождеству, которое теперь, будем надеяться, наконец наступит.

— Должно сработать, — поднимая ошалелый взгляд, пробормотал Волкер. Перешёл к соседней консоли, несколько минут попыхтел, нажимая на кнопки, и вскоре пол знакомо завибрировал, а по комнате прошла волна света. Судьба вернулась на сверхсветовую скорость. — Это, конечно, временное решение, — пожал плечами Волкер. — При следующей остановке нужно будет кое-что подремонтировать…

— Как Раш и собирался, — кивнул Янг. — Надеюсь, теперь вы справитесь сами?

— Сэр, а как же…

— Вечеринка? — Янг обернулся к Броди. — Думаю, сейчас ей самое время. Я же сказал, что Рождество наступит, как только мы перейдём на сверхсветовую скорость. Не так уж мы и задержали его, кстати, — добавил он, взглянув на часы. — Теперь можно начинать праздновать.

— Даже жаль, что главного участника на этом празднике не будет, — вздохнул Броди. — Если бы не Раш…

— Пригласите его на следующую вечеринку, — невозмутимо предложил Янг.

— Это по случаю дня всех влюблённых? — усмехнулся Илай.

— Почему бы и нет?

— В случае Раша это будет… жестоко, — внезапно помрачнев, сказал Илай, развернулся и ушёл с мостика.

Янг некоторое время смотрел ему вслед, щуря глаза. Увы, Рождество тоже не всем дарит радость и новые надежды. Он мог остановить время своей капитанской властью, но не мог повернуть его вспять, чтобы что-либо изменить.



***

Присоединившись к вечеринке несколько часов спустя, Янг застал её в самом разгаре. Новый коктейль Броди пользовался оглушительным успехом, но и те, кто не мог продегустировать его, так как им ещё только предстояло отправиться на дежурство, не жаловались на отсутствие веселья. Только теперь Янг наконец согласился с мнением Камиллы, что подобные вечеринки — не самая плохая идея. Столько неподдельно счастливых лиц… Вероятно, людям необходима разрядка время от времени.

Янг попытался представить Раша в гуще этой толпы. Нет, безусловно, док продержался бы какое-то время. Возможно, даже улыбался бы. Тут Янг увидел целующихся Мэтью и Хлою. Как оправдание, Мэтью держал над головой Хлои чудом раздобытую где-то веточку омелы. Каково наблюдать подобные сцены человеку, не так давно пережившему утрату? Янг поискал взглядом Илая, но не нашёл. Либо парень дежурит на мостике, либо отсиживается у себя в каюте за столь милыми его сердцу играми или записями кино. Камилла отмечала, что в последнее время Илай стал походить на Раша, причём не в лучшем смысле.

Вернувшись мыслями к доку, Янг снова зашарил взглядом по толпе, пытаясь найти кудрявую головку Ти Джей, но вместо этого заметил в укромном уголке неожиданную пару. Варро галантно обхаживал Ванессу Джеймс. Неужели он приходил в медчасть не к Ти Джей? Где же она тогда? Янг поднялся и направился к выходу, не забывая улыбаться и отвечать на поздравления.

В полутёмных пустых коридорах Судьбы он смог стереть с лица улыбку и сам поразился тому облегчению, которое испытал. А ведь они с Эмили просто расстались, она жива, здорова и, вполне возможно, даже счастлива, тусуется сейчас на такой же шумной вечеринке, которые она так любила посещать и устраивать.

В медчасти было тихо, лишь какой-то еле слышный равномерный звук нарушал эту тишину. Янг остановился у входа, секунду помедлил и бесшумно отступил в тень. Ти Джей кормила Раша с ложечки тем самым жёлтым фруктовым желе, которое они сделали из принесённых с планеты плодов. То, как спокойно док позволял ей это, сказало Янгу о его состоянии больше, чем самый подробный отчёт. Дождавшись, пока последняя ложка желе отправится в рот Рашу, Янг вошёл в медчасть, против обыкновения не пытаясь приглушить шаги.

— Счастливого Рождества, — сказал он, остановившись возле кровати и закладывая руки за спину.

— Счастливого Рождества, полковник, — обернулась Ти Джей.

— Чем нас порадует Санта? — поинтересовался Раш.

Он был ещё бледноват, но по сравнению с тем, что было несколько часов назад, выглядел просто отлично. Очевидно, Ти Джей помогла ему умыться и избавиться от щетины, чистые волосы были аккуратно расчёсаны, да и вообще по его виду трудно было сказать, что всего несколько часов назад он был при смерти. Янг едва удержался от шутки, мол, сразу чувствуется женская рука, лишь в последний момент сообразив, что для Раша это может прозвучать как издёвка, а уж за словом док в карман не полезет.

— Ну, Судьба следует своим курсом, вечеринка идёт своим ходом, — сказал он вместо этого.

— Не так уж мало, — кивнул Раш. — Наш Санта весьма мудр.

— И если ты хочешь принять в ней участие, — не обращая внимания на его ехидный тон, продолжил Янг, внимательно глядя на Ти Джей, — я могу подменить тебя.

— Если вы не против, полковник… — Ти Джей отвела глаза. — Мне нужно поработать в гидропонике. С сегодняшними волнениями я не успела заняться растениями, а для них время не остановишь.

— Конечно. — Янг проводил её взглядом и снова обернулся к Рашу. — Что, и ничего не скажешь? — спросил он через несколько минут.

— Ну… — Раш изобразил задумчивость, затем слегка пожал плечами: — Давай считать, что я взял выходной от своей роли штатного ублюдка.

— Решил перевоспитаться? — улыбнулся Янг. — С чего вдруг?

— Сегодня такой день, когда случаются чудеса, — быстро парировал Раш.

Его лицо как-то болезненно дрогнуло, и Янг не стал развивать тему.

— Партию в шахматы? — предложил он.

Раш приподнял руку, показывая, как дрожат у него пальцы.

— Лейтенант Йохансен сказала, что это пройдёт через несколько дней, — пояснил он. — Пришлось вколоть приличную дозу никотина, от которого я уже отвык, так что теперь, — Раш выразительно вздохнул, — мне снова предстоят все радости синдрома отмены.

— Позвать Волкера, чтобы ты мог всласть на него наорать, а потом не извиняться? — улыбнулся Янг.

— А Илай тоже на вечеринке? — неожиданно спросил Раш, будто и не слышал его слов.

— Я его там не видел.

Раш сдвинул брови, задумавшись о чём-то, затем перевёл взгляд на Янга и наигранно беспечно сказал:

— Что ж… Я, пожалуй, посплю. И сидеть возле меня вовсе не требуется.

— Отдыхай, — кивнул Янг и пошёл к выходу.

Он был готов к подобной просьбе. Вот в то, что Раш захочет остаться один, пусть даже и в Рождество, поверить было куда легче. А то… Дружелюбный и общительный, ну надо ж было такое придумать!

Уже на пороге Янг обернулся и внезапно поймал слишком внимательный и совсем не сонный взгляд Раша, провожающий его.

— Сукин ты сын, — покачал головой Янг, возвращаясь. — И куда ты собрался?

— Что? — Раш высоко вскинул брови.

Если бы Янг знал его чуть хуже, он бы поверил и даже, возможно, устыдился. Но Янгу было достаточно едва заметно метнувшегося взгляда, чтобы утвердиться в своих подозрениях. Он развернул стул и сел на него верхом, сложив руки на спинке. У Раша дрогнули губы, но он упрямо молчал.

— Ну, в чём же дело? — невозмутимо поинтересовался Янг. — Ты собирался поспать. Вот и спи. Я просто посижу здесь.

— Я же сказал, это не требуется.

— Ну а я считаю, что тебе вредно так много времени проводить в одиночестве. С людьми совсем разучишься общаться.

У Раша дёрнулась щека, он мотнул головой и пристально посмотрел на Янга.

— Дай угадаю, — выставив ладонь перед собой, зло сказал он. — Камилла Рэй. Верно? И знаешь, что я скажу вам обоим? Идите к чёрту! Я такой, какой я есть, и никакая грёбаная помощь не сделает меня снова таким, каким я был! Понятно тебе?!

— Я понял, — спокойно сказал Янг, и Раш внезапно осёкся.

Потупился, помолчал, переводя дыхание и комкая одеяло. Янг тоже молчал, думая о том, что он не ожидал от Камиллы такой наивности. Неужели она додумалась заговорить об этом с Рашем напрямую? Хотя доку наверняка не составило особого труда раскусить даже самые деликатные намёки. Да и потом, кому-то следовало…

— Я… Прошу прощения, — глухо сказал Раш, не поднимая глаз. — Я не…

— К чёрту, Раш, ты вполне имеешь право требовать, чтобы никто не смел совать нос в твою жизнь, — перебил его Янг. — Так что это я должен просить прощения. И всё-таки тебе нужно об этом поговорить хоть с кем-то…

— Это вряд ли, — криво усмехнулся Раш. — И просить прощения тоже не стоит. Лучше… Вызови Броди и дай мне блокнот.

Янг помедлил, ожидая пояснений, затем выполнил требуемое. Раш кивнул и сосредоточился, старательно выводя каждую цифру. Дышал он при этом так тяжело, что Янг забеспокоился, как бы не пришлось снова вызывать Ти Джей.

— Вот это нужно запустить на управляющей консоли Кресла, — сказал Раш, вырвав листок и протягивая его явившемуся на вызов Броди.

— Кресла? — растерянно переспросил Броди, переводя взгляд с Раша на Янга. — Это? А что это такое?

— Зачем я буду тратить время на объяснения, когда вас это совершенно не касается? — вспылил Раш. — Вы поняли, что нужно сделать? Так идите и сделайте, чёрт возьми!

— Раш… — нахмурился Янг. — Мистер Броди, я прошу вас не принимать на свой счёт. Доктору Рашу ввели довольно большую дозу никотина, и сейчас он…

— Ладно, хватит, — оборвал его Раш. Закрыл на секунду глаза, потёр лоб. — Мистер Броди, это подарок. Никто на корабле ничего не заметит, кроме того человека, которому этот подарок предназначен. Я бы и сам это сделал, но полковник Янг определённо дал понять, что сегодня мне не выбраться из медчасти, а сегодня — особенный день. Вы же понимаете?

— Это связано с Креслом? — уточнил Янг.

— Косвенно, — поморщился Раш.

— Это безопасно?

— Абсолютно. Я уже пробовал это на себе. Всё работает.

— Но ты не скажешь, что это?

— Это… — Раш покачал головой и вздохнул. — Это просто подарок. Человеку, который вполне его заслужил. Полковник, если вы рвётесь кого-то спасать от чувства одиночества и опустошённости, то это, — он указал на листок в руках Броди, — ваш шанс.

— Хорошо, — помедлив, кивнул Янг.

Донельзя озадаченный Броди вышел, а Раш устало откинулся на подушки и прикрыл глаза. Янг сидел молча, гадая, о каком же подарке могла идти речь. У него было чувство, что разгадка где-то прямо у него под носом, но он никак не мог её ухватить.



***

Илай лежал у себя в каюте, проглядывая старые записи кино. Уходя с вечеринки, он намеревался поработать над документалкой, но очень скоро понял, что даже это перестало доставлять удовольствие. Вечеринки никогда не были ему в радость, но эта оказалась просто невыносимой. Быть там одному, когда всё могло бы быть совсем иначе! Наверняка было бы, если бы Гинн…

— О, Гинн, — пробормотал Илай, останавливая изображение и проводя пальцем по щеке Гинн на экране.

— Я уже думала, ты больше никогда меня не позовёшь.

— Гинн! — Илай подскочил на кровати, но тут же плюхнулся обратно. Зажмурился, помотал головой: — Нет-нет-нет, только не глюки!..

— Илай, — позвала его Гинн. — Илай, я не глюк. Поверь мне. Скажи, ты видишь дверь?

Илай поднял глаза на неё, потом обернулся. Уже открыл рот, чтобы спросить, почему он не должен видеть дверь, но захлопнул его, так как внезапно понял, о какой двери говорит Гинн. Рядом с обычной дверью его каюты появилась ещё одна — местами проржавевшая, неприглядная, с нелепой круглой ручкой.

— Да, я вижу дверь, — деревянным голосом подтвердил Илай.

— Это очень хорошо, — Гинн вздохнула с неподдельным облегчением, и выражение тревоги наконец-то оставило её личико.

— Но это значит, что я…

— Это значит, что ты сможешь проснуться, если выйдешь через эту дверь, — кивнула Гинн, садясь рядом с Илаем.

— А если я не захочу просыпаться? — жалобно спросил он, жадно рассматривая её лицо.

— Придётся, — сдвинула брови Гинн. — У нас всего двенадцать часов. И в следующий раз ты сможешь позвать меня только через год.

— Это ещё почему? — прищурился Илай.

— Потому что иногда путнику нужен оазис в пустыне, чтобы суметь закончить путешествие, но в этом оазисе нельзя жить, обманывая себя тем, что уже достиг цели.

— Я знаю, чьи это слова, — помотал головой Илай. — Гинн, он ничего не понимает…

— Он сказал, что знает, каково это, и просто не хочет, чтобы ты повторял его ошибки.

— Вот блин, — нервно рассмеялся Илай. — Даже здесь я должен выслушивать его нотации…

— Ты не рад, что я пришла? — В глазах Гинн заблестели слёзы. — Ты же сказал, что…

— Нет, Гинн, что ты, милая… — Илай непроизвольно попытался взять Гинн за руку и застыл, поглаживая её вполне ощутимые пальчики.

— Илай?..

— Всего двенадцать часов, — пробормотал Илай.

— Уже одиннадцать часов и пятьдесят две минуты, — поправила Гинн и осторожно потянулась к нему.

— Намёк понял, — сказал Илай, обнимая её. Медленно, нежно коснулся губами её губ, словно проверяя ощущения на реалистичность. Чудо оказалось самой высшей пробы, и на одиннадцать часов и пятьдесят одну минуту Илай выкинул из головы всё остальное, даже яростное желание доказать Рашу, что тот ошибается.



***

Раш спал недолго и беспокойно. Янг это предвидел, поэтому никуда не ушёл, устроился удобнее и открыл забытую кем-то книжку. Переворачивая очередную страницу, он мимолётно глянул на Раша и обнаружил, что тот уже не спит, а наблюдает за ним с каким-то странным выражением.

— Что? — спросил Янг.

— Да нет, ничего, — мотнул головой Раш, закашлялся, дотянулся до кружки, напился и снова откинулся на подушки.

Янг молча смотрел на него, не возвращаясь к чтению, и Раш сдался.

— Глория всегда читала вслух на Рождество. Иногда я так уставал, что засыпал под её голос, а когда просыпался, она только улыбалась и продолжала чтение именно с того места, на котором я заснул. Никогда не ошибалась, — негромко сказал он, отводя глаза.

— Никто не будет знать тебя так, как знала она, — осторожно сказал Янг.

Раш усмехнулся одним углом рта.

— Тут ты прав. Чертовски прав. Глория всегда меня насквозь видела.

— Ого! — улыбнулся Янг. — А это возможно?

— Надеюсь, больше ни у кого не получится, — с шутливым ужасом сказал Раш.

— Значит, не скажешь, что за подарок ты вздумал кому-то сделать? — не утерпел Янг.

— Это… — садясь и слегка наклоняясь к нему, таинственно сказал Раш. — Довольно интимный подарок.

— Заинтриговал, — рассмеялся Янг. — Мало того, что практически весь экипаж Судьбы гадает, ради чьих прекрасных глаз ты решил расстаться с бородой…

— Ну, этот секрет я как раз могу тебе открыть. — Губы Раша дрогнули, едва сдерживая улыбку. Он снова наклонился к Янгу, словно действительно собирался открыть ему секрет, и сказал, приглушая голос: — Я, знаешь ли, такая непрошибаемая сволочь, что больше всего на свете люблю себя самого. Поэтому ответ примитивно прост: мне захотелось сбрить бороду — и я её сбрил. Только и всего, — выразительно двинул бровями он.

— Именно в Сочельник? — недоверчиво прищурился Янг.

— А чем этот день хуже всех прочих? — пожал плечами Раш, откидываясь обратно на подушки. — Не обязательно видеть во всех моих поступках какой-то коварный замысел. Слушай… — Он смущённо кашлянул, отводя глаза. — Мне всё равно не уснуть, и раз уж ты сегодня Санта, может, почитаешь вслух? В награду за то, что я раскрыл тебе такую страшную тайну?

Янг несколько секунд колебался, затем открыл книжку и начал читать. Конечно, Раш в очередной раз не сказал всей правды. Но ведь вполне могло оказаться так, что он сам пока не отдаёт себе отчёта в том, что побудило его изменить облик, причём именно в Рождество. Просто день, когда человек вдруг чувствует в себе силы что-то изменить в своей жизни, на самом деле становится для него особенным. И неважно даже, считают ли его особенным люди с одной маленькой планеты в далёкой-далёкой галактике.

@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, ЗФБ-2016, SGU, Фандомные игры

---

Правильный ответ

Название: Правильный ответ
Автор: Tinka1976
Размер: миди, 9355 слов
Канон: SGU
Пейринг/Персонажи: Николас Раш/Эверетт Янг, Ти Джей, Скотт, Илай, Броди, Волкер, Грир
Категория: слэш
Жанр: драма, романс, фантастика
Рейтинг: NC-17
Предупреждения: встречаются нецензурные слова; возможен ООС всего живого и неживого, включая Кресло и чёрные дыры))
Краткое содержание: Если старый друг в начале фильма обещает герою встретиться и выпить с ним вечером, как только вернётся откуда-нибудь, зритель сразу понимает, что старый друг обречён. Раш обещает Янгу продолжить важный для обоих разговор через тридцать часов, когда он вернётся с планеты. Кто-то ещё сомневается, что всё не будет так просто?
Примечание: сиквел к "Пока я помню" и "Особое задание".
Для скачивания: doc


— Нам нужно поговорить.

— Давай не сейчас? — поморщился Раш.

Он уже был одет в пятнистую форму и сновал по комнате, собирая рюкзак. Точнее, на взгляд полковника, просто запихивая туда всё подряд и как попало.

— Кто тебя учил так собираться? — не выдержал он. — Давай покажу.

Раш замер, стоя спиной к нему, и Янг уже ожидал услышать какую-нибудь обидную колкость, но Раш повернулся и сделал приглашающий жест рукой. На то, как он скривил при этом губы, Янг предпочёл не обращать внимания. Вытряхнув содержимое рюкзака обратно на кровать, полковник быстро сложил всё как положено, сопровождая свои действия заученными краткими пояснениями, словно сержант, обучающий зелёного первогодка премудростям военной службы.

— Удобно, — не мог не признать Раш, встряхнув рюкзак. Никакого шума и практически никаких изменений в укладке. — Спасибо.

— Что умеем, то умеем, — улыбнулся Янг. — Слушай…

— Ты же видишь, мне некогда.

Раш окинул комнату внимательным взглядом, повесил рюкзак на плечо и шагнул к двери.

— Обязательно идти туда самому? — нахмурился Янг.

— Я же всё объяснил утром, разве нет? — насторожился Раш. — Что-то изменилось?

— Нет. Ладно, извини. Ты прав. Потом.

Раш поставил рюкзак у двери и повернулся к Янгу:

— Нет, так дело не пойдёт. Выкладывай. Тебя что-то настораживает? Кажется опасным? Полковник, пойми, нельзя отмахиваться от предчувствий, когда они базируются на опыте. Даже если у тебя нет доказательств.

— Да не в этом дело. Просто тебе некогда уже третью неделю… — выпалил Янг и тут же по изменившемуся лицу Раша понял, что это было ошибкой.

— Вот оно что…

Раш прикусил губу и низко опустил голову.

— Послушай… — неуверенно начал Янг. — Я не то хотел сказать.

— Неужели? — усмехнулся Раш, всё ещё глядя в пол. — Надо уметь признавать свои ошибки, полковник.

— О чём ты?

— О том, что остаточный эффект обмена прошёл. Как раз две недели назад.

Раш привычным движением головы откинул волосы с лица и насмешливо посмотрел на ошарашенного Янга.

— Но я… — попытался протестовать тот.

— Ты не заметил, верю, — кивнул Раш. — Зато заметил я.

— И что ты заметил? — осторожно спросил Янг. — Ты больше меня не хочешь?

У Раша дёрнулась щека, он отвёл глаза и прищурился.

— А разве об этом вообще когда-то шла речь? — тихо спросил он.

— Что?! — Янг мотнул головой, отказываясь принимать услышанное. — Ты сам сказал...

— Напряги память, полковник, — посоветовал Раш. — Я сказал, что хочу, чтобы мне сделали что-то приятное, но что именно — ты решил сам. И не усомнился в своём выборе ни на секунду, ни тогда, ни потом.

— Потому что тебе было приятно!

— Разве я с этим спорю?

— Чёрт возьми, Раш, да как тебя понимать?! — Янг порывистым жестом взъерошил свои отросшие волосы и потёр затылок. — Ты сказал, что хочешь именно этого. Я же помню!

— Не стоит начинать этот разговор сейчас. — Раш снова сделал шаг к двери. — Меня ждут.

— Подождут, — загораживая дорогу, отрезал Янг. — Ты солгал?

— Нет, я просто хотел, чтобы ты перешёл уже наконец к делу, а не ходил кругами ещё два месяца! — не выдержал Раш. — Сколько ты в тот день проторчал на мостике, забыл? Или как тебя трясло от желания потрахаться? Я не смог отличить твои желания от своих, мне показалось, что я тоже этого хочу! Доволен?

— А теперь понял, что не хочешь? — Как Янг ни старался, голос у него дрогнул. — И начал меня избегать?

— Вот только без мелодрам, — поморщился Раш. — Так совпало, что я действительно был очень занят. И сейчас, кстати, мне нужно идти. Остынь, полковник. Ты ведь тоже стал прежним. Так что тебе не составит труда найти другой объект, который действительно будет в твоём вкусе.

— Чушь! Я не стал прежним. И ты очень даже в моём вкусе!

Янг попытался обнять его, но Раш отшатнулся, не позволив прикоснуться к себе.

— Не надо себя в этом убеждать, и ты сам скоро увидишь, что это не так. Остынь. Подумай спокойно. Я вернусь с планеты через тридцать часов. Если ты к тому моменту не передумаешь, тогда и продолжим этот разговор. А если передумаешь, сделаем вид, что ничего не было, как ты любишь…

— Да послушай же ты! — Янг ухватил попытавшегося пройти мимо него Раша за отвороты куртки и встряхнул. — О, чёрт… — тут же разжимая руки, прошептал он. Отвращение, исказившее лицо Раша, отрезвило похлеще пощёчины. — Прости! Я не хотел. Прости, пожалуйста. Я…

— Ты стал прежним, — быстро подняв и опустив брови, глухо сказал Раш. Отступил к двери, не поворачиваясь к Янгу спиной, подцепил за лямку рюкзак, забросил его на плечо и вышел.



***

Янг не мог припомнить, чтобы его мысли и чувства когда-либо находились в таком раздрае. Пожалуй, даже когда Эмили заявила, что хочет развода, ему не было так паршиво — ведь он понимал, что всё к тому идёт. Теперь же у него было ощущение, что он с размаху налетел на бетонную стену. Непонятно даже, о чём думать в первую очередь: то ли откуда взялась стена, то ли что с ней делать...

Лейтенант Скотт прошёл на планету первым, за ним потянулась и вся остальная команда. Раш остановился у самых Врат, оглянулся, нашёл взглядом Янга и неожиданно улыбнулся. Сочувственно и слегка насмешливо, будто был полностью в курсе его мыслей и готовился отпустить какой-нибудь едкий комментарий.

Раш уже давно скрылся за горизонтом событий, а Янгу казалось, что его улыбка осталась в зале Врат, вызывая жгучее желание немедленно вернуть дока и сказать, что кроме вот этой улыбки, Янгу ничего больше и не нужно.

Потом вдруг вспомнилось, как Раш отшатнулся от него, не позволяя обнять. Что за чушь, интересно, док себе напридумывал? Янг мысленно перебрал последние две-три недели. Может, он что-то сделал не так? Что могло задеть Раша? Почему он решил, что у Янга другие вкусы? От одного только воспоминания о гибком худом теле сразу же сбивалось дыхание, а если добавить ощущение прядей волос, пропускаемых сквозь пальцы, придётся искать укромное место, чтобы сбросить напряжение.

Кстати о напряжении. Янг развернулся и решительно направился в душ. Разговор с Рашем и так обещал быть непростым, не стоило его осложнять ещё и желанием немедленно завалить дока на ближайшую горизонтальную поверхность.

Стоя в клубах аэрозоля и привычными движениями оглаживая поднимающийся член, Янг вспомнил, как делал то же самое в теле Раша, и стояк тут же достиг максимума. Обещание вести себя прилично Янг, помнится, нарушил в первую же неделю. Слишком уж сильным было искушение довести это чуткое тело до оргазма и узнать, как это будет. Было феерично. Даже с собственным кулаком. Кстати, почему же он так и не попробовал повторить это уже в своём теле? Ну, в смысле, отсосать Рашу. Ведь хотел же, он точно помнит. Но трахнуть дока всегда оказывалось более соблазнительной идеей. Сейчас даже просто воспоминания о его стонах хватило, чтобы немедленно кончить.

Янг несколько секунд постоял, выравнивая дыхание и сожалея, что это не обычный душ с водой. Затем взял предусмотрительно перекинутое через стенку кабины полотенце, вытерся сначала влажным от впитавшегося аэрозоля концом, затем сухим, скомкал и метко отбросил полотенце к грязной одежде.

Чёрт, что же док мог вообразить? Янг прекрасно помнил его стоны и дрожь перед оргазмом. Так не солжёшь. Ему было хорошо.

«Разве я с этим спорю?»

А с чем же, чёрт подери?! Янг начал одеваться, пытаясь дословно припомнить, что говорил Раш, но внезапно его мысли перескочили на другое. Раш никогда не целовал его сам. Ни разу даже не попытался. Только отвечал. И то если не уворачивался, что случалось гораздо чаще. И почти никогда не оставался. Даже если задрёмывал, просыпался — и сразу сбегал.

— Нет! — Янг ударил кулаком в стену, прогоняя мысль о том, что Раш просто поддавался ему. Позволял себя трахать, чтобы… Нет, только не Раш! Что за бред лезет в голову? Вот пройдут эти тридцать часов, Раш вернётся с планеты, и тогда Янг легко докажет, что никому ничего не показалось. Он хочет его! И Раш тоже…

Тут он споткнулся, одновременно сбившись с мысли и с шага. Раш сказал, что Янг сам выбрал, как делать приятное. А доку лишь показалось, что он тоже этого хотел, потому что желания перепутались. Значит ли это, что Раш предпочёл бы другое приятное? Например, самому трахнуть Янга? Вот чёрт…

Янг прибавил шагу, невольно сжав ягодицы. Это был не тот опыт, который хотелось повторить. Когда-то его, ещё совсем салажонком, нагнули в казарме. Впечатления давно потускнели, но отвращение к самой мысли об этом осталось до сих пор. Внезапно его пробил холодный пот. Кошмары! Раш два месяца видел его сны. Что, если увидел и это? Твою ж мать…

Нет-нет-нет-нет… Раш сказал, что спутал свои и его желания, а повторения Янгу не хотелось точно. Чёрт! С этой головоломкой только мозги Раша и справятся…

Войдя в свою комнату, Янг растянулся на кровати, зажмурился, досчитал до десяти и обратно, медленно сжимая и разжимая кулаки. Затем открыл глаза и задумчиво посмотрел на свои руки. Этому приёму его научил Раш. Причём уже после того, как закончился обмен и они оба вернулись в свои тела. Остаточный эффект? Но желание разобраться было у Янга всегда, просто раньше это было желание разобраться как можно быстрее, сделать мир снова понятным и простым. Во время обмена пришло наслаждение самим процессом, сложностью и неоднозначностью мира, красотой и гармоничностью явных и скрытых взаимосвязей.

Раш сказал, что две недели назад остаточный эффект прошёл и оба стали прежними. Но Янг не чувствовал привычного желания разрубить затянувшийся узел одним ударом. Мелькнувшая было мысль запереться с Рашем в комнате и выебать его так, чтобы он перестал придуриваться и делать вид, будто на самом деле хочет чего-то другого, сразу показалась Янгу какой-то неправильной. Правда, соображать действительно стало труднее, исчезла та лёгкость, с которой во время обмена выстраивались цепочки умозаключений, и мысли путались. Но он не стал прежним!

Док так уверенно сказал, что остаточный эффект прошёл... Интересно, как это проявилось у него? Неужели физической слабостью? Скверно, если так. Но вроде бы Раш и не становился сильнее во время обмена. Значит, что-то связанное с телом, но не сила. И что же, чёрт возьми? Почему-то он никогда не интересовался, как именно ощущал обмен Раш. Тут Янга буквально подбросило на кровати. А почему он никогда не интересовался, нравится ли Рашу трахаться с ним?

Раш ведь так и сказал. Янг сделал выбор сам и даже не усомнился. Не спросил. А Раш, похоже, две недели назад окончательно понял, что ошибался. Нет, бред какой-то. Нельзя ошибиться в том, нравится ли тебе. Тогда в чём? Всё же в том, чего ему хотелось в тот вечер? Но ведь в этом Янг точно не виноват! Он так боялся ошибиться, что спросил. И Раш сам сказал…

Почувствовав, что мысли съезжают в какой-то заколдованный круг, Янг вскочил, походил по комнате, затем решительно лёг обратно и закрыл глаза. К чёрту догадки! Раш уже напридумывал себе чего-то, не хватало ещё и ему сделать то же самое. Нужно подождать всего лишь сутки, послезавтра утром Раш вернётся, и тогда они спокойно поговорят. Док может даже не надеяться, Янг не передумает.



***

— Запаздывают уже на две минуты, — пожал плечами Илай в ответ на вопросительный взгляд Янга.

— Набирай, — ещё раз взглянув на часы, приказал тот.

Соединение установилось без проблем, и кино, повинуясь командам с пульта, нырнуло в горизонт событий.

— Что-то я не понял, — пробормотал Илай. — У нас вроде время не совпадает с планетарным, и там должно было уже стемнеть?

— Лейтенант Скотт! — позвал Янг, скосив глаза на экран, показывающий залитую закатным светом площадку перед Вратами. — Лейтенант Скотт, как слышите, приём?

— Слышу хорошо, сэр, — после небольшой паузы откликнулась рация. — Что у вас с голосом?

Янг нахмурился, потому что и сам с трудом понял, кто ответил.

— Вроде у Скотта голос повыше… — Илай недоумённо задрал брови и часто заморгал, потом вдруг чертыхнулся и кинулся прочь из зала Врат.

— У нас тот же вопрос, лейтенант, — проводив его взглядом, сказал Янг. — И почему вы не вышли на связь в установленное время?

— Не вышли? В каком смысле, сэр? До связи ещё…

— Сколько вы ждали, прежде чем вызвать нас? — перебил его голос, похожий на голос Раша, но тоже на пару тонов ниже, словно док успел простыть.

— Ну... Минут десять-пятнадцать, — замялся Янг, не желая признаваться, насколько ему не терпелось.

— Полковник, у нас нет времени на глупости! Сколько точно? Мне нужно рассчитать временной сдвиг! — Судя по резкому акценту, Раш разозлился не на шутку.

— Почти сразу, — не стал больше тянуть Янг. — Сейчас на таймере обратного отсчёта тринадцать часов и пятьдесят две минуты.

— Сколько?! — ахнул Скотт.

— Быстро собирай людей! — прикрикнул на него Раш и забормотал: — Так, за девятьсот шестьдесят восемь минут плюс тридцать семь… На шестьдесят... Если это началось сразу, пока ничего страшного, — сказал он уже в полный голос. — Чуть меньше трёх секунд за минуту. Не должно повлиять. Илай! Илай там?

— Две! — выкрикнул Илай, вбегая обратно в зал.

— Почти три, это сейчас роли не играет…

— Нет, дыры две! — возбуждённо перебил его Илай. — Они жрут друг друга, представляете?! Волкер просто в экстазе…

— Раш, насколько это серьёзно? — оборвал неуместные восторги Янг. Иногда он просто ненавидел этих умников с их научным энтузиазмом!

— Серьёзней некуда. Тут вся система перекорёжена гравитационными искажениями. Мы уже выдвигаемся к Вратам. — В речи Раша появились паузы, и Янг искренне надеялся, что док просто говорит на ходу. — Но если сумеем вернуться на Судьбу, за это придётся выпить. Илай, твоя задача — удержать соединение. Если нас стало затягивать недавно и растяжение времени с нашей стороны окажется больше, чем я рассчитал, проход будет закрываться слишком быстро для нас. Полковник, возле Врат желательно что-то постелить. Придётся прыгать с разбегу, чтобы уменьшить разницу потенциалов.

— Понял. — Янг кивком головы отправил пару рядовых выполнять просьбу Раша. — Будьте осторожны.

— Мы уже видим Врата, — вклинился Скотт. — Закрывайте соединение, сэр.

Янг занёс палец над кнопкой, но остановился. Невыносимо хотелось дождаться, пока они окажутся в пределах видимости кино. Вдруг…

— Немедленно! — рявкнула рация голосом Раша.

Он выполнил приказание, и соединение прервалось. Возле Врат уже возились люди, под руководством Ти Джей сооружая «посадочную площадку».

— Всем отойти! — скомандовал Янг, когда после томительной паузы Врата снова начали вращаться.

Ему казалось, что даже адрес набирается медленнее, чем обычно, но соединение всё же наконец установилось, и Янг выдохнул с облегчением.

Первым из Врат вылетел Грир. Приземлился намного дальше «посадочной площадки», но удачно: несколько раз перекувыркнулся и, пошатываясь, поднялся на ноги. Ти Джей бросилась к нему, остальные — к одеялам и подушкам, оттаскивая их подальше от Врат.

— Порядок, пошли! — скомандовал по рации Грир.

Теперь уже из Врат стали вылетать сразу по двое. На площадку попадали не все, но дело продвигалось быстро. Прибывших тут же поднимали на ноги и отводили в сторону, где их осматривала Ти Джей.

— Не слишком разгоняются? — с сомнением спросил Янг подошедшего к нему Грира.

— Док сказал, будет хуже, если скорости не хватит, — качнул головой тот. — Ну, точнее, он пять минут гнал какую-то заумную лабуду, из которой я понял только это.

Янг не смог сдержать улыбку. В этом были весь Грир и весь Раш. Только Раш мог начать объяснять, что к чему, когда нужно было просто приказать прыгать.

— Все? — спросил Янг, когда горизонт событий заморгал и соединение прервалось.

— Нет, — прошептал Илай. — Проход дестабилизировался. И закрылся.

— Кого не хватает?

Янг сдерживался огромным усилием воли, чтобы не заорать и не встряхнуть Илая как следует. Что он мямлит?

— Кого?!

— Нет лейтенанта Скотта. И доктора Раша. — Сзади неслышно подошла Ти Джей. — Полковник, у них ещё есть время, — мягко добавила она.

— Набирай снова, — приказал Янг.

— Да, но… Если они сейчас пытаются установить соединение… — неуверенно возразил Илай.

— Нужно выждать, — сказала Ти Джей, и Янгу пришлось согласиться.



***

В комнате Янга, разумеется, не было таймера обратного отсчёта, но он и так чувствовал утекающее капля за каплей время. Бутылка с самогоном была уже почти пуста, но никакого эффекта Янг не ощущал. Просто вливал в себя глоток за глотком, словно лекарство.

Когда с момента обрыва соединения прошло два часа, они всё же решились ещё раз набрать адрес, но на планете никого не оказалось. Илай что-то бормотал о том, чего это не означает, Волкер поддакивал, мол, когда система валится в пасть к двум чёрным дырам сразу, гипертоннель мог замкнуться где угодно. Янг же понимал лишь одно: пройдёт ещё десять с половиной часов, Судьба вернётся на сверхсветовую скорость, а Скотта и Раша с ними уже не будет. Для всех, кто продолжит полёт на Судьбе, их больше не будет. Никогда. В том числе и для Янга.

Он знал, что напиваться именно сейчас недопустимо и непрофессионально. Экипажу нужен командир. И рано или поздно придётся взять себя в руки. Но Янгу было решительно наплевать. Ему требовалось хоть какое-то болеутоляющее, чтобы продолжать дышать.

— Входящий... — внезапно взвизгнула рация. — Входящий гипертоннель!

Только пару раз налетев на угол по пути к залу Врат, Янг понял, что выпитый алкоголь очень даже действовал, просто не на то, на что хотелось.

— Проход нестабилен, — взволнованно сообщил Илай, колотя по кнопкам. — Делаю всё, что могу, — не дожидаясь приказов или вопросов, добавил он.

Он не стал высказывать никаких догадок, и Янг был искренне благодарен за это. Меньше всего сейчас хотелось бы сглазить. Он взглянул на таймер обратного отсчёта. Несколько минут! Неужели чудо случится?

Скотт вылетел из Врат на такой скорости, что приземлился практически в центре зала. Как и Грир перед тем, он несколько раз перекувыркнулся, но на ноги подняться не смог, сел обратно на пол, мотая головой и растирая рукой лицо. Соединение снова прервалось.

— Чёрт возьми, где вас носило, лейтенант? — напустился на него Янг.

— В каком смысле, сэр? — с недоумением взглянул на него Скотт. — Мы прошли сразу следом за... — Он закрутил головой, словно пытаясь отыскать кого-то взглядом. — А где Раш?

— Он был с тобой?

— Да, — кивнул Скотт. Оглянулся на Врата и неуверенно добавил: — Точнее, мы начали разбег вместе. Док немного отстал, но я был уверен, что он прыгнул сразу за мной...

— Это получается... — Илай схватил листок бумаги и начал что-то лихорадочно подсчитывать.

— Экспонента, — мрачно напророчил Броди.

— Экспонента, — через пару секунд кивнул Илай, комкая листок.

— А теперь ещё раз и понятными словами! — потребовал Янг.

— Резкое возрастание, — попытался перевести Броди. — Взрывное.

— Если Раш пересёк горизонт событий на долю секунды позже Скотта, он появится через пару дней. Если на секунду — то через пару лет. А если через две-три секунды — то через несколько веков, а то и тысячелетий. Так понятно?

Вид у Илая был вызывающий, но голос дрожал и срывался. Сигнал таймера известил о том, что время вышло. Судьба дрогнула и ушла на сверхсветовую скорость.



***

Горизонт событий начал мерцать за какую-то долю секунды до того, как лейтенант Скотт прыгнул. Вряд ли он успел что-то заметить и тем более понять, а вот Раш, на свою беду, всё успел. Из-за этого он прыгнул чуть позже и оттолкнулся с меньшей силой, чем мог бы. Ощущения чем-то напоминали самый первый проход через Врата, только в этот раз было гораздо хуже. Казалось, его вывернуло наизнанку, распылило на атомы, хорошенько перемешало их, затем снова слепило в единую форму и ещё раз вывернуло, выплёвывая в хорошо знакомый зал.

Раш прокатился по полу, сделал несколько конвульсивных вдохов, пытаясь подавить подступающую к горлу тошноту, и приподнялся, оглядываясь. Обнаружив, что зал пуст, он с облегчением распластался лицом вниз. Какое счастье, не нужно никого убеждать в своём прекрасном самочувствии, чтобы избежать упрёков!..

Пол под ним задрожал, дёрнулся, и Раш даже сквозь закрытые веки увидел волну света, прошедшую по залу Врат. Он полежал ещё немного, дожидаясь, пока ощущения из омерзительных станут просто хреновыми, затем сел, поморщился, потёр ушибленное при падении плечо и огляделся.

Тишина и запустение настораживали. Едва на поверхности горизонта событий возникло знакомое мерцание, Раш уже не сомневался, что после прыжка он переместится во времени, но почему до сих пор никто не отреагировал на входящий гипертоннель? Неужели его закинуло так далеко назад, что на Судьбе ещё никого нет? Это очень, очень плохой вариант! Ведь тогда каждый глоток воздуха забирает время у будущей экспедиции. Нужно скорее выбираться.

Раш с трудом поднялся на ноги и заковылял к консоли, придерживая плечо рукой. Неудачно вышло с приземлением. Плечо и так ныло почти постоянно после «разговора по душам», когда-то устроенного ему Янгом на чужом корабле, а теперь ещё и нога...

Данные с консоли заставили мгновенно забыть и о ноющем плече, и о подвёрнутой ноге. Система жизнеобеспечения работала без сбоев! Просто была переведена на самый минимальный режим. Значит, это не прошлое. Если только его забросило совсем уж далеко, на миллион лет назад. От этой мысли Раш покрылся холодным потом.

— Это не прошлое.

— Да, теперь вижу, — пробормотал Раш, повернувшись к собеседнице. До их появления на борту искусственный интеллект корабля не знал, как выглядела его жена. — Значит, это будущее? Тогда где все? Или это альтернативная реальность, в которой мы не справились?

«Глория» загадочно молчала. Раш досадливо мотнул головой и отправился на мостик. Нужно найти записи кино. Там наверняка всё есть. Должна же быть какая-то польза от этой блажи Илая.



***

— Как у нас дела? — спросил Янг, появляясь на пороге медчасти.

— Можно сказать, отлично, — устало улыбнулась Ти Джей. Но её улыбка тут же погасла. — Ох, простите, сэр! Я не хотела… Я имела в виду, что нет ни одного перелома и всего пара несерьёзных вывихов…

— Всё в порядке, — успокоил её Янг. — Я понял. Это действительно отлично.

— Сэр… — помедлив, сказала Ти Джей. — Вы сами как?

— Абсолютно трезв, если ты это имеешь в виду.

— Нет, что вы, я… — смутилась Ти Джей, поняв, что полковник заметил, как она принюхивалась.

— Трезв, выбрит, подтянут и даже весел. — Янг старательно растянул губы в улыбке. Смотрелось жутковато. — Таким должен быть командир, не так ли? Правда, я бы не отказался от порции твоего порошка.

— От головной боли? — понятливо кивнула Ти Джей. — Конечно, сэр, сейчас.

Судя по тому, как долго она возилась, порошок не был простым обезболивающим, но Янг предпочёл не уточнять. Молча проглотил, запил водой и благодарно кивнул.

— Он вернётся, сэр, — тихо сказала Ти Джей.

— Я знаю.

— Откуда? — удивилась она.

— В смысле, я верю, что он сможет вернуться, — исправился Янг. — Если захочет.

Это маленькое уточнение было тем самым громадным камнем на сердце, который грозил вырасти до целой лавины сомнений и погрести под собой всю свежеиспечённую решимость Янга.

Когда полковник понял, что Раш ещё может вернуться, он отчётливо вспомнил отвращение на его лице и снова услышал это «ты стал прежним». Внезапно у него появилась цель, и всё сразу встало на свои места. Янг умел добиваться поставленных целей. Пусть Раш вернётся через неделю, через месяц или даже через год — Янг дождётся. И когда это случится, каждый человек на этой грёбанной жестянке подтвердит, что полковник изменился.

— Он вернётся, — повторила Ти Джей.

Янг ещё раз благодарно кивнул и улыбнулся куда искреннее. Только Ти Джей, возможно, и понимала, что это значит для него. Несколько недель назад она случайно застала Раша спящим в комнате Янга. Первое время полковник с содроганием ждал последствий. Но Ти Джей то ли не поняла значения увиденного, то ли приняла это как должное. Во всяком случае, она никогда не пыталась об этом заговорить, и никакой сцены ревности, которой втайне опасался Янг, не последовало. Впрочем, узнав о своей болезни, Ти Джей отдалилась ото всех, и даже Варро, похоже, получил отставку.

— Что такое?..

Свет в медчасти внезапно мигнул и погас.

— Илай! — позвал Янг, щёлкнув кнопкой рации.

— Да, сэр, вижу, сэр, — зачастил Илай в ответ. — Свет вырубается по всему кораблю!

— Мы же не так давно заряжались? — Ти Джей включила фонарик.

— Я иду на мостик, — сообщил Янг по рации. — Вызывай туда всех.

— Отрицательно, — вклинился Волкер. — Мостик только что отключился и заблокировался.

— Чёрт возьми, что происходит?!

— Я в зале управления. — Судя по тому, как он запыхался, Броди бежал туда бегом. — Энергии ещё вполне достаточно. Около тридцати процентов. Ничего не понимаю…

— Хорошо, всем собраться в зале управления, — приказал Янг.

— Мы проверили систему диагностики, — доложил Броди, едва он появился на пороге зала управления. — Непохоже, что она врёт.

— Значит, энергии должно быть достаточно?

— Смотря для чего, — сказал Илай из-за дальней консоли. — Смотрите.

Поперёк экрана пунктиром наметился курс Судьбы. Две частично слившиеся кляксы с разноцветными всполохами вокруг, вероятно, символизировали пресловутые чёрные дыры.

— И что мы должны увидеть? — поинтересовался Янг.

— Как далеко? — непонятно спросил Волкер, по всей видимости, рассмотревший всё, что ему было нужно.

— На несколько тысяч световых лет, — ответил Илай.

Изображение стало уменьшаться, но лишь когда по краям экрана появились первые звёзды с планетами, Янг понял, что тоже видел всё, что было нужно, просто не осознал.

— Что это означает?

— Мы не долетим, — подтвердил его догадку Броди. — Ну, точнее, долетим, но… Даже при минимальном потреблении энергии через какое-то время Судьба ляжет в дрейф.

— Ну, криокамер теперь на всех хватит, — пробормотал Илай. — Даже одна запасная.

— Хотелось бы услышать и другие варианты, — сказал Янг. Накатило ощущение безвыходности. Что ни делай, итог один. Как же не хватает Раша!

— Джеты… — задумчиво сказал Волкер.

— Нет, — тут же покачал головой Броди. — Слишком опасно. Щиты не выдержат.

— Ну, а мы неглубоко, — Волкер сделал ладонью ныряющее движение.

Янг многозначительно кашлянул, и они опомнились.

— Джеты… Ну, это такие струи… — Волкер ткнул пальцем в экран, жестом перечеркнул одну из клякс. — Пучки высокоэнергичных элементарных частиц. Эээ… Представьте себе пылесос. Шланг — это чёрная дыра. А с двух сторон у нашего пылесоса такие специальные отверстия, из которых фигачит засосанное, перемолотое до состояния ионизированной пыли… В общем, от них можно попробовать зарядиться, — не обнаружив понимания на лице полковника, стушевался он.

— Или самим превратиться в ионизированную пыль, что вероятнее, — мрачно добавил Броди.

— Ну, если не лезть в зоны хаотичной турбулентности, то… — пожал плечами Волкер.

— С заблокированным мостиком? — фыркнул Броди.

— Когда мы заряжались от голубого гиганта, мостик нам не потребовался, — напомнил Илай. — Если что, я готов повторить.

Янг с сомнением посмотрел на его самоуверенную физиономию. С одной стороны, Раш тогда очень лестно отзывался о парне. С другой стороны, Раш запросто мог приписать ему и львиную долю своих заслуг. Точнее, не стал бы возражать, если бы Илаю вздумалось считать это всё только своей заслугой.

— Но на этот раз поблизости нет планеты, куда можно высадить экипаж, я правильно понимаю? — уточнил Янг.

— Ну… Теоретически, если не лезть глубоко в джет, это и не понадобится, — переглянувшись с Волкером, сказал Броди.

Янг с огромным трудом подавил желание повернуться и посмотреть на вход в зал управления. Вдруг там стоит Раш, привалившись к стене плечом и скрестив на груди руки? Сейчас Янг не отказался бы от пары его ехидных комментариев и неожиданного решения. Или молчаливого кивка, подтверждающего, что научная группа дело говорит.

— Готовьте расчёты, — решил он. — Жду вас с докладом.

— Нужно будет запросить с Земли кого-нибудь квали… — начал Волкер.

— Не выйдет, — перебил его Янг. — Забыли, что случилось полгода назад? Или кто-то ещё хочет попробовать походить месяц-другой в чужой шкуре? Пока мы находимся в такой неспокойной части пространства, коммуникационными камнями пользоваться опасно.



***

— Ты даже не попытаешься им помочь, да?

Раш повернулся на голос, уже зная, кого увидит. Сидящая в кресле у одной из консолей «Глория» склонила голову набок и улыбнулась.

— А это возможно? — прищурился Раш.

Встретив его в зале Врат, Судьба больше никак себя не проявляла всё это время. Вряд ли она нарушила молчание ради риторического вопроса.

Записи кино Раша не порадовали. На последней чумазый Илай с ожогом на лбу, то и дело пригибаясь из-за снопов искр от перегруженной проводки, торопливо рассказывал о двух чёрных дырах, «выевших» все звёзды вместе с планетами на огромном пространстве, и о провальной попытке зарядить Судьбу от джета. Разбираться, что пошло не так, команде было некогда. Им просто повезло, что щиты выдержали, когда корабль провалился в зону хаотичной турбулентности. И дважды повезло, что потерявшую управление Судьбу вынесло не в пустоту, а ко вполне симпатичной системе с парой подходящих планет. Разумеется, никаких Врат там не было и в помине, так что Янгу и Скотту пришлось немало потрудиться, переправляя экипаж и запасы на шаттле. Автопилот, похоже, включился сам через какое-то время бездействия.

Повозившись немного с сопоставлением, Раш понял, что его забросило относительно недалеко — всего-то на тридцать четыре года вперёд. Но даже такое небольшое время отделяло его от остальных куда надёжнее, чем самое огромное расстояние. Время было неподвластно даже Древним. Вроде бы...

— Даже если бы я знал, как попасть туда, вряд ли я смог бы чем-то помочь, — сказал Раш, поняв, что не дождётся ответа. — Я изучил журналы. Зарядиться от джета было разумным решением. И никто на борту не умеет считать быстрее Илая. Если он не справился, то и мне не справиться тоже.

— Значит, поэтому ты остался здесь? Или тебе нужен только способ вернуться?

Раш тяжело вздохнул и уставился в консоль невидящими глазами. Если бы он сам знал! Точнее, он наверняка попытался бы вернуться, если бы нашёл способ. Неважно, сумел бы в итоге помочь или нет, но хотя бы попробовал. Вопрос «Глории» заставил его задуматься о другом. Может, он действительно ищет этот способ недостаточно упорно только потому, что не очень-то хочет возвращаться?

— Мне нужно время подумать, — пробормотал Раш.

«Глория» ещё раз улыбнулась, но промолчала. Как же трудно разговаривать практически с самим собой! Он-то знает, что за всё проведённое здесь время ни разу так и не собрался обдумать сложившуюся там ситуацию с Янгом.

Кстати, сколько его уже прошло, времени-то? Он не делал никаких зарубок, да и привычных человеческих ритуалов, помогающих отслеживать течение времени, вроде регулярного сна или еды, не соблюдал. Ел протеиновую болтанку, когда чувствовал голод, спал здесь же на мостике, в командирском кресле...

Полистав логи, Раш с изумлением обнаружил, что прошло уже почти четыре месяца. Впрочем, чему удивляться? На восстановление одной только системы навигации ушло больше недели. Судьбу слишком здорово потрепало.

— Достаточно времени для обдумывания, ты не находишь?

— Достаточно, — согласился Раш. — Просто я бы нашёл выход ещё там, если бы он вообще существовал. Но я совершил ошибку и загнал нас обоих в тупик. Если бы я не был таким самоуверенным кретином! — Он мотнул головой, скривившись и сжав подлокотник кресла. — Янг подумал об остаточном эффекте, потому что боялся потерять что-то ценное для него, а я — нет! Великий учёный был слепо убеждён, что уж он-то в этом обмене только теряет!

— А на самом деле тебе этого не хватало.

— Это... приятно, — пожал плечами Раш.

Во всяком случае, до сих пор это больше всего походило на заботу. А уж регулярность, с которой Янг затаскивал его в койку, даже льстила, что тут скрывать. Но некоторое время назад Раш вдруг осознал, что его отношение к физическим потребностям собственного тела вернулось к прежней норме. Он снова мог легко пренебречь сном, едой или сексуальной разрядкой. Это заставило насторожиться.

Если остаточный эффект обмена всё же имел место и прошёл только теперь, как это повлияет на Янга? Полковник перестанет задумываться? А задумывался ли он вообще? Не окажется ли при более внимательном рассмотрении, что Раш в тот вечер совершил грандиозную глупость, поддавшись желаниям тела? Кстати, своим ли? Перебрав в памяти разные мелкие детали произошедшего и внимательно прислушавшись к своим собственным ощущениям, Раш пришёл в ужас.

Как теперь выкрутиться из этой ситуации? Предлагать Янгу смену ролей бессмысленно. Тот предсказуемо воспримет такое предложение как унижение, и дело закончится банальным мордобоем. Вообще, теперь полковник становился для него попросту опасен, поскольку мог отреагировать неадекватно на любое предложение.

Но при этом Раш отчётливо осознавал необходимость объяснения. Даже если оно снова закончится для него печально. Молчание было бы вопиющей несправедливостью по отношению к Янгу, который, в общем-то, пока не сделал ничего предосудительного.

— Я признаю ошибки, — сказал Раш вслух.

— Что именно ты считаешь ошибкой, Николас?

— Знаешь, это не очень подходящий облик для подобных бесед, — помолчав, заметил Раш.

— Так лучше? — спросил «Янг», закладывая руки за спину.

Раш невольно вздрогнул, когда тот оказался в паре шагов от его кресла. Глаза в глаза, совсем как на красной планете. Тогда за этим последовал короткий жестокий удар в лицо. Но ведь теперь, оказываясь так близко, Янг обычно пытался его поцеловать. Понимал ли он, почему Раш уворачивается? Или не замечал этого?

В день окончания обмена Рашу показалось, что всё изменилось, что Янг действительно стал другим и ему можно доверять. Было ли это ошибкой? Полковник ни разу не подвёл за те два месяца, когда они были вынуждены находиться рядом. Да и после, если уж на то пошло. И всё-таки безоглядное доверие, которое толкнуло Раша на безрассудство в тот вечер, куда-то пропало. Почему? Что такого сделал Янг? Или, может, чего он не сделал?

— Значит, больше ты не готов довериться?

— Думаешь, в этом ответ? — усмехнулся Раш. Он-то, возможно, готов. Но не полковник. Хотя... Был ведь момент, когда Янг тоже доверился ему. Та история, с открытием Врат на Землю, когда появился двойник...

— Тебе нужно отдохнуть.

— Да, непременно, — рассеянно кивнул Раш, обдумывая внезапно появившуюся идею. — Чуть позже.

— Вот видишь, — улыбнулся «Янг». — Я знал, что ты сможешь вернуться, если захочешь.

— Мне не справиться одному, — с сожалением покачал головой Раш.

— Всё получится. Но сначала отдохни.

Раш прищурился, глядя на то место, где только что была голограмма, потёр переносицу. Слишком много информации. Пожалуй, машина права, нужно отдохнуть. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, но потом, повинуясь наитию, встал и направился в каюту, которую когда-то считал своей.

В его комнате ничего не изменилось. Раш сел на кровать, расшнуровал высокие ботинки, снял их, недовольно поморщился и прямо босиком поплёлся в душ. Вернувшись, завалился на кровать и расслабленно уставился в стену, на которой отражались проносящиеся за иллюминатором сполохи. Через несколько секунд его взгляд внезапно стал острым и осмысленным. Раш снова сел, затем подошёл к стене и провёл по ней пальцами, убеждаясь, что ему не почудилось.

«Вернись, пожалуйста. Я знаю, ты можешь. Не захочешь — ничего не будет. Обещаю. Ты нужен тут».

Раш провёл по надписи кончиками пальцев, словно читая вырезанные буквы по методу Брайля. В последнем слове ему почудилась какая-то шероховатость. Почти коснувшись стены носом, Раш разглядел затёртость, как будто сначала там было вырезано другое слово. И он даже догадывался, какое.

— Ох, полковник… — прошептал он.


***

Судьба скользила сквозь пространство подобием призрака. Но, несмотря на тьму и холод, воцарившиеся в коридорах и каютах, люди были настроены оптимистично. Большинство стойко пережидало период очередных невзгод, тихо радуясь, что до протеиновой болтанки дело пока не дошло. Меньшинство в виде Волкера и других учёных просто не замечало мелких бытовых неудобств, до хрипоты споря о физике чёрных дыр и строя несбыточные планы после зарядки подлететь поближе к сему уникальному явлению и попытаться его изучить.

Янг терпеливо выслушивал доводы Волкера и опасения Броди, но не давал никакого ответа. Он предпочитал решать проблемы постепенно, и пока что на первом месте был вопрос подзарядки Судьбы. Расчёты Илая проверили, признали правильными, но уверенности в том, что всё сработает как надо, не было. Особенно старался в расшатывании этой уверенности Броди, по пять раз на дню припоминая слова Раша «то, что работает на бумаге, не обязано работать внутри звезды».

До чёрных дыр было рукой подать, когда Врата внезапно ожили, устанавливая соединение. Многие побили свой личный рекорд по скорости бега, и к моменту, когда соединение установилось, в зале Врат было полно народу. Все переглядывались, улыбались и вообще вели себя так, словно их созвали на праздник. Скотт и Грир безуспешно пытались призвать народ к осторожности. Единственное, чего они смогли добиться, это оттеснить гражданских за оцепление, взявшее Врата под прицел.

— Нам не с кем тут соединяться, — пожал плечами Илай. — Так что либо это Земля, либо…

Янг перевёл взгляд на Врата и до боли стиснул кулаки, когда горизонт событий знакомо замерцал.

— Соединение очень нестабильно, — забеспокоился Илай. — Но, мне кажется, проблема не у нас…

Объект появился в самом центре горизонта событий и на первый взгляд ничем не напоминал человека. Правда, мало кто успел что-либо толком рассмотреть, поскольку объект вылетел из Врат и врезался прямиком в Грира, как нарочно вышедшего навстречу. Впрочем, судя по радостному воплю, вышел он действительно нарочно.

— Поймал! — повторил Грир, разжимая руки. — Я выпишу вам квитанцию за превышение скорости, док!

Он рассмеялся и тут же охнул, потирая грудь.

— Кажется, я попал на какую-то альтернативную Судьбу, — пробормотал Раш, садясь на пол и утирая рукавом мокрое лицо. — Спасибо, сержант. Если надумаете записаться в какую-нибудь футбольную команду, непременно замолвлю за вас словечко.

— Вы в порядке? — спросила Ти Джей, опускаясь на колени рядом с Гриром, но посматривая в сторону Раша.

— Похоже, док у нас не такой уж лёгкий! — Грир с кряхтением поднялся на ноги.

— Кинетическая энергия… — ехидно начал Раш, но Грир замахал руками:

— О боже, док, только не физику! — взмолился он. — Я лучше ещё пять раз вас поймаю. Или дотащу до медчасти, хотите?

— Благодарю, — улыбнулся Раш. — Но я как-нибудь сам.

Чтобы подняться на ноги, ему пришлось опираться на Ти Джей. А выпрямившись, он столкнулся взглядом с Янгом. Полковник просто стоял неподалёку, заложив руки за спину, и наблюдал.

— Я вернулся, — негромко сказал Раш.

— Вовремя, — кивнул Янг.

Раш прищурился, а потом отвёл взгляд, сообразив, что послание было оставлено, по всей видимости, гораздо позже, перед высадкой на планету.

— В джет нырять нельзя, — принимая деловой тон полковника, сказал он. — Это плохо закончится.

— У тебя есть другие предложения? — невозмутимо поинтересовался Янг.

— Ну… Вообще-то есть. — Раш пятернёй зачесал назад волосы, выдержал паузу и добавил: — Но мне потребуется помощь.



***

— Нет, — сказал Янг. — Нет, об этом не может быть и речи.

— Другого варианта нет, — пожал плечами Раш.

Перед этим собранием в каюте полковника он успел принять душ и переодеться в привычные джинсы с двумя футболками. Коротко поведав о своём путешествии сквозь время — в его описании путешествие выглядело довольно скучным и коротким, — Раш несколько подробнее рассказал, как сумел вернуться, открыв Врата внутри звезды, и, наконец, изложил свой план. Энтузиазма этот план не вызвал.

— Ну, если вы подскажете место, где можно нырнуть в джет безопасно…

— Мистер Волкер, я не стал провидцем, — оборвал его Раш. — Я только знаю, чем закончится ваша попытка, если всё произойдёт так, как произошло.

— Тогда в Кресло сядет кто-то другой, — упрямо мотнул головой Янг. — Не ты.

— Предлагай, — усмехнулся Раш. — Но учти, что пилотировать из этого Кресла крайне сложно. Это другая технология. Лантийская была создана позже.

Он потёр висок, на котором ещё был заметен след от электрода.

— Ты же справился, — прищурился Янг, заметив этот жест.

— Нет, я бы не справился. Судьба вошла в звезду на автопилоте, — поправил его Раш. — Мне оставалось только направить энергию на Врата и с помощью компьютера Судьбы рассчитать время своего прыжка. Но с чёрной дырой этот фокус не пройдёт. Нам нужно подлететь достаточно близко, чтобы суметь зачерпнуть плазмы из аккреционного диска и не ухнуть при этом в сам тороид дыры. Хлоя готовит расчёт траектории. Автопилот с этим не справится.

— Но мостик же заблокирован, — напомнил Броди.

— Как только я сяду в Кресло, будет разблокирован.

— Почему ты? — безнадёжно спросил Янг.

— Потому что я знаю, что сумею договориться с компьютером Судьбы. Довериться ему. К тому же, — Раш многозначительно откашлялся, — есть небольшой нюанс. Распределять энергию и контролировать процесс зарядки поможет Судьба. А для координации полёта мне потребуется прямая невральная связь с пилотом. Посредством Судьбы, разумеется. Но в какой-то мере тот, кто сядет в Кресло, окажется у пилота в голове.

— То есть это вопрос доверия? — глядя ему прямо в глаза, уточнил Янг.

Раш кивнул, не отводя взгляда.

— Ну всё, мы все умрём, — жалобно сказал Илай.

— Я согласен, — сказал Янг. — Когда приступим?

— Как только будет готов расчёт траектории.

— Хорошо.



***

Что бы там Раш ни говорил о настроенных им протоколах безопасности, Янг не мог без содрогания смотреть на то, как он садится в Кресло и как защёлкиваются крепления на его запястьях и щиколотках. Почему-то Янг ожидал, что Раш что-нибудь скажет, например, пожелает им удачи, но тот промолчал. Просто закрыл глаза, и сразу сверху ударил синеватый слепящий свет, а электроды заняли своё место, зафиксировав голову.

— Мостик разблокирован, — сказал по рации Волкер буквально через несколько секунд.

— Иду, — ответил Янг.

На мостике было всё так же темно.

— Консоли не работают, — с обиженным видом доложил Волкер.

Янг занял командирское кресло, чувствуя себя последним идиотом. Клоуном на представлении в пустом цирке. Как же он будет пилотировать, если…

— Если не доверишься мне — никак, — сказал Раш, поворачиваясь к нему.

Мостик вдруг оказался ярко освещён, а все консоли — активны. Правда, куда-то пропали Волкер и Илай, но так было даже спокойнее. Никто не полезет под руку с дурацкими вопросами.

Раш усмехнулся так, что Янг сразу понял: сейчас все его мысли — открытая книга.

— Я постараюсь не злоупотреблять, — пообещал Раш. — Посмотри на консоли. Символы понятны?

— Более чем, — с радостным удивлением кивнул Янг. — О, да это же совсем как на…

— Отлично, значит, компьютер настроился и будет передавать информацию в понятном тебе виде, — перебил его восторги Раш. — Вот траектория. — Повинуясь его жесту, на экране вспыхнул рассчитанный Хлоей план полёта.

— А ты?

— Я вернусь, если что-то пойдёт не так, и траекторию нужно будет корректировать. Проекция образа требует массу энергии, а тебе во время полёта он будет только мешать. Но я тут, рядом. Помни об этом, ладно?

Янг кивнул, и Раш тут же исчез. Впрочем, краем сознания Янг по-прежнему ощущал его присутствие. Словно тёплую спину, прижимающуюся к боку. Торопливо прогнав неуместные картинки, Янг протянул руку и уверенно нажал первую кнопку. Судьба дрогнула, меняя курс и устремляясь к чёрной дыре.



***

— Я думаю, не стоит его трогать, — покачала головой Ти Джей, внимательно осмотрев Янга.

Полковник обмяк в командирском кресле и, казалось, даже не дышал. Его глаза неподвижно смотрели в одну точку перед собой и не отреагировали, когда Ти Джей поводила ладонью перед ними.

— Разве это так должно работать? — с сомнением спросил Илай.

— А почему бы и нет?

— Консоли-то не активны, — постучав по своей, сказал Волкер.

— Мистер Броди, — позвала Ти Джей по рации. — Как доктор Раш? Есть изменения?

— Нет, — тут же откликнулся Броди. — Ой… То есть… У него кровь опять из носа. Немного.

— Я сейчас иду.

В этот миг Янг вдруг выпрямился, консоли под его руками ожили, засветились, а Судьба слегка накренилась, ложась на курс. Ти Джей снова помахала рукой перед его глазами, но Янг по-прежнему не видел ничего. Точнее, видел что-то своё — его взгляд перемещался, а пальцы уверенно жали на кнопки с такой скоростью, что подошедший поближе Илай не успевал разбирать надписи, сменяющие друг друга на экранах консолей.

— Во даёт, — с восторгом и лёгкой завистью пробормотал Илай.

Ти Джей улыбнулась и поспешила в комнату с Креслом.

— Сначала пошло сильнее, но теперь вроде прекратилось, — сказал Броди.

Крови под носом у Раша действительно оказалось немного.

— Вероятно, установить невральную связь было не так легко, как он рассчитывал, — сказала Ти Джей. Посчитала пульс и тревожно нахмурилась.

— То, что они делают, просто невероятно, — пробормотал Броди, пощипывая губу и уставившись в экран ноутбука.

— Надеюсь, это не займёт слишком много времени.

— Мы уже почти на месте, — кивнул Броди. — А что?

— Слишком большая нагрузка. — Ти Джей с беспокойством смотрела на кривящиеся губы Раша. — Я не знаю, как долго он продержится.

— Ну, это же Раш, — пожал плечами Броди. — Он продержится столько, сколько нужно.

Ти Джей лишь вздохнула.

— О, пошла!..

По всему кораблю начал зажигаться свет, а воздух ощутимо потеплел.

— Чёрт… — внезапно пробормотал Броди. — Не выйдет. Нас сносит! Затянет — не выскочим!

— Илай, полковник в порядке? — спросила Ти Джей по рации.

— Проводит с нами образовательную программу, — весело откликнулся Илай. — Краткий сборник армейского мата мы уже прослушали. Ой, кажется, Волкера стошнило!..

— Всё бы ему шуточки, — неодобрительно пробормотал Броди.

Пол под ногами ходил ходуном, а свет мигал. Ти Джей вытерла снова пошедшую у Раша из носа кровь, взяла один из приготовленных шприцов, вколола доку его содержимое и ещё раз прижала пальцы к сонной артерии.

— Как там? — спросила она, посчитав пульс.

— Вроде выровнялись, — неуверенно ответил Броди. — Заряжаться закончили, осталось выскочить из пасти тигра.

— Они справятся.

Свет, действительно, перестал мигать, да и болтанка прекратилась, оставив лишь лёгкую дрожь.

— Всё, — словно не веря сам себе, сказал Броди через несколько минут. — Мы живы! Судьба ложится на курс.

Пол под ногами дрогнул.

— Переходим на сверхсветовую…

В коридоре послышались торопливые шаги, но Ти Джей было некогда: электроды отодвинулись от висков Раша, убрались за изголовье, а крепления на запястьях и щиколотках со щелчком откинулись. Док открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как в комнату влетает Янг.

Броди торопливо захлопнул ноутбук и вышел. Вероятно, рванул на мостик, обмениваться впечатлениями. Ти Джей поддержала Раша за локоть, помогая ему выбраться из Кресла.

— Ты как? — спросил Янг, опередив Ти Джей.

— В порядке, — кивнул Раш и начал плавно заваливаться набок.

— Оно и видно, — вздохнул Янг, подхватывая его и осторожно укладывая на пол.

— Это просто обморок, — успокоила Ти Джей, оттянув Рашу веко и проверив реакцию зрачка.

— Да уж понятно, — устало покачал головой Янг. — Я ему сказал уходить, как только мы выровнялись. Но он же упрямый, как…

— Такого зверя нет, — с улыбкой подсказала Ти Джей.

— Верно.

— В медчасть или в его каюту?

— В медчасть, — решил Янг. Он слегка раскачивался, словно баюкая Раша, но, похоже, не отдавал себе в этом отчёта. — Готовь койку. Присмотришь за ним. На всякий случай.

— Хорошо, — кивнула Ти Джей, поднимаясь.

Янг проводил её взглядом, затем погладил Раша по волосам, зачёсывая их назад, крепко обнял и прижался губами к виску, прямо к отметине от электрода.



***

— Ты сказала, это просто обморок!

— Потому что это был просто обморок, — пожала плечами Ти Джей.

— Какой же это обморок, если он второй день лежит трупом?!

Всё пережитое и передуманное этим утром, пока он морально готовился пойти в медчасть и поговорить-таки с Рашем, оказалось ненужным. Док всё ещё лежал без сознания, и Янг немедленно начал сходить с ума от беспокойства.

— Тогда это был обморок, — терпеливо пояснила Ти Джей. — А теперь он просто спит.

— То есть он в коме, ты хотела сказать?

— Нет, он не в коме. Он реагирует. Просто очень устал и спит.

— Это называется «реагирует»?!

— Не ори над ухом у умирающего, — неожиданно сказал Раш, не меняя позы и не открывая глаз.

— Раш...

— Что с вами? Где-то болит?

Янг и Ти Джей испуганно склонились над ним. Янг при этом непроизвольно взял Раша за руку, а Ти Джей пощупала лоб.

— Нет, Раш, ты же не умираешь... — попросил Янг.

— Нет? — Раш приоткрыл один глаз. — Тогда тем более не ори.

Он отобрал у полковника свою руку, потёр висок, открыл оба глаза и приподнялся на локтях.

— Сколько я проспал?

— Чуть больше суток, — улыбнулась Ти Джей. — Есть хотите? — Раш кивнул. — Я сейчас принесу.

— Нужно было предупредить, что это так опасно для тебя, — сдвинул брови Янг.

— И что бы ты сделал? — Раш лёг обратно, зевнул, потёр лицо руками. — Другого-то варианта всё равно не было.

— Ты мог нас всех угробить!

Во взгляде Раша появилась настороженность.

— А ты хотел непременно сделать это сам? — дёрнув углом рта, спросил он.

— Если бы ты отрубился раньше...

— Но я не отрубился! — резко оборвал его Раш, снова приподнимаясь. — Если тебе больше нечего сказать, давай на этом и закончим!

Янг помолчал, играя желваками и сжимая кулаки, затем развернулся и вышел, чуть не задев плечом Ти Джей.

— Я не хочу есть. — Раш отвернулся, натягивая одеяло выше.

— Он просто очень испугался за вас, — негромко произнесла Ти Джей. — Конечно, сказал он другое, но... Слова — это просто слова. Вы же понимаете?

Раш снова лёг на спину и внимательно посмотрел ей в глаза. Ти Джей приподняла поднос, показывая, что собирается поставить его на одеяло и Рашу лучше сесть.

— Спасибо, — сказал он, когда Ти Джей развернулась уходить.

Она оглянулась через плечо и грустно улыбнулась.



***

Если Рашу показалось, что он попал на альтернативную Судьбу, то Янгу через пару дней стало казаться, что вернулся какой-то альтернативный Раш. Для начала он честно отлежал два дня в медчасти под присмотром Ти Джей, даже не пытаясь улизнуть. Затем Янг начал постоянно натыкаться на него, куда бы ни пошёл, но при этом Раш всё время был не один, так что возможности поговорить не предоставлялось. А поговорить хотелось с каждым днём всё сильнее. Никогда прежде Янг не видел, чтобы Раш был так оживлён в компании, да и вообще ему казалось, что док обычно, если и приходил в столовую, то садился где-нибудь в одиночестве, быстро сметал скудную порцию и снова убегал по делам.

Неделю спустя они наконец столкнулись один на один, но разговора снова не вышло. Янг зашёл в душевую, увидел сложенную чистую одежду и замер, без труда догадавшись, чья она.

— Уже всё, — сказал Раш, появляясь перед ним в одном только полотенце, обмотанном вокруг бёдер.

Янг сглотнул и невольно потянулся прикрыть рукой пах.

— Полковник?

Судя по вздёрнувшейся брови Раша, этот жест скорее выдал его, чем помог скрыть неуместную реакцию. Янг развернулся и пулей вылетел в коридор, надеясь, что смешок ему лишь почудился.

окончание в комментариях

@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, ЗФБ-2016, SGU, Фандомные игры

---

Особое задание

Название: Особое задание
Автор: Tinka1976
Бета: Felis caracal
Размер: мини, 2869 слов
Канон: SGU
Пейринг/Персонажи: Эверетт Янг/Николас Раш, Скотт, Илай, Броди, Волкер, Хлоя, упоминаются Грир/Лиза
Категория: слэш, упоминается гет
Жанр: ER с элементами юмористической драмы
Рейтинг: R — NC-17
Краткое содержание: Если полковник Янг что-то решил — с ним лучше не спорить. Ради выполнения задания он готов пойти на хитрость, а ради особого задания — даже на жертву.
Примечание: сиквел к "Пока я помню"
Для скачивания: doc


— Мне нужно вернуться на мостик.

Янг слегка отстранился, не скрывая разочарования, но руки оставил на плечах Раша: в его тоне как-то недоставало твёрдости. Подозрения тотчас же подтвердились: Раш не двинулся с места, хотя Янгу было прекрасно известно, насколько решительным бывает док, когда ему действительно не до того. Видимо, «нужно» в данном случае означало, что вернуться на мостик он пообещал, но идти куда-либо ему сейчас вовсе не хотелось. Поэтому Янг помедлил ещё немного, потом расстегнул ремень на его джинсах, вытащил из-за пояса нижнюю футболку, стянул с дока обе футболки разом и отбросил их на кресло.

— И я только что из душа, — рукой зачёсывая волосы назад, недовольно сказал Раш.

— Вот и прекрасно, — кивнул Янг, снова притягивая его к себе. — А то я уже начал думать, что придётся тебя силой туда загонять.

Новым поцелуем он заглушил возмущённое фырканье Раша, погладил его обнажённую спину и просунул руку за пояс джинсов сзади, другой рукой расстёгивая их спереди. Раш наконец перестал упираться, а когда Янг сжал его ягодицы, ещё и потёрся пахом, сбив дыхание обоим.

— Ложись, — сказал Янг, подталкивая его к кровати.

Сегодня Раш скидывал обувь и стягивал джинсы с необычной для него медлительностью, но это было только на руку Янгу. Он успел полностью раздеться, оказаться возле кровати одновременно с Рашем и опрокинуть его на спину. Обычно док предпочитал позы, которые давали больше возможности двигаться самому, но сейчас, казалось, даже испытал некоторое облегчение.

— Ты устал, — констатировал Янг, гладя его живот и мягкими движениями заставляя развести ноги чуть шире.

— Есть немного, — слабо усмехнулся Раш. Потёр переносицу, закинул руку за голову, поёрзал, выбирая более удобное положение. Сдвинул брови. — У нас там…

— Я в курсе. Расслабься, — оборвал его Янг, начиная растяжку сразу двумя пальцами.

Смазку нахимичил Раш после нескольких недель экспериментов с подручными средствами. Янг не интересовался, из чего она в итоге состояла, главное, подходила эта штука обоим, не вызывая неприятных ощущений в процессе и раздражения после, а её количество, получившееся в первый же удачный раз, внушало определённый оптимизм.

Самому Янгу поза лицом к лицу нравилась даже больше других, потому что позволяла трахаться и целоваться одновременно. К тому же во время подготовки он любил наблюдать, как Раш закусывает губу и перекатывает голову из стороны в сторону, слегка приподнимаясь и подаваясь навстречу растягивающим его пальцам. А глядя, как встаёт его член, Янг и сам всегда возбуждался не меньше.

В другой день он не упустил бы возможность растянуть это удовольствие и сполна насладиться зрелищем, но сегодня был особый случай. Как только Янг решил, что подготовки достаточно, сразу лёг сверху, приставив головку члена к растянутому скользкому входу. Поцеловал Раша, вторгаясь языком в рот, и толкнулся до конца, до соприкосновения тел. Раш обхватил его ногами за пояс, Янг чуть приподнялся и с ходу взял бешеный темп, вбиваясь резко и жёстко. Память его не подвела, положение оказалось правильным, и широко распахнувшиеся в первый миг глаза Раша тут же закрылись, а дыхание обрело призвук, быстро перешедший в стоны.

Янг знал, что долго такой темп ему не удержать, особенно когда Раш так сладко выгибается и трётся снизу, а уж эти стоны вообще всегда действовали на него совершенно определённым образом, тут ничего не помогало. Но сегодня удача была на его стороне. Всего через пару минут Раш запрокинул голову, подставляя под поцелуи острый кадык и выдыхая бессвязную смесь возгласов «ах!», «да!» и «ещё!». Когда эти возгласы окончательно слились в один выдох-стон, а Раш вцепился в его плечи и знакомо задрожал, Янг всё же не выдержал и кончил первым. С досадой подумал, что придётся завершить дело вручную, но почувствовал привычное липкое тепло на животе и понял, что это не потребуется. Просто крепче прижал Раша к себе и, преодолевая желание удовлетворённо замереть, сделал ещё несколько плавных движений, чтобы зажатый их телами член выплеснулся до конца.

Едва ли не больше, чем трахать Раша, Янгу нравилось время сразу после. Док в эти моменты не язвил и не уворачивался, становился тёплым, мягким и удивительно отзывчивым, позволяя Янгу совершенно безнаказанно тискать, гладить и целовать себя. Просто сонно нежился под прикосновениями, отвечая на них лениво и рассеянно. Казалось, на какое-то время исчезают все острые углы — как внешности, так и характера. Правда, тут было важно вовремя остановиться, чтобы Раш не проснулся окончательно. Если это всё же происходило, то могло вылиться во второй заход, иногда более нежный и чувственный, иногда более агрессивный и страстный, по настроению, но чаще док просто немедленно вспоминал о каких-то неотложных делах и сбегал. А вот это сегодня в планы Янга никак не входило.

Он, правда, не удержался, всё же начал перебирать волосы Раша, поцеловал его в плечо, потом за ухом, но когда губы дока оказались совершенно расслаблены и никак не ответили, Янг немедленно прекратил поцелуй, мысленно пообещав себе, что в следующий раз своего не упустит. Сейчас же нельзя было терять ни секунды. Янг осторожно переложил руку Раша со своей задницы на кровать, откатился в сторону и встал.

Стараясь двигаться бесшумно, он заметался по комнате. Рация оказалась погребена под сваленной в кучу одеждой и уже начала издавать какие-то звуки, когда Янг наконец отыскал её. Едва он успел выключить рацию Раша, как зашипела его собственная. В два прыжка оказавшись у стола, Янг выключил и её.

— Чёрт!.. — шёпотом выругался он, понимая, что едва не провалил миссию.

Кто мог подумать, что Раша хватятся так быстро? Ведь еле успел! Если вообще успел…

Янг оглянулся, опасаясь встретить бешеный взгляд проснувшегося от шипения рации дока. Вряд ли ему придётся по вкусу то, что пытался провернуть Янг. Но Раш спокойно лежал в той же позе, его глаза были плотно закрыты, а грудь мерно приподнималась.

Янг перевёл дыхание, сел на кровать рядом с Рашем, отвёл с его лба налипшие волосы, взялся за край одеяла и нахмурился. У него в комнате всегда было прохладно, ему это нравилось, но док такой тощий, да ещё и мокрый… Запросто проснётся от холода! Янг нашёл полотенце, осторожно вытёр лицо, грудь и живот Раша, затем укрыл его одеялом и плотно подоткнул края.

Сам Янг вытерся и оделся по-военному быстро и бесшумно. Несколько минут постоял рядом с кроватью, любуясь мирно спящим Рашем и всё ещё не веря, что из этой затеи что-то вышло. И наплевать на последствия! Раш ведь опять всю ночь работал, и на него уже просто смотреть страшно — вон какие круги под глазами. Ему нужно выспаться, и точка.

Свою рацию Янг включил только на полпути к мостику.

— Полковник Янг! — тут же раздался голос Скотта. — Полковник Янг, приём!

— Я иду на мостик, лейтенант. — На всякий случай Янг прибавил шагу. — Что-то случилось?

— Э-э-э, мы не уверены, сэр. Просто никто не может найти Раша.

— Я сейчас буду.

Он появился как раз вовремя, чтобы услышать предложение Илая:

— …вызвать его по громкой связи?

— Отставить, — сказал Янг.

Спорщики разом умолкли и повернулись к нему.

— Но мы уже везде искали, — пожал плечами Броди. — В его каюте, в столовой, в душевой, в зале управления, в медчасти… — перечислил он.

— Даже в его коридоре, — добавила Хлоя. — На той неделе он прямо там уснул. Но сейчас его нигде нет.

Они снова замолчали и уставились на полковника в ожидании ответа.

— А зачем он нужен? — уточнил Янг.

— Ну вы спросили! — нервно рассмеялся Волкер. — Зачем нужен Раш…

— Я имею в виду, зачем он вам понадобился здесь и так срочно?

— Ну, он сказал, что сам будет присматривать за роботом, а сейчас должен начаться очень ответственный этап, — почесав в затылке, сказал Броди.

— Вы можете проконтролировать этот этап сами?

— Ну… Может, и смогу, — неуверенно кивнул Броди. — Но лучше бы Раш…

— Вот и прекрасно, — не стал дослушивать Янг. — Работайте.

— Но Раш должен был проверить мои расчёты, прежде чем задавать эту программу роботу! — словно в школе, поднял руку Илай.

— Пусть проверит Хлоя.

— Хлоя?

— Я?

— Две головы лучше, чем одна, — невозмутимо кивнул Янг.

— Но это очень большая ответственность, — растерялась Хлоя.

— И вы хотели, чтобы её взял на себя Раш? Когда вы последний раз спали, мисс Армстронг?

— Я? Ну, ночью… Как все.

— А ты, Илай?

— Тоже, — пожал плечами тот. — Как и Раш, кстати.

— Вообще-то нет, — неожиданно сказал Волкер. Потупился, когда на него обратилось всеобщее внимание, но продолжил: — То есть он собирался, но там были неполадки с системой жизнеобеспечения, и… В общем, сегодня Раш всю ночь работал в зале управления и возле третьего блока.

— А прошлую он провёл здесь, у нас не получалось изолировать ту цепь… — припомнив, кивнул Илай.

— Ну, зато он днём спал, так? — спросил Броди.

— Вообще-то… — Хлоя слегка покраснела и замялась, но потом призналась: — Он собирался, но мы с ним встретились в столовой и разговорились, а потом пошли в его коридор. Мы там поспорили немного… по поводу одного места в программе. Раш сказал, если я права, то вся программа ни к чёрту и запускать её нельзя. И остался пересчитывать… Я потому и искала его там, думала…

— Погодите, так сколько он уже не спал, двое суток? — подвёл итог Броди.

— Пятьдесят один час к настоящему моменту, — поправил Илай.

Янг проглотил как рвущееся с языка словечко «матемальчик», так и уточнение, что к настоящему моменту Раш уже полчаса как спит. Кстати, Янг знал только о последних сутках, но не о предыдущей ночи, и теперь его больше не удивляло, что док вырубился так быстро. Удивляло, как у него вообще сил хватило на что-то…

— Ничего себе! — присвистнул Грир. Он появился на мостике, ведя под руку Лизу Парк, как раз вовремя, чтобы услышать конец разговора.

— Вы его не нашли? — обеспокоенно спросила Хлоя.

— Нет, — качнул головой Грир, усаживая Лизу в кресло возле консоли. — Но мы искали в разумных местах, а при таком недосыпе док мог свалиться где угодно.

— Да мы уже и где угодно искали. — Пришедший вслед за ними Скотт виновато развёл руками. — Даже незанятые каюты проверили. Если только дока понесло в какую-нибудь необследованную часть корабля…

— Или он у кого-нибудь, — неожиданно предположила Лиза. — Вдруг Раш нашёл себе кого-то среди гражданских? Знаете, у женщин есть безотказный способ заставить отдохнуть даже такого упрямца, как Раш.

— Это какой же? — подмигнув Скотту и Хлое, заинтересовался Грир.

— Я тебе потом объясню, — ласково улыбнулась в пространство Лиза. — Маленькие женские хитрости.

— Так, ладно, я не желаю этого слушать, — потряс головой Илай. — И потом, если бы Раш на кого-то запал, мы бы это заметили, он же всё время работает с кем-то из нас!

Янг двинул желваками, но снова промолчал. Заметили бы они, как же! Что док не спал уже двое суток, как-то вот ухитрились не заметить.

— Сейчас нужно просто его найти, — сдвинул брови Скотт.

— Ну вот я и предлагаю: объявить по громкой связи… — снова вернулся к своей идее Илай.

— Сейчас нужно просто вытащить головы из задниц и всем заняться своими делами, а не поисками Раша, — зло сказал Янг. Вот ещё не хватало, чтобы все его усилия пошли прахом! Второй-то раз этот фокус с доком не пройдёт.

— Мы же о нём беспокоимся, сэр, — осторожно заметил Скотт.

— Я вижу, как вы о нём беспокоитесь, — натянуто улыбнулся Янг. — Значит, так. Поиски прекратить. Раш спит, и я запрещаю пытаться его разбудить, пока он не проснётся сам.

— То есть… вы точно знаете, что он спит? — удивилась Хлоя.

Янг молча кивнул.

— И как же вам это удалось?.. — пробормотал Броди, отводя взгляд.

— Видно, есть и мужские хитрости, — усмехнулся Грир.

— Угу, знаем мы эти хитрости. Трахнул небось по голове и запер в каюте, — буркнул Илай.

Янг выслушивал всё это с непроницаемым выражением лица. Реагировать на такие мелочи не стоило. А чтобы понять, что это действительно мелочи, достаточно было представить, что скажет ему Раш, когда проснётся. В том, что ничего лестного в свой адрес не услышит, Янг даже не сомневался. Док не потерпит такого покушения на свою свободу. Если бы это был не Раш, а кто-то другой, можно было бы надеяться, что он не раскусит эту незамысловатую хитрость. Или вообще воспримет как заботу, чем оно, собственно, и являлось, с точки зрения Янга. Раш просто себя со стороны не видел!..

Убедившись, что никаких пояснений полковник давать не намерен, Волкер отправился отсыпаться, Скотт — на дежурство, а Грир увёл Лизу. Янг остался с научной группой, решив, что должен контролировать их работу вместо Раша.

Четыре с половиной часа потребовалось на то, чтобы проверенная, перепроверенная, исправленная и снова перепроверенная программа была признана годной и загружена в робота. Броди, Илай и Хлоя сияли, надеясь, что модуль удастся починить к моменту пробуждения Раша и это его порадует. Янг сильно сомневался, что док будет в подходящем расположении духа, но держал своё мнение при себе, чтобы не портить им настроение. С этим Раш и сам прекрасно справится.

Ещё через три часа робот сломался, намертво заклинив собой так и не починенный модуль. Пришлось Броди и только что вернувшемуся на мостик Волкеру надевать скафандры, выходить на корпус корабля и ковыряться вручную.

— Мы извлекли эту кучу металлолома, в которую превратился робот, и соединили цепи, которые он не успел починить, — устало сказал Броди два с лишним часа спустя. Вся научная группа вновь собралась на мостике, тоскливо взирая на прискорбные результаты своей работы. — Но проблему мы не решили, стало только хуже.

— Потому что мы решали её не с того конца.

Все, кроме Янга, повернулись на голос сразу, наперебой желая Рашу доброго вечера. Янг чуть помедлил, опасаясь встречаться с ним взглядом. В результате, когда он всё же повернулся, док уже сидел за консолью.

— Что значит «не с того конца»? — обиженно поинтересовался Броди.

— Всё гораздо проще, — пожал плечами Раш, продолжая нажимать кнопки с обеих сторон консоли разом.

Илай и Хлоя впились взглядом в экран, на котором быстро сменяли друг друга строки символов и какие-то таблички, Броди и Волкер уткнулись в свои консоли, тоже пытаясь понять направление мысли дока.

— Вот блин, как же я сразу не додумался?! — хлопнул себя по лбу Илай спустя какое-то время.

— Но как? — Волкер ошеломлённо смотрел на табличку, оповещающую о готовности модуля к следующей операции. — Вы же сами сказали, что отсюда это исправить не получится!

— Раш, что вы сделали? — Броди потёр глаза, словно не вполне доверяя им.

— Выспался, — буркнул Раш, поднимаясь и стремительно направляясь к выходу.

— Фокусники не раскрывают своих секретов, — ядовито прокомментировал Илай ему вслед.

— Илай, — сказал Раш уже по рации, — я сейчас запускаю эту цепь из зала управления, ты контролируешь данные с мостика. Мистер Броди, вам стоит отдохнуть. Если всё пройдёт по плану, следующий этап завтра утром ваш.

Янг постарался сделать вид, что в поведении Раша не было ничего особенного. А когда понял, что никто ничего особенного и не увидел, испытал сильное желание как следует напиться.

Однако вместо этого он отправился к себе и остаток вечера занимался делами, выбирая самые нудные и стараясь не смотреть в сторону аккуратно застеленной кровати. Нет, какого чёрта? Разве он сделал что-то плохое?

— Полковник Янг?

Голос Раша прозвучал так близко и неожиданно, что Янг вздрогнул. И тут же досадливо поморщился — рация!

— Слушаю.

— Есть минутка?

— Да. Куда подойти?

— Я сам.

Прежде чем Янг успел сообразить, что это означает, дверь его каюты открылась, пропуская Раша.

— Значит, так, — отрывисто и зло сказал тот. — Иди сюда.

Янг поднялся с места, но подходить не торопился. От оскорблённого его самоуправством дока он ожидал крика или демонстративного молчания, но никак не рукоприкладства.

— Так… — повторил Раш, закрывая дверь и озабоченно хмурясь. — Смотри.

Тут он оглянулся и высоко вздёрнул брови, не обнаружив Янга рядом.

— Угу… — Раш устало вздохнул и покачал головой. — Вижу, минуткой не обойдёмся. Что стряслось?

Янг молчал, пытаясь разобраться в собственных впечатлениях. Да, Раш снова выглядел замотанным, словно его ждала тысяча дел одновременно. Но он, кажется, не злился! Да и отчуждённости, которая так больно ударила Янга всего несколько часов назад, теперь не было. Или её не было и тогда?

— Эверетт? — Раш подошёл ближе и заглянул ему в глаза. — Что случилось?

— Я думал, ты просто в ярости, — признался Янг, пользуясь моментом и обнимая Раша.

— Угу. Ну, разумеется, — усмехнулся тот, привычно уворачиваясь от поцелуя. — Я же всегда бываю в ярости, когда мне удаётся выспаться. Кстати, спасибо.

— Ты совсем не злишься?

— На что? — вскинул брови Раш, освобождаясь от его объятий и отступая на шаг. — Если я сам отключу рацию, это будет означать, что я просто наплевал на всё. А если её отключил ты, это значит, что ты в это время отвечаешь за все мои дела. Это твоё решение, и я могу только уважать тебя за него.

— Даже если я облажался?

— Облажался не ты, а мы с Илаем, — улыбнулся Раш. — Меня больше интересует, кто заходил. Ты случайно не в курсе?

— Как заходил? — опешил Янг.

— Молча. Зашёл, посмотрел и вышел. Если, конечно, мне не приснилось, — пожал плечами Раш, снова отходя к двери.

— Приснилось, точно! — помотал головой Янг. — Я заблокировал дверь.

— Так, как я тебе показывал?

— Ну… Д-да…

Раш оглянулся через плечо. Его взгляд показался Янгу донельзя хитрым и насмешливым, но сообразить, в чём подвох, не получалось.

— То есть так, как блокируют дверь для входящих снаружи, находясь при этом внутри? — сжалился Раш.

— А… Вот ч-чёрт… И кто тебя выпустил?

— Не скажу, — вредным тоном ответил Раш. И добавил уже обычным: — Потому что сам не знаю. Говорю же, кто-то заходил. Может, Ти Джей. Я просил у неё что-нибудь вроде энергетика, перед тем как… ты решил проблему другим способом. Неважно. Посмотрю записи кино и узнаю. Иди сюда, объясню с дверью, раз ты сам не сообразил.

— Ну, если Ти Джей, то не страшно, — попытался успокоить себя Янг. — Ничего особенного, просто ты спал в моей каюте, вот и всё. В конце концов, ты два месяца тут спал во время обмена, мог и перепутать от усталости…

— Ага, голый и затраханный я тоже был от усталости, — фыркнул Раш. — Ты бы хоть одежду сложил попристойнее, конспиратор! Ладно, смотри. Если блокировать с той стороны, где ты сам, то вот так. А можно с обеих, вот так…

Едва на запирающем устройстве вспыхнул красный огонёк, Янг снова обнял Раша и оттащил его от двери.

— Мне нужно вернуться на мостик, — через несколько минут сказал Раш. Его руки продолжали лежать на плечах Янга. — Хотя бы к утру, — добавил он, выключая свою рацию и забрасывая её на диван. — И желательно выспавшимся. Это получается эффективнее.

— Задание понял, — кивнул Янг и дёрнул пряжку его ремня.

@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, ЗФБ-2016, SGU, Фандомные игры

---

Пока я помню

Название: Пока я помню
Автор: Tinka1976
Бета: Felis caracal
Размер: миди, 6773 слова
Канон: SGU
Пейринг/Персонажи: Эверетт Янг/Николас Раш, Скотт, Илай, Камилла, Ти Джей
Категория: слэш
Жанр: романс, фантастика
Рейтинг: NC-17
Предупреждения: обмен телами; встречаются нецензурные слова; возможен ООС всего живого и неживого, включая коммуникационные камни и целые галактики))
Краткое содержание: Во время очередного сеанса связи с Землёй в коммуникационных камнях происходит сбой, и Янг с Рашем меняются между собой телами. Помимо массы проблем, эта ситуация предоставляет обоим уникальный шанс узнать другого "изнутри".
Примечание: постканон
Ссылка для скачивания: doc


— Нервничаешь, что ли? — Янг прищурился, пытаясь поймать взгляд Раша. Странно, вроде бы док не возражал против этого визита на Землю. То есть не просто промолчал, в надежде сделать всё по-своему, пока никто не заметит, а действительно не возражал.

— Отлить не успел заскочить, — огрызнулся Раш, но руку от плеча, тем не менее, убрал.

— Ну, через минуту это будут уже не твои проблемы.

Раш смерил его мрачным взглядом, и Янг предпочёл заткнуться. Он мог бы ещё раз заверить дока, что право вето будет у всех троих, и, если очередной план наладить прямое сообщение Земли с Судьбой действительно удастся, никакого паломничества или столпотворения тут не начнётся, но передумал. Все эти слова Раш уже вчера слышал, когда они обсуждали с Камиллой предстоящий визит на Землю. Не верит — его право. Может, ещё и не выйдет ничего, несмотря на хвастливые уверения МакКея. А если выйдет — Раш наверняка успокоится только тогда, когда через Врата на Судьбу пройдут именно те люди, кого одобрили все трое. На Икаре ведь ему тоже дали ознакомиться с личными делами предполагаемого персонала, но потом все его рекомендации отправились по известному адресу.

Янг вздохнул, подумав, сколько же ещё будут идти круги по воде после этого проклятого Икара. Поймал внимательный взгляд Раша, покачал головой, мол, ничего, и усмехнулся в ответ на едва заметную усмешку дока. Да, иногда они были похожи больше, чем им хотелось бы. И больше, чем готовы были признать.

— Ну что, поехали?

Они кивнули, одновременно положили руку на коммуникационные камни и закрыли глаза. После стольких перемещений в чужое тело Янг научился безошибочно определять, когда процесс заканчивается. Так, теперь несколько секунд на то, чтобы привыкнуть…

Янг смотрел на руку человека, чьим телом ему предстояло распоряжаться несколько ближайших часов, и внутри нарастало смутное чувство какой-то неправильности. Рука была определённо знакомой, но это и вызывало беспокойство. Янг слишком хорошо знал эту белую нижнюю футболку.

— Зашибись, — услышал он собственный голос откуда-то со стороны.

— Добро пожаловать на Судьбу, — улыбнулся лейтенант Скотт. — Кто вы?

Янг отстранённо наблюдал, как человек в таком родном кителе с нашивкой «Янг» на груди молча пересаживается к ноутбуку, согнав техника. Это вот так он выглядит со стороны, когда чем-то озадачен и озабочен? Действительно, зашибись…

— Кто вы? Назовитесь, — потребовал Скотт, словно невзначай перемещая руку на кобуру. Молодец, лейтенант, готов к неожиданностям.

Человек, занявший тело Янга, молча колотил по клавишам. Впрочем, какого чёрта он себя обманывает, притворяясь, что не знает, кто сейчас в его теле? Янг запустил пальцы в длинные волосы на затылке, затем помял ноющее плечо. Зеркало перед ним послушно отразило все движения. Уголок рта невольно дёрнулся, воспроизводя знакомую усмешку. Нет, ну надо ж было так влипнуть!

— Лейтенант, всё в порядке, — остановил Янг начавшего заходить за спину Рашу Скотта. — Это мы.

— Кто «мы»? — недоверчиво уточнил Скотт.

— Проблемы со зрением? — ядовито поинтересовался Янг. — Мы — это мы. Полковник Янг и доктор Раш. Идентификационный номер… — Янг поймал быстрый тревожный взгляд сидящего за ноутбуком Раша и внезапно сообразил, что его идентификационный номер не помнит. Хотя он у Раша наверняка есть, но вот пользоваться как-то не доводилось, а наизусть Янг помнил только номера военного состава. Пришлось перестраиваться на ходу: — …тебе назвать?

— Что-то не сработало с камнями, — наконец подал голос Раш.

Скотт недоверчиво переводил взгляд с одного на другого.

— Расслабься уже, Мэтт, — неожиданно доверительно сказал Раш. — Ты молодчина, всё правильно подметил. Камни всё же сработали, но что-то замкнуло, и нас попросту… перепутало. Но это мы. Спроси у полковника его идентификационный номер, он тебе скажет.

— Нет, я верю, — с явным облегчением покачал головой Скотт, убирая руку с кобуры. — Просто это… — Он надул щеки и выдохнул, округляя глаза.

— Не то слово, — пробормотал Янг, потирая небритый подбородок и откидывая с лица волосы. Как Раш с ними ходит с такими?.. — Скоро ты там? — нетерпеливо спросил он.

— А что? — Раш настороженно прищурился.

— Думаю, что проще сделать с твоими патлами, если это продлится дольше десяти минут, — неожиданно для себя задиристо отреагировал Янг, поднимаясь. — То ли косички заплести, то ли сразу отрезать.

— Ты не посмеешь, — тихо сказал Раш.

— Да ладно, — примирительно выставил ладонь Янг. — Я пошутил. Ты кое-куда не успел заскочить, забыл? Скоро вернусь.

Раш проводил его странным взглядом, который при иных обстоятельствах Янг назвал бы ревнивым. Но кого тут к кому ревновать? Вот чудик…

Однако, расстегнув джинсы, Янг внезапно и сам ощутил довольно странное чувство неловкости. Он держал в руке чужой член. И не просто чей-то член, а член Раша. Почему-то в других телах его это ни капли не волновало. А вот теперь… Чертовщина какая-то… Неужели всё дело в том, что это именно Раш? Или просто хозяин тела на этот раз находится слишком близко. Или же что-то пошло совсем не так с чёртовым обменом. Но никогда раньше не было такого постоянного острого ощущения, что он в чужом теле, обычно это проходило, прежде чем поднимешься со стула.

Застегнувшись и затягивая ремень до разболтанной дырочки, Янг поморщился. Вроде они с Рашем почти одного роста, но по сравнению с ним док просто неприлично тощий. И тонкокожий: сунув руки под струю воды, Янг чуть не взвыл, до того она показалась ему обжигающей. Как он вообще живёт с такой чувствительностью? Воровато оглянувшись, Янг вытащил из-за пояса нижнюю футболку и осторожно погладил кожу на животе, просунул руку выше, нащупал шрам, оставшийся после извлечения маячка, потом потеребил сосок.

От изучения необычно острых ощущений его оторвал достаточно сильный удар в плечо.

— Прекрати это сейчас же, ты, грязный ублюдок…

Услышать собственный голос с характерным шотландским порыкиванием — это было уже чересчур. Янг сделал шаг назад и сполз по стене на пол, сотрясаясь от смеха. Раш остановился в недоумении, потом тоже улыбнулся. Почему-то вид собственной улыбки Янгу веселья не добавил. Наоборот, как-то резко стало не до смеха. Как только улыбка сползла с его лица, в глазах Раша появилось что-то подозрительно похожее на насмешливое сочувствие.

— Давай договоримся, — сказал он, протягивая Янгу руку и легко поднимая его на ноги, — вести себя по отношению друг к другу прилично.

— Ты хочешь сказать?..

— Да, мы влипли, — кивнул Раш. — По всем признакам устройство в порядке, но параметры обмена совершенно дикие. Он как будто…

— Спутанный, — подсказал Янг, когда Раш запнулся, подбирая слово.

— Верно, — прищурился Раш. — А ты на основании чего сделал такой вывод?

— Вообще-то я ничего не имею против твоих волос, — сказал Янг, пятернёй зачёсывая их назад. — А ты вряд ли имеешь привычку бить людей. Да и акцент у тебя в моём теле не должен прорезаться ни при каких обстоятельствах. Я прав?

— То-то я чувствую себя так, будто у меня только половина мозга осталась, — пробормотал Раш, лихорадочно о чём-то размышляя.

— Ты мне льстишь, — улыбнулся Янг. — Процентов пять. Ну, семь…

— Чёрт… — Раш рассмеялся и помотал головой. — Тебе всегда так хочется мне вмазать?

— Только когда ты раскрываешь рот и изрекаешь очередную гадость, — заверил его Янг.



***

Янг лежал в своей комнате, уставившись в потолок, и пытался уснуть. Всё было не так. Поза, в которой он обычно засыпал, казалась неудобной, волосы непривычно щекотали шею, а небритый подбородок чесался. И то, что Раш не смог сказать, как долго это продлится, нервировало отдельно.

Провозившись до самого вечера, док с явной неохотой поддался на настойчивые уговоры решить задачу проще и согласился попробовать разрыв соединения. Но из этого ничего не вышло. Открыв глаза, взглянув в зеркало и чертыхнувшись, Раш снова запустил устройство — и тут же с силой шарахнул кулаком по столу.

— Я так и знал, — почти простонал он.

— Что?

— Устройство больше не фиксирует активные камни. Как будто никакого обмена вообще нет. Мы больше не сможем попробовать их отключить.

— Так зачем же ты?..

— Это твоя тупая башка на меня так влияет! — взорвался Раш, отшвырнул стул и вылетел из комнаты.

— И что теперь делать? — осторожно спросил Скотт.

— Не к тому обращаешься, — горько усмехнулся Янг. — Что бы Раш ни говорил, я его мозгами не распоряжаюсь точно. У меня идей нет.

— А… Что мне сказать остальным, сэр? Кому мы теперь подчиняемся?

— Хороший вопрос. — Янг потёр переносицу. Вводить в курс дела весь военный персонал Судьбы не хотелось, но и настолько доверять Рашу Янг тоже не мог. — Давай сделаем так. Для всех остальных командуешь пока ты. Многие слышали, что мы с Рашем собираемся на Землю, так что не удивятся. Ну а ты… Сам разберёшься, с кем тебе советоваться.

При последних словах кивавший на каждую фразу Скотт подавился воздухом.

— Э… Сэр… — откашлявшись, неуверенно сказал он. — Это ещё вы?

— Да, а что? — сдвинул брови Янг.

— Нет, ничего, мне показалось… — пробормотал Скотт.

Тогда Янг не стал уточнять, что же ему показалось, а сейчас внезапно догадался сам. Скотту показалось, что Раш вернулся в своё тело. То есть отключение камней не избавило их ни от обмена, ни от спутанности. Но если он получил вместе с телом какой-то довесок личности Раша, почему же само тело кажется настолько чужим?

Янг решительно встал, оделся и направился к Рашу. Как бы док ни ворчал, даже сейчас он соображает лучше. Вот только в комнате Раша было пусто. Янг постоял в проёме двери, затем зашёл внутрь. Странно привычным жестом скинул обувь, стянул через голову футболку, плюхнулся на кровать, повернулся на бок и заснул, едва только закрыл глаза.

Наутро выяснилось, что док к себе так и не вернулся. Янг, уже не смущаясь, по-хозяйски обследовал комнату в поисках чистого белья и сходил в душ, где с трудом удержался от нового исследования своего временного тела. Ограничился тем, что рассмотрел в зеркале лицо, раздумывая, не побриться ли, но решил, что это не поспособствует мирному общению, а нарываться на конфликт из-за мелкого неудобства сейчас было глупо.

Раш нашёлся на мостике, куда Янг отправился прямиком из столовой.

— Народ уже судачит о том, что ты просидел здесь всю ночь, — сказал он, всовывая Рашу в руки кружку.

— М-м… — ответил тот, автоматически отхлебнув, почему-то поморщился и коротко прижал ко рту тыльную сторону ладони. — Я хотел пойти поспать, но обнаружил, что место уже занято.

— Лёг бы в моей комнате.

— Считаешь это хорошей идеей? — вскинул брови Раш.

— А тебе больше нравится, чтобы кого-то из нас застали выходящим из комнаты другого поутру? — пожал плечами Янг. — Нашёл что-нибудь? — он кивнул на консоль, по которой неторопливо проплывали строчки символов.

— Нашёл, ещё перед тем, как собирался поспать, — фыркнул Раш. — Это… Так, текущие вопросы. И, кстати, — он отставил кружку и начал быстро нажимать кнопки. — О, другое дело.

— Ну и? — поторопил Янг.

— Что? А… В тот момент, когда мы пытались связаться с Землёй, неподалёку, где-то в тысяче-другой световых, столкнулись две галактики.

— Что столкнулось? — Янгу показалось, что он ослышался.

— Две галактики, — терпеливо повторил Раш. — Колоссальное возмущение всех известных и неизвестных нам полей. Мы не знаем точно, как именно функционируют камни, но они, на нашу беду, оказались чувствительны к этому возмущению.

— Их коротнуло?

— Можно и так сказать, — поморщился Раш. — Но есть неплохие шансы, что через некоторое время возмущение уляжется и обмен прекратится.

— Но может и не прекратиться?

— Может, — не моргнув глазом, согласился Раш. Казалось, его подобная перспектива ни капли не волнует. Он снова склонился над консолью, словно ничего важнее сейчас не существовало.

Янг покрутил в руках кружку и направился к выходу. Это сообщение следовало переварить. Он был так уверен, что Раш даже не заметит его отсутствия, что вздрогнул, когда раздалось короткое:

— Вернись.

— Что случилось? — спросил он, торопливо возвращаясь и снова останавливаясь возле Раша.

Тот зажмурился, стиснув переносицу, затем потёр затылок.

— Ты не чувствуешь никакой разницы, когда находишься рядом и когда поодаль?

— Кажется, нет, — ответил Янг. И тут же понял, что это не так. — То есть… Да.

Пока он стоял рядом с Рашем, никакого дискомфорта от непривычности чужого тела не ощущалось. Не чесался подбородок, не мешали волосы.

— Я так надеялся, что мне показалось, — вздохнул Раш. — Слушай… Посиди тут ещё немного. Мне нужно закончить пару срочных вещей, и для этого мне требуются все мои мозги, а не их жалкие огрызки…

— А спать по ночам ты не пробовал? — проворчал Янг, усаживаясь в командирское кресло. — Что нам теперь, везде ходить вместе?

— Так будет лучше, — предпочёл не заметить сарказма Раш. — Спать, кстати, тоже. — Он внезапно рассмеялся: — Боже… Вот уж не думал, что у меня такое выразительное лицо. Я имел в виду «одновременно», а не то, что ты вообразил.

— Ничего я не воображал, — буркнул Янг, отворачиваясь так, чтобы волосы скрыли лицо. — Работай. Сегодня первую половину дня занимаемся твоими делами.

Пришедший на мостик через полчаса Илай почти весь прошлый день провёл на планете и о сбое в устройстве обмена ничего не знал. Поэтому он поздоровался и, позёвывая, занял место за своей консолью. И лишь потом до него дошла некая странность в наблюдаемой картине. Привольно развалившийся в командирском кресле Раш был бодр и свеж и при этом мирно пялился в окно, сложив руки на животе, в то время как над его консолью почему-то склонился всклокоченный и небритый Янг с явными следами недосыпа на лице. Илай зажмурился и потряс головой, но лучше от этого не стало. Раш улыбнулся и подмигнул ему, а Янг, не отрывая взгляда от консоли, нашарил кружку до боли знакомым жестом, отхлебнул остывший чай и, всё так же не глядя, поставил её обратно на привычное место.

— Д-доктор Раш? — неуверенно спросил Илай, переводя взгляд с одного на другого, словно не был до конца уверен, к кому из двоих обращается.

— Спокойно, Илай. Раш — это он, — развалившийся в кресле Раш кивнул на Янга.

— А… А вы?

— А я — это я.

— Знаешь, я передумал, — с неподражаемыми интонациями Раша сказал вдруг «Янг», отрываясь от консоли. — Пожалуй, будет лучше, если ты обрежешь мне волосы. По крайней мере, так твой запредельный идиотизм не будет ни у кого ассоциироваться с моим обликом. Волосы-то отрастут, а вот вернуть репутацию будет посложнее.

Глядя на засверкавшие гневом глаза «Раша», Илай не сдержался:

— Сэр, если вы хотите его ударить, подождите секундочку, я запущу кино, — давясь смехом, попросил он. — На триллере «доктор Раш разбивает нос полковнику Янгу» можно будет сделать неплохое состояние.

— Работай, Илай, — устало посоветовал ему «Янг». — И мне тоже надо успеть поработать. Пока я ещё помню, как это делается.

В тёмных глазах «Раша» зажглась озабоченность, которую Илай вполне разделял, но ни тот, ни другой не решились отвлекать сосредоточенно уставившегося в консоль дока просьбами пояснить, что он имел в виду.



***

Загадка разрешилась вечером, когда Раш уснул, не дождавшись, пока полковник закончит с делами.

К тому времени они уже перебрались в комнату Янга, куда подошли лейтенант Скотт и Камилла Рэй, которой также пришлось временно принять часть руководства на себя. Когда обсудили сложившуюся ситуацию и не нашли приемлемых вариантов, кроме уже избранной тактики, Янг, Скотт и Камилла погрузились в чисто технические детали управления экспедицией, а Раш устроился на диване со своим блокнотом.

В какой-то момент Янг ощутил странную гулкость в голове и ватную слабость в теле. Пик ощущений быстро прошёл, оставив после себя сосущее чувство потери чего-то крайне важного. Янг обеспокоенно взглянул в сторону Раша, пытаясь понять, почувствовал ли он то же самое, и обнаружил, что глаза дока закрыты, блокнот лежит у него на груди, а карандаш вот-вот вывалится из свесившейся руки.

— Что с вами, сэр? — спросил Скотт.

— Не со мной, а с чёртовым обменом, — процедил Янг, пытаясь справиться с головокружением. — В каждом паззле оказался чужой кусочек. Пока мы рядом и бодрствуем — всё в порядке, но стоило Рашу заснуть…

— Разбудить его? — поднялся Скотт.

— Нет, — торопливо помотал головой Янг. — Он и так всю ночь не спал. Лучше я тоже пойду и попробую уснуть. Ничего срочного у нас вроде не осталось?

— Всё потерпит до завтра, — безапелляционно заявила Камилла. — Простите, полковник, но сейчас именно вы выглядите так, словно не спали и не ели пару дней. Вам необходимо отдохнуть. Спокойной ночи, увидимся завтра.

Дождавшись, пока они уйдут, Янг стащил с Раша обувь и укрыл его. При свидетелях делать это было как-то неловко, но и уйти, не позаботившись о том, чтобы его телу было комфортно, Янг не смог. Во всяком случае, он предпочёл думать, что его заботит именно комфорт собственного тела, по недоразумению оказавшегося в чужих руках.

Уже привычно устраиваясь на кровати в комнате Раша, Янг решил, что в этом определённо есть некая ирония: ему теперь нужно присутствие Раша, чтобы распоряжаться своей физической силой, а Рашу нужен он, чтобы распоряжаться своими мозгами.

Уснуть оказалось на удивление легко, но вот сон полковника не порадовал. Тесная камера со стеклянными стенами, которая быстро заполнялась водой, паника, тщетные попытки выбраться, ощущение полнейшего бессилия… Янг сел на кровати, хватая ртом воздух, потёр ладонями мокрое лицо, убирая налипшие волосы, — и замер. В этом сне у него определённо были такие же длинные волосы! Так что, это вовсе не его кошмар? Вот радость-то…

Воды в кружке оказалось слишком мало, пришлось вставать, одеваться и тащиться в столовую. Янг даже не слишком удивился, заметив коренастую фигуру за столиком в дальнем, плохо освещённом углу. Налил себе чаю и молча сел напротив.

— Извини, — сказал Раш, продолжая гипнотизировать взглядом свою кружку. — Я надеялся, тебя это не разбудит.

— И собирался опять полуночничать? Сам же сказал, спать нужно одновременно. Мне без тебя, знаешь ли, тоже несладко…

— Ух ты, практически признание в любви, — ухмыльнулся Раш.

— Балбес, — беззлобно бросил Янг. — Допивай и пошли попробуем ещё раз уснуть. Может, другие твои сны окажутся более приятными. Ну, а тебе, надеюсь, приснится Акапулько, — подмигнул он. — Не тушуйся…

— Погоди, мои сны? Акапулько? — Раш потряс головой. — Так это… Это что, был не мой сон?! Твою мать… — Он отхлебнул из кружки, и Янг только теперь заметил, что у Раша трясутся руки.

— Что тебе снилось? — холодея, спросил Янг. — Косово? Сомали? Или…

— Кто такой Стэн? — подтверждая самые худшие догадки, тихо спросил Раш.

Янг длинно и забористо выматерился.

— Дыши, — посоветовал Раш. — Вдох-выдох.

Янг послушно сделал глубокий вдох, задержал дыхание, досчитал до десяти и медленно выдохнул. Не помогло.

— Ну и как, мастер принимать трудные решения, — вложив в голос побольше яда, поинтересовался он, — что ты выбрал?

— Я не смог понять, в чём там выбор, — пожал плечами Раш. — Я не умею управлять истребителем. Так что я просто…

Сгорел. Янг несколько секунд смотрел на Раша безумным остановившимся взглядом. Если Раш ничего не сделал, то он должен был просто сгореть вместе с подбитым самолётом.

— Кнопка справа, — наконец сказал Янг. — Это катапультирование. И дивная возможность наблюдать, как умирает твой лучший друг. Да, и потом три дня пути через пустыню.

— Понятно, — кивнул Раш.

— Что тебе понятно?! — сорвался на крик Янг. — Что ты можешь в этом понимать?! Одна секунда! Нет, даже доля секунды на самое идиотское решение твоей жизни — и выбор остаётся только: ты или он.

— Ты думаешь, твой инструктор этого не понимал?

— Мой…

Янг осёкся, потому что понял, о чём говорит Раш. «Просто лети, твою мать!» В смысле, принимай решение. Какое угодно. Потом следующее. И следующее. И так до тех пор, пока ты не приземлишься или не сдохнешь. Этому учили их в лётном. Янг это помнил. И до смерти Стэна всегда именно так и делал. Иначе не бывать бы ему даже майором. Но после…

— А что снилось тебе? — неожиданно оборвал его размышления Раш.

— Камера с водой, — не стал запираться Янг.

— И что ты сделал? — заинтересовался Раш.

— А что там можно было сделать? — пожал плечами Янг. — Только утонуть.

— Хм…

— Только не говори, что ты сумел бы выбраться!

— Нет, — помотал головой Раш. — Выбраться нельзя. Но можно дождаться, пока камера почти полностью заполнится, задержать дыхание и нырнуть. Когда камера заполнится окончательно, откуда-то появляется дыхательный аппарат. Но тогда потом приходит синий и начинает ковыряться в мозгах. Тонуть приятнее.

Он замолк. Янг приподнял кружку, и Раш коротко стукнул в неё своей. Залпом допив остывший чай, они поднялись и разошлись по комнатам.

Ни наутро, ни через день, ни через неделю они к обсуждению этой темы так и не вернулись. Но что-то изменилось. Почему-то стало легче. Легче терпеть, легче понимать. Как будто всё, чего им не хватало для взаимопонимания, — это знать, что у другого есть свой кошмар. Неважно, в чём он заключается. Он есть.

Впрочем, их перепалки никуда не делись, просто стали на удивление беззлобными и порой заканчивались общим весёлым смехом, поначалу пугавшим окружающих больше, чем крик. Потом все как-то свыклись. Уже не удивлялись тому, что Раш и Янг всегда где-то рядом друг с другом. Дней десять по кораблю ходили слухи, один диковинней другого, а потом откуда-то просочилась правда. Янг устроил настоящее расследование, но виновника так и не нашли. Ещё несколько дней люди судачили и посмеивались, а потом всё как-то окончательно вошло в колею.

Уже через месяц все привыкли. Привыкли к язвительному небритому «Янгу», который мог походя разгромить теории Волкера и исписать уравнениями стены в коридоре, азартно споря с Илаем или Хлоей. Привыкли к гладко выбритому «Рашу», который мог с закрытыми глазами разобрать и собрать П-90 или слетать на шаттле к интересующей учёных планете с заблокированными Вратами. Привыкли даже к «сменам», когда кто-либо из них разводил руками в ответ на просьбу и объяснял, что не может отлучаться, так как сейчас очередь другого заниматься своими делами.

Первую неделю Раш проверял уровень возмущения полей по несколько раз в сутки. Потом каждый день. Потом через день. Потом раз в два-три дня. Потом однажды вспомнил, что не проверял этот уровень уже целую неделю, открыл нужный подраздел на панели, полистал, издал какой-то невнятный звук и опрометью выскочил за дверь, впервые за последние два месяца не только не позвав Янга и не дождавшись его, но и не поставив в известность, куда понёсся. Тяжело вздохнув, Янг пошёл следом. Спрашивать, куда направился док, не приходилось: люди всё ещё стояли, озадаченно провожая его взглядом, а то и потирая ушибленные места. Свернув за очередной угол, Янг вдруг почувствовал, что теряет опору, словно оказался в невесомости, а в следующий миг он открыл глаза, сидя возле ноутбука.

— Да в чём дело-то? — спросил его Скотт. — Раш, вы меня слышите вообще?

Скотт пощёлкал пальцами, привлекая его внимание. Но оно было занято раздающимися снаружи возгласами.

— Балбес, — коротко ругнулся Янг, выскакивая в коридор.

Оказалось, он не дошёл совсем немного. Растолкав ахающих людей, Янг легко перевернул Раша на спину и аккуратно похлопал по щекам.

— Предупредил бы, — укоризненно сказал он, когда док открыл глаза.

— Какого чёрта ты за мной пошёл? — возмутился Раш, садясь и потирая затылок. — Сидел бы на месте — не было бы никаких проблем!

— Так что же, всё кончилось? — спросила Ти Джей, переводя взгляд с одного на другого.

Этот же вопрос был написан на лицах у всех без исключения.

Янг протянул руку и потрогал волосы Раша. Кто-то нервно хихикнул.

— Так, представление окончено! — громко объявил Скотт. — Народ, вы меня слышали? Расходитесь. Ну? Всем заняться нечем, что ли?

— Спасибо, лейтенант, — сказал Янг, когда в коридоре, помимо них с Рашем, остались только Скотт и Ти Джей. Подал руку и легко поднял Раша на ноги.

— Как вы себя чувствуете оба? — спросила Ти Джей.

— Немного странно, — пожал плечами Янг, проводя рукой по своим волосам так, словно пытался отвести назад волосы такой длины, как у Раша.

— Это называется «свобода», полковник, — не удержался от подколки Раш. — Привыкайте. Все свободны. Разойтись, — передразнил он.

В его тоне Янг отчётливо услышал растерянность. Да он и сам плохо представлял, что делать. До конца его смены оставалось ещё несколько часов, и на эти несколько часов у него, разумеется, не было никаких планов. Раш извинился и тут же умчался по своим делам. Янг мысленно усмехнулся, подумав, что док, несмотря на всю браваду, тоже ещё не перестроился и наверняка думает, что в его распоряжении сегодня осталось всего несколько часов.

Остаток дня прошёл как в тумане. В какой-то момент Янг внезапно обнаружил себя стоящим на мостике и отрешённо наблюдающим, как Раш увлечённо тыкает в кнопки и прокручивает вереницы символов на экране своей консоли. А судя по взглядам Волкера и Броди, стоял он тут не пять минут и даже не десять. Ощущение было чем-то похоже на то, давнее и уже почти забытое, испытанное в день, когда Раш заснул раньше. Янг развернулся и ушёл с мостика. Если столь любимая Рашем свобода означает вот это сосущее ощущение пустоты, что же он в ней находит?

Свои дела Янг закончил намного раньше обычного и успел весело поболтать в столовой с Ти Джей, Хлоей, Скоттом и Гриром. Их искренне радовало возвращение привычного облика полковника. Он же чем дальше, тем больше недоумевал. Нет, он всё-таки был рад тому, что он — это снова он, но… Что-то было не так. Какой-то кусочек не вернулся на место, и, как жить без этого кусочка дальше, Янг не представлял.

О том, что теперь это чужая комната, Янг вспомнил, когда закрыл за собой дверь, сбросил обувь и внезапно встретился взглядом с Рашем. Док сидел на кровати и, видимо, что-то писал в своём блокноте, положив его на колено, пока в его комнате не объявился незваный гость. При виде застывшего Янга уголок рта Раша медленно пополз вверх.

— Ну, садись, что ли, раз пришёл, — сказал Раш, убедившись, что Янг завис надолго.

— Ч-чёрт, — выдавил Янг.

— Нет, всего лишь я, — рассмеялся Раш.

Янг понимал: надо бы объяснить, что он пришёл в эту комнату просто по привычке, — но объяснять почему-то не хотелось, да док вроде и не требовал никаких объяснений. А ведь за эти два месяца он тоже должен был привыкнуть к постоянному присутствию Янга! Эта мысль была столь внезапной, что полковник совершил, вероятно, самый умный поступок за весь день — захлопнул рот и сел на кровать напротив Раша. Док одобрительно кивнул, тут же поморщился и потянулся рукой к плечу, разминая его.

— Снимай футболку, — будничным тоном велел Янг.

— Что? — вскинул брови Раш.

— Спина болит? Я вижу, что болит. Снимай футболку и носом в подушку, — как что-то само собой разумеющееся, пояснил Янг.

Раш пару секунд помолчал, часто моргая, потом хмыкнул, отложил свой блокнот, стянул обе футболки и лёг на живот. Стараясь не задерживать дыхание, чтобы не выдать, как сильно ему хотелось ещё разок коснуться этого тела, Янг провёл рукой по его спине вдоль позвоночника, по шее, отводя волосы в сторону, затем мягко начал разминать напряжённые плечи. Похоже, дорвавшись до работы, Раш так и просидел весь день за консолью.

Теперь, когда Янг смог коснуться Раша, находясь в своём собственном теле, ощущения были совсем иными, не такими яркими, но — к ужасу Янга — они нравились ему даже сильнее, чем когда он сам находился в этом теле и мылся в душе. Может, дело было ещё и в реакции Раша, который умиротворённо вздыхал, расслабляясь под его руками.

— Не знал, что ты это умеешь, — наконец сказал Раш, перекатываясь на спину. — Спасибо. Это было очень… своевременно.

Янг кивнул, сглатывая комок в горле. Он ещё не успел забыть, как чувствуется каждое прикосновение в этом теле. И ему хотелось… Ох, он даже мысленно не мог это обозначить какими-то внятными образами. Потому что тогда пришлось бы признать, что желанное не только запретно, но и немыслимо. Абсолютно невозможно. Скорее звёзды сойдут со своих орбит. Тут Янг как-то некстати вспомнил, что не так давно с орбит сошли не только звёзды — галактики столкнулись. Но разве это что-то меняет?

— Что ж, — окинув его внимательным взглядом, негромко сказал Раш, — полагаю, теперь моя смена, так? Снимай футболку.

В отличие от Раша, Янг просто не мог стянуть с себя футболку и забросить её в угол. Пришлось вставать, снимать китель, искать, куда его положить, и затем только снимать футболку. Раш тем временем подошёл к двери и что-то сделал с ней, так что на запирающем механизме зажёгся красный огонёк. Заблокировано? Янг остановился, не дойдя до кровати, и вопросительно посмотрел на Раша. Что ещё он задумал?

А Раш явно что-то задумал. Он зачем-то встал между Янгом и кроватью, так близко, что пришлось отступить на шаг назад. И ещё на шаг. И ещё. Потом сзади оказалась стена, а Раш снова придвинулся вплотную, так что Янгу стало трудно дышать. Он снова попытался отодвинуться, потому что на таком расстоянии невозможно было не почувствовать… некоторые детали, которые Янг предпочёл бы не афишировать. Но ему удалось только поёрзать, и, судя по улыбке Раша, это отнюдь не помогло скрыть то, что полковнику хотелось бы скрыть.

— Ты ведёшь себя так, будто я делаю что-то, чего ты не хотел, — тихо выдохнул Раш. Он почти касался щекой шеи Янга, но всё же не касался, лишь щекотал тёплым дыханием, и это заводило круче самых откровенных ласк. — Но я же знаю, что тебе сейчас нужно, точно так же, как ты знал, что нужно мне. — Раш переместился к другому уху, почти проведя по линии подбородка кончиком носа. — Я прав?

Только сейчас до Янга дошло, насколько глупым было пытаться скрыть от Раша реакции тела, которое ещё сегодня утром было его телом. Уж он-то наверняка не упустил такую возможность для исследований! Чёртов маньяк! Янг попытался сгрести Раша в охапку, но тот скользнул вниз, оставив лишь след дыхания на коже груди. Когда были расстегнуты его штаны, Янг так и не понял, но Раш сделал всего одно движение, опускаясь на колени, а штаны вместе с трусами как-то оказались на щиколотках.

— Просто скажи «да, я хочу этого», — посоветовал Раш, глядя снизу вверх. Торчащий член колыхался в каком-то дюйме от его лица.

— Очень хочу, — чуть слышно выдавил Янг и положил руку на голову Раша, зарываясь пальцами в волосы. Он действительно очень этого хотел, но до сих пор не мог поверить, что ему это не снится. Впрочем, даже если снится — от такого сна мог отказаться только полный имбецил.

Раш не стал трогать или облизывать его член. Просто сосредоточился, совсем как перед своей консолью, облизал губы и одним плавным движением взял в рот так глубоко, что Янг чуть в тот же момент и не кончил. Раш протянул руку вверх, ущипнул сосок, отвлекая, и Янг благодарно перевёл дыхание. Раш скользнул губами по стволу, почти выпустив член изо рта, обвёл языком головку и снова взял до конца, продолжая поигрывать соском, а другой рукой поглаживая мошонку. У Янга подгибались колени, пришлось опираться на стену. Он даже не подозревал, что от обычного минета бывают такие ощущения. Или это он стал более чувствительным?

— Боже мой, Ник… — потрясённо выдохнул Янг, подаваясь навстречу его движениям и перебирая пальцами волосы.

Раш что-то согласно мурлыкнул, внезапно резко ускоряясь, и вибрация его горла вместе с этим бешеным темпом не оставили Янгу никаких шансов растянуть удовольствие. Он вскрикнул и кончил, еле успев убрать руку с головы Раша из опасения сделать ему больно.

На ногах Янг всё-таки не удержался, сполз по стене вниз. Раш выпустил его член изо рта, ухитрившись не оставить на нём ни капли, и поднял голову, заглядывая в глаза так, словно спрашивал о чём-то. Янг постарался вложить во взгляд все свои чувства, понял, что получается плохо, и протянул руку, чтобы погладить Раша по щеке или по волосам. Но тот вдруг снова ускользнул.

С нарастающим недоумением Янг следил, как Раш поднимается на ноги, отходит к кровати, берёт кружку, небрежно выплёскивает из неё последние капли воды куда-то в угол и — Янг не поверил своим глазам — сплёвывает! Это было как ведро холодной воды на разгорячённое тело. Непонятно почему, но, даже прекрасно зная, что глотают не все, Янг готов был сейчас плакать от обиды. Словно Раш рассмеялся ему в лицо и сказал, что произошедшее только что волшебство было не более чем злым розыгрышем.

— Ты бы уж определился, бог или чёрт, — глухо сказал Раш.

Он так и стоял возле кровати, низко опустив голову и покручивая отставленную на тумбочку кружку со слюной и спермой. Янг всё ещё тяжело дышал, но перед глазами вдруг отчётливо замаячила красная кнопка катапультирования. Доля секунды на идиотское решение… Но какое решение будет не идиотским?

— Ну вот, узнаю старого доброго полковника Янга, — насмешливо сказал Раш. — А я думал, ты чему-то научился. Дверь заблокирована только для тех, кто попытается войти, полковник.

— Стоп, Раш, погоди! — Янг вскочил на ноги и чуть не упал, запутавшись в спущенных штанах. — Скажи толком, чего ты хочешь?

— Ладно, попытка засчитана, — наблюдая за поддёргивающим штаны полковником, кивнул Раш. — Условно. То есть ты не знаешь, чего я сейчас хочу?

— Да откуда мне знать, чёрт возьми, чего ты сей…

Янг начал эту гневную фразу в полной уверенности, что Раш снова издевается, но осёкся. Разве он не научился распознавать скрытый смысл того, что раньше казалось ему издёвкой? А ещё ведь что-то такое мелькает про знаки у себя под носом… Янг непроизвольно шагнул вперёд, словно пытаясь снова почувствовать то единое поле, которое связывало их в последнее время. И — сработало! Словно пелена какая-то спала с глаз, но Янг разом увидел и всё ещё довольно выразительную выпуклость в паху Раша, и нервную дрожь пальцев, и кружку со старательно собранной смазкой. Увидел — но поверить не смог. Попросил:

— Скажи сам. Пожалуйста. Я… Слишком боюсь ошибиться.

— Хорошо, — неожиданно открыто улыбнулся Раш. — Это засчитано уже не условно. Растёшь. Я хочу, чтобы кто-нибудь сделал и мне что-то приятное.

— Например, хорошенько выебал? — Янг попытался скрыть смущение за грубостью.

— Да, например, хорошенько выебал, — кивнул Раш. В его варианте это не звучало грубостью. Скорее, деловым предложением. Деловым предложением с соблазнительным шотландским акцентом.

Вот только Янг видел, что его пальцы всё ещё дрожат, цепляясь за край тумбочки в попытках скрыть эту дрожь. Протянув руку, Янг провёл по виску и щеке Раша, убирая в сторону прядь волос. Раш длинно выдохнул, прикрывая глаза. Он так открыто и доверчиво подставлял лицо под ласку, что Янга вновь захлестнуло волной ранее неведомых ему чувств. Если бы Раш вдруг вздумал сейчас выставить какие-то условия, на которых Янг смог оказаться тем самым кем-то, кому позволено будет сделать приятное Рашу, он бы согласился не раздумывая. Но Раш не выставлял никаких условий, кроме уже озвученного: он хотел чего-то приятного для себя.

Янг отвёл в сторону прядь и с другой стороны его лица, медленно скользнув пальцами по виску и щеке, затем запустил руку в волосы на затылке Раша, притягивая того ближе. Поцелуй начался очень осторожно, но Раш не стал покорно ждать, он ответил, сразу захватив инициативу и легонько прикусив нижнюю губу Янга острыми неровными зубами. Тогда и Янг перестал деликатничать, вторгся языком в рот, одновременно притягивая Раша к себе и плотно прижимаясь к обнажённой груди. Погладил его по спине, по шее, снова запустил руку в волосы и сжал пальцы, заставив запрокинуть голову и открыть поцелуям горло.

Янг собирался повалить его на кровать, чтобы продолжить целовать и гладить, но у Раша оказались свои представления о приятном в данный момент. Не разрывая поцелуя, он расстегнул пряжку ремня. Затем отстранился, несколькими резкими движениями освободился от оставшейся одежды, сдёрнул с кровати покрывало вместе с одеялом и лёг на живот.

— Я хочу именно этого, — отчётливо проговорил он, полуобернувшись и глядя Янгу в лицо.

Тот сглотнул ставшую вязкой слюну и признался:

— Ты в курсе, что у меня нет опыта по этой части?

— А ты думаешь, я периодически изменял жене, отсасывая по ресторанным туалетам случайным мужикам? — ухмыльнулся Раш. — Тебе понравилось? Теперь попробуй сделать так, чтобы мне тоже понравилось.

— Раш, я…

— Ну тогда иди спать, полковник.

Раш попытался встать с кровати, но Янг легко перехватил его и повалил обратно.

— Я могу сделать тебе больно, — прошептал Янг, прижимая запястья Раша к кровати и старательно дозируя силу, чтобы не позволить ему освободить руки и в то же время не сжать слишком сильно.

— Вот удивил! — фыркнул Раш. — Раньше тебя это как-то не останавливало…

— Но теперь-то я этого не хочу!

— Не хочешь — не делай! — рыкнул Раш. — Сделаешь случайно — я не рассыплюсь на части. В конце концов, я тебе не нянька и не психотерапевт. Делай что-нибудь или выметайся и дай мне поспать!

Янг с трудом сдержал улыбку, потому что взбешённый Раш с разметавшимися волосами и сверкающими глазами был невероятно притягателен. Больший контраст столь хрупкой на вид внешней оболочки и вложенной в неё яростной силы трудно было представить. Янг рывком перевернул его, прижал своим весом, затем двинулся вниз, легонько целуя спину то справа, то слева от позвоночника. Сразу притихший Раш поёрзал, устраиваясь удобнее. Янг ещё немного погладил его спину и задницу, успокаивая и собираясь с духом, но дожидаться повторного взрыва и предложения убираться не стал. Обильно смочив палец слюной, надавил на анус и неожиданно легко проник внутрь. Впрочем, взглянув на свой член, Янг понял, что если бы на этом этапе возникали проблемы, то ничего приятного Рашу не светило бы. Поэтому он уже без лишней осторожности ввёл палец глубже и начал неторопливо двигать им. Через несколько секунд Янг понял, что ему хочется сделать ещё кое-что, и начал поглаживать член Раша в такт проникновениям пальца.

— М-м, — одобрил его действия Раш. Его дыхание заметно участилось, и Янг, зачерпнув немного смешанной со слюной спермы из кружки, ввёл сразу два пальца. Раш запрокинул голову, прижимаясь щекой к кровати, и попытался изогнуться, приподнимая бёдра. Янг подхватил его свободной рукой и заставил встать на четвереньки. Так было удобней двигаться в такт проникновениям пальцев, и вскоре Раш потребовал:

— Дальше!

Янг послушно добавил и третий палец, не замедляя движений, хотя это заставило Раша коротко зашипеть, а его член слегка потерял упругость, но вскоре всё снова наладилось. Правда, Янг ощутил подступающую панику. Проще всего было бы дождаться ещё одной подсказки, но почему-то это казалось ему совершенно неправильным. А как угадать момент самому, Янг не понимал. Он просто дышал в одном ритме с Рашем, поглаживал его там, куда дотягивался, двигал пальцами, поворачивая и иногда слегка разводя их. Даже думать о том, что дальше, было опасно: член мгновенно вставал так, что Янг тут же решал, что нужно ещё немного подготовить Раша, если он не хочет, чтобы всё закончилось быстро и бесславно. Но и тянуть до бесконечности было невозможно.

Выручило его собственное тело. В какой-то момент Янг понял, что он сам не может больше ждать, ещё секунда — и машина свалится в штопор. Зачерпнув свободной рукой всё, что оставалось в кружке, Янг размазал это по своему члену вместе с выступившей смазкой и, практически не сбив ритма, вынул пальцы, тут же приставил головку к влажному входу и толкнулся внутрь. Раш ахнул и неожиданно сильно подался бёдрами назад, вынудив Янга войти до конца.

— Отведи волосы с лица, — попросил Янг.

Раш хмыкнул, но просьбу выполнил, перекинув волосы на другую сторону. Янг сразу почувствовал себя увереннее. Выражение лица Раша яснее всяких слов говорило, что ему действительно приятно то, что делает сейчас Янг. Теперь можно было и поэкспериментировать. В какой-то момент Янгу даже показалось, что они снова обменялись, что он чувствует всё то же, что сейчас чувствует Раш. И тут же его рука сама собой потянулась к волосам Раша. Янг лишь слегка обозначил своё желание, сжав пальцы, а Раш уже прогнулся, приподнимая бёдра выше и плотнее прижимаясь грудью к кровати. Янг толкнулся ещё раз, и Раш застонал.

— Да не останавливайся ты, придурок, — недовольно выдохнул он, когда Янг замер.

— Сам ты придурок, я кончу прямо сейчас от твоих серенад, — хрипло огрызнулся тот.

Впрочем, сладкий спазм, скрутивший его, уже прошёл, Янг возобновил движения, но при этом просунул руку под живот Раша и сомкнул ладонь на его члене. Теперь постанывания стали почти непрерывными. Янг чувствовал, что эти звуки толкают его через край слишком быстро, поэтому снова сжал пальцы в волосах Раша, заставляя его прогнуться, а затем сделал несколько энергичных движений другой рукой. Раш задрожал всем телом и выгнулся уже совершенно немыслимым образом, выдыхая длинное мелодичное «Ааааахх!» почти в потолок. Янгу показалось, что этот звук вырвался из его собственной груди, а потом ощущения окончательно смешались. Чувствуя обжигающую пульсацию внутри и снаружи, он рухнул на Раша сверху, вдавливая его в кровать. Пальцы свободной руки он переплёл с цепляющимися за простыню пальцами Раша, крепко сжал их, зарылся лицом в его волосы и замер.

Раш пошевелился лишь через несколько минут, и тогда Янг, сообразив, что всё ещё давит на него всей своей тяжестью, торопливо отодвинулся.

— И закурить… — мечтательно выдохнул Раш, переворачиваясь на спину. Полежал немного, затем начал вытираться краем простыни, встал, скомкал свой край, набросил его на Янга. Тот неохотно поднялся и вытерся тоже. Раш застелил кровать чистым, лёг и с блаженным вздохом укрылся одеялом. — Только давай без мелодрам, — приоткрыв один глаз, попросил он через минуту. — Хочешь — ложись, не хочешь — уходи.

Янг попытался сделать вид, что вовсе не застыл опять в ступоре, пытаясь решить этот чертовски сложный вопрос, а был занят чем-то важным, но Раш так спокойно засопел, уткнувшись носом в подушку, что все эти метания вдруг стали выглядеть именно тем, чем являлись, — чистой воды идиотизмом. Янг тут же нырнул под одеяло, да ещё и бесцеремонно сгрёб Раша в охапку.

— Давно хотел это сделать, — пояснил он в ответ на недовольное ворчание и тычок локтем.

Раш немного повозился, устраиваясь, и снова расслабился, вжавшись спиной в грудь Янга. Пряди длинных волос щекотали Янгу лицо, но это казалось даже приятным. Знакомым. И необходимым. Неужели это и был тот самый недостающий фрагмент? Другой человек? Раш? Катастрофа!

Янг уткнулся губами в шею Раша и внезапно спокойно признался сам себе, что хочет именно этого. Может, Рашу и всё равно, кому подставить задницу, лишь бы ему сделали приятно, но он, Янг, хотел делать приятно именно этому упрямому засранцу и никому больше. Хотел трогать эти волосы, целовать эти губы, слышать эти стоны, трахнуть его в позе лицом к лицу, чтобы увидеть, как затуманятся от удовольствия эти глаза, а потом ещё раз сзади, но заставить кончить без рук, и посадить сверху, чтобы это гибкое тело опускалось на его член, и…

Тут Янгу пришлось перевести дыхание, и это заставило его осознать, что Раш давно уже не сопит, он повернул голову и приоткрыл глаза, слушая этот горячечный шёпот. Идиот!.. Янг вздрогнул и попытался отодвинуться.

— Не дёргайся, — лениво посоветовал Раш. — Ты всё равно уже не сделаешь так, чтобы я этого не слышал. И потом, чего ты всполошился? Ну проснулась в тебе жажда познания, ну направлена она в сексуальную сферу. Нормально. Для подростка в пубертатном периоде. Но лучше поздно, чем никогда. Правда, на несколько дней придётся притормозить, — поморщился он, потерев копчик. — Не тот возраст, знаешь ли…

— А это точно не остаточный эффект обмена? — осторожно спросил Янг.

— Ух ты, слова какие знаем… — Раш зевнул, и это подпортило ехидность фразы. — Честно говоря, чёрт его разберёт. Да и какая разница?

— Если это когда-то… пройдёт, то я хочу успеть как можно больше. Пока помню…

— Что?

— Помню, какой ты на самом деле. Помню, каково быть тобой…

— Слушай, полковник, не морочь мне голову, — пробормотал Раш, снова отворачиваясь. — Захочешь помнить — значит, будешь помнить. Спи. Или, по крайней мере, не мешай мне спать…

Янг послушно умолк и практически сразу уснул.

В нескольких тысячах световых лет от них две столкнувшиеся галактики продолжали процесс слияния и преображения. Когда-нибудь, через миллиарды лет, на их месте возникнет новая огромная галактика. Изменят свои орбиты звёзды, исчезнут одни и возникнут другие планеты. Для обитателей одной из планет, маленьких трёхголовых существ, покрытых панцирем зелёных игл, всё это стало катастрофой. Но для Вселенной это было повседневной мелочью. Такой же мелочью, как и происходящее на древнем корабле, отправившемся в своё путешествие ещё тогда, когда те две галактики только начали свой долгий путь навстречу друг другу.

@темы: творчество, фанфики, Николас Раш, Эверетт Янг, ЗФБ-2016, SGU, Фандомные игры

---

Аналитика

Название: Камень Судьбы
Автор: Tinka1976
Бета: Molly_Malone
Форма: фандомная аналитика от 2000 слов
Размер: 2279 слов
Канон: SG-1, SGU
Персонажи: Николас Раш, Эверетт Янг, упоминаются Джек О'Нилл, Дэниел Джексон, Вала Мал Доран и другие
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: спойлеры по SG-1 и SGU
Краткое содержание: Рассуждения по мотивам 1х11. Как работают коммуникационные камни, могло ли всё произойти так, как сказал Янг, и почему мог промолчать Раш, если всё было совсем не так.

В большинстве фильмов и сериалов, ставя перед зрителями какой-то вопрос или этическую дилемму, авторы стараются выразить свою позицию, вложить в уста кого-либо из персонажей ответ, который считают правильным сами. «Звёздные Врата: Вселенная» относится к тем немногим исключениям из этого правила, где ответов не даётся. Мотивы и мысли персонажей чаще всего никак не разжёвывают для зрителей, предоставляя им возможность судить самостоятельно, почему всё происходит именно так и адекватно ли такое поведение в данной ситуации. Иногда диалоги и сцены построены таким образом, что без анализа невозможно разобраться, верить ли произнесённым словам или это суждение не соответствует реальности и призвано рассказать нам что-то о самом персонаже, а не о предмете разговора.

Например, давайте рассмотрим диалог, состоявшийся в начале двенадцатой серии первого сезона («Divided») между полковником Янгом и доктором Рашем. В предыдущей серии во время попытки установить соединение с Землёй при помощи коммуникационных камней полковник Янг каким-то образом оказался на инопланетном корабле. На этом же корабле, как выяснилось впоследствии, находился и захваченный инопланетянами Раш. И на следующий день после его возвращения на Судьбу в разговоре было сказано следующее:

YOUNG/Янг: The communication stones. / Коммуникационные камни.

RUSH/Раш: What about them? / Что с ними?

YOUNG/Янг: You took one. It's the only explanation. You were the first to open the box; you kept one for yourself. / Ты взял один. Это единственное объяснение. Ты первым открыл чемодан; ты оставил один себе.

RUSH/Раш: And why would I do that? / И зачем бы мне делать это?

YOUNG/Янг: Maybe you thought it was some kind of insurance policy. I don't know. You probably thought it wasn't safe to keep in your room, especially after that whole incident with Spencer's gun, so you kept one with you. / Может, ты рассматривал это как своеобразный страховой полис. Я не знаю. Вероятно, держать камень в комнате показалось тебе ненадёжным, особенно после этого инцидента с пистолетом Спенсера, поэтому ты взял его с собой.

Раш смотрит в пол и молчит.

YOUNG/Янг: That's how the aliens got hold of one and that's how I wound up on that ship. / Вот как пришельцы заполучили камень и вот как я оказался на этом корабле.

Поскольку Раш ничего не отрицает и не выдвигает свою версию, а его мимика в этот момент может читаться по-разному, в том числе и как признание вины с нежеланием оправдываться, зрителю остаётся только поверить объяснению, предложенному Янгом. Либо попробовать разобраться самостоятельно. Уверенный тон полковника и его слова о том, что это объяснение – единственно возможное, вроде бы склоняют нас поверить. Но что, если всё же попробовать разобраться?

Начнём с истории.

Коммуникационные камни являются частью технологии Древних, высокоразвитой расы, ставшей прародителями человечества в Млечном пути и галактике Пегас. Впервые эти камни были обнаружены командой ЗВ-1 в своеобразном музее на планете P3R-233, более известной тем, что на ней нашли квантовое зеркало, позволяющее путешествовать по альтернативным реальностям. Свойства камней в тот момент никак не проявились, поэтому целых семь лет они считались бесполезным артефактом и пылились в шкафу.

Однако в пятнадцатой серии восьмого сезона ветки «Звёздные Врата: первый отряд» («Citizen Joe») выяснилось, что коммуникационные камни предназначены для мысленной связи. Если их активирует человек с геном Древних (особым генетическим маркером, которым обладал Джек О’Нилл, как-то раз заглянувший в лабораторию Дэниела Джексона и подержавший один из камней в руках), то камни позволят ему видеть жизнь или недавние воспоминания другого человека. Этим другим человеком оказался Джо Спенсер, парикмахер из Индианы. Так совпало, что у него тоже был этот особый генетический маркер, ген Древних. И когда Джо купил на распродаже коммуникационный камень, тот в его руках активировался и позволил наблюдать за приключениями полковника О’Нилла и компании.

Для нас в данном эпизоде важны два момента.

Первое: активированные коммуникационные камни работают, позволяя обмениваться воспоминаниями о недавних событиях, даже если их не держат в тот момент в руках. Камень, которого касался О’Нилл, все семь лет спокойно лежал в шкафу на базе, однако его воспоминания успешно предавались Джо, пока полковник писал рапорты о миссиях.

Второе: коммуникационные камни не являются парными или комплектными, связь может установиться между двумя произвольными камнями, если они активированы. Камень, купленный Джо, был привезён из Египта, в то время как камень О’Нилла был найден на другой планете. Забегая вперёд, отметим, что это были не единственные камни, вероятно, соединились два ближайших. При этом связь установилась именно между теми людьми, которые активировали камни, поскольку после Джека камня должен был касаться Дэниел, убирая его в шкаф, однако связь установилась не с Джексоном, а с О’Ниллом.

Вскоре, в первой серии девятого сезона ветки «Звёздные Врата: первый отряд» («Avalon») было обнаружено и само коммуникационное устройство Древних. Ниши каплевидной формы подсказывали, что камни предназначены как раз для этого устройства. Дэниел Джексон и Вала Мал Доран первыми опробовали его. Никто из них не обладал геном Древних, но при работе с коммуникационным устройством это уже не имело значения, важно было, кто касался активированного камня последним.

Устройство оказалось предназначено для уникального вида связи на очень большие расстояния. Оно позволяло физически контролировать тело другого человека в иной галактике и общаться с людьми в этой галактике, но не с объектом обмена. Дэниел и Вала не получили доступа к воспоминаниям тех людей, в чьих телах они оказались. Их собственные тела в это время находились в каком-то подобии комы, то есть процесс оказался односторонним. Общаясь с местным населением, говорящем на Древнем, Вала обнаружила, что понимает их речь и может сама говорить на этом языке, хотя не может прочесть написанное. Дэниел предположил, что «переводчик» встроен в коммуникационное устройство Древних, это представляется логичным.

Что важно для нас в этом эпизоде?

Первое: при работе с камнями через коммуникационное устройство наличие гена Древних роли не играет.

Второе: коммуникационное устройство Древних перебрасывает на большие расстояния некоторую матрицу сознания, которую считывает с помощью камней, и позволяет ей распоряжаться чужим телом как своим, но не даёт доступа к воспоминаниям этого тела.

Третье: если коммуникационное устройство Древних задействовано только с одной стороны, матрица сознания, считанная камнями в той галактике, где коммуникационное устройство не активно, в тело не попадает и распоряжаться им не может.

Четвёртое: коммуникационное устройство Древних обеспечивает какой-то вариант «перевода», позволяющий общаться с окружающими людьми.

К тому моменту, когда люди попали на Судьбу, коммуникационное устройство Древних заменила их собственная разработка, действующая по тому же принципу: коммуникационный камень снимает матрицу сознания, два устройства, активированные в разных галактиках, меняют матрицы местами, позволяя обоим сознаниям распоряжаться чужими телами.

Как обычно, при создании аналогичной технологии не обошлось без накладок. Коммуникационное устройство землян теряет соединение при выходе Судьбы из сверхсветовой скорости и при массированном обстреле кораблями противника, а также может провоцировать перенос воспоминаний другого человека в виде сна тому, в чьём теле побывало его сознание. В тринадцатой серии второго сезона ветки «Звёздные Врата: Вселенная» («Alliances») выяснилась ещё одна особенность: работу коммуникационного устройства землян можно нарушить извне, блокировав соединение и обеспечив его продолжение даже при отключении устройства. Доктор Ковел с помощью особых алгоритмов сделал это, надеясь остаться в чужом теле и избежать смерти.

Теперь вернёмся к событиям, о которых идёт речь.

Активировав коммуникационное устройство для связи с Землёй, полковник Янг оказывается на корабле синих пришельцев, в теле одного из них. Сознание пришельца в это время находится в теле полковника на Судьбе и ведёт себя довольно агрессивно, вынуждая отключить устройство и разорвать соединение. То есть обмен не односторонний.

Когда пришельцы появляются возле Судьбы и похищают Хлою, коммуникационное устройство снова активируют. Янг попадает на корабль синих, а пришелец – в его тело. Опять оба могут активно действовать, но при этом, встречая других пришельцев, Янг не может с ними общаться, поскольку не понимает их речь, да и пришелец, судя по всему, не понимает, о чём спрашивают его земляне.

Рассмотрим предположение Янга о том, что он попал на борт корабля пришельцев из-за того, что Раш взял с собой коммуникационный камень, в свете этих двух фактов.

Пусть с одной стороны у нас имеется включённое устройство и коммуникационный камень с матрицей Янга, а с другой стороны – коммуникационный камень, на котором матрица Раша уже заменена на матрицу сознания инопланетянина. При таких условиях тело Янга должно смирно лежать в подобии комы, а сам Янг должен понимать речь инопланетян и суметь ответить им на их языке. Как это случилось с Дэниелом и Валой в аналогичной ситуации.

Допустим, транслятор в данном случае не работает из-за того, что это уже земное коммуникационное устройство, а понимание языка обеспечивало коммуникационное устройство Древних. Но каким образом происходит полноценный обмен, если с другой стороны нет включённого устройства? И не логичнее ли предположить, что такое устройство там есть, а транслятор не работает из-за того, что устройство это не земное и не Древнее, а какая-то собственная разработка пришельцев?

В пользу этого предположения свидетельствует как общий уровень развития синих инопланетян, так и направление их разработок, которые мы видели. Во время второго визита на корабль пришельцев Янг находит Раша. Тот, разумеется, не знает, что это полковник в теле инопланетянина, поэтому предлагает пришельцу установить мысленный контакт с помощью их собственной технологии, включающей приёмник и передатчик. Когда Янг подключает передатчик, Раш через приёмник видит его последние воспоминания – точно так же, как Джо видел воспоминания О’Нилла с помощью активированных, но не подключённых к устройству коммуникационных камней Древних.

Приёмник и передатчик находятся на специальной панели, которая теоретически может являться искомым коммуникационным устройством инопланетян. Тогда время возникновения сбоя тоже становится более понятным: корабль пришельцев следует за Судьбой уже давно, но аналог коммуникационного устройства включили только тогда, когда на корабль попал Раш, чтобы допросить его. И при следующем же сеансе связи с Землёй соединение установилось с ближайшим устройством.

Некоторое сомнение в такой версии событий вызывает кадр из воспоминаний пришельца, которые увидел Раш после того, как сознание полковника вернулось в его тело на Судьбу. То, что рассматривает этот синий, весьма похоже на коммуникационный камень. Каким образом он мог оказаться у пришельца? Одно объяснение предложил Янг: Раш взял коммуникационный камень с собой на планету, соответственно, когда инопланетяне захватили Раша, они получили и камень. Возможно ли другое объяснение?

Теоретически – да. Отправляя Судьбу в путешествие, пусть даже временно без экипажа, логично было бы укомплектовать её средством связи, а телекоммуникационное устройство Древних вместе с камнями как раз и является таковым. Кроме того, уже во второй серии мы узнали, что земляне не были первыми, кто попал на борт Судьбы. У повреждённого шаттла была заклинена шлюзовая дверь – как предположили, для того, чтобы кто-то успел выбраться оттуда. Коммуникационные камни использовались и в Млечном пути, и в галактике Пегас, которую так же пролетала Судьба, да и любая исследовательская группа, отправляясь на поиски мифа о великом знании и силе богов, могла прихватить их с собой в качестве средства связи. Не исключено даже, что именно попавший в руки синих инопланетян коммуникационный камень и дал толчок их собственным разработкам в данной области.

Но гораздо более важным в данном случае представляется то, что в своём объяснении Янг так и не даёт ответа на совершенно резонный вопрос Раша, зачем бы ему мог понадобиться коммуникационный камень. Если этот коммуникационный камень не связан с активным устройством, то результатом его использования для Раша будет провал в памяти, во время которого кто-то будет делать неизвестно что в его теле. Сам Раш не сможет ничего сообщить. А попросить помощи таким вот образом, мол, выкрутитесь за меня – как-то не в стиле Раша.

Да и вообще в этом случае возникает вопрос, почему же сбой связи произошёл только теперь, а не тогда, когда Раш взял себе этот камень. Если предположить, что Раш не записывал матрицу сознания на камень, взял его в надежде найти коммуникационное устройство, это всё равно выглядит очень странно и нелогично, поскольку в комплекте с устройством обычно идут и камни. Допустим, Раш боится, что камней не окажется. Возникает вопрос: соизмерим ли риск такого решения с вероятностью наступления ситуации, в котором оно окажется оправданным? Вряд ли.

Но если объяснение Янга не только не единственное, но и вообще при ближайшем рассмотрении настолько нелогично и неправдоподобно, почему же Раш молчит? Он наверняка разбирается в принципах функционирования коммуникационного устройства Древних лучше Янга и не мог не обдумывать ситуацию, не строить версии. Почему бы не предложить своё объяснение?

Первое, что приходит в голову: эмоциональный фактор. Янг только что попытался убить Раша, предварительно потребовав объяснения его поступку с пистолетом. А ну как начнёшь объяснять – и снова попытается? К тому же у Раша в груди маячок, и он может закономерно опасаться поднимать тему своего пребывания у пришельцев в принципе.

Но как-то странно это смотрится в приложении к данному персонажу. Когда Хлоя набросилась на него с кулаками, обвиняя в смерти отца, Раш нашёл в себе силы успокоить её и объясниться, насколько это возможно. Во всяком случае, не отмалчивался уж точно. А сейчас речь идёт о взаимопонимании с командиром корабля, отношение которого несравнимо более важно, нежели отношение какой-то девчонки, пусть и сенаторской дочки. Но Раш молчит!

Возможно, тут стоит вспомнить об одной мелкой, но очень важной в данном контексте детали: количестве камней. Коммуникационное устройство Древних было рассчитано на большое количество камней, там немудрено было сбиться со счёта, но устройство землян проще и рассчитано всего на пять камней. С Икара полковник Янг захватил с собой чемоданчик с набором: коммуникационное устройство и пять камней, для которых в этом чемоданчике есть специальные ниши. Внимательный зритель мог заметить (или специально пересмотреть и посчитать): когда Раш открывает чемоданчик в первый раз, камней там пять, и когда полковник Янг берёт камень перед тем, как попасть на инопланетный корабль, камней всё ещё пять.

Что же получается? Имеется устройство, рассчитанное на пять камней, и все пять камней в наличии. Раш открывал чемоданчик и знает, что пустой ниши, позволяющей заподозрить пропажу камня уже на Судьбе, там не было. Места для дополнительного камня в чемоданчике не предусмотрено. То есть факт, противоречащий выдвинутому объяснению происходящего, только что был у Янга перед глазами, однако он не спрашивает у Раша, как такое могло произойти, а предлагает собственную версию, идущую вразрез с очевидными фактами. Кто рискнёт в таких условиях выдвигать гипотезы, которые нечем подтвердить?

Впрочем, как было сказано в самом начале, ответов в сериале нет. И данные рассуждения тоже не являются ответом на вопрос, что же было показано в этой сцене, как Янг попал на корабль пришельцев и почему Раш промолчал. Их целью было всего лишь показать, что объяснение на самом деле не является единственным, а молчание не всегда тождественно признанию вины.

@темы: размышлизмы, SG-1, Николас Раш, Эверетт Янг, ЗФБ-2016, SGU, Фандомные игры